Глава 1
05 сентября 1996 год.
Гермиона не могла не чувствовать, как по ней скользят сотни, а то и тысячи взглядов. Хотелось бы избавиться от этого чувства ещё с того момента, как она переступила порог подземелья, но она знала: сейчас нельзя позволить себе слабости. Она должна была быть железной, без эмоций. Цена была слишком высокой, чтобы в одно мгновение дать кому-то прочитать все, что творилось у неё в душе. Она сделала несколько шагов вперёд и поклонилась Тёмному Лорду. Игра началась.
— Северус уверяет меня, что ты принесёшь нам пользу. Но с чего мне верить тебе, грязнокровка? — его едкий голос заполнил комнату, и наступило молчание, которое длилось всего мгновение. Тут же раздался смех Пожирателей Смерти, заливавший комнату холодной, ядовитой волной. О да, они смеялись над ней, её жалким видом. Гермиона знала это. Она не могла не знать.
— Свет всегда побеждает тьму, но только если мы держимся вместе, — тихий, холодный голос Гермионы раздался сразу после того, как все вокруг замолчали. Она презрительно сощурила глаза и усмехнулась такой злобной усмешкой, какую только могла выдавить на своём лице. — Так они говорили всегда. Они говорили о том, как важна вера в Орден, о том, как важно держаться вместе. Без этого ничего не получится. Но когда я оказалась одна, когда они все были слишком заняты своими делами, никто не пришёл мне на помощь. Я услышала: «Держись сама, у нас важнее задачи». И в тот момент я поняла, что я — просто пешка, и они видят во мне лишь инструмент.
Её слова повисли в воздухе. Пожиратели Смерти замолчали, их взгляды стали ещё более настороженными, но внутри Гермионы теперь не было ни страха, ни сомнений. Она чувствовала, как каждое слово её могло стать тем, что приведёт к победе — или к гибели. Но она была готова.
Она сделала паузу, позволив всему сказанному проникнуть в их сознание, и её взгляд стал ещё более чётким, как если бы она смотрела прямо в глаза каждому из них.
— И теперь я выбираю силу. Я выбираю быть тем, кем мне нужно быть, чтобы выжить. — Она сделала шаг вперёд, приблизившись к Волан-де-Морту, не отводя взгляд. — И я приношу вам только правду. В этом мире не бывает мест для слабых.
Тёмный Лорд внимательно смотрел на Гермиону, его глаза сверкали, словно холодные угли в ночи. Он молчал, давая её словам осесть, прежде чем заговорил.
— Интересно, — его голос был тихим, но в нем слышалась угроза. — Ты говоришь, что хочешь силы. Но сила, как я понимаю, — это не просто возможность выжить. Это возможность подчинить себе всех, кто станет на твоем пути. Ты действительно готова к этому, грязнокровка?
Гермиона встретилась взглядом с Волан-де-Мортом, не поддаваясь его давлению.
— Я не собираюсь никого подчинять, — её ответ был холодным и чётким. — Я просто хочу, чтобы меня больше не использовали. Я больше не буду частью этой игры, где я стою на стороне слабых. Я выбрала сторону, где сила не требует оправданий.
Пожиратели Смерти снова зашептались, их лица скрывались в темных тенях капюшонов. Кто-то из них хихикнул, но это не волновало Гермиону. Она знала, что Тёмный Лорд тоже ищет не столько верность, сколько силу.
Волан-де-Морт замолчал, и в тишине звучал только его хриплый, затянувшийся вдох. Он внимательно осмотрел Гермиону, словно проверяя её решимость.
— Северус говорит, что ты способна на большее. Ты была рядом с Поттером. Ты — одна из тех, кто был в самом центре борьбы. Но теперь ты здесь, под моим началом. Ты готова доказать свою верность? Или ты окажешься слабой и предательской, как все остальные, кто попытался предать меня?
Гермиона могла почувствовать, как её сердце колотится, но лицо её оставалось бесстрастным. Она сделала ещё один шаг вперёд, пока не оказалась почти на уровне с Волан-де-Мортом.
— Я не собираюсь предавать вас, — её слова звучали решительно. — Я хочу, чтобы мне доверяли. Я готова следовать вашим указаниям, как бы тяжело это ни было. И я буду делать всё, что необходимо, чтобы доказать, что я сильна.
Тёмный Лорд наблюдал за ней несколько мгновений, затем его губы искривились в уголках, создавая зловещую усмешку.
— Интересно. Посмотрим, сколько времени ты сможешь продержаться в этой роли, грязнокровка. Мы проверим твою верность. Очень внимательно.
Гермиона кивнула, не скрывая своего напряжения. Взгляд Тёмного Лорда был уже не таким страшным. Она знала, что её испытания только начинаются. Но она была готова.
— Как прикажете, — её голос был холодным, а глаза сверкали решимостью. — Я буду работать на вашу сторону. И покажу, что никто не может подвести вас так, как это сделали те, кто оставил меня в одиночестве.
Волан-де-Морт некоторое время молча смотрел на Гермиону, будто изучая её до самой души. Тишина давила на уши, но она не позволила себе ни малейшего дрожания.
— Хорошо, — наконец произнёс он медленно, его голос капал ядом в каждое слово. — Ты останешься с нами. Но не обольщайся, грязнокровка. Твоё место среди нас не гарантировано. Твоя полезность — вот что определит твою судьбу.
Он повернулся, давая понять, что разговор окончен. Гермиона коротко кивнула и медленно вышла из подземелья, чувствуя на себе тяжёлые взгляды Пожирателей Смерти. Каждый шаг отдавался в её ушах, как гром. Но она держалась.
Как только дверь за ней захлопнулась, Беллатриса Лестрейндж шагнула вперёд, её глаза пылали бешенством.
— Мой Лорд, — её голос дрожал от злости, — вы действительно собираетесь ей доверять? Она — грязнокровка! Поттерова шлюшка! Она вас предаст при первой же возможности!
Волан-де-Морт медленно повернулся к Беллатрисе, его взгляд был холодным и расчетливым.
— Доверие? — повторил он с лёгкой усмешкой. — Я не доверяю никому, Беллатриса. Ни тебе, ни ей, ни остальным.
Он подошёл ближе, его голос стал тише, но от этого ещё более пугающим.
— Но она ненавидит Орден. Её обида — наш инструмент. Мы выжмем из неё всё, что можем, а когда она перестанет быть полезной... — он сделал паузу, его глаза сверкнули. — ...мы избавимся от неё.
Беллатриса не ответила, но злобное удовлетворение промелькнуло в её взгляде. Волан-де-Морт отвернулся, вновь погружаясь в свои мысли.
— Пусть она думает, что у неё есть шанс. Это делает предательство с её стороны ещё слаще. А когда она упадёт, её падение станет уроком для всех.