*
- В самый раз. Логан все еще намерен выслать тебя в Антарктиду?
- Не исключено. - Эви сняла с вешалки маленькое черное платье. - Но он уже понял, что не сможет заставить меня исчезнуть из его жизни. Думаю, вскоре он с этим смирится. Это платье слишком строгое, не так ли?
- Да, пожалуй.
Она распахнула обе створки шкафа и принялась придирчиво изучать одежду на вешалках, достала из шкафа черное, с карамельно-сияющими вставками и показала Максу.
- А как насчет этого?
- Надевай любое, Эви, - нетерпеливо ответил Макс, - какая разница.
- Или, может, мне лучше поехать в аэропорт, купить билет и улететь в Сидней сегодня же вечером? И больше никогда не вспоминать о вечеринке, которую решила устроить твоя мать? - Равнодушие Макса ее задело. - Честно говоря, этот вариант нравится мне больше всего.
- Нет, - жестко ответил он. - Мы должны все объяснить гостям вместе. Хотя, честно говоря, я не совсем представляю, под каким предлогом мы можем расторгнуть помолвку.
- Ты можешь сказать им, что я лесбиянка, - раздраженно предложила Эви.
- Они не поверят. А если и поверят, Логан обязательно скажет, что это ложь.
- Хорошо. Тогда скажи им, что ты гей. - У Эви созрел новый вариант, и она вытащила из шкафа платье сливового цвета. - А как насчет этого платья?
- Да надевай любое. Хотя нет. Это надевать не стоит.
Эви послушно повесила его на вешалку.
- У меня есть другой вариант. А что, если сказать гостям, что твоя мать все перепутала? Мы празднуем не помолвку, а знаменательное событие, связанное с МЭПом. Мы сделаем вид, что удивлены, и скажем, что произошло недоразумение. Дескать, никакой помолвки не было и в помине. А если нам будут задавать вопросы, мы будем твердо стоять на своем.
- Ты действительно думаешь, что это сработает?
- А у тебя есть другой план? Если нет, придется довольствоваться этим.
Как и предполагала Эви, вечеринка, устроенная Кэролайн, оказалась просто невыносимой. Гости собрались состоятельные и уверенные в себе. Они были поражены тем, что Эви на самом деле не собирается выходить замуж за Макса.
Словом, светский прием на самом высшем уровне. Ничто не нарушало приличий. Если не считать жадных, раздевающих взглядов, которые бросал на нее Логан. От этого не защищало даже синее, вполне официальное вечернее платье. Эви подумала, что Логану вечеринка тоже кажется невыносимой. Что касается Макса, он чувствовал себя здесь как рыба в воде. Вел деловые разговоры с какими-то незнакомыми Эви людьми.
Ни разу за весь вечер Логан не подошел к ней. А она не решалась даже взглянуть на него. Со стороны могло показаться, что они незнакомы.
- Эви, перестань нервничать, - посоветовал Макс.
- Я не нервничаю. С чего ты взял?
На самом деле Эви действительно волновалась. Рассердившись на Макса за то, что он раскусил ее, она тихонько выругалась.
- Перестань ругаться. - На лице Макса выразилось невероятное удивление.
- Я и не... О, черт! - Эви покраснела. Ну вот, список ее грехов пополнился еще и сквернословием. - А когда мы сможем отсюда уйти?
- Когда вечеринка закончится. Думаю, ближе к полуночи.
Эви с тоской посмотрела на стакан минеральной воды, который держала в руке. Весь вечер она пила только воду. Возможно, пора выпить чего-нибудь покрепче. Но она и без всякого спиртного слишком возбуждена. Не хотелось усугублять свое состояние алкоголем.
- Ты сможешь жениться на ком-нибудь другом? - поинтересовалась она, когда на некоторое время они остались одни. Гости вышли в сад, захватив с собой напитки, оживленно разговаривая и весело смеясь. - Неужели у тебя нет на примете девушки, которую ты хорошо знаешь и которая с радостью приняла бы твое предложение вступить в фиктивный брак? Всего-то два года?
- Нет у меня на примете такой девушки. - Его всего передернуло. - Кроме того, после нашей с тобой неудачной попытки я не хочу жениться по расчету. Если и женюсь, то только по любви.
- Но где ты достанешь деньги на проект?
- Я заложу свой дом, - сказал Макс.
