Бес масок
— Итак, для сегодняшней работы по обществознанию... пары уже выбраны. Не спорим, — сказала учительница. — Картер и Рейнс — снова вместе.
Лиля резко подняла голову.
Алекс приподнял бровь.
— Что ж, судьба, — пробормотал он.
— Или проклятие, — фыркнула она. Но уже без злости.
Они сели рядом.
Первые минуты молчали. Писали. Иногда взгляды пересекались — и оба тут же отводили глаза.
— Ты выглядишь… нормально, — сказал он наконец.
— Спасибо, стараюсь.
— Я рад, что вы с Мэдди помирились.
— Я тоже. — пауза. — А ты с Ником?
— Мы особо не ссорились. Но да, тоже всё нормально.
Он повернулся к ней.
— Ты теперь... другая.
— Какая?
— Тише. Спокойнее. Как будто за это время... стала взрослее.
— А ты, Картер, стал менее раздражающим.
— Это комплимент?
— Ещё подумаю.
Они оба улыбнулись. Настояще.
---
После уроков Лиля шла по дорожке к выходу, когда Алекс догнал её.
— Пойдёшь пешком?
— Ага.
— Я с тобой.
— Хочешь проводить?
— Хочу просто быть рядом. Без криков. Без игр.
Они шли молча. Ветер раскачивал деревья. День был серый, но лёгкий.
— Помнишь, как в пятом классе я разлил краску на твою футболку? — вдруг сказал он.
— И ты сказал, что это было случайно, хотя я видела, как ты метился?
— Признаю: я хотел внимания.
— Ты странный, Алекс.
— А ты — сложная.
— Думаешь, мы такие разные?
— Думаю, мы слишком похожи, чтобы не сталкиваться.
Она остановилась.
— А если бы мы не ссорились с самого начала?
— Тогда, возможно… — он посмотрел ей в глаза. — Тогда я бы влюбился в тебя ещё раньше.
Её сердце дрогнуло.
— Я больше не хочу играть, Лиля. Ни в сарказм. Ни в врагов. Хочу просто… говорить честно.
— Тогда начни.
— Хорошо. — Он сделал шаг ближе. — Ты нравишься мне. Сильно. По-настоящему. Не вчера, не на вечеринке. А давно. Я просто прятал это под шутками. Под подколами.
— А теперь?
— Теперь я не хочу прятать. Даже если ты не готова.
Лиля смотрела на него. Сердце стучало.
— Я ещё не готова, — честно ответила она. — Но я думаю, мы уже не враги.
Он кивнул.
— Значит, можно просто быть… кем-то ближе?
Она улыбнулась.
— Можно попробовать.
---