XXIII
-Го-овард! - громко прорычал Хейс, мигом выпрыгивая за купцом. Молодой король преступности Кхильдона приземлился перед фонтаном, верхушку которого маг крови сбил во время своего падения. - Грязный кровопийца!
-Ничем не хуже и не лучше тебя, мальчишка. - сквозь пронзительный хохот произнёс Говард, медленно вставая из разваленного фонтана. Вся вода внутри уже была красного цвета, а через бортики лицами вниз свисали множества трупов. Однако, Говард, стоя ногами в воде, начал словно медленно впитывать в себя всю кровь, что находилась вокруг него. Та поднималась вверх по телу, после чего втягивалась прямо в кожу, а оттуда расползалась по рукам мага крови, создавая там настоящие щупальца, обрастающие вокруг кистей.
-Я ведь теперь тоже владею магией крови, как ты понял. - прорычал Хейс, раззевая пасть и выпуская свой длинный, казалось бы, змеиный язык наружу. Он вонзил свои лапки богомола в тела гостей и кондотьеров, что расселись вокруг, после чего начал мгновенно их высушивать. Кровь поднималась по выросшим из спины конечностям к телу, после чего, казалось, создавала массивный пластинчатый доспех из странных наростов, которые также начинали формироваться с области позвоночника.
-Я чувствую, мальчишка. - Прорычал купец, злобно ухмыляясь. - Однако не думай, что кровь одного из моих слуг даст тебе особые преимущества.
-Ооо, а ведь это кровь далеко не твоего слуги. - произнёс Хейс, злобно ухмыляясь и поднимая тело одного из наёмников за руку. Он посмотрел в стеклянные глаза, что выглядывали из под разорванной маски, после чего с силой надавил второй рукой на шею трупа. Кисть трупа оторвалась, а Хейс, запрокинув голову назад, начал жадно глотать капающую из оторванной конечности кровь своей ужасающей и изуродованной мордой.
-А кто же ещё мог тебе передать... нет. - произнёс Говард, тяжело вздохнув и ошеломлённо посмотрев на Хейса. Парень лишь грозно отбросил оторванную конечность в сторону, злобно ухмыляясь своему противнику и облизываясь. -Ты... Ты заплатишь! - наконец, громогласно прокричал Говард, в одно мгновение рванув вперёд.
Казалось, что его крик разбежался вокруг настолько громкой вибрацией, что на некоторых остатках окон появились слабые трещины. Его голос прогремел не смотря на постепенно раздающиеся канонады выстрелов ружей и пушек, не смотря на все взрывы и крики вокруг. Говард был в ярости.
Хейс лишил его самого дорогого - дочери. Наследницы вампирского дома Клифф, его главного сокровища. Напоминания о любимой, давно ушедшей живой девушке. И он не мог стерпеть потери самого дорогого в его жизни. Говард наконец показал своё лицо, которое чуть ли не надрывалось от гнева.
И именно с такой гримасой, вобравшей в себе всё остервенение, жестокость и беспомощность Говард в мгновение ока рассёк воздух, приближаясь к Хейсу вплотную. Мощный удар кулака, который Хейс закрыл одним ловким блоком, казалось, создал настолько мощный грохот, что клубы дыма вокруг борящихся разлетелись в стороны.
-Убью! Убью-убью-убью! - продолжал кричать Говард, нанося один удар за другим по блокам Хейса. Однако, парень, вовремя выпрямившись в один из моментов ловким ударом ноги отбросил противника чуть вверх, после чего подпрыгнул следом. Все четыре лапки богомола собрались вместе, образуя массивный и огромный хвост, который он со всего размаху обрушил на голову своего противника.
Раздался чудовищный, оглушительный грохот, сквозь который по ушам прошёл треск костей и тресканье камня. Огромный столп пыли разлетелся по сторонам, мигом закрывая всякий обзор. Казалось, он в одно мгновение окутал не только Хейса, но и область вокруг него минимум на метров пять.
Однако, не успел Хейс оторвать хвост назад, как раздался очередной крик. Говард, казалось, возник из ниоткуда. В его глазах, что мелькнули перед молодым парнем всего-лишь на секунду читалось остервенение, злоба и жажда мести, а рука сжимала огромную сферу, собранную из крови и крутящуюся вокруг ладони отсервеневшего купца.
Всего один удар пробил пластинчатый доспех, который закрывал грудь Хейса. Его осколки разлетелись по сторонам в виде странных, казалось бы, чёрным хитиновых пластин, а сам парень мигом полетел назад. Говард направил всю силу сферы в руке единым потоком, который откровенно впечатал Хейса в стену.
-С-сука! - едва успел прорычать парень, как Говард возник прямо над головой Хейса. Противника на секунду встретились взглядами, после чего Говард мгновенно нанёс удар ногой по голове Хейса, додавливая его вниз с максимальной силой.
