Хроники Лилиандинского королевства. Том 2

В большом кабинете мастера Йома с утра было очень многолюдно, что бывало далеко не часто. В главном кресле восседал сам глава клуба и внимательно слушал, о чём разговаривают присутствующие. Кроме него в кабинете прямо напротив, сидел Регул Аврелиан, вникающий в суть слов, которые говорила маленькая фея Саманта. Она стояла в центре кабинета и уже полчаса без остановки рассказывала свою идею, и наконец-то её история подошла к концу.

— Вот значит, как...-задумчиво произнёс Регул, при этом регулярно приглаживая свои волосы. - Ты утверждаешь, что примерно через неделю в Малии начнется цветение невероятно редкого растения, которые феи называют "Белый глазурёк". Это невероятное чудо природы, которое цветёт примерно раз в сто лет и его цветки, обладают невероятной регенеративной силой, что могут даже вернуть человека с того света. И ты хочешь, чтобы мы отправились с тобой и нашли его?

-Именно так.-утвердительно кивнула маленькая феечка. О месте, где растет этот цветок мне рассказала моя мама, но одна я боюсь туда идти. Наверняка, кто-то ещё знает, и не факт, что это будут хорошие люди. Поэтому я и хочу, чтобы вы меня прикрыли.

-Астория, а ты сама что думаешь об этом? - красноволосый парень перевёл взгляд на волшебницу, которая стояла около шкафа с книгами и так же, как мастер Йом слушал, о чём говорит Саманта.

-В академии нам рассказывали, что "глазурёк" ничем не подтверждённая легенда. О нём никто и ничего не слышал.

-И вовсе это не сказки! -возмутилась Саманта. -Я сама видела записи мамы и рисунки. Они невероятно древние, и у меня нет оснований не доверять им. А что касается Бьйорна. - она победно ухмыльнулась и несколько высокомерно посмотрела на окружающих. - Так это то, что ей примерно лет восемьдесят, а цветёт глазурёк раз в сто лет. Поэтому у вас в Лилиандии о нём и не слышали.

-Так что мы будем делать? - подал голос Йонас.-Я всё-таки думаю, что нам стоит отправится в Малию. Даже, если мы не найдем цветок, то наверняка сможем развеять все слухи и мифы, которые о нём есть.

-К тому же, я хочу посмотреть Малию.-вставил Марк, ворочаясь на стуле. - Никогда не был в стране фей.

-Марк, это тебе не увлекательная туристическая поездка. - хмуро произнес мастер Йом- На кону серьезное задание, а не игры. - А затем обратился к Регулу.

-На самом деле, решать в общем-то тебе. Задание не является заказом и гарантированную прибыль вы не получите, но если дело выиграет, то это не только принесёт вам кучу флоров, но и прославит всех вас.

-Спасибо за ваш совет, мастер Йом. - Регул встал со стула и оглядел своих друзей. - Перед принятием решения, я бы хотел всё-же знать мнение каждого. Так что прошу поделиться им со мной.

-Ну, мы с Марком не против. - тут же ответил Йонас, беззаботно откинувшись на спинку стула, на котором он сидел. - Если Саманте нужна наша помощь, то мы её поддержим.

-Я....я тоже хотела бы отправится. - немного неуверенным голосом отозвалась Астория. - Хоть нам и говорили в академии, что этот цветок всего лишь легенда, но я хочу окончательно проверить. Если это правда, то мы стоим накануне реального прорыва в фармакологии и медицине. Мы...мы сможем спасти столько жизней, помочь стольким людям. Разве мы можем позволить себе упустить такой шанс! - девушка закончила свою страстную речь настоящим восклицанием, да таким, что все присутствующие уставились на неё с открытым ртом.

-Ну, раз все не против, то тогда предлагаю всем начинать подготовку и через час жду вас около входа в клуб. Время всем хватит? - спросил Регул.

-Само собой, друг.-ухмылка Йонаса, казалось, стала ещё более наглой и самоуверенной.

-У меня всегда всё готово. - Марк пожал плечами. -Мне лишь только взять всё надо.

-Я тоже быстро всё возьму. Саманта, можешь помочь мне с подбором нужных вещей? -Астория обратилась к подруге, и та ей молча кивнула.

-И всё же лучше будет, если вам всем поможет Саманта собрать необходимые вещи. Она родилась в Малии и знает, что нам может понадобиться. Рассчитываю на тебя. - Регул отвесил фее небольшой поклон.-Жду вас около выхода.

-Регул, а разве тебе не нужна помощь? - обеспокоенным голосом произнесла Саманта.

Парень на её реплику слегла улыбнулся и произнёс:

-Я уже однажды был в Малии и знаю, что мне может там понадобиться.-сказав это, красноволосый парень встал и вышёл из кабинета мастера и направился на улицу, ждать своих друзей.

***

-Ну вот, наконец-то, все в сборе.-удовлетворенно сказал Регул. Вся команда ждала его на улице. Йонас и Марк надели плотные кожаные комбинезоны светло-коричного цвета, которые идеально подходили для Малии. На Саманте было серое платье, которое было весьма свободным и не стесняло движений, но больше всего Регула поразил вид Астории. Волшебница надела высокие кожаные сапоги, облегающие штаны и рубашку в клетку с корсетом. При таком внешнем виде неудивительно, что она ловила на себе заинтересованные взгляды проходящих мимо мужчин.

-Отлично, все в сборе. Можно отправляться. Все готовы, никто ничего не забыл? -спросил Регул.

-Мы всё взяли и ничего не забыли. - ответил Йонас, а Марк утвердительно кивнул головой.

-Мы с Асторий тоже готовы. - уверенно произнесла Саманта.

-Тогда выдвигаемся. - Регул повернулся к ним спиной, выставил руку и начал использовать магию:

-Магия Созидания: Телепортериум. - и тотчас же снова возник синеватый овал, который на этот раз вёл в далёкую страну, находившуюся на самом западе континента.

Регул первым шагнул в телепорт, за ним последовала Астория и Саманта, четвёртым оказался Марк, беззаботно прыгнув, словно это была какая-то весёлая игра.

-Ох, я надеюсь, что когда-нибудь перестану боятся этих телепортов. - тяжело вздохнул Йонас и шагнул в телепорт последним. Мгновение, его взор закрыла пелена, а затем Йонас увидел такое, что буквально замер от зрелища, которое предстало перед его глазами.

-Добро пожаловать в столицу Малии, славный город Эйрондел. - произнес Регул. Красноволосого парня сильно позабавила реакция его команды. Астория выпучила глаза и шокировано озиралась по сторонам, совершенно не понимая, как она смогла оказаться в таком месте. Йонас открыл рот от изумления, а Марк часто заморгал глазами.

А зрелище, действительно, было невероятно прекрасным. Город был сделан из полированного мрамора и гранита, которые сверкал на солнце. Красивые колонны с растительным барельефом поднимались к небу, а беседки с растениями стояли буквально на каждом шагу. В них сидели феи, эльфы и люди. Дома имели большие и красивые окна с арочными перекрытиями. Но самым восхитительным был фонтан, который стоял посередине площади. Примерный размер архитектурного сооружения был метров двадцать. В самом центре фонтана возвышалась скульптурная композиция, которая была представлена справа воином человеком, который стоял в защитной позе, держа наготове щит и меч, слева эльфом-лучником, целившись куда-то вверх, а также небольшой фей мужского пола, держа в руке магический посох.

-Знаменитый монумент "Братства стали и магии". -произнес Регул. - Создан как символ союза всех свободных народов на континенте.

-Восхитительно.-на одном дыхании проговорила Астория.

-Выглядит действительно восхитительно. - согласился Йонас. — Вот только при всём уважении к феям.-он слега поклонился Саманте.-Разве они часто воевали, чтобы вот так ставить себе памятники?

-Да, мы воюем не часто. Мы очень мирный народ.-отозвалась Саманта, перебирая свои волосы. - Однако феи очень одарённые в плане магии. Мы часто помогали Тиосу и Лилиандии в их воинах с вранами и нежитью. Поэтому мы считаем, что если бы не наша помощь, то людям и эльфам пришлось бы туго.-гордо ответила синеволосая красавица.

