2
ГЛАВА 2
Ночегрив замурлыкал. Солнцесветница, казалось, так легко прижилась в Грозовом племени. Его сердце всё ещё трепетало от радости, что она пришла. Что они все-таки могут быть вместе! Они лежали, соприкасаясь шкурками, в лучах угасающего солнца на краю каменной лощины рядом с Заливом и Миртоцветик. Только что вернулся последний охотничий патруль, и Хвощелистая, Прыгун и Кислица скоро уйдут на вечерний пограничный обход. Но пока они, похоже, держались в стороне, как будто не хотели уходить.
Тем временем Залив дразнил Миртоцветик.
— Солнцесветница храпит гораздо меньше, чем некоторые другие наши соплеменники. — Он многозначительно посмотрел на кошку.
— Ты хочешь сказать, что я храплю? — притворно возмутилась Миртоцветик.
— Может быть. — Залив подмигнул ей.
— Я не слышала, чтобы ты храпела, — мяукнула Солнцесветница Миртоцветик.
— Видишь? — Миртоцветик ткнулась носом в мех Залива, а затем кивнула в сторону палатки воинов. — Я уже привела в порядок твоё гнездо, — сказала она Солнцесветнице.
— Правда? — Солнцесветница провела свою первую ночь в лагере Грозового племени в наспех собранной куче папоротников рядом с Ночегривом. — Спасибо!
— Я помог, — быстро мяукнул Ночегрив. — Мы сплели папоротники и обложили его мхом.
Солнцесветница ткнулась носом в его щеку.
— Спасибо.
Залив тепло посмотрел на неё.
— Надеюсь, в нашей палатке воинов тебе не слишком тесно.
— Да, довольно тесновато, — мяукнула Солнцесветница. — Не то чтобы я возражала, — поспешно добавила она. — Просто палатка воинов племени Теней больше, вот и все. — Она замешкалась. — Не то чтобы палатка Грозового племени была слишком маленькой. Просто...
Солнцесветница смутилась, явно запутавшись, и её мяуканье затихло. Ночегрив почувствовал вспышку сочувствия к ней. Он знал, что быть новенькой в чужом племени непросто; он помнил, каково это было, когда он перешел в племя Теней. Кот не хотел показаться предателем Грозового племени, но и хотел, чтобы племя Теней увидело, что он серьезно настроен стать воином племени Теней. Он провел хвостом по боку Солнцесветницы. — Всегда странно спать в новом месте, — успокаивающе мяукнул кот.
Ночегрив все еще не мог поверить, что Солнцесветница последовала за ним, когда он вернулся в своё родное племя. Она появилась накануне и на глазах у всех заявила, что очень любит его и хочет присоединиться к Грозовому племени. Он мурлыкнул еще громче, вспоминая. — Я просто рад, что ты спишь рядом со мной.
Залив начал умываться, потом остановился и посмотрел на Солнцесветницу.
— Ночегрив рассказывал тебе о том, как он положил живую полевку в свежую кучу? — промяукал он. — Он думал, что убил её, но, когда Белка взяла её, она укусила её за подбородок.
Миртоцветик замурлыкала.
— А как же тот случай, когда он застрял на Небесном дубе?
По шкуре Ночегрива разлился жар.
— Ладно вам. — Он махнул хвостом своим друзьям. Может, они еще упомянут, сколько раз он провалил испытание? — Солнцесветница не обязана знать о каждой моей постыдной ошибке, которую я совершил, будучи учеником.
— Нет, должна. — Солнцесветница весело пошевелила усами. — Я хочу знать о тебе всё.
Кувшинка и Огнесветик направились к ним.
Глаза Залива озорно блестели.
— А как же тот случай, когда он застрял головой в кроличьей норе и Кувшинке пришлось его выкапывать? — Он подмигнул маленькой кошке, когда та подошла к ним. — Ты ведь помнишь, да?
— Конечно. — Кувшинка пошевелила усами. — Но ему удалось поймать кролика, пока он был там. — Она ласково посмотрела на Ночегрива.
Огнесветик остановилась рядом с ней.
— Ночегрив всегда находил свои способы решения проблем.
Ночегрив неуверенно посмотрел на мать. Критиковала ли она его?
Но она еще не закончила.
— Я действительно думаю, что у него есть задатки великого воина.
Ночегрив расслабился. С тех пор как он вернулся, мать относилась к нему так, словно он был совсем другим котом, нежели тот, который покинул Грозовое племя. Чувствовалось, что теперь она его уважает.
