Последователи.
Закончив читать иероглифы, выгравированные на стене в высокой, освещенной свисающими на цепях лампами пещере, валькирий призадумался.
Как и все, валькирий был с фиолетовой кожей, относительно небольшими, перепончатыми, как у драконов, крыльями (сами перепонки были ярко-синего цвета, и покрыты светящимися голубыми разводами). кожа тоже была покрыта ярко светящимися голубыми разводами, голова была с немного заостренным носом, светящимися ярким желтым цветом, с тонкими зрачками, обрамленными черным цветом глазами, белыми, с синеватыми гранями (у некоторых) волосами с челкой и коротенькими прямыми темно-темно фиолетовыми рожками. Одет валькирий был в черную с золотом мантию.
Этого валькирия звали Галлеус.
Наконец, он отровался от своих раздумий, и обратился было к своему помощнику, обернувшись:
- Маргус, я не вижу...
И заметил, что никого нет.
Он повернулся направо, и увидел-таки Маргуса.
Маргус был одет в обычную белую рубашку и черные штаны, и происходил из клана дайрийцев, и те хоть и походили на валькириев, все-таки отличия имели. Кожа у них была тоже фиолетового оттенка, но чуть светлее. Глаза были без черного "обрамления", без таких же, как у валькириев, рожек, а с двумя загнутыми и длинными, во всю длину головы, какими то странными не то рогами, не то плотными связками белых волос, только на этих " рогах" голубые разводы тоже были.
Маргус в это время смог тихо уйти, пока Галлеус читал, и сам он теперь был на другом месте этой истории, повествующей то, что произошло 13 лет назад.
Когда Галлеус подошел к нему ( Галлеус был на полголовы выше ростом), и повторил:
- Маргус... Я не видел упоминания, куда исчезли демоны смерти и куда делись те, кому не дали имен.
Маргус повернулся, с странным удовлетворением в глазах.
- Теперь ты понимаешь, что это значит, Галлеус?
- Маргус... - устало произнес Галлеус - ты же не слушал...
- смотри, - перебил Маргус, указав пальцем в одно предложение, - где, перед главным сражением обосновались нежить и демоны смерти?
- Змеиный череп - валькирий не менее устало перевел взгляд на предложение.
- Именно! Но нигде не упоминается, куда потом исчезла вся нежить и сами демоны смерти, включая эти "Руны Времени", после решающего сражения! И это навело меня на мысль, что почти все они могли спрятаться ВНУТРИ черепа! Ведь такое возможно, ввиду его размеров! - Маргус заходил по пещере, уже не смотря на Галлеуса. - Чтобы доказать свою теорию, я отправил туда экспедицию из 10 человек. Это было три недели назад. - при этих словах он снова повернулся, уже обеспокоенно глядя на валькирия.
- И... Что они сказали?
- Ничего они не сказали! Никто так и не вернулся! Понимаешь, почему?
- Я не... - Галлеус пытался подобрать слова, - я не думаю, чтобы это были...
Это они, Галлеус, ОНИ! - уверенно заявил Маргус, скрестив руки.
Галлеус на три секунды задумался, и потом спросил, сбавив тон:
- То есть... Ты считаешь, что демоны смерти прячутся в Змеином черепе?
- Несомненно! Я знаю, что ты желаешь обеспечить нашему миру безопасность, и потому я решил проинформировать тебя о столь масштабной уцелевшей угрозе.
Галлеус опять задумался, уперев одну руку в бок, а другой почесывающей подбородок. Наконец, он опустил руки и изрек:
- Я должен отправиться туда. И убедиться в этом самолично.
- А-а-а, - возразил Маргус, качая пальцем, - придержи себя, Галлеус. Хоть я и не летописец и не рыцарь, я считаю своим долгом помочь тебе в этом рискованном приключении! - довольно-таки оптимистично заявил он. Потом его оптимистичность в голосе пропала, и он добавил, - и еще... Я мог бы узнать судьбу тех, кого я послал расследовать.
