Глава 2
Глава 2
Ольхогрив положил лапы на живот Мелкогривки. Он был рад почувствовать толстую и гладкую шерсть королевы, и как котята двигаются внутри её живота.
- Они стали сильнее, как и ты.
Как остальная часть ее племени, она набрала вес во время пребывания в Грозовом племени. Ее плечи больше не торчали как крылья воробья.
- Твои котята уже скоро появятся на свет.
Листвичка сидела рядом с ним, глядя на королеву:
- Я рада, что они подождали, пока ты наберешься сил.
- Надеюсь, они подождут, пока у нас будет свой лагерь, - глаза Мелкогривки возбужденно светились.
Ольхогрив промурлыкал. Впервые за многие луны всё было хорошо. Речное племя ушло три дня назад, их лагерь уже должен быть восстановлен.
Племя Теней было радо вернуться домой. Границы племени Ветра больше не были закрыты, а воины Небесного теперь достаточно сильны, чтобы охотиться и приносить добычу.
Некоторые Грозовые кошки будут еще нудить о переполненном лагере, но скоро Небесное племя найдет свою территорию. Наконец-то пророчество Звездного племени будет исполнено надлежащим образом: Небесное племя снова стало одним из других племен
Ольхогрив приветливо моргнул Мелкогривке:
- Твои дети будут первыми Небесными котами, рожденными у озера.
Листвичка поймала его взгляд и предупреждающе посмотрела.
- Идём, - быстро мяукнула она, - Воробей хотел, чтобы мы помогли ему убраться в кладовке.
Он сказал что-то не так?
- Разве мы не должны обсудить, кто из нас собирается помочь с котятами Мелкогривки?
Он поспешил за светло-коричневой целительницей, когда она пересекала поляну.
- Не забывай, у Небесного племени ещё нет целителя. Один из нас должен быть с ней.Мы можем решить это, когда придет время, - Листвичка продолжала идти.
- Но что, если она родит в их новом лагере? – Ольхогрив запротестовал, - Возможно, я
должен уйти с ними, пока они не найдут своего целителя.
Листвичка остановилась у целительской палатки:
- Ты не должен был говорить ей, что ее котята родятся у озера.
Ольхогрив удивленно посмотрел на нее:
- Но они родятся, не так ли? Они должны появиться со дня на день.
- Мы пока не уверены, останется ли Небесное Племя
Слова Листвички ударили его, как яростный порыв ветра:
- О чем ты говоришь?
- Ты слышал недовольства соплеменников, не так ли? – прошептала Листвичка, взглядом обводя Грозовых воинов. Крот и Терновник сравнивали боевые приемы. Березовик и Искра делили мышь с Тростинником. Блестка сидела на скале рядом с Белкой.
- Я хочу, чтобы Небесное Племя осталось здесь ровно столько же, сколько и ты. Но не все хотят этого.
Ольхогрив был смущен:
- Кошки просто жалуются, потому что они должны делиться гнездами и добычей. Однажды Небесное Племя уйдет в свой собственный лагерь, им не на что будет жаловаться.
Листвичка наклонился ближе:
- Почему ты думаешь, что кошки, которые не хотят делиться своими гнездами, захотят делиться своей территорией? Если Небесное Племя останется у озера, где они будут жить? Им понадобится земля, и эта земля должна прийти из других племен.
- И что? - Ольхогрив не мог понять, - наши предки хотят, чтобы Небесное Племя было здесь. Они послали пророчество, которое привело их обратно к нам. Почему коты думают, что кусок территории более важен, чем желание Звездного Племени?
- Некоторым может быть трудно поверить, что Звездное Племя хочет, чтобы они дали земли, за которые так боролись, - предупредил его Листвичка.
- Никто не думает, что земля важнее Звездного Племени!
- Ты уверен насчет этого? – Листвичка бросила взгляд в сторону скалы.
Ольхогрив, озадаченный, посмотрел туда, где разговаривали Белка и Блестка
- Белка поддерживала мои поиски.
- Как насчет Блестки? – мяукнула Листвичка.
- Она пошла со мной на первое задание, чтобы найти их!
- Но найти-это не то же самое, что и оставить.
- Что ты пытаешься сказать? - Ольхогрив не верил своим ушам, - Ты думаешь, Блестка не хочет оставить Небесное Племя?
- Ты у нее спроси, - Листвичка пожала плечами.
Пока она говорила, Воробей появился на входе в палатку целителей:
- Поторопитесь, вы двое! Я хочу отсортировать травы, прежде чем взойдет солнце. Листопад не ждет. У нас мало трав, нам нужно собрать их прежде, чем они погибнут от холода!
