Глава 21
Глава 21
Прохладный рассветный ветерок пронесся по лесу, и воины Звездного Племениначали исчезать один за другим, в это время Ольхогрив достиг лагеря Грозового Племени с Голубкой и еекотятами. Он был так измотан, что едва мог переставлять лапы, а его голова все еще шла кругом от удивления.
«Я не могу поверить, что Когтезвезд был возвращен из мертвых», - подумал он. Конечно, это признак того, что он особенный.
Облегчение обрушилось на Ольхогрива, прохладным ветерком, когда он подумал, что теперь снова есть пять племен.
«Я уверен, что мы были на грани катастрофы, но теперь, благодаря Звездному Племени, я начинаю думать, что все будет хорошо».
Во время долгого похода от Лунного озера Голубка расспросила Ольхогрива о том, что произошло с тех пор, как она покинула Грозовое Племя. Она с нетерпением слушала, как он рассказывал ей о КотятахИскры и Пеплогривки, и скорбелао смерти Иглогривки.
- Она была такой удивительной кошкой, - мяукнула Голубка. - Я иногда думаю, что она имела больше смелости, чем остальные члены Племени вместе взятые. Я никогда ее не забуду. Я сожалею, что не смогла оказаться здесь, чтобы попрощаться с ней.
Все это время три ее котенка прыгали вокруг лап матери, требуя рассказов о жизни Племени и их родственниках.
- Станем ли мы воинами? - спросилаКоготочка.
- Не сразу, - сказала им Голубка. - Сначала вы должны стать учениками, а вы еще недостаточно взрослые для этого.
Это вызвало стоны протеста от всех трех котят, но вскоре они снова погнались за взрослыми кошками, вытянув крошечные когти.
- Я воин! Убирайся с нашей территории!
- Нет, уходи, чесоточная шкура!
- Я не знаю, откуда они берут энергию, - вздохнулаГолубка.
Теперь, когда стал виден вход в лагерь, она остановилась и посмотрела на Ольхогрива. Даже в слабом свете убывающей луны он видел, как она нервничает.
- Как ты думаешь, Грозовое Племя простит меня? - спросила она. - Я убежала, асейчас я уйду, чтобы присоединиться к другому племени. Как они могут расценить это иначе как предательство?
У Ольхогрива было неприятное ощущение, что она может быть права, но он попытался ее успокоить.
- Каждый кот в племени беспокоился о тебе, - мяукнул он. - Они будут так рады видеть тебя, что все поймут.
Голубка не выглядела так, как будто она ему полностью поверила, но больше ничего не сказала и позволила Ольхогриву пройти через терновый туннель в лагерь.
Внутри каменногооврага племя еще спало, и сначала Ольхогриву показалось, что за пределами палаток вообще нет кошек. Затем рядом с ним вырисовывались две фигуры: Ветвь и Плавник, сохраняя воинское бдение.
Поначалу Ветвь просто склонила голову к Ольхогриву, когда он вошел, но, когда она увидела, что Голубка и ее котята следуют за ним, она испустила взволнованный визг, совершенно забыв о правиле, по которому она должна хранить молчание.
«Голубка!»
Ее крик эхом разнесся по лагерю. Несколько мгновений тишину в лагере ничего не нарушило, но затем кошки начали появляться из воинской палатки и помчались через лагерь, чтобы окружить Голубку и ее котят. Крутобок и Милли выскочили из своих гнезд под кустом ореха, а Воробей и Листвичка, сонно моргая, появились у входа в платку целителей.
«Значит, Листвичкавернулась из Речного Племени», подумал Ольхогрив«Рад снова ее видеть».
Из детской быстрее всего выскочилаИскра и остановился рядом со своей сестрой, прижимаясь к ней и впитывая ее запахе. Несколько мгновений она не могла говорить, она только мурлыкала.
- Где ты была? – спросил ее отец Березовик, пробираясь сквозь толпу, за ним шла ее мать Белолапа. - Мы думали, что ты умерла.
