Глава 1.
Ей вновь снилось синее небо над головой, шелковистые стебли зеленой, луговой травы, тихий шепот реки и шелест крон высоких деревьев. Ей виделись горы где-то там, на линии горизонта, пыльные ленты дорог, по которым неспешно тянутся обозы с купцами и ценным грузом из далеких стран. И этот сон так прекрасен, что просыпаться не хочется вовсе, но чей-то зычный окрик заставляет распахнуть глаза и осознать ужасную реальность. Не было больше ни неба, ни реки, ни гор на горизонте, были лишь стены золотой клетки, в которой она оказалась волей случая. Гражданская война в ее родной стране, плен, а дальше вереница дней, которых хотелось навсегда стереть из памяти. Изанами всеми силами старалась забыть те месяца, которые она провела по пути сюда, в дворец великого Владыки.
Хотя прошло уже больше месяца, но она досконально помнила каждую минуту того злополучного вечера, когда ее просто подарили правителю честь годовщины его восшествия на престол. Ей казалось, что она до сих пор слышит смех вельмож на том приеме, звуки музыки, пьянящий аромат цветов и благовоний, помнит то, как ее вели к трону, на котором восседал их Господин. Вот ее сопровождающие опускаются на колени перед Владыкой и Изанами вынуждена последовать их примеру, она не смеет поднять своих глаз, но всей кожей ощущает взгляд того, кому теперь она принадлежит. О, взгляд этого человека не забыть, и хоть невольница с того дня не виделась со своим хозяином, но она каждый раз вздрагивала, вспоминая то чувство, которое овладело всем ее существом, когда Мадара разглядывал свой «подарок». В тот вечер он ничего не сказал, и даже больше не смотрел на нее, а после празднеств ни разу не появлялся в ее комнате. Хотя, казалось бы, тебе подарили новую игрушку, играй себе нездоровье, ан нет, видимо, слухи о любви Мадары к женскому полу и правда, были только слухами.
Тихо вздохнув, Изанами окончательно стряхивает с себя остатки сна, день обещает быть совершенно обычным. Может это и хорошо? После стольких потрясений она стала наложницей в гареме того, кто даже не интересуется этим самым гаремом? Правда, никто не отменял интерес наложниц к своему Господину. И чем недоступнее был Владыка, тем сильнее загорался азарт в глазах невольниц, которые негласно решили все же попасть в постель к правителю.
Иногда девушка слышала обрывки разговоров, в которых проскальзывали рассуждения о том, чем и как можно заинтересовать хозяина, только вот как дамы не пытались, Мадара оставался холоден и непреклонен. Его взгляд оставался безучастным и скучающим, откровенные наряды не зажигали в его груди ни толику жажды физического контакта. Танцы, песни, томный взгляд с поволокой, магические духи с афродизиаком, все это не работало. Хоть наложницы и злились, но попыток зажечь сердце Владыки не оставляли, хотя уже в шутку поговаривали о том, что у хозяина есть только одна любовь – власть, а его любовница - война.
Изанами в гонке за сердцем Господина не участвовала, она предпочитала оставаться в стороне от всех этих дворцовых интриг и игр. Девушка настолько не желала вовлекаться во все это, что даже не показывалась в коридорах дворца в дневное время, чтобы ее кто-нибудь ненароком не увидел. Изанами сама по себе была девушкой общительной и дружелюбной, но сейчас, она старалась ограничить свой круг общения. Особенно после того, как ей жестко дали понять, что гарем – это конкурирующая между собой структура. Здесь нет подруг, ты здесь не найдёшь участливого взгляда или теплой ободряющей улыбки. Каждая женщина в гареме одержима лишь одним – родить наследника Господину и стать его женой. А для достижения этой цели все средства хороши.
Единственным ее другом стал слуга - евнух, который заведовал библиотекой во дворце. Пожалуй, он был единственным человеком в этом месте, кто не желал участвовать во всех этих играх. Изанами легко нашла с ним общий язык, так как они оба любили книги и находили в них для себя отдушину и радость. Смотритель библиотеки даже позволял девушке забирать книги в свою комнату, чтобы она могла читать их вечерами. Нужно ли говорить, что это не осталось незамеченным? Только вот ни Изанами ни Хал, так звали смотрителя библиотеки, даже не догадывались о том, что кто-то может трактовать дружбу между евнухом и наложницей превратно. Но в войне за любовь все средства хороши, а особенно хороша информация, которая может скомпрометировать конкурентку в борьбе за сердце Господина и за тепленькое местечко подле него.
