Маленькие изменения

- Убирайся к чертовой матери. - Пробормотала я, глядя на солнечный луч, сверливший мою глазницу и глубже зарылась лицом в подушку. Однако в ту минуту, когда я облегченно вздохнула, зазвонил мой будильник. Я перегнулась через край кровати, чтобы заткнуть его, но не успела. Проклятая штука залаяла своим лаем робота-собаки и закатилась под кровать. Уверенная, что я все еще могу схватить ее, я скользнула к краю кровати и протянула руку так далеко, как только могла.

Кончики моих пальцев только что коснулись его злобной головы, когда он снова роботизированно залаял и выкатился с другой стороны в сторону кухни.

И я свалилась с кровати и приземлилась на пол в ворохе одеял, волос, локтей и ругани. Я уставилась на свой потолок, который я покрасила так, чтобы он выглядел так, будто рука скелета прорвалась сквозь стену и ворвалась в квартиру, не в силах собраться с силами, чтобы пошевелиться.

К черту утро за солнечный свет. К черту пол за то, что он твердый. К черту Дэниела за то, что прошлым летом он нашел этот чертов будильник на уличной распродаже и знал, что я сочту его забавным.

Я порылась под одеялами и обнаружила, что мой телефон упал вместе со мной, поэтому набросала короткое сообщение Дэниелу: "Иди ты нахуй навсегда за этот УЖАСНЫЙ будильник. Пусть каждую твою ночь будут мучить сны о терпком вишневом джеме, а твои потомки на протяжении двадцати поколений никогда больше не обретут ни минуты покоя. Люблю тебя. Еврейские проклятия навсегда. Xo-xo."

И немедленно, к черту мою собственную неуклюжесть. Прошлой ночью я разбила кофейник об пол, а это означало, что единственное, что у меня было ближе всего к кофеину в радиусе пятидесяти футов, было кофейное мороженое. Которое... Хм, а какой уровень кофеина был в кофейном мороженом...?

Как и было обещано, всю последнюю неделю я проводила каждое утро перед открытием салона, просматривая портфолио, которые присылали мне татуировщики, в поисках кого-нибудь, кто мог бы подойти для маленьких изменений. Но никто не был хорошим. И чтобы я впустила какого-то незнакомца в созданное мной святилище, они должны были быть хорошими.

Было несколько хороших художников, но двоих из них в основном интересовали стили, которыми мы с Маркусом уже занимались, а трое, которые художественно дополняли друг друга, не подходили друг другу с точки зрения личности.

Первый, Карл, был рассеянным и невнимательным. Он часто перебивал меня, говорил, что может помочь с бизнес-стратегиями, и, по сути, вел себя так, будто нам с ним повезло. Когда я сказала ему, что у нас ничего не получится, он потребовал объяснить, почему, а когда я сказала, что это просто не очень хорошо сочетается с остальной частью салона, он рассмеялся и сказал, что на самом деле все равно не хочет работать у меня. Несомненно, драгоценный камень.

Второй претендент, у которого мы брали интервью, Лоуренс, был настоящим кошмаром, что разочаровывало вдвойне, потому что его голос звучал великолепно, когда я разговаривала с ним по телефону. Он был в восторге от работы, мог сказать умные вещи об искусстве и казалось, был в восторге от знакомства со всеми. Но лично с того момента, как он вошел, он был типичной тату-бравадой. Маркус встретил его в дверях и Лоуренс, прищурившись, обменялся с ним жестким рукопожатием, которому некоторые мужчины подвергали Марка, когда чувствовали себя неловко. Он пристал к Морган через пять секунд после того, как сел поговорить с нами, и когда она покачала головой и сказала: "Прекрати", он поднял руки в жесте "кто, я?" и спросил: "Что я сделал?" Он был вежлив со мной, но когда я спросила его, почему его интересует работа в Small Change, у него не было ответа и он не пытался его придумать. Из-за него вся атмосфера казалась отвратительной и мы все согласились, что он был "нет", как только за ним закрылась дверь.

