Глава I
Сквозь полупрозрачные шторы в комнату стали пробиваться лучи утреннего солнца. Комната осветилась, приветствуя новый день.
Тяжёлая деревянная дверь, выцветшая от времени, была приоткрыта, позволяя лёгкому ветерку с коридоров проникать в комнату. Он колыхал гобелены, украшавшие стены, их насыщенные цвета поблекли. Замысловатые узоры изображали сцены охоты и сражений, сотканные умелыми руками много лет назад. По мере того, как солнце поднималось выше, комната наполнялась звуками птичьего пения, проникавшими через открытую дверь. Утренний свет плясал на полу, отбрасывая меняющиеся тени, которые оживляли пространство.
На скрипучей кровати спала Афина, уткнувши лицо в подушку и прячась от назойливого солнца. Ее каштановые пряди за ночь превратились в спутанное мессиво, которое позже будет очень тяжело расчёсывать.
Дверь в комнату открылась, на пороге стоял парень лет 19. На нем уже была одета кожанная укороченная куртка с эмблемой Военной Полиции, белая накрахмаленная рубашка которая была не совсем аккуратно заправлена в белые брюки. Однако сапоги были вычищены до блеска.
У парня были слегка растрёпанные волнистые волосы цвета грязного блонда, они падали на ярко-голубые глаза, в которых светились озорство и любопытство. На носу и щеках у него были веснушки, придававшие ему мальчишеское очарование, несмотря на взрослые черты лица. Лицо юноши было угловатым, с высокими скулами и сильной челюстью, что намекало на то, каким мужчиной он становился. Его губы были полными, немного потрескавшиеся.
—Просыпайся, лентяйка. — сказал он, прислоняясь к дверному косяку и складывая руки на груди. —Иначе ты проспишь не только завтрак, но и тренировку с УПМ.
Уши Афины дернулись когда она недовольно приподнялась на локтях.
—Курт, оставь меня в покое. — промямлила она и ее голова опять упала на подушку.
Курт вздохнул, качая головой. Очередное утро, очередная морока с тем чтобы разбудить Афину. Парень подошёл к ней и забрал у нее одеяло и подушку.
Афина фыркнула, попытавшись забрать украденные вещи обратно, но бесполезно.
—Ладно! — наконец девушка встала, потягиваясь, лямка белой ночнушки соблазнительно слезла с ее плеча, и Афина поторопилась ее поправить. — Но знай, однажды за это я отморожу тебе задницу. — В подтверждение своим словам, она выпустила из ладони пару небольших сосулек прямо в парня.
—Конечно, конечно, только сначала пойди поешь. Уже давным-давно все остыло. —Ответил Курт, ложа подушку и одеяло обратно на кровать, прежде чем оставить Афину готовится к предстоящему дню.
Когда Курт вышел из комнаты, Афина медленно перекинула ноги через край кровати и села. Она провела пальцами по спутанным после сна каштановым волосам, пытаясь укротить непослушные пряди. Опустив взгляд, она заметила, что во время её импровизированной атаки снежинками ночнушка слегка задралась, обнажив больше бёдер, чем ей хотелось бы.
Вздохнув, Афина опустила подол ночнушки, разглаживая ткань. Она встала и ещё раз потянулась, разминая мышцы после ночи. В животе заурчало, напоминая ей о словах Курта.
Подойдя к своему шкафу она достала оттуда черную водолазку и брюки, обуть она решила простые ботинки на шнуровке. Подойдя к зеркалу она вздохнула, понимая что сейчас ей придется с трудом расчесывать эти спутанные патлы.
Борясь со своими непослушными локонами, Афина не могла не восхищаться своим отражением. Несмотря на беспорядок в волосах, она видела силу и красоту в своих чертах. Её зелёные глаза сверкали умом и решимостью, а эльфийские уши торчали вверх. Да, во всем мире нет таких же как она!
Наконец, спустя, казалось, целую вечность, Афине удалось привести волосы в более-менее пристойный вид. Она собрала их в свободный хвост, оставив несколько прядей обрамлять лицо. Довольная своим внешним видом, она повернулась, чтобы провести остаток дня.
Наконец она вышла в коридор. Все эти года она прожила здесь, в штабе Военной Полиции, с того самого момента как ее привели сюда. Она замерла, вспоминая тот день. Но стиснув зубы, она заставила себя пойти по скрипучему полу в сторону женской ванной. Что было — то прошло.