Грустно размышляя о нравах, царившими во дворце, Изанами тихонько выскользнула из своей комнаты и крадучись направилась во внутренний дворцовый сад. Там, в розовых кустах диких роз, она могла уединиться с книгой и погреться на солнышке вдали от шумного гарема с его тяжелыми запахами ароматных масел, постоянной ругани женщин.
Вдохнув полной грудью, девушка плюхнулась в нежную зеленую траву. Солнышко ласково пригревало, его теплые лучики весело скользя меж зеленых листьев деревьев падали на личико молодой невольницы, которая блаженно закрыв глаза наслаждалась моментом. Ветер ласково потрепал Изанами по затылку, взъерошив пряди шелковистых волос, которые она не потрудилась даже в прическу заплести.
Ах, этот ветер, как он прекрасен, такой нежный и мягкий, как объятья любимой мамы, или брата. Изанами открыла глаза, улыбка на ее губах стала печальной, как же она скучала по своей семье. Воспоминания вереницей пробегали перед глазами, которые быстро наполнились слезами тоски, а нежное девичье сердце защемило в груди. Так хотелось вновь оказаться там, на Родине, которая была теперь так далека и недосягаема. Изанами слабо всхлипнула и утерла рукавом платья дорожки слез на щеках. Закусив нижнюю губу, девушка открыла книгу, которую принесла с целью отвлечься и забыться в волшебном мире восточных сказок, где есть любовь и волшебные существа. Пальцы ловко перелистывали страницы отыскиваю нужную, но почитать сегодня ей было не суждено.
Из ближайшего кустарника послышался легкий шум, а потом из зелени растянувшись в длинном и изящном прыжке, выскочил кролик. Изанами открыв рот смотрела на зверька, который приземлившись в густую траву замер, изредка шевеля длинными ушками. В этот миг с небес донесся грозный клекот и чья-то тень в миг накрыла тельце беззащитного животного. Изанами живо поняла, чем может обернуться для кролика встреча с кричащей в синеве птицей. Она даже не успела проанализировать происходящее, просто рванулась к кролику, закрывая его от крылатого хищника, который замерев на секунду в синем небе, камнем рухнул вниз, не сводя глаз с намеченной цели.
Девушка закричала не своим голосом, когда острые когти впились в ее плечо, порвав шелк одеяния. Не осознавая что делает, она яростно махнула рукой в попытке отогнать атакующего пернатого негодяя. Маленькая ручка с силой отшвырнула птицу в сторону, та пронзительно закричав, вновь попыталась взлететь и набрать высоту, но видимо, Изанами переусердствовала с защитой кролика и повредила крыло охотнику. Птица рухнула в траву возмущенно издавая злобный клекот, толи от боли, толи от ярости. Изанами стиснув зубы, придерживала кролика одной рукой, вторая рука у нее жутко болела, разодранный рукав ее платья быстро пропитывался кровью, которая ручейками сбегала из довольно глубокой раны на плече.
Невольница испуганно прижимала к себе зверька, и не сводила глаз с некогда грозной птицы, которая сейчас выглядела такой беззащитной, что девушка испытала огромную жалость к пернатому господину небес. Пристально рассмотрев пытающегося взлететь сокола, Изанами с ужасом увидела у него на груди кожаный ремешок с гербом Владыки – это был сокол его величества. Девушка судорожно выдохнула и сжалась, страх сковал ее, она была уверена, что за причинение вреда птице Господина, пусть даже ненамеренного, ее накажут и накажут жестоко. Воображение лихо нарисовало плаху и сверкнувшее на солнце лезвие топора, которое со свистом рассекая воздух опускается вниз и вонзается в плоть руки чуть выше локтя.
-НЕТ! – Истошный девичий визг заставил птицу нервно трепыхнуться, а кролика резко рвануться прочь. Изанами и глазом моргнуть не успела, как виновник случившегося скрылся в густой и зеленой траве, оставляя её один на один с бегущими на крик стражами и слугами.