Третья художница провела все интервью, поочередно уставившись в пространство и проверяя свой телефон пятнадцать раз (Морган подсчитала). Она казалась скучающей, грубой и властолюбивой, и когда я спросила ее, как она ладит с клиентами, она ответила с ноткой гордости в голосе: "Обычно я им не нравлюсь, но им нравятся их татуировки". Нам с Маркусом едва удалось сдержать закатывание глаз при этих словах. Я лучше, чем кто-либо другой, понимал, что в этом мачо-бизнесе иногда полезно казаться пугающим и твердолобым, чтобы люди не считали тебя слабаком и не использовали в своих интересах. Но с клиентами нужно было вести себя наоборот. Часто они нервничали, или их татуировка имела значение, или им было очень больно. Вызвать у клиента неприязнь к вам - верный способ гарантировать, что он никогда больше не вернется в салон, даже если работа была хорошей.

Мне нужно было позвонить еще двум художникам, но я должна была провести это утро за рисованием; я сильно отстала от того, чего хотела, а выставка в галерее Малика в январе приближалась и это было невыносимо. Вот почему я поставила свой чертов будильник на восемь утра в субботу, когда я не закончила работу в салоне до часу. Вот почему я уронила кофейник, когда прошлой ночью бродила по дому. Следовательно, в данный момент у меня не было кофеина и я действительно собиралась выйти из дома.

- Боже, возьми себя в руки, Хольцман. - Пробормотала я.

Я с трудом поднялась с пола и натянула черные джинсы и забрызганную отбеливателем толстовку, которые бросила там прошлой ночью. У меня не было времени наверстывать упущенное, что было бы связано со встречей со знакомыми (реальная опасность, когда ты годами жил и работал в одном и том же месте), поэтому вместо того, чтобы пойти в Chapterhouse, мою любимую кофейню, я пошла по 4-й улице в Бейнбридж, где летом открылась новая кофейня с сэндвичами. Это было недалеко от салона и я взяла за правило знакомиться с другими местными владельцами бизнеса. Никогда не знаешь, когда сможешь помочь друг другу.

Но, хотя я заметила, когда он только открылся, он был таким совершенно новым и хаотичным, что я не стала заходить внутрь. Потом Дэниел уехал, а я с головой ушла в работу в салоне и была так занята, что забыла об этом.

Однако теперь обещание кофе и рогалика в заведении, где я не знала каждого баристу и посетителя, звучало как рай.

Я уже думала о своей картине, когда зашла в Melt. Вывеска снаружи была уродливой. Плохой шрифт и слишком современный стиль для атмосферы заведения, которое внутри напоминало классический гастроном: черно-белая плитка в шахматном порядке, черные виниловые стулья и белые кофейные столики, а также табуретки, стоящие вдоль прилавка высотой по грудь слева от кассового аппарата. Громоздкая кофемашина для приготовления эспрессо была блестящей и высокотехнологичной, а на витрине стояли рогалики и другая выпечка. Там была классная доска с перечнем различных сэндвичей, но надпись была корявой, а поскольку для сэндвичей все равно было еще слишком рано, я не стала утруждать себя попытками прочитать ее.

Я заказала рогалик и большую порцию кофе с четверной порцией у придурковатого парня в очках за стойкой, который казался удивительно бодрым для этого времени суток. Он поднял бровь, услышав мой заказ, затем ухмыльнулся мне. У него была заразительная улыбка — ленивая и на грани глупости.

- Мне не нужен пакет. - Я взяла свой рогалик и положила доллар в его банку для чаевых. Я отвернулась, чтобы приготовить себе кофе и с наслаждением откусила большой кусок рогалика, великолепнейшее в мире сочетание вкусов — чеснок, затем лук, затем соль, затем сливочный сыр — буквально взорвалось у меня на языке.

Пока белые сливки превращались в темный кофе, мои мысли вернулись к картине, над которой я собиралась работать. Я видела, как я острила край своей кисти средней сухости, чтобы можно было добавлять белый цвет в черную краску, которую я нанесла для волос. Откусывая еще кусочек рогалика и одновременно помешивая кофе, я чуть не опрокинула чашку и попыталась схватить ее обеими руками.

В космической шутке, повторяющей сегодняшнюю утреннюю неудачу с будильником, когда я потянулась, чтобы спасти свой кофе, я уронила рогалик на пол кафе.

