Глава 43.
– Они не уезжают, – прорычал Райли, все еще глядя на экран. Уэс моргнул и снова подался вперед, прищурившись.
Мы все придвинулись ближе. Казалось, никто не дышит, глядя на одинокий грузовик на подъездной дорожке. Затем, без всякого предупреждения, дверь распахнулась, и несколько человек высыпали на бетон. Мое сердце бешено заколотилось. Они были вооружены, на них была защита, и они очень походили на солдат, участвующих в моих тренировках. На их головах были шлемы и маски, скрывающие лица. Солдаты несли огромные смертоносные автоматы. Только теперь я понимала, что это не учения и эти пистолеты стреляли вовсе не краской.
Орден Святого Георгия наступал. Все было по-настоящему.
– Черт! – Уэс вскочил, опрокинув стул. – Чертов Орден! Нам конец. Мы покойники.
– Заткнись! – рявкнул Райли, когда Нэттл закричала, а Рэми бросился к двери. Его голос гремел, когда он обернулся. – Рэми, стоять! Нэттл, молчать! Внимание! Всем слушать меня, – продолжил он, когда оба детеныша замерли и уставились на него огромными глазами. – Мы не паникуем. Следуем за мной, делаем то, что я скажу, и все будет хорошо. – Взгляд его почти золотистых глаз переместился на меня, напряженный и решительный. – Клянусь, я вытащу вас отсюда живыми.
– Райли, они окружают дом, – воскликнул Уэс, прежде чем захлопнуть ноутбук и засунуть его в сумку. – У нас есть около двадцати секунд, прежде чем это место станет зоной боевых действий.
– Уэс, выведи всех через главную спальню, – приказал Райли, указывая в конец коридора. – Иди на балкон, оттуда вы сможете начать двигаться. Они, скорее всего, прикрывают все остальные выходы, и, по крайней мере один снайпер наблюдает за фасадом. А теперь слушайте меня, вы двое, – продолжал он, щелкая пальцами на детенышей. – Все так же, как мы с вами и договаривались. Спуститесь с балкона и отправитесь на место встречи. Вы будете на открытой местности, пока не обогнете скалы. Летите низко и не паникуйте, если в вас будут стрелять. В движущуюся цель трудно попасть даже солдатам Ордена, продолжайте двигаться, не отрываясь от скалы. Уэс, ты помнишь, куда идти? Сможешь доставить их туда?
– Да, – ответил Уэс, взваливая сумку на плечо прежде, чем впиться взглядом в Рэми. – Если, конечно, эти маленькие мерзавцы меня не бросят.
– Хорошо, – Райли проигнорировал вторую часть высказывания. – Не останавливайся, пока не доберешься до точки с припасами. Я спрятал деньги и продовольствие в пещере. Если вы сможете добраться до него, это даст вам фору. Подожди меня там, но если я не приду, держитесь вместе и уезжайте отсюда как можно дальше, понятно?
Они кивнули. Нэттл, казалось, была на грани паники, но Рэми успокоился. Райли посмотрел на Уэса, который мрачно ждал с сумкой на плече.
– Вытащи их отсюда. Я постараюсь дать тебе фору, не позволь этим ублюдкам подстрелить тебя. Если повезет, увидимся на месте встречи.
Уэс серьезно кивнул.
– Будь осторожен, Райли. Не умирай.
Райли резко повернул голову в мою сторону, когда человек и два детеныша помчались по коридору.
– Эмбер, ты тоже. Иди с Уэсом и остальными.
– Нет, – ответила я. Мое сердце билось о ребра.
Я упрямо последовала за ним в холл, затем в гостиную, хотя инстинкты кричали мне, чтобы я бежала в противоположном направлении.
– Я не брошу тебя.
– Черт побери, Эмбер! – Райли развернулся и схватил меня за руку. – Это не одна из твоих тренировок. Это настоящие солдаты, и они убьют тебя!