Листвичка взглянула на Ольхогрива:
- Мой сын, кажется, забыл, что я была целительницей ещё до его рождения.
Ольхогрив почти ее не слышал. Он встревоженно взглянул на Блестку. Если она
не верила в то, что Небесное племя должно остаться у озера, то кто?
Ольхогрив поспешил, чтобы догнать свою сестру:
- Я надеюсь, Ветвелапка получит хорошую оценку завтра, - сказал он, шаг в шаг следую за сестрой по берегу, - Мне кажется, она нервничает. Это было правдой, ведь Ветвелапка стала больше нервничать с того момента, как Искра сказала ей об испытании.
- Все будет в порядке, - Блестка промурлыкала, - завтра в это же время она получит свое воинское имя.
Луна, огромная и желтая, появилась на черном небе. Свежий ветер подул с озера, поднимая мех Ольхогрива. Совет скоро начнется.
Ежевичная Звезда и Белка привели племя к острову. Листвичка шла с Искрой, а Вишня и Крот отставали. Терновник и Березовик шли дальше по берегу, затеняя рядом стоящих Кувшинку, Медогривку и Ветвелапку. Небесное племя отставало, они были лишь тенью не берегу. Ольхогрив хотел спросить Блестку ее мнение о Небесном племени. Воробей заставлял его собирать травы целый день. Это был единственный шанс поговорить с ней наедине. Теперь он изо всех сил пытался подобрать слова.
Он обидел бы ее, спросив, думает ли она, что Небесное племени здесь не место?
А что если она скажет, что это так?
- Как ты думаешь, что о чем будут говорить племена? - галька хрустела под его лапами.
- О чем? - Блестка взглянула на него.
- О Небесном племени.
Блестка перевела взгляд обратно на Ежевичную Звезду:
- Будем надеяться, что они поступят правильно.
-Правильно – это как? - Ольхогрив пытался говорить спокойно.
- Правильно, чтобы настоящие племена продолжали жить так, как жили всегда.
- Настоящие племена?
- Ты знаешь какие. Мы, племя Теней, Речное и племя Ветра. Племена, которые всегда жили у озера.
- Не Небесное Племя? – шкуру Ольхогрива покалывало от тревоги.
- Это не их дом. Такого никогда не было, - ответила Блестка.
Ольхогрив нервно сглотнул:
- Тогда что с ними должно быть?
Он боялся ее ответа.
Ее взгляд стал резким:
- Они должны вернуться туда, откуда пришли.
Ольхогрив с трудом верил своим ушам.
- Темнохвост покинул ущелье, - продолжала она, - Они могут вернуться в свой дом.
- Но что насчет Звездного племени? - Ольхогрив зашипел, - а мои видения? Они ничего не значат для нас?
- Звездное племя хотело, чтобы мы нашли Небесное племя, что мы и сделали.
Огромные деревья приближались, отбрасывая лунные тени на берег впереди.
- Они ничего не говорили о Кот, что Небесное племя должно жить на нашей территории.
Ольхогрив вспомнил послания от Звездного племени, снова желая, чтобы его предки не были такими загадочными. Они убеждали его найти Небесное племя, но Блестка была права; они никогда четко не говорили, что воители должны делать, как только Небесное племя вернется.
- Не совсем. Но я уверен, что Звездное племя хочет, чтобы мы были рядом с Небесным племенем.
Блестка взглянул на него с сомнением:
- И как это может помочь? Ты видел, что происходит, когда незнакомцы живут на нашей территории.
- Небесное племя не незнакомцы! - она действительно сравнивала Небесное племя с бродягами Темнохвоста, - Они - настоящие воины. Прямо как мы. Они следуют Коту же закону. Они делятся мечтами со своими предками.
- Так какое же племя откажется от своей территории? – не отступала Блестка, - ты действительно хочешь больше границ вокруг озера? Ты думала, это принесет мир?
Она не дала ему шанса ответить, а ускорила темп и догнала Вишню и Крота. Ольхогрив смотрел ей вслед. Неужели все, ради над чем он трудился, ничего не значило? Собираются ли племена оставить Небесное племя?
Крошечные волны плескались на берегу. Он мог слышать ветер и шелест деревьев наострове. Пожалуйста, Звездное племя. Не позволяйте другим думать также, как Блестка
У моста, который был перекинут между берегом и островом, он ждал своих соплеменников, чтобы перейти его. Только Листвичка остановилась рядом с ним:
- Ты в порядке?
- Ты была права, - он уныло посмотрел на нее, - Блестка хочет, чтобы Небесное племя ушло.