Он наблюдал за тем, как его мать склонила голову к Солнцесветнице.
— Я рада, что он нашел подругу, которая любит его настолько, что готова сменить племя, — промурлыкала она. — Он заслужил это.
Ночегрив благодарно посмотрел на неё. Возможно, это было хорошо, что он ушёл.
«Но я рад, что вернулся».
— Если тебе понадобится помощь, чтобы сориентироваться на территории Грозового племени, только дай мне знать, — сказала Кувшинка Солнцесветнице. — Я с удовольствием проведу тебя по территории.
Ночегрив почувствовал волну благодарности к своей бывшей наставнице. Ко всем его соплеменникам. Перед уходом он чувствовал, что его не ценят, что никто в племени, даже его родня, не понимает его по-настоящему. Именно поэтому он решил присоединиться к племени Теней. Не только из-за этого, конечно. Он взглянул на Солнцесветницу. Белые пятна в её мягком коричневом мехе выглядели в свете раннего вечера так, словно снег присыпал её шкурку. Он хотел стать её парой. Но теперь, вернувшись, кот почувствовал, что его принимают и ценят так, как никогда раньше. Даже Зяблинка, его сестра, тепло встретила его дома, как будто никогда не сердилась на него за то, что он ушёл.
Присоединиться к племени Теней было непросто. Мать Солнцесветницы, Ягодка, казалось, испытывала неприязнь к любому, кто не родился в племени Теней. Но он вернулся домой не за этим. Он оставил здесь слишком много нерешенных вопросов, и ему было тяжело наблюдать за тем, как Ежевичная Звезда мучает себя в попытке вести Грозовое племя. Он хотел помочь. И теперь, когда между племенами назревал конфликт, он знал, что должен быть на стороне воинов, которые его вырастили.
При этой мысли на его сердце стало тревожно. Солнцесветница всё ещё болтала с Огнесветик и Заливом. Казалось, она чувствовала себя здесь как дома. Но что она будет делать, если Грозовое племя окажется в состоянии войны с племенем Теней? Она уже призналась ему, что не знает, сможет ли сражаться со своими бывшими соплеменниками. Если ей придется сражаться с племенем Теней, останется ли она?
— Думаешь, нам нужно наловить ещё? — мяукнула Маковка, сидя рядом с нетронутой кучей добычи.
— А ты думаешь добычи достаточно? — Львиносвет подошел к куче. Она выглядела полной, но Львиносвет выглядел обеспокоенным. Золотистый воин весь день был на взводе. — Может быть, нам стоит послать ещё один охотничий патруль, — промяукал он.
— Но уже поздновато, не так ли? — Маковка нахмурилась. — Кроме того, Белка и Ежевичная Звезда скоро уйдут к Лунному Озеру. Мы все должны быть здесь, чтобы проводить их. — Она взглянула на Белку, как бы надеясь получить ответ, но глашатая Грозового племени, казалось, не слышала её. Она стояла у подножия скалы, погрузившись в раздумья.
Искра пересекла поляну.
— Никогда не поздно пополнить кучу, — промурлыкала она. — Как только Белка и Ежевичная Звезда уйдут, вместе с пограничным патрулём может отправиться и охотничий.
— По-моему, это хорошая идея. — Ежевичная Звезда потягивался под Скалой. Предводитель Грозового племени выглядел удивительно спокойным, впервые за много лун.
— Ты готова, Белка?
Услышав своё имя, Белка наконец огляделась.
— Почти. — Она взглянула на Ольхогрива. Темно-рыжий целитель метался взад-вперед, собирая маковые зернышки, которые Воробей рассыпал, пытаясь стряхнуть их когтями с засохшего растения. — Тебе надо поесть, — обратилась к нему Белка. Она перевела взгляд на Ночегрива. — И тебе, — мяукнула она.
— Мне? — Ночегрив удивленно моргнул.
— Я хочу, чтобы ты пошёл с нами.
Ночегрив увидел, как взгляд матери светился гордостью. Он почувствовал прилив радости. Неужели Белка выбрала его, чтобы показать, что доверяет ему? Что теперь она уважает его как воина? Эта мысль обрадовала его, но в сердце закралась тревога. Отправиться с Белкой и Ежевичной Звездой к Лунному Озеру означало оставить Солнцесветницу одну в племени. Они были добры к ней, но она может чувствовать себя неловко в одиночестве с едва знакомыми ей соплеменниками. Он посмотрел на неё.
