Глава 30
«Я исчезну после пары матчей» — клялся Крис, когда садился в эту чёртову машину.
— Ты поживешь пока что в квартире с... — начал Ваймак, глядя на зеркало заднего вида, — Эндрю, даже не думай. Если мы лишимся нападающего, то о сезоне можно забыть.
Полтора метра чистого скептицизма и агрессии на заднем сиденье презрительно фыркнуло. Кевин же побледнел и бросил взгляд на тренера.
— Я буду рад, если этот нападающий, — Эндрю язвительно выделил последнее слово, — Сам не загубит нам сезон.
Крис безразлично смотрел в окно. Чужие слова едва ли долетали до его ушей. Он тайком через зеркало бросал взгляд на затихшего чемпиона. Дэй оставался бледен и холоден к происходящему. Пока Ваймак отчаянно спорил с Эндрю, горячо ругая проделки последнего, Кевин рисовал пальцем на окне одному ему понятные схемы. Но Крис даже не сомневался в том, что те были связаны с игрой.
Дэй редко говорил о чем-то кроме экси. На всех интервью, которые Крису довелось посмотреть, глаза Кевина зажигались энтузиазмом только при разговоре об игре.
В машине внезапно повисла тишина. Кажется до этого новенькому был адресован вопрос, который он успешно прослушал.
— Ты голоден? — спросил Ваймак ещё раз.
— Нет, — ответил Крис. Мужчина насупился и замолчал. Тишина в машине оказалась тяжёлой, словно груда металла на плечах. Эндрю, коротышка с белокурыми волосами, оказывается, обладал крайне злобным взглядом. Крис не замечал этого, потому что все внимание приковал Кевин. Боялся ли того, что последний раскроет тайну? Вряд ли, они виделись мельком и очень давно. А вот пытливый и подозревающий взгляд открытой враждебности Эндрю открыто пытался залезть в душу.
Вратарь Лисов с самого начала их знакомства будто приклеился к звезде экси, как сторожевая собака. Крис даже представить не мог истинной причины такой отчаянной преданности, но в глубине души даже завидовал Кевину.
Сжимая в руках спортивную сумку, юноша перебрал шершавые ручки и мысленно представлял, как снова возьмёт в руку клюшку, и игра поглотит каждую беспокойную мысль, оставляя реальность с её оковами за дверьми. Свобода, адреналин, переваливающий все знакомые границы, и сердце, стучащее аж в горле.
Крис волновался. Пальцы похолодели, а по спине побежали мурашки, когда Ваймак объявил, что они подъезжают. В одной квартире с полузнакомыми людьми. Готов ли Крис к тому, что сумка, хранящая в себе жирные намёки на страшные тайны, будет у всех на виду? Конечно, нет. Там, на дне, папка со скоросшивателем скрывала вырезки из газет, в которых запечетлена каждая победа «Воронов», частью которых до недавнего времени был неповторимый Кевин Дэй, а между страницами прятались два фальшивых паспорта и довольно внушительная сумма наличности. За такое могли легко в полицию сдать.
Машина остановилась возле белой многоэтажки. Крис вышел и потянулся, разминая мышцы. Вокруг только голимое поле заасфальтированной парковки. Новостройка еще толком незаселена, да и впрочем, предназначена вовсе не для обычной продажи квартир. Прямо за спиной возвышался стадион, а за ним кампус университета. Задумывалось, что домашняя команда «Лисы» станет новыми звёздами экси, инвесторы всадили в эти помпезные здания, оснащённые по высшему разряду, кучу денег, но надежды так и не оправдались. Яркий, бело-рыжий стадион со следом лапки лисы в качестве знамени стал домом изгоев и неудачников. Теперь здесь буквально сквозило безнадёгой и пустотой. В многоэтажку с квартирами толпу фанатов могли привести разве что чудеса ухищрений рекламщиков, и то, до тех пор, пока соседняя команда не вышибет Лисов из чемпионата. Так творилось уже не первый сезон, и даже самые ярые болельщики давно растеряли всякую надежду. И только в этом году тренерский состав обновился, как и большая часть команды, однако это не сняло клеймо изгоев.
Эндрю выскочил из машины следом за Кевином, который уже посматривал в сторону стадиона.
— Я пойду немного потренируюсь, — сказал Дэй тренеру.
— Ты хоть переоденься с дороги, — хмыкнул Ваймак. Кевин кивнул. Эндрю неизвестно зачем полез в багажник.
— Погодите, вы хотите сказать, что одна спортивная сумка – это все его пожитки? — спросил он, высовываясь из-за капота автомобиля. Крис покрепче сжал сумку и кивнул.