Напряженную тишину разорвал звон разбитого стекла, когда что-то маленькое влетело в окно, сопровождаемое ослепительной вспышкой света. Секунду спустя дом сотряс мощный взрыв, и волна энергии ударила в меня, отбросив от Райли. В тот же миг входная дверь распахнулась, и трое вооруженных солдат в масках ворвались в комнату, направив автоматы в нашу сторону.
Гаррет
В бою все замедляется и ускоряется одновременно.
Дверь разлетелась на щепки от моего удара ногой, и мы бросились внутрь, направив «М-4» стволами вперед. Я окинул комнату быстрым взглядом, отметив, насколько яркой, просторной и дорогой она была, а затем заметил движение справа, которое требовало моего внимания.
За кухонный стол кто-то нырнул, и мы открыли огонь. «М-4» трещали резкими трехзарядными очередями, наполняя комнату шумом и дымом, разбивая стекло и откалывая куски мрамора. Обломки разлетались во все стороны, керамика взрывалась, дерево кололось, когда мы направились к кухне, сосредоточив огонь на нашей цели.
– Нет!
Крик донесся из холла, от кого-то, стоящего на пороге гостиной. Я развернулся, поднял автомат и прицелился, мой палец напрягся на спусковом крючке.
Я замер.
Маленькая фигурка Эмбер заполнила поле моего зрения, ее зеленые глаза расширились от ужаса и страха, когда она уставилась на меня. На один удар сердца я замешкался, не желая верить увиденному, и автомат дрогнул. На долю секунды я заколебался и...
...теперь наблюдал, как девушка, которую я целовал, которая познакомила меня с серфингом, видеоиграми и научила смеяться над собой, с ревом встала на дыбы, и ее тело взорвалось крыльями, когтями и темно-красной чешуей. Я понял свою ошибку и снова поднял оружие, но слишком поздно. Челюсти дракона раскрылись, и на нас обрушился поток пламени, заполонившего пол и поджигающего мебель.
Я нырнул подальше от ревущего драконьего огня, чувствуя обжигающий жар даже сквозь броню. Перекатившись за диван, который теперь был полностью охвачен огнем, я встал на колено и открыл ответный огонь. Красный дракон издал вызывающий визг и нырнул обратно в коридор, как раз тогда, когда град пуль ударил в сторону дверного проема, выбивая куски из стен.
Снова раздался рев, и второй дракон, который был больше первого, поднялся из-за стойки и направил свой залп пламени в эпицентр схватки. Идеальная гостиная быстро превратилась в ревущий ад. Языки пламени лизали стены и пол, а синий дракон мотал головой взад и вперед, поджигая все то, что еще не горело. Жара была невыносимой, дым щипал глаза и рот, мешая видеть. Щурясь сквозь пламя и дым, я уловил блеск чешуи сквозь огненную бурю, вынырнул из укрытия и несколько раз выстрелил в пятно в форме дракона.
Сквозь рокот выстрелов раздался писк боли, за которым последовал сердитый рев. Я не мог сказать, от какого дракона он исходил, но более маленький красный дракон внезапно встал на задние лапы, разинул пасть и направил огненный поток в сторону дивана. Когда я нырнул в укрытие, чтобы избежать огненной струи, оба дракона развернулись и бросились к стеклянным дверям, ведущим на балкон. Я вскочил на ноги, прицеливаясь вслед удаляющимся мишеням, но синий дракон уже разбил двери на тысячи осколков и преодолел незначительное препятствие с более мелким драконом, следующим за ним. Мы рванулись к балкону, зная, что, как только они взлетят, догнать их будет почти невозможно. Я прыгнул через разбитые двери, подняв автомат, и увидел лишь, как красный дракон нырнул с балкона в пустое небо. Мы поспешили к перилам, несколько моих товарищей по команде стреляли вслед улетающим драконам, но парочка быстро исчезла за скалой и скрылась из виду.
