Пророчество Серебряной Татуировки

Я и не заметила, как уснула. Кто-то принес ко мне в комнату завтрак и чистую одежду, но аппетита у меня совершенно не было. Моя слабость сменилась гневом на людей в масках, и мне не терпелось узнать, что произошло прошлой ночью, когда я убежала из бального зала, и насколько плохи были наши дела. Но еще больше я переживала за то, что могло произойти с принцем и... Джеймсом. Мне не хотелось в этом признаваться, но за него я тоже переживала. После нашего танца мы с ним больше не виделись.

Мне не потребовалось много времени, чтобы подняться с кровати и переодеться в белую рубашку с кружевами, черную юбку до колен с подтяжками и такого же цвета укороченную накидку на плечи, скрепленную серебряной брошью на шее. Не забыв захватить с собой оружие, я вышла в тихий коридор, где меня поджидала стража.

Пока я обеспокоено шла вперед, оглядываясь по сторонам, меня сопровождали трое Красных солдат, и лишь эхо наших шагов отдавалось от стен. Они выглядели собранным, но думалось мне, что их спокойствие было напускным. Один из них прихрамывал, и я подумала о том, сколько людей пострадали из-за меня той ночью.

– А Его Высочество... – начала было я, но не смогла закончить вопрос.

– С ним все в порядке. – коротко ответил стражник. Я облегченно выдохнула и попросила проводить меня к нему.

По дороге нам попадались слуги с тряпками в руках, которые оттирали брызги крови от стен. Я ужаснулась, когда мы прошли мимо того места, где я столкнулась с человеком в золотой маске. Мне вспомнился черный дым, который отразился болью во всем моем теле. Зато теперь я точно знала, что Картер не был причастен к этому, ведь такой силой могли владеть лишь обладатели золотой татуировки, да и он вчера появился в самый подходящий момент, когда помог мне добраться до безопасного места.

Я застала принца в его кабинете, когда он яростно опрокинул стул и принялся лихорадочно копошиться в бумагах, разбросанных на письменном столе. На нем была вчерашняя одежда со следами чужой крови, а волосы взлохмачены, как после сильного ветра. Глаза его омрачились, и в уголках появились новые морщинки. Похоже он не спал всю ночь.

Заметив меня, он слегка просиял, но на его лице все еще сквозила печаль. Рэй широким шагами сократил расстояние между нами и мигом заключил меня в объятья.

– Слава богам, ты цела. – выдохнул он, а когда отстранился обратил внимание на мою перевязанную руку.

– Мне жаль, что тебе пришлось столкнуться с этим. – я лишь отмахнулась. У меня бывали и более серьезные раны, да и у нас оставались вопросы поважнее, чем мое состояние.

– Как они проникли во дворец? – я сразу накинулась на него с расспросами.

Принц устало покачал головой и сел на край стола, скрестив руки на груди и опустив голову в пол. Я заметила, как осунулись его плечи. Мне сразу вспомнилась сцена мертвого тела короля и расширенные от ужаса глаза принца, когда он ворвался в бальный зал. Может король и был не самым лучшим отцом для него, но несмотря ни на что, Рэй любил его. И я знала, что значит потерять того, кого любишь. Его душевные раны излечит только время.

Рэй может и выглядел подавленным, но в целом на нем не было ни единой царапины. А ведь я прежде не видела его в бою. Я бы не удивилась узнай, что он сражался не хуже Джеймса или Картера.

– Судя по всему им помог кто-то изнутри. – начал было принц. – Они проникли через потайные ходы под дворцом, о которых могли знать только приближенные короля.

Внутри меня все сжалось. Мне до последнего не хотелось верить в теорию с предателем, но все факты наводили на него. А теперь у нас еще и появилась новая зацепка.

– Много людей погибло? – спросила я чуть более тихо.

– Около тридцати солдат и еще четверо гостей.

– А королева?

– В порядке. Все еще в шоке, но главное, что не пострадала.