-Ладно, не будем разводить споры.-примирительно отозвался Регул. - Насколько я помню, на западе от фонтана есть небольшая гостиница. Предлагаю там остановится.

Предложение Регула было единогласно поддержано, и вся компания отправилась в путь. Сначала Астория думала, что Эйрондел похож на хусанский Сиди-Кимиш. Центр города будет красивым и ухоженным, а вот окраины и бедные районы будут выглядеть запущено и убого. Но волшебница просчиталась: даже окраины столицы Малии выглядели так же, как и центр: везде было невероятно чисто и красиво. Повсюду были цветы: на подоконниках жилых домов, цветочные клумбы встречались на каждому шагу, росли деревья на обочинах каждой дороги.

-Регул.-обратилась Астория к парню.-Почему тут так чисто и такой порядок?

-А вам разве не рассказывали про Малию в академии? - удивлённо спросил авантюрист.

-Не то, что бы не рассказывали.-девушка немного замялась. -Просто я болела, когда эту тему проходили, а когда готовилась к экзамену, то я быстро прочитала справочник.

-Понятно. Дело в том, что здания и общественное пространство, которое они занимают в Эйронделе, да и по всей Малии, находится в частной собственности. Хозяева очень строго следят за её сохранностью, а если будет её порча, то виновный вынужден будет платить такие штрафы, что нам даже представить невозможно. У них тут вообще, свободный рынок и минимум государственного вмешательства.

Такая милая беседа между Регулом и Асторией продолжалась на всём пути следования к гостинице. Парочка, как будто, не замечала никого вокруг и были так увлечены разговором, что Регул чуть было не пропустил нужное здание. Йонас же надуто смотрел им в след и буквально буравил взглядом Регула. Он сам хотел поговорить с волшебницей на отвлечённые темы, узнать её получше, расположить к себе. Но, как всегда, его опередил Регул, который сейчас буквально под руку ввёл Асторию.

Марк и Саманта замыкали процессию и тоже вели разговор, но речь их была не о Малии, а самом задании. Феечка рассказала мальчику о волшебном цветке, а тот её внимательно слушал.

-О "белом глазурьке" есть много сведений.-вдохновлённо вещала Саманта, активно при этом жестикулируя руками. - Ещё во времена господства вранов, они встречаются в книгах Хроноса.

-Саманта, а есть ли информация о тех, кто находил этот цветок? -задал вопрос Марк.

-Тут возникает определённая сложность.-немного замялась фея.-Сам понимаешь, что цветок этот невероятно редкий и ценный. Поэтому люди, которые его находили об этом не распространялись.

-И как же мы узнаем, как и где его искать? -недоуменно спросил Марк.

-Ну, на самом деле, Малия маленькая страна и особых мест для поиска тут немного. Точнее даже одно.

-И что же это за место?

-На востоке страны есть небольшая горная цепь, которая называется Рубеж Запада. Именно, у подножья этих гор растут глазурьки многих видов. Природа там чудная. Кроме того, в книгах Хегния указано некое "подземелье на око похоже, разделённое на двое".

-И ты думаешь, реально будет это найти? -скептически поднял бровь Марк.

-Мы обязательно сможем.-уверенно произнесла Саманта. - К тому же, территория поиска не такая уж и большая.

Мальчик решил воздержаться от оценки такого спорного предположения, и весь остаток пути до гостиницы он прошёл молча, погружённый в свои мысли. Саманта тоже была поглощена своими размышлениями и тоже не проронила ни слова.

Примерно через минут двадцать ускоренной ходьбы, друзья увидели перед собой необычное здание. Балконы на втором этаже поддерживали ряд белых колонн, которые образовывали арочные своды перед главным входом. На третьем этаже располагались маленькие окна, некоторые из которых были открыты настежь. На самом верху была открытая крыша, где хозяин сделал небольшой садик с цветами и лавочками.

— Вот мы и на месте.-радостно объявил Регул. - "Изящная птица" является одним из лучших постоялых дворов в этом городе. Когда-то давно я был тут вместе с родителями, и мы круто провели время.

-Честно говоря, выглядит не очень вдохновляюще. - произнёс Йонас. - Неужели в столице Малии нет ничего лучше.

-Конечно, есть, мой дорогой друг, но до них нужно идти очень долго, плюс цены там такие, что нам придётся переодевать тебя в обезьянку и выступать как бродячие клоуны лет пять, чтобы пожить там хотя бы один день, и то не факт. Поэтому не возмущайся и поблагодари своего старшего товарища за такую информационную осведомлённость.

Йонас уже хотел возразить, но вдруг дверь постоялого двора открылась и на улицу вышел худенький старичок с белой бородкой и клюкой в правой руке. Он был одет в байковый халат рубинового цвета. На мгновение он замер, глядя на компанию. Трость упала на тротуар.

-Регул...это ты? - задал вопрос старик дрогнувшим голосом.

-Дядя Альберт....Но как...как ты тут оказался? -сам красноволосый парень выглядел не менее шокированным. - Тебя же схватили вместе с родителями "Черный Гайер".

Лицо старика дрогнуло, а глаза наполнились слезами и болью.

-Прости меня, Регул... прости...я....-от всхлипывал и дрожал от переполняющих его эмоций.

-Регул, кто это? -спросила Астория авантюриста, вопросительно переводя взгляд со старика на своего товарища.

— Это мой дядя, родной брат моего отца, Альберт Аврелиан. Его схватили вместе с моими родителями. Я думал, что он погиб.-глухо, но в тоже время удивительно спокойно произнес Регул.

-Во дела! -поражённо прошептал Йонас. А Марк с Самантой с удивлением наблюдали за разворачивающиеся сценой.

-Так, давайте все пройдём в гостиницу.-первой пришла в себя Астория. - Улица не место для подобных разговоров.

-Да, точно. -тут же поддержал её Йонас. - Тут же есть небольшой трактир, чтобы перекусить и всё обсудить.

-Д-да, конечно. - закивал головой дядя Регула и дрожащими руками открыл входную дверь. - Дело в том, что я тут снимаю комнату, и меня очень хорошо знает хозяин. Я попрошу его, чтобы он организовал уютное место. Проходите скорее.

Не теряя времени, друзья вошли в помещение вслед за стариком. Перед ними предстал достаточно скромный, но очень чистый обеденный зал. Столики были сделаны из полированного белого дерева и рассчитаны были на шесть человек. Справа от столов была расположена барная стойка, за которой сидел фей и протирал глиняные кружки. Когда вошли новые люди, он удивлённо поднял глаза и спросил у Альберта.

-Хей, ты же ведь уходить собирался? Уже передумал?

-Именно так, Жон. Слушай, можешь мне дать ключи от малого зала. Мне тут нужно поговорить с молодыми людьми с глазу на глаз. - он кивнул в сторону авантюристов.

-Да, конечно.-фей засунул руку в карман и положил ему в руку небольшой ключ золотого цвета с тремя зубцами.

-Спасибо.-Альберт кивнул, взял в руку предмет.-Идёмте за мной на второй этаж. Нам там никто не помешает.

Позади барной стойки оказалась лестница, которая вела на верхние этажи. Выглядела она также очень скромно, но была очень чистой и производила надёжное впечатление.

Старик первый начал подъем. Астория обратила внимание, что он прихрамывал на левую ногу, а рука дрожала, когда он пытался ухватить перила. Было в нём что-то такое непонятное, странное. Волшебница полагала, что этот человек прошёл через очень многие жуткие вещи, и это оставило на нём свой неизгладимый отпечаток.

Второй этаж выглядел примерно также как клуб авантюристов, но с небольшими отличиями. Если в Лилиандии в основном использовалась деревянная облицовка стен и пола, то в Малии предпочитали холодный гранит и мрамор. Двери в номера были сделаны из двимерита и украшены искусной резьбой. Около них стояли также небольшие колонны с растениями в горшках.