Райли
– Кобальт!
Возглас Эмбер эхом раздался позади меня, почти поглощенный ветром и шумом прибоя под нами. Она казалась обезумевшей, но я проигнорировал ее, сосредоточившись на том, чтобы оставаться в воздухе, продолжая двигать крыльями. Я не мог остановиться сейчас, потому что если бы сделал это, то уже не смог бы подняться.
Мы двигались вдоль утеса пару миль, пока он не оборвался и не превратился в скалистую береговую линию, о которую разбивались волны. Я чувствовал себя уязвимым, скользя над водой у всех на виду. К счастью, эта сторона скалы не привлекала людей, поэтому здесь не было пляжей, причалов или хороших мест для серфинга, лишь острая береговая линия и скалы. Люди редко отваживались спускаться по этому берегу. Именно поэтому я выбрал его.
Я опустился ниже, двигаясь вдоль береговой линии, пока наконец не увидел то, что искал: крошечный клочок песка в тени скалы, слишком маленький, чтобы его можно было назвать пляжем, даже диким.
В ту же секунду, как когти коснулись песка, силы покинули меня, и я рухнул на кромку воды. Волны шипели на моей нагретой чешуе и возвращались в море. Прямо над моими брюшными пластинами ярко-красными струйками сочилась кровь из двух пулевых ранений, которые я получил прямо перед тем, как мы сбежали. К счастью, это были скорее царапины, чем прямые попадания, и эта часть моего тела была хорошо защищена, но все равно приятного было мало. Морская вода пенилась подо мной, когда волна накатила на пляж, заливая раны и заставляя их гореть от боли. Я стиснул зубы, тяжело дыша через ноздри, когда Эмбер, расправив крылья, с всплеском опустилась рядом. Ее зрачки расширились от страха и тревоги. Солнце сверкало на ее металлической малиновой чешуе, а глаза блестели, словно изумруды, и даже сквозь боль вид ее истинного облика заставил мою кровь закипеть.
– Ты ранен!
– Ага, – рыкнул я, вонзая когти в песок и желая, чтобы на его месте оказалось лицо солдата с автоматом. – Один из этих ублюдков подстрелил меня. Все не так серьезно, как кажется.
Эмбер подошла ближе, сложив крылья за спиной. Она не превратилась в человека, но осторожно отодвинула крыло в сторону, чтобы посмотреть на рану. Я наблюдал за ней, мое тело обвилось вокруг нее, пытаясь справиться с желанием притянуть ее ближе, закрыть нас обоих моими крыльями.
– Знаешь, ты была невероятна, – тихо сказал я. – Ты посмотрела солдату прямо в глаза и не отступила. Из тебя вышла бы потрясающая гадюка.
– Ну, я все время была просто в ужасе, так что не думаю, что в ближайшее время мне захочется повторить подобное, – ее голос дрогнул, и Эмбер слегка отстранилась. – Они правда пытались убить нас, – прошептала она. – Почему они ненавидят нас? Мы ведь ничего им не сделали.
– Ты знаешь ответ на этот вопрос, Искорка. – Я закрыл глаза, когда очередная волна накрыла нас: это было очень больно, но, по крайней мере, вода продезинфицирует раны. – «Коготь» рассказывает об этом не хуже меня. Они ненавидят нас, потому что мы другие, а человечество всегда боится того, чего не понимает. – Я пожал плечами, невзирая на боль. – Конечно, наши предки могли затеять эту вражду, поджигая города и пожирая деревенских жителей. Или же все могло начаться, когда первый охотник убил первого дракона ради его сокровищ, кто знает? Дело в том, что в этой войне нет ничего нового. Люди и драконы сражаются друг с другом на протяжении веков, и война не закончится в ближайшее время. Не прекратится до тех пор, пока одна из сторон не уничтожит вторую. И, учитывая количество людей на планете, кто, по-твоему, вымрет первым?