Мои руки невольно сжались в кулаки.

– Это все моя вина. – проговорила я сквозь зубы, избегая смотреть ему в глаза. – Они пришли за мной.

Принц собирался возразить, но он знал, что я права.

– Я сделаю все возможное, чтобы этого больше не повторилось.

– Пока я жива они не остановятся!

– Мы не знаем, кто они такие и что им нужно...

– Это Черные маги. – уверенно сказала я, и принц удивленно уставился на меня.

– С чего ты взяла?

Я рассказала ему про столкновение в коридоре с человеком в маске и черный туман, вызывающий боль, не забыв упомянуть про то, что мне удалось его ранить.

Рэй покачал головой.

– Среди тел нам не попадался никто в золотой маске. Вероятно, твой нападавший успел сбежать. А насчет темных магов... их уже давно никто не видел.

– Но раз я существую, значит и маги тьмы могут быть живы. – я всплеснула руками и продолжила. – Корона изгнала их за пределы королевства. Мы не можем знать наверняка, что они не обосновались где-то там в надежде отомстить короне и захватить власть. – я вспомнила наш разговор с Джеймсом. Как наивно я полагала, что смогу восстановить мир с магами тьмы.

– Кстати, а где Джеймс? – взволнованно спросила я.

Джеймс сбежал с бала, так ничего и не объяснив. Плечи принца поникли и он с горечью в голосе ответил:

– Нападавшие сильно ранили его. Сейчас он в лазарете, целители сказали, что жить будет, но пока что он без сознания.

По коже пробежал холодок, когда внезапная мысль пронзила мое сознание. Джеймса ранили? Когда мы сражались в тренировочном зале, мне удалось найти лишь одно уязвимое место...

Казалось последний кусочек головоломки встал на свое место. На допросе служанки присутствовали не только стражники из королевской армии, а ведь я даже не рассматривала его кандидатуру, считая, что он не осмелится на такой страшный поступок. Но кто, как не личный охранник принца мог знать обо всех слабых местах дворца, чтобы провести внутрь людей в масках? Кто с самого начала хотел, чтобы я покинула дворец и напоминал об этом при каждом удобном случае? Кто сражался не хуже любого бойца и одним лишь своим видом внушал страх?

«Наконец-то у Джеймса появился достойный соперник» – голос Картера, всплыл в сознании.

«Держись от меня подальше»

«Он в этой комнате»

Я попятилась назад, судорожно глотая воздух.

– Мира, ты в порядке? – Рэй искренне беспокоился за меня, но мои мысли лихорадочно метались, цепляясь за фрагменты воспоминаний. Мне не хотелось верить, но я должна была проверить эту теорию. Мне нужно было убедиться, что мои подозрения не оправдаются и это просто случайное совпадение.

Я резко сорвалась с места и выбежала за дверь.

– Мира! Постой! – донесся до меня голос принца, но сейчас я могла думать лишь об одном. Только бы я ошиблась. Только бы его ранили в любое другое место. Пусть он и дальше остается мерзавцем, но только не предателем...

***

Как только я влетела в лазарет, где мне удалось побывать еще в первый день нахождения во дворце. Я сразу увидела, что большинство коек были заняты, и повсюду стоял стойкий металлический запах крови. Целители помогали раненым, перемещаясь от одного к другому.

Меня заметила Эбигейл и обеспокоено спросила, вытирая руки о полотенце:

– У вас все в порядке?

– Где Джеймс? – спросила я тоном, не терпящим возращений.

Она слегка удивилась, но под моим пристальным взглядом указала на самую дальнюю койку. Я быстрым шагом приблизилась, невольно стиснув рукоятку кинжала. Остановившись у его койки, я оглядела его лицо. Глаза закрыты. Он и вправду был без сознания. Рубашки на нем не было, а грудь полностью перевязали бинтом.

Целительница осторожно приблизилась ко мне.