-Нам прямо по коридору.-сказал Альберт дрожащим голосом. Странная компания прошла примерно пятьдесят шагов, и перед ними предстала закрытая дверь, такая же, как и другие на этом этаже. Альберт достал ключ, вставил его в замочную скважину, повернул ключ три раза по часовой стрелки и толкнул дверь.

Перед авантюристами предстало сравнительно небольшое помещение, рассчитанное примерно на тридцать человек. На дальнем конце стоял небольшой подиум с кафедрой, а вокруг него стояли небольшие столики с мягкими креслами. Окна были широкими, и открывался отличный вид на прекрасный парк. Альберт сел на одно из кресел и тяжело вздохнул. Лилиандинцы также последовали его примеру и сели рядом с ним.

-Ну давай, дядя, рассказывай. В то время мне было лет четырнадцать, и я мало что тогда понимал. В наше поместье на окраине Фиона ночью пришли люди, тебя, отца и мать увезли в неизвестное место, а меня они выкинули на улицу и всё наше имущество отняли.

-Да, я помню этот день так, как будто это было вчера. - горько усмехнулся дядя. - Дальше нас увезли в форт Штерн. Слышал о таком, Регул?

-Да, крепость на севере страны. Её построил Уильян для содержания там своих политических врагов.

-Нас кинули в разные камеры в глубоком подвале. Мы не могли общаться и не знали, что происходит. Через два дня меня привели на допрос. Требовали оговорить твоих родителей, сказали, чтобы я дал на них показания, что они участвовали в антигосударственной деятельности.

-И что вы сделали? -с придыханием спросил Регул. Все авантюристы слушали рассказ Альберта Аврелиана с придыханием и волнением.

-Я сказал, что это всё чушь.-лицо старика исказила боль. - Да, твой отец несколько раз публично критиковал фон Кранца и барона Ранденфилдена. Но мой брат был предан Лилиандии и даже мысли не допускал о предательстве.

— Это я всегда знал. Отец был настоящим примером для меня.-горько отозвался Регул и прикрыл ладонью глаза.

-Я это им тоже сказал, но они разозлились на эти слова. Начали меня бить ногами. Я потерял сознание, и они меня снова бросили в камеру.

-Какой ужас! -воскликнула Астория и прижала свои ладони ко рту. Йонас же нахмурил брови и уставился на стол. Марк сидел неподвижно и удивлённо слушал всё то, о чём говорил старик.

-Не помню сколько прошло времени, но потом меня снова повели на допрос. На этот раз меня просто били без остановки. А потом снова увели в камеру. -говорил Альберт тихим голосом. - Несколько раз приходилось кашлять кровью. Как я понял, эти подонки отбили мне внутренние органы. Я впал в беспамятство, а очнулся, когда бандиты из "Чёрного Гайера" снова тащили меня куда-то.

-Что потом случилось, дядя? Что стало с моими родителями? - Регул уже даже встал с кресла и прямо буравил взглядом своего родственника.

-Меня...меня привели уже в другую комнату. Она была ярко освещена и выложена белой кафельной плиткой. Там было несколько человек. Я ожидал увидеть кого угодно, но не его. На меня уставился барон Ранденфилден. Он гадко улыбнулся. Его улыбка ещё долго преследовала меня в ночных кошмарах. Рядом с ним на коленях стояли твои родители в синяках и ссадинах. Барон предложил мне выбор: либо я пишу признание в госизмене на твоих родителей, либо он отдаст приказ их убить.

— Вот же сволочь! - Йонас не удержался и ударил кулаком по столу.

-И что ты выбрал дядя.-тихо спросил Регул.

-Я....я думал, что спасаю жизнь брату и Луизе. Тем более барон убедительно говорил, что просто бросит их в тюрьму, чтобы не мешали. Именно тогда, я и совершил свою страшную ошибку. Когда я закончил писать...барон...он резко отобрал донос, бегло прочитал его и велел нас всех убить. Я....я пытался просить его исполнить обещание, но он только посмеялся и сказал, что я дурак раз верю в такой бред. Дальше он достал свой кинжал подошел к брату и....вскрыл ему глотку...

С глаз Астории и Саманты уже ручьями текли слёзы. Йонас от полученной информации раскраснелся и, казалось, готов был взорваться от гнева, у Марка дергался левый глаз. Но реакция Регула была откровенно жуткой. Он не злился и не кричал как Йонас, не плакал как девочки. Его лицо превратилось в холодную маску, которая ничего не выражала. Астория в шоке с открытыми глазами уставилась на него. Она даже перестала плакать и замерла.

-Что стало с мамой? -парень откинулся на спинку кресла и посмотрел на Альберта.

-После того, как убили Генри, они...эти выродки из Чёрного Гайера повалили Луизу, содрали с неё остатки одежды и....

-Довольно! -резко и жёстко произнёс юноша. Подняв глаза на своего дядю, он одарил того холодным взглядом, в котором была видна твёрдая решимость и сталь.

-Я хотел вмешаться, спасти хотя бы её, но они повалили меня на кафельный пол, заломили руки, заставили на это смотреть. Эта гнида, барон Ранденфилден, все эти вещи делал, чтобы я видел. А потом, когда всё закончилось, они закололи её копьями.

-Как...как ты выжил?

-Они....они избавлялись от тел, выбрасывая их в море. Со мной поступили также. Но каким-то чудом я выжил. Течением меня отнесло в Тиос, а оттуда я бежал сюда. Я понимаю, Регул, что я поступил как последний трус и не прошу прощать меня. Я этого не заслуживаю. Но, Регул, попытайся понять меня. Я...

-Мне...мне надо побыть одному.-Регул бледный как смерть резко встал и быстрым шагом вышел из зала.

-Регул, постой! -Астория попыталась задержать его и последовать за ним, но её остановил Альберт.-Не нужно. Сейчас ему лучше побыть одному. - тяжело вздохнул старик. Девушке показалось, что после такого разговора, он стал выглядеть ещё старше.

-Я ведь ещё кое-что не рассказал.-дядя Регула достал платок и протер им глаза. - Ведь эти нелюди тут в Малии оказались.-сообщил он остальным членам Полярной звезды.

-Что? Но, как и зачем, неужели эти гниды опять хотят сделать гадость? -воскликнул Регул.

-Нет. Мне донесли хорошие знакомые, что они ищут какое-то растение.-пробормотал старик, трогая свой подбородок. - Белый глазурёк вроде. Знаете о нём что-нибудь?

-Мы как раз за ним и пришли.-шокировано произнесла Саманта.-Так значит они тоже планируют получить этот цветок? Если так, то я боюсь представить, что они смогут сделать при его помощи.-фея вздрогнула.

-Что это за растение, эм...извините, я не узнал ваших имён.-старик Альберт виновато заёрзал в кресле и потупил взгляд.-Можете рассказать, что делал Регул после того, как его разлучили с родителями?

-Конечно, господин Альберт.-ответил Йонас. - Меня зовут Йонас Циммерман. Я лучший друг и товарищ по клубу "Полярная звезда", может вы слышали о таком?

-О да, о нём много кто знает. Всё же её основал Йом Сокрушитель. Неужели Регула сочли достойным, чтобы быть членом его клуба?

-Не то слово. Регул у нас лучший во всём.-горячо начал Йонас. - Он очень крутой мечник и маг. Иногда это даже немного бесит.-буркнул он в конце.

-Понимаю.-впервые за время знакомства на лице старика промелькнула улыбка. - Он и раньше часто зазнавался. Для него отец являлся примером во всём. Генри был первоклассным офицером в лилиандийской армии. Только вот его честность и прямота и сгубила. Он видел, что генерал фон Кранц и барон Ранденфилден не просто воруют денежные средства, но и создают эскадроны смерти для борьбы с неугодными. Он начал с этим бороться: писал в газеты, информировал своих сослуживцев. Для него долг перед родиной был на первом месте. За это и поплатился...Ладно, давайте не будем. Не хочу лишний раз вспоминать. Девушка, а вас как зовут? -обратился старик к Астории, глядя ей прямо в глаза.