- Нет! - Я прокляла себя, свой кофе и силу тяжести и присела на корточки, пытаясь решить, можно ли спасти пациента. Но нет, его части разметало по полу, как самые печальные блестки, а вокруг были разбрызганы кусочки сливочного сыра.

В середине моей ругани зазвенели колокольчики и я обнаружила, что, прищурившись, разглядываю неясную фигуру в дверном проеме, несущую на плече картонную коробку, освещенную солнцем.

- Э-э, здесь все в порядке? - Спросил парень.

Я ничего не сказала, слишком занятая мысленными подсчетами, готова ли я выложить больше денег на еще один бублик и немедленно решила, что это необходимо не только для моего здравомыслия, но и для моей способности даже подняться с пола.

- Что ты сделал? - Спросил парень, на этот раз глядя в сторону парня.

- Ничего! - Сказал он. - Она... э-э...

- Фу, это не его вина. - Я с трудом поднялась. - Я уронила свой чертов... - Я без всякой необходимости указала на размазанный рогалик, схватила стопку салфеток и начала вытирать сливочный сыр с пола, с сожалением похлопав по рогалику, прежде чем выбросить его в мусорное ведро. Затем я аккуратно закрыла свой кофе крышкой, чтобы его не постигла та же участь.

К этому времени парень поставил коробку и зашел за прилавок. Солнце не слепило меня и я узнала его. Я несколько раз видела его по соседству и заметила, как он наводил порядок, когда Melt только открылся.

Он был высоким, плотного телосложения парень, обладающий природной силой, а не рельефными мышцами человека, занимающегося в спортзале. Примерно моего возраста, подумала я: от начала до середины тридцати. Его густые рыжие волосы, коротко подстриженные по бокам и длинные на макушке, были зачесаны назад от прямой линии роста волос. У него была сильная челюсть и ухмыляющийся рот, а щетина была почти светлой. Однако я не могла отвести взгляд от его глаз. Они были почти того же цвета, что и его волосы — теплого золотисто-оранжевого - с голубыми вкраплениями.

Моим первым впечатлением было то, что его лицо было притягательным, интересным, как иногда в галерее есть одна картина, которая притягивает тебя и не дает пройти мимо. Каждая линия плавно переходит в следующую, каждый цвет оттеняет соседний именно так, как того желает твой глаз. Как только ты начинаешь видеть детали, ты уже не можешь отвести взгляд.

Но чем больше я смотрела, тем более интересным он становился и чертовски красивым.

Он разрезал рогалик одним аккуратным движением и намазал его сливочным сыром, глядя на меня с легким удивлением. 

- Драматичное начало дня. - Прокомментировал он, скользя глазами по тому месту, где я сидела на корточках, когда он вошел.

- К сожалению, это даже не моя первая встреча с полом сегодня утром. - Я оперлась локтем о стойку, придвинувшись к нему.

- Одна из таких, да? - Он говорил с непринужденностью профессионала общественного питания, привыкшего к подобным перепалкам и с полным сочувствием человека, который действительно имел это в виду.

Он завернул рогалик в белую бумагу, сделав несколько быстрых сгибов и перекручиваний и положил в пакет. Затем добавил еще три рогалика и пластиковую баночку сливочного сыра. Когда он протягивал мне пакет через прилавок, это сопровождалось легкой улыбкой, от которой в уголках его необыкновенных глаз появились морщинки смеха и обнажились очаровательно острые резцы, которые немного выступали над нижней губой, как у ребенка, показывающего клыки. Под щетиной у него были ямочки на щеках и я не могла поверить, что когда-либо проходила мимо этой кофейни, когда она только открылась, сказав ему чуть больше: "О, он довольно симпатичный". Нет, этот парень был чертовски горяч.

- На случай, если в результате капризов дня тебе понадобится еще один. - Сказал он.

А потом он подмигнул мне. Не дружелюбное подмигивание баристы. Грязное, многообещающее подмигивание, которое изменило его улыбку с очаровательной на чертовски сексуальную. Я была отчасти впечатлена, что ему удалось это провернуть и с минуту просто смотрела на него с угрожающей улыбкой.