Эмбер покачала головой, раздувая ноздри.
– Но это так бессмысленно, – негодовала она, обнажая клыки. – Кто-нибудь пытался просто поговорить друг с другом?
Я фыркнул от смеха и поморщился, почувствовав резкую боль в ребрах.
– Ты только что видела Орден. Если ты думаешь, что сможешь достучаться до них, то вернись и попробуй. Но бьюсь об заклад, ты даже не успеешь шага ступить, как они начнут по тебе стрелять. – Эмбер нахмурилась, и я поднял голову, приблизив свою морду к ее носу. – С фанатиками не договориться, Искорка, – мягко сказал я. – Орден ненавидит нас, потому что мы драконы, и это единственная причина, которая им нужна, чтобы убивать нас. Они видят в нас монстров. Вот почему они хотят, чтобы мы вымерли.
Эмбер моргнула, прищурив зеленые глаза, и посмотрела на меня, распространяя жар по венам. В человеческом облике меня тянуло к ней, но это было ничто по сравнению с почти диким притяжением, которое я чувствовал сейчас. Я решительно отодвинул его на задний план. У нас не было времени.
Стиснув зубы, я вонзил когти в землю и встал, шипя от острой боли. Эмбер быстро шагнула вперед, наклонилась ко мне и напряглась, когда приняла на себя часть моего веса.
– Кобальт, не надо. Что ты делаешь?
– Мы не можем оставаться здесь и надеяться, что Орден не найдет нас. Мне нужно добраться до Уэса и остальных, но я не думаю, что смогу улететь далеко. – Сжав зубы, я захромал по пляжу, ругаясь, когда мои когти погружались в песок, замедляя движение. Эмбер шла рядом со мной, ее плечо касалось моего, чтобы служить опорой. – К счастью, я полностью был готов к таким обстоятельствам.
Мы добрались до скалы, где на песке у края утеса лежала груда веток и коряг, выброшенных морем на берег. По моему кивку Эмбер разгребла кучу когтями, пока не отрыла пластиковый ящик. Внутри оказалась сменная одежда на одного, новый бумажник с дубликатами фальшивых документов, деньги, одноразовый телефон и маленькая аптечка.
Я усмехнулся в ответ на ее удивление.
– Как я уже говорил, я давно этим занимаюсь, Искорка. И первое, что ты узнаёшь, когда становишься отступником, так это то, что тебе всегда нужен запасной план. – Я мог бы сказать больше, но в этот момент я переместил свой вес не в ту сторону, и моя лапа подкосилась. С шипением я попытался выпрямиться, но гораздо легче было упасть на холодный сухой песок, поэтому я так и сделал.
Эмбер в мгновение ока оказалась рядом. Ее глаза глядели встревоженно, когда она наклонилась. Красивая, опасная, моя вторая половина. Внутренние желания стали слишком сильными, чтобы их игнорировать.
Мои крылья опустились, обернувшись вокруг нас обоих, притягивая Эмбер к моему телу. Она испуганно отпрянула, но я вцепился когтями в ее чешую и притянул к себе. Эмбер сопротивлялась мгновение, затем издала низкое рычание и подалась вперед, обвивая свою шею вокруг моей. Пламя полыхало, внутри меня бушевал огонь, всепоглощающий и сильный. Я закрыл глаза, желая, чтобы она была ближе, желая извиваться и валяться в песке, размахивая хвостами и крыльями, пока мы не станем одним целым.
Вздрогнув, Эмбер зашипела и отстранилась, вырвавшись из моих объятий и кокона крыльев. Вся ее поза – расправленные крылья, расширенные зрачки, раздувающиеся ноздри – говорила о желании и тревоге. Покачав головой, она попятилась, словно собираясь взлететь в воздух и сбежать.
– Кобальт, я не...
– Нет, – перебил я, приподнимаясь. – Ничего не говори. Не сопротивляйся, Искорка. Мы созданы друг для друга, ты знаешь это не хуже меня. Скажи, что уедешь со мной. Сегодня вечером.