-Мое имя Астория Гранингс. Я целитель в команде Регула.-тихо сказала девушка. — Это наш клубный врач и моя коллега, фея Саманта Людиум.-она кивнула в сторону синеволосой феи. -А это Марк, тоже член нашего клуба, начинающий волшебник. Как вы уже поняли мы прибыли в Малию, чтобы найти глазурёк. Честно говоря, это была идея Саманты, и я не верю, что он вообще существует.-закончила она.

-Вряд ли это легенда. - Альберт покачал головой и тяжело вздохнул.-Раз слуги барона Ранденфилдена им заинтересовались, то тут точно есть какое-то реальное основание. Уж очень хорошо знаю я это паскуду...-старик сжал пальцы рук в кулаки так сильно, что костяшки побелели.

-Господин Альберт-осторожно начала Астория.-А что вы можете рассказать об этих людях, которые вас пытали и убили родителей Регула?

-Барон редкостный мерзавец. Даже его имя мне противно произносить. - старик даже скривил губы, как будто выпил что-то кислое. -Подчинённых он откровенно тиранит, а вот перед вышестоящими всячески лебезит и пресмыкается. Во время последней войны в тылу отсиживался, и продовольствие налево отправлял. Так и приобрёл нужные связи. Так и добрался до Председателя Консорциума.

-А генерал Кранц? -спросил Йонас.

-Очень холодный и жуткий человек.-через некоторое время промолвил Альберт. - Если честно, то о нём я вообще мало знаю. Мы с Генри пытались найти о нём информацию, но ничего не смогли сделать. Либо он хорошо за собой подчистил следы, либо за ним кто-то стоит и не хочет, чтобы о нём узнали что-то большее.

-Ох, не нравится мне всё это. - проговорила Астория. - У меня такое ощущение, что события, которые произошли в Хусане, непосредственно связаны с нашими поисками в Малии.

-А что такого было в Хусане? -заинтересовано спросил дядя Регула и приготовился внимательно слушать.

-Да там целая история была.-проговорил Йонас и пересказал все, что произошло с ними в далекой южной стране.

-Немыслимо! -воскликнул старик Альберт. -Эти

твари уже и эксперименты на детях ставят. Их срочно нужно остановить.-он попытался встать, но тут же резко согнулся, застонал и рухнул в кресло.

-Что с вами?!-к старику подбежали Астория и Саманта.

-Всё хорошо, девочки. Это просто последствия...пытки, знаете ли, просто так для человека не проходят. Я теперь на один глаз плохо вижу, у меня кости неправильно срослись, всё болит при ходьбе. Эти твари меня в инвалида превратили. Всё у меня отняли! -зло, сквозь зубы проскрежетал.

-Так давайте я вас вылечу? - предложила Астория. - Я училась на целителя в академии Бьйорн.

-Не поможет, девочка. Я тут обращался к лучшим врачам Малии. -прохрипел Альберт, всё ещё не отошедший от приступа. - Мне сказали, что мне может помочь только дорогое лечение. А денег у меня на него нет.

-Зря вы так говорите. - в разговор вступила Саманта. - Астория очень талантливый целитель. Видели бы вы как она синяк Йонаса вылечила.

-Пожалуйста, позвольте мне помочь вам.-попросила выпускница Бьйорна

-То синяк, а то тело после пыток.-возразил Альберт. - Впрочем, терять мне особо нечего. Если хочешь, то попробуй.

-Хорошо. Я обязательно вам сейчас помогу. Сядьте как вам удобно и приготовьтесь. Я начинаю.-она взяла в руки свой посох и наставила его на мужчину. - Магия Созидания: Полное лечение! - чётко и громко сказала волшебница.

Тело Альберта обволокло зелёное свечение. Сначала оно замерло в воздухе, а потом начало пульсировать в области головы и туловища. Альберт тяжело застонал.

-Будет немного неприятно, но это чувство пройдет.-с волнением в голосе сказала Астория.

Однако, после окончания процедуры прошло около пяти минут. Старик открыл глаза и попытался встать. У него это не вызвало никаких проблем, он начал двигать руками и наклонился. Не было больше не постоянных ноющих болей, сковывающих движения, ни шума в голове. Он прекрасно видел своим глазом, да и вообще почувствовал себя намного лучше.

В какое-то мгновение Альберт замер, осознавая, что его только что вылечили и избавили от последствий пыток. А потом из его глаз полились слёзы. Он упал на колени перед Асторий и начал целовать её руки.

-Сколько лет я мучился от этих болей...как мне тяжело было жить из-за этого...было ...ты даже не представляешь, что ты сделала...спасибо, спасибо тебе дочка.-старик буквально прижимал руки Астории к постоянно целовал их.

-П-пожалуйста прекратите, я просто вас вылечила и всё. Тут ничего особенного нет! -Астория была до крайней степени смущена тем, что сейчас происходило перед ней.

-Ты не понимаешь. -задыхаясь промолвил Альберт.-Мне постоянно говорили местные врачи, что если я и поправлюсь, то потом до конца жизни буду долг отдавать. А ты...ты ведь за несколько минут просто меня спасла. Спасибо тебе за это.

-Ну, не стоит всё же так реагировать.-на помощь Астории пришла Саманта и поддержала старик, чтобы он встал на ноги.

-Думаю теперь я смогу...я смогу помочь вам с поисков этого цветка и остановить этих уродов. Надо только поговорить об этом с Регулом. Думаю, он не откажет мне.

-Да, вот только где его искать? -задал вопрос Марк.

-А мы и забыли про него.-Саманта всплеснула руками.-Надо пойти и найти.

Фея уже собралась было встать, но её остановила Астория.

-Мне кажется, что не нужно искать Регула всем вместе. Лучше этим займусь я, а вы сходите к хозяину гостиницы и арендуете комнаты. Нам же надо где-то обустроить наш условный "штаб".

Сказав это, волшебница встала с кресла и вышла из комнаты, направляясь по коридору вперёд. Регула она нашла в противоположном конце от помещения, в котором они находились.

-Регул.-осторожно окликнула его она. - Ты как? Всё в порядке? - заботливо спросила волшебница.

-Они убили их...-тихо произнес Регул, смотря на в окно.-Понимаешь, Астория. Убили их просто так, за то, что отец выступал против беззакония и воровства.

-Мне очень жаль твоих родителей. Они не заслужили такого...-у Астории был шок от слов дяди Альберта. Особенно от того, что сделали с матерью Регула.

-Когда-нибудь.-только теперь Регул повернулся лицом к Астории. Он был невероятно бледен, а глаза были настолько холодными, что Астории почувствовала даже холод вокруг себя. - Когда-нибудь, я найду их всех, тех кто издевался над моими родителями, и они за всё заплатят. За всё заплатят! -закончил он.

Астория подошла к парню и посмотрела ему в глаза.

-Регул, я понимаю, ты пережил сейчас шок, но я....я не хочу, чтобы ты становился таким же как они. Они должны ответить за свои преступления в рамках закона.

-А они в рамках закона мучили моих родителей? - злобно спросил авантюрист.-Конечно же, эти монстры создали себе сначала удобную систему, по которой можно с инакомыслящими расправляться, а потом творить беспредел. Так почему я должен поступать с ними как-то иначе, чем они поступали со своими врагами? Скажи мне, Астория?!-он схватил её за плечи и крепко сжал их.

-Потому что ты не они, Регул.-тихо ответила Астория. -Ты намного лучше, честнее и благороднее прихвостней барона Ранденфилдена. И ты никогда не опустишься до их уровня.

Регул изумлённо вытаращил глаза на девушку, отпустил её и отступил назад.

-Ты...ты правда так думаешь? -спросил он.

-Конечно, ведь ты мой друг, и я верю тебе.-улыбнулась Астория.

Слова девушки проникли в самую душу Регула. Астория своим спокойным тихим голосом успокоила его и внушила надежду. Юноша во все глаза смотрел на волшебницу, которая приветливо ему улыбалась и дарила такую необходимую помощь. Он сам не заметил, как его глаза стали влажными и по щекам побежали слёзы. Заметив это, Астория аккуратно подошла к нему и обняла его.

