Глава 6
Глава6
- Расскажи мне, - умоляюще просила Иглохвостая. - Расскажи мне, что случилось.
Фиалочка вздрогнула. Она не хотела вспоминать ужасные события в палатке Лужесвета, но кошка была уверена, что ее подруга должна знать правду.
- Дождь попытался убить Темнохвоста, пока тот спал, - ответила Фиалочка. - Он надавил ему на нос и рот, пытаясь задушить. Но когда Дождь решил, что дело сделано, Темнохвост набросился на него и... распорол его горло. - Голос Фиалочки дрогнул, и ей пришлось приложить много усилий, чтобы отогнать неприятные воспоминания и продолжить говорить. - Прости, Иглохвостая, но Темнохвост защищал не только свою жизнь, он спас и меня тоже, - добавила она. - Уверена, Дождь бы и меня убил, ведь я была свидетелем.
Иглохвостая не ответила. Она присела у корней сосны с несчастным видом.
- Я знаю, как много значил для тебя Дождь, - продолжила Фиалочка. - И я знаю, что смириться с его утратой тебе тяжело. Давай, - воодушевляюще мяукнула Фиалочка. - Пойдем на охоту. Ты же знаешь, что Темнохвост хочет, чтобы мы принесли как можно больше добычи в лагерь. Осталось немного. Ты отличный охотник, так что поймаешь куда больше, чем я.
Фиалочка заметила, как шерсть на загривке Иглохвостой встала дыбом.
- Я не хочу охотиться только потому, что Темнохвост так сказал, - пробормотала она.
- Но нам сейчас важно показать преданность Семье, - заметила Фиалочка.
Иглохвостая подняла на подругу взгляд, в ее зеленых глазах светилась тревога.
- Думаешь, Темнохвост сомневается в моей преданности? - спросила она.
Фиалочка помотала головой.
«Надеюсь, что нет» - добавила она про себя.
Вздохнув, Иглохвостая встала на лапы и направилась вглубь соснового бора. Фиалочка последовала за ней, ее уши стояли торчком, улавливая малейшие признаки добычи. Она открыла рот, чтобы лучше чувствовать запахи. Спустя несколько ударов сердца, Иглохвостая остановилась и указала на большое скопление папоротников. Фиалочка заметила небольшое движение в них. Иглохвостая моментально приняла охотничью стойку и поползла вперед. Она бесшумно ступала по земле, ее серебро-серая шерсть маскировала охотницу среди деревьев. Когда она достигла цели, то нырнула в заросли. Как только кошка ринулась в папоротники, Фиалочка услышала писк, который моментально стих. Иглохвостая появилась с обмякшем тельцем полевки в зубах.
- Добрая охота! - восторженно промяукала Фиалочка.
- Сойдет, - пробормотала Иглохвостая.
Когда кошки вернулись к месту, где под сосновыми иглами была спрятана другая добыча, Фиалочка обрадовалась тому, что Иглохвостая решила продолжить охоту. Она знала, что подруга была слишком напугана, чтобы ослушаться приказа предводителя бродяг.
«Я тоже его боюсь, - подумала Фиалочка. - Но, кажется, он хорошо ко мне относится».
Она не могла закрывать глаза на то, как холодно Темнохвост глядел на Иглохвостую каждый раз, когда тот замечал ее; и на то, что с момента смерти Дождя, ее подруга, несмотря на обычную дерзость, и усом не повела против приказов Темнохвоста.
Фиалочка подавила тяжелый вздох. Многое изменилось после того злополучного дня. Темнохвост обходился еще более недружелюбно и подозрительно с каждым котом. Лапы Фиалочки покалывали от тревоги каждый раз, когда грозный бродяга поворачивался с задумчивым холодным видом к Иглохвостой.
«Очевидно, это потому, что Иглохвостая была близка с Дождем. Понятное дело, что Темнохвост думает, будто она в любой момент она может предать его. Что, если Иглохвостая - следующая жертва?»
