*
Бурное, полное страсти воскресенье закончилось. Наступил понедельник. Эви встала в шесть утра. Логан был уже полностью одет и ждал ее на кухне. Он решил уехать к себе на съемную квартиру, пока Эви не вернется с работы. Выпив чашку обжигающего кофе с наскоро приготовленными тостами с мармеладом, Эви надела деловой костюм, в котором обычно ходила на работу, и нервно посмотрела на часы, всем своим видом демонстрируя, что очень торопится. Это была совсем другая Эви. Такая перемена поразила его. Глядя на нее, невозможно было представить, что еще несколько часов назад она вся горела неистовой страстью...
Своим видом Эви словно хотела показать Логану другую сторону своей личности. Пусть увидит, что она стала настоящей бизнес-леди, прекрасным деловым партнером его брата, прочно стоит на ногах и теперь не бросится безоглядно в его объятия, забыв обо всем.
В половине седьмого Эви и Логан вышли из дому. Вечером они собирались поужинать вместе. Логан сам должен был выбрать ресторан и позвонить Эви в течение дня. Но уже по дороге на работу она вдруг подумала, что, вполне возможно, он не позвонит. Путь от дома до офиса занимал примерно двадцать минут. До перекрестка они шли вместе, а потом разошлись в разные стороны, без поцелуев и объятий на прощание.
Но когда Логан завернул за угол, он не выдержал, вернулся назад, нагнал Эви, страстно поцеловал ее в губы и только тогда удовлетворенно отправился дальше. На лице его играла насмешливая улыбка.
Так прошли три полных волнения и деловой суеты утра, три романтических вечера и три страстных, в любви и пороке, ночи.
На четвертый день Макс поинтересовался, куда пропал его брат, а вместе с ним и здравомыслие Эви.
– Вообще-то я мыслю вполне здраво, – ответила она, задумчиво глядя на кучу счетов на своем столе. – Что я сделала не так?
– Ты заказала лишний связующий провод Хендерсону.
Эви тяжело вздохнула:
– Знаешь, чего я хочу больше всего на свете?
– Чтобы к тебе вернулась способность здраво мыслить? – спросил Макс насмешливо.
– Нет, хочу нанять менеджера по проектам. И еще хочу, чтобы он оказался настоящим профессионалом в своем деле, человеком, на которого можно переложить часть работы и не опасаться, что он все испортит.
– Если у нас все получится с городским административным центром, то очень скоро ты сможешь нанять такого человека, – пообещал Макс.
– Кто решил проблему с лишним связующим шнуром?
– Карло. Он записал его на свой счет и просил меня передать тебе это.
– Наверное, Карло тоже мечтает о менеджере по проектам, – виновато проговорила Эви. – Когда я увижу его, обязательно попрошу у него прощения. Я часто бываю к нему несправедлива.
– В этом ты вся, моя девочка, – с улыбкой заметил Макс.
– Что-нибудь еще? – спросила Эви со вздохом. – Надеюсь, все. Мне и так придется провозиться с бумагами до конца рабочего дня.
– Сегодня вечером ты собираешься опять увидеться с Логаном? – Макс старался скрыть свой интерес, но безуспешно.
– Да, он сегодня придет.
«Если, конечно, он вообще ушел к себе, а не остался у меня дома», – подумала Эви. Логану очень понравился ее кабинет, казалось, он не прочь провести там весь день. У него с собой ноутбук, и компьютер Эви ему не нужен. Логан пришел в восторг от обстановки комнаты, в которой работала Эви. Ему понравились огромный письменный стол и современная аппаратура. Эви разрешила ему работать в кабинете столько, сколько нужно, и заходить туда в любое время.
– А ты знаешь, что он сейчас делает? Чем он вообще занимается целыми днями?
– Точно не знаю, но думаю, спит.
«А чем еще может заниматься мужчина после бурной ночи?» – подумала она.
– Ты знаешь, что вчера он не пришел на встречу с российским стальным магнатом? Эта встреча для него очень важна, а он так запросто ее перенес, сказал, что они могут встретиться через две недели или даже ограничиться селекторным совещанием? Я не узнаю своего брата. Раньше он никогда бы так не поступил.
– Ты думаешь, Логан может допустить просчет, когда речь идет о бизнесе? – сухо спросила Эви, наклонившись к Максу.
