XX
На следующий день.
Туман медленно стелился по среднему кварталу города. Он словно тёк между домами, подобно настоящей реке. Солнце едва поднялось над горизонтом, отчего холодный, осенний воздух до сих пор дребезжал от ночного холода. Утренняя заря рождалась на горизонте, ударяя жгучим багрянцем в глаза.
Говард достал карманные часы из жилетки, стоя на небольшой площадке близ массивной, белой церкви святой обители. Её массивный шпиль пронзал небо, сплетаясь с видом верхнего квартала, нависающим над людьми. Карета торгового совета стояла совсем рядом, на мощёной дороге среднего квартала.
Время на часах было шесть утра. Почти как в день, когда кровавые реки залили улицы нижнего квартала, самого бедного и неблагополучного. Мужчина язвительно ухмыльнулся, убирая их обратно и глядя на двух телохранителей, что стояли по левую и правую руки от него.
Наконец, карета без опознавательных знаков, словно гражданская, остановилась по другую сторону улицы. Поводья держал мужчина в плаще, вороты которого были подняты до такой степени, что закрывали лицо. Он даже не повёл лицом, спокойно опуская руки и выдыхая, отчего горячий пар ударил по воздуху.
Дверца кареты медленно открылась, после чего из неё вышли трое фигур. Девушка, одетая в коричневый плащ, а также двое мужчин в костюмах. Ванесса, Леонард и Сайсен шагали вместе, останавливаясь напротив враждебной группы, лидер которой лишь хищно ухмылялся.
-Рад вас видеть, дорогие мои. - произнёс мужчина, словно ничего и не происходило. Словно происходящее представляло собой простую дружескую встречу, либо же совместный поход на службу в церкви.
-К сожалению, не могу сказать того же. - сквозь зубы процедил Гельвих, едва сдерживаясь, чтобы прямо здесь не разорвать оппонента в разговоре на куски.
-Тогда сделай как и я - соври. - спокойно ответил Говард, мило улыбаясь и складывая руки перед собой. Он спокойно кивнул людям перед собой после чего повернулся и указал рукой в сторону здания церкви. - Прошу.
Гельвих неприятно скривился от остроты торговца, однако, постарался не подать виду. "Придурок" - тихо сорвалось с его уст, прежде, чем люди в количестве шести человек последовали внутрь, заходя в деревянные двери следом за Клиффом, пока телохранители не закрыли за ними двери. После этого все они остались посреди рядов скамей, ожидая, что будет происходить далее. Гельвих, Ванесса и Леонард бегали глазами повсюду, словно выискивая хоть что-то. Они ожидали, что всё не будет так просто.
-Где Хейс? - резко выпалила Ванесса, переводя взгляд на Говарда, который, сложив руки за спиной, расхаживал по центральному коридору. Однако, тот лишь остановился, опустив голову и язвительно ухмыльнувшись.
-А где бумаги? - с такой же хищной улыбкой спросил Говард Клифф, поворачиваясь к девушке лицом и начиная жечь её взглядом. От этого цепкого, в меру похотливого, жестокого взгляда ей стало настолько плохо, что она отвела свои глаза в сторону, слегка приобнимая за руку.
-Не вежливо отвечать вопросом на вопрос. - Резко и грубо вставил Гельвих, вставая напротив Говарда со сжатыми кулаками, одним из которых прижал папку с бумагами внутри.
-Ага, увидел. - спокойно отозвался мужчина, ещё более язвительно ухмыляясь и кивая в сторону сжатой в кулаке папки. - Ты только, волчонок, не помни.
-Задам вопрос снова: где Хейс? - спросил Гельвих, даже не обратив внимания на очередной выпад Говарда. Было видно, как мужчина закипает, как зверь, сокрытый внутри него, словно рвётся наружу через эти трещинки в его спокойствии, из которого состояла его клетка.
-Не находишь, что здесь невероятно красивые потолки? - ответил Говард, разворачиваясь и указывая пальцем на резной орнаментом потолок, как вдруг по всему залу раздался пронзительный треск, заставивший даже его обернуться, а телохранителей положить руки на рукояти шпаг.
