эпилог
Эпилог.
Джейден.
Полтора года спустя
– Войдите!
Открылась дверь моего кабинета, и знакомое лицо человека, которого я не ожидал увидеть, расплылось в улыбке.
Луис Кэнтер оглядел мой офис:
– Ого, как у вас тут все сурово!
Меблировка моего офиса состояла из складного стола, металлического стула и трех ящиков из-под молока, которые служили мне полками для папок. С потолка свисала одинокая лампочка на оранжевом шнуре. Делать офис презентабельным как-то не стояло у меня на повестке дня.
Встав, я обогнул стол, чтобы поприветствовать Луиса. Пока мы обменивались рукопожатиями, я шутливо спросил:
– Какими судьбами в наших трущобах? Из нашего отеля открывается великолепный вид на улицу, где торгуют крэком.
Луис засмеялся.
– Первый этаж отремонтировали просто на загляденье! Вот и «Герцогиня» с этого начиналась.
– Неужели Грейс тоже приходилось приплачивать ханыгам, чтобы не мочились у входа?
– Такого не припомню, но атмосфера очень похожа. Едва перешагнешь порог, повсюду кипит работа: тут тебе и мастера, которые спешат доделать последние детали, и новый персонал, который носится как заведенный, чтобы все было тип-топ к приезду первых гостей. Так и ждешь, что вот-вот случится что-то особенное.
Я улыбнулся. Мне казалось, только я замечаю эту атмосферу. Через шесть недель после того, как Стерлингам достался контрольный пакет акций «Герцогини», я шел навестить мистера Торна и на окне заколоченной гостиницы заметил табличку «Продается». Внутри очень кстати оказалась риелторша, и я зашел. Пока она говорила по телефону, я огляделся. Углы были затянуты паутиной, повсюду виднелись признаки запустения, но при виде надписи над стойкой ресепшена «Отель «Кэролайн» я сразу почувствовал себя на пороге больших изменений.
Здание пустовало пять лет. Позже я выяснил, что отель закрылся за неделю до кончины моей сестры. Я никогда особо не верил в судьбу, но мне нравится думать, что Кэролайн смотрела на меня в тот день с небес и подала мне знак встряхнуться и осмелеть. Район был не самый лучший, но перспективный, и я поверил в этот район. Что еще важнее, я поверил в себя (наконец-то).
Через месяц после того, как я впервые зашел в отель «Кэролайн», у меня случился тридцатый день рождения, и я обменял чек почти на пять миллионов долларов на этот бардак в виде гостиницы. Впервые я решился подоить свой трастовый фонд, учрежденный дедом в качестве компенсации за мои «запчасти» для Кэролайн.
Из чувства приличия я в тот же день позвонил деду и отцу сказать, что начинаю собственное дело. Они, конечно, не простили мне подставы с «Герцогиней», но уведомить их все-таки казалось правильным. Удачи они мне не пожелали, но и отговаривать не стали – им искренне было по барабану, как и моя днюха, о которой они и не вспомнили. Ну и ладно, как говорится, распрощались наконец. Пусть дверь несильно даст им по заднице, когда будут выходить.
Вечером я пошел к Софии и отпраздновал свободу по своему вкусу: хорошей пылкой ссорой со своей девушкой. Она немного расстроилась, что я ни словом не обмолвился о своих планах: купил обшарпанный отель и разорвал отношения с семьей, а ее в известность не поставил.
До сих пор не знаю, почему я так поступил. Может, боялся, что она начнет меня отговаривать, или мне все-таки хотелось осилить это дело самому. В любом случае София осталась недовольна моей скрытностью, но после трех оргазмов она меня простила (когда я ее развязал).
– Так что привело вас к нам, Луис? – спросил я. – В «Герцогине» все готово?
– Все на мази. Наша техническая бригада сразу приступила к делу, едва София уехала в аэропорт. Когда вы вечером придете, все будет готово.
– Отлично, спасибо.
Луис протянул мне коричневый бумажный пакет, который держал в руке.
– Вот, подумал, вам понравится. Лежал в одной из коробок, которые мы принесли со склада.
Брови у меня сошлись на переносице.
– А что это?
