Тени под крылом
—Никаких следов, ни людей, ни коней, ни кораблей, ни драконов—сказала только что входящая принцесса Рэйнис в зал
—Хорошо, значит нужно воз пользоваться случаем и опередить врага, они проникли за наши стены а Речные Земли полыхают после битвы на мельнице.—сказал один из лордов —А что принц Дэймон и наше войско?
—От принца Дэймона не было вестей государыня
—Так нужно использовать преимущества что есть, драконы, выпустить из всех, обращать крепость зеленых на наши стороны и сжигать тех кто сопротивляется.
—Нет, если драконы начнут биться с драконами мы все погибнем, страх сам по себе оружие, зеленые рассудят также—сказала я
—Хахахахаха—начал смеяться один из лордов—клинок ценен когда томится в ножнах
—Мы обеспечим победу войсками а не только драконами—продолжила Рэйнира—зеленые это знают, долина и север пришлют людей, дадим Дэймону время
—Ваше величество, ведь вы же сами убедились насколько вы уязвимы, принц Дэймон улетел, а сторонники Эйгона в ярости из-за смерти его сына, вы ещё не были столь беззащитны—сказал лорд Баремон
—Возможно вам пора подумать о каком нибудь безопасным убежище, а мы останемся здесь и будем отвлекаться наших врагов.
—И вести войну в отсутствие её величества?—спросила я
—Это меры предосторожности
—Это измена—сказала Рэйнира, и встав покинула зал
________________________
У моря пахло солью, водорослями и кораблём, который уже готовили к отплытию. Мы стояли на причале, кто-то молчал, кто-то говорил вполголоса. Всё это казалось немного странным — как будто обычный день, просто... кто-то уезжает.
Рейна держала Визериса, укутанного в лёгкое одеяло, а рядом стояли Джоффри и Эйгон — немного сонные но уже с серьёзным видом. Они старались не показывать, что волнуются. Мы все старались.
— Ты будешь писать? — спросила я, глядя на Рейну.
— Конечно. Как только доберёмся до Пентоса, — она улыбнулась мне, мягко. — А ты за меня не беспокойся.
— Не получится, — пожала я плечами. — Но постараюсь.
Мы обнялись. Без лишних слов. Тихо, спокойно, как сестры, которые понимают друг друга без всяких прощальных речей.
— У тебя будет много забот, — сказала она. — Так что отвлечёшься. И я бы хотела опять увидеть Вермитора
— Он, кстати, скучать по тебе не будет. Ему главное — чтобы его не трогали.
— В этом он на тебя похож, — подмигнула она.
Джоффри подошёл ко мне, помялся немного, потом быстро обнял за талию. Я обняла в ответ.
— Ты теперь старший, — напомнила я. — Заботься о Эйгоне и Визерисе, ладно?
Он кивнул, не глядя мне в глаза. Ну да, прощаться тяжело, даже когда ты делаешь вид, что не переживаешь.
Рейнира тоже обняла Рейну, тихо что-то ей сказала, Джейс пожелал им хорошего пути, Бейла просто кивнула — всё было по-семейному, без лишних церемоний.
Когда они поднялись на корабль, я смотрела, как матросы отвязывают канаты. Море было спокойное, ветер лёгкий. Всё выглядело обыденно, и даже немного скучно. Но внутри было немного пусто.
— Вернись потом, хорошо? — тихо сказала я, почти себе под нос.
Рейна махнула нам рукой с палубы. Я махнула в ответ.
И мы просто остались на берегу — а они уплыли.
——————————————————
Я шла по коридору, чувствуя, как от шагов мягко отзывается каменный пол. День был жаркий, но в Драконьем Камне всегда прохладно. Слуги расступались, кивая с лёгкими поклонами, но я не обращала на них внимания. Рейнира позвала меня — а это всегда значило что-то важное.
Дверь в её покои была приоткрыта. Я постучала один раз и вошла.
Рейнира стояла у окна, повернувшись ко мне вполоборота. Волосы были распущены, её лицо — спокойное, но сосредоточенное. Я сразу почувствовала: что бы она ни собиралась сказать — это касается не просто меня, а чего-то большего.
— Звала меня? — спросила я, подходя ближе.
Она обернулась, слабо улыбнулась.
