~19~
К нам подъехала жёлтая машина, на крыше которой стояли шашки. Усевшись в салон такси, мы начали проезжать мимо домов, рядом с ними росли высокие деревья. Сейчас час дня. Сутки в семье Страйкер. Двадцать четыре часа кошмара. Я вновь начала паниковать. Паника достигла такой отметки, что я едва ли не закричала, когда Крис положил руку мне на плечо.
- Всё в порядке? - спросил он, заметив моё состояние. Посмотрев на Виолетт и Эйприл, я увидела, что они увлечённо что-то обсуждают. Значит, можно спокойно сказать.
- Да так, с минуты на минуту я увижу огромную семью своего парня. Я могу им не понравиться. Если я что-то скажу невпопад, наступит неловкое молчание, и все подумают, что я странная. Ой, а что это я всё о себе? Как у тебя дела? - на одном дыхании выпалила я.
- Малыш, я понимаю тебя. У моей первой девушки была, как мне тогда казалось, бесчисленная родня. Когда я знакомился с ними, я думал, что моя психика не выдержит такую нагрузку. Поверь, у меня очень добрые люди в семье. Ты им обязательно понравишься.
Я ничего не ответила. Слова Криса меня успокоили лишь на долю процента. Сложно смириться с тем, что произойдёт со мной. Возможно, я себя просто накручиваю. Однако, даже если это так и есть, то я всё равно волнуюсь.
Машина остановилась, а сердце, наоборот, начало биться со скоростью света. Тяжело сглотнув, посмотрела в окно. За стеклом были видны небольшие цветочные лавки и стоящие рядом с ними продавщицы. В моей голове родилась мысль, что что-то случилось с машиной. Я сразу же её опровергла, как только Кристиан всучил мне в ладонь две купюры по десять долларов. Я поняла намёк: нужно купить цветы.
Выскочив из автомобиля, побежала вдоль лавок. Я увидела много букетов, которые разглядывала с особым увлечением. Каждый красив по-своему, но сильнее всего мне в душу врезался микс сиреневых, розовых и кремовых цветов.
Восторженно взвизгнув, спросила, сколько он стоит. Каково было моё удивление, когда мне произнесли цену в семь долларов. Расплатившись, забрала букет и пошла к машине. Заметив только Криса с Эйприл, я удивилась.
- А где твоя мама и такси?
- Тут недалеко от дома. Мама пошла домой, пока ты брала букет.
- Ладно. Ну, я готова...
- К чему? - с энтузиазмом спросила девушка. Я издала нервный смешок.
- К знакомству, к чему же ещё.
Мы замолчали. Все десять минут ходьбы до жилища его семьи я слушала музыку. Представляя радушный приём, я потихоньку успокаивалась. Проходя через какие-то заросли, я всё более отчётливо слышала шум воды. Я начала стараться припомнить хоть что-то из курса географии. Где находится Калифорния? Вроде, это полуостров. Точно! Стоп, эти двое не хотят меня утопить в океане?
Я завороженно посмотрела на плещущиеся у берега волны. "Не туда смотришь", - сказала Эйприл, повернув мою голову вправо. Я увидела огромный белый дом с панорамными окнами.
Больше всего меня удивил факт, что волны время от времени разбивались о терассу этого особняка. Что ж, бедностью эта семейка не выделяется.
Взяв меня за руку, Крис повёл меня в сторону этого дома. Чем ближе мы к нему подходили, тем ярче выделялся звук вполне естественной домашней суеты.
Крепче сжав руку, открыла дверь.
- Семья, все на месте! - крикнул Крис.
Все оглянулись на него. Увидев меня, они переменились в лицах. Недопонимание сменилось улыбками; я улыбнулась. Первый этап пройден. Моя внешность им понравилась. Теперь самая сложная часть - представить себя в лучшем свете.
- Кристиан! Мой любимый, ты вернулся! - пропел какой-то голос. Достаточно молодой. Я немного удивилась, когда увидела не молоденькую девицу лёгкого поведения, а женщину лет сорока.
- Здравствуй, бабуля Сара, - а вот это ещё более удивительно. Что ж, отдаю должное: его бабушка очень хорошо сохранила молодость. - Это Британия Хиллс, но для своих Брит.
- Здравствуйте.., - не успела я договорить, как бабуля Сара накинулась на меня с объятиями. Весьма тёплый приём.