- Как приятно снова тебя видеть! - воскликнул Белолапа.
Сначала Голубка казалась ошеломленной, пытаясь ответить на все вопросы сразу, пока котята Искры не пробрались сквозь толпу, пытливо нюхая новичков.
- Это твои, Искра? Какие милые котята!
- Да, они мои и Тростника, - с гордостью ответил Искра. - Это Шерстинка, это Шелковинка, а это Прыгунчик.
- Они маленькие, - заметилаСветлинка, осторожно шагнув, чтобы коснуться носа Шерстинки. - Не такие как мы!
- Им всего несколько дней, - объяснил Искра. - Их глаза открылись только сегодня утром.
- Они прекрасны! – Голубка представила своих котят, объяснив им: - Эти котята - ваша родня. Их мать - моя сестра, Искра, вы помните, я рассказывал вам о ней?
Два помета котят изучали друг друга с широко открытыми глазами.
- Здорово иметь родственников, - мяукнула с радостью Коготочка.
Шмель, который недолгое время был другом Голубки, подошел к ней и тяжело опустил голову.
- Я рад, что с тобой все в порядке, - сказал он ей.
Ольхогрив мог сказать, что он действительно имел в виду именно это, но в то же время он услышал боль в голосе Шмеля.
«Не легко знать, что она решила быть с котом из другого Племени».
- И это еще не все, - мяукнул Ольхогрив. – Когтезвзед жив.
Эта новость вызвала едва заметноеволнение среди котов Племени.Они все были слишком сосредоточены на неожиданном возвращении Голубки.
- Да, это котята Когтезвезда, - добавилаГолубка. - Теперь он мой друг. Мне пришлось уйти, потому что я боялась, что меня осудят, когда узнают, что я жду котят от кота из Племени Теней.
На мгновение произошла неловкая пауза, коты из Грозового Племени обменивались сомнительными взглядами. Ольхлгрив предположил, что их очень волнует новость о том, что Когтезвезд является отцом котят Голубки.
- Многое изменилось между Племенами, - наконец объявил Белка. - В любом случае, Голубка, мы рады, что ты вернулась.
- И была еще одна причина, по которой я ушла, - продолжила Голубка. - Мне снились страшные сны, в которых нашадетская была разрушена, а мои котята погибли.
Ропот сочувствия поднялся от окружающих кошек.
- Хотелось бы, чтобы ты дала знать мне об этом, - мяукнула Ромашка, поглаживая хвост Голубки кончиком своего хвоста. - Я бы сказалатебе, что у всех кошек бывают странные сны, когда они ждут котят.
Голубка взмахнула хвостом, выглядя раздраженной.
- Я сделала то, что считаланужным.
Ольхогрив не был так уверен, что это были просто странные сны королевы, ожидающей котят. Он вспомнил, что детская была повреждена во время бури, хотя котята Пеплогривки и Пестроцветик были благополучно перемещены к старейшинам. Но кто знает, что могло случиться с котятами голубки, если бы они были здесь?
- Минутку. - Ежевичная Звезда, который слушал все это в задумчивой тишине, сделал шаг вперед. - Я слышал, что ты сказал «Когтезвезд»? Что случилось у Лунногоозера?
Ольхогрив начал рассказ о том, как Звездное Племя отослалоКогтезвезда назад, чтобы он стал лидером возрожденного Племени Теней. Ежевичная Звезда задавал ему вопросы, его кончик хвоста мелькал взад-вперед. Ольхогрив мог сказать, что его что-то глубоко беспокоило.
- Мне это не нравится, - мяукнул он, когда Ольхогрив закончил. - Есть что-то зловещее в том, что кот названный в детстве в честь Звездоцапа, возглавитПлемя Теней.
Шок пронзил Ольхогрива, когда он вспомнил, что Когтезвезд получил свое первое имя в честь своего деда, печально известного кота, который чуть не уничтожил племена из-за своих амбиций править всем лесом.
Он был отцом Ежевичной Звезды, и этот Когтезвезд также является его родственником. Неудивительно, что у Ежевичной Звезды есть сомнения!