— Да. Я хочу, чтобы ты вместе с Вермитором полетела следом за Бейлой и Лунной Плясуньей. Не раньше и не позже. Просто — чтобы все увидели.
Я подняла бровь. Не от удивления, а скорее от любопытства.
— Показать, что у нас есть не только юные всадники?
— Показать, что за мной стоят не только дети... — сказала она, подходя ближе. — А Таргариены. Сильные. Уверенные. С драконом, которого давно никто не видел в небе. С тобой.
Я почувствовала, как что-то тёплое расправилось внутри. Не гордость — нет. А скорее — признание. Доверие.
— Думаешь, это произведёт впечатление?
— Это заставит их вспомнить, кто мы, — уверенно сказала она. — Ты — дочь Деймона. Твоя кровь — кровь огня. Пусть они увидят, что за мной стоит не только прошлое... но и будущее.
Я кивнула, стараясь не показать, насколько приятно это было слышать. Просто коротко, по-солдатски.
— Вермитор будет рад размяться.
Рейнира усмехнулась.
— Только не спугни там всех, хорошо?
— Постараюсь, — я тоже улыбнулась. — Но если кто-то упадёт в обморок от страха, это уже не моя вина.
Когда я вышла из покоев Рейниры, ветер ударил в лицо — свежий, с запахом моря и чего-то ещё... чего-то большого, приближающегося. Вроде как ощущение, что всё вот-вот изменится. Но меня это не пугало.
Я шагала по двору, мимо рыцарей, стражи, слуг — все были заняты своими делами, но я чувствовала взгляды. В последние месяцы люди начали смотреть на меня иначе. Не просто как на дочь Деймона. А как на Дэйрину. И это чувствовалось в каждом взгляде.
Бейла стояла у Лунной Плясуньи, разговаривала с конюхом и поглаживала шею своей драконицы. Плясунья нетерпеливо топтала землю, изредка щёлкая хвостом по воздуху. Она всегда была горячей, как и Бейла.
Я подошла ближе.
— Ты уже готова взлетать, а я только получила приказ, — усмехнулась я, останавливаясь рядом.
Бейла обернулась, приподняла бровь.
— Приказ?
— Рейнира хочет, чтобы мы с Вермитором полетели следом за тобой. Не рядом. Не вперёд. А чётко — после. Чтобы нас увидели.—Игриво сказала я
Она кивнула, и на губах её появилась хитрая, довольная улыбка.
— Значит, мы будем эффектным завершением.
— Мягко сказано. Когда Вермитор пролетит, они либо разбегутся, либо вспомнят, что значит страх. Просто представь лица людей когда они увидят это—сказала я жестикулируя руками—впереди неуловимая Луннаяплясунья и Бейла Таргариен, а сзади бесстрашный Вермитор и сногсшибательная Дэйрина Таргариен.
Бейла рассмеялась.
— Удивительно, как ты всегда говоришь это с таким спокойствием.
Я пожала плечами.
— Я просто знаю, на что мы способны.
Мы обе замолчали на мгновение, глядя на драконов. Где-то за скалами, в тени, Вермитор уже чувствовал, что я к нему приближаюсь. Иногда мне казалось, он знал мои намерения ещё до того, как я их сформулирую.
— Полетим красиво? — спросила я.
Бейла посмотрела на меня с вызовом, по-дружески.
— Мы же Таргариены. У нас по-другому не бывает.
В тот день мы с Бейлой вылетели ещё до рассвета. Туман тянулся над холмами, мягкий и влажный, как дыхание старого зверя. Воздух был свеж, и под крыльями наших драконов земля казалась ещё спящей. Рейнира не давала чётких приказов — просто сказала:
— Присмотритесь к окрестностям. Мы не знаем, где именно может ударить враг, но должны быть начеку.
Война ещё не началась открыто, но всё в воздухе дрожало от напряжения. Как натянутая тетива, готовая сорваться. Мы с Бейлой знали, что наша задача — не пугать, не нападать, а просто быть. Быть глазами, быть крыльями. Быть напоминанием, что Таргариены видят всё.
Я летела на Вермиторе чуть выше. Он чувствовал утро — сдержанно, но уверенно. Его дыхание было равномерным, а полёт — гладким. Он словно знал, что это не битва, но всё же держался настороже.