- Я очень рада за своего внука. Наконец он нашёл себе подходящую девушку. Конечно, Британи приличная девушка, но если она бросила такого парня, то она... Ну... Ты поняла, что я хочу сказать, - радостно щебетала женщина. - Крис, ты чего встал, как вкопанный? Покажи гостье её комнату. Живее, - добавила она, когда Крис захотел что-то сказать.
Обняв меня за талию, он повёл меня в неизвестном мне направлении. Мы проходили комнаты, которые иногда сменялись большими окнами. Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, мы зашли во вторую комнату.
- Тут... уютно, - с жутким осознанием иссякания своего словарного запаса сказала я, осматривая помещение.
- Это моя комната. Пока я не переехал в Нью-Йорк, это был мой уголок. Знала бы ты, сколько здесь воспоминаний.
- Мне не нравится эта идея.
- Какая? - либо он включил режим дурачка, либо он и вправду не понимает, о чём я.
- Я не хочу спать с тобой в одной комнате. Мне страшно рядом с тобой находиться.
- Бритни... Ты как маленький ребёнок. Единственная свободная комната - это будка нашей хаски во дворе.
- Ха-ха, смешно. Я оценила шутку, ага. Погоди. Ты сказал "хаски"?
- Ричи. Ей только пять месяцев, а она уже размером с взрослого пса. Познакомить?
- Ты ещё спрашиваешь?
Пробегая мимо удивлённых родственников Кристиана, я совсем не думала об их мнении. Мои мысли были забиты питомцем парня.
Когда я выбежала на улицу, вдохнула всё ещё тёплый океанский воздух и стала ждать Криса. Его фигура наконец появилась за стеклом двери, и через несколько секунд он стоял рядом со мной.
- Что, кто-то уже не боится произвести на моих родных плохое впечатление?
Слабо пихнув его в бок, ничего не ответила. Прошла пара минут, и мы оказались на заднем дворе дома. Под раскидистой пальмой располагается больших размеров будка, выполненная в тех же цветах, что и дом. В окошках было заметно какое-то движение. То чувство, когда хаски живёт лучше, чем я.
- Рэйчел, ко мне, - скомандовал Крис. В будке послышались шаги, вскоре оттуда вышла собачка. Приятная серо-белая окраска и невероятные глаза. Почему невероятные? Потому, что у неё левый глаз карий, а другой - голубой. Гетерохромия, вроде. - Ричи, красавица моя, - сказал парень и начал гладить животное по спинке.
Сев на колени, я присоединилась к почёсываниям. Довольно высунув язык, Ричи упала и начала кататься по траве, тем самым заставляя нас гладить её везде.
Собака неожиданно поднялась и, поставив передние лапы на мои колени, принялась тщательно меня обнюхивать. Дружелюбно лизнув мою щеку, начала совать свою мордочку под мою ладонь. Рассмеявшись, я просто гладила её и наслаждалась мягкостью прелестной шёрстки.
***
Наступил вечер. Скрываясь за горизонтом, солнце дарило последние лучи этого дня. Я сидела террасе, укутавшись в плед и допивая остатки какао. Через полчаса все собираются за столом. Я хотела помочь с накрытием стола, но, сделав мне какао и дав плед, Виолетт отвела меня на террасу. Делать нечего, пришлось пить почти остывший напиток и провожать солнце.
- Ещё не замёрзла? - спросил Крис, заходя на террасу. От неожиданности я вздрогнула.
- Крис, плюс пятнадцать, какой "замёрзла"? В плед я укуталась только потому, что твоя мама буквально пихнула его мне в руки.
- Вместе теплее, - сказал он, когда, усевшись на соседнее плетёное кресло, поднял меня с моего и усадил к себе на колени.
Прошло какое-то время. Золотой диск солнца практически скрылся под водой. Только мы собрались встать, как нас позвали. Совпадение? - Не думаю!
Войдя в светлую прихожую, мы сняли обувь и прошли в зал.
Тут сидит человек так... Двадцать, не меньше. Все они разного возраста: две женщины с небольшой сединой держали за руки мужчин - это, скорее всего, бабушки и дедушки; родители Криса (странно, я думала, они развелись); шесть подростков; две девочки лет десяти, которые, как мне показалось, близняшки; молодой парень со своей, можно подумать, девушкой и два мужчины. Что ж, полагаю, знакомство займёт долгое время.