— Отлично. Мы еще подобрали бедного африканского беженца? — язвительно проворчал Эндрю, захлопнув багажник
— Я понять не могу, что тебя не устраивает? О, а может быть, ты нашёл нападающего лучше? — спросил Ваймак в ответ.
Эндрю отпустил очередной презрительный комментарий и утянул Кевина за руку переодеваться. Тренер тяжело вздохнул и пробурчал себе под нос:
— Боже, когда же изобретут лекарство от бешенства у людей?
Крис слабо улыбнулся и закинул сумку на плечо, ожидая указаний Ваймака. Да, команда здесь была специфическая, как и сам тренер. Ваймак нарочно собирал в новом составе «неблагополучных выродков» — как прозвали их газеты. Наверное, тот в глубине души хочет сойти с ума или просто очень любит боль.
— Не обращай внимание на Эндрю, — сказал наконец-то мужчина и поманил новенького за собой пальцем, — У него присквернейший характер и непомерное самомнение, но вообще он славный.
Крис вскинул бровь в немом вопросе «Да неужели?». Потому что Эндрю и «славный» даже рядом не стояли.
— Просто поверь, — улыбнулся Ваймак.
Крис ощутил, как табун мурашек пробежался по коже. Кончики пальцев оцепенели от ужаса. Юноша насупился и выдохнул. Оковы далёкого страха сжались на его шее еще сильнее, стоило им зайти в подъезд. В лифте Крис ощущал, как сердце отбивало барабанами ритм в ушах. Откуда такие эмоции? Перед глазами словно стоял отец. Его лик и дикая улыбка.
Тряхнув головой, Крис отбросил наваждение и вышел в коридор, как только двери лифта распахнулись. Ваймак прошёл вперёд, и открыл дверь квартиры.
— Скоро откроют общежитие. Буквально через пару дней, — говорил мужчина, — А пока, будь добр, потерпи.
— Хорошо, — коротко ответил Крис, — А можно мне занять какой–нибудь ящик с замком?
Мужчина прошёл в квартиру и снова зашептал себе под нос проклятия. В квартире царил настоящий хаос. Носки валялись почти в каждом углу, а ботинки оказались свалены около полового коврика в груду. Открытые чемоданы, разбросанная форма и грязная посуда в мойке.
— Да, если не будешь устраивать такой срач, то ящик твой, — ответил Ваймак, — Сейчас покажу.
Мужчина сбросил кроссовки с ног и стремительно пошёл вдоль коридора к первой двери.
— Дармоеды проклятые, я же просил убрать свой хлам по чемоданам! — взревел тренер. Из комнаты послышались матные крики. Крис засмеялся себе под нос. Будет весело, это однозначно.
Из комнаты в коридор выскочил невысокий парень с растрепанными каштановыми волосами и весело сверкающими глазами. На его лице эти два озорных огонька, словно два демоненка, цепко осмотрели незнакомца. Прижимая к уху телефон, юноша дружелюбно улыбнулся.
— Эрик, дорогой, договорим попозже, а то тренер спустит с меня три шкуры, — промурлыкал он в телефон и сбросил звонок. После этого неизвестный протянул Крису руку и представился:
— Никки.
— Крис, — ответил новенький и пожал предложенную ладонь.
— Никки, твою мать! Убери этот хлам с моей кровати, — закричал тренер из комнаты.
— Это не моё, а Эндрю, — закричал он в ответ.
— Значит, засунь это ему в чемодан, а иначе я засуну это в твою ленивую задницу, понял? — крикнул Ваймак.
«Добрый тренер. И угрозы оригинальные» — подумал Крис. Никки мрачно вздохнул, и побрел убирать неведомый хлам. В комнате началось шевеление, подгоняемое криками Ваймака.
Крис сам снял обувь и, поставив её аккуратно у стенки, прошёл вглубь квартиры. Три комнаты и кухня. Там, где сейчас стояли крики, наверняка была спальня. Юноша аккуратно прошёл по коридору к другой двери и прислушался. За ней стояла тишина. Легонько приоткрыв дверь, Крис разглядел огромные книжные шкафы, и письменный стол с креслом посередине небольшой комнатки. Кабинет Ваймака. Вернув все на свои места, юноша продолжил исследование и пришёл в противоположную сторону от спальни, где оказалась гостиная с огромным диваном. Усевшись на него, юноша положил сумку рядом и открыл её.
Нырнув пальцами на самое дно, он нащупал пальцами папку. Она там. Выдохнув, Крис закрыл молнию и лёг на сумку сверху. Тишина, запах домашней еды и алкоголя, фотографии команды в рамках и кубки на полках. Крис разглядывал каждую деталь, и зависть все больше закрадывалась в его мысли. Квартира, пускай и заваленная чужими вещами, явно уютнее каморки под лестницей. Чужая жизнь явно была полна невероятных моментов, ведь столько красочных фотографий хранились в рамках на полках. Криса кольнула зависть. Тихо вздохнув, юноша даже на секунду прикрыл глаза.