Фиалочка хотела бы помочь подруге, но она и понятия не имела, что делать. В особенности она не знала, как сохранить доверие Темнохвоста к ним обеим. Шерсть молодой кошки встала дыбом от ощущения стремительно приближающихся неприятностей, и от осознания того, что что-то ужасное происходит в Семье.
Когда подруги шли вдоль берега ручья, чтобы выкопать добычу, спрятанную в земле, Фиалочка заметила движение среди растений, что нависали над водой. До нее донесся аромат лягушки. Без раздумий, она запустила лапу в это скопление растений и вытащила ее с еще живой лягушкой в когтях. Фиалочка убила добычу мощным укусом в шею.
- Хорошая работа, - прокомментировала Иглохвостая. - Теперь мы точно обязаны отнести всю добычу в лагерь. Нам придется сделать как минимум двевылазки из лагеря.
Сердце Фиалочки трепетало, пока она следовала за Иглохвосткой между мрачными высокими соснами с добычей в пасти.
«Наверное, я никогда не скажу этого Иглохвостой, - подумала она. - Но Дождь всегда казался немного...пугающим. И Темнохвост убил его лишь из необходимости. По крайней мере это случилось до того, как Дождь втянул Иглохвостку в неприятности».Фиалочка надеялась, что сможет помочь подруге спастись от подозрений Темнохвоста.
«Тогда мы обе будем в безопасности, и все будет хорошо».
Как только они пришли в лагерь бывшего племени Теней, то увидели толпу котов. Таракан и Осот сопровождали трех котов, коих Фиалочка ни разу не видела. Эти трое были упитанными, с лоснящейся шерстью. Они нервно разглядывали окружающих.
Фиалочка и Иглохвостая обменялись изумленными взглядами.
- Они же домашние! - воскликнула Иглохвостая.
- О чем думали Таракан и Осот, когда приводили их сюда? Да у этих двоих пчелы в голове! - бормотала серая кошка.
Прокладывая путь к куче с добычей, чтобы положить туда улов, Фиалочка заметила Темнохвоста, вышедшего из своей палатки, и приготовилась к взрыву ярости со стороны лидера. Кошка была рада, что не одни они с Иглохвостой теперь погрязли в проблемах.
Но к изумлению Фиалочки, Темнохвост приблизился к гостям и вежливо поклонился домашним котикам.
- Приветствую, - промяукал он. - Добро пожаловать к нам.
«Что? Неужели Темнохвост хочет принять их в Семью?»
Фиалочка приметила, что воины племени Теней не были так обрадованы пришельцами, как Темнохвост. Они столпились вокруг гостей, на их мордах читалось нескрываемое удивление и раздражение.
- Что происходит? - спросила Сосногривка Темнохвоста. - Что эти домашние киски делают на нашей территории?
- Да ладно, Сосногривка, - добродушно ответил Темнохвост, но от Фиалочки не укрылась некая угроза в его тоне. - Не будь такой враждебной. Они же наши гости. И Семья всегда будет добра к гостям, верно?
Фиалочка мысленно умоляла, свою приемную мать не ввязываться в спор, и, к ее облегчению, Сосногривка поняла, что лучше вернуться на место.
- Верно, - буркнула бывшая воительница Племени Теней.
Остальная часть котов Племени Теней уловила смысл сказанных предводителем слов. Никто больше не смел спорить против присутствия домашних котиков в лагере. Темнохвост поманил к себе остальных, дабы те собрались вокруг. Затем он повысил голос, чтобы все могли его услышать.
- Так как коты, проживающие на данной территории, - так называемые племена –поступили с нами недружелюбно, а затем напали на нас...
Фиалочка заметила, что некоторые коты племени Теней обменялись беспокойными взглядами из-за слов предводителя бродяг, но вслух ничего не высказали.
- Я решил, что Семья может обзавестись несколькими друзьями из Гнезд Двуногих. И вот они. Мы обещали им уроки охоты и приключения; они увидят, как здорово с нами жить. - Темнохвост окинул взглядом котов рядом с ним.
- Не сомневаюсь, они хорошо проведут время, - промурлыкал кот.
