Глава четвёртая
Некоторое время кругом стояла полная тишина, поскольку девочки как одна сосредоточенно лепили. Сначала они раскатами глину при помощи небольших деревянных скалок, затем вырезали из глины круги, которые должны были стать днищами, горшков.
— Похоже на кулинарию,— заметила Энид.
Следующим шагом было изготовить стенки горшков. Для этого нужно было скатать тонкие колбаски. У Милдред они вышли особенно тонюсенькими. Полученные колбаски девочка аккуратно разложила, от самой длинной к самой короткой. Она хотела вылепить горшок необычной формы.
Мисс Моулд ходила между столами, следя за тем, как идёт работа. Остановившись, она заглянула Милдред через плечо.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Милдред Хаббл,— ответила Милдред, заметно нервничая.
— Ты занималась лепкой до этого?— поинтересовалась учительница.
— Нет, мисс Моулд,— ответила она. — Но я сделала много вещей из обувных коробок и хлопка. Мне нравится мастерить.
Мисс Моулд двинулась дальше по классу, подбадривая при необходимости своих учениц и наблюдая за прогрессом. Через некоторое время она поднялась на возвышение, где стоял её стол, и хлопнула в лвдоши.
— Послушайте, девочки, — сказала она.— Я хочу, чтобы вы все встали и подошли посмотреть на работу Милдред Хаббл. Кажется, она прирождённая мастерица гончарного дела. Вы сможете многому у неё научиться. Только взгляните, как аккуратно она разложила свои заготовки.
Щеки Милдред вспыхнули румянцем от удовольствия, а Мод, гордая за подругу, толкнула её под столом локтем.
— К сожалению, некоторые из вас, — продолжила мисс Моулд, — просто не в состоянии справиться с глиной. Как, например, вот та девочка в конце класса. Как тебя зовут, милочка?
Этель, к своему ужасу, поняла, что учительница указывает именно на неё. Правда, она закрутила головой по сторонам, надеясь, что всё-таки ошиблась. Вдруг мисс Моулд имела в виду Друзиллу, котороя сидела с ней за одним столом. Кажется, Друзилла тоже не могла поверить и, указав на себя пальцем, переспросила: " Я?"
— Нет, дорогая, — покачала головой мисс Мулд. — Девочка рядом с тобой. С хвостиком и чёрным бантом в волосах.
Этель поднялась со своего места, кипя от негодования.
— Этель Хэллоу, — произнесла она звонким голосом, отбросив назад волосы.
— Этель, — сказала мисс Моулд.— Твои заготовки выглядят так, будто их лепил трёхлетний ребёнок. Они слишком короткие и слишком толстые. Твой горшок будет пару сантиметров в диаметре, если, конечно, у тебя получится их соединить, не сломав. Пусть Милдред поменяется местами с твоей соседкой и поможет тебе, а мы увидим две работы рядом и сравним.
Милдред и Друзилла поменялись местами, аккуратно перенося дощечки со своими заготовками на другие столы. Этель исподтишка бросала на Милдред взгляды, полные ненависти. Но Милдред ничего не заметила, устраиваясь на новом месте.
— Извини, Этель, — пробормотала она, понимая, что хорошим отношениям с Этель, видимо, пришёл конец. — Твои заготовки не такие уж и плохие. Просто они слишком короткие.
— Закрой рот, Милдред Хаббл, — прошипела Этель себе под нос. — Не тебе меня учить.
— Извини, — ещё тише сказала Милдред.
Третьеклассницы снова взялись за работу, а Милдред попытаюсь сосредоточиться на лепки и не обращать внимания на кипящую гневом Этель. Она начала аккуратно складывать колбаски одну на другую, формируя из них круги.
Вскоре Этель нагнулась к ней.
— Извини, Милдред,— сказала она, к удивлению последней. — Я не хотела тебе грубить. Прости, пожалуйста, так лучше? Я попыталась сделать их такими же тонкими, как твои.
Милдред выдавила из себя улыбку.
— Уже гораздо лучше,— произнесла она, благодаря, что Этель извинилась.
— Не могла бы ты обрезать их концы, как у тебя, — попросила Этель. — У меня не получается. Как каждый раз глина сминается.
— Конечно, — кивнула Милдред. Хорошо, что Этель успокоилась. Обычно, если даже малейшая вещь её раздражала, она очень долго злилась.
— Давай ненадолго поменяемся местами, — предложила Этель. — Чтобы я могла изучить твои колбаски и понят, как у тебя так аккуратно выходит. А ты пока обрежешь мои.
— Не вопрос,— сковала Милдред.— Двигайся.
Этель села на место Милдред и внимательно уставилась на её заготовки. Затем она взяла четыре колбаски и осторожно закрепила на уже наполовину готовом горшке.
— Похоже, у меня правильно получилась.
— Здорово,— согласись Милдред. — Я нарезала твои заготовки.
Они снова поменялись местами, и Этель положила руку на плечо Милдред.
— У тебя действительно хорошо получается, Милли,— сказала она. — Вот увидишь, когда всё будет готово, все просто ахнут от удивления.