— С тобой всё будет хорошо? — прошептал он.
— Конечно. — Она подняла подбородок. Должно быть, Солнцесветница догадывалась, какая это для него честь. — Думаю, я смогу пережить одну ночь без тебя. — Кошечка отнеслась к этому легко, но по тому, как невольно задергалась её шкурка, он понял, что она нервничает.
Племя начало брать добычу из кучи. Маковка отнесла землеройку Ольхогриву и бросила мышь рядом с Ночегривом.
Ночегрив предложил поделиться мышью с Солнцесветницей, но она настояла на том, чтобы он съел её всю, а вместо этого разделила с Миртоцветик белку. От волнения у него горели лапы. Он с трудом глотал, но заставлял себя съедать каждый кусочек. Он всё ещё не мог поверить, что Белка попросила его присоединиться к ней и Ежевичной Звезде в одном из самых важных путешествий в их жизни.
Наконец солнце скрылось за верхушками деревьев, и Белка вышла на середину поляны. Она оглядела воинов, рассредоточенных по лагерю.
— Мы вернемся до рассвета, — пообещала она, когда Ежевичная Звезда поднялся на лапы и пересек лагерь, чтобы встать рядом с ней. — И когда мы вернемся, я надеюсь, что Звёздное племя примет меня как вашу предводительницу.
Львиносвет взъерошил шкуру.
— Вы твердо намерены это сделать?
— Ничего страшного, если вы захотите передумать, — добавила Маковка.
— Мы не передумаем, — сказала ей Белка.
— Мы всё хорошо обдумали, — торжественно ответил Ежевичная Звезда. — Белка станет лучшим предводителем для племени, чем я могу быть сейчас.
— Возможно, через несколько лун ты будешь чувствовать себя по-другому, — отозвалась Кувшинка. — Когда ты отдохнешь, сможешь почувствовать себя прежним.
Ежевичная Звезда мрачно посмотрел на неё.
— Не думаю, что когда-нибудь снова стану прежним, — мяукнул он. — Но я всё ещё могу быть хорошим соплеменником, даже в палатке старейшин. Думаю, мы все понимаем, что так будет лучше для Грозового племени.
Ночегрив вспомнил, каким смелым и энергичным был Ежевичная Звезда до того, как Уголёк украл его тело. Дух Ежевичной Звезды бродил по лесу много лун, невидимый и неслышимый, вдали от дома, ни живой, ни мертвый, пока Уголёк не был окончательно изгнан. Этот опыт и пребывание в плену в Сумрачном Лесу изменили предводителя Грозового племени. Он боролся уже несколько лун, его силы были истощены, и Ночегрив почувствовал облегчение от того, что благородный воин, которым он восхищался и которого уважал с самого детства, теперь нашёл время, чтобы позаботиться о себе.
Его соплеменники беспокойно переговаривались между собой. Несмотря на то, что Ежевичная Звезда был бы счастливее в роли старейшины, чем в роли предводителя, перемены явно беспокоили их.
Огнесветик шагнула вперёд, вызывающе глядя на соплеменников.
— Из Белки получится отличный предводитель! — уверенно заявила она.
— Это правильно, она должна занять место Ежевичной Звезды, — согласилась Ветка.
— Но что, если Звёздное племя откажется дать ей девять жизней? — забеспокоился Львиносвет. — Мы не знаем, согласятся ли они на этот план.
— Будем решать проблемы по мере их возникновения. — Белка махнула хвостом. — А пока я хочу, чтобы вы знали, что Грозовое племя не изменится. У вас будет новый предводитель и новый глашатай, но у вас по-прежнему будут верные и отважные сердца воинов Грозового племени.
Новый глашатай? Ночегрив взглянул на Львиносвета. Золотистый воин исполнял обязанности глашатая, когда Белка была временной предводительницей. Он выглядел встревоженным, переминался с лапы на лапу, а его пара, Пеплогривка, стояла рядом, словно пытаясь его успокоить.
— Искра! — Белка смотрела на серебристо-полосатую кошку. — Когда я вернусь и если Звёздное племя примет меня как предводительницу, я назначу тебя глашатаем.
Ночегрив удивленно распахнул глаза. Искра неотрывно смотрела на Белку. Наверное, они это уже обсуждали. Да и чему удивляться? Все знали, что Искра — блестящая воительница. Еще в молодости она втайне от всех проникала в Сумрачном Лесу, чтобы помочь племенам в борьбе с ним. А её дочь, Ледошёрстка, спустя много лун отдала свою жизнь, сражаясь с тем же злом.
