14
Глава 14
Над полумесяцем клубились облака, но свет был достаточно ярким, чтобы Мотылинка и Ледолапка могли видеть свой путь через болото, чтобы встретиться с другими целителями на Лунном озере. Далеко впереди Ледолапка могла различить фигуры Ольхогрива и Воробья.
— Что мы скажем другим целителям? — спросила Ледолапка у своей наставницы. Мотылинка и старшие воины уже обсуждали этот вопрос в тот день; Ледолапка почувствовала облегчение, когда целительница отправила её из лагеря пополнить запасы хвоща. Но сейчас она чувствовала себя так же нервно, как и в первый раз, когда отправилась на Лунное озеро, хотя и по другой причине.
— О том, что Невидимая Звезда мертва, а Камышинник пропал? — добавила она, когда Мотылинка не ответила сразу.
— Нам не нужно ничего им говорить, — спокойно ответила Мотылинка. — Мы скоро найдем Камышинника, поэтому нет необходимости втягивать в дела Речного племени другие племена.
— Но что, если они увидят Невидимую Звезду в Звёздном племени? — Ледолапка мяукнула. — А если они увидят там Камышинника? — тихо добавила она. Она не осмеливалась предположить, что Камышинник может быть мёртв, да и сама вряд ли осмеливалась думать об этом.
Мотылинка выглядела несколько неуютно. — Я об этом не подумала, — призналась она. Затем она встряхнула свою шкурку. — Как мне рассказывали другие, в основном они встречаются с духами предков из своего племени. Если они увидят Невидимую Звезду, я отвечу на их вопросы. Тебе не нужно беспокоиться об этом.
«Легко сказать, чтобы я не волновалась, — подумала Ледолапка, когда её наставница сделал небольшую паузу. — На самом деле это не поможет!»
— В любом случае, — продолжила Мотылинка, — сегодня вечером мы расскажем Звёздному племени об изменениях в Воинском законе, которые мы приняли. На этом будет сосредоточена вся встреча, и ни у кого не будет времени задавать слишком много вопросов.
Ледолапка могла сказать, что Мотылинка не так уверена в себе, как пытается казаться. Её собственная нервозность росла с каждым шагом, который она делала, приближаясь к Лунному озеру. Звёздное племя наверняка не одобрит ложь другим целителям, а не сказать им что—то важное — почти то же самое, что солгать.
«Тем не менее, скоро все уладится, — пыталась она успокоить себя. — Мне просто нужно попасть туда и поговорить со Звёздным племенем. Может быть, наши предки смогут рассказать мне, где находится Камышинник, и всё будет хорошо».
Пробираясь сквозь кусты на вершине лощины, Ледолапка увидела, что почти все остальные целители уже собрались вокруг Лунного озера. Отсутствовали только Лужесвет и Тенесвет.
Она последовала за Мотылинкой по спиральной дорожке, вежливо наклоняя голову к другим кошкам, когда подходила к ним.
— Привет, Ледолапка! — поприветствовала Свистолапка, подойдя к ней, чтобы коснуться её носом. — Рада снова видеть тебя.
Другие кошки пробормотали слова приветствия, и тепло в их глазах показало Ледолапке, как они рады видеть её среди них. Ледолапка несколько раз смущенно облизнула шерсть на грудке.
— Надеюсь, ты держишь Мотылинку в узде, — мяукнул Воробей. — Мотылинка, раз уж Ледолапка разговаривает со Звёздным племенем, значит ли это, что она теперь главная?
Ледолапка не знала, как на это реагировать. В тоне Воробья чувствовался юмор, но она не могла понять, шутит он или нет.
— Ледолапка и я будем помогать друг другу, — холодно ответила Мотылинка. — Так же, как это делали я и Ивушка. Это только воины крутят хвостом, беспокоясь о том, у кого больше власти.
По крайней мере, Мотылинка, похоже, не обиделась на слова Воробья, заверив Ледолапку, что это просто дружеское подтрунивание. Возможно.