- Это не поможет. Даже если мы оба заложим свои дома, все равно не хватит, чтобы погасить все счета, - вздохнула она.
- Тогда мы возьмем ссуду в банке. Кстати, пока не забыл.
С этими словами Макс вынул из кармана серебряное кольцо с крупным, ослепительно сверкающим сапфиром. Эви удивленно на него посмотрела.
- Что это? - спросила она.
- Моя мать хочет, чтобы это кольцо осталось у тебя в память о нашей помолвке, - объяснил Макс. - Это что-то вроде нашей платы за причиненное беспокойство. - С этими словами он протянул ей кольцо.
- Нет, - решительно отказалась Эви и отступила на шаг. - Что бы ни думала по этому поводу твоя мать, я... Я не могу его принять.
- Я знал, что ты так отреагируешь, и сказал об этом матери. - Макс взял правую руку Эви и надел ей кольцо на средний палец. - Я объяснил ей, что ты не захочешь его носить. Но мать настаивала. И прибавила, что мы все же были помолвлены. Пусть и недолго. Так что возьми кольцо, прошу тебя. Как с ним поступить - решать тебе. Можешь носить, можешь положить в дальний ящик или просто выбросить. Меня это не волнует, но я не хочу ссориться с матерью из-за такой мелочи.
- Я не могу и не хочу его принять, - пробормотала Эви и постаралась быстрее снять его с пальца.
Ей была неприятна эта ситуация. Эви испытывала перед Максом и его матерью вину, словно обманула обоих. Хотелось поскорее забыть эту помолвку. А кольцо каждую минуту будет напоминать об их с Максом ошибке. Нет, она никогда не станет носить его.
- Пожалуйста, прошу, верни его Кэролайн. Извинись за меня и скажи, что я не хочу его носить.
Он словно не расслышал ее слов. Прищурившись, смотрел куда-то мимо нее. У Макса был такой растерянный и смущенный вид, что, даже не поворачивая головы, Эви поняла, в чем дело. Логан направлялся к ним.
- Возьми и убери скорее. - Эви протянула ему кольцо.
Но Макс не принял его.
В этот момент подошел Логан и, конечно, заметил кольцо.
- Так, значит, ты решила мне изменить? - Он взглянул на кольцо. В глазах мелькнуло беспокойство, которое вдруг сменилось злобой. Правда, всего на мгновение - Логан быстро смог взять себя в руки, взгляд агатовых глаз словно потух, теперь он выглядел абсолютно равнодушным.
- Это совсем не то, о чем ты подумал, - понизив голос, стал объяснять Макс. - Это не обручальное кольцо. Мы даже не помолвлены. Я не женюсь на Эви. И ты об этом прекрасно знаешь.
- Где ты взял это кольцо? - спросил Логан и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Впрочем, глупый вопрос. Я знаю, где ты его взял. Это наша мать дала его тебе, чтобы ты подарил его Эванжелине? Или я не прав?
- Прав. - Макс совсем растерялся.
Что касается Эви, она чувствовала себя просто ужасно. Ее выводила из себя двусмысленная ситуация.
- Заберите это кольцо, - потребовала она. - Не хочу его носить. Пусть кто-нибудь из вас, все равно кто, отдаст его Кэролайн и все ей объяснит.
Логан не хотел иметь с этим ничего общего. Он сразу же узнал кольцо.
Он краем глаза взглянул на гостей, толпившихся в соседней комнате. Среди них без труда отыскал взглядом мать. Зачем она это сделала? Почему решила подарить именно это кольцо? С самого начала Кэролайн смотрела на Эви с легким сожалением. Словно беспокоилась о том, что он может сделать ей что-то плохое. И на него самого тоже смотрела с легким сожалением. Она часто так на него смотрела. Как же он ненавидел этот ее взгляд! Да, у него хватает недостатков. Но у нее их не меньше. Почему же она всегда думает только о его недостатках и не желает замечать своих собственных?
- Логан, что с тобой? - спросила Эви, дотронувшись до его руки. - Что-нибудь случилось?
- Да ничего особенного, - ответил он.
- Неправда. Я же вижу, что-то тебя очень сильно расстроило. Дело во мне, не так ли?
- Нет, в этом проклятом кольце. Не понимаю, почему она решила подарить его тебе?
- А что с ним? Почему это тебя так задевает? Что это за кольцо? Кто-нибудь подарил его твоей матери? Кто?
Она ждала ответа. Но Логан молчал.