Листвичка коснулась своим носом его уха. Ее теплое дыхание окутало его, когда она заговорила:
- Блестка говорит не за всех кошек, - пробормотала она, - Но если племена решат, что Небесное племя не может остаться, ты должен будешь смириться с этим.
Ольхогрив ощетинился:
- Я никогда не смогу этого сделать!
- У нас нет другого выбора, - Листвичка вскочила на упавшее дерево и пересекла озеро, - что бы ни случилось, мы должны доверять Звездному племени и нашим предводителям.
Небесное племя приблизилось к мосту. Ольхогрив прыгнул на упавшее дерево, прежде чем коты достигли его, не готовый встретить их обнадеживающие взгляды. Он последовал за своими соплеменниками через длинную траву на другой стороне и вышел за ее пределы.
Племя Ветра, Теней и Речное племя прибыли, но лишь тихое мурлыканье наполнило поляну. Кошки говорили друг с другом приглушенно мяукая, переглядываясь, каждое племя держится отдаленно.
Шкура Ольхогрива покалывала от беспокойства. Он ожидал увидеть котов более радостными. В конце концов, они убили Темнохвоста и прогнали бродяг со своей территории. Небесное племя найдено. Небо очищено. Вспоминая пророчества, Ольхогрив подумал: Я единственный, кто рад этому?
Листвичка поманила его взмахом хвоста. Она уже сидела под большим дубом, около Ивушки, Мотилинки, Лужесвета и Пустельги, который сидел, сгорбленный и жесткий, тревожно глядя на племена.
Ольхогрив поспешил через широкое расстояние между Речным племенем и Теней. Он был удивлен, как мало воинов племени Теней пришло.
Племя Ветра сидело отдельно на дальней стороне поляны. Его собственные соплеменники собрались возле целителей. Ольхогрив с болью вспомнил свой первый совет, когда ученики из всех племен обменивались историями и продемонстрировали новые охотничьи приемы, которым они научились.
Теперь и ученики сидели молча. Завиток и Змеелапка сидели как камни у своих наставников из племени Теней. Тигролапка, Тростничок и Дымолапка, молодые оруженосцы племени Ветра, захлопали глазами, как будто озадаченные их отчужденность. Темнолапочка, темно-серая ученица из Речного племени нервно взглянула на Ветролапа. Но ее друг-оруженосец отвел глаза, ветер трепал его коричнево-белый мех.
Лапы Ольхогрива покалывало. Что с ними случилось? Его взгляд обвел поляну. Где же все старейшины? Они любили приходить на посиделки, чтобы поделиться сплетнями и историями друг с другом. Сегодня из старейшин пришли только Милли и Крутобок.
Как только он достиг Листвички, Небесное племя начало выходить из-за высокой травы. Тишина упала на поляну. Слива и Цветянка шли за Листвяной Звездой и Орлокрылый, их соплеменники следовали за ними по пятам. Все Небесное племя пришло, за исключением Мелкогривки, которая остался в лагере, ожидая котят.
Листвяная Звезда замолчала и подняла подбородок. Орлокрылый, сощурившись просканировал собранных, а затем проложил путь на пустое место рядом с Грозовым племенем и с движением хвоста поманил Сливу.
Цветянка побрела за ней. Мокролап, Камышелапка и Плавничок стояли близко к своим наставникам. Молодые коты уставились на другие племена, их глаза широко раскрыты. Никогда не видели столько кошек в одном месте? Фиалочка нервно оглядывалась. Она остановилась возле Орлокрылого. Ее взгляд бегал от ее отца к котам племени Теней.
Ольхогрив догадался, что ей интересно, где сидеть: с племенем Теней или Небесны?
Возможно, она выбрала бы племя Теней. Их здесь очень так мало.
Она что-то прошептала отцу на ухо, и он прошептал в ответ. Быстро проследив за взглядом Фиалочки, он увидел Ветвелапку, сидящую рядом с Львиносветом. Ольхогрив сочувствовал молодой кошке. Небесное племя село рядом с Орлокрылым. Рябинозвёзд дал ей разрешение остаться с Грозовым племенем на некоторое время. Но знает ли она свое место?
Ежевичная Звезда прошел вперед и склонил голову перед Зайцезвездом, Рябнозвездом и Невидимой Звездой. Один за другим предводители племен прыгали на длинные, низкие ветви Великого Дуба.
Ольхогрив выжидающе посмотрел на Листвяную Звезду. Собирается ли она к ним присоединиться? Он почувствовал разочарование, когда она уткнулась под дерево и села
аккуратно среди соплеменников, обвив свои лапы длинным коричневым хвостом.