– Возможно, он вообще решил выйти из игры.
– Признайся, тебе не нравится, что он проводит столько времени со мной?
– Нет, просто я считаю, что ни при каких обстоятельствах он не должен забывать о деле. Никакие романы не должны мешать бизнесу. А серьезные продолжительные отношения часто вредят делу.
– Твой брат не собирается заводить со мной серьезных отношений. Он хочет доказать самому себе, что ему удалось избавиться от своих пороков и дурных наклонностей. Он желает перестать меня бояться. Как только Логан окончательно убедится, что с ним все нормально, он навсегда исчезнет из моей жизни.
Макс, прищурясь, посмотрел на нее:
– Вот как?! Тогда не понимаю, тебе-то зачем это нужно?
Эви пожала плечами:
– Просто мне нравится проводить с ним время, приглашать к себе в гости. Твой брат привлекательный мужчина, это же естественно.
Но была и вторая причина, по которой Эви согласилась продолжать отношения с Логаном. Она понимала, что Максу будет неприятно о ней узнать, но все же сказала ему об этом, следя за его реакцией.
– Кроме того, Логан очень хорош в постели. Просто великолепный любовник.
Макса передернуло.
– И это все, что вас связывает?
– Да. А разве этого мало? – отрезала Эви.
– Я думал, в ваших отношениях присутствуют чувства.
– Возможно, какие-то чувства и есть. Но я для себя твердо решила не влюбляться в твоего брата. Да, я увлечена им. Но я ни за что на свете не позволю себе в него влюбиться. Это ни к чему хорошему не приведет. Знаешь, про нас с Логаном не скажешь «они созданы друг для друга». Это не наш случай.
– Я тут подумал, если дам вам с Логаном полную свободу, то ваши отношения нормализуются, как у всех. Он будет приглашать тебя на свидания. Потом сделает предложение, и вы поженитесь. Как ты смотришь на то, чтобы выйти за Логана замуж?
– Брак с Логаном? Ну нет! Это совершенно невозможно.
– Почему невозможно? Я тебя не понимаю, Эви. Ты готова с ним встречаться, играть роль то ли психоаналитика, то ли... уж не знаю кого. А ради чего? Ради непродолжительной связи? Ты ведь сама говорила, что он тебе нравится как мужчина. В чем же дело? – Макс немного помолчал, пристально глядя на Эви. Разговор ей явно неприятен, поэтому он сменил тему. – Кстати, вчера вечером моя мать при ехала в Сидней. Она хотела бы выпить с тобой где-нибудь чашечку кофе.
– Что?!
– Я просто хотел тебя предупредить. Она собирается прийти сюда. – Макс бросил взгляд на свои часы. – Она будет здесь с минуты на минуту.
– Кэролайн?! – воскликнула Эви. Боже мой! Она должна под любым предлогом отсюда уйти. И как можно скорее. Ей очень не хотелось встречаться с Кэролайн. – Мне жаль, – Эви фальшиво улыбнулась, – но встретиться с твоей матерью у меня не получится. Мне нужно немедленно отправиться на стройплощадку. Я уже и так опоздала.
– На какую стройплощадку? – не понял Макс.
– На строительную площадку Роджера.
– Но туда уже пошел Мик.
– Ему нужна помощь.
– Ему уже помогают.
– Ты не понял. Ему нужна именно моя помощь.
Она знала точно: нужно уйти из офиса до прихода Кэролайн. Встреча с ней совсем не входила в ее планы. Ни сегодня, ни завтра, на когда-либо.
– Интересно, что твоей матери от меня понадобилось? – Эви в растерянности посмотрела на Макса. – А, кажется, я поняла. Она хочет, чтобы я вернула кольцо. Но у меня его нет, ты же знаешь.
– Нет, дело не в кольце. Я его нашел, пришлось потратить на это полдня, и отдал матери.
– О! Так кольцо снова у нее? А что она с ним сделала?
– Думаю, вернула его на место. Честно говоря, я ее об этом не спрашивал.
– Она причинила ему сильную душевную боль. – Эви имела в виду Логана. – Зачем?
– Он часто причиняет душевную боль себе и окружающим. В том числе и Кэролайн.
– Ты защищаешь ее, а по-моему, она не права.