– Мой рождественский подарок Грейс на 1961 год. Я совершенно о нем забыл. Взгляните, по-моему, он удивительно подходит к сегодняшнему событию.
В пакете я увидел стеклянное украшение, завернутое в старые газеты. Сперва я ничего не понял, но, повернув и увидев, что на обороте, вскинул глаза на Луиса:
– Вот это да!
Луис улыбнулся.
– Жизнь движется по кругу, правда? Иногда нам кажется – круг вот-вот сомкнется, и тут выясняется, что все начинается сначала. Удачи сегодня вечером, сынок!
София.
Стоя на эскалаторе в аэропорту, я с улыбкой наблюдала, как Джейден высматривает меня среди прилетевших. Он не был самым высоким в толпе, хотя и возвышался над остальными, но в нем был какой-то магнетизм. Конечно, он высокий, темноволосый и красивый, но выделяло его не это, а манера держаться. Он стоял, широко расставив ноги, с высоко поднятой головой, лукавым огоньком в глазах и задиристой улыбочкой, которая всегда трепетала в уголках его губ. Он ждал в зоне получения багажа с букетом цветов, и, уверена, многие женщины поглядывали на него с замиранием сердца.
Когда я оказалась на середине эскалатора, Джейден заметил меня и улыбка расцвела полным цветом. Мы были вместе уже полтора года, а год назад рискнули и съехались вместе, однако при виде его обольстительной улыбки я до сих пор сразу чувствовала тепло внизу живота. Он пошел через зону ожидания к эскалатору, не сводя с меня глаз.
– Что ты тут делаешь? – обрадованно спросила я, ступая на пол терминала.
Джейден взял мой чемодан, подхватил меня за талию и привлек к себе.
– Не терпелось тебя увидеть.
Он поцеловал меня, будто не видел целый месяц, притом что я летала навестить деда на полтора дня.
– Приятный сюрприз! Спасибо, что ты меня встретил.
Выйдя на улицу, я поспешно запахнула пальто.
– Да, это не Флорида.
– Завтра снег обещали.
– Ой, какая прелесть! Надеюсь, долежит до Рождества. Хочу белое Рождество!
– Дорогая, если завтра выпадет снег и пролежит две недели, это будет серое и слякотное Рождество.
Я надулась.
– Не разрушай мою мечту только потому, что ты Скрудж!
– Я не Скрудж.
– Значит, мы украсим наконец квартиру в выходные?
Я знала, что Рождество у Джейдена вызывает смешанные чувства – предновогодняя обстановка напоминала ему о Кэролайн. Но мне хотелось чего-то более пышного – в прошлом году мы ограничились чисто символическим убранством.
По дороге в город я рассказала ему о своей поездке, а он поделился последними новостями об отеле «Кэролайн», который должен был открыться сразу после Нового года. Джейден был в хорошем настроении, и я решилась поднять еще одну тему.
– В январе бабушке исполнится восемьдесят, дед готовит ей вечеринку-сюрприз.
Он покосился на меня:
– В самом деле? Мило.
– Я подумала: может, слетаем к ним в гости?
– Мы?!
– Да, мы с тобой.
– Ты хочешь, чтобы я пошел на вечеринку, где кишмя кишат Стерлинги?
Я кивнула.
– Хочу.
– А что твой дед на это скажет?
– Я с ним говорила, он не против.
Конечно, это была не вся правда, но на этот раз дед не сказал «через мой труп». Я сочла это добрым знаком.
Джейден побарабанил пальцами по рулю.
– Я пойду, если ты этого хочешь.
У меня расширились глаза.
– Правда?
– Тебе это важно?
– Конечно! Дед тебя полюбит, как только получше узнает.
Он покачал головой.
– Давай просто надеяться, что он стерпит мое присутствие, чтобы ты потом не разочаровалась, детка.
Я улыбнулась:
– Хорошо.
Когда мы проехали тоннель, Джейден свернул направо, а не налево.
– Мы разве не домой?
– Мне нужно заехать в «Герцогиню».
– Зачем это?
– Уф… Я случайно отправил туда доставку. Заказывал с твоего аккаунта в «Прайм», последний адрес доставки у тебя был на отель, я поздно заметил.
