XIII
-Так значит, мы сможем выслать группу за кодексом через три дня, верно? - спросил главнокомандующий, спускаясь вниз по ступеням вместе с Дорианом.
-Да, всё верно, товарищ командир. Сразу после того, как Хейс урегулирует обстановку в нижнем квартале и лишит торговый совет львиной доли влияния в двух кварталах, мы тут же сможем выслать группу для того, чтобы забрать её. - с некоторой радостью ответил Дориан, весело спускаясь по ступеням.
По результатам двухчасового собрания, было решено перебросить к городу огромное количество солдат, а также в связи с обострением обстановки в столице расставить дополнительные резервы по новым позициям, усилить конвои в нижнем и среднем кварталах. Формально, военный совет укреплял позиции на территории, что резко стала нейтральной в процессе дворцовых войн.
-Это меня радует. Однако, точно ли ты уверен, что у нас теперь нет нужды в устранении команды Хейса Рейдена? - спросил Ридиан, слегка хмурясь. Старик не мог поверить в то, что такой преступник, как Хейс Рейден, сможет завязать со своим прошлым и служить во благо короны его величества. Особенно, когда только дорвался до преступного трона и получил к своим ногам огромную территорию и деньги.
-Вы хотите узнать, точно ли он и его люди подпишут контракт с разведывательной канцелярией королевства? - спросил Дориан, слегка пожимая плечами. - Знаете, меня и самого интересует этот вопрос. Однако, ради своей безопасности и безопасности своих союзников он намеревается пойти на это.
-Будет надеяться, что так и будет. - произнёс Ридиан, тяжело кивая и начиная кашлять. Посреди лестницы он облокотился о гладкую каменную стену, прикрывая рот платком и начиная неистово кашлять. Казалось, что его лёгкие грохотали, подобно выстрелам главных орудий корабля, распространяясь эхом глубоко вниз.
-Лекари никак не могут помочь? - спросил Дориан, поддерживая своего учителя под руку, когда кашель того более-менее успокоился.
-Да. Говорят, что мои лёгкие слишком сильно прокурены. Считай, два маленьких уголька в груди продолжают пускать кислород в мою старую кровь. - произнёс усатый командующий, слегка смеясь и начиная идти вместе с Дорианом, пускай уже и медленно. Платок, которым он прикрывал рот, был испачкан кровью, которую медленно высыхала.
-Всё-таки, вам бы стоило поберечь себя. Особенно в столь непростое время для всех нас, когда опасность является не из-за границы, а внутри, прямо за спиной. - произнёс Дориан, доходя до скамьи и приседая на неё вместе со своим учителем. Ридиан медленно присел, мягко улыбаясь своему ученику, пускай уже и великовозрастному и гениальному, но всё такому же ученику.
-Наслаждайся жизнью даже тогда, когда она уже близка к финалу, друг мой. Иначе потом, там, в святых садах обители, будешь жалеть об упущенных земных радостях. - произнёс Ридиан, мягко улыбаясь и трепая Ла Гувера по плечу.
-Вы же знаете, что с моим обилием грехов, путь заказан только в царство вечной ночи. - ответил Дориан, слегка болезненно ухмыляясь.
-Я это знаю. Просто не говорю. - произнёс Ридиан, вновь доставая трубку и вставляя её между зубов, прежде чем спичкой зажечь табак внутри, после выпустив горьковатую дымку в коридор. - Всем нам с вами, людям, ведущим за собой других, путь заказан только в царствия страданий и ужаса. Всё то, что мы с вами сами создаём для противников нашего народа здесь, в Кан'Родане.
-Вы так говорите, будто и не боитесь смерти, господин главнокомандующий. - произнёс Дориан, слегка потупив взгляд и закурив ещё и свою трубку.
-А разве её следует бояться? - спросил старик, слегка ухмыльнувшись. - Все мы умрём. Рано или поздно, не важно. Финал в жизни каждого один. И бояться следует не его, нет. Следует бояться, что сама пьеса перед этим самым финалом будет скучна.
-А вы, как считаете? Хороша ли ваша пьеса? - спросил Дориан, выдыхая табачный дым и прижимаясь спиной к стене.