Я нащупала в кармане бумажник, прижимая к себе теплый пакет, как футбольный мяч, но он отмахнулся от меня. Вместо этого он протянул руку через прилавок и я пожала ее. Его рука была теплой и немного грубоватой, и от этого прикосновения мне захотелось сжать ее и не отпускать. Мы мгновение смотрели друг на друга, прежде чем я мысленно встряхнулась. Но он все еще держал меня за руку.

- Я Джинджер. - Сказала я, указывая на себя пакетом, который сжимала в руках.

- Обычно это моя реплика. - Он застенчиво указал на свои рыжие волосы рукой, которая не держала мою. - Я Кристофер Люсен.

Звякнула дверь и в зал ввалилась группа громко разговаривающих дам из Южной Филадельфии.

Наконец, он отпустил мою руку. Неохотно, как будто мог держать ее бесконечно, не прерывая.

- Эй, спасибо. - Сказала я, подняв пакет в знак приветствия и взяв свой кофе. Обычная чашка разочаровала после ощущения его руки на моей. Его улыбка была гораздо более обаятельной, чем следовало бы и я вдруг немного пожалела, что мне пришлось уйти оттуда.

Он кивнул, его глаза тепло прищурились, когда он сказал: 

- Удачи тебе оставаться на ногах.

------------------------

- Hет - это то, что линейная работа недостаточно чистая. - Настаивала я, подталкивая экран iPad к Маркусу. - Давай, посмотри на это.

Маркус вздохнул, надежда исчезла. 

- Да, да, ты права. Это последний, ха.

Мы только что поговорили с последним художником, приславшим мне портфолио и к нашему удивлению и облегчению, он оказался приятным парнем, который, казалось, действительно мог бы здесь вписаться. Но я просто ни за что не стала бы приглашать клиентов, когда был шанс, что они уйдут с некачественной работой. Это был базовый навык и этот парень не смог добиться его в своем предыдущем салоне в течение двух лет работы.

- Я думаю, мы всегда могли бы разместить объявление. - Но это было последнее, что я хотела делать. Меня завалят электронными письмами и было неизбежно, что чрезмерно агрессивные из них зайдут в салон. Смотреть на чье-то дерьмовое портфолио, когда они стоят у тебя за плечом, никогда не было весело. И те, кто был в таком отчаянии, что соглашался, когда я прямо просила онлайн-портфолио, всегда были дерьмом.

Я обдумала предложение Морган и Маркуса позвонить Полу, и, как будто Маркус мог прочитать мои мысли, он сказал: 

- Мы найдем кого-нибудь. Я продолжу поиск, хорошо?

Линдси помахала рукой, когда вошла ее дочь Тара. Мать-одиночка и бывшая барменша, Линдси была идеальным менеджером салона: ужасно организованная, властная, когда это необходимо, хладнокровная в стрессовых ситуациях и счастливая оставить работу, когда ушла из бара. Она прекрасно ладила с Морган, Маркусом и мной, и мы все считали Тару бонусом. Мы перестали называть ее магазинной кошкой, когда она сказала, что если она кошка, то будет шипеть на покупателей, которые ей не нравятся, но я все еще думала о ней именно так.

Таре было тринадцать и ее школа находилась примерно в шести кварталах от салона, поэтому она почти каждый день приходила сюда на последние два часа смены Линдси, потому что Линдси не хотела, чтобы она оставалась дома одна. Это началось несколько лет назад, когда я наняла Линдси, а Тара была слишком мала, чтобы делать что-либо самостоятельно после школы. Но хотя Тара иногда жаловалась, было ясно, что ей нравилось приходить сюда, потому что, когда ее друзья начали делать что-то вроде походов в кино или... что бы там ни делали подростки в эти дни, Тара почти всегда приходила сюда.

- Привет, любимая. - Сказала Линдси, когда Тара бросила свои вещи за стойку. - Как дела в школе?

- Бля. - Сказала Тара и хотя она была маленькой девочкой, ей удалось рухнуть на пустой стул со всей драматичностью усыпленного носорога, падающего в саванне.

- О, конечно. - Сказала Линдси, кивая и протягивая ей банан. - Не могла бы уточнить?

Тара вздохнула и рассеянно очистила банан. 

- Итак, что происходит с людьми, которые получают удовольствие от того, что пьют кровь друг друга во время секса? - Спросила она.

