Глава 35
Кевин переглянулся с Крисом. На лице новенького на несколько секунд застыло непонимание, а потом глаза свернули прозрением, и юноша тихо кивнул.
Даже зевавший до этого момента Эндрю очнулся и тут же бодро зашагал к воротам. За ним потянулись и встали по местам Мэтт с Аароном. Они заняли первую линию от ворот и вытянули клюшки в руках. Высотой они едва дотягивали каждому до плеча, а сетчатый мешок на конце был достаточно глубоким, чтобы переносить мяч.
Самой длинной клюшка оказалась у Эндрю. Та оказалась аж длиннее него самого. Крис никогда не понимал, как таким можно играть, но, видя, как Эндрю ловко крутит её в руках, он понял, что вратарь здесь очень даже хорошо управляется с необычной длиной*.
Сам же новенький держал в руке клюшку в длину едва дотягивающую до груди с туго натянутой, плоской сеткой на конце.
Крис шагнул на поле первым. Что-то не так... Тревога снедала изнутри, будто не хватало чего-то важного, чего-то ключевого. Но юноша не мог вспомнить чего. В голове мелькал размытый силуэт, неразборчивая какафония звуков и в непривычном оцепенении тело стало тяжелей.
Кевин встал по левую руку от новенького. Крис бросил на напарника короткий взгляд и подметил, что тот держит клюшку в правой руке. В голове тут же всплыли газетные статьи, где говорили о «невосполнимой» потере ведущей левой руки. Кевину после трагедии со страшным переломом пришлось переучиваться играть правой.
Ваймак тихо вздохнул и мысленно, наверное, помолился.
— Пожалуйста, Эндрю, без драк и травм, — попросил тренер.
— Постараюсь настолько, насколько всегда, — улыбнулся вратарь. Мужчина нахмурился и продолжил:
— Играем двадцать минут. Задача защиты не пропустить ни единого гола, а нападения, соответственно, забить этот самый гол.
Воздух наполнился напряжением. Азарт заиграл в глазах настоящим танцем бесов. Ничего так не позволяло выгулять собственных чертей, как борьба за победу. Но Крис ощутил себя в ней лишним. Кевин зрительно бодался с Эндрю больше, чем брал напарника в расчет. Стоило прозвучать свистку, как он бросился к вышедшему в поле мячу. Крис кинулся за ним, держа перед глазами каждый мелькающий кусок формы. Но Кевин, по истечению допустимых десяти шагов с мячом, предпочел дать пас стенке коробки, в которой они играли. Пластиковая, прозрачная крыша ужасающе задребежала. Мэтт кинулся наперерез, стремясь забрать мяч, однако Кевин не зря носил гордое звание чемпиона. Он увёл снаряд прямо перед носом соперника. Мастерски обходя защиту, юноша оказался один на один с вратарём и ударил в левый верхний угол. И пускай Эндрю держал клюшку преимущественно правой рукой, ему не составило труда перекинуть махину в другую руку, а затем отбить мяч ровно в ноги Кевину.
Такой прыти нападающий явно не ожидал и едва успел увернуться, чтобы не переломать ноги от столь сильного рикошета.Крис замер у ближайшего борта и сцепил зубы, чтобы сдержать возглас разочарования. Каким бы Кевин ни был профессионалом, но правила игры и здравого смысла не позволяли выигрывать у трех человек в одиночку.
Но игра продолжалась. Секунды неумолимо ускользали сквозь пальцы, а затем исчезали и минуты. Крис все пытался дождаться паса, и тоже вести мяч. Но Кевин был другого мнения об игре — даже оказавшись в западне, зажатый между двух защитников, он снова старался вывернуться с помощью бортов и потолка. Новенький жестикулировал как мог, но его в упор игнорировали. Кевин скользил взглядом к воротам и снова бил рикошетом, чтобы обнулить допустимые десять шагов. Ему приходилось выматывать себя гонками с защитниками до мяча, и каждая попытка добраться до ворот оборачивалась крахом. Пока защитники окончательно не оттеснили Кевина, прочно заняв ближайшую линию, Крис наблюдал.
Скользя взглядом по мельтешащим защитникам, он заметил, что Аарон не так быстр, а Мэтт даже немножечко неуклюж. Их одалела скука, а Эндрю уже и вовсе расслабился, лишь изредка поглядывая на мяч. Крис нервно переступал с ноги на ногу. Его гнал в гущу событий азарт, но вымораживало показное издевательство Кевина. Дэй ни во что не ставил нового игрока. И в конце вонцов терпение Криса лопнуло. Странное оцепинение спало, а гнев вспыхнул, как спичка.