– Куда его ранили? – дрожащим голосом спросила я, не сводя с него глаз, словно он мог прямо сейчас подняться со своего места и наброситься на меня.

Пожалуйста, пусть это будет любое другое место. Назови любое другое место. Любое.

Девушка посмотрела на меня, как на сумасшедшую, но спокойным тоном ответила:

– У него ножевое ранение на левом боку. Он потерял много крови, но жизненно важные органы не задеты... Миледи, вы в порядке?

Я осела на пол не в силах устоять на ногах. Все это время убийца был у меня перед глазами, но я была слепа.

Зачем Джеймсу убивать меня? Из-за того, что он маг тьмы? Не потому ли он хотел, чтобы я уехала из дворца? Я потерла шрам на руке от его кинжала. Сцены того, как он кружил меня в танце затмевали все вокруг, а его улыбка, когда он смеялся над моими глупыми шутками... Неужели все это было лишь частью его игры?

Мы несколько раз оставались с ним наедине, и у него было столько возможностей убить меня. Но он этого не сделал. Почему? Зачем было скрываться под маской?

Целительница принесла мне стакан воды и я мгновенно осушила его. У меня все еще не получалось осознать происходящее, но в одном я была уверена: Джеймс предал нас.

Я снова поднялась на ноги и приблизилась, чтобы взглянуть на его руку. К моему удивлению татуировки на ней не оказалось. Но сомнений в том, что это он набросился на меня больше не было. Может есть способ скрыть магический знак?

Был лишь один человек, кто мог знать это.

В следующую секунду я выбежала из лазарета и понеслась по коридорам в Башню Мудрецов. Внутри снова все сжалось по мере того, как у меня зарождались новые подозрения.

Найти Мелиссу среди длинных книжных шкафов оказалось не просто. Я заглядывала в каждый проем под возмущенные возгласы мудрецов, которые были заняты чем-то важным, пока наконец не нашла ее.

Моя наставница руководила группой мудрецов в таких же фиолетовых мантиях, как и на ней самой, которые под ее указания перебирали свитки и пергаменты.

Тогда я запыхавшись подбежала к ней. Мои руки тряслись, а зрачки в панике дергались, когда я прокручивала в голове один и тот же вопрос.

– Девочка, у меня много работы... – сказала она, но ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что со мной что-то не так.

Она махнула рукой своим коллегам и отвела меня в сторону где не было посторонних глаз.

– Что у тебя случилось? Если тебе интересно мое мнение про нападение...

– Татуировку мага можно скрыть? – резко спросила я, хватая ее за руку.

Она нахмурилась. Значит про нападение она тоже была в курсе.

– Можно. – щурясь ответила она. – Есть специальные отвары, которые могут на время скрыть татуировку... – казалось, она пыталась что-то припомнить, а затем в ее глазах промелькнуло осознание, перемешанное с долей волнения. Мелисса догадалась об истинной причине моего визита.

Я чуть сильнее сжала руку наставницы и пригвоздила ее взглядом к полу.

– Ты ведь с самого начала знала, кто он такой. – процедила я сквозь зубы, и в глазах Мелиссы промелькнул страх.

– Он что снова попытался... – начала было она, но осеклась.

– Да, я знала. – Мелисса виновато опустила взгляд.

– Из-за него погибли люди! – я старалась не повышать голос, чтобы не привлекать лишнего внимания. – В том числе король!

На последних словах она вздрогнула.

– Джеймс поклялся мне, что не причинит никому вреда!

– Значит он солгал тебе. – я отпустила ее руку.

В конце концов ее вины в этом не было. Единственный, кто должен был понести наказание за содеянное – это Джеймс. Но я не спешила рассказывать обо всем принцу. Я собиралась дождаться, когда Джеймс придет в себя, чтобы лично обеспечить ему мучительную смерть. Если только он не убьет меня раньше...

«Наивная дурочка»

Меня озарила еще одна мысль: раз король мертв, значит совсем скоро следующим престол займет Рэй.