Но в тоне Воробья прозвучала язвительная нотка, когда он спросил Пустельгу: — Ел в последнее время хороших полёвок?
Пустельга не ответил, но сузил глаза и уставился на Воробья, словно слепой кот мог его видеть.
«Что все это значит?» — хотела поинтересоваться Ледолапка, а затем пожала плечами. Если между племенем Ветра и Грозовым племенем что—то и происходило, то это было не её дело.
Пока она размышляла, на вершине лощины послышалось шевеление. Ледолапка подняла голову и увидела, как Лужесвет и Тенесвет вышли из кустов и помчались вниз по спиральной дорожке.
— Простите, мы опоздали, — пыхтел Лужесвет, остановившись рядом с остальными. — У одного из учеников разболелся живот, как раз когда мы собирались уходить.
— Ученики! — Гречка покачала головой.
— Вечно у них какие—то неприятности.
Целители устроились у озера и стали обмениваться новостями. Ледолапка подумала, что всё, о чём они говорили, звучало очень неважно: ученик, которого ужалили пчелы в Небесном племени, раненая лапа в племени Теней.
— Спасибо за помощь, — мяукнул Лужесвет, наклонив голову к Мотылинке и Ледолапке.
— С удовольствием, — коротко ответила Мотылинка.
Ледолапка вспомнила, как встретила племя Теней у озера и как нашла паутину, чтобы перевязать рану Прыгоуски. Она надеялась, что они не поняли, почему Мотылинка позаботилась о том, чтобы они держались подальше от лагеря Речного племени.
Она также задавалась вопросом, было ли Речное племя единственным беспокойным племенем в лесу, или у других племена тоже происходило нечто большее, о чём целители не хотели упоминать.
— Нашел ли патруль, пришедший в племя Теней Камышинника? — спросил Тенесвет у Мотылинка.
— Да, нашли, спасибо, — ответила Мотылинка, её тон и жесты были совершенно спокойными, когда она говорила эту ложь.
— Подожди—ка, — мяукнул Воробей. — Вы послали патруль и в Грозовое племя. Что...
— И в Небесное племя, — перебил Непоседа.
— И к нам, — Пустельга обвёл взглядом группу целителей и остановился на Мотылинке. — Почему вы послали патрули во все племена в поисках Камышинника. Что происходит, Мотылинка?
Ледолапка почувствовала неприятное трепетание в животе, видя, как Мотылинка начинает терять спокойствие. — Ничего не происходит, — огрызнулась она. — Дело улажено. Кроме того, это дело воинов, а не целителей.
— Все дела — это целительские дела, — пробормотал Воробей.
Ледолапка нервно ждала, когда остальные коты продолжат допрос Мотылинки, но, хотя они по—прежнему смотрели на неё с подозрением, больше ничего не сказали. Мотылинка сидела неподвижно, шерсть на её плечах вздыбилась, а в янтарном взгляде появился вызов.
В конце концов Ольхогрив испустил долгий вздох. — Хватит об этом. Пришло время поговорить со Звёздным племенем. Когда он и другие заняли свои места вдоль края Лунного озеро, он продолжил: — Помните, что мы представим предложенные нами измененияьв Воинском законе. Мы должны получить одобрение духов наших предков и отчитаться друг перед другом, когда закончим.
Остальные целители вытянули шеи вперед, чтобы коснуться носами поверхности воды, а Мотылинка наклонилась и шепнула Ледолапке.
— Ты готова?
Ледолапка кивнула. — Я сделаю всё, что в моих силах.
Наклонив голову к воде, она почувствовала себя почти ошеломленной блеском отраженной луны и звёзд, словно могла упасть в небо. Ей не терпелось поговорить с предками, но на несколько мгновений она замешкалась, нервозность сковала ее.
«Готова ли я? — спросила она себя. — Вдруг нашим предкам не понравятся наше предложение? Предположим, я неправильно всё объясню? Что, если я потерплю неудачу?»
