Глава 1
Иногда всем казалось, что Ана была особенным ребёнком с самого её рождения, и, возможно, они были правы. С детства она отличалась от своих двух братьев. Она была умнее, быстрее, всегда им помогала. У нее было доброе сердце и чистая душа. Нельзя сказать, что её братья были глупы и жестоки. Нет. Но Ана обладала всеми этими качествами в большей степени. Единственым человеком которому это всё не нравилось, была её мать. Это кажется невероятным, ведь мать должна заботиться и любить своих детей, но это было так. Именно от матери Ана получала всю ненависть, которую та накапливала за весь день. Иногда она даже получала хорошую взбучку, чего не скажешь о её братьях. Их мать любила с тех пор как Ана себя помнила. Она никогда не могла понять чем вызвана эта ненависть и всегда была готова угодить матери, но та всегда к чему-то придиралась.
Её старший брат Эрик был любимчиком матери. Даже младшего брата Кендрика она не любила так сильно. Чего нельзя было сказать об Ане. Она любила их одинаково сильно, также как и они её. В них она находила нежность, доброту, преданность. То, чего она не могла получить от матери. Братья всегда её защищали от нападок матери, хотя и не всегда успешно. Но этого было достаточно для Аны, чтобы хоть немного побыть одной. Она никогда не знала своего отца, но надеялась, что он был бы добрым к ней, не такой как мать. Ненависть матери разрывало сердце Аны, она иногда плакала по ночам, но так, чтобы никто не услышал. И сейчас, после очередной неудавшейся попытки братьев защитить её от матери, Ана сидела под деревом на горе и наблюдала за закатом. Это было её любимое место и единственное оставшееся дерево в саду. Остальные пришлось вырубить, чтобы хоть немного согреться в суровые зимы. Но это дерево осталось и будет расти дальше. Его посадила бабушка Аны, как ей сказали, и даже мать не срубит его, что девушку хоть немного успокаивало. Это дерево, наверное, было единственным, что мать у неё не отобрала и не отберёт. Итак Ана сидела под деревом, с разбитой губой и синяками на руках, и размышляла над предстоящим днём рождения. Оно будет завтра и ей исполнится восемнадцать. Разумеется мать даже об этом и не вспомнит, но это не волновать Ану. Она надеялась пойти завтра на турнир королевских рыцарей. Он проводился раз в году и это была мечта Аны - попасть туда хоть раз в жизни, хоть не надолго. С детства она желала стать воином и как могла тренировалась. Иногда ей помогал Эрик, когда мать не видела, но это было очень редко. Недавно мать купила Эрику меч. Он был новый, тонкий и прекрасный. Ана всё бы отдала, чтобы иметь такой же. Но вместо этого, она пользовалась его старым ржавым мечом, которому, наверное, было лет тридцать. Но не смотря на это, она прекрасно разбиралась во всех видах оружия. Иногда она пробиралась на тренировочный полигон и, никем не замеченая, тренировалась.
- Прости если помешал.
Ана обернулась и увидела Эрика. На нём была хорошая одежда, новые сапоги и пояс, к которому был прикреплен новый меч. Ему было лет девятнадцать, но выглядел он на все двадцать. Его темные кучерявые волосы всегда нравились Ане, а за карие глаза многие девушки готовы были убить друг друга. Он был красив, силен, и Ана всегда представляла отца похожим на Эрика.
- Ничего страшного. Что нибудь случилось? – Ответила Ана, отвернувшись и продолжив смотреть на закат.
- Хотел убедиться что с тобой всё хорошо. – Улыбнулся Эрик и присел рядом. – Я надеюсь, что ты сможешь пойти с нами завтра на турнир. Я очень этого хочу. И Кен тоже.
- Я тоже этого хочу, но ты ведь знаешь нашу мать. Она низачто меня не отпустит. – Чуть не плача ответила Ана.
- Именно поэтому я и пришел. – Ответил Эрик улыбаясь. – Ты пойдёшь на турнир. Чего бы мне этого не стоило. – И Эрик нежно обнял сестру за плечи.
- Спасибо, Эрик. – Улыбнулась Ана. - Ты всегда мне помогал. И я ценю это. Правда.
- Я знаю. – Ответил Эрик и поцеловал её в лоб.
Они сидели, обнявшись, наблюдая за солнцем, которое всё больше и больше заходило за морскую гладь, бросая последние лучи на засыпающий город. Снежные вершины далёких гор отражали золотистые лучи, было слышно, как пастух вёл овец с пастбища домой, купцы закрывали свои лавки, а возле замка гвардия меняла караул. Ане казалось, что она даже сюда слышала звон их оружия. Она сидела, согнув колени, и, казалось, превратилась в статую. Её волнистые золотые волосы развивались на ветру, а изумрудные глаза устремлены в даль. Её гибкое тело было немного исхудавшее от недоедания, но не утратило своей женственности и красоты. Девушка была красива, очень, хоть и сама не догадывалась об этом. Многие парни хотели с ней познакомиться, но Ана никогда их и близко к себе не подпускала.
Девушка могла сидеть так часами, но сегодня был не тот день. Мать казалась ещё более злой к ней, и она не хотела снова злить её.