Глашатаи племен, Когтегрив, Белка, Камышинник и теперь и Грач заняли свои места у корней
Великого Дуба. Орлокрылый остался рядом с Листвяной Звездой, племена приблизились к дереву. Враждебные взгляды мелькали в темноте, сосредоточенные на Рябинозвёзде.
- Должен ли Рябинозвёзд сидеть там? - слова Метелицы резким воем прорезали
холодный воздух. Речная воительница ощетинилась от гнева.
Озерница хлестнула своим хвостом:
- Правда, племя Теней еще племя?
- Они выбрали бродяг своими соплеменниками, - Стручишник зарычал.
- Не я, - Рябинозвёзд уставился на речного воина.
Стручишник задержал свой взгляд:
- Но твое племя предпочло тебе Темнохвоста!
- Какой предводитель потеряет веру своего племени? - рычал Грач.
- Многие из нас потеряли соплеменников, их кровь на твоих лапах!
У Ольхогрива перехватило дыхание, когда он понял, что это был вой Крота.
- Мы тоже понесли потери, - выплюнул Рябинозвёзд.
Ольхогрив взглянул на воителей Теней. Их было так мало. И все же они выглядели угрюмыми, как никогда: грудь вздулась, шкуры покалывали. Он внезапно задумался, несут ли они ответственность за смерть своих соплеменников. Взгляд Когтегрива был нечитаемый, когда он сидел рядом с другим глашатаями. Рыжинка смотрела на Рябинозвёзда с жалостью в глазах. Конечно, они не будут судить Рябинозвёзда; Когтегрив - его сын, а Рыжинка - подруга, они оба оставались верны Рябинозвёзда все время. Но что же чувствуют другие?
Их товарищи по клану беспокойно шевелились, избегая взгляда друг друга и пристальные взгляды племен. Ольхогрив чувствовал их стыд. Они предпочли следовать бродяге. Их решение почти уничтожило их клан. Но если бы Рябинозвёзд был лучшим лидером, пошли бы они по такому ужасному пути?
Ежевичная Звезда взглядом пронесся над собравшимися котами:
- Нет никакого смысла обвинять друг друга. Сейчас важно помнить, что мы собрались вместе, чтобы прогнать бродяг. Мы не позволили им уничтожить кланы тогда, и мы не должны позволить им разделить нас снова. Вместе мы становимся сильнее. Если события прошлой луны и научили нас чему-то, то этому.
Кошки возмущенно забормотали, но никто не стал ничего кричать.
Ежевичная Звезда продолжил:
- Мы пришли сюда этим вечером, чтобы вспомнить наших мертвых и обдумать наш следующий путь, - он ободряюще взглянул на Листвяную Звезду, освобождая место на ветке рядом с ним. Она быстро тряхнула головой, будто говоря «не сейчас». Ольхогрив понял нерасположение предводительницы к другим лидерам. Шкуры котов ощетинились.
- Рябинозвёзд, - Ежевичная Звезда кивнул предводителю племени теней, - Я сожалею о потерянных воинах вашего племени. Давайте вспомним их здесь.
Рябинозвёзд посмотрел на него с благодарностью:
- Многие исчезли из-за правил Темнохвоста, - начал он, - Мы не знаем, что с ними случилось, но я опасаюсь худшего. Мы потеряли Туманную, Березняка, Клеверную, Львиноглазку, Серогрива, Ягодную, Чешуйника, Птаха . . .
Услышав это, у Ольхогрива похолодело внутри, в то время как Рябинозвёзд продолжал перечислять своих пропавших соплеменников. Как же их было много! Он не осознавал в полной мере эту потерю. Теперь неудивительно, что на совете было так мало теневых кошек.
- Если бы мы только знали, что с ними произошло . . . – Рябинозвёзд затих.
- Они, наверное, ушли с бродягами, - огрызнулась Озерница.
- Нет! - Глаза Рябинозвёзда яростно вспыхнули, он взглядом встретился с речной кошкой, - Это правда, что мы потеряли несколько воинов из-за бродяг. Гладкоуска, Пижмолистая и Шип решили следовать за ними, и племя Теней никогда простит их. Но остальные пропали, пытаясь сбежать от Темнохвоста.
- Это правда! - взвыла Снежинка, - Я была уверена, что если Ягодная и Пчелоуска пойдут в Грозовое племя, то так они будут в безопасности. Но они так и не вернулись!
- Березняк и Львиноглазка сказали мне, что они планируют сбежать из лагеря, - крикнул Лужесвет, - С тех пор я их не видел.
Глаза Фиалочки округлились от горя:
- Иглохвостка умерла, стоя рядом с Темнохвостом. Она спасла меня и своих соплеменников!