– Мы только встретились, – Эмбер говорила очень по-человечески, как будто пыталась убедить себя. – На самом деле я тебя даже не знаю.
– Ну и что? Мы не люди. Мы играем по другим правилам. – Я перешел на драконий, мой голос был низким и успокаивающим. – Это инстинкт, простой и ясный. Человеческие эмоции не имеют к этому никакого отношения. Перестань бороться с этим. Перестань бороться со мной.
Эмбер колебалась, оставаясь настороженной и неуверенной, и я зарычал, вцепившись когтями в песок. Момент был упущен, но мне все еще нужно было, чтобы она уехала с нами. Тогда у меня будет время переубедить ее.
– Искорка, – я кивнул в сторону океана и солнца, опускающегося за горизонт, – ты не сможешь остаться здесь, когда Орден все вынюхивает. Они будут нас искать, а эти ублюдки невероятно упорные. Ты окажешься в опасности, если останешься здесь, и твой брат-близнец тоже.
Эмбер моргнула, ее взгляд потемнел при упоминании Ордена и Данте, и она попятилась.
– Данте, – пробормотала она, словно только что вспомнила о нем. – Он до сих пор не знает, что Орден где-то поблизости. Мне нужно идти. – Она умоляюще посмотрела на меня. – Я должна вернуться домой и убедить его пойти с нами. Я не могу оставить его, точно не сейчас.
Я выдохнул клубы дыма и кивнул. Она все еще собиралась уехать с нами, это было все, что имело значение.
– Тогда иди, – пробормотал я, мотнув головой в сторону океана. – Делай, что нужно. Забирай своего брата. Встретимся в месте назначения сегодня вечером и уберемся ко всем чертям из этой мясорубки.
– Где нам с тобой встретиться?
– Я позвоню позже и сообщу место. – Увидев ее обиженный взгляд, я смягчил голос. – Не то чтобы я тебе не доверяю, Искорка. Но если меня поймают, я не хочу, чтобы они застали тебя врасплох на месте встречи. Безопаснее, если ты не будешь знать, где оно. Обещаю, что позвоню тебе, когда придет время. Просто сосредоточься на том, чтобы быть наготове, когда я это сделаю.
– А как же ты?
– Не волнуйся. – Я ухмыльнулся и махнул хвостом в сторону ящика с одноразовым телефоном. – Я позвоню Уэсу, и он приедет и заберет меня.
– Ты же ранен. – Эмбер посмотрела на мои все еще кровоточащие ребра. – Я не хочу оставлять тебя.
Я проигнорировал то, как мое сердце подпрыгнуло от ее заявления.
– Искорка, со мной все будет в порядке. Поверь мне, это не худшая ситуация, в которой я был. Мой угрюмый друг-хакер не раз меня латал. Хуже всего, правда, слушать его ворчание, пока он все это проделывает. – Я стиснул зубы и с гримасой боли поднялся, тяжело дыша и расставив лапы, чтобы не упасть. – Но нам нужно уезжать, и как можно быстрее. Я буду ждать вас обоих столько, сколько смогу, но если вы с Данте не успеете до полуночи... мы уедем без вас.
– Мы придем, – Эмбер мрачно кивнула, глядя на солнце и раздувая ноздри. – Увидимся максимум через пару часов. Будь осторожен, Кобальт.
Пошатываясь, я шагнул вперед и прижался мордой к ее подбородку, закрыв глаза.
– Ты тоже, – прошептал я.
Эмбер бросила на меня пустой взгляд, когда я отстранился, затем развернулась и грациозно пошла прочь. Я смотрел ей вслед, чувствуя, как часть меня уходит вместе с ней. Эмбер не остановилась на краю океана, став силуэтом на фоне солнца. Ее крылья отбрасывали темную тень на пляж, и я почувствовал почти болезненное желание пойти с ней, прыгнуть вперед и последовать за красной крошкой в закат, но я держал себя под контролем. Эмбер дважды взмахнула крыльями, подняв к небу вихри песка и пены. Я продолжал наблюдать, как багряная драконесса быстро поднялась в воздух, сверкая чешуей на солнце, пока она не взлетела над скалой и не исчезла в синеве.