-Всё хорошо, Регул.-нежным и тихим голосом произнесла она. - Теперь уже всё хорошо. Ты многое потерял, но у тебя всегда есть друзья, которые тебе помогут. Я тебе обязательно помогу. Только доверься мне.

-Спасибо...спасибо тебе большое...-хрипло произнёс Регул, всё ещё сотрясаясь в беззвучных рыданиях. - Когда я услышал, как именно умерли мои родители..., это было очень больно...мне так больно, Астория. Меня так терзает горечь и злость...

-Я с тобой, Регул. Позволь мне помочь тебе нести эту ношу, хорошо?

Она гладила его по красным волосам и тихо шептала успокаивающие слова. Волшебница умела утешить и поддерживать человека в такой ситуации.

-Астория.-Регул наконец-то поднял свои глаза на неё и взял её за плечи.-Астория, ... может...сейчас не время...но я хочу тебе сказать нечто важное.-его голос немного дрожал, кожа была очень бледной. Волшебнице стало даже немного страшно.

-Спасибо тебе большое. За поддержку, за помощь, за то, что спасала и лечила нас с Йонасом.-ты даже не представляешь, как твои слова мне помогли. Ты-настоящая жемчужина нашего клуба, твоя безграничная доброта просто не оставляет никого равнодушным. Такой была и моя мама...-он сразу замолк. Слишком тяжела была для него эта тема. Но через несколько секунд собрался и продолжил:

-Я обещаю тебе, что никогда не оставлю тебя в беде и не брошу. Знаешь, я очень...очень хочу тебе кое-что рассказать. Это нечто важное, но сейчас такое неспокойное время. Я очень боюсь, что это может повлиять на наши отношения, Астория. Поэтому, как только мы разберёмся с Чёрным Гайером, тогда мы обязательно поговорим.

Сама же Астория слушала Регула с широко открытыми глазами, в которых отражался шок и непонимание. Хотя она сама испытывала чувство благодарности и симпатии к красноволосому парню, который спас её от рабства и многое сделал для неё, но она и подумать не могла, что всегда холодный и серьёзный Регул скажет ей такие слова.

-Регул.-мягко начала Астория. -Мне очень приятно слышать от тебя такие вещи.-смущенно произнесла она. Её щёки немного покраснели, когда она произносила эти слова.-Но ты прав. Если ты так считаешь, что нам не время об этом говорить, то пусть так оно и будет.

-Спасибо тебе за понимание. -Регул нежно и аккуратно обнял волшебницу, стараясь не навредить девушке.

Ну, а теперь нам надо пойти к остальных. Представляешь, твой дядя захотел присоединиться к нашем поискам глазурька. -Астория продолжила в спокойном тоне.

— Вот как...ладно, я хочу поговорить с ним лично.-произнёс авантюрист своим обычным голосом. И вот ещё, Астория. - он обратился к волшебнице.-Я бы очень хотел, чтобы эта сцена осталась только, между нами. Не хочу, чтобы обо мне думали, как о слабаке.

-Эта не слабость. На самом деле ты очень сильный человек, Регул. Если тебе это волнует, то я никому не скажу. Да и не собиралась, честно говоря.

-Спасибо Астория.-поблагодарил её Регул, и они вместе отправились на поиски своих друзей.

***

Регулу понадобилось некоторое время, чтобы привести себя в порядок. В гостинице был небольшой туалет, и юноша воспользовался рукомойником для того, чтобы умыть лицо и пригладить свои волосы. Теперь о произошедшем с ним, практически ничего не напоминало. Разве что только глаза чуть покраснели, но Астория смогла это заметить только потому, что долго вглядывалась в лицо Регула. Также Астория по пути к остальным рассказала о том, как вылечила его дядю. Когда она начала перечислять, какой ущерб здоровью она смогла убрать у Альберта, кулаки парня снова сжались, а костяшки побелели. Однако, когда они были около двери, Регул вновь вернул себе спокойное выражение лица.

Прошло пять минут, и парочка снова вошла в специальный зал, где были их друзья. К удивлению, они уже сидели за большим столом и рассматривали какую-то карту. Причём по их лицам было видно, что идёт очень серьёзное обсуждение. Как только вошли Астория и Регул, все тут же замолчали и посмотрели на них.

-Регул, я....-тут же начал было дядя Альберт, но тот не дал ему договорить, поднял правую руку, призывая к тишине.- Дядя Альберт, я очень ценю, что вы были с моими родителями до самого конца и старались их защитить.-сухо и вкрадчиво проговорил красноволосый авантюрист.-И я не держу на вас зла из-за того, что по сути вас обманули и заставили дать нужные показания.

-Ты...ты правда не...-в шоке прошептал старик.

-Именно.-кивнул головой Регул. - Однако, я хотел бы просить тебя об одной услуге, дядя.

-Я...я в неоплатном долгу перед тобой, дорой племянник. Проси всё что хочешь, и если это в мои силах, я обязательно сделаю это.

-Помоги мне покарать убийц моего отца и матери. - будничным тоном произнёс авантюрист, так как будто речь шла о том, чём он будет сегодня завтракать.-Я хочу вернуть им доброе имя, думаю при помощи твоих показаний в суде мы сможем привлечь к суду всех виновных.

-Я....я сделаю всё, чтобы эти подонки ответили за сломанные судьбы людей.-твёрдо произнёс Альберт.-Если будет суд, то я обязательно дам показания.

-Я рад это слышать дядя. - и Регул наконец-то смог впервые улыбнуться после услышанного рассказа. Он подошёл к старику и крепко обнял его. У пожилого мужчины сегодня был очень эмоциональный день, у него уже не осталось сил как-то реагировать на происходящее.

-Круто наблюдать за воссоединением семьи, да? -шёпотом задал вопрос Йонас Астории, и та кивнула ему в знак согласии. Но куда больше она радовалась тому, что Регул отказался от идеи расправы. Видимо он понял, что публичная огласка всех преступлений Чёрного Гайера и барона Ранденфилдена будет куда большим ударом, чем кровавая месть.

-Астория, Регул раз вы пришли, может присоединитесь к нам.-окликнула их Саманта. - Мы тут обсуждали с господином Альбертом, где может находиться белый глазурёк. Он ведь прожил в Малии достаточно долго и много может знать.

-Подожди-ка, Саманта. Ты же ведь сама фея? Разве ты не должна знать свою страну лучше? - прищурившись спросил Марк.

-Так получилось, что я большую часть сознательной жизни жила в Лилиандии. Я практически ничего не помню о жизни тут. Тогда была маленькой. Поэтому я считаю, большой удачей, что нам повстречался дядя Регула. Тем более он нам кое-что успел рассказать.

— Вот так новости.-удивлено воскликнул Регул, поражённо смотря на него. - Можешь рассказать?

-Конечно, идите все сюда.-он жестом пригласил их к карте Малии, которая была разложена на столе.-Мы сейчас находимся тут. - он ткнул пальцем в Эйрондел. - До меня доходили слухи, что соглядатаи Чёрного Гайера концентрируются на юго-востоке страны, в Нордкаме. Если они ищут глазурёк, то скорее всего он там и растёт.-закончил он.

-Нордкам?-с сомнением в голосе произнесла Астория.- Там очень холодно и ветрено, да и феи там практически не живут. Разве там может расти что-то подобное, что мы ищем?

Нордкам славился на весь мир, как одна из самых враждебных территорий. За исключение Пустошей Мрака на востоке и Норсгарда на далёком севере, едва ли можно было найти менее уютное место для жизни. Даже пустыни Хусана не были столь недружелюбными для живых существ. С юга, востока и севера Нордкам закрывала горная цепь, которая не давала тёплым ветрам попасть на эту землю. Зато постоянно дул холодный ветер с западного Великого океана. Все эти обстоятельства накладывали на природу края определённую специфику: с октября по апрель на этой земле температура была невероятно низкой. Также ситуацию усугублял пронизывающий ветер. Только лишь в середине апреля начиналось небольшое потепление, которое достигало максимума в июле. А уже начиная с августа температура опять постепенно снижалась, и всё повторялось сначала. Из-за такого климата флора и фауна края была очень скудной. Росли в основном хвойные породы деревьев, причём под влиянием природных условий их кора была невероятно твёрдой, что даже волшебством было практически невозможно разрубить дерево. Деверья давали приют и корм белым зайцам и деловитым белкам, на которых в свою очередь охотились волки.