-Пока она не закончена. А чтобы её закончить, я должен был бы обозначить своего приемника. - после этих слов Ридиан перевёл мягкий, спокойный, словно отцовский взгляд на Дориана, слегка улыбаясь тому. - лишь после этого я смогу с чистой совестью уйти на покой, мой мальчик.
-Сэр, я...
-Нет, я не хочу и слышать этих жеваний соплей. - резко произнёс Ридиан, активно жестикулируя руками. - Мне остались месяцы, может, год. Это знает каждый за стенами данной башни, просто лишь мы с тобой осмеливаемся говорить об этом не стесняясь. А потому, мне следует обозначить приемника, который отправит меня в последний путь. Последний путь, причиной которому станет столь редкая для нас, военных, смерть: от самого себя.
-Я вас понял, сэр. - ответил Дориан, слегка потупив взгляд. Он понимал, что между строк доносил до него старик. Но столь резкое оповещение о подобном вводило его в лёгкий шок. Он вновь посмотрел на старика, в чьих глазах до сих пор играла детская, казалось бы, радость и озорство. Но также там присутствовал холодный, животный расчёт и жестокость, с помощью которой он всегда добивался желаемого.
-Завещание уже составлено. Об этом знаешь пока только ты, однако, скоро я сообщу об этом и другим членам верховного совета. - ответил Ридиан, выбивая табак из трубки о скамью и поднимаясь на ноги, слегка кряхтя. - Кажется, слишком староват я стал. Пойдём, меня и так уже заждалась карета.
-Да, конечно, сэр. - ответил Дориан, помогая старику и дальше спуститься по лестнице до нижнего этажа. Люди, которые здесь шмыгали из стороны в сторону, почтительно расступались перед главнокомандующим и отдавали ему честь. Ридиан Вилгард был настоящим героем, великим полководцем и воином. Его имя было известно многим на этом бескрайнем континенте.
-Ты подаёшь действительно хорошие надежды, Дориан. И я уверен, что если эта "игра" затянется, то после моего ухода ты сможешь сделать военный совет победителем в ней. - произнёс Ридиан, мирно кивая и медленно выходя со своим учеником на крыльцо.
-Я... Я надеюсь на это, сэр. - ответил Дориан, чувствуя лёгкий испуг. Столь важный пост, на который ему предстояло взойти пускай и через несколько месяцев, сильно пугал его. Это была колоссальная ответственность не только перед советом, но и перед всем королевством. Ему предстояло решать судьбу тысяч, даже сотен тысяч солдат.
-Не надейся, а будь уверен. - произнёс Ридиан, прикрывая глаза рукой. Острые лучи солнца слепили глаза при выходе из крепости. Ридиан и Дориан спокойно стояли на массивном крыльце башни, пытаясь привыкнуть к режущему глаза свету. И именно в этот момент Дориан почувствовал нечто неладное.
Чутьё его никогда не подводило, а значит, не должно подвести и в этот раз. Мужчина начал судорожно бегать глазами вокруг, высматривая нечто подозрительное. Однако, всё вокруг было спокойно. Толпа, которая их окружала, медленно текла из стороны в сторону, наполненная разноцветными кителями, а со стен не раздавалось ни единого блика прицела. Стража стояла также спокойно, как обычно.
Пока резко не громыхнул выстрел. В ушах Дориана засвистело, а затем он увидел, как кровавые брызги вылетели ему прямо под ноги. Холод и страх сковал его тело, расползаясь до самых кончиков пальцев.
Ридиан резко встрепенулся, выпуская трубку из ослабших, забрызганных его же кровью пальцев. Раздался ещё один выстрел, в этот раз угодивший со спины в левую часть груди. Кровь опять брызнула на каменные ступени, а два красных пятна, на груди и в правом боку начали медленно разбегаться по сторонам. Старик медленно свалился на колени, придерживая нижнюю рану ладонью, сквозь пальцы которой медленно сочилась кровь. А потом, почти сразу ослаб, падая лицом на ступени и скатываясь по ним вниз.
Дориан, едва отделавшись от шока, мгновенно развернулся назад, вытаскивая два пистолета из-за пояса. Но толпа лишь расходилась в стороны, подобно бегущим от огня крысам. И увидеть того, кто стрелял, было уже невозможно.
-Закрыть крепость! Тревога! Главнокомандующий убит! - крикнул Дориан почти мгновенно, делая несколько выстрелов вверх.