(В оригинале у Когтезвезда и Звездоцапа одно имя лидера племени Tigerstar, и коты видят в этом дурной знак – прим. перевод.)
- Да, я хорошо помню те дни, - с дрожью вставил Крутобок. - Ни один кот не хочет пройти через это снова. Каким будет Племя Теней сейчас?
- Честно говоря, тебе не нужно беспокоиться, - ответила Голубка с раздражением. Когтезвезд - это тот же разумный, добросердечный кот, которого вы знали все это время. И Звездное Племя выбрало его и вернуло к жизни, чтобы возродить Племя Теней. Его ждет великая судьба.
Ее глаза светились, когда она говорила о своем друге, и Ольхогрив мог понять, как сильно она хотела успокоить своих бывших соплеменников. Но он видел, что она поняла, что первая радость от ее возвращения исчезла.
- Ну, котята, - мяукнул Голубка, подзывая их ближе к себе, взмахнув хвостом. - Время идти. Нам нужно вернуться к вашему отцу вПлемя Теней.
На мгновение повисшая тишина охватила кошек Грозового Племени. Живот Ольхогрива сжался, когда он понял, что все они думали, что Голубка вернулась навсегда.
- Ты собираешься в Племя Теней? - воскликнулаОгнесветик. - Ты предатель!
Искра ничего не сказала, только повернулась спиной к сестре и отодвинула от нее своих котят.
- Я пришла в гости. -
голос Голубки был умоляющим. - Я должна была сделать этот выбор. Я не могу разрываться между моим Племенем и любимым котом.
Ее слова не успокоили гнев, который поднялся, среди кошек, которые окружали ее. Даже Белолапа и Березовик выглядели глубоко разочарованными, когда смотрели на нее.
В конце концов Ежевичная Звезда вышел вперед.
- Тебе нужна защита для этих котят, - мяукнул он. - Я пошлю с вами патруль к границе Племени Теней.
- Мы пойдем, - предложил Березовик, сделав шаг в сторону его дочери.
Ежевичная Звезда кивнул.
- Хорошо. Тростник, ты тоже можешь идти. Как только вы увидите, что Голубка благополучно окажется на территории Племени Теней, вы сможете провести патруль на рассвете вдоль границы.
Повернувшись к Голубке, он добавил:
- Мы с нетерпением ждем встречи с тобой на следующем Совете. Но если ты больше не являешься частью Племени, ты не можешь просто прийти в наш лагерь, когда захочешь.
На мгновение Голубка выглядела озадаченной, как будто она только сейчас поняла, что будет означать ее выбор. Затем она опустила голову в знак согласия. Взглянув на Искру, которая все еще отказывалась смотреть на нее, она собрала котят и вышла из лагеря в сопровождении Березовика, Белолапы и Тростника.
Когда рассвет усилился, Белка началаорганизовывать оставшиеся патрули, в то время как часть кошек отошли к куче со свежатиной, чтобы позавтракать.
Ольхогрив чувствовал себя настолько уставшим, что его лапы, казалось, превратились в камни. Он с трудом дошел до палатки целителей, пробормотал слова приветствия Листвичке и Воробью и рухнул в свое гнездо.
Его радость по поводу возвращения Когтезвезда исчезла в печали.
«Я думал, что теперь все будет хорошо. Мы выслушали предупреждения Звездного Племени, и пропавшие кошки Племя Теней нашли дорогу домой.»
Но все сложилось не так. Вместо облегчения, что буря прошла, все еще было так много напряженности между Племенами и внутри самого Грозового Племени.
«Пожалуйста, Звездное Племя, покажи мне верный путь»- молилсяон, погружаясь во тьму сна.
Солнечный свет, пробивающийся сквозь ежевичный полог, разбудил Ольхогрива, и он понял, что утро уже наступило. Ни Листвички, ни Воробьярядом не было. Поднявшись из гнезда, Ольхогрив стряхнул с себя частички высохшей травы и быстро привел себя в порядок. Затем он выскользнул в лагерь.