Рейден постарался вонзить лапку в стену, однако, это действие сменилось лишь громким треском, а также болью, что охватила всю поясницу парня. Одна из лапок треснула, мигом разломившись и оставшись в стене, а Хейс в свою очередь продолжал лететь вниз, подгоняемый ногой могущественного вампира.
-Разорву! - прорычал Говард, по пути вырывая лапку из стены. Куски кирпича разлетелесь по сторонам, а купец, быстро замахнувшись и почувствовав, как тело Хейса было вжато в землю, мигом отпрыгнул назад, попутно стараясь со всего размаху вогнать лапку точно в грудь монстра, с которым ему приходилось бороться.
Однако, Хейс в последнюю секунду успел юркнуть в сторону, а затем, приняв боевую стойку, выпустить все три лапки богомола по дуге, нанося мощный удар по Говарду, словно огромной костяной дубиной. От этого жеста купец отлетел в стену, которую пробил на всей скорости и скрылся внутри комнаты.
А затем громыхнул взрыв. Ядро, выпущенное одной из пушек, ударило в и без того полуразрушенную часть здания, заставляя её рухнуть вниз и погрести под своими останками мага крови, главу дома Клиффов. Это произошло настолько быстро, что даже Хейс не успел разобраться в том, что произошло.
Он лишь судорожно осматривался по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Но понять не мог. вся резиденция полыхала в огне, а от трупов, захлестнувших весь внутренний двор, было не протолкнуться. Куда бы ты не наступил - ты бы коснулся куска разорванного тела.
И именно в этот момент Хейс увидел, что что-то не так. Тонкие ручейки крови, казалось, тянулись по мощёной дорожке в одну сторону. Они медленно извивались, подобно змеям, принимая в себя всё больше и больше, становясь просто огромными. И лишь когда Хейс понял, что сейчас грядёт - стало слишком поздно.
Одновременно с грохотом пушек, которые разрывали резиденцию на части, раздался ещё один оглушительный звук, который, словно гром среди ясного неба, напугал Хейса до глубины души даже в облике "Тёмного". Обломки, которые ещё несколько секунд назад похоронили под собой купца разлетелись в стороны, а сам он встал на ноги, мигом вознеся руки к небу.
Кровавые потоки, которыми он раскидал камни, мигом устремились в сторону Хейса. И тот бы ещё успел увернуться, если бы не одно но - те ручейки, что медленно скапливались вокруг, в одну секунду оплели его ноги, не давая даже пошевелиться. После чего семь огромных кровавых "хвостов" в одно мгновение поразили его тело, заставляя изнывать от боли.
-Ты думал, я... позволю тебе так просто... выиграть? - сквозь лёгкий хрип продолжал говорить Говард, откашливаясь. Он перешагнул через полуразрушенную стену, после чего пошагал в сторону Хейса. Парня медленно окутывали кровавые хвосты, сдавливая плоть и казалось бы, медленно погребая под собой. а Хейс ничего не мог сделать. Его силы не хватало на то, чтобы сломить их. - Я могущественный вампир, глава целого дома и целой расы, о которой вы уже давно позабыли, стёрли из истории. И ты думал, что сможешь одолеть меня? После того, как я столь просто расправился с одним из самых сильных паладинов, что живут на континенте?! - громко кричал Говард, поднимая руку. Следом за ней возник очередной хвост, который на всей скорости вонзился в грудь Хейса, медленно проникая всё глубже и глубже в плоть.
-У...блюжжжок... - слабо прохрипел Хейс, чувствуя, как силы покидают его. Он уже пытался двинуть рукой, однако, это нисколько не получалось. Его конечности обмякли от сдавливающих их хвостов, которые, пронзая плоть всё в новых и новых местах, медленно окутывали его полностью, словно в очень странный кокон.
-О да, я ублюдок. - прорычал Говард даже не реагируя на огромный взрыв, что раздался позади него. - Я тот ублюдок, дочь которого, сокровище которого ты убил, мерзавец!
-Ооо, знаешь... Она была так вкусна... Так вку...сна! - громко, сквозь хрипящий хохот говорил Хейс, всё ещё глядя прямо в глаза Говарда. Хейс смотрел надменно, словно он не проиграл этот бой. И это сделало своё дело.
-Мразь! - всё, что успел прокричать Говард, в одно мгновение резко стягивая хвосты, окутывающие Хейса. Те резко натянулись, после чего Хейс с помощью силы "Тёмного" в его теле мигом разорвал магические конечности Говарда, громко зарычав.
-Сюрприз! - громко крикнул он, в одно мгновение прыгая вперёд. Когтистые лапы вонзились в плечи купца, в ноги упёрлись тому в грудь, словно отпинывая купца вперёд. Однако, в это же мгновение тонкая, слабая и едва успевшая регенерировать лапка выросла из спины Хейса, нанося чудовищно сильный удар прямо в грудь Говарда.
Тело Говарда в одну секунду преодолело расстояние до колонны, что поддерживала небольшой балкон, после чего сшибло её. Обломки очередной конструкции великолепного архитектурного шедевра вновь полетели вниз, однако, купец был слишком изворотлив.