- Это кольцо когда-то подарил Кэролайн твой отец, - догадалась Эви.
- Нет, - вклинился в разговор Макс.
- Это не имеет значения, - решил уйти от ответа Логан.
- Она не могла подарить Эви то кольцо, - возразил Макс. - Она бы никогда этого не сделала.
«Но она именно это и сделала», - подумал Логан.
Макс никогда не видел, чтобы мать надевала его. То было из другой жизни. Жизни, которую она хотела забыть. В той жизни не было ласкового, предупредительного мужа, такого как отец Макса, и покладистого, спокойного сына, как сам Макс.
Он всегда считал свою мать идеалом.
Неожиданно Логан ощутил приступ неукротимого гнева. Он просто задыхался от злости.
- Мать любит напоминать мне об отце, когда считает, что я становлюсь похожим на него и захожу слишком далеко, - сказал он и посмотрел Эванжелине прямо в глаза.
В этот вечер она выглядела особенно восхитительно. Вечернее синее платье подчеркивало женственные округлости и смугловатый оттенок безукоризненной кожи. Подумать только, каких-нибудь два или три часа назад он покрывал поцелуями ее безупречное тело. Ему снова до боли захотелось обладать этой женщиной, покрыть страстными поцелуями ее прекрасное тело. Чувство сродни одержимости испугало его.
- Я опять зашел слишком далеко, Эванжелина? - обеспокоенно спросил он.
- Нет. - Она в задумчивости крутила в руках кольцо. - Это не ты, а кто-то другой зашел слишком далеко.
Эви вдруг размахнулась и швырнула кольцо в глубину сада. Судя по всему, оно упало в кусты. Все трое потрясенно молчали.
- Хороший бросок. - Макс наконец-то решился прервать паузу.
- Это кольцо было подарено мне, - отрывисто проговорила она. - И я могу делать с ним все, что пожелаю. А воспоминания никому из нас троих не нужны, не так ли?Никому.
Эмоции переполняли Логана. Он не отрываясь смотрел на Эванжелину. И вдруг она увидела в его глазах нечто темное и порочное. То, от чего Логан убегал всю жизнь. Он действительно не умеет сдерживать своих чувств. Мать права. Но в чем дело? Может быть, просто его чувства слишком сильны?
- Простите меня, - пробормотал он.
Он был подавлен, хотя и не сделал ничего предосудительного. Он не заключил Энжи в объятия на глазах у всех, не унес из комнаты на руках, хотя ему очень этого хотелось.
- Мне нужно уйти, - виновато опустив глаза, пробормотал Логан.
Она молча наблюдала за удаляющейся фигурой. Голова кружилась, сердце было готово выпрыгнуть из груди.
- Это я виновата во всем. Не стоило этого делать.
- Нет. - Макс обнял ее, желая подбодрить. Повернул ее лицом к себе, чтобы она не смотрела так потерянно на дверь, за которой только что скрылся Логан. - Ты все сделала правильно. Не надо себя винить. Просто брат сейчас очень расстроен. А когда он расстроен, совершает поступки, за которые ему потом бывает стыдно. И потому в такие минуты он всегда уходит. Ему надо побыть одному.
Эви тоже захотелось уйти поскорее. Но что она могла сейчас сказать Логану? Разве можно исцелить душевные раны, которые человек носит в себе столько лет? И смогут ли они вообще когда-нибудь зажить? Чем она может ему помочь? Ее присутствие сейчас только сильнее разбередит их.
- Ну, теперь-то мы можем отсюда уйти? - дрожащим голосом проговорила Эви. - С меня хватит. Я очень устала.
Она действительно едва держалась на ногах. Устала от мучительных мыслей о трагедии, пережитой семьей Кармичел много лет назад и до сих пор дающей о себе знать.
- Я пойду в свою комнату и соберу вещи, а потом вызову такси.
- Ты собираешься уехать? Одна? Сейчас? Но куда? - забеспокоился Макс.
В его карих глазах, всегда светившихся весельем, теперь читались волнение и грусть.
- Я собираюсь вернуться в Сидней. Не могу больше здесь оставаться, хочу вернуться домой. И не уговаривай меня, это бессмысленно.