Впервые за долгие годы мрак его души развеяло тёплое умиротворение. Будто он оказался именно там, где должен был. Громкие, но такие простые ссоры о том, где должны лежать клюшки, словно часть нового мира, в который Крис мимолетно заглянул.
«Пойдём играть!» — зазвенел в ушах озорной ребяческий возглас. Юноша вздрогнул всем телом и резко подскочил на диване, оглядываясь по сторонам. Такой интуитивно знакомый, но в разуме, окутанный пугающей неизвестностью голос.
Крис потер пальцами переносицу. Наверное, он сходит с ума, что совершенно неудивительно. Мрачные размышления прервал зашедший в комнату Ваймак.
— Пойдём, я покажу, куда тебе сложить сумку, — сказал мужчина. Крис послушно поплелся за ним. Они оказались в кабинете тренера. Ваймак подошёл к столу и открыл одну из дверц книжного шкафа. Выгребая книги, мужчина резво рассовал их по полкам и протянул Крису ключ. Юноша тем временем выудил из сумки потрепанный, серый, спортивный костюм и застегнул молнию обратно. Засунув сумку в шкаф, он плотно запер дверь.
— Спасибо, — ответил Крис.
— Обращайся, — отмахнулся Ваймак и ушёл осматривать кухню. Разгрести хлам не помешало и там. Крис же закрыл ненадолго кабинет и быстренько переоделся. Спрятав одежду в шкаф, он снова закрыл его и засунул ключ в карман. Только после этого, выдохнув и мысленно подготовившись к сотне вопросов, он открыл дверь.
На пороге, словно из воздуха, появился Никки.
— Секреты тут свои прячешь? — юноша хитро прищурился. Крис отрицательно помотал головой и отвернулся, предпочитая глядеть в окно, а не в пытливые, сверкающие озорством глаза.
— Да ладно тебе. У нас тут тоже есть свои секреты. На то мы и Лисы, — засмеялся Никки. Он обошёл новенького и осмотрел с ног до головы.
— Хорошо бегаешь, да? — отметил Никки. Крис поморщился. Притвориться статуей не получилось.
— В экси бег необходим. Особенно нападающему, — сухо ответил новенький. Никки хмыкнул.
— Да и в жизни он тебе тоже необходим будет. Я так полагаю ты уже познакомился с Эндрю, да? — спросил юноша. Крис кивнул. Сияющее до этого дружелюбием лицо тут же исказилось мимолетной враждебностью и презрением.
— Так вот, учти, если учудишь что нибудь странное, то бежать тебе придётся долго и далеко от моего брата, — прошептал Никки, — Поэтому, будь паинькой и не выделывайся. Вряд ли ты задержишься тут надолго.
Крис попятился от сквозящей от нового знакомого злости. Никки же тем временем исчез в коридоре.
— Вот тебе и радушный приём, — прошептал себе под нос Крис.
Собственно, Никки, наверное, даже не догадывался, насколько оказался прав, по крайней мере в последней части своей тирады. Но слышать об этом со стороны оказалось очень неприятно. Гадко становилось на душе от мысли, что здесь на него заочно поставили черную метку. Впрочем, Крис все больше и больше убеждался, что трое из команды оказались дикими лисами, чьих зубов стоит опасаться. Испугал ли Криса такой приём? Едва ли. Юноша навидался людей пострашнее парочки озлобленных жизнью подростков.
— Я пробегусь немного, — сказал Крис тренеру, когда уже надевал кроссовки в коридоре. Ваймак попросил быть осторожнее, и юноша спокойно вышел. Асфальт, стадион и небольшая полоса деревьев вдоль пустой дороги. Крису ужасно хотелось просто убить время, но оно как назло тянулось все дольше и дольше. Круг за кругом юноша наматывал вокруг стадиона. Сердцебиение закладывало уши от долгого бега, а в ногах появилась обманчивая лёгкость. Шумно втягивая в лёгкие прохладный вечерний воздух, Крис смотрел вдаль. На горизонте широкая полоса дороги превращалась в крохотную точку. Юноша задумался и сам не заметил, как побежал навстречу к неведомому месту, где небо сливается с землёй. Столько дорог он прошёл, а ради чего? Короткий спринт, сулящий свободу, давно превратился в марафон с неминуемой смертью в конце. Счастье будто оставалось недосягаемой точкой на мучительно близком горизонте.