ЛуннаяПлясунья, как всегда, шла впереди. Её серебристые крылья рассекали туман с лёгкостью. Она была юной и резкой, как и её всадница. Мы с Бейлой почти не говорили — в небе и не нужно слов. Там царит другой язык: кивок, движение руки, чуть изменённый угол полёта — и ты уже понимаешь, что чувствует другой.
Мы пролетели над рекой, миновали старую часовню, разрушенную ещё во времена Креагана Старка. Всё было спокойно. Даже птицы не спешили подниматься в небо.
И вот тогда, на третьем круге, я почувствовала, как Вермитор чуть изменил траекторию — не резко, но с отчётливым намерением. Он почуял что-то. Я прищурилась, вглядываясь в землю внизу. И заметила их.
Шесть, может семь человек. В доспехах, но без знамён. Они двигались по холмам, будто стараясь держаться вне открытого пространства, скрываясь в низинах. Наемники? Дезертиры? Или...
— Вижу их, — сказала я в воздух, зная, что Бейла уже тоже направляется к ним.
— Не наши, — ответила она коротко. — Смотри на третьего слева.
Я вгляделась. Высокий, с тёмной гривой волос, что выбивалась из-под шлема. Ходил с уверенностью командира. Щит висел за спиной—Кристон Коль?
Рыцари словно ждали сигнала — и, как только мы сделали ещё один круг над их головами, они бросились врассыпную. Я увидела, как Кристон Коль первым сорвался с места, подавая знак остальным. Его щит блеснул на солнце — белая роза, предательски чистая, будто он всё ещё был рыцарем Королевской Гвардии, а не убийцей, скрывающимся в зарослях.
— Они бегут! — крикнула Бейла, и Лунная Плясунья рванулась вниз, её золотистые крылья резко сложились, будто она пикировала на добычу.
—Lanta! Soves iā rhēdes Vermitus—и Вермитор двинулся вслед. Он не любил торопиться, но сейчас чувствовал мой гнев, моё нетерпение. Его дыхание стало горячим, он тяжело втягивал воздух, и с каждым взмахом крыльев всё ближе приближался к земле.
Рыцари мчались по открытому полю, прыгая через корни, пробираясь через кусты. Их доспехи звенели, плащи цеплялись за ветки. Один из них обернулся и увидел нас — глаза его расширились.
Паника. И они были правы — они не могли убежать от дракона. Никто не может.
Лес был уже совсем рядом. Ветки старых деревьев раскачивались от порывов ветра, поднимаемого нашими крыльями. Я увидела, как Коль что-то крикнул, размахивая рукой, и рыцари свернули в сторону — в более густую часть леса, где даже Лунная Плясунья не смогла бы проскользнуть между стволами.
—В пекло! — крикнула я, знала: мы не успеем.
Бейла уже была ниже меня. Лунная Плясунья гневно зарычала, её пасть приоткрылась, выпуская клубы пара. Она почти касалась верхушек деревьев, но не могла опуститься ещё ниже. Это было бы безумием.
Вермитор спустился рядом. Я чувствовала, как его мышцы напряглись. Он хотел огня. Хотел рёва. Хотел пламени. Я почти поддалась — рука сама потянулась вперёд, чтобы дать сигнал, чтобы он выдохнул...
—Нет!!—крикнула я от злости
Вермитор зарычал, недовольно. Под нами — уже пусто. Трава примята, ветви сломаны. Но рыцарей больше не видно. Лес принял их в себя. Он стал их убежищем.
— Мы не можем туда, —крикнула Бейла, подлетев ближе. — Они знали, куда бегут. Специально выбрали место, где мы бессильны.
—Спасибо я уже это поняла
Я смотрела на деревья, что колыхались под нами, и чувствовала, как внутри закипает злость.
— Он знал, что мы здесь. Он хотел показать себя. Коль никогда не делает шаг без расчёта.
— Значит, это было предупреждение? — Бейла нахмурилась.
— Нет. Я думаю это был поиск. Он выискивает уязвимость. Он хочет, чтобы мы начали действовать необдуманно. Чтобы Рейнира дрогнула. Чтобы посеять страх.
Я посмотрела вниз ещё раз. Если бы я была одна... может, я бы спустилась. Но я не могла подвергать опасности ни Вермитора, ни Бейлу. Мы не имели права потерять хоть одного дракона — не так, не сейчас.
— Мы возвращаемся, — сказала я.