- Есть возможность, что мы встретим демонов смерти, - словно уклончиво, отводя глаза, сказал Галлеус, - и еще много опасностей...
- не бойся, Галлеус, - махнул рукой Маргус, - ведь я всегда готов к битве! - и со скрежетом металла вынул из ножен обычный железный меч.
Галлеус обреченно вздохнул. Чего-чего, а упертости Маргусу не занимать, даже если от этого у него могут быть проблемы.
- Что-ж... Тогда двинули. Но больше это похоже на простое недоразумение.
Так они направились по коридору, и вскоре вышли. Они оказались на довольно крупном заостренном выступе, на почти самом острие которого была черная, с фиолетовыми разводами арка, миновав небольшую каменную табличку с символами, которая висела на одной из колонн справа от выхода. но символы на ней были не такими же, как остальные в этой пещере, а больше похожими на рисунки, сделанные древними людьми.
Как только они вышли из пещеры гигантской горы Арн-го́йл, то сразу же повернули на тропинку, шириной не достигающую и 2-х метров, а внизу по скалам хлестало море. И вдалеке виднелся остров, на котором никогда не было жизни, но он являлся одним из эпицентров суеверий у большинства народов. Одни поговаривали, словно этот остров принадлежит мертвецам, а другие считали, что там можно найти много золота и прочих драгоценных руд, ведь там никого еще не было, соответственно, и забирать все эти богатства некому.
Когда товарищи выбрались по тропинке из-за горы, их поджидал экипаж с каретой и тремя лошадьми. Им предстоит неблизкий путь на запад...
***
Спустя более чем одной недели долгого "похода" до места назначения они, наконец, приехали к Змеиному Черепу, велев извозчику их ожидать. Стемнело, небо заволокли тучи.
Кругом были разбитые и почти полностью сгоревшие боевые повозки, оставленные здесь еще со времен Великой Войны, и, как ни странно, ни одного трупа здесь не было, хотя крови пролито было на этом месте много.
Тут же, рядом, стояли четыре четырехугольных высоких каменных столба с выбитыми на каждой стороне рунами какого-то мертвого языка, отродясь Галлеус такого не видел.
И вот, они вошли в раскрытую пасть змеиного черепа, освещая ближайшую землю и факелом, и частями своих светящихся разводов, которые не загораживались мантиями.
Почти сразу туннель начал уходить вниз, кругом были гигантские клыки змеи, все примерно одного (10 метров в высоту!) размера, не считая четырех передних (25 метров), по два сверху и снизу.
Так, они ушли вниз уже метров на 50, хотя лунное небо еще было видно, так как склон не крутой. Осматривая верх этой пещеры, они могли увидеть позвонки от позвоночника этой змеи более чем циклопических размеров. Вот они перешли глубокий и довольно широкий каньон, оказавшись на большой площади, где кругом почему-то еще были не то шипы, не то все-таки еще клыки, хотя они были уже довольно далеко от пасти. Перелетев каньон, они увидели, что перед ними были две широкие, по видимому, именно скалы. Похоже, за этими возвышениями было что-то вроде лестницы, по которой можно было туда забраться. Между этими скалами был узкий проход дальше, куда можно было пройти, но Галлеус почувствовал неладное. Он чувствовал силу, исходящую от кого-то, кого они не видели.
- Что-то здесь нечисто. - зашипел он тихо.
Маргус повернул голову, и воскликнул, указывая направо:
- Смотри!
Он указывал на пещеру, где все было залито темно-фиолетовым мрачным во всех аспектах светом.
В ней были видны два щита с выгравированным черепом и несколько копей, стоявших у стены.
- Как безответственно, - удивленно сказал Маргус. - почему те, кто здесь живут, оставляют свои вещи там, где их можно легко найти?
И тут Галлеус понял. Он очень хотел сейчас ошибиться. Лицо его сделалось одновременно печальным и более напряженным.
Он тяжело вздохнул и сказал:
- Потому что они до сих пор здесь.