Рябинозвёзд поднял взгляд на племена:
- Вы осуждаете нас, но Вы не осознаете, как мы пострадали. Если мы и допустили ошибку, то заплатили за это своей же кровью."
- И нашей кровью тоже! – Невидимая Звезда хлестнула своим хвостом, - Твое племя выбрало свой путь, Рябинозвёзд. Мы тоже пострадали из-за действий твоего племени. Мы проиграли и потеряли друзей из-за тебя. Темношерстка, Лисонос, Лепестянка, и Цапельник были убиты, сражаясь с бродягами.
Рябинозвёзд торжественно посмотрел на лидера Речного племени:
- Я знаю, - мяукнул он, - И я надеюсь, что однажды Звездное племя простит нас. Я не ожидаю этого от тебя.
- Мы никогда не простим тебя! – взвыла Метелица
Злой шипение поднялось над Речными котами, распространяясь среди всех племен.
- Племя Теней чуть не уничтожило нас всех!
- Рябинозвёзд не имеет права быть предводителем!
Что происходит? Сердце Ольхогрива ёкнуло от страха. Кланы собирались рассыпаться так же, как нашли недостающую часть?
Зайцезвёзд встал и поднял хвост:
- Вы обвиняете Рябинозвёзда и забываете, что это был Однозвезд, из-за желания отомстить Темнохвост пришел сюда. Однозвезд – отец Темнохвоста, и Однозвезд отверг его. Но Темнохвост выбрал свой путь. Он выбрал жестокость и убийство. И Однозвезд умер, положив конец этой жестокости. Мы уже все пострадали. Но мы должны прислушиваться к Ежевичной Звезде. Он прав. Давайте не будем никого обвинять. Давайте вспомним мертвых и пропавших без вести. Давайте вспомним Однозвезда и его храбрость. Он столкнулся со своими прошлыми ошибками и отдал свою последнюю жизнь, чтобы уничтожить Темнохвоста, своего собственного сына.
Его слова, казалось, пронеслись по кланам, как холодный ветер. Кошки успокоились, их гнев перешел в торжественность. Когда спокойствие просочилось на поляну, словно вода, Ольхогрив понял, что он дрожит. Но надежда зажглась внутри него. Здравый смысл возобладает. Он вспомнил слова Листвички. Довериться Звездному племени.
Невидимая Звезда столкнулась взглядом с новым лидером племени Ветра:
- Ты говоришь мудро, Зайцезвезд. У племени Ветра новый предводитель, и я рада, что Звездное племя благословило тебя девятью жизнями, ибо они тебе понадобятся, - Она огляделась на племена. - Желаю Вам всего наилучшего. Я желаю всем Вам всего хорошего.
Лапы Ольхогрива закололо, а тон кошки внезапно потемнел:
- Но Речное племя больше не будет посещать советы
Зайцезвед в шоке уставился на нее:
- О чем ты говоришь?
- Мы останемся на нашей территории и восстановим то, что было разрушено бродягами, - сказала ему Невидимая Звезда.
Ольхогрив уставился на нее, у него пересохло во рту. Она, казалось, много думала над своими словами. Речное племя пришло сюда только для того, чтобы поделиться этой новостью? Почему Невидимая Звезда не говорила ранее? Или она хотела сначала увидеть, что скажет племя Теней? -- Но племена пока чтомогут принимать решения без нас. Речному племени нужно время. Нам нужен мир, и мы должны залечить внутренние раны, которые были нанесены нам. С сегодняшнего вечера я закрываю наши границы.
Она спрыгнула с ветки и кивком подала сигнал своему клану. Они толпились вперед, следуя за ней, когда она направлялась к длинной траве.
- Но мы должны принять решение о Небесном племени! – крикнул Ежевичная Звезда.
Невидимая Звезда оглянулась:
- Поступайте так, как вам нравится. Но я прошу вас дважды подумать о Кот, чтобы впустить больше странных кошек на свою землю. Вы видели, что приносят незнакомцы.
- Вы не можете уйти! – позвал Рябинозвезд, - Посмотрите, что случилось с нами, когда племя Ветра закрыло свои границы. Мы должны работать вместе.
- Мы не племя Ветра, - ответила Невидимая Звезда, - если у вас будут проблемы, вы можете послать патруль за помощью. Но сейчас у Речного племени свой путь.
Она зашла в траву. Ее воины последовали за ней.
Ольхогрив уставился на них, не веря своим глазам, когда трава закрылась над ними, как вода:
- Они не могут уйти.
Листвичка придвинулась к нему, ее мех покалывал:
- Возможно, это к лучшему.
Ольхогрив прищурился:
- Как ты можешь так говорить?