Эмбер
Я не улетела далеко. Только до вершины утеса, где нашла дорогу, ведущую обратно в город, и быстро приняла человеческое обличье за грудой больших камней. Я была босиком, без телефона, без гроша в кармане, одетая лишь во что-то вроде черного гидрокостюма, и находилась в нескольких милях от любого знакомого мне места. Хотелось просто полететь домой, но, конечно, это был не вариант. Особенно теперь, когда Орден в городе. Я не могла долго оставаться на одном месте. По крайней мере один из солдат видел меня перед тем, как я изменилась, и знал, как я выгляжу в человеческом обличье. Если они заметят меня сейчас, я труп.
По дороге проехала машина – белая «Камри» с тонированными стеклами, из которой доносилась музыка. Я нерешительно выставила большой палец, и машина проехала мимо, не сбавляя скорости. Я высунула язык, когда она проехала мимо, подняв облако пыли, и пожелала встретить их со спущенным колесом на обочине дороги. Взглянув на кусочек красного солнца, выглядывающего из океана, я вздохнула.
Что ж, похоже, придется добираться своим ходом.
За неимением других вариантов, я побежала по дороге в направлении дома, оставляя позади скалу, пляж и Кобальта.
Кобальт. Райли. Тот момент на пляже, когда он притянул меня к себе, все еще стоял у меня перед глазами. Я не знала, что и думать об этом, хотя у моего дракона не было таких сомнений. Даже сейчас моя вторая половина убеждала меня в необходимости развернуться, лететь обратно к Райли и никогда не покидать его.
Но был кое-кто. Кто-то, из-за кого мою грудь щемило при мысли о том, что я никогда не увижу его снова. Кто-то, кого мне придется оставить. Чувство вины, новое, неприятное чувство, терзало меня, когда я думала о Гаррете. Я знала, что время, которое нам было суждено провести вместе, было ограничено, что он уедет в конце лета, но сейчас мне казалось, что мое сердце разорвется на части. И не только из-за Гаррета, хотя мне будет его ужасно не хватать. Помимо этого, мне придется попрощаться с Лекси и Кельвином, серфингом, океаном и всем, что я полюбила в Кресент-Бич. Мое лето действительно подошло к концу.
Мое горло странно сдавило, и уголки глаз защипало. Я одернула себя и побежала быстрее, отодвигая мысли о Гаррете и обо всем остальном на задний план. Я не могла здесь оставаться, это уж точно. Мне нужно было забрать брата и бежать с Райли, пока Орден не нашел нас всех.
Солнце уже село, звезды начали загораться, когда я, наконец, вышла на дорогу к вилле, понимая, что иду по ней в последний раз. Ни одной из машин не было на подъездной дорожке, так что, надеюсь, мне повезло и обеих опекунов не было дома. Но даже если и так, мне придется действовать быстро. Неизвестно, где сейчас солдаты Ордена. К тому же я не хотела заставлять Райли ждать. Я обещала встретиться с ним и остальными, как только он позвонит и сообщит свое местонахождение.
Данте не было ни в гостиной, ни на кухне, но свет и музыка просачивались из щели под дверью, ведущей в его комнату. Обрадовавшись, что он дома, я поспешила по коридору и громко постучала по дереву.
Дверь открылась, и мой брат нахмурился, глядя на меня через порог. Он нахмурился еще больше, когда увидел меня, босую и тяжело дышащую, в одном темном костюме, покрывающем все мое тело.
Зеленые глаза Данте расширились.
– Эмбер? Что случилось? Ты не ранена? И что, черт возьми, на тебе надето?
