Глава 7
Переступив порог гостеприимного дома, Лириэль с облегчением опустилась на стул, тяжело переводя дыхание. После напряжённого бегства по лесу и мучительного ожидания в темной хижине её с ног до головы трясло от волнения и страха.
Старик, впустивший её, молча наблюдал за ней, внимательно изучая её потрёпанный вид. Наконец, он тихо кашлянул, привлекая внимание Лириэль.
- Значит, вы говорите, что от принца Эреона бежали? Это действительно серьёзная история.
Девушка встретила его обеспокоенный взгляд и решительно кивнула.
- Да, это правда. Эреон держал меня в плену и грозился сломить мою волю любой ценой. Я едва сумела сбежать от него.
Старик задумчиво почесал подбородок.
- Нехорошие дела творятся в нашем королевстве, если сам принц одержим такими тёмными помыслами. И куда же вы теперь направляетесь, моя дорогая?
Лириэль сжала руки в кулаки, чувствуя, как гнев и решимость вновь наполняют её.
- Мне необходимо как можно скорее предупредить короля Адриана о планах его сына. Эреон задумал захватить власть любой ценой, и я обязана остановить его, пока не стало слишком поздно.
Старик задумчиво кивнул.
- Понятно. Да, это куда более важное дело, чем прятать вас от этого ненасытного честолюбца.
Он поднялся с кресла и подошёл к ней, участливо глядя в её встревоженные глаза.
- Что ж, тогда вам следует отправляться в путь как можно скорее. Я помогу вам, чем смогу.
Лириэль с благодарностью сжала его ладонь.
- Вы мне очень помогаете. Я в неоплатном долгу перед вами.
Старик ободряюще улыбнулся.
- Ничего-ничего, моя милая. Долг в таких делах - дело второстепенное. Сейчас самое главное - остановить надвигающуюся беду.
Он взял лампу со стола и протянул её девушке.
- Вот, возьмите. Она вам пригодится в дороге. А я пока найду какие-нибудь припасы, чтобы вы могли подкрепиться в пути.
Лириэль поблагодарила его и крепче сжала ручку светильника. Она понимала, что времени у неё в обрез - Эреон может обнаружить её исчезновение в любой момент. Поэтому ей нужно было как можно быстрее двигаться к столице, чтобы предупредить Адриана.
Наконец, старик вернулся, неся в руках небольшой узелок с едой и фляжку с водой.
- Вот, возьмите. Этого должно хватить, чтобы добраться до самого Ориона.
Лириэль приняла припасы с глубокой благодарностью.
- Вы так добры ко мне. Я никогда не забуду вашей помощи.
Старик тепло улыбнулся.
- Не стоит благодарности, моя дорогая. Сейчас самое главное - чтобы вы поскорее предупредили короля. Уверен, он будет рад вас выслушать.
Он проводил её до выхода, напоследок сжав её ладонь.
- Да хранят вас боги, леди Лириэль. Пусть они помогут вам совершить это опасное путешествие.
Лириэль крепко обняла его.
- Спасибо вам за всё. Я постараюсь не подвести вашу веру.
С этими словами она шагнула за порог, крепко сжимая в руке лампу. Ночная тьма сгущалась вокруг, но девушка решительно зашагала вперёд, в сторону столицы.
Она должна доставить Адриану известие о злодейском плане Эреона как можно скорее. От этого зависит судьба всего королевства. И Лириэль не собиралась отступать, несмотря ни на какие трудности.
"Я не подведу тебя, Адриан, - мысленно произнесла она. - Я во что бы то ни стало доберусь до тебя и предупрежу о коварстве твоего сына."
Подбадривая себя этими мыслями, Лириэль решительно ускорила шаг. Она знала, что за ней идёт охота, и у неё нет времени на раздумья. Ей нужно торопиться, чтобы остановить Эреона, пока не стало слишком поздно.
По мере того, как она удалялась от деревни, напряжение в её теле нарастало. Девушка чувствовала, как страх и тревога снова сковывают её, но она упрямо гнала их прочь. Она не может позволить себе слабость - она должна идти вперёд, несмотря ни на что.
Вскоре Лириэль углубилась в лес, крепко сжимая в руке лампу. Танцующий свет выхватывал из темноты неровные очертания деревьев, отбрасывая странные тени на её пути. Но девушка не обращала на это внимания - её мысли были заняты лишь одним - как можно скорее добраться до столицы и предупредить Адриана.
"Держись, Адриан, - шептала она. - Я иду, чтобы остановить Эреона. Я не позволю этому чудовищу захватить твою власть!"
Впереди её ждали испытания, но Лириэль была полна решимости преодолеть их. Ведь на кону стояла судьба всего королевства...