Небо над оврагом было чистого синего цвета, и в поле зрения не было видно ни одного облака. Дул сильный морозный ветер, но светило солнце. Ночные переживания Ольхогрива казались далекими и не требующими быстрого решения. Теперь он чувствовал себя свежим и бодрым.
«Возможно, эта прекрасная погода - знак от Звездного Племени, что все будет хорошо, теперь, когда у озера будут жить пять племен».
Бесцельно бродя по лагерю, наслаждаясь ощущением солнечного света на своем меху, Ольхогрив добрался до палатки учеников, где Вельвет ненадолго задержалась перед тем, как вернуться домой. На земле возле логова, в тени папоротников, он заметил, что-то похожее на мертвую мышь. Но когда он это поддел одной лапой, он понял, что это был кусок меха, который Вельвет принеслаиз своего дома.
«Ее любимая игрушка», подумал он. «Могла ли она нарочно оставитьее, когда уходила?»
Недалеко от детской, Искра расспрашивалаТростника обо всем, что сказал Голубка, когда он провожал ее до границы Племени Теней.
- Она что-то передавала мне? Она говорила что-нибудь о том, что покидаетГрозовое Племя?
Тростник неловко двигал лапами, очевидно, ему было трудно справляться с настойчивыми вопросами его подруги.
На другой стороне лагеря, у подножия обрушившихся камней, Ежевичная Звезда и Белка участвовали в напряженномспоре.
И тут Ольхогрив понял, что не хочетбороться с напряженностью в лагере. Он хотел сохранить чувство надежды, которое он испытывал, когда проснулся. Подняв клочок меха, он вышел из лагеря, размышляя о том, что Грозовое Племя может дать ему некоторое время, чтобы прогуляться.
«Конечно, это не принесет никакого вреда, если я верну игрушку Вельвет… и увижу ее еще раз.»
Ольхогрив знал примерное направление в место где живут Двуногие, через неизвестную территорию за границей Громового Племени. Через некоторое время он смог найти запах следов кошек, которые вернулись прошлой ночью.
Но когда он добрался до места, где находились жилища Двуногих, оно оказалось намного больше и шумнее, чем он ожидал. Его шерсть ощетинилась, когда он крался по узкой Гремящей тропе между двумя рядами гнезд Двуногих, и его сердце сильно стучало в груди. Где-то поблизости он мог слышать крики и шаги котят Двуногих, а чуть дальше лаяла собака.
Чудища спали перед некоторыми гнездами. Ольхогрив боялся разбудить их, поэтому он проскользнул мимо, стараясь держаться подальше от их взгляда и круглых черных лап. Он не знал, где может найти Вельвет, и когда он попробовал воздух, пытаясь уловить ее запах, то почуял столько странных перебивающих друг друга запахов, что не смог различить ни одного из них.
Может быть, мне стоит вернуться, подумал он, колеблясь в том месте, где другая Гремящая тропа пересекала ту, вдоль которой он следовал.
Затем Ольхогрив услышал голос.
- Было так здорово жить с дикими кошками! Я стал удивительным охотником. И я знаю все о травах!
«Пушистик!»
Следуя на звук голоса, Ольхогрив вскочил на забор, который окружал логово Двуногих. С другой стороны была короткая гладкая трава, простирающаяся от забора до логова, окруженная кустами, покрытыми яркими, незнакомыми цветами.
Пушистик стоял посреди лужайки. Он разговаривал с белым котом. Ольхогрив с удивлением узнал его.
Это Волнохвост, один из пропавших котовПлемени Теней!
- Волнохвост! - крикнул Ольхогрив, прыгнув с забора в сад.
Волнохвост развернулся и ошеломленно посмотрел на Ольхогрива. Затем он бросился через траву к логовуДвуногих. И проник туда через небольшой промежуток в нижней части двери логова. Со взмахом своего белого хвоста он исчез.