Зайдя в небольшое помещение ванной, она попривествовала некоторые знакомые лица девушек что в перерыве стояли тут и иногда сплетничали. Афина встала перед раковиной, пару раз брызнув водой на лицо. Из предворительно взятой из комнаты маленькой сумочки с вещами личной гигиены она достала свою зубную щётку. Окинув глазами раковины она нашла остатки зубной пасты. Выдавливая немного на щётку, Афина тщательно прочистила полость своего рта, а затем прополоскала его и выплюнула воду в раковину.
Наконец она готова идти в столовую на этаже ниже. Идя с гордо прямой спиной, она уважительно приветсвовала солдат и офицеров, которых она каждый день видела в этих коридорах.
Но идя мимо одного из кабинетов, краем уха она подслушала недовольство одного из солдат. Они говорили о какой-то шайке преступников продающих оружие, а где именно — она не услышала так как уже ушла.
Оказавшись в шумной столовой, она нашла место где сидел Курт и села рядом. Сегодня в меню была варёная картошка и несколько кусков вяленного мяса.
—Ну, все же лучше чем тот суп вчера. —сказала она и приступила к еде.
Курт кивнул, поглощая свою порцию. Он всегда ценил её обострённое восприятие, умение находить позитив даже в самых скромных обстоятельствах. Однако в этот раз его взгляд был серьёзным.
— Ты слышала, что они обсуждали в коридоре? — спросил он, укрывая голос от соседей, чтобы не привлекать внимания. — Шайка с оружием… Это может быть опасно для гражданских.
Она на мгновение задумалась, обдумывая его слова. Затем, она усмехнулась.
—Ну и ну, хоть кто-то в этом месте заботится о других а не только о себе. — сказала она, отправляя ещё одну картофелину в рот. Проглотив, она добавила. — В любом случае, это не нашего ума дело. Уж тем более не моего. Если ты забыл, то меня тут даже за полноценного солдата не считают, офицеры итак тебя ругают за то, что ты обучаешь меня маневрированию на УПМ.
—Ну....— Курт задумался, и кивнул, — ты права. Наверное...Если это будет касаться нас, то нам точно сообщат.
Пока они продолжали есть, Курт смотрел на волосы Афины, аккуратно беря одну прядь между пальцев.
—Тебе не кажется что тебе лучше сделать их немного короче? Длинные волосы и УПМ это почти несовместимые вещи.
Афина напряглась, встряхивая головой чтобы юноша отпустил ее волосы.
—Я думала об этом. Но один человек очень любил мои волосы. Как сейчас помню с каким интересом он их заплетал. Не хочу отрезать эту память. Я буду просто завязывать их в хвост, или пучок.
—Правда? А что за человек? — поинтересовался Курт, жуя кусок мяса. — Я не помню чтобы кто-то заходил в твою комнату и тем более заплетал тебе волосы.
—Считай что он умер. — просто так сказала Афина, доедая свою порцию и запивая чаем. — Мы можем пойти во двор и начать тренировку?
Курт кивнул, тоже доедая свою порцию.
—Конечно. Пошли.
Отнеся тарелки обратно на кухню, Курт и Афина вышли во двор штаба. Солнце омывало Афину теплым светом, отчего ее уши затрепетали. Они подошли к оружейной и взяли два комплекта УПМ.
Курт смог очень быстро надеть и зафиксировать устройство на себе, пока Афина запуталась в ремнях и том, как застегнуть их на себе.
— Эй, нужна помощь? — окликнул её Курт, в его голосе слышалось веселье. Он подошёл к Афине, протягивая руки, чтобы помочь ей.
— Я справлюсь, — настаивала Афина, слегка покраснев от смущения. — Просто... эти ремешки действительно сбивают с толку.
Курт ухмыльнулся, осторожно забирая снаряжение УПМ из рук Афины.
—Вот, давай я тебе покажу. На самом деле это довольно просто.
Под терпеливым руководством Курта Афина постепенно начала разбираться в тонкостях работы оборудования. Он демонстрировал каждый шаг, его руки двигались с отработанной ловкостью, которая не соответствовала его молодости.
Наконец, закрепив последний ремень, Афина отошла назад и полюбовалась совместной работой. Ремни УПМ плотно прилегала к её телу, а плавные линии снаряжения подчёркивали её изящную фигуру.
— Спасибо, — сказала она, с благодарной улыбкой повернувшись к Курту. — Не знаю, что бы я без тебя делала.
Взгляд Курта смягчился, на засыпанных веснушками щеках появился лёгкий румянец.
— В любое время, Афина.