Белка продолжала.
— Ты всегда была верной и храброй воительницей Грозового племени, даже будучи ученицей, — мяукнула она. — Я знаю, что ты будешь служить своему племени с отвагой и честью.
Искра склонила голову.
— Я готова защищать племя ценой собственной жизни, — мяукнула она.
Ночегрив взглянул на Львиносвета. Золотистый воин выглядел так, словно выдохнул с облегчением после слов Белки. Неужели он был рад, что Белка выбрала не его? Он с радостью выкрикнул имя новой глашатаи.
— Искра!
— Искра! — Тростник назвал имя своей пары, его глаза светились гордостью. Ветка с энтузиазмом присоединилась к нему, а на поляны Грозового племени коты кивали друг другу. Очевидно, что они одобрили решение своей будущей предводительницы. Лагерь наполнился громким мяуканьем и радостным мурчанием. Племя выкрикивало имя новой глашатаи, и слова таяли в прохладном воздухе приближающейся ночи.
— Искра!
— Искра!
Когда крики стихли, Белка снова заговорила.
— Одной из твоих первых обязанностей, — сказала она Искре, — будет придумать три испытания для Солнцесветницы, чтобы она доказала свою преданность новому племени. — Белка тепло кивнула коричнево-белой кошке, и Ночегрив почувствовал, как рядом с ним зашевелилась его будущая подруга. Он взглянул на неё и увидел, что её глаза блестят от нетерпения.
Она действительно очень хочет стать Грозовой воительницей. Сердце Ночегрива тревожно забилось. Он не хотел оставлять её одну в лагере. Она, должно быть, не только нервничает, но и радуется испытаниям. Даже если испытания Искры не будут такими опасными и трудными, как те, что устроила ему Ягодка, они должны были быть достаточно сложными, чтобы Солнцесветница заслужила место в Грозовом племени. Возможно, ему стоит остаться с ней на ночь и попросить Белку выбрать кого-то другого в патруль.
Но то, что его уже взяли в такой путь, было большой честью. Он не хотел отказываться, и не только потому, что был польщен; он не мог отделаться от ощущения, что Солнцесветница — не единственная здесь, кому нужно доказать, что отныне он будет храбр и предан Грозовому племени. Ольхогрив скрылся в целительской. Теперь он вернулся, из его рта свисали три свернутых листочка. Два он положил рядом с Ежевичной Звездой и Белкой, а второй отнес Ночегриву и положил ему в лапы.
— Путевые травы, — мяукнул он. — Мы будем идти почти всю ночь. Они дадут тебе энергию.
Живот Ночегрива был ещё полон после землеройки, но он все равно развернул лапами лист и заглотил траву. В животе у него бурлило возбуждение, и когда Белка и Ежевичная Звезда направились к выходу, он повернулся к Солнцесветнице.
— Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке? — Он с тревогой посмотрел на неё.
— Конечно. — Она подтолкнула его. — Тебе лучше поторопиться. Они уходят. — Ольхогрив последовал за Белкой и Ежевичной Звездой из лагеря.
— Мы о ней позаботимся, — крикнул Залив, когда Ночегрив зашагал за ними.
Зяблинка направилась в сторону Солнцесветницы.
— Не волнуйся, — сказала она Ночегриву, проходя мимо него. — Я позабочусь о том, чтобы она не чувствовала себя одинокой.
Ночегрив благодарно моргнул своей сестре и ещё раз оглянулся на Солнцесветницу. Она помахала ему хвостом. С ней всё будет в порядке, сказал он себе, выходя из лагеря и стараясь не обращать внимание на чувство вины в груди.
Они направились к границе племени Ветра и пошли по тропе вверх, следуя по краю пустоши, поднимавшейся в ночное небо. Над ними мерцали звёзды.
«Звёздное племя наблюдает за нами?» — задался вопросом Ночегрив, глядя на небо.
Ежевичная Звезда шёл впереди; широкоплечий кот вёл патруль с уверенностью, которой Ночегрив не видел уже много лун. Он чувствует, что это правильное решение. Белка шла медленнее, её хвост изредка подрагивал. Подарит ли Звёздное племя ей девять жизней? Каково это — иметь девять жизней? Будет у Ежевичной Звезды теперь только одна жизнь, как у обычного воина Грозового племени?