Она ничего не ответила. Кошка смотрела как племена смещались и зашептались с недоверием.
- Это не похоже на Речное племя.
- Речное племя сошло с ума!
Тревожные новости прокатились по толпе.
Листвичка взяла себя в лапы:
- Не беспокойтесь об этом, - ее мяуканье отозвалось эхом на поляне, - Для Речного племени имеет смысл сосредоточиться на восстановлении. Они как раненый кот, уязвимый и защищающий свои раны. Пусть они устроят свой мир. Я знаю Речное племя. Я знаю, насколько они устойчивы. Пусть они исцелятся, и они вернут нам более сильного союзника, чем прежде.
Когда мяуканье котов утихло, Ежевичная Звезда благодарно моргнул Листвичке, а затем обратился к собравшимся котам:
- Без Речного племени как никогда важно, чтобы мы работали вместе. И нам повезло, что старый союзник вернулся к нам, - Он кивнул в сторону Небесного племени, - Листвяная Звезда, пожалуйста, присоединияйся к другим лидерам, к которым ты принадлежишь.
Когда Листвяная Звезда взяла себя в лапы, возмущенный вой Грача разнесся над поляной:
- Нет! - Листвяная Звезда замялась, - Ей здесь не место. Что мы знаем о Небесном племени?
- Мы никогда не слышали о них, пока Грозовое племя не рассказало, - взывал Углехвост из племени Теней, - Почему Огнезвёзд, а потом и Ежевичная Звезда, держал это потерянное племя в секрете так долго?
- Типичное Грозовое племя! – зашипел Драчун.
Неожиданно воины Теней звучали так уверенно.
Ольхогрив взглянул на Блестку. Ее взгляд возбужденно порхал с племени Теней на Ветра. Присоединится ли она к их протесту?
Ежевичная Звезда махал своим хвостом:
- Вы все знаете пророчества Звездного племени. Наши предки попросили нас вернуть их обратно.
- Звездное племя только сказало, чтобы мы нашли их, - утверждал Углехвост, - Они не сказали, что мы должны сделать их одним из племен.
- Они и есть одно из племен! – Ежевичная Звезда разочарованно мяукнул.
- У нас есть только ваше слово! – огрызнулся Грач.
И слово Звездного племени! Ольхогрив хотел крикнуть, но он решил придержать язык. Должен ли он говорить за Звездное племя?
- Звездное племя отправляло пророчество о Небесном, - голос Рябинозвезда возвысился над кланами, - Было бы глупо игнорировать это.
Зайцезвед кивнул:
- Еще одно племя сделает нас сильнее.
Грач прижал уши:
- Мы были сильны и без них.
- Их дом здесь, с нами! - Ежевичная Звезда резким движением хвоста поманил Листвяную Звезду. - Залезай.
Она неловко вскарабкалась по стволу и встала рядом с предводителем Грозовых котов. Ее взгляд был встревожен, когда она осматривала племена снизу:
- Мы хотим только жить мирно среди других племен, - мяукнула она над шипением, - Темнохвост был нашим врагом! Он убил и наших товарищей!
- Как? - потребовал Можжевеловый, - вы присоединились к нам только в последней битве с бродягами. Я не помню, чтобы слышал, что кто-то из вас умер.
- Он вторгся в наш лагерь в ущелье и захватил его, - объяснила Листвяная Звезда, - В конце концов, он выгнал нас из нашего лагеря.
- В конце концов? – подозрительно мяукнул Можжевельный.
- Он жил с нами некоторое время. Как и племя Теней, мы не понимали, какой злой он был, пока не стало слишком поздно.
Мир завертелся вокруг Ольхогрива, тревожное молчание воцарилось на поляне. Ольхогрив мог чувствовать недоверие его соплеменников. Звездное племя! Заставь их понять! Его дыхание остановилось, когда Блестка взяла себя в лапы. Что она собирается сказать? Он собрался с силами, опасаясь худшего.
- Я знаю, что Небесное племя долго страдало и потеряло много воинов, - начала она. Ее голос дрожал, но в нем была решительность, и другие кошки затихли, когда она продолжила. Когтегрив, молча наблюдал за ней у корней Великого Дуба и наклонился вперед, пристально смотря на нее, - Но почему они не могут вернуться в свой старый дом? Темнохвост исчез, как и его бродяги. Старый дом Небесного племени снова в безопасности. Я уверен, что они когда-то были счастливы там. Они могут быть счастливы там снова. Мы обходились без них раньше. Зачем они нужным нам теперь? - Она остановилась, ее яркий взгляд удерживал внимание кошек, - Если они останутся у озера, кто пожертвует своей территорией ради их нового дома?