- Пора идти, Ана. – Тихо прервал её раздумья Эрик.
- Да. – Коротко ответила она. – Пойдём. – Ана поднялась с земли и с тревогой посмотрела на дом.
- Не бойся. Я всегда рядом. – Будто прочитал её мысли, сказал Эрик.
- Именно поэтому я тебя и люблю. – Улыбнулась Ана и отправилась в дом.
Как только она вошла, на неё тут же накинулась мать:
- Где ты была? Ты должна была вычистить всю грязную посуду и вынести навоз из под лошади. Или ты думаешь, что братья защищат тебя!? Если они ещё хоть раз за тебя заступятся, то я с тебя шкуру спущу, ты поняла! А теперь вон отсюда. Ты не получишь сегодня ужина, и не надейся! – Мать так сильно дала ей пощёчину, что Ана упала на угол стола, ударившись лбом, из которого потом пошла кровь. Не успела она подняться, как мать ударила ее ногой в живот. Посчитав, что этого пока достаточно, женщина развернулась и пошла прочь, оставив Ану на полу. Матери было около сорока лет, но многие считали её ещё красивой. Чёрные волосы и почти такие же глаза всегда притягивали мужчин, сохранившаяся фигура, что удивительно в её возрасте и мягкая кожа без морщин. Поговаривали что она ведьма, но на самом деле это не так. Как только мать вышла, к сестре подбежал Кендрик и помог ей подняться. Младшему брату Аны было двенадцать, но он всем всегда говорил, что уже взрослый. Он страшно гордился своим старшим братом, и хотел всего добиться сам, как и Эрик.
- Ты в порядке? – С тревогой в голосе спросил он. – Почему она так зла на тебя?
- Я не знаю. Прости, мне пора чистить посуду. – Улыбнулась Ана и поцеловала брата в лоб. – Не переживай. Я в порядке.
- Но ты останешся голодной, это не правильно.
- Мне не в первой, ты же знаешь.
- У тебя кровь. – С тревогой посмотрел Кендрик на сестру.
- Всё хорошо, Кен, правда. Ты всегда заботился обо мне, но мне действительно очень нужно спешить, прости. – И Ана отправилась на кухню чистить посуду.
Она сидела одна, почти в полной темноте и по её щекам катились слёзы. Она никогда не могла удержать слёзы после того, как мать её била. Это было выше её сил. Впервые мать ударила Ану, когда ей было пять лет. Она уже и не помнила за что, но с тех пор мать била её всё сильнее. Иногда синяки не сходили неделями, но они заживали, а сердце развивалось каждый раз. Из раны всё ещё шла кровь, но Ана не обращала на это внимание. Она так и сидела, плача, когда в комнату зашёл Эрик. Он с тревогой посмотрел на сестру, подошел и сел рядом. Ему не нужно было ничего спрашивать, он просто обнял её и прижал к груди. Не сдержавшись, Ана начала плакать, крепче обняв брата. Именно за это она его и любила. Он не задавал лишних вопросов, а понимал её без слов. Казалось, она могла просидеть вечность в объятьях брата. Ана чувствовала себя в безопасности, даже мать не достала бы её здесь. Это длилось бы и правда долго, если бы Эрик тихо не спросил:
- Ты в порядке?
- Нет. Ты же знаешь. – Еле слышно ответила Ана.
- Не вини себя, ты не виновата в том, как мать себя ведёт по отношению к тебе. – Сказал Эрик, всё ещё обнимая сестру. – И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты чувствовала безопасность в этом доме. – И Эрик погладил её прекрасные волосы. – Всё будет хорошо, обещаю.
- Ты всегда мне помогал и заботился обо мне, поэтому ты мне как отец, поэтому я и люблю тебя. – Улыбнулась Ана, всё ещё плача.
- Как раз о заботе. – Сказал Эрик. – Я позаботился о лошади и теперь ты свободна. И ещё. – Эрик достал из-за пазухи кусок хлеба. – Еш. Тебе нужны силы на завтра.
Ана с тревогой посмотрела на хлеб.
– Где ты его взял?
- Со своей доли ужина. Не переживай, мать не узнает. – И Эрик протянул ей хлеб.
В это время заскрипела дверь и Ана с тревогой обернулась. К счастью это был Кендрик.
- Простите если помешал.
- Ничего страшного, проходи. – Ответил за сестру Эрик. – Мать не видела?
- Нет, не переживайте.
Кендрик подошел и протянул сестре кусок хлеба.
- Возьми, мы с Эриком договорились оставить по куску.
Ана расмеялась и потрепала непослушные чёрные кудри младшего брата. Её всегда волновал вопрос, что у братьев тёмные кудри, как и у матери, а у неё золотые волнистые. Но она утешала себя тем, что, возможно, у отца были такие же.
- Спасибо вам, за всё. Но если мать узнает…
- Не узнает. – Перебил сестру Эрик. – Обещаю. А пока, тебе нужно подкрепиться.
- Хорошо. Но уже поздно, пора отдохнуть.
- Да. Пойдёмте спать. – И они все вместе вышли из комнаты.