Казалось, его это не волновало. Он повёл патруль по тропинке к ручью, журчащему с возвышения на пустоши, и они пошли по каменистой тропинке, которая шла рядом с ним.
— Солнцесветница, похоже, хорошая воительница, — обратился Ежевичная Звезда через плечо к Ночегриву, когда тот вскарабкался на подъем, где ручей петлял между отвесными скалами.
— Она... — Ночегрив догнал его. — Она отличный охотник, и Когтезвёзд очень доволен ею. Поэтому он и попросил её отправиться на поиски кошачьей мяты.
— Если бы я не попросил тебя присоединиться к тому же патрулю, она, возможно, не присоединилась бы сейчас к Грозовому племени. — Ежевичная Звезда насмешливо посмотрел на него. — Ты должен поблагодарить меня за то, что я свел вас вместе.
— Я рад, что ты это сделал, — промурлыкал Ночегрив.
Ежевичная Звезда весело махнул хвостом.
— Я уверен, что Солнцесветница заметила бы тебя и без патруля, — мяукнул он.
— Ты так думаешь?
— Конечно.
Было ли это так? Солнцесветница не слишком обрадовалась, когда Ночегрив впервые появился в племени Теней. Он утверждал, что хочет быть только с ней, но она-то знала, что у него были и другие причины покинуть Грозовое племя. Тем не менее, всё обошлось. Теперь она любила его, а он её. Ему было интересно, как она справляется в лагере без него. Действительно ли Зяблинка позаботится о том, чтобы ей не было одиноко?
Вспомнив враждебность Ягодки, он почувствовал лёгкое беспокойство.
«Мои родственники совсем не похожи на Ягодку, — сказал он себе. — Они не считают, что менять племя — это неправильно».
Тропинка становилась всё круче, и, когда патруль достиг вершины подъема, Ночегрив увидел вдали лес Небесного племени. Он вздрогнул. Листвяная Звезда недвусмысленно предупредила Когтезвёзда, что если он в ближайшее время не выведет своих воинов из лагеря Речного племени, то она прогонит его, и Белка согласилась с ней. Если Белка станет предводительницей, война с племенем Теней станет реальностью. Солнцесветница должна будет выбрать сторону.
«Я надеюсь, что она выберет Грозовое племя».
Его сердце, казалось, сжалось в тугой комок. Разве это справедливо? Все её родственники живут в племени Теней.
Было бы лучше, если бы ей никогда не приходилось выбирать.
— Белка! — Ночегрив взглянул на глашатая. — Ты действительно присоединишься к Небесному племени в битве против племени Теней?
Она отмахнулась от него.
— У нас сейчас есть более важные заботы.
Кот отступил назад, когда она остановилась рядом с Ежевичной Звездой.
— Почему она так волнуется? — тихонько пробормотал Ночегрив Ольхогриву. — Разве она не хочет быть предводительницей?
— Она боится, что Звёздное племя не примет её, — сказал ему Ольхогрив.
— А что будет, если они не примут её? — спросил Ночегрив.
Белка его услышала.
— Хороший вопрос. — Она повернулась в сторону Ежевичной Звезды. — Ты останешься предводителем?
— Да. — В голосе Ежевичной Звезды послышалась покорность. — Я бы никогда не оставил Грозовое племя без предводителя.
— Хорошо. — бодро мяукнула Белка. — Мы уже видели, к каким неприятностям это может привести. — Она явно думала о Речном племени и том хаосе, в котором они оказались после внезапной смерти Невидимой Звезды.
Ночегрив почувствовал облегчение от того, что Ежевичная Звезда никогда не допустит такого в Грозовом племени, но заметил, что плечи его предводителя поникли. Мысль о том, что ему придётся и дальше возглавлять племя, явно казалась ему непосильной ношей.
Ольхогрив, видимо, тоже это заметил.
— Нет никаких причин, по которым Звёздное племя откажет, — мяукнул он. — Это уже не первый случай, когда предводитель уходит со своего места и передает предводительство кому-то другому. Это сделал Рябиновая Звезда. Звёздное племя без вопросов подарило Когтегриву девять жизней, сделав его Когтезвёздом. Они понимают, что племени не выжить без сильного предводителя.
«Сильного предводителя...» Ночегриву показалось, что Ежевичная Звезда вздрогнул при этих словах. Неужели он почувствовал, что подвел племя?
Белка, казалось, ничего не заметила. Ее хвост раздраженно подергивался.