Маркус поперхнулся кофе и закашлялся.

- Милая. Неподходящая тема для разговора в деловом месте.

- Здесь никого нет.

- Прекрасно. - Линдси уточнила: 

- Неподходящая тема для разговора для тринадцатилетнего подростка, на публике, в целом.

- Неважно, я просто погуглю это. - Сказала Тара. Я видела улыбку в ее глазах, потому что она знала, что Линдси не могла смириться с мыслью, что ее дочь получит ложную информацию.

Морган подмигнула мне. Ни для кого не было секретом, что Тара восхищала нас, хотя ради Линдси мы старались не слишком ее поощрять. Ну, во всяком случае, не перед Линдси.

--------------------------

Моя последняя встреча этого вечера не состоялась, поэтому я ушла раньше, чем за все последние дни. Я была слишком измотана, чтобы рисовать, но слишком взвинчена, чтобы ложиться спать. Вчера утром я продвинулась в работе над картиной, даже если казалось, что я потратила половину своего времени, доедая рогалики и сливочный сыр до открытия салона и я чувствовала себя обязанной поделиться с M & M. Эй, все знали, что рогалики лучше всего есть свежими! Это определенно не имело никакого отношения к тому факту, что, когда я ела их, мои мысли естественным образом обратились к Кристоферу, задержавшись на его широких плечах, грубых руках и невероятных глазах с морщинками в уголках.

Вместо того, чтобы подняться наверх, я побрела по Саут-стрит в "Татуированную маму", мой любимый бар (название было совпадением). Моя подруга Тернер должна была работать и я давно ее не видела. В прежние времена (до того, как Дэниел уехал) Морган, Маркус, Дэниел и я заходили выпить после закрытия салона субботними вечерами. Но из-за того, что я работала над своими картинами для выставки, а Маркус в последнее время старался приходить домой пораньше, прошло некоторое время с тех пор, как мы это делали. Я сделала мысленную пометку попытаться как можно скорее собрать банду вместе для чего-нибудь, не связанного с салоном.

- Джинджер! Джинджер! - Крикнула Тернер, когда я вошла в дверь и она вышла из-за стойки, чтобы обнять меня. Объятия Тернер были похожи на удары по телу и я улыбалась каждый раз, когда оказывалась в её объятиях. Теперь, когда она была почти на шестом месяце беременности, это было больше похоже на сжимание дирижабля.

- Как у тебя дела? - Спросила я, указывая на ее живот.

Тернер театрально закатила глаза и налила мне выпить. 

- Я могу сказать без преувеличения, что это чертовы ямы. Я избавлю тебя от краткого описания того, какие части моего тела больше не находятся под моим контролем, какие части болят, какие части в два раза больше обычных и какие части я давно не видела. Я также избавлю тебя от рассуждений о моем настроении, которое в данный момент склоняется к чувству ужаса. И, наконец, я избавлю тебя от описания того, что я делаю, когда просыпаюсь посреди ночи — потому что, очевидно, недостаточно того, что я выращиваю жизнь, я должна еще и делать это без сна — то есть созерцать ужасы этого и без того перенаселенного мира и в тысячный раз задаваться вопросом, какие галлюциногенные растительные вещества или средства самопомощи я могла бы употребить, чтобы решить, что было хорошей идеей привести в него еще одного человека. В остальном, я взволнована. Я собираюсь стать мамой. Ура.

Я сжала ее руку, лежавшую на стойке бара. 

- Ты будешь чертовски эпичной мамой. - Сказала я ей. - Я знаю это.

Улыбка Тернер осветила все ее лицо. 

- Спасибо, Джи.

При всем том, что у Тернер был жестоко честный подход к беременности, это было то, о чем она думала годами. И теперь, в тридцать девять, она решилась на это и была на седьмом небе от счастья, когда это получилось.

- Эй, как поживает моя любимая татуированная мамочка? - Лиам достал из подсобки еще одну лепешку Юнг Лина и подтолкнул Тернер локтем.

- Эта шутка была плохой в первые шесть тысяч раз, когда ты ее произнес, Лиам. - Сказала Тернер, но улыбнулась ему. Злиться на Лиама было невозможно. Он был невероятно милым и невероятно глупым, и это сочетание действительно ему подходило.