Собрав снаряжение, двое спутников направились в конюшню, где оседлали своих верных скакунов. Когда они выехали в густой лес, Афина не могла не почувствовать волнение и предвкушение.
Лес был наполнен звуками птичьего пения и шелестом листьев на лёгком ветру. Солнечный свет проникал сквозь кроны деревьев, отбрасывая пятнистые тени на лесную подстилку. Это была захватывающая дух картина, от которой, как знала Афина, она никогда не устанет.
Когда они добрались до поляны, Курт остановил лошадь и грациозно спешился. Он повернулся к Афине, и его глаза заблестели от восторга.
—Готова? — спросил он беря рукоятки клинков без лезвий. Выпустив гарпун в ближайший ствол дерева он продемонстрировал Афине несколько маневров, и приземлился на относительно крепкой ветке, ожидая когда Афина последует его примеру.
Решительно кивнув, Афина спрыгнула с седла, и её УПМ активировалось с тихим щелчком. Она с глухим стуком приземлилась на ствол дерева, слегка покачиваясь и пытаясь приспособиться к новому виду.
— Ого, — воскликнул Курт, сидя на ветке неподалёку и широко улыбаясь. — ты учишься. Это уже намного лучше чем раньше, ты хотя бы приземляешься, а не просто врезаешься в ствол.
В спешке, пытаясь повторить движения Курта, Афина забыла как следует закрепить гарпун. Когда она попыталась оттолкнуться от дерева, рукоятка выскользнула из рук и упала на землю.
Афина взвизгнула, размахивая руками и теряя равновесие. На краткий, ужасающий миг она пошатнулась на краю ветки, и сердце её заколотилось в груди. Затем с глухим стуком она рухнула на землю, превратившись в груду переплетённых конечностей и тросами УПМ.
— Афина! — позвал Курт, и на его лице отразилось беспокойство, когда он поспешил к ней.
Афина застонала, приподнявшись на локтях. Её лицо покраснело от смущения, на щеке была ссадина, но уголки губ приподнялись в улыбке.
— Я в порядке, — заверила она его, стряхивая грязь с одежды. — Думаю, мне ещё учится и учится.
Курт усмехнулся и протянул ей руку, чтобы помочь подняться.
—Да, может, нужно больше практики. Но, эй, для этого и нужны наши занятия!
С помощью Курта Афине удалось встать на ноги. Она огляделась и заметила упавшую рукоятку, лежащую в нескольких метрах от неё.
— Давай, догоняй! — бросила она вызов, и в ней вспыхнул дух соперничества.
Не дожидаясь ответа юноши, Афина бросилась бежать, и её смех эхом разнёсся среди деревьев. Курт последовал за ней, и его смех присоединился к её смеху, пока они гонялись друг за другом по лесу. Солнце пробивалось сквозь листву и отбрасывало золотые блики на их лица.
Именно такие моменты делали упорные тренировки стоящими. Несмотря на случайные неудачи или досадные промахи, радость от обучения и роста вместе с надёжным другом делала каждое испытание преодолимым. С Куртом рядом Афина знала, что нет непреодолимых препятствий.
После тренировок, Афина лежала в траве и отдыхала, пока парень гладил свою лошадь.
—Нам пора вернутся. Не стоит тратить весь газ. —сказал он, подходя к Афине и помогая ей встать.
Афина потянулась, ощущая, как свежий воздух наполняет её легкие. Неопределённая грусть окутала её, когда она поняла, что это время вместе может быть ограничено. Взгляд её упал на Курта, который, поглаживая лошадь, улыбался ей. Эта простая улыбка давала ей уверенность, что их дружба пройдёт испытание временем.
— Да, не хочется покидать это место, — ответила она тихо, зная, что зачастую самые лучшие моменты мимолётны. — Но ты прав, пора возвращаться.
Они начали собирать вещи, но их разговоры всё равно возвращались к тренировкам и мечтам о будущем. Анекдоты о забавных ошибках на пути к мастерству соединяли их ещё более крепко. Каждый смех и шутка становились часть их общего пути.
—Афина, а зачем тебе вообще учиться управлять УПМ? Офицеры предсказывают тебе будущее аристократа и важной персоны. — Поинтересовался Курт, погоняя лошадь по полю.
—Если честно, то мне не очень нравится перспектива просто ходить в красивых платьях и светить милым личиком. Я...Я хочу вступить в Разведкорпус.
Курт чуть не подавился слюной, его голубые глаза с шоком посмотрели на Афину.