«Привет, Волнохвост!» - крикнул ему вслед Ольхогрив, уронив игрушку Вельвет. - Это я, Ольхогрив из Грозового Племени!
Волнохвост не появился снова.
Пушистик подошел к Ольхогриву и коснулся его носом.
- Привет, Ольхогрив, - мяукнул он. - Рад видеть тебя. Как ты назвал этого кота?
- Волнохвост, - ответил Ольхогрив. - Он воин Племени Теней.
Пушистик выглядел озадаченным.
- Нет, я думаю, ты ошибся. Этого кота зовут Бастер. И я рассказывал ему все о жизни вПлеменими, - добавил он. - Он бы упомянул, если бы знал что-то о них.
- Он долго здесь живет?» - спросил Ольхогрив, уверенный, что не ошибся.
- Некоторое время. - Пушистик пожал плечами. - Кажется, он очень доволен своими Двуногими.
Ольхогрив не знал, что делать. «Если Волнохвост счастлив, возможно, я должен оставить его в покое».
- Пушистик, когда ты увидишь его в следующий раз, не мог бы ты передать ему сообщение? - мяукнул он наконец.
- Конечно. Какое сообщение?
- Скажи Бастеру, что Племя Теней снова возродилось.
Ольхогрив говорил медленно, думая, что лучше сказать.
- Темнохвост мертв, а бродяги ушли, а его сестры Клеверница и Ягодка вернулись. Ты можешь запомнить все это, Пушистик?
На этот раз маленький ком выглядел неуверенно.
- Я буду стараться. Посмотрим… Сказать Бастеру, что Племя Тенейвзорвалось …
Ольхогрив подавил вздох.
- Повторяй это за мной.
Им пришлось повторить это несколько раз, прежде чем Пушистиксказал все правильно, и Ольхогрив был достаточно уверен, что тот запомнит это.
- Хорошо, я скажу все это ему, - наконец пообещал Пушистик. - Но даже если он тот, о ком ты думаешь, я не думаю, что он захочет уйти».
Ольхогривпредположил, что он был прав, то, как бежал Врлнохвост, показало, что он чувствует.
- Ну, это его дело, - заявил он. - Теперь, ты можешь показать мне, где живет Вельвет?
Глаза Пушистика сияли.
- Она будет так рада тебя видеть! Она скучает по тебе.
Ольхогрив взял игрушкуВельвет и последовал за Пушистиком через щель в заборе Двуногих вниз по еще одной узкойгремящей тропе, пока они не оказались возле другого логова Двуногих. У этого была стена из красных камней квадратной огранки вокруг большого сада с маленькими дорожками, ведущими сквозь сгустки ярких цветов.
- Это место, где живет Вельвет, - сказал ПушистикОльхогриву. - И мне лучше вернуться. Котенок моего Домашнего иногда плачет, если я на слишком долго ухожу.
Он махнул хвостом Ольхогриву и пошел по Гремящей тропе, остановившись, чтобы оглянуться назад и выкрикнуть:
- Передовай Воробью привет от меня. И приходи ко мне в любое время!
Ольхогрив вскочил на верхнюю часть стены и осмотрел логово. Почти сразу он заметил Вельвет, глядя сквозь твердый прозрачный материал, которые закрывали дыры в стенах логова.
- Вельвет! – закричал он.
Вельвет подняла голову и, к ужасу Ольхогрива, сразу исчезла.
«Что не так со мной сегодня?»- удивлялся Ольхогрив. «Сначала Волнохвост убегает при виде меня, а теперь и Вельвет».
Холодная пустота открылась внутри него.
«Разве она не хочет меня видеть?»
Затем Ольхогрив увидел, как Двуногий открыл дверь логова, и Вельвет проскользнула мимо него в сад. Он спрыгнул со стены и бросился вперед, чтобы встретить ее рядом с одним из цветов.
- Мне жаль, что я так долго, - мяукнул Вельвет, потянувшись вперед, чтобы коснуться носа Ольхогрива. - Я должна был заставить своих Домашних выпустить меня, и честно! Они ничего не понимают. У новорожденного котенка больше ума!»