Лёгкие неприятно закололо. Крис остановился и повернул обратно. Добрые десятки километров измотали воспаленный беспокойством мозг. Очистив разум от лишнего напряжения, он медленно взбирался по горе обратно к многоэтажке. Солнце медленно закатывалось за горизонт, и зажигались уличные фонари. Крис с нетерпением ждал сна. Там его ждало долгожданное успокоение. Реальность хоть на миг разожмет стальные оковы, и тот самый горизонт, на котором прячется счастье, приблизится на доли секунды.
Ночью Криса посещали красочные, но очень странные сны... Будто когда-то у него был брат, стоически деливший с ним все невзгоды. Но с каждым новым днем юноша все больше убеждался в том, что бредовее идеи не сыскать. Больная фантазия, измученного вечным одиночеством сознания.
Замерев у входа в многоэтажку, Крис обернулся, чтобы взглянуть на почти скрывшееся солнце.
— Сумасшедший, Крис, какой же ты сумасшедший, — прошептал юноша. Это имя ему не нравилось. Оно резало слух лживой выдумкой, въедалось под кожу, отправляя мысли, и сквозь десятки фальшивых Крис не мог вспомнить настоящего. Остался лишь один вопрос: «А есть ли настоящее?»
Юноша вздрогнул. Сумка слишком долго лежала без присмотра. Эндрю с Кевином уже наверное вернулись. Если второй точно туда не полезет, то в адекватности первого приходилось сомневаться. Крис взлетел на нужный этаж и постучал в дверь. В коридоре стоял зевающий Никки. Впустив Криса внутрь, юноша молча ушёл в спальню. В квартире стояла подозрительная тишина. Стягивая ботинки, он по привычке вслушивался в каждый шорох. Напряжённо, но Крис решил, что его это не касается.
В кабинете горел свет. Ваймак сидел над бумагами, вчитываясь в договора, а затем в новости. Хмурясь, мужчина настолько увлекся, что не заметил новенького.
Крис слегка постучал по косяку. Ваймак вздрогнул от неожиданности и оторвал взгляд от бумажек.
— Где мне лечь спать? — спросил Крис.
— В гостиной, на диване, — ответил мужчина. Юноша, кивнув, подошёл к ящику и проверил сумку. Только после этого Крис со спокойной душой ушёл в гостиную. Там не нашлось никого. Все остальные, видимо, остались в спальне. Оттуда слышались приглушенные разговоры. Крис остановился в коридоре и прислушался. Раз, два, три... В комнате звучало четыре голоса.
Чистя зубы, он долго ломал голову над неизвестным обитателей спальни. И только нырнув под одеяло, Крис вспомнил о брате-близнеце Эндрю. Говорили, что эти двое похожи, как две капли воды внешне. Однако в отличие от безумного братца Аарон в разы спокойнее, — даже скорее безразличнее относился к изменениям состава. Настолько, что даже не соизволил выйти поздороваться.
Крис выдохнул. Новые знакомства совсем выжали из него силы. Члены команды вживую оказались теми ещё энергетическими вампирами, — каждый со своим прибабахом. Возможно Ваймак просто изголяется и проводит социальный эксперимент, а не собирает команду? Крис улыбнулся новой порции бредовых идей. Два пофигиста, полтора метра чистой агрессии и... Юноша никак не мог придумать название своему сдвигу по фазе. Патологический лжец? О да, интересная тогда компания набирается.
Юноша закрыл глаза. Тишина, прерываемая редким шорохом из кабинета тренера, быстро усыпила Криса.
***
Солнце слепило глаза. По коже гулял прохладный ветерок. Под огромным дубом с пушистой, зелёной кроной сидели двое мальчиков. Оба рыжие, с яркими голубыми глазами, обсыпанные веснушками и похожие, как две капли воды, — будто два рыжих лисенка, спрятавшихся от знойной жары под тенью дуба.
— Нил, а давай залезем на дерево? — спросил один из мальчиков, сверкая белоснежными зубами в игривой улыбке.
— Ты совсем сумасшедший? Тебе прошлый раз полелеть оттуда, мало было? — возмутился Нил. Но его явно даже слушать никто не собирался, ведь мальчик уже подтягивался на ближайший сук.
— Натаниэль! — возмутился Нил, вскочив на ноги. Он отчаянно прыгал, пытаясь утянуть брата вниз, но не мог достать даже до лодыжки. Нат почти скрылся в мягкой листве. Изгибаясь словно змея, он поднимался все выше и выше. Ветка за веткой, скрывались за его спиной. Нилу ничего не оставалось, и мальчик сам полез вслед за братом. Изогнутый ствол с десятками веток разной толщины. Нил неуверенно шагал выше, бросая взгляды вниз. Падать явно будет больно. А вот Нату все оказалось нипочем. Он полз по веткам к самой верхней кромке зелёной кроны...