Я зевнула.
– Я устала. Может, я завтра захвачу ее домой?
– Нет, это срочно.
– А что там?
Джейден замялся.
– Не твое дело, вот что там.
Я обрадованно заулыбалась.
– Подарок на Рождество, да?
Мы остановились за квартал до «Герцогини» – Джейден припарковался вторым рядом. Отстегнув ремень, он начал выбираться из машины.
– Я тебя тут подожду, – сказала я.
– Нет.
– Что значит – нет? Почему я не могу подождать тут?
Он провел рукой по волосам.
– Потому что доставка у тебя в кабинете, а у меня нет ключа.
Я потянулась за сумкой, которую поставила на пол.
– Ну, я сейчас дам тебе ключи!
Джейден нетерпеливо фыркнул:
– Пошли со мной, говорю!
– Но я устала!
– Это займет не больше минуты.
Я тоже фыркнула.
– Прекрасно, но иногда ты меня просто бесишь!
Джейден что-то проворчал, выбираясь из машины, и обогнул капот, чтобы открыть мне дверь. Когда он подал мне руку, я заметила, что ладонь у него влажная.
– У твоей машины вроде нет подогрева руля?
– Нет.
– Тогда почему руки потные?
Он досадливо поморщился и потянул меня вперед. У входа в «Герцогиню» он жестом отогнал швейцара и сам распахнул для меня дверь. Удивляясь этой перемене настроения, я вошла, сделала несколько шагов и остановилась, недоверчиво заморгав:
– Что это… Что это?!
– По-моему, это самая огромная рождественская ель, какую я видел.
Хосслер подвел меня ближе. Мы остановились в нескольких футах от гигантской канадской ели. Я запрокинула голову. Установленная между двумя полукруглыми лестницами, ведущими на второй этаж, ель царственно возвышалась надо мной, почти касаясь верхушкой потолка. От десятиметровой зеленой красавицы во всей гостинице пахло Рождеством.
– Тебе нравится? – спросил Джейден.
Я покачала головой.
– У меня нет слов. Прелесть! Вот это величина!
Он подмигнул и сказал мне на ухо:
– Я это и раньше слышал.
Я засмеялась:
– Нет, ну когда же ты это успел?
Подошел Ник из службы эксплуатации с удлинителем в одной руке и электрической вилкой в другой и посмотрел на Джейдена:
– Вы готовы?
– Всегда готов, – отозвался тот.
Лен вставил вилку в розетку, и елка осветилась белыми огоньками – даже не представляю, сколько елочных гирлянд для нее понадобилось. Секунд через десять огоньки начали мигать и переливаться. Зрелище было совершенно волшебное. Завороженная этой красотой, я не заметила, как Джейден куда-то переместился. Зато когда я это заметила, мир вокруг перестал существовать.
Все, кроме этого коленопреклоненного мужчины, вдруг исчезло.
Я зажала рот руками, чувствуя, что глаза у меня на мокром месте.
– Боже мой, Джейден! А я еще не хотела выходить из машины!
Он усмехнулся.
– Маленькая перебранка пришлась очень к месту. Нам необходимо было поспорить, чтобы я наконец раскачался. Мы не были бы собой, если бы обошлись улыбками и розами.
Я покачала головой.
– Ты прав, это не для нас.
Он глубоко вздохнул – я видела, как его грудь поднялась и опала, – и взял меня за руку. Я наконец догадалась, отчего у него были влажные ладони. Они и сейчас не высохли. Мой бесстрашный дерзкий мужчина волновался! Я приложила руку к груди, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце (волновался не он один).
Джейден откашлялся и начал:
– София Роуз Стерлинг до встречи с тобой у меня не было цели в жизни. Но довольно скоро после того, как ты ракетой ворвалась в мое существование, я понял, отчего я жил как потерянный, пока ты меня не нашла. Моя цель в жизни – любить тебя. В душе я знал это с первого дня, как мы переступили порог этого отеля, но смысла в этом я тогда не увидел. Я не сразу понял, что любовь не про смысл, а про счастье. Ты подарила мне счастье, какого я не знал, Соф. Я хочу провести остаток жизни, ссорясь с тобой – только для того, чтобы можно было помириться. И я хочу, чтобы этот остаток жизни начался сегодня. Поэтому, пожалуйста, окажи мне честь, согласившись стать моей женой, ибо «Мне больше в мире никого не надо, тебя избрал я в спутницы себе».