— Может, Когтезвёзд и сильный предводитель, но, если они видят, что он сейчас делает, Звёздное племя может пожалеть, что дало ему девять жизней, — прорычала она.
Ежевичная Звезда посмотрел на неё.
— Он сделал для племён больше хорошего, чем плохого, — мяукнул он. — Он противостоял Угольку и принимал в своё племя тех, кого изгнали из родного племени.
— Мне кажется, он хороший предводитель, — рискнул вставить Ночегрив. Пока он был в племени Теней, Когтезвёзд казался мудрым и разумным.
— Я не уверена, что Речное племя с вами согласится, — промяукала Белка.
— Возможно, не сейчас, — уступил Ежевичная Звезда. — Но когда они переживут это, то, возможно, оценят вмешательство Когтезвёзда.
Белка хмыкнула, но спорить не стала. Впереди показался склон, за которым располагалась ложбина Лунного Озера. Отвесные валуны, ведущие к нему, были погружены в тень. Когда патруль подошёл к ним, Ночегрив посмотрел на склон. Тревога закралась под его шкуру. Неужели Звёздное племя допустит такую смену предводителей?
Глаза Белки потемнели, а плечи Ежевичной Звезды напряглись, словно он готовился к любому исходу. Он первым вскочил на крутой склон и исчез за вершиной, а Белка последовала за ним. Ночегрив подождал, пока Ольхогрив поднимется, и прыгнул вслед за ним, сосредоточенно перебираясь с одного валуна на другой, пока, наконец, не достиг вершины.
Под ним расстилался котлован, залитый лунным светом. Окружающие скалы укрывали патруль от холодного ветра. Внизу Лунное Озеро было неподвижно, как лед, и черно, как ночь. Даже отсюда Ночегрив мог видеть отражение луны на поверхности, и по его спине пробежала дрожь. Знало ли Звёздное племя об их приближении? Могут ли они видеть их здесь, на краю котлована? Он посмотрел на звёзды, сверкающие в ночном небе. Столько мёртвых воинов. Наблюдают ли они за ним сейчас?
— Оставайся здесь. — Белка кивнула Ночегриву. — Стой на страже. Останавливай любого гостя. — Ночегрив поднял подбородок, пытаясь скрыть своё волнение. Она думала, что ему придётся драться?
— Мы не хотим, чтобы нас прерывали. — Она мрачно посмотрела на Ежевичную Звезда. — Ты готов? — Тот кивнул, и её взгляд переместился на Ольхогрива. — Готов?
Ольхогрив склонил голову.
— Да.
Пока темно-рыжый целитель вел Белку и Ежевичную Звезду вниз по гладкому каменному склону, Ночегрив размышлял о том, что тот должен чувствовать. В конце концов, они были его родителями.
Ежевичная Звезда кивнул Ночегриву.
— Если кто-то придёт, — тихо мяукнул он, — попроси его подождать, но не подвергай себя опасности.
— Хорошо, — Ночегрив опустил голову. Его сердце колотилось. Если Звёздное племя всё-таки передаст предводительство Белке, то война с племенем Теней будет неизбежна? Означает ли это потерю Солнцесветницы? Он смотрел, как Ежевичная Звезда идёт к Лунному Озеру по дорожке, которая спиралью спускалась в ложбину. Многие коты прошли этим путем. Он знал, что его тревоги — ничтожные песчинки в огромном полотне истории племён, и всё же они казались ему больше, чем широкое небо над головой.
«Пожалуйста, пусть Солнцесветница останется со мной».
Он увидел Белку у самой кромки воды. Она выглядела сильной и стройной. Ежевичная Звезда казался рядом с ней изможденным и усталым. Ольхогрив прижался к нему, пока они стояли у кромки воды. Затем они присели и вместе коснулись носами воды.
Ночегрив беспокойно переставлял лапы. Если Звёздное племя признает Белку предводительницей, то решение о войне будет зависеть только от неё. Действительно ли она присоединится к Листвяной Звезде против племени Теней? Он не должен отчаиваться. Возможно, Звёздное племя предостережёт её от этого. Или, возможно, когда Белка по-настоящему почувствует ответственность предводителя, она не захочет посылать воинов в бой.
И всё же, что бы она ни решила, Ночегрив выполнит свою роль верного воина Грозового племени. Грозовое племя снова стало его домом. И так будет всегда. И он был уверен, что Белка — именно та, кто должна возглавить его.