Ольхогрив нервно сглотнул. Он знал, что ее слова вторят чувствам многих кошек. Почему кланы не видели, что в жизни есть что-то более важное, чем территория? Прежде чем племена согласились с Блесткой, Когтегрив вскочила на корень дуба и посмотрел на своего лидера:
- Рябинозвезд, могу ли я сказать?
Рябинозвезд кивнул, озадаченно глядя на своего глашатая.
- Мы пострадали из-за жестокости Темнохвоста, - Когтегрив пошел к корням и остановился у озера, в котором отражалась луна, - Он оставил нас слабыми и испуганными. Речное племя ушло восстанавливаться. Племя Теней потеряло так много воинов, что чтобы стать теми, кем были, то пройдут многие Луны.
Рябинозвезд беспокойно перепрыгнул на ветку выше, но он позволил своему глашатаю продолжить.
- Нет никаких сомнений, в Кот, что Звездное племя хотело, чтобы мы нашли Небесное. Я считаю у Звездного племени была причина. Мы страдали не потому, чтобы очистить небо от тьмы, а потому что Звездное племя знало, что пять племен должны быть рядом друг с другом. С еще одним кланом у озера, мы найдем силу, когда она нам больше всего понадобится.
- Но кто откажется от территории ради них? - уши Грача недоверчиво дернулись.
- Мы могли бы, - Когтегрив перевел взгляд на Рябинозвезда, - У нас меньше голодных ртов сейчас. И меньше воинов патрулируют наши границы. Есть смысл обменять часть нашей земли на союзника.
Рябинозвезд выглядел задумчивым, как будто взвешивая слова Когтегрива. Племена молча смотрели на него. Он повернулся к Листвяной Звезде, - вы согласны стать нашими союзниками?
- Да, - сказала ему Листвяная Звезда, - Мы - представители кошачьих племен. У нас общие предки. Для меня будет честью соседствовать рядом с вами. И мы всегда будем благодарны за любую территорию, которую вы нам дадите.
Ольхогрив затаил дыхание, когда кошки племени Ветра и Грозового переглянулись.
Взгляд Крота вспыхнул подозрением:
- Вы были бы союзниками для всех нас, верно? Не только теневое племя.
- Конечно, - Листвяная Звезда уставилась на толпу, - Мы хотим жить среди племен рядом с которыми наши предки охотились бесчисленные луны назад, - она посмотрела на Рябинозвезда, - Вы готовы добровольно отдать нам землю?
Рябинозвезд нервно сдвинул лапы:
- Вы могли бы иметь часть земли рядом с Грозовым племенем, узкий кусок, который выходит на озеро.
- Наша земля? - возмущенно спросил Углехвост.
Рябинозвезд выпрямился, как будто обдумывая свое решение:
- Наша земля, - мяукнул он твердо.
Когтегрив не мигая смотрел на Углехвоста:
- Это проблема?
Углехвост отвел взгляд, рыча про себя.
Глаза Листвяной Звезды загорелись:
- Спасибо вам! - Ее мяуканье было радостным.
- Тогда все решено, - Зайцезвезд тряхнул хвостом.
Ежевичная Звезда кивнул:
- Листвяная Звезда, ты можешь остаться в нашем лагере сегодня, а завтра племя Теней поможет вам выделить вашу новую территорию.
Ольхогрив обмяк с облегчением. Было принято решение. Небесное племя остается рядом с озером. Он почувствовал, что напряжение уходит, когда племена начали двигаться, как камни, освобожденные ото льда. Племя Теней потеряло часть своей территории, но, возможно, благодарность соседа стоила больше. Ежевичная Звезда спрыгнул с Великого дуба. Рябинозвезд, Зайцезвезд и Листвяная Звезда последовали за ним. Совет был окончен. Племена начали разделяться, каждый следовал за своим лидером, направляясь домой.
Ольхогрив посмотрел на Ветвелапку и Фиалочку, которые радостно двигались к Орлокрылому. Их отец остановился у них.
- Вы видите? - Листвичка облегченно вздохнул, - Мы можем довериться Звездному племени.
Туман повис над оврагом, задерживаясь, как только солнце взошло над вершиной скалы. Коричневеющие деревья сияли как золото в раннем утреннем свете. Ольхогрив вышел из палатки целителя, распушая мех на влажном воздухе. Он нервно взглянул на вход в лагерь. Интересно, как проходит испытание Ветвелапки?