Набравшись сил, она коснулась носом воды и почувствовала, как её обдало холодом. Ей показалось, что она заключена в мерцающий круг, словно духи Звёздного племени были вокруг, но не показывались ей. Ей хотелось спросить у кого—нибудь из других целителей, правильно ли она поступает, но когда она осмелилась бросить взгляд в сторону, то увидела, что все они находятся в глубоком сне.
Ледолапка снова коснулась воды и закрыла глаза, делая огромное усилие, чтобы сосредоточиться.
— Пожалуйста, поговорите со мной, предки Речного племени, — взмолилась она, её голос дрожал. — Нашему племени отчаянно нужна ваша помощь, — когда никто не появился перед ней, она добавила, — Невидимая Звезда, ты здесь?
Ответа по—прежнему не было, но теперь Ледолапка подумала, что видит, как из сияющего тумана появляются чьи-то очертания. Они то появлялись, то исчезали из поля её зрения, и поначалу она не узнавала никого из них, хотя чувствовала огромное облегчение от того, что они здесь. Наконец одна кошка вырисовалась более отчетливо: золотистая кошка с пятнистой шкуркой и сверкающими янтарными глазами. Ледолапка никогда не видела её раньше, но слышала рассказы о том времени, когда она вела за собой Речное племя.
— Вы Пятнистая Звезда? — спросила она, пытаясь подавить разочарование от того, что Невидимая Звезда не пришла.
«Но я видела ее один раз, — сказала она себе. — Может быть, этого достаточно».
Золотая кошка наклонила голову. — Что ты хочешь сказать мне?
Ледолапка, постепенно обрела уверенность, когда рассказала о предложениях племён по поводу изменений в законе.
Пятнистая Звезда оставалась безучастной; Ледолапка не могла догадаться, что думает предводительница.
— Вы не против? — спросила Ледолапка, когда закончила.
Пятнистая Звезда кивнула, но когда она заговорила, речь зашла совсем о другом. — Речное племя в беде, — сказала она, — но если ты будешь действовать быстро, Ледолапка, его можно спасти. Я вижу Камышинника в тенистом месте, в пределах ваших границ. Слушай!
Ледолапка навострила уши, и ей показалось, что она слышит вдалеке голоса Двуногих. Затем она почувствовала, что падает... падает, вокруг неё звезды, а в ушах звучит голос Пятнистой Звезды.
— Осторожно! — это был голос Мотылинки;
Наставница Ледолапки схватила её за плечо передней лапой, таща её назад. — Ты чуть не упала!
Ледолапка открыла глаза и обнаружила себя распростёртой на плоском камне у кромки воды. Она задыхалась, как будто пробежала весь путь от лагеря.
— Ну как? — спросила Мотылинка, нетерпеливо подергивая усиками. — Звёздное племя что—нибудь сказало? Ты говорила с Невидимой Звездой?
— Нет, но я видела Пятнистую Звезду! — Ледолапка задыхалась от волнения при воспоминании.
— А она согласна с изменениями в законе?
Оглядевшись, Ледолапка увидел, что другие целители уже собрались вместе, обсуждая увиденное. Похоже, что Звёздное племя одобрило предложенные изменения.
Ледолапка ожидала, что какой—нибудь кот обратится к ней и Мотылинке с требованием объяснить, почему они не сообщили о смерти Невидимой Звезды. Но все они, казалось, были сосредоточены на Воинской законе. «Наверное, Мотылинка права, что из Звёздного племени приходят именно твои предки», — подумала она со вздохом облегчения. Она, конечно, не собиралась рисковать, спрашивая у других целителей, правда ли это.
— Ну? — повторила Мотылинка, постукивая лапой.
— Да, — ответила Ледолапка, вспомнив, как Пятнистая Звезда кивнула. — Она была не против. Но я узнала кое—что ещё более важное!
— Что? — спросила Мотылинка.
Ледолапка почувствовала, что сейчас взорвётся от волнения, но ей удалось сдержать голос, чтобы другие целители не подслушали.
— Я знаю, где Камышинник!