Он повернулся и вытащил меч из ножен. Он увидел, что в проходе между скалами стоит кто-то, а на самих скалах стоят шеренги мертвецов и демонов смерти, и понял, где теперь те трупы, которых не было на входе. Среди мертвецов выделялись воин в доспехах и с фиолетовым алмазом на нагруднике, и какое-то крылатое существо в китайской черной шляпе с загнутыми книзу полями, с маской на лице.
Существо, что было в проеме между скалами, подошло поближе, и стало видно детали его внешности. Он носил черную мантию с накинутым капюшоном, у которой были красные манжеты, подолы, края капюшона и "застежка". Так же был виден пояс, на котором висели ножны с мечом. Под капюшоном ничего не было видно кроме двух светящихся ярко-красных глаз с тонким, как у змеи, зрачком. Он не был демоном смерти. Но с еще большей вероятностью он не был ни дайрийцем, ни валькирием, ни человеком.
Казалось, что лицо у него выражало насмешку.
- Тебя, наверное, зовут Галлеус? - низковатым, чуть рычащим и хрипловатым голосом спросило существо, обращаясь к Галлеусу. - я многое о тебе слышал.
- а вот я о тебе ничего не слышал. - с неприкрытой иронией сказал Галлеус.
Существо грубо хохотнуло и сказало:
- Я знаю, я сделал все для этого. Позволь мне представиться, - оно сделало три шага вперед с издевательским легким поклоном. Существо словно хамски улыбнулось, хотя рта его не было видно. - мое имя - Каллирхан.
У Галлеуса что-то шевельнулось в памяти. Каллирхан - имя редкое, и он его уже где-то слышал...
- Что же касается тебя, Галлеус, я знаю, кто ты. - Каллирхан говорил уже без напускного уважения, темп стал быстрее, он медленными шагами приближался. - Лидер Валькириев. И я знаю, что ты сделал с нами. Ты забрал многих моих товарищей, и когда я заполучу твою сферу, я заберу вдвое больше!
С этими словами он с размахом вынул меч из ножен, и тот с громким лязгом послушно последовал за рукой.
Помимо искр от него полетел клинкообразный фиолетовый заряд, нацеленный прямо в Галлеуса и Маргуса. Оба вовремя отскочили в разные стороны, меч Галлеуса засветился и загорелся ярким огнем ядовито-голубого цвета.
Каллирхан уже бежал на Галлеуса.
И вот, он нанес своим темно-темно-серым, почти черным, гладким клинком удар. Сила была огромной, меч Каллирхана пылал в языках фиолетового цвета.
Их клинки встретились второй раз. Полетели искры, несомненно, кем бы он ни был, Каллирхан имел огромный опыт сражения на ближнем оружии.
Каллирхан почти попал в шею, но Галлеус вовремя пригнулся и упал на спину. Каллирхан уже занес над ним меч, как Галлеус крутнулся влево, нанеся удар прямо по клинку, отчего тот откачнулся. Эта активная битва продолжалась еще 2 минуты, и вот, после отражения очередного удара, Галлеус с разворота отрубил клинком абсолютно черную, как сама тьма, левую кисть руки. Казалось, что победа за ним.
Кисть абсолютно бесшумно упала на камень, и тут же растворилась, как чёрный-пречёрный дым. И тут же, словно тьма, на месте отсутствия кисти, начал сгущяться удивительно плотный дым, взявшийся, казалось, из самих теней. И вот, левая кисть руки снова при нем.
И Каллирхан резко нанес удар клинком. Галлеус отпрыгнул было, но металл все равно достал до груди, откуда начала течь кровь.
Каллирхан хрипло засмеялся, и со всей силы пнул Галлеуса, отчего тот упал на спину, пытаясь зажать рану. Это не просто меч. В нем есть что-то еще. В этот момент Маргус, решивший, что с него хватит, кинулся с мечом в руках на Каллирхана.