Гельвих с такой силой сжал спинку одной из деревянных скамей, что та треснула и лопнула, превращаясь в несколько "погрызанных" досок, а также щепки, что медленно разлетались по сторонам, подобно пыли. В его глазах читался животный, всепоглащающий гнев, который ещё больше раззадоривал Говарда, который хитро улыбался мужчине, вновь подмигивая.
-Ладно-ладно, успокойся, "волчонок". - сквозь хитрую, животную ухмылку произнёс Говард, продолжая расхаживать вдоль зала. Он поднял руку, успокаивая своих охранников, после чего подошёл к Гельвиху вплотную, встречаясь с ним взглядом. Он наслаждался животным рвением в глазах мужчины ещё несколько секунд, пока наконец не улыбнулся, отводя взгляд и словно проходя мимо него, как человек проходит мимо фонарного столба. - Приведите Хейса. - произнёс он, громко щёлкнув пальцами и продолжая шагать вперёд, сложив руки за спиной.
Спустя две секунды в проёме за каменным столиком священника для чтения молитв появились три фигуры. Двое из них были облачены в плащи с накинутыми капюшонами, которые полностью скрывали неизвестных, а под руки они вели парня в разорванной, заляпанной кровью рубашке, порванных снизу чёрных брюках и мешком на голове. Он ступал по холодному полу босыми ногами, что были бледные, словно снежный покров. Его руки были закованы цепями, которые сводились за спиной, отчего двигать подобным пленником не составляло какого-либо труда.
Наконец, фигуры остановились напротив остальных людей, пока Говард не щёлкнул пальцами. Мешок быстро был снят с головы парня, а после брошен в сторону, подобно ненужному мусору. Лицо Хейса, чумазое, уставшее и бледное смотрело вниз пустым взглядом. Казалось, что парень был совершенно оторван от мира, окружающего его.
-И-так, вот ваш парень. А теперь отдай мне бумаги. - спокойно произнёс Говард, протягивая руку Гельвиху, что грозно бегал глазами по сторонам, словно выискивая что-то. На его лице читалось замешательство, а также лёгкий испуг. А искал он взглядом Сайсена, который должен был уже забраться наверх и стать их глазами и ушами снаружи. Но его нигде не было. - Эй, Гельвих, лишь после того, как я удостоверюсь, что все бумаги на месте, я прикажу передать парня вам.
Они встретились взглядами. Спокойный, размеренный и не правдиво серьёзный взгляд Говарда, вводивший в замешательство. Было удивительно, что именно в этот момент он так легко переменился, принимая наконец серьёзное лицо. Гельвих бегал взглядом ещё пару секунд, пока не вздохнул довольно тяжело, передавая бумаги в руки Говарда, что после хищно ухмыльнулся.
-Забирайте. - наконец, произнёс мужчина спустя несколько долгих секунд молчания, во время которого проверял целостность и наличие бумаг, о которых знал. Он лишь кивнул, после чего пошагал в сторону самого Хейса вместе с ещё двумя своими телохранителями, шагающими по обе стороны от мужчины.
Хейса небрежно пнули вперёд, а он, слабо перебирая ногами, пошагал вперёд по коридору между скамьями. Что-то казалось в нём странным: он словно был пустым, совершенно потерянным. Не похожим на того Хейса, которого все они ожидали увидеть в этот момент. Неужели, все чудовищные пытки Говарда так сильно пошатнули и без того хрупкое, потрескавшееся сознание короля нижнего квартала?
-Хейс... - тихо произнесла Ванесса, начиная шагать вперёд, навстречу возлюбленному. Внутри неё закипала злоба на Говарда, а также чудовищная грусть при виде того, что случилось с её возлюбленным. Эти чувства словно рвали её изнутри, подобно клыкам лесного зверя.
-Такой безжизненный, не находишь? - спросил Говард, хищно улыбаясь и боковым взглядом оглядываясь назад. Гельвих, словно пробитый молнией, уже рванулся вперёд, дабы остановить девушку, как та подбежала к своему возлюбленному. Он, подобно сгустку дыма развеялся вокруг, после чего закружил вокруг девушки, оплетая её.