- Все в порядке. - Ольхогрив был потрясен.
«Хорошо, что я не пошел с ней. Я не хотел бы, чтобы Двуногий указывал мне, когда я могу выйти наружу, а когда я должен зайти»
- Но ты сейчас здесь. Смотри, - добавил он, пододвигая к ней кусочек меха одной лапой. - Я принес тебе это.
- Моя игрушка! - глаза Вельвет широко раскрылись от восторга. - О, спасибо, Ольхогрив! Я забыла о ней, когда мы покидали ваш лагерь.
Она мурлыкнула, затем продолжила:
- В Племени она мне не была нужна так сильно, как я думала. Я полагаю, это показывает, насколько другая там жизнь.
Ольхогрив печально кивнул.
«Да, наши жизни такие разные…»
- Приятно видеть тебя, - тихо продолжила Вельвет. - Хочешь, я покажу тебе кое-что?
«Думаю, мне не повредит задержаться на некоторое время», - подумал Ольхогрив, убеждая себя.
- Да, - ответил он. - Я бы очень этого хотел.
Солнце уже садилось к тому времени, когда Вельвет привелаОльхогрива обратно к ее логову.
- Полагаю, тебе нужно идти, - с сожалением мяукнула она.
- Да, я должен возвращаться, - ответил Ольхогрив. - До свидания, Вельвет.
- До свидания. - Вельвет быстро лизнула Ольхогрива в ухо.
- Я рада, что ты пришел, - продолжала она. - Я скучал по тебе. Но я не уверена, что мы можем быть друзьями. Ты выбрал одну жизнь, а я выбрала другую.
Ее янтарные глаза были полны грусти, но там так же была мудрость, и Ольхогрив знал, что она права. В глубине души он был уверен, что это был последний раз, когда он видел ее.
- Я всегда буду благодарнаГрозовому Племени за то, что оно приняло меня и Пушистика, - сказала ему Вельвет. - Я хочу дать тебе кое-что, в качестве благодарности. Пойдем со мной.
Вельвет привелаОльхогрива к задней части логова Двуногих. Здесь сад был другим: цветов было не так много. Здесь зеленые растения росли аккуратными рядами.
- Здесь, - мяукнул Вельвет, показывая Ольхогриву угол, где росли маленькие кустики.
Ольхогрив осмотрел стебли и понюхал широкие заостренные листья.
- Это тимьян? - спросил он. - Немного похоже на него, но он отличается от тимьяна, который растет в лесу.
- Да, это другой вид тимьяна, - объяснила Вельвет. - Двуногие сажают его, и я думаю, что он сильнее, чем у вас. Он хорош при кашле, простуде и расстройстве желудка.
Она начала царапать почву, пока не вырыла один из маленьких кустов.
- Мне бы хотелось, чтобы это растение было в Грозовом Племени.
- Спасибо, - ответил Ольхогрив, тронутый, заботой Вельвет. - Я посажу его и буду ухаживать за ним.
Вельвет наклонился к его плечу, и он в последний раз вдохнул сладкий аромат.
- До свидания, Вельвет, - пробормотал он. - Я тебя никогда не забуду.
- До свидания, Ольхогрив. - Вельвет смотрела на него еще немного, ласково моргая, а затем быстро двинулась в сторону логова.
Еще мгновение Ольхогрив смотрел ей вслед. Он пытался представить себе жизнь здесь, как бы он ел пищу для домашних кисок, спал бы в гнезде Двуногих и ждал возле двери, пока Двуногие впустит его или выпустят.
«Нет это не для меня,Воробей был прав. Я целителей, причем хороший.»
И все же он не мог не испытывать боль в своем сердце, вспоминая красивые глаза Вельвет и мягкий серый мех, и, более того, ее нежность и заботу о каждой кошке в Племени.
«Но я не могу позволить себе думать об этом.»
Взяв куст тимьяна, Ольхогрив вскочил на садовую стену. В небе перед собой он увидел восход бледного полумесяца.