«Хорошо проведут время?»
Фиалочка забеспокоилась. Она была уверена: что бы не задумал Темнохвост, хорошо проведенное время для домашних было последней вещью, о которой он задумывался.
- Давайте, представьтесь, - воодушевленно взмахнул хвостом Темнохвост, предлагая домашним выйти вперед.
Маленький черный кот вышел вперед, смущенно посмотрел на других котов и быстро наклонил голову в знак приветствия.
- Меня зовут Локи.
- А меня Зельда. - Молодая полосатая кошечка выглядела такого же возраста, как Фиалочка. - Рада оказаться здесь!
- Мое имя - Макс, - старший черно-белый кот подался вперед, выпятив грудь. - Другим диким котам лучше не встревать у меня на пути.
- Было так захватывающе, когда Таракан пригласил нас сюда, - мяукнул Локи, с благодарностью взглянув на серебристо-серого кота.
- Да, наша подруга Минти рассказывала разные истории о котах, живущих вокруг озера, - добавила Зельда. - Но мы никогда не думали, что захотим встретить вас, но о-о-очень захотели! Минти жила в племени, когда гнездо ее хозяев затопило. Она сказала нам, что никогда в жизни так хорошо не проводила время!
- Что ж, - бодро мяукнул Темнохвост. - Думаю, нам нужно дать обещание, чтобы защитить друг друга от злобных диких котов у озера.
Пришедшие коты были удивлены, но не спорили и охотно пошли за Темнохвостом в середину лагеря. Тем временем беспокойство Фиалочки росло. Было ясно как день, что Темнохвост не хотел просто дружить с домашними кисками. Она задумалась, может ли еще какой-нибудь кот различить скрытый смысл в его словах.
- Теперь повторяйте за мной, - начал Темнохвост. - Клянусь верой и правдой служить Семье...делиться с ней всем, что у меня есть...помогать Семье и защищать ее, быть единым целым с ней...до конца своих дней.
Трое котов точь-в-точь повторили сказанную Темнохвостом клятву. Голос Зельды был особенно звонким и чистым. Фиалочка поняла, что молодая кошка не имела и малейшего представления о том, что обещала.
- Теперь же вы должны дать клятву на крови, - объявил Темнохвост.
Трое домашних котов обменялись беспокойными взглядами и переминались с лапы на лапу. Их шерсть на загривке начала медленно щетиниться.
- Не думаю, что это хорошая идея.., - начал Макс.
- Всего капелька, - успокоила их Ворона. - Будет не больно.
Немного поколебавшись, киски согласно кивнули, только Макс выглядел неуверенным в принятом решении. Фиалочке стало интересно, совершали ли ранее бродяги Темнохвоста такой ритуал. Он так отличался от привычных церемоний племенных котов!
Каждый из домашних поднял переднюю лапку, и Темнохвост слегка поранил их подушечки своим когтем. Макс и Зельда вздрогнули, а Локи взвизгнул от удивления, но тут же затих. Ворона не солгала: была всего лишь небольшая капелька крови. Пока они зализывали раны, в их взгляде можно было прочитать истинный восторг от всего происходящего.
- У каждого из вас будет собственный сопровождающий, который покажет вам территорию, - промяукал Темнохвост. - Ворона, я хочу, чтобы ты присмотрела за Максом. Гладкоусая, тебе я поручаю Локи. И.., - он задумался, затем кивнул Фиалочке. - Да. Фиалочка... Я думаю, вы с Зельдой отлично проведете время.
Изумленная, Фиалочка переглянулась с Иглохвостой, размышляя, почему Темнохвост выбрал ее. Затем черно-белая кошка выступила вперед, встала рядом и поприветствовала домашнюю киску.