Говард рванулся в сторону, после чего жадно ухмыльнулся, поймав на себе внимание Хейса. И затем он одним движением руки пронзил Хейса огромным кровяным шипом, что словно вырос у молодого парня из под ног.
Удар был настолько сильным и неожиданным, что Хейса откровенно пробило насквозь. А затем Говард убрал шип, стягивая кровь вокруг рук и ног, отчего Хейс выгнулся корпусом вперёд, помогая своему оппоненту совершить решающий удар.
Говард молниеностно сблизился с Хейсом Рейденом, нанося ему удар ногой в корпус чудовищной силы. Нога просто напросто прошла сквозь Хейса, выпинывая кишечник наружу.
Хейс лишь успел всхлипнуть, подняв голову вверх и кашлянув кровью. Всё его тело обмякло в одну секунду. Он почувствовал чудовищную боль, которая довольно быстро переросла в невыносимую слабость.
-Вот и всё. - мгновенно успокоившись и выдохнув произнёс Говард, вытаскивая свою ногу и рассеивая заклинание. Он встал в двух метрах от Хейса Рейдена, просто опустив окровавленные и израненные руки вниз.
У Говарда была разорвана щека, сквозные раны во многих местах, а после одного из ударов Хейса левая кисть откровенно болталась на последних ломтях. Однако, даже с такими ранами, в этой схватке ему удалось победить.
-Я... не... - слабо прохрипел Хейс, делая шаг вперёд и словно пытаясь нанести слабый удар кулаком по Говарду, однако, мигом обвалился к его ногам. Парень не мог поднять головы, однако, слабо, не имея возможности даже вздохнуть, слабо "тыкнул" кулаком в колено купца.
-Ты проиграл. - спокойно ответил ему купец, нанеся мощный удар носком ботинка, опрокинувший изувеченного парня на спину. - И проиграл свою ставку: свою жизнь и жизнь своих друзей. Всех до одного. Вам не одолеть меня, Хейс. Вы боритесь с тем, чего не понимаете, чего не знаете. В этом ваша главная проблема. - продолжал говорить Говард, хитро ухмыляясь. - Нельзя победить врага, которого ты даже не знаешь. Ты уж должен был это знать.
И Хейс знал это. Хейс отлично знал, что сейчас произошло. Он поплатился. Он впервые нашёл противника, которого он не сможет одолеть. Который загнал его в угол, а затем там же в углу и убил, подобно жалкой крысе. Он с трудом, сквозь муть в глазах посмотрел на Говарда Клиффа, который собирался сделать завершающий штрих в этом бою - добить своего врага. Однако, перед этим он решил лишить Хейса этих самых глаз.
Небольшие хвосты, собранные при помощи магии крови, аккуратно начали подниматься наверх вслед за рукой мага. Хейс, уж было, постарался что-то просопеть, однако, пробитое насквозь туловище никак не хотело делать необходимых для этого усилий. И уже в следующую секунду один из хвостов вонзился в левый глаз Хейса, а затем и во второй.
Парень бы закричал, но не мог. Чудовищная боль, которая его переполняла, никак не могла вырваться наружу, отчего парню приходилось откапливать её внутри себя. Наполнять для того, чтобы умереть вместе с ней прямо сейчас.
-Урааа! - раздался громкий крик, сменившийся настоящей канонадой взрывов. Весь главный вход надкосился, а затем начал разбрасываться огромными частями по сторонам, что соприкасаясь с землёй разлетались на десятки разорванных кирпичей.
-За короля!
-За королевство! - раздавалось со всех сторон. Спустя секунду грохот выстрелов захлестнул всё вокруг, а сквозь возникший от взрывов дым начали выбегать десятки солдат в красных жилетах. Кондотьеры торгового совета не смогли сдержать натиск своих военных коллег, отчего сейчас пытались спастись бегством от настигающей их кавалерии.
-Проклятие... - прорычал Говард, переводя взгляд то на вход, то на Хейса, что лежал у его ног. Победа была близка, он даже уже успел её коснуться. Однако, не смотря на тяжёлый труд, с которым он пытался сейчас за неё ухватиться, она с поразительной лёгкостью выскользнула из его пальцев, подобно тонкой-тонкой шали. - Это не конец, Хейс Рейден. Считай, что я отсрочил твою выплату. Но свою жизнь ты отдашь мне обязательно. Сейчас или через месяц, но отдашь. Запомни это.
После этого Говард спокойно сошёл с тела, направившись в неизвестном направлении. Он перешагивал через обезображенные трупы даже не обращая внимания на кавалеристов, что вынырнув из дыма начали мигом наносить мощные удары мечами по разбегающимся наёмникам.
А Хейс Рейден неподвижно лежал посреди двора, устремив пустые глазницы на ночное небо. Ночное небо, на котором не было видно ни одной звезды из-за дыма, окутавшего город в эту кровопролитную ночь.