-Не всё так просто.-ответил Альберт, покачивая головой. - Как мне рассказывал знакомый фей, несколько лет назад в этих краях появились йотуны. Оказалось, что правительство Малии заключило контакт по добычи угля с торговой компании йотунов. Когда была получена лицензия, йотуны отправились туда и построили несколько аванпостов и шахт. Там постоянно ведут добычу. И однажды, когда они добывали уголь, копатели что-то обнаружили. Как только это стало известно Правительству, то немедленно всё было засекречено, а эту шахту велели навсегда закрыть. Теперь там и феи есть. Охраняют вход.

-Ты хочешь сказать, что там мы можем найти следы белого глазурька? - Регул скептически поднял свою правую бровь.

-И Чёрный Гайер в придачу.-ответил старик.-Конечно, есть шанс того, что там ничего не будет, но проверить обязательно стоит.

-Ну, тогда чего же мы ждём? - Йонас от нетерпения вскочил с кресла и вскинул руку с указательным пальцем, указывая на предполагаемое место. - Идёмте же скорее. Астория, ты можешь сделать телепорт. Мы с ним в миг там будем. Быстренько проверим и сразу назад.

-Йонас, не всё так просто. - вздохнула волшебница. - Во-первых, наша одежда недостаточно тёплая для таких походов. В Лилиандии достаточно умеренный климат, а в Малии вообще достаточно тепло сейчас. Однако, в Нордкаме невероятно холодно. Во-вторых, телепортация не всегда работает в подобных экстремальных условиях. Максимум, мы сможем лишь приблизиться к региону, не более.

— Вот зараза! -выругался авантюрист.-Мы ведь даже с собой тёплых вещей не взяли.-Как же нам теперь быть? Замёрзнуть никто не хочет? -он обвёл всех присутствующих вопросительным взглядом.

-А никто и не замёрзнет.-неожиданно в разговор вмешалась Саманта.-У меня есть одна идея, как нам не замёрзнуть. Предоставьте этот вопрос мне.

-Даже, если мы решим вопрос с тёплом, то как мы добудем допуск к этой шахте, о которой говорил господин Альберт? - Марка всё-таки мучали определенные сомнения.

-А вы юноша, очень проницательный.-старик внимательно посмотрел на мальчика чуть прищурившись с некоторым интересом. - Почему такая осторожность? Это не характерно для вашего возраста.

-Сложно сказать.-ответил Марк.-Возможно, что сама моя жизнь заставляла меня проявлять осторожность. Так, что насчёт разрешения?

-Среди фей и у меня есть кое-какие знакомые.-ответил Альберт, гладя на свои руки. Как-то я общался с одним из них. Мы выпили с ним и разговорились по душам. Вот он и в хмельном состоянии и рассказал, как туда можно попасть. А потом отрубился и заснул как мёртвый.

-М-да, ну и знакомых ты тут приобрёл, дядя. - заметил Регул. — Это же надо так напиться, чтобы выболтать государственную тайну.

-Всё нормально. - в глазах у Альберта заиграли огоньки, и на лице появилась озорная улыбка. - Мы же не в плохих целях собираемся пользоваться этими знаниями.

-Мы то может и не в плохих, но вот кто знает, с кем он мог напиться и кому сказать.-тяжело отозвался Регул.-Ладно, думаю, что мы можем тут остановиться на денёк.-он обвёл взглядом комнату. - Нет возражений?

Все согласились с предложением Регула. Дело шло к вечеру, и никто не хотел идти на улицу и искать другое место для ночлега.

-Завтра утром Саманта решит проблему с теплом, и мы сразу отправимся в Нордкам.

Сразу после этого, Альберт помог команде прописаться в эту гостиницу, используя своё знакомство с её хозяином. Им достались две уютные комнатки. В одной поселились Саманта и Астория, а в другую отправились парни. Старик же отправился в свою небольшую каморку, которую арендовал у того же хозяина в обмен на работу.

День был богат на события, и парни были сильно вымотаны. Особенно устал Регул. Сразу после умывания, они легли спать и быстро уснули. Да и Йонас с Марком не хотели лишний раз тревожить своего друга. Вряд ли ему бы доставило удовольствие обсуждать то, что он сегодня услышал от своего дяди. Иное дело было в женской комнате.

-Астория, ну расскажи, что ты сказала Регулу. У меня до сих пор мурашки по коже, от его взгляда и выражения лица, когда он вышел из двери. Хотя это и не удивительно, учитывая то, что он услышал. Жалко мне его, он не заслужил такое пережить.-фея даже всхлипнула. Настолько ей казалось жутким то, что произошло с родителями её друга.

-Я нашла его на этом же этаже.-ответила волшебница. Она сидела на кровати в полупрозрачной ночнушке фиолетового цвета, которая доходила девушке до середины бедер. Естественно, она не собиралась рассказывать о тех слезах Регула, о той боли, которые она увидела на его лице. Поэтому она решила рассказать всё в общих чертах.

-Мы просто поговорили об этой ситуации.-просто ответила девушка.-Регул...был подавлен этим, и я решила его поддержать. Вроде получилось.

-И всё? - спросила Саманта.-Вы просто поговорили, ты его поддержала?

-Именно так.-кивнула головой Астории, закончив расчёсывать свои длинные волосы и легла в кровать.

-И ты никак его не приласкала, ни погладила, ничего такого-недоверчиво задала вопрос любопытная фея.-Странная ты всё-таки.

-А это ещё почему? -откликнулась Астория.

-Ну...-замялась Саманта. - Ты же ведь сама говорила, что Регул тебе очень нравиться. И сегодня ты могла бы сблизиться с ним. Ваши отношения стали бы теплее. Тем более после всего услышанного, ему наверняка такая поддержка точно бы не помешала, а наоборот, помогла.-заключила фея.

Однако сама Астория лишь покачала головой на слова подруги.

-Я не могла...-тихо произнесла она. - Мне стало его так жалко...так жалко. Это очень подло было с мой стороны воспользоваться его эмоциональной травмой и обрушить на него еще мои чувства. Я буквально смогла почувствовать его боль и переживания. У меня самой от этой истории кровь стынет в жилах. -закончила она.

- Возможно, ты и права.-задумчиво произнесла фея. - Думаю, что у тебя ещё будет шанс с более благоприятной атмосферой.

-Обязательно.-кивнула головой волшебница. – Он сам хочет поговорить о чём-то для него очень важным. Только из-за всего того, что нас окружает он решил перенести разговор.

-Знаешь, а я ведь его немного понимаю. - после некоторой паузы в разговоре тихо произнесла Саманта.-Лишиться своих родителей....врагу не пожелаешь такого...

-Неужели и у тебя тоже, Саманта. - Астория в шоке прикрыла свой рот рукой.

-Да.-грустно ответила фея.-Ты же ведь знаешь, что я раньше на побережье Малии жила. Эх, счастливое было время. Знаешь Астория, а ведь никто и не знает как я жила до того, как вступила в «Полярную звезду». Кроме мастера Йома. Но он эту истории сам знает, сам наблюдал...А вот мне иногда...-она подняла свои глаза полные слёз на волшебницу.-Так хочется выговорится кому-то.

-Саманта, всё хорошо.-Астория тут же подошла к маленькой феи и обняла её.-Если ты хочешь, то я всегда могу тебя выслушать. Обещаю, что никому не расскажу о твоём горе.

Однако, прежде чем услышать трагический рассказ, волшебнице пришлось потратить немало сил и времени, чтобы утешить свою подругу. И только спустя час, собравшись духом, Саманта всё-таки начала рассказывать свою печальную историю.