Фиалочка взяла с собой Зельду для сбора оставшейся добычи, которую они ранее поймали с Иглохвостой. Затем она провела оставшийся день показывая Зельде территорию, которая принадлежала племени Теней. Вместе они вскарабкались на деревья над Гнездами Двуногих, и Зельда попыталась объяснить Фиалочке, в котором из множества гнезд она проживала до визита сюда. Также молодая кошка предупредила Фиалочку об огромных собаках, что жили в близлежащих гнездах. Фиалочка осведомилась о том, как же выглядят эти собаки, ведь она сама их ни разу в жизни не видела, и Зельда рассказала ей о свирепых собаках, которых, казалось, Двуногие были не состоянии контролировать.
- К счастью, они слишком тяжелые, чтобы поймать нас!
Фиалочка поблагодарила Зельду за столь ценное предупреждение, в то время, как сама думала:
«Надеюсь, мне никогда не придется встретиться мордой к морде с собакой».
Позже она попыталась научить Зельду нескольким охотничьим приемам и была впечатлена тем, как внимательно слушала ее домашняя кошка.
«Она могла бы стать отличной ученицей».
Даже если Зельда ничего не ловила и выглядела абсолютно ничего не знающей, Фиалочка была заражена ее оптимистичным настроем. Кошки наслаждались временем, проведенным друг с другом.
«Мне жаль ее, - печально подумала Фиалочка. - Наверное, это ужасно скучно - быть домашней кошкой».
Тем не менее, Фиалочка понимала, что есть вещи куда хуже, чем скука.
«Но сейчас мы веселимся... Пора перестать волноваться о том, чем занимается Темнохвост».
Но собственные страхи, что безжалостно и беспрерывно поедали ее изнутри, не могли просто испариться. Наконец, Фиалочка и Зельда возвратились в лагерь и смогли вдоволь насытиться лесной пищей.
- Никогда не пробовала еду из леса, - с благоговением мяукнула Зельда, подбирая землеройку из кучи. - Мне очень нравится!
Фиалочка удивленно взглянула на кошку.
- Тогда что же ты ела раньше? - спросила она. - Неужели пучки травы, о которых мне рассказывала Иглохвостая?
Зельда залилась смехом и промурлыкала:
- Нет, мой хозяин кормил меня катышками. Они довольно аппетитные, но не настолько, как здешняя еда!
«Катышками? - задумалась Фиалочка. - Как странно...и противно. Они, должно быть, на вкус как мышиный помет».
Внезапно Фиалочка поняла, что хотела, чтобы Зельда не возвращалась в жилище Двуногих, а навсегда осталась в Семье и подружилась с ней.
«Но она домашняя кошка, а таким, как она, лучше оставаться с Двуногими».
Когда Фиалочка разделалась с дроздом, Макс и Локи подошли к куче с добычей, сопровождаемые Вороной.
- Угощайтесь, - мяукнула бродяга, махнув хвостом в сторону кучи.
- Спасибо! - ответил Макс, вытаскивая полевку из кучи и немного откусив от нее. - Фкуфно! - воскликнул кот с полной пастью еды.
Локи все не мог решить, что же выбрать, но после толчка Зельды он остановился на мышке. Ворона немного понаблюдала за ними, затем отошла поговорить с Темнохвостом, который стоял в паре хвостов от компании.
- Как прошел день? - поинтересовалась Зельда у других своих друзей. - Фиалочка мне все показала! Это было невероятно!
- Было весело, - кивнул Макс.
- Никогда бы не подумал, что вас здесь так много, - добавил Локи. - И вы выбрали прекрасное место для жилья. Рад, что мне довелось его увидеть.
- Теперь нам будет, что рассказать Минти! - мяукнула Зельда, возбужденно помахивая хвостом.
- Но мы должны покинуть вас сейчас, - неохотно признался Макс. - Темнеет. Наши Двуногие будут искать нас.
- Мои, наверное, попробуют покормить меня, когда я уже сыт, - быстро мяукнул Локи.
- Я пока останусь и доем. В любом случае, куда бы я не пошла, мои хозяева будут волноваться. Но они всегда просто... смотрят на меня. Не люблю, когда они так делают.
Фиалочка почувствовала такое облегчение, будто камень с души упал.
«Если домашние киски незаметно ускользнут сейчас, то ничего плохого не должно произойти».