Глава 5
Покинуть Логана в тот вечер было для Эви очень тяжело. Но гораздо труднее оказалось притворяться спокойной и делать вид, что ничего особенного не происходит. Еще никогда ей не было так плохо, как в эту неделю. Все это время Макс с ней не разговаривал, Эви приходилось делать вид, что она ничего не замечает. Ей стоило огромных усилий не думать о Логане во время работы над проектом. «Что он сейчас делает?», «О чем думает?», «Увидимся ли мы когда-нибудь с ним?». Смогла бы она удержать Логана, если бы повела себя по-другому?
- Ну, что опять? - раздраженно спросила Эви, когда уже в десятый раз за это утро Макс без стука вошел в ее кабинет.
- Не злись, - одернул ее Макс.
- Вообще-то ты мешаешь мне работать.
- У меня для тебя кое-что есть, - сказал он, отодвинул чертежи в сторону и положил на стол перед Эви лист бумаги. - Можешь поблагодарить моего брата. Возможно, ты даже влюбишься в него, когда прочитаешь это.
«Возможно, если бы я уже в него не влюбилась», - подумала Эви, но мыслей своих не озвучила.
- Я очень занята и у меня совершенно нет времени, - резко ответила она и нетерпеливым жестом отодвинула от себя лист бумаги. - Что бы там ни было написано, я думаю, ты прекрасно справишься с этим без меня.
- Ну, оторвись хоть на минутку. Просто прочти.
Эви поняла, что он не отстанет, и с тяжелым вздохом пододвинула к себе лист бумаги.
Это оказался банковский депозит. Но не из банка, с которым обычно работала Эви. Персональный счет Макса. На десять миллионов долларов.
- Это целевой фонд? - спросила Эви.
- Да, только не мой, а Логана.
Сердце Эви тревожно забилось.
- И на каких условиях?
- Три процента от рыночной стоимости.
- Очень выгодно.
- Так ты ничего не имеешь против?
- А ты? Сам-то что думаешь?
- Он расстроил наш фиктивный брак и тем самым помешал моим планам, - сухо проговорил Макс. - Этот счет - всего лишь компенсация за причиненный ущерб. И потому я без угрызений совести воспользуюсь его деньгами.
- Что ж, удобная позиция. Похоже, братские отношения в вашей семье заменены деловыми, - с сарказмом заметила Эви. - Если ты считаешь, что можешь принять эти деньги, я возражать не стану.
- Я всегда умел договариваться даже с незнакомыми людьми. А уж со своим родным братом тем более.
- Да, МЭПу с тобой повезло, - усмехнулась она.
- Ты ни о чем не хочешь меня спросить?
Эви покачала головой:
- О Логане? Например, где он сейчас? Чем занимается?
По правде говоря, ей очень хотелось узнать, где сейчас Логан и чем он занимается. Но спрашивать об этом Макса? Ни за что!
- Он работает в ПНГ, - сказал Макс, - улаживает проблемы одной горнодобывающей компании. Но иногда, ради дополнительной прибыли, работает и на другие фирмы.
- Да он просто сущий дьявол! - возмущенно воскликнула Эви.
- Нет, ты не права. Он хороший человек.
- Я знаю.
- Советую тебе позвонить ему. Может быть, это улучшит твое настроение.
- Вообще-то у меня и так нормальное настроение.
- Карло бы с тобой не согласился.
- Не согласился? - возмутилась Эви. - Да этот Карло заказал строительных материалов на двадцать восемь тысяч долларов, зачем нам столько? - зло парировала Эви. - Ему еще повезло, что я вообще его не уволила.
- Интересно, почему Логан считает тебя робкой и покорной? - пробормотал Макс. - Абсолютно с ним не согласен. - Это ты-то покорная и робкая?
Эви прекрасно знала, что имеет в виду Логан, считая ее покорной и робкой. Но конечно, она никогда не расскажет об этом Максу.
- Хочешь сообщить мне что-нибудь еще?
- Логан хотел бы провести в Сиднее несколько дней перед тем, как уехать в Лондон. Ему нужно будет где-то остановиться. Могу я поселить его на это время у себя?
- А почему бы ему не снять номер в отеле? Или у него серьезные проблемы с деньгами? - съязвила Эви.
- Знаешь, я думаю, если ты хочешь увидеться с Логаном еще раз, тебе не стоит ждать его звонка. Позвони сама. Договорись о встрече. Придумай какой-нибудь предлог. И, прошу тебя, не суди его слишком строго. Временами он сам не понимает, что делает. Особенно это касается отношений с женщинами.