– Нет! – вырвалось у Макса. Ему стало стыдно за свои слова. – Конечно же защищаю, она моя мать. Но, кажется, ты хотела спросить меня еще о чем-то?
«Хороший вопрос», – подумала Эви. У нее действительно накопилось много вопросов: знаешь ли ты, что с ними сделал отец Логана? И что он сделал с самим собой и со своим собственным сыном?
– Мне кажется, ты хочешь о чем-то спросить, но не решаешься. Логан, наверное, рассказывал тебе о нашей семье. И ты сделала из этого какие-то выводы. Возможно, неправильные, и теперь мучаешься. Ведь ты выслушала мнение только одного участника этой истории. А мнение одного человека почти всегда субъективно. Если ты хочешь узнать нашу семейную историю полностью, тебе нужно выслушать и другую сторону. Я советую тебе поговорить с моей матерью. Она хороший человек.
– Она поступила подло, подарив мне это кольцо, – упорствовала Эви. – Нашу несостоявшуюся помолвку использовала как повод, чтобы нанести удар в сердце Логана. Да к тому же меня поставила в крайне неудобное положение. Но главное – он. Так что, если она хочет оправдаться или принести извинения, пусть поговорит с ним. Это перед ним она виновата. Ему ее извинения нужнее, чем мне.
– Он не станет ее слушать. А тебя, может быть, и послушает. На данный момент ты самый близкий ему человек. У него никого не было ближе тебя.
– Я не понимаю, что с ним не так. Вы с матерью слишком много от меня требуете.
– А вот и я, – раздался мелодичный женский голос. В кабинет вошла Кэролайн собственной персоной. – Я хочу, чтобы вы уделили мне час и внимательно выслушали. Надеюсь, вы правильно все поймете.
– Это нечестно, – протянула Эви, сердито посмотрев на Макса. – Ты мой партнер по бизнесу. Всего лишь. И не имеешь права втягивать меня в свои семейные дела.
– Мы не только партнеры, но и друзья, разве не так? Раньше мы с тобой часто обсуждали наши личные дела. Ты забыла?
Да, друзья. Но, как бы там ни было, Макс не имел права так поступать.
– Вы пришли рассказать, почему много лет назад не защитили своего сына? – язвительно спросила Эви.
– Да, – призналась Кэролайн. Взгляд ее стал потерянным.
Эви почувствовала неловкость из-за своих злых слов. Краска залила ее лицо.
– Все когда-нибудь совершают ошибки, Эванжелина. Они разрушают жизнь. Из-за них люди навсегда теряют своих близких, – с достоинством проговорила Кэролайн. Глаза Эви наполнились слезами. – Пожалуйста, помогите мне.
– Я не смогу помочь вам наладить отношения с Логаном, – с грустью отозвалась она.
– Об этом я и не прошу, – возразила Кэролайн. – Я хочу только, чтобы вы помогли Логану осознать, что он очень хороший человек, а не чудовище, каким себя вообразил. Я бы отдала все на свете за то, чтобы он понял, что он на самом деле хороший человек. Хочу, чтобы он был счастлив.
Искренняя печаль Кэролайн подействовала на Эви. Макс тоже выглядел расстроенным. И все же она, искренне сочувствуя обоим, подумала, не является ли все это с их стороны игрой для достижения своих целей? Не пытаются ли они использовать ее?
– Хорошо, я уделю вам час. Но ни минутой больше.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Кэролайн.
– Почему вы вынудили Макса подарить мне именно это кольцо? – спросила Эви, когда они сидели на тенистой террасе кафе. Эви хотела, чтобы их встреча с Кэролайн закончилась как можно скорее. – Вы же прекрасно понимали, что Логан узнает это кольцо.
– После вашего отъезда он тут же ушел, хлопнув дверью, – призналась Кэролайн. – Покинул мой дом с разбитым сердцем. И, боюсь, покинул навсегда. Сложно сказать, кто в этом виноват. Отчасти вы, отчасти я. Он сбежал, потому что гораздо проще уйти, чем разобраться в ситуации. В этом весь Логан. Как только возникает сложная ситуация, он предпочитает исчезнуть. Терять мне нечего. Он, кажется, окончательно решил порвать со своей семьей.