Тревога пронзила его. «О нет… Мне лучше поторопиться, если я собираюсь добраться до Лунного озера на встречу с целителями!»
Когда Ольхогрив достиг Лунного озера, наступила ночь, и полумесяц взлетел высоко в небо. Он мчался туда прямо из места Двуногих, не заходя в лагерь Грозового Племени.И когда он поднялся на последний скалистый склон, его спину покалывало от нервозности.
«Воробью будет что сказать мне об этом!»
Вода, стекающая по камням в ЛунноеОзеро, была похожа на жидкий звездный свет, а поверхность воды отражала серебряный свет луны. Эта красота успокоила Ольхогрива и заставила его почувствовать, что это именно то место, которому он принадлежал.
Когда Ольхогрив пробирался сквозь кусты и начал идти по спиральной тропе вниз к Лунному Озеру, он увидел других котов, ждущих его, у кромки воды. Удовлетворение согрело его шкуру, когда он увидел, что там находятся Мотылинка и Ивушка, впервые с тех пор, как Темнохвост напал на их племя, они воссоединились со своими коллегами-целителями.
- Привет, Мотылинка иИвушка, - мяукнул он, достигнув нижней части пути. - Хорошо, что вы вернулись.
В ответ две целительницы Речного Племени опустили головы.
- Не трать время на приветствия, - отрезал Воробей. - Где ты был? Мы тратим здесь ценное время.
- Да, мы беспокоились о тебе, - добавилаЛиствичка.
- Извините, - объяснил Ольхогрив. - Я пошел в место Двуногих, чтобы посмотреть, как поживают Вельвет и Пушистик.
Воробей посмотрел на него испепеляющим взглядом его невидящих голубых глаз.
- Они в порядке, - продолжил Ольхогрив, спокойно глядя ему в глаза. – Я больше не пойду туда. И посмотри на это. Он опустил тимьян, который ему дала Вельвет.
Воробей понюхал.
- Это тимьян.
- Да, но это другой сорт тимьяна, - мяукнул Ольхогрив. - Вельвет говорит, что ее Двуногие посадили его, и он сильнее, чем тот, который растет в лесу.
- Его недостаточно, чтобы поделить на все племена, - добавил он другим, - но я их посажу, и когда они вырастут, мы поделимся ими с вами, если вам это понадобится.
Воробей проворчал, явно не желая признать, что он был доволен.
- Полагаю, мы можем попробовать.
- Есть что-то еще, - признался Ольхогрив. Он чувствовал себя плохо, потому что ком из Племени Теней явно хотел, чтобы его оставили в покое, но он не чувствовал, что должен сохранять это в секрете. - Я видел Волнохвоста, живущего как домашняя киска в логове Двуногих. Я крикнул ему, но он бросился в свою двухэтажную берлогу и не вышел.
Другие целители обменялись шокированными взглядами.
- Приятно знать, что с ним все в порядке, - наконец мяукнул Лужесвет. - Я расскажу Когтезвезду и Рыжинки, и они решат, хотят ли они отправить кого-нибудь, чтобы поговорить с ним.
Упоминание о Когтезвезде напомнило Ольхогриву особытиях прошлой ночи, и он почувствовал новое прикосновение удивления в связи с тем, как Когтезвезда вернули в его племя. Он мог сказать, что другие целители чувствовали то же самое.
- Что именно произошло? - спросил Пустельга с любопытством в глазах.
- ПоявилосьЗвездное Племя, - ответил Лужесвет. - Они вернули Когтезвезда и дали ему девять жизней.
«И это на самом деле ничего не говорит нам», подумал Ольхогрив. «Ведь целителям всегда запрещалось рассказывать другим кошкам, что происходит на церемониях девяти жизней.»
Гречка раздраженно фыркнула.
- Конечно, удобно, что Звездное Племя далоПлемени Теней возможность восстановить себя, - мяукнула она. - Но вам лучше не планировать возвращать территорию, которую вы уступили Небесному Племени. Мы будем патрулировать наши границы, вы можете быть в этом уверены!