Слезы потекли у меня по щекам. Не знаю почему, но я тоже опустилась на колени и прижалась ко лбу Джейдена своим.
– Как я могу отказать, если ты наконец-то процитировал Шекспира правильно? Да, да! Я буду твоей женой.
Он надел мне на палец кольцо с великолепным бриллиантом огранки кушон, и тысячи электрических елочных свечей спорили с радужным сиянием моего кольца.
– Вот и хорошо. А теперь замолчи и дай мне свой ротик.
Верный себе, Джейден подхватил меня и притянул к себе, впившись в мои губы поцелуем.
Он целовал меня перед огромной рождественской елкой, долго и неистово. Когда мы наконец оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, я услышала аплодисменты и не сразу поняла, что это аплодируют нам. Вокруг собрались люди и смотрели, как Джейден делал предложение. Я огляделась, будто очнувшись от сна.
Боже мой! Мистер Торн тут.
И… да ладно, не может быть!
Я заморгала.
– Это что…
Джейден улыбнулся.
– Да, это Сабрина. Я вызвал ее сюда вчера вечером, чтобы попросить разрешения сделать тебе предложение. Отца твоего спрашивать бесполезно, да и ты ценишь ее мнение выше папашиного.
Мы вели этот разговор, по-прежнему стоя на коленях. Он помог мне подняться. Сабрина и мистер Торн поздравили нас первыми, а потом к нам подходили и наперебой желали счастья все сотрудники отеля.
Я все еще недоверчиво поглядывала на Джейдена:
– Как же ты столько успел? Неужели ты запомнил мою историю о том, как здесь в последний раз стояла наряженная елка?
– Запомнил, – подтвердил он. – Они ставили елку вот на этом самом месте и украшали непременно втроем. Грейс долго надеялась, что наши деды сменят гнев на милость и все они снова станут друзьями, но этого не случилось, поэтому она больше не наряжала елок. А я решился. Наши деды слишком упрямы, но Грейс Коупленд только порадуется, что Стерлинги и Хосслеры наконец-то снова поладили.
– О, она будет счастлива там, где она сейчас.
Джейден сунул руку в карман пальто.
– Чуть не забыл. Гирлянды мы развесили, чтобы елка предстала во всей красе, но украшать ее мы с тобой будем вместе, как наши, гм, недалекие предки. За елкой уже стоят две дюжины ящиков с украшениями, но первый шар я попрошу повесить тебя.
– Да?
Он развернул газету, взял стеклянный шар и подал мне.
– Давным-давно Луис подарил это Грейс на Рождество, а вчера отыскал на складе. Если у меня и были сомнения, стоит ли делать тебе предложение у елки, они сразу пропали, едва я рассмотрел шарик получше.
Я взглянула на елочный шар ручной работы, какие делают и сегодня. Нарисованные серебром три человечка держались за руки – средний казался пониже остальных, а на обороте было изящно выведено:
«Стерлинг – Коупленд – Хосслер навсегда»
– Грейс Коупленд свела нас с тобой, Соф.
– Боже мой, ты прав!
Джейден легонько поцеловал меня в губы.
– Конечно, я прав. Я всегда прав.
Я повесила шар на еловую лапу и обняла его за шею.
– Знаешь, что-то мне не нравится кольцо, и предложение ты мог обставить поторжественнее, а елка и подавно какая-то хилая!
Глаза Джейдена округлились.
– Надеюсь, ты шутишь?
– Еще чего! – Я не сдержала улыбки. – Поспорим по этому поводу, когда приедем домой?
Глаза моего жениха потемнели.
– Нет, это слишком долго. Жди меня в прачечной через пять минут…
вот и подошла к концу ещё одна история 🥹
спасибо вам большое за прочтение, любимые!! делитесь вашими ощущениями после прочтения)🩷