— Я тут, черт побери! — рыкнул Крис, рванув за мячом. Очередной рикошет, и Аарон бросился к цели, стремясь отбить его как можно дальше. Он был ближе, но Крис оказался быстрее. Казалось, что юноша вовсе не касался земли ногами. Защитник уже замахнулся, чтобы отбить мяч, но Крис, не сбавляя скорости, ударил по нему быстрее. Ветер ударил в лицо Аарону, а Эндрю внезапно опомнился. Вратарь едва успел выставить клюшку. Однако со свистом летящий мяч ударился о рукоять, а затем отлетел вверх, закрутившись ещё сильнее.
На поле повисла тишина. В считанные секунды атмосфера изменилась. Каждый затаил дыхание. Даже Эндрю, пересчитывающий облака до этого, не смел изменить боевой стойки. Сжимая клюшку в руке, вратарь ждал нового удара. Мэтт нахмурился, остановившись подле ворот, а Аарон бросился вперёд, стремясь перехватить новую атаку. Кевин не заставил себя ждать и направил успокоившийся мяч обратно. Рессекая воздух, он летел по прямой к Крису. Дэй побежал следом.
Боковым зрением, Крис наблюдал за тем, как Аарон становился все ближе. Несколько секунд, и защитник практически дышал ему в ухо. Новенький ударил мячом в борт. С жутким скрежетом отпрыгнув, он оказался у Аарона за спиной. Аккурат там, куда уже успел добраться Кевин.
Крис бросился к воротам. Краем глаза он не выпускал Дэя из виду, но сейчас самой большой его проблемой оказался Мэтт. Защитник блокировал любую возможность паса, а Аарон сидел на хвосте Кевина.
— Черт, — зашипел Крис, но в глазах вспыхнула мимолетная идея. Ветер свистел в ушах, а мгновение растягивалось, словно тягучий мёд. Один шанс, одна паршивая идея и практически нулевая вероятность успеха, но Крис уже не мог остановиться. Адреналин бил в венах электричеством, и крылья снова расправлялись за спиной. Мэтт растерянно замедлился, но Крис даже не думал сбавлять скорость... Секунда, вторая, и им грозит лобовое столкновение.
Нападающий подкинул клюшку вверх, а сам нырнул к земле. Кожу на ладонях обожгло искусственное покрытие. Крис увернулся, ловко протиснувшись в щель между Мэттом и бортиком. Едва не споткнувшись, он потерял в скорости, но сумел словить клюшку.
Сердце колотилось, словно сумасшедшее, когда юноша снова услышал скрежет бортов. Мяч снова ударился рикошетом, но уже от потолка. Мэтт бросился к нему так быстро, как мог, но потом внезапно сбавил обороты. Он летел прямо в клюшку Криса. Нападающий уже готовился к броску в ворота, когда краем глаза заметил летящего прямо в него Мэтта.
Доля секунды... И все словно в замедленном кино. Крис неведомым чудом умудрился отбить мяч в ворота до того, как защитник сбил его с ног. Юноша влетел спиной в борт, и перед глазами помутнело. Воздух вышибло из лёгких, а голова закружилась. Сквозь пелену не самых приятных ощущений Крис услышал свисток. Сползая по борту вниз, он взглядом вцепился в мяч, что лежал за линией ворот. Победа...
— Прости, — стушевался Мэтт, — Я думал, что ты все-таки будешь защищаться.
Парень взял за плечи бесшабашного нападающего и поднял его на ноги. Крис, облакотился на клюшку, что сжимал в руках все это время, и выдохнул.
— Всё в порядке. Не переживай, — ответил новенький, переводя дух. Ваймак уже открывал «коробку», чтобы позвать игроков обсудить небольшое испытание.
— Ты уверен? Больно ведь, — спросил Мэтт, все ещё не отпуская чужое плечо. Он боялся, что стоит отойти, и Крис свалится прямо здесь. Но нападающий лишь махнул рукой. Защитник стушевался, и, не зная что ещё сказать, побрел к тренеру. И только Кевин замер посреди поля, прожигая Криса немигающим взглядом. От такого внимания у новенького холодок побежал по спине...
Комментарий к Часть 35
*Примеч. - в этой версии правил экси я решил немного видоизменить правила. Игрок по своему усмотрению может регулировать длину колюшки в допустимом диапазоне на своей позиции.
Есть еще несколько существенных дополнений, о которых я расскажу немного позже, когда они станут важны для сюжета.