— Рейнира должна знать, — кивнула Бейла.
Я посмотрела на неё. Лицо её было напряжённым, но решительным. Мы обе понимали: это уже не просто патруль. Это разведка перед бурей. И если они рядом, значит, скоро грянет настоящий гром.
Вермитор издал низкий, тяжёлый звук, поднимаясь выше. Он не хотел уходить. Он чувствовал, как близко была охота. Но он подчинился. Как всегда, когда я просила.
Мы поднялись в небо, в последний раз бросив взгляд на лес внизу. Тени между деревьями казались слишком глубокими, слишком тёмными.
В этой тьме скрывались враги.
И я знала, что в следующий раз они не просто побегут.
В следующий раз они ударят первыми.
Мы летели молча.
Воздух казался тяжелее, чем утром, и не от грозы — от мыслей. От тревоги. Вермитор двигался медленно, будто не хотел возвращаться без добычи. Я провела ладонью по его тёпной, грубой чешуе, пытаясь его успокоить.
— Я тоже зла, — тихо сказала я. — Но ты всё сделал правильно.
Он не ответил — только слегка качнул крыльями, и мы пошли на снижение, приближаясь к крепости. Вскоре за нами — ЛуннаяПлясунья, сверкающая, как клинок в лучах заходящего солнца. Бейла уже смотрела вниз, к башням, к фигурам, снующим по двору.
Нас ждали.
Как только мы спустились, к нам быстро подошли стражи, но я молча махнула рукой — нас пропустили без слов. Все знали: мы несли известие. Не просто новости. Что-то большее.
Рейнира находилась в совете. Не в большом зале, где заседали лорды, а в круглом помещении с высоким потолком и витражами. Место, которое она выбрала для встреч, где принимала самые важные решения.
Дверь охраняли два рыцаря. Один из них посмотрел на меня, хотел что-то сказать — но я лишь кивнула:
— Нам нужно видеть её. Срочно.
Он не стал спорить. Дверь отворилась почти сразу.
Внутри было тихо. За длинным столом сидели: Рейнира, Джейс, мейстер Герд, Рейнис, и пара старших рыцарей, чьи лица я не сразу узнала. Но все они замерли, когда мы с Бейлой вошли.
Рейнира поднялась. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах — напряжение.
— Вы вернулись раньше, чем планировалось, — сказала она.
— У нас были причины, — отозвалась я. — Мы видели Кристона Коля.
В комнате наступила тишина, глухая, как удар в грудь.
— Ты уверена? — спросила Рейнира. Ни испуга, ни паники. Только резкость, почти сталь в голосе.
— Я узнала его. Он был не один — около семи человек с ним. Без знамён, но организованны. И двигались с расчётом.
— Где именно? — спросил Джейс, резко.
— Восточнее перевала, рядом с лесами. Недалеко от Грачиного Приюта. Мы патрулировали холмы. Они не скрывались... поначалу. Видели нас, смотрели прямо. А потом — побежали к лесу, как только мы начали спуск. Они ждали этого. Лес был слишком плотный — ни Вермитор, ни Лунная Плясунья не смогли бы пройти. Они знали, куда бегут.
Рейнис тихо выдохнула, потёрла висок.
— Это разведка. Он проверяет, насколько близко к столице мы позволим подбираться. Он хочет, чтобы мы показали зубы и потеряли равновесие.
— Или готовит удар, — добавил Джейс. — Возможно, это только начало. Он умен, как бы я его ни презирал.
Я сделала шаг ближе к столу.
— Он смотрел на нас так, как будто уже всё рассчитал. Будто ему не важно, нападём мы или нет — он уже сделал свою ставку. Он что-то задумал.
Бейла кивнула:
— Мы хотели напугать. А в итоге сами вернулись с тревогой.
Рейнира молчала. Она стояла, глядя в окно, где начинало темнеть. Секунду, может две, никто не говорил.
А потом она произнесла:
— Мы усилим патрули. Не только днём, но и ночью. Рэйнис и Мелеис — пусть идут на север
Бэйла и Лунная Плясунья покроют южные дороги.
Она посмотрела на меня.
— Ты и Вермитор будете в резерве. Если начнётся что-то серьёзное — ты пойдёшь первой. Он должен знать, что мы не отступим.
Я кивнула. Вермитор этого ждал.