***

-Саманта, ты что ещё не закончила! - оклик матери заставил маленькую фею быстрее мыть руки и поспешить за стол. Хоть ей всего пять лет, но она уже сама может мыть руки без взрослых и даже помогать маме по хозяйству. Девочка чрезвычайно гордилась этим и всегда была рада помочь своей семье. Закончив с гигиеническими процедурами, она закрыла рукомойник, вытерла руки о пушистое полотенце и поспешила в гостиную.

-Ну наконец-то.-на девочку недовольно смотрела фея-женщина примерно двадцати пяти-тридцати лет. На её миловидном личике застыло недовольное выражение, а сама она осуждающе смотрела на свою дочку. Одета она была в светло-синие платье чуть выше колен с белым фартуком, белый чепчик закрывал её синие волосы, чтобы они не мешали ей в приготовлении еды. - Почему ты так долго проводишь время с водой? Наверняка опять играешься с ней.

-Ну-ну, Ребекка, не преувеличивай. Саманта просто любит чистоту. Это правильно. Или ты бы предпочла, чтобы она садилась за стол с грязными руками? -откликнулся отец. Папа всегда относился к Саманте с большим снисхождением и покровительством, чем мама. Если Ребекка требовала соблюдения правил и приличий, держала дочку в строгости и учила хозяйству, то с папой можно было побаловаться, поиграть и повеселиться. Да и сама его внешность говорила о его добродушном характере. Фей,с соломенными волосами, лет сорока, в простых рабочих штанах из льна, белой рубахи. Он был известным изобретателем и умельцем. Помог построить сельчанам мельницу, ремонтировал часы на ратуши, чинил сельскохозяйственные инструменты. А в свободное время мастерил детям игрушки и продавал их по очень низкой цене. У любого карапуза в деревне была деревянная лошадка, которую своими руками сделал отец Саманты.

-Конечно же нет, Томас! -откликнулась Ребекка. - Просто я к тому, что...а ладно.-махнула она рукой. - Позже я вам всё расскажу. Давайте быстрее есть, а то обед стынет. Незачем холодное есть.

-Да! -воскликнула Саманта.-Папочка, я сегодня маме помогала готовить рыбную похлёбку с устрицами.-Тебе, наверняка, понравиться.

-Всё, что вы с мамой готовите, мне всегда нравиться. --улыбнулся Томас.-Только перед едой нам нужно обязательно молитву прочитать. Помнишь об этом, Саманта?

-Конечно, я как раз хотела про это сказать.-ответила Саманта, сложила руки, закрыла глаза и сосредоточилась на ней. Её примеру последовали и остальные.

В деревнях Малии, особенно расположенные на побережье, феи всегда были очень набожными и религиозными. В каждом таком населённом пункте всегда стояла небольшая часовенка со священником из церкви Инвиктуса. Жизнь на побережье была очень сложная, сопровождающаяся многими опасностями и невзгодами. Поэтому им, как-никогда, была нужна поддержка и утешение.

Ритуал занял от силы одну-две минуты, и после его завершения Саманта жадно накинулась на еду. Похлёбка была очень простой, но невероятно популярным блюдом на малийском побережье: кроме непосредственно рыбы туда входили репчатый лук, картофель, морковка, базилик, петрушка, тимьян. В сочетании с тем же луковыми булочками, которые выпекали в местной пекарне, эта трапеза представлялась феям как нечто замечательное и традиционное.

-Саманта, ешь пожалуйста неспеша.-произнесла Ребекка. - И жуй пищу тщательнее, а то потом живот болеть будет.

Хотя Саманта и слушала это и согласна кивала, еда была настолько вкусной, что ей невероятно тяжело было удержаться от того, чтобы есть неспеша. Тем не менее, обед закончился, и девочка уже хотела встать из-за стола и побежать играть во двор с друзьями, однако неожиданно отец поднял руку и попросил её остаться.

-Саманта, милая.-начал он и кинул взгляд на Ребекку, которая к недоумению девочки неожиданно засмущалась и потупила взгляд. - Ты уже взрослая и мы с мамой хотим тебе кое-что сообщить. У тебя...-отец немного запнулся, но потом собравшись с духом продолжил. - У тебя скоро появиться сестрёнка.

Секунду Саманта удивлённо уставилась на отца и потом перевела взгляд на маму, на её лице появилась озорная улыбка, и она закричала на весь дом

-Ура! Наконец-то, будет весело дома! -и залилась счастливым смехом.

-Саманта, не кричи, говори тише! - возмутилась Ребекка, но всё же не смогла скрыть и свою улыбку тоже.

-Видишь, а ты говорила, что Саманта расстроиться. - сказал Томас супруге. А она вон, как обрадовалась.

-Да ну тебя! Ничего я такого и не думала! проворчала Ребекка, но потом всё же тихо добавила.-Но мне очень приятно, что Саманта так рада.

-Ещё бы мне не радоваться! - теперь уже Саманта возмутилась. - Я смогу с ней играть, она нам будет помогать по хозяйству, мы будем делиться друг с другом секретами. Это же здорово!

-Я рада, что ты так думаешь.-Ребекка обняла свою дочку и погладила её по голове.-Я думала, что ты плохо это воспримишь. Решишь, что мы с папой не будем уделять тебе внимание.

-Знай, Саманта, что ты наша дочь, и мы тебя никогда не оставим и не бросим.-твёрдо произнес Томас.

-Ну мааа...-Саманта немного смутилась, что её обнимают как маленькую. - Ничего такого я бы никогда не решила. - ответила она.-А можно мне всё-таки пойти во двор с мальчишками поиграть?

— Вот же егоза, неугомонная.-усмехнулся отец.-Ладно, иди уже, но к шести вечера, чтобы была дома.-строго добавил он.

-И не испачкайся. - добавила Ребекка.-А то мне потом придется все вещи стирать.

-Не буду, мама! - весело крикнула Саманта и побежала к двери. Закрыв дверь, маленькая феечка отбежала буквально несколько метров от своего дома. И когда уже она видела соседских мальчишек, которые махали ей рукой, она вдруг услышала нарастающий свист, который становился всё более громким, потом был мощный звук взрыва. Фея почувствовала тупую боль в затылке, и тут же её сознание заволокло тёмной пеленой. Саманта потеряла сознание.

***

Когда фея очнулась, то первое, что она увидела был этот тусклый свет. Приглядевшись, девочка смогла различить, что свет испускает магический кристалл, который был вставлен в лампу. Туда-сюда сновали другие феи в масках и медицинских халатах. Одежды были заляпаны кровью и гарью, а на руках они несли носилки. Малышка не могла понять, что же произошло, почему она оказалась в столь странном месте, где её родная деревня, где мама и папа. Она захотела встать, но неожиданная боль в спине заставила её остаться лежать на кровати и издавать слабый стон.

-Тихо, тихо. -тут же обратился к ней какой-то человек.-Тебе сейчас нельзя вставать. Тебя, фактически, с того света вытащили. Хорошо, что магия лечения пошла на пользу.

-Кто...кто вы? Что происходит? - спросила Саманта. Она не могла разглядеть лицо человека, который с ней общался.

Мужчина не сразу ответил на её вопрос. Несколько минут он колебался, стоит ли начать разговор, но потом всё же заговорил.

-На вашу деревню напали морские призраки. Вроде вы их так называете. Ты слышала что-нибудь о них? -мягко спросил человек.