- Ребята, я только что получил номер самого горячего парня. - Сказал Лиам.

- Боже, неужели парень всерьез разбирается в цифрах? Как будто это реально? - Спросила я.

Тернер и Лиам кивнули. Они работали в центре связи, поэтому я решила поверить им на слово.

- Хм. Я никогда в жизни ни у кого не спрашивала номер телефона.

- Это тоже хорошо, поскольку ты даже не звонишь своим настоящим друзьям. - Сказала Тернер.

Я с улыбкой отмахнулась от нее, давая понять, что она должна принести мне еще выпить.

- О, это просто. - Сказал Лайам. - Ты просто спроси.

- Да, я поняла общий принцип, детка. Просто мне никогда не приходило в голову им воспользоваться. Я имею в виду, я едва ли хочу разговаривать с большинством людей лично, поэтому не могу представить, что захочу говорить с ними по телефону. 

- Ты им не звонишь. - Сказал Лиам, как будто я предложила ему съесть краску. - Ты пишешь.

Мы с Тернером обменялись нежными, слегка раздраженными взглядами, когда Лиам начал разливать пиво.

- Эй! - Как поживает твоя вторая половинка? - Спросила Тернер.

- Он в гребаном Мичигане! Блядь, Мичиган! Я имею в виду, я спрашиваю тебя! Например, что в Мичигане?

- Ну, там есть автомобильная промышленность, Motown, Великие озера. - Тернер загибала пальцы.

-Фу, какая разница, это дрянь. - Я наклонилась вперед через стойку и ткнула пальцем в ее сторону. - Ты знаешь, в чем главная заслуга северного Мичигана?

- Мичиганский пирог с вишней, я полагаю. - Мягко сказала Тернер.

- Во-первых, откуда, черт возьми, ты все это знаешь и во-вторых, зачем кому-то вишневый пирог!

Тернер улыбнулась, протягивая пиво через барную стойку каким-то парням, которые зашли, пока я, подвыпившая, орала на нее. 

- Во-первых, в детстве мне нравилось узнавать факты о штатах и во-вторых, сушеная терпкая вишня просто восхитительна. У нее уникальный сложный вкус, похожий на фруктовое красное вино.

Я уставилась на нее, разинув рот. 

- Я... немного влюблена в тебя прямо сейчас и мне немного хочется ударить тебя.

Тернер кивнула, как будто это было обычным чувством.

- Птица штата Миссури?! - Крикнул Тернер один из парней с другого конца стойки.

- Восточная синяя птица.

Парень проверил свой телефон.

- Вау! Ладно, ладно, а цветок штата Индиана?

- Пион.

- Даааа! Девиз штата Монтана?!

- Oro y Plata.

- О Боже, ладно...

- Эй, чувак, это не долбанное представление. Найди вечер викторин! - Крикнула я в конец бара.

Парень нахмурился, как будто я растоптала его замок из песка и вернулся к своему телефону.

Лиам приподнял бровь, глядя на меня. 

- Заводишь друзей, я вижу.

- Она скучает по Дэниелу. - Сказала Тернер, как будто это все объясняло.

- Великолепный Дэниел... - Голос Лиама был мечтательным. - Вы, ребята, когда-нибудь...

- Нет. Ни за что. Он мне как брат.

- Девочка, если бы мой брат выглядел так же?.. Просто говорю.

Я фыркнула и покачала головой. 

- Ну, со своим братом ты можешь делать все, что захочешь. Извини, что разрушаю мечту, но Дэниел определенно кое-кого встретил.

Я никогда раньше не видела Дэниела в таком состоянии из-за парня; он действительно был увлечен Рексом. Они познакомились в феврале, когда Дэниел ездил в Мичиган на собеседование о приеме на работу и случайно врезался на арендованной машине в дерево, когда он свернул, чтобы не задеть собаку. Рекс жил неподалеку и нашел Дэниела, бродившего в темноте с собакой на руках. Это была нелепая встреча и я месяцами дразнила его по этому поводу, а он каждый раз отмахивался. Но когда он переехал в Мичиган по работе и они снова встретились, Дэниел наконец признался, как много он думал о Рексе с тех пор. Теперь они встречались и из всего, что сказал Дэниел — что было, по общему признанию, меньшим, чем я хотела знать — Рекс казался горячим, добрым и гораздо больше нравился Дэниелу, чем он думал.