Тот слегка повернул голову, закрытую капюшоном, увидел это и резко схватил Маргуса за горло, и поднял его от земли. Это был точно не человек, так как он одной рукой без какого-либо намека на усталость держал взрослого дайрийца (габариты у них те же, что и у человека). Потом сильно швырнул в сторону, и Маргус пролетел 7 метров и упал на спину. Его меч отлетел и скрылся из виду.
Каллирхан, казалось, забыл про Галлеуса, ведь появилась другая жертва. Он медленными шагами подошел к лежащему безоружному дайрийцу, вознес над ним меч острием вниз, и...
Откуда ни возьмись появился Галлеус. Мертвецы окликнули Каллирхана, но было поздно. Несмотря на рану, он со всех ног налетел на Каллирхана, сбил его с ног и началась драка без оружия.
Каллирхан начал выигрывать, схватил длинными пальцами горло Галлеуса и сильно сдавил. И в итоге сам опрокинул Галлеуса на спину. Каллирхан уже подобрал меч. К нему со спины побежал Маргус, снова держа свое оружие. Это была жестокая ошибка.
Каллирхан резко развернулся и по рукоять вонзил меч прямо в живот.
Галлеус уже подобрал свой меч и увидел это.
Кровь постепенно окрашивала ярко-белую рубашку Маргуса, и начинала с нее капать.
Галлеус завороженно наблюдал за каждой падающей каплей крови своего товарища
В нем поднималось отчаяние и пробуждение старых кошмаров. У него перед глазами снова промелькнула битва у Змеиного черепа... Он вспомнил, как резали его товарищей.
Он снова видел их перед глазами.
Видел, как их тела падали на землю... Падали, и больше не поднимались.
Каллирхан одним движением резко вынул окровавленный меч, и тело Маргуса с тихим стуком упало на пол. Разводы, обычно ярко светящиеся, отображая силу жизни, замерцали, пытаясь уцепиться за последние секунды своего существования. И потухли. И больше не зажглись.
Каллирхан смотрел на Галлеуса, опять будто нагло улыбаясь, ожидая реакции. Сумасшедший.
Ярко вспыхнула в сознании ярость. Меч Галлеуса снова засветился ядовито-голубым, его обладатель побежал на Каллирхана, замахнувшись мечом...
И Каллирхан увернулся. Уже когда он был за спиной Галлеуса, он нанес сильный удар, послышался хруст, и Галлеус упал на землю, и разводы на его теле еще не затушились смертью, но это произойдет скоро. Казалось, он снова видел своих товарищей, зовущих его к ним...
Каллирхан медленно подошел к лежащему и беззащитному Галлеусу. Его светящиеся ярко-красным глаза злобно сузились.
Его черный меч с каким-то неразборчивым тихим звуком впитал в себя кровь Маргуса.
- Все эти годы мы готовились к этому. - тихо и зло вымолвил он, - И ты... Не посмеешь мешать.
Каллирхан занес свой меч.
И неожиданно даже для самого себя, Галлеус резко перекатился на земле, попутно нанеся удар мечом прямо по лицу Каллирхана, и тот громко зашипел от боли, но острие его меча все же вонзилось в перепонку крыла и порвало ее.
Галлеус быстро вскочил и побежал. Вслед ему понеслись заклятия, но он действовал по инстинкту, отразив пару, от которых что-то взорвалось там, куда он его послал.
Галлеус не оборачивался, он просто бежал. Вот уже каньон... Он с разбегу прыгнул через него, и, не думая ни о Маргусе, ни о рваном крыле, а лишь о своей жизни, попытался перелететь его.
Из-за рваного правого крыла его занесло вправо, он врезался в черный шип, отлетел от него и бессильно упал спиной на землю. Это падение выбило из него дух, и он хрипло и тяжело задышал.
На него падал свет луны.
Силой воли он сел, зажимая рану на груди. Его взгляд тяжело поднялся на другую сторону каньона. Там, вслед ему злобно глядели демоны смерти, мертвецы, и Каллирхан.
Потом они повернулись и, медленно уходя, скрылись во тьме. Последним ушел Каллирхан.