- Была рада показать нашу территорию, - обратилась она к Зельде. - Может, однажды я приду навестить тебя в твое гнездо.
- Это было бы... - Зельда остановилась на полуслове, так как заметила Темнохвоста, стоявшего рядом с ней.
- К чему эти пустые разговоры об уходе? - прогремел Темнохвост. - Нам так многому нужно научить наших новых знакомых. Не правда ли, Фиалочка?
Темнохвост угрожающе взглянул на Фиалочку. Ей пришлось согласиться с ним. Страх сковал ее, но кошка смогла немного кивнуть, хотя она просто хотела, чтобы домашние киски покинули Семью и безопасно вернулись на территорию Двуногих.
- Разве вы не хотите остаться с нами? - спросил Темнохвост. Он старался выглядеть дружелюбно и говорить вежливо. Фиалочка заметила, что он изо всех сил пытается переубедить домашних кисок. - Вам здесь рады.
- Спасибо, но нет, - отрезал Макс. - Нам действительно нужно вернуться домой.
- Да, - подтвердил Локи. - Котята Двуногих любят, когда я сплю с ними.
Темнохвост был обескуражен и немного обижен.
- Неужто вы забыли о клятве Семье? - спросил он.
- Конечно нет, - недоуменно ответил Локи. - Но как мы можем быть частью твоей Семьи, если мы не семья тебе?
«Хороший вопрос», - подметила Фиалочка.
- Кровь, что связывает семьи - это ничто в сравнении с кровью, которую кот готов пролить, защищая товарищей. Это значит куда больше, ты так не думаешь? - голос Темнохвоста был холоден и спокоен.
Пару ударов сердца домашние киски молчали, и Зельда неуверенно взглянула на Фиалочку.
«Кровь, которую кот готов пролить, защищая других? Темнохвост планирует еще одно сражение?»
- Наверное. - пожал плечами Локи.
- Мне нужно, чтобы вы остались здесь хотя бы на пару дней, - продолжил Темнохвост. - Завтра вас будут учить боевым приемам на случай, если племенные коты снова нападут.
Из-за возможной битвы домашние были еще более неуверенны.
- Разве такое может снова случиться? - поинтересовалась Зельда.
- Все может быть, - уклончиво ответил Темнохвост.
- Ну, - мяукнул Макс после недолгих раздумий. - Если на один-два дня, то ладно, мы остаемся. Я помню, как однажды потерялся и только через два дня нашел путь домой. Уверен, Двуногие не будут сильно паниковать.
Локи и Зельда согласно кивнули.
Чувство тревоги не покидало Фиалочку. Она прекрасно помнила ночь, проведенную с бродягами, когда еще была в племени Теней, и как это привело к захвату территории Сумрака бродягами.
«Что задумал Темнохвост?», - спросила себя Фиалочка.
Ворона и Гладкоусая подталкивали Макса и Локи в палатку для сна, оставив Зельду с Фиалочкой.
- Давай, - мяукнула черно-белая кошка подруге. - Я покажу, где ты будешь спать.
- Спокойной ночи, - промурлыкал Темнохвост и, склонив голову набок, смотрел им вслед.
Фиалочка повела Зельду в палатку учеников.
«Точнее в то, чем она являлась раньше. Теперь нет ни учеников, ни наставников. Коты могут спать в любой из палаток».
Обе кошки свернулись на подстилке Фиалочки из веточек и мха. Зельда быстро провалилась в сон, она подергивала хвостом, который щекотал ей нос, так что кошка немного сопела. Но Фиалочка не спала; сумерки сгущались. Кошка была рада присутствию Зельды, прижимающейся к ее боку. Это напомнило время, когда Фиалочка и ее сестра Ветветлапка вместе жили в лагере племени Теней.
Взглянув на звездное небо, которое было видно сквозь Ветвелапки над палаткой, Фиалочка поняла, что тревога непрерывно преследует кошку.
«Зачем Темнохвосту нужны эти домашние киски? И зачем ему нужно, чтобы за него были готовы пролить кровь?»