– Орден, – выдохнула я, и брови Данте тут же подскочили вверх. – Орден здесь! Они нашли нас. Нам нужно убираться из города, Данте. Прямо сейчас!
– Что? Эй, погоди секунду. – Данте схватил меня за запястье и затащил в комнату. – Что значит, Орден здесь? – требовательно спросил он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. – Откуда ты знаешь? «Коготь» ничего не говорил о возможной деятельности Ордена, и я думаю, нам бы сообщили.
– Нет, послушай меня. – Я вцепилась в Данте взглядом, желая, чтобы он хоть раз поверил мне. – Я их видела, ясно? Они здесь. Они стреляли в меня! Я была с Райли, когда отряд выбил дверь.
– Райли? – Мой брат прищурился. – Ты снова виделась с тем отступником? Черт, Эмбер, о чем ты думала? Почему ты была у него дома? Не удивительно, что Орден пришел за ним. Тебе повезло, что тебя не убили!
– Почти убили! – огрызнулась я. – Мы едва выбрались оттуда живыми. Но еще до этого я узнала кое-что очень интересное о «Когте» и о том, чего они действительно хотят от нас.
– Нельзя верить тому, что говорят отступники. Они преступники и предатели. Они лгут сквозь зубы просто для того...
– Ты знал, что гадюки – это наемные убийцы, разве нет? – перебила я. Данте удивленно моргнул, и я кивнула. – Ты знал и ничего не сказал мне. Почему? Мы должны заботиться друг о друге, разве ты не это твердишь все время? Ты мой брат, и ты не посчитал нужным сказать мне, что мне предназначено охотиться на сородичей и убивать их?
– «Коготь» решает, когда тебе все рассказать, а не я, – сказал Данте, скрестив руки на груди. – И всего этого ужаса не было бы, если бы ты просто перестала упрямиться. – Он фыркнул и посмотрел на меня с крайним раздражением. – «Коготь» всего лишь заботится о нашем выживании, Эмбер. А ты ведешь себя так, словно организация – воплощение дьявола! Они не злодеи, разве ты не понимаешь? Они защищают нас от Ордена Святого Георгия.
– Данте! – Я потерла руками глаза, напуганная и раздосадованная. Он не будет слушать, не захочет слушать о том, что я хочу рассказать ему о «Когте», отступниках и Ордене. Райли был прав.
Тем не менее он был моим братом, и я должна была попытаться.
– Я уезжаю, – тихо сказала я хриплым и грустным голосом. – Сегодня ночью. Райли предложил взять меня с собой, когда уедет из города, и... я еду с ним.
Данте уставился на меня, и кровь отхлынула от его лица.
– Ты собираешься стать отступницей? – прошептал он сдавленным голосом. – Эмбер, ты не можешь! Они тебя выследят. Ты же сама говорила, что знаешь, что «Коготь» делает с предателями.
– Именно поэтому я не могу остаться. – Я умоляюще посмотрела на него, желая, чтобы он понял. – Я не могу стать гадюкой. Не с той информацией, которую получила сегодня.
– Это потому, что ты расстроена из-за наставницы? Из-за меня?
– Нет! – Я снова провела руками по лицу. – Это не из-за наставницы, – прошептала я. – И не из-за тебя, не из-за нарушения правил или чего-то еще. Данте, я становлюсь отступницей, потому что я устала от «Когтя», который указывает мне, что делать. Это не из-за того, что я не могу летать или мне не нравятся тренировки, не из-за того, что организация постоянно портит мне жизнь. Это все неважно. Я ухожу, потому что... я ненавижу убеждения «Когтя» и их ожидания относительно меня.
Данте опустился на кровать и провел рукой по волосам. Секунду я смотрела на него, потом продолжила:
– Я не ожидаю, что ты поймешь. Пока. Но Райли и остальные ждут меня, и я... Я хочу, чтобы ты тоже уехал с нами. Вот увидишь, Данте. Как только ты познакомишься с ними, ты поймешь, почему мы должны бежать.