—Серьезно?! Ты не могла выбрать более простой способ суицида?! — возмутился парень. Он и представить себе не мог: Афина едва умела правильно держать клинки, а хочет сражаться с этими уродливыми титанами за стенами!
— Да, серьезно! — твердо произнесла Афина, сжав кулаки, как будто это помогло ей набраться храбрости. — Я не хочу просто сидеть и ждать, пока кто-то другой решит судьбу нашего мира. Я хочу действовать.
Курт покачал головой, пытаясь понять, откуда у нее такая смелость. — Но Афина, Разведкорпус — это не просто приключение! Там полно опасностей, ты ведь знаешь. Ты могла бы стать Леди, жизнь была бы намного проще…
— Но что это за жизнь? — перебила она. — Зажатая в золоте и шелке, без права выбора? Я не хочу делать из себя куколку, которой будут владеть. Мы живем во времена, когда нужно сражаться, чтобы защитить тех, кто тебе дорог.
Курт взглянул на девушку, и его недоумение стало смешиваться с уважением. Она была не так проста, как казалось.
—Тем более, где как не в Разведкорпусе я могу наконец показать себя во всей моей красе...—добавила девушка. — Я —Иваташи, Курт. Я потомок прекрасной расы, а не просто красивое лицо. Таким как я самое место там, за стенами, разрывающая титанов в клочья.
Курт ощутил, как его сердце забилось быстрее от смелости Иваташи. Она не просто мечтала о свободе — она была готова за нее бороться. Каждый её слово напоминало ему о том, что жизнь не ограничивается роскошью и благами. «Как же она могла не бояться?» — мелькнула мысль, но он сразу же отогнал её. Все боялись. Но не все осмеливались сразиться со страхом.
— Ты действительно веришь в то, что сможешь защитить Стены?— тихо спросил он, стараясь поразмыслить над её откровениями.
— Я не просто верю, я знаю! — вырвалось у нее. — Каждый, кто будет сражаться за правду, может оставить свой след. Я не позволю, чтобы моя жизнь стала лишь финалом легенды о людях-драконах. Вместо этого я буду писать свою историю мечом в руке.
Курт посмотрел на неё по-другому. В её глазах горел огонь, напоминание о том, что даже в самым холодном мире может родиться страсть. Теперь он не просто видел перед собой странную девушку, а истинного воина, готового вступить в битву за всё, что имеет значение.
—Что ж...постарайся убедить в этом наше командование. — отшутился юноша. Наконец, они вернулись в штаб, где Афина, как и всегда, продолжит иногда помогать солдатам и целыми днями сидеть в библиотеке, или, иногда, рисовать.
_________
—Они как кость в горле, мы должны немедленно поймать этих ублюдков и отдать под трибунал!! — Ругался один из солдатов, активно жестикулируя.
—Мориц прав, Командир. —добавил другой солдат. —То что эти говнюки неизвестно где взяли УПМ ставит под угрозу наш авторитет. — но затем он добавил с ухмылкой, — Если мы поймаем их до того как дело передадут самоубийцам из Разведкорпуса, нам дадут столько денег что все местные женщины и дорогой алкоголь будет нашим!
Мужчина стоявший во главе стола хмуро осматривал три криво нарисованных плаката "В розыске".
—О какой поимке может идти речь если вы даже нарисовать этих идиотов не можете правильно? На одном рисунке гос с горбинкой, на другом глаза перекошены... Единственное, по чему мы их осознаем это УПМ.
—Я бы так не сказал. —заговорил Мориц. —Их главаря трудно не запомнить. Мелкий, надоедливый, вечно с мерзкой каменной рожей.
—Да, он выделяется из толпы, — подтвердил солдат, поджав губы. — Если бы мы знали, где он спит, то давно бы его траурный вечер организовали, а всех его дружков в карцер.
Командир тяжело вздохнул, пытаясь сгладить накалившуюся атмосферу.
— Ладно, только эмоции тут не помогут. Нам нужно четкое планирование, иначе мы просто упустим их опять. Определите, кто из местных может знать что-то о них. Свяжитесь с информаторами, может, кто-то из них видел их движения. За пару монет местные бродяги любого сдадут. — голос Командира сочился презрением.
— Дайте нам немного времени. Мы сделаем это, Командир. Мы покажем им, на что способны. — добавил другой солдат, его усмешка уже исчезла.
—Поторопитесь. Пока ими не занялся Разведкорпус.
Солдаты кивнули, заканчивая собрание. Когда все ушли, Командир сложил руки и себе под нос пробубнил:
—Еще не хватало чтобы девчонка пошла его искать...