Лужесвет выглядел ошеломленнымявно враждебным тоном целительницыНебесного Племени. Но Ольхогрив мог понять раздражение Гречки. Ясно, что она разделяет мнение Лиственная Звезда о том, что кошки Племени Теней, которые присоединились к Небесному Племени, а затем ушли, воспользовались щедростью Небесного Племени.
- Конечно, - мяукнул Лужесвет через мгновение. - Я уверен, что все кошки Племени Теней ценят свою дружбу с Небесным Племенем.
- А теперь, не могли бы мы начать? - кончик хвоста у Воробья раздраженно дернулся. - Мы собираемся встретиться со Звездным Племенем сегодня вечером, или нет?
После его слов, все целители заняли свои места у кромки воды и наклонились, чтобы коснуться носом поверхности Лунного Озера. Ольхогривощутил знакомый прилив тьмы и ледяного холода и открыл глаза, чтобы почувствовать себя сидящим в солнечном свете и тени. Запах свежих, цветущих растений наполнил его нос, он мог слышать пение птиц в ветвях и, чуть подальше, журчание ручья.
Поднявшись на лапы, Ольхогрив огляделся. Сначала он не мог видеть ни одного кота, и ему было интересно, что Звездное Племя хотело показать ему в этом месте. Затем он увидел ветки папоротника, колышущиеся на соседнем берегу, и серая кошка вышла из них. Глаза у нее были ясные, ярко-голубые, и на ее меху и вокруг ее лап мерцали звездные лучи.
Ольхогрив не мог вспомнить, чтобы когда-либо видел ее раньше, хотя она выглядела знакомой. Когда она подошла, он опустил голову ей в знак глубокого уважения.
- Привет, Ольхогрив, - мяукнула кошка. - Я –Пепелица.
Понимание заполнило Ольхогрива. Она так похожа на Пеплогривку. Вот кого она мне напоминает! Он также вспомнил историю, которую Листвичка рассказывала ему, когда он стал учеником целителя. Пепелица умерла, защищая своеПлемя, и Звездное Племя на некоторое время вернуло ее душу назад, чтобы прожить другую жизнь в теле Пеплогривки. Это действительно особенная кошка!
- Я когда-то был ученицейОгнезвезда, - продолжилаПепелица, - но я был ранена на Гремящей тропе и никогда не смогастать воительницей. Вместо этого я сталацелительницей Грозового Племени. Она коснулась хвостом Ольхогрива, тепло мурлыкая; Ольхогривсодрогнулся от ее прикосновения.
- Я любилаОгнезвезда, - продолжилаПепелица.Воспоминания кружились в глубине ее голубых глаз. - Но я выбрала свой долг, а не надежду, что он меня полюбит, и это был правильный выбор. ГрозовоеПлемя, нуждается в тебе, как и я. Чтобы будущее оставалось безоблачным, целители должны выбирать свой долг перед своим Племенемвместо чего-либо еще…
- Я понимаю, - пробормотал Ольхогрив. - Но это тяжело.
- Это правда, но награды велики, - заверила его Пепелица.
- А теперь, - продолжала она более бодро, - теперь, когда пять племен наконец-то снова объединились, возникнут новые проблемы. Небо наконец прояснилось, но племена должны собраться вместе, чтобы лес рос.
Ее голос начал угасать после нескольких последних слов, и солнечный свет ослепил глаза Ольхогрива. В последний момент он увидел нежный одобрительный взгляд Пепелицы. Затем он проснулся рядом с Лунным Озером, чтобы увидеть, как его коллеги-целители пробуждаются от собственных снов.
Счастье согревало Ольхогрива от ушей до кончика хвоста, когда он поднялся, чтобы начать путь домой. Но он не мог чувствовать себя полностью успокоенным. Интересно, что имела в виду Пепелица, спросил он себя. С какими проблемами мы столкнемся сейчас, когда пять племен должны научиться жить вместе?