Лиам, казалось, был шокирован, услышав это, но Тернер просто загадочно кивнула.

- Что?

- Ну, я всегда могла сказать, как сильно ты ему нужна. - Сказала она. - Как много для него значило иметь кого-то, на кого он мог смотреть и знать, что он понял шутку. Обменяться взглядами, когда у вас обоих возникла одна и та же мысль о ком-то. Все в таком духе. И вполне логично, что когда он был по-настоящему предоставлен самому себе, вдали от тебя и всех, кто думал, что знает его как единое целое, он нашёл кого-то, с кем у него могли получиться романтические отношения.

У меня опустело в животе. Все, что говорила Тернер, вероятно, было правдой. И бог свидетель, я была счастлива за Дэниела и надеялась, что у них с Рексом все получится. Но услышав, как меня описывают таким образом — как дублершу, пока Дэниел не найдет романтического партнера — я почувствовала себя жалкой.

Я знала, что Дэниел никогда бы не подумал об этом в таком ключе. Просто я была особенно расстроена с тех пор, как он уехал и поняла, как мне было одиноко без него.

Грубая и возможно, немного жалеющая себя.

- О, милая, черт, я не это имела в виду. - Сказала Тернер, когда ее слова осели внутри.

- Нет, все в порядке. Я знаю.

Тернер поставила передо мной еще один бокал. 

- А как насчет тебя? В воздухе витает любовь?

Я была удивлена, когда мои мысли сразу же обратились к Кристоферу. В конце концов, вся наша встреча длилась всего пять минут и две из них он возился со сливочным сыром. Но я не могла выкинуть из головы картинку, как он подмигивает мне. Или ощущение его руки в моей. Теплая, слегка мозолистая и немного под напряжением.

- Хм, ну, я ходила на свидание пару недель назад. Линдси заставила меня. - Пробормотала я.

- Рассказывай. - Сказал Лиам и они с Тернер облокотились на стойку бара.

- О боже, Линдси с таким трудом продала его мне. "Джинджер, он учитель, у него милая собака, он умный, милый, красивый и бла-бла-бла." Ну, если честно, он был красивым.

- Как он выглядел? - Спросил Лиам

- Э—э, он выглядел как... Что это за магазин, в котором всегда так сильно пахнет отвратительным одеколоном, когда проходишь мимо, что хочется блевать?

- Аберкромби и Фитч! - Сказал Лайам.

- Да. Он выглядел как более скучная версия одной из тех моделей, я полагаю? Типа зубов из рекламы зубной пасты и типа чувака, у которого была бы ветровка. Такой здоровый, он выглядел как изображение американского флага. Не в моем вкусе, очевидно.

Лиам качал головой, глядя на меня, как будто я причиняла ему физическую боль.

- Итак, как это было? - Подсказала Тернер.

- О, это было прекрасно. - Вздохнула я. - Хотя, например, словарное определение слова "прекрасно" означает "совершенно без восторга или ужаса". Что, просто к слову, ужасные мне нравятся больше — по крайней мере, есть хорошая история, которую можно рассказать. Это было просто... он был... приятным? 

Тернер фыркнула. 

- Аа. - Сказала она с чопорным английским акцентом. - Приятно. 

Она изобразила, как потягивает чай, подняв мизинец.

- Да, именно так. Он был мил, я была восхитительна, как всегда, да и мы поговорили, и это было прекрасно, и я подумала: "О, это умеренно приятная беседа, которую я могла бы вести практически с любым человеком на планете."

Тернер сочувственно кивнула вместе со мной.

Лиам только покачал головой. 

- Да, если парень горяч, но скучен, это действительно не то свидание, которое я бы рекомендовал.

- Возможно, ты прав. - Сказала я. - И он, вероятно, был прав. - Я пожала плечами и с удивлением обнаружила, что снова думаю о Кристофере. О том, что он определенно был сексуальным и похоже, ни в малейшей степени не был скучным.