О да, Саманта прекрасно знала кто это был. Одни называли их неупокоёнными душами погибших в морских кораблекрушениях, другие считали их пиратами, другие вообще не верили в их существование. В хрониках Малии о них есть упоминание с самого основания их государства. Феи называли их морскими призраками. Никто не мог объяснить, каким образом, они появляются около побережья и куда потом пропадают, что им нужно и какую цель преследуют. За всю историю в плен не удалось взять ни одного из этих выродков. Немногие выжившие после их нападения рассказывали, что неожиданно на море появляется огромный белый корабль. Он сделан из неизвестного металла и раза в три больше обычных судов. Дальше корабль открывает бойницы, и необычного вида орудия начинают бомбить всё до чего может достать. Одновременно с корабля направляются несколько десантных лодок, которые везут на себе самих призраков. Достигая берега, они начинают вырезать всё живое, что видят. Выжившие рассказывали об их странной, но очень продвинутой экипировкой и вооружением. Одеты они были в белую эластичную броню, которая в областях коленно-локтевых суставов и шеи была соединена с чёрной тканью. Судя по всему, рядовые бойцы носили на голове круглые белые шлемы с двумя линзами-окулярами. Офицеры же носили на голове колпак и эластичную маску с такими же линзами и трубкой, которая тянулась к ранцу на их спинах. На левой руке у них была повязка со странным символом. Красный круг на белом фоне, внутри которого была проведена такая же линия, делящая круг на правую и левую часть. С середины линии исходила ещё одна небольшая черта. На левой стороне она шла вниз, а на правой вверх. Вооружены призраки были каким-то неизвестным оружием, которое убивало за считанные секунды. Некоторые из учёных-механиков высказали предположение, что их оружие есть более совершенная версия пороховых ружей, которые стоят на вооружении Лилиандии и Северо-Восточного союза. Но убедительно доказать это было невозможно.

-Да.-тихо ответила девочка. - Но...разве это не сказка, которой пугают взрослые.-Мне всегда мама говорила, что если я плохо буду себя вести, то придут морские призраки и утащат меня к себе на корабль.

-Эти отморозки действительно долгое время не показывались.-печально произнёс её собеседник.-Но вчера они снова напали. Под удар попала ваша деревня и...

-Что и? - глаза Саманты расширились, а голос дрогнул.-Что с мамой и папой, где они?! Где мои друзья?!

-Выжила только ты. — вот что фея услышала на свой вопрос. - Тебя нашли рядом с пепелищем. Видимо снаряд попал туда и всё сжёг. Там даже тел не осталось...

-Нет...нет... — это не правда! -из глаз Саманта потекли слёзы, а сама она закрутила головой, словно пытаясь отогнать то, что сейчас услышала. - Я сейчас встану и пойду домой. Меня ждут мама и папа.-она попыталась встать и, несмотря, на боль ей даже удалось это сделать.

-Нет твоего дома больше! -человек попытался её снова положить на кровать.

-Нет, это не правда! Пустите меня! Пустите! Я хочу к маме и папе! -Саманта тут же начала сопротивляться и брыкаться, но силы были не равны. Человек определённо был сильнее и снова положил её на кровать.

-Сестра, принесите девочке успокоительное! -закричал он.

Тут же к нему подбежала молодая фея, которая держала в руке колбу с розовой жидкостью внутри.

-Возьмите пожалуйста, мастер Йом.-она протянула колбу мужчине, а тот аккуратно открыл её и поднёс к носу Саманты. Девочка тут же почувствовала сонливость и усталость в теле. Её веки стали тяжёлыми, и хоть она и пыталась сопротивляться, но силы её быстро покинули, и спасительный сон затуманил ей разум.

***

-И вот это, значит, поможет нам не замёрзнуть? - Регул скептическим взглядом осмотрел пять стеклянных бутылок со светло-оранжевой субстанцией.

-Именно.-фея радостно закивала головой. — Это магическая плазма. Феи обладают уникальными способностями, и с её помощью некоторые представители нашего рода могут создать такое вещество, которое сохраняет тепло в определённом радиусе.

-Как интересно.-удивлённо протянул Йонас, взяв одну из бутылок в руки.-И как же такие вещи делают? -спросил он у Саманты.

-Никто не знает.-пожала она плечами. - Производством такого рода магических артефактов заняты только три гильдии в Малии. Они строго хранят секрет. Ещё никому не удалось его разгадать.

-Во дела.-потер подбородок Йонас.-Поверить не могу, что такая бутылочка спасёт нас от лютого холода в Нордкаме.

— Это действительно так.-ответил Альберт.-Я живу уже в Малии много лет, но до сих пор поражаюсь таким штукам фей. Ты покупала у Гилбертов? -обратился он к Саманте.

-Именно.-радостно закивала фея. - Их лавка оказалась не только ближе всех, но и цены там были самые низкие из всех.

-Правильно.-закивал старик. - Я хотел было тебе сказать это, да вот вспомнил об этом только когда ты ушла.

-Отлично. Раз все готовы, то можно уже и выдвигаться.-проговорил Марк. - Мне уже и самому не терпится отправиться в путешествие.

-Подождите секунду.-остановил мальца Регул и посмотрел на своего дядю.-Ты нашёл своего знакомого, о котором нам вчера говорил?

Этим утром Саманта отправилась на поиски магической плазмы, а дядя Альберт пошёл искать своего знакомого. Остальные же все утро провели в подготовке снаряжения для похода. Старик отсутствовала очень долго и пришёл в гостиницу сравнительно недавно.

-Всё в порядке. Я добился того, чтобы о нашем путешествие было известно официальным лицам и предоставили нам всю информацию. Однако, помогать нам они отказались. Бояться осложнений в отношениях с Лилиандией.То есть считайте с бароном Ранденфилденом и генералом фон Кранцем. В любом случае, нам нужно как можно скорее отправляться в дорогу, не факт, что мы можем успеть.

-Да, ждать думаю не стоит. Астория, сможешь наколдовать портал? -обратился он к волшебнице.

-Без проблем.-ответила там, но всё-таки решила уточнить кое-что.-Господин Альберт, а что на счёт стражи того места? Они предупреждены, что мы придем?

К удивлению всех остальных, Альберт лишь рассмеялся:

-Нет там никаких стражников.-ответил он изумленным авантюристам. - Когда инцидент только случился, туда действительно были отправлены солдаты, но долго они там не продержались. Жаловались постоянно на ночные кошмары, приступы паники и страха. Скоро по стране не нашлось ни одного солдата, который там хотел бы служить. Поэтому малийцы создали слух, что туда направлена группа иностранных профессионалов, а на самом деле просто замуровали все входы и выходы.

-Немыслимо...-в шоке проговорил Марк. — Это же ведь неспроста там такой беспредел происходит. Вы...вы точно уверены, что нам нужно туда идти? -мальчик обвёл обеспокоенным взглядом всех своих спутников.

-Выбор у нас всё равно нет.-тяжело отозвался Регул. - Мы должны остановить Чёрный Гайер до того, как они найдут глазурёк. Но, а если их там не будет, то просто возьмём растение себе. - а затем обратился к Астории:

-Портал нужно создать к городку Аутель. Это самая ближайшая точка, до которой мы можем добраться. Я так понял, место, которое мы ищем достаточно близко от него?

-В пару часов ходьбы.-кивнул ему Альберт.

-Тогда план такой: сейчас перемещаемся в Аутель, после него идем к йотунам, там останавливаемся на отдых. Далее расспрашиваем о том, что нам нужно найти, а после идём на место, где растет белый глазурёк. Всё понятно?

Ни у кого не возникло вопросов, и Астория наконец-то смогла использовать свою волшебство.

-Магия Созидания: Телепортериум.-уверенно произнесла девушка и все члены отряда Регула в строгом порядке неспеша отправились покорять неприветливую землю Нордкама.

***

Как только авантюристы оказались в назначенном месте, им в лицо сразу же ударил холодный ветер, а кожу ранил колючий снег. Астория первой смогла открыть глаза и оценить обстановку. Походу им не повезло, и они попали в самый настоящий буран.

-Эй, все сюда! - волшебница вдруг услышала голос Йонаса. Повернувшись на звук, она смогла увидеть парня, который активно махал руками и на что-то показывал.

-Я вижу, вижу деревянный вал! -услышала девушка своего друга, когда смогла подойти к нему поближе. — Это, наверное, и есть Аутель.

Приглядевшись, Астория тоже смогла разглядеть в вихре танцующих снежинок очертания стены. Хоть до неё было примерно метров пятьдесят, это расстояние предстояло пройти по глубокому и рыхлому снегу, с ограниченным радиусом видимости. Задачка была ещё та.

-Идёмте скорее! — это уже был Регул. Держа за руку Марка, он использовал заклинание для растопки снега. Это делало проход к населённому пункту значительно легче. За ними же шёл Альберт.

— Вот это здорово! -воскликнул Йонас, глядя как Регул топит снег. Из его левой руки выходила небольшