Глава 11
Глава11
Фиалочка, Локи и Зельда сидели под кустом на краю старого лагеря Речного племени, деля между собой рыбу. Каждый кусок холодной, скользкой добычи застревал в горле, и Фиалочка боялась задохнуться.
- Не люблю рыбу, - буркнула она. - Я бы все на свете отдала ради теплой, сочной мышки!
- Я тоже, - согласился Локи. - Или на мисочку катышков от моих хозяев.
Зельда удрученно вздохнула.
Двое выживших домашних котов сильно изменились после битвы, в которой Макс расстался с жизнью. Их интерес и восторг улетучились, и они понимали, что не могут сбежать из Семьи. Темнохвост больше не притворялся дружелюбным, а остальные, наряду с ним, игнорировали Локи с Зельдой, и Фиалочка была их единственным другом.
- Что ж, - мяукнула она. - Темнохвост сказал, что все это теперь наше, так что придется привыкнуть.
- Некоторым нравится, - заметил Локи. - Вчера я видел, как Таракан и Репей дрались за рыбу.
- Вороне тоже нравится, - согласилась Зельда. - Но они по всему лагерю разбрасывают кости и противные остатки пищи! Неужели они не понимают, что привлекают падальщиков?
Проглотив последний кусок отвратительной рыбы, Фиалочка села умываться. На дальней стороне лагеря Ворона и Гладкоусая выталкивали пленников из ежевичного куста, который служил бывшей детской Речного племени. Темнохвост ждал их в центре поляны.
Почти все бродяги и коты племени Теней перебрались на территорию Речного племени. Темнохвост оставил небольшую группу котов, чтобы охранять бывшую территорию Племени Теней. Лагерь был переполнен, а наличие пленников только ухудшало положение.
«Почему Темнохвост просто не отпустит их? - спросила себя Фиалочка. - Чего он добивается?»
Рассвет назад обнаружили пропажу Ягодки и Пчелоуски. Их нигде не могли найти, и неизвестно, куда они пропали. Фиалочка предполагала, что они ушли в Грозовое племя, как Светлоспинка, но, когда она попыталась расспросить Иглохвостую об этом, подруга просто сменила тему.
«Почему котов племени Теней он отпустил, а пленников - нет? Это бессмысленно!»
Пленники, тощие и полуголодные, ковыляли к Темнохвосту на дрожащих лапах.
- Пришло время дать клятву верности Семьи, - мяукнул Темнохвост, когда коты встали перед ним. - Повторяйте за мной: «Клянусь быть сторонником Семьи...»
У Фиалочки слабо покалывало в лапах от волнения, увидев, как коты колебались и неуверенно переглядывались. На следующей день после битвы Темнохвост начал требовать от них клятву верности, пригрозив тем, что они будут голодать, пока не произнесут клятву Семьи. Сначала воители Речного племени держались, но, когда прошло несколько дней, они постепенно сдались. Только Камышинник не давал клятву, гордо отказавшись предавать свое племя, несмотря на голод и раны, полученные в схватке с Темнохвостом.
«Будет ли он снова храбро бросать вызов Темнохвосту?» - спросила она себя.
Но ее маленький пузырек надежды лопнул, когда Камышинник склонил голову и присоединился к соплеменникам, так что теперь все четыре кота по памяти повторяли клятву.
«Должно быть, он слишком голоден для борьбы», - грустно заключила Фиалочка.
- Что такое, Камышинник? - спросил Темнохвост. - Я тебя почти не слышал. Повтори еще раз, да погромче.
Камышинник свесил голову и хвост и, глубоко оскорбленный, громко повторил слова. У Фиалочки разрывалось сердце от этого.
Когда он закончил, Темнохвост взял пару костлявых мышей и бросил их пленникам, которых Ворона и Гладкоусаятут же отвели нахад в заросли.
«Этого едва ли хватит на одного кота, а их четверо!»
Темнохвост кивнул стражникам и отвернулся, довольный.
Фиалочка хотела уйти к Иглохвостой, чтобы снова попробовать разузнать что-нибудь о пропавших котах. Она начала ускользать оттуда, пока Темнохвост не видел, но ее тут же позвал вожак бродяг.
- Фиалочка! Иди сюда! У меня есть разговор.
Хоть его голос был дружелюбным и теплым, что-то напугало ее, и каждый волосок на шкурке вставал дыбом.
«Если он говорит таким тоном, значит, беды не миновать».
Фиалочка послушно зашагала к Темнохвосту, остановившись в хвосте от него. Она аккуратно поставила лапы вместе, обвила их пушистым хвостом и покорно склонила голову - это была поза, которая доставляла удовольствие Темнохвосту.
- Я слышал, что травы из палатки целителя пропали, - начал он. - Боюсь, кто-то из моих котов украл их.
Фиалочка отважилась взглянуть на него, и, хотя сам вожак был спокоен, в глубине его глаз было что-то зловещее.
- Если кто-то их хранит для своих собственных целей, - ровно продолжил Темнохвост. - то мне нужно знать об этом. В конце концов, несправедливо, если какой-то кот украл их для себя. Травы нужны всем!
Темнохвост лизнул лапу и спокойно провел ее за ухом.
- Думаю, делиться со всеми важно, ты же знаешь.
Последняя фраза смутила Фиалочку. Она знала, что Темнохвост делится, если это выгодно для него. К счастью, у Фиалочки был замечательный ответ на его вопрос.
- Никто не крал травы, - заверила она. - Мотылинка приходила за ними вместе с Ольхогривом, поскольку она собирала и хранила их.
- О, ну, да, конечно, ее травы, - бесстрастно мяукнул Темнохвост. - Вполне логично. Но меня интересует кое-что еще...
Он остановился, и у Фиалочки скрутился живот от мрачного предчувствия.
- Кто конкретно разрешил Мотылинке и Ольхогриву прийти на нашу территорию и забрать травы? - спросил Темнохвост.
Его голос оставался дружелюбным, но взгляд был ледяной и жестокий. Она поняла, что совершает - нет, уже совершила ужасную ошибку.
«Надо было сказать, что я ничего не знаю о травах, - подумала она, пытаясь не паниковать. - Может быть, Темнохвост просто притворяется, что не сердится».
- Я... Я не уверена, - заикалась Фиалочка. - Я имею в виду, никто конкретно не разрешал. Мы все... согласились.
Темнохвост промолчал, продолжая сверлить ее взглядом, пока Фиалочка не почувствовала, что не в состоянии избежать устрашающей силы его взора.
- У меня проблемы? - хрипло, почти прошептав, спросила она.
- Отнюдь, - обнадежил Темнохвост. - У нас есть нечто общее, не так ли, Фиалочка? Мы оба были нежеланными котятами.
- Это не так! - начала парировать Фиалочка. - Коты Племени Теней были добры ко мне и...
Она остановилась, пытаясь унять дрожь, когда Темнохвост приблизился к ней. Он был так близко, что его дыхание обжигало ей усы.
- Я хорошо знаю это чувство, - мурлыкал Темнохвост. - Когда кто-то чувствует себя ненужным, он может сделать что угодно, - все, что вздумается - чтобы удержать котов, которым не все равно. Может даже соврать, чтобы защитить их. Разве я не прав, Фиалочка?
Фиалочка сглотнула. У нее не было слов.
- Я чувствую особую связь между нами, - Темнохвост продолжил. - но это не значит, что я не могу сделать твою жизнь еще неприятнее, если продолжишь врать мне. - Когда Фиалочка не ответила, он добавил: - И не только тебя я могу наказать за ложь.
Фиалочка почувствовала, как ледяной коготь страха пронзил сердце
«Почему я не могу держать язык за зубами? - она спросила себя в отчаянии. - Если бы я сказала ему, что ничего не знаю, возможно, он бы мне поверил».
- Кто конкретно разрешил? - настойчиво продолжал Темнохвост. - Лужесвет? Или кто-то другой? Может, Иглохвостая?
Фиалочка шагнула назад, но Темнохвост продолжал смотреть на нее, как будто мог залезть к ней в голову и мог увидеть воспоминания о неожиданной встрече с Мотылинкой и Ольхогривом, которые заходили в лагерь Речного племени.
- Это была Иглохвостая, да? - мяукнул Темнохвост.
- Я... я не знаю... - бормотала Фиалочка. - Я не видела...
Но было слишком поздно. Темнохвост наклонил голову ближе, и Фиалочка могла почувствовать его дыхание.
- Я всего лишь хочу знать правду, - продолжил он. - Я не буду наказывать Иглохвостую - а зачем? Она всегда была предана ко мне. И присоединилась к нам одна из первых.
Фиалочка отчаянно хотела верить ему.
«Если я не сознаюсь сейчас, то, может, это сделает Лужесвет».
- Да, - прошептала она, все еще неуверенная в правильности своего поступка. - Иглохвостая разрешила им взять травы.
- Благодарю.
В глазах Темнохвоста сверкнула ярость. Он окинул взглядом лагерь и нашел Иглохвостую, которая выходила из кустов с мышью в зубах.
- Иглохвостая! - окликнул он.
Темнохвост начал быстро шагать через лагерь к серебристо-серой кошки, которая, вздрогнув от его голоса, уронила принесенную добычу.
Фиалочка поспешила за ним. Страх обуял ее, увидев, как Темнохвост грубо взял Иглохвостку за шкирку и швырнул на землю.
- О чем ты думала, когда позволяла брать им травы? - гневно рычал он. - Ты шпион? Ты предана Семье или нет? Ты такая же, как твой бесполезный блохастый дружок Дождь?
Иглохвостая смутилась, напуганная шквалом вопросов, обрушившихся на нее. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но яростный натиск Темнохвоста раздражал ее.
- Ты сказал, что не накажешь ее! - заявила Фиалочка.
- Я и не наказываю, - ответил Темнохвост. - Я показываю, в чем она была не права... Я помогаю ей, - повернувшись к Иглохвостке, он добавил: - Если тебе не нравится то, как я руковожу Семьей, можешь уйти, прямо как Светлоспинка.
Глаза Иглохвостой расширились от еще большего ужаса. Понимание ударило ее, как молния.
«Значит ли это, что Светлоспинка никогда не придет в Грозовое племя потому... что Темнохвост убил ее?»
Фиалочка в ужасе вскрикнула. Темнохвост мгновенно развернулся и в ярости сощурил глаза.
- Что, тоже хочешь уйти? - сказал он спокойным, угрожающим голосом. - Не желаю видеть котов, которые не хотят тут быть.
- Она хочет остаться, - мяукнула Иглохвостая, пытаясь встать перед Фиалочкой. - Мы обе очень хотим остаться.
Фиалочка никогда в жизни не была так напугана, когда Темнохвост повернулся к ней с вопросительным взглядом.
- Я хочу остаться! Честно! - заверила она его, ее голос дрожал.
- Славно, - кивнул Темнохвост. - Ты прошла тест, Фиалочка. Конечно, я все уже знал. Думаешь, Ворона стала бы такое скрывать от меня?
«Конечно, это была Ворона!»
Фиалочка с ужасом вздрогнула от мысли, что Темнохвост игрался с ней, как игрался бы с мышью перед тем, как убить ее.
- Что касается тебя, - обратился Темнохвост к Иглохвостой. - из-за твоего предательства ты будешь жить с пленниками Речного племени, пока не заслужишь право быть частью Семьи снова. Таракан! Репей!
Темнохвост поманил хвостом двух бродяг, которые сидели рядом с ним, пререкаясь из-за остатков рыбы. Они поплелись к нему и, взяв по одному ее плечу с каждой стороны по приказу Темнохвоста, начали тащить Иглохвостку прямо в ежевичные заросли, где держали пленников Речного племени. Пару ударов сердца она боролась, но затем позволила взять им себя.
- Нет! - с болью мяукнула она. Напуганная и смутившаяся, Фиалочка просто хотела быть рядом с подругой. - Я тоже пойду!
- Нет, нет. - Темнохвост встал перед ней, когда она попыталась пойти за подругой. Его голос снова был дружелюбным и приятным. - Ты показала себя хорошей и преданной кошкой. Не то что Иглохвостая и Лужесвет, который отдал травы, по праву принадлежащие его Семье, - он остановился, затем добавил: - Я же говорил, что не накажу Иглохвостую, и я сдержал свое слово. Но Лужесвет... Он заслуживает наказания.
Темнохвост направился в сторону палатки целителя. Не зная, что делать, Фиалочка пошла за ним.
«О великое Звездное племя... Что я натворила?»