Ниже Белка организовывала охотничьи патрули. Крутобок прокладывал себе дорогу к палатке старейшин, держа мышь в зубах
Бурый сидел рядом с Пеплогривкой и Львиносветой, подняв морду к солнцу, наслаждался его теплом. Небесное Племя были на краю поляны, их шкуры дрожат от волнения. Фиалочка ходила вокруг Орлокрылого, оба смотрели на вход. Когда шипы зашуршали, она взмахнула хвостом:
- Они вернулись! - Она помчалась через поляну. Орлокррылый попятился, но его взгляд нетерпеливо последовал за ней.
Лапы Ольхогрива закололо, когда Искра поспешила в лагерь. Ее темно-синие глаза блестели от гордости. Надежда оживила его сердце. Фиалочка забуксовала перед ней.
- Она справилась, - промурлыкала Искра черно-белый ученице.
Ветвелапка прошла сквозь колючий вход, шерсть взъерошена, она тяжело дышит.
- Ты прошла! - Фиалочка запрыгала вокруг сестры.
Ольхогрив поспешил поздравить ее:
- Молодец! Ты заслужила это.
- Спасибо! -Ветвелапка посмотрела на него.
Почему она не выглядела более взволнованной?
- Давайте пойдем и расскажем Орлокрылому, - Фиалочка позвала Ветвелапку, но Орлокрылый уже спешил им навстречу, его глаза были любопытны и полны надежды.
Ольхогрив повернулся к Искре, чувствуя беспокойство:
- Она хорошо справилась? - Он задавался вопросом, будет ли ее наставница знать, почему Ветвелапки казалась такой подавленной.
Усы Искры счастливо дернулись:
- Она все сделала блестяще. Я так горжусь ей. Она заслуживает свое имя воина, - Она поспешила к пещере Ежевичной Звзеды.
Ольхогрив нахмурился. Ветвелапка тихо стояла, пока Орлокрылый и Фиалочка шептались с ней. Ольхогрив удивился спрашивает, увидев разочарование в глазах Орлокрылого. Он все еще надеялся, что она может присоединиться к нему в Небесное племя? Но это не объясняет отсутствие волнения у Ветвелапки. Возможно, она устала, - он рассуждал. Или она будет нервничать из-за церемонии. В конце концов, ей придется пройти через это в одиночку. Большинство учеников получили свои имена и вместе сидели во время ночного бдения.
Небесное племя толпилось у входа, волнуясь, они готовились уйти на свою новую территорию. Меднолистая и Слива помогали Мелкогривке, в то время как Гарри обнюхивал воздух. Крольчатник стоял рядом с ними.
Макгайвер нервно махнул ухом:
- Это может быть долгая прогулка к нашему новому дому.
- Мы только пересекаем границу, - напомнил ему Песчаный.
Макгайвер взглянул на Мелкогривку. Королева выглядела уже измученной, она с трудом выдерживала вес своего потомства.
- Будем надеяться, что они подождут, пока мы не найдем хорошее место для лагеря, прежде чем они присоединятся к нам.
- Они долго ждали, - Птицекрыл гордо мяукнул, - Они могут подождать еще несколько дней.
Ольхогрив подошел к полосатому коту:
- Когда у нее начнутся роды, пошлите кого-нибудь за мной или Литсвичкой, - Он был по-прежнему обеспокоен тем, что у Небесного племени нет своего целителя.
- Хорошо, - пообещал Птицекрыл.
Листвяная Звезда стояла возле входа в лагерь и подняла свой хвост вверх:
- Вы готовы? - Она взглянула на своих соплеменников.
Когда они кивнули, Ежевичная Звезда спрыгнул со скалы:
- Удачи.
Он поклонился Листвяной Звезде:
- Патруль племени Теней встретит вас на границе. Вас проводить?
- Мы справимся, - сказала она ему.
Взгляд Ольхогрива метнулся к Ветвелапке. Она собиралась прощаться с отцом и сестрой. Он пытался придумывал слова, чтобы утешить ее, но нахмурившись, он понял, что она совсем не выглядит грустной. На самом деле она смотрела облегченно, как будто груз упал с ее плеч. Когда он встретил ее взгляд, она подалась вперед:
- Мне нужно кое-что сказать.
Избегая взглядом своих соплеменников, она смотрела прямо на Ежевичную Звезду. Ольхогрив почувствовал холодок. Вдруг он понял, что она собиралась сделать. Он сглотнул, его сердце болело.
- Спасибо, что вырастили и обучили меня, -Ветвелапка поклонилась лидеру Грозового племени, - Я всегда буду ценить то, чему научилась здесь. Но я не хочу быть Грозовым воином. Мое место в Небесном племени, - она становилась, чтобы посмотреть на Фиалочку и Орлокрылого, ее глаза блестели от теплоты, - с моей семьей.