Очертания Хейса исчезли всего через пару секунд, превращаясь в голубые, пронзающие потоки дымки, кружащие вокруг доверчивой девушки. Они обростали вокруг неё, заставляя вздрогнуть и поднять грудь вперёд, начиная словно задыхаться. Девушка пыталась ухватиться хоть за что-то, однако, медленно поднявшись вверх и закатив глаза, громко упала на пол, едва фигуры в плащах отвели руки назад, словно поглощая магические потоки обратно.
-Ублюдок! - громко крикнул Гельвих, однако, тут же получил мощный поток воздуха в корпус, который опрокинул его и прокатил по мраморному полу несколько метров, заставляя сплюнуться кровью.
-Который победил. - спокойно отозвался Говард, вставая грудью обратно к мужчинам и щёлкая пальцами. Не успел Лео даже среагировать, как вскинутый им пистолет упал вниз, а по руке прошла жгучая боль от пламени, словно брызнувшего из канделябра рядом. Однако, это даже было не самое худшее.
Четыре человека, облачённые в рясы святой обители, а также один из паладинов вышли из-за углов, словно окружая ребят, что ослаблено собрались в одной кучке, совершенно безоружные. Они окружили молодых ребят, после чего встали в боевые стойки, словно готовились разобраться с неожиданными гостями прямо сейчас.
-Хейс Рейден выдаст мне место, где спрятан кодекс. Со временем точно. Военный совет более не имеет на меня рычагов давления, отчего в этом плане я совершенно свободен и смогу раздавить их, как мух. А что касается вас - то вы находитесь на территории управления религиозного совета и среди вас агент короны. В случае, если вы окажете сопротивление, вас просто убьют, как убили остроухого, что вы оставили здесь неподалёку. А военный совет будет обвинён в государственной измене и попытке чистке другого правительственного совета. -после этого Говард развёл руки, оглядывая ребят, стоящих перед ним, а также девушку, что спокойно лежала на полу, извиваясь от боли, что до сих пор не отступала из тела.
Пускай она и кружилась, словно помирающий червяк, она всё отлично слышала. Как и слышала то, что Сайсен, которого она поставили неподалёку, был убил. Был убит из-за воли жестокого купца, на пути которого он встал. И часть крови, пролитой при его смерти, была и на её руках.
-Однако, есть и второй вариант. Вы сдаётесь без боя, после чего я доставляю вас в королевскую тюрьму, где вы проведёте остаток жизни, если повезёт. Однако, в таком случае, вы не создадите проблем другим. - также спокойно произнёс Говард, складывая руки за спиной и вставая напротив ребят, которых буравил хищным, ликующим взглядом. - Однако, выбирать вам. Меня же ждут дела, поэтому, прошу простить.
- Религиозный совет теперь с тобой? - сквозь зубы процедил Лео, поднимая глаза на Говарда. Тот стоял ещё пару секунд, пока громко не засмеялся, словно вытирая текущую по щеке слезинку.
-Религиозный совет? А ты шутник. - произнёс мужчина, глядя чуть вперёд. Из-за окон ударил лёгкий лучик света, который заставил Говарда покривиться. Он щёлкнул пальцами, указывая на луч, после чего ему сразу дали накинуть толстый, чёрный плащ, закрывающий его тело с головой, прежде чем он продолжил. - Нет. Просто я знаю, что всё в этом мире продаётся. Даже идеалы, даже вера является вопросом цены, мальчик мой. Просто нужно знать, сколько предложить.
-Ты их "купил"? - спросил Лео, оглядывая священослужителей и двух магов, стоящих перед ним. Он проникся к ним такой ненавистью в одну лишь секунду, какой не испытывал уже давно. Они были не просто их противниками - они были отступниками от своих же идеалов, своих же клятв и идеалов, которым обещали следовать. Они предали своё братство. Они предали самих себя.
-Да, именно так. - спокойно отозвался Говард, вновь кивая и глядя на Гельвиха, что вытирал кровоточащую губу. - А теперь мне и правда пора бы идти. Прощайте, крайне рад был с вами работать.