Данте закрыл глаза. С минуту он сидел, опустив голову и плечи, и думал.
– Если я не соглашусь, – произнес он, наконец, низким и мрачным голосом, – ты уедешь без меня, так ведь?
Я закусила губу. Я очень, очень не хотела оставлять брата. Мы прошли через все вместе. Но я не могла остаться, не говоря уже о том, чтобы превратиться в кого-то, кем я не являлась на самом деле. Данте здесь будет в безопасности. Орден не преследует его, им нужен Райли и другие отступники. И я.
– Да, – ответила я, и это единственное слово было самым трудным, что мне доводилось говорить в жизни. Данте вздрогнул, как будто тоже не ожидал от меня такого.
– И ничто из того, что я скажу, не заставит тебя передумать.
Это было утверждением, а не вопросом, но я все равно покачала головой:
– Нет. Я уезжаю. С тобой или без тебя.
– Ладно, – так тихо сказал Данте, что я его едва услышала. Он прерывисто выдохнул и посмотрел на меня. – Я с тобой, – пробормотал он, и мое сердце подскочило к горлу. – Мне это не нравится, и я считаю все это огромной ошибкой, но... ты моя сестра. Я не могу оставить тебя одну со всем этим. Я тоже еду.
Воздух с шумом вышел из моих легких. Я надеялась, что он поедет со мной, что он выберет семью, а не «Коготь», но до этого момента я не была уверена в этом. Пройдя через всю комнату, я обняла Данте за шею и крепко прижала к себе. Он ответил на объятие, прежде чем мягко оттолкнуть меня. Данте выглядел смущенным, встревоженным и немного виноватым одновременно.
– Где мы встречаемся с этим отступником?
– Понятия не имею. Он сказал, что позвонит мне позже.
Данте кивнул.
– Тогда собирайся, – сказал он, отводя взгляд. – Полагаю, нам нужно взять с собой несколько вещей до того, как за нами начнут охотиться по всему свету.
Расслабившись от облегчения, я кивнула и направилась к двери, но голос брата остановил меня у порога.
– Эмбер, – сказал он очень угрюмо, и я обернулась. Его взгляд был встревоженным, когда встретился с моим. – Ты ведь понимаешь, что мы делаем? Насколько это серьезно? Это не то же самое, что нарушить комендантский час или забыть позвонить, когда мы опаздываем. Это измена. Как только мы выйдем из-под контроля, пути назад не будет.
– Знаю, – сказала я. – Но мы должны сделать это, Данте. Если мы не уйдем сейчас, мы никогда не будем свободными.
Он ничего не ответил, просто молча отвернулся, и я поспешила в свою комнату.
Я натянула брюки и рубашку поверх своего костюма ниндзя, не зная, нужно ли мне будет перевоплощаться, но хотелось быть готовой к этому. Достав из шкафа рюкзак, я начала набивать его одеждой. Я бросила туда свои накопления в виде свернутых рулоном купюр, коробочку с сокровищами, затем заметила свой телефон, лежащий на комоде, где я оставила его перед тем, как пойти к Райли. Он моргнул, показывая, что пришло новое сообщение. Я взяла устройство и включила экран.
Восемь пропущенных звонков. Все за последние двадцать минут. Все от Гаррета.
Внутри у меня все перевернулось. После сегодняшнего вечера я его больше не увижу. Я больше не увижу никого из своих друзей. Я собиралась позвонить Лекси позже, когда мы будем далеко от Кресент-Бич, просто попрощаться и поблагодарить ее за все. За то, что она учила меня серфингу, поощряла меня быть с мальчиком, который мне нравился, за то, что она была моей подругой. Я буду скучать по ней, и я знала, что телефонный звонок – неудачный способ оборвать отношения, но больше я ничего не могла сделать.