- Семья, прошу минуточку внимания, - постучав ножом о бокал, сказал Кристиан. Все постепенно замолкли и начали смотреть то на него, то на меня. - В первую очередь я хочу сказать, что рад наконец увидеться со всеми вами. Ну а целью моего визита стало намерение познакомить вас с моей девушкой. Британия, но для своих - Бритни Хиллс. Не буду описывать все её преимущества над другими окружающими меня девушками. Я могу сказать лишь одно: она хороший человек с чистой душой. Прошу любить и жаловать! - все начали одобрительно кивать.
В зал влетела Эйприл. Точно, вот, кого не хватало. Итак, семья в полном составе. Режим хорошего человека, каким меня назвал Крис, активирован.
Присев за стол, я взяла одной рукой тарелку, а другой стала накладывать блюда. Заметив, как мало я себе положила, Виолетт забрала мою тарелку. Положив в два раза больше, женщина с улыбкой отдала мне порцию. Ладно, придётся всё это есть.
Как только все немного поели, я начала отвечать на вопросы, которые снежной лавиной катились на меня.
- Вы любите Бетховена? - спросила я, когда услышала, что на вызов у бабули Сары поставлена одна из его композиций.
Повисла тишина. Открыв рты от удивления, родственники Криса смотрели на меня.
Подойдя ко мне, бабуля Сара взяла меня за руку и куда-то повела. Мне стало страшно. То, чего я боялась больше всего - сказать что-то невпопад. Если честно, я была приятно удивлена, когда женщина привела меня в большую комнату, посередине которой стоял белый рояль.
- Если ты узнала композицию Бетховена, то, вероятнее всего, умеешь их исполнять, - жестом указав гостям садиться на диванчики, сказала бабуля. Я растерялась.
- Вы правы, я знаю ноты всех его композиций, но... Я очень давно не играла на рояле и не уверена, смогу ли сейчас исполнить.
- Вспоминай столько, сколько на это понадобится времени. Кстати, Кристиан тоже знает ноты некоторых песен. Исполните дуэтом, - последнее предложение было скорее утверждением, нежели вопросом.
Оттолкнувшись от стены, парень подошёл ко мне. Сев рядом, он взял телефон и нашёл ноты. Я ударила себя по лбу. Как же я сразу не догадалась?!
Положив пальцы на необходимые клавиши, мы начали играть. Ноты складывались в мелодию, заставляя меня улыбаться. Не думала, что однажды сыграю любимую мелодию бабушки своего парня вместе с ним.
Нажав на последнюю клавишу, я ещё долго не вставала с кресла. Когда Крис, взяв меня за руку, встал, я поступила аналогично. Минуту все сидели, как громом поражённые, но вскоре по комнате пронеслись звуки аплодисментов. Подбежав ко мне, бабуля Сара крепко обняла меня. По её румяным щекам текли слёзы.
- Моя ты девочка! Какой талантище! - восхищённо восклицала она. - Ты мне в первую же секунду понравилась, и, как оказалось, не зря. Я с замиранием сердца слушала, как вы...
Дальше я не слушала её. К венам прихлынула кровь, в висках застучало. Такое часто бывает, когда я сильно волнуюсь. Кинув что-то наподобие извинения, выбежала из комнаты. Преодолев коридор, вышла из дома и буквально упала на песок. Вдыхая свежий воздух, постепенно начала приходить в себя.
Сзади меня послышался хлопок двери и шаги.
- Бритни, что с тобой?
- Ничего... Я просто... Переволновалась, - дрожащим голосом говорила я, всё так же пытаясь привести себя в нормальное состояние.
- Опять ты со своими эмоциями.., - вздохнул Крис. - Ну чего такого страшного в моей семье?!
- Причём тут это? Я боюсь публики! Так понятно?
- Прости меня. Пошли на террасу, а то не хочется сидеть на песку.
Сидя на коленях Криса, я смотрела вместе с ним на звёзды.
Этот день насыщен впечатлениями. Столько всего нового я узнала. Естественно, я очень устала. Поэтому, слушая рассказ из детства Кристиана, я постепенно уходила в царство Морфея. "Спи крепко, котёнок. Отдохни от груза впечатлений" - сказал парень, после чего я заснула.