– Но зачем вы подарили мне это кольцо? Зачем напомнили Логану о том, о чем он так стремится забыть? Вы не находите, что это жестоко?
– Я сделала это, потому что хотела пробудить в нем хоть какие-то чувства ко мне. Пусть даже обиду и гнев. Его сердце закрыто на замок. Все эти годы я старалась пробить глухую стену его обороны. Да, я сознательно нанесла ему этот удар. Согласна, жестокая мера, но совершенно необходимая. Почувствовав горечь и душевную боль, он должен был понять, что не сможет поднять руку на женщину. И убедиться в том, что он не такой, как его отец.
Кэролайн усталым жестом провела ладонью по шее, чтобы собраться с мыслями. Она выглядела измученной. Однако смогла преодолеть слабость. Положила руки на колени и выпрямилась.
– Знаете ли вы, как тяжело сломленной, оскорбленной женщине бороться за любовь своего сына? Я всеми силами убеждала себя, что Логан никогда не станет таким, как его отец. Что у него доброе сердце. Я знала, что, в отличие от отца, он никогда не поднимет руку на женщину. Даже если очень сильно разозлится. И потому решила специально разозлить его, чтобы он сам в этом убедился. Это все, что я могла для него сделать. Поверьте, мне это было нелегко.
Эви кивнула и задумчиво провела рукой по волосам. Она не знала, что ответить.
– Мне очень жаль, что я воспользовалась вашей помолвкой в своих целях, Эванжелина. Я так перед вами виновата. Но у меня не было другого выхода, вы должны понять... Логан так редко ко мне приезжал. Эта вечеринка стала удобной возможностью для претворения моих планов. Я надеялась, если он по-настоящему разозлится, то поймет, что даже в неистовом гневе не способен причинить кому-то зло.
«Материнская любовь не бывает такой сложной, – подумала Эви. – Кэролайн испытывает к Логану нечто совершенно другое».
– Но ведь Логан не разозлился и никак не выразил своих чувств, – задумчиво проговорила она.
– Нет. Вместо этого вы бросили кольцо в кусты. И тут замки и запоры спали с сердца моего сына. Я считаю это нашей маленькой победой.
– Вы безумны, – констатировала Эви.
– Мне уже об этом говорили, – улыбнувшись, ответила Кэролайн. Но глаза ее оставались серьезными. – Мне говорили, что я безумна, не способна на чувства, кроме жалости, и никому не нужна. Я сама долго верила в это. Но теперь так не считаю.
Их разговор был прерван появлением официанта. Эви заказала салат для Кэролайн и сэндвич для себя. Она умышленно выбрала блюда, на приготовление которых не требовалось много времени. Ей хотелось как можно скорее закончить тягостный разговор.
– Не понимаю, если отец Логана был таким, как вы его описали, зачем вы вышли за него замуж? – Эви не верилось, что она смогла задать такой личный вопрос женщине, которую едва знала.
– Я вышла замуж за него, потому что влюбилась с первого взгляда. Понимаю, звучит глупо, но других объяснений у меня нет, – ответила Кэролайн.
– Логан что-нибудь рассказывал вам о своем отце?
– Практически ничего. Говорил, что вы его бросили. И Логана тоже. И его отец покончил с собой. Из-за вас.
– А Логан не рассказал, что я лежала в больнице с двумя сломанными ребрами, переломом челюсти и множеством ушибов?
Слова Кэролайн поразили Эви. Почему он ничего ей об этом не рассказал?
– Вы лежали в больнице?! Вас избил отец Логана?
– Да.
«Это объясняет многое... практически все», – подумала потрясенная Эви.
– Я вышла из больницы, но домой не вернулась, а поселилась у своей сестры. У нее я прожила неделю. И знаете, чем я занималась все это время? Оформляла документы, чтобы отсудить Логана у мужа. Я хотела добиться, чтобы ему запретили даже приближаться к ребенку. Он был богатым человеком, мог подкупить кого угодно. Мне нужно было спешить, пока он не предпринял никаких шагов. Я могла действовать только официально. Своих денег у меня не было. Я едва сводила концы с концами. И все это время не переставала думать о сыне. Я собиралась вернуться к нему при первой же возможности. Но опоздала. Все мои усилия оказались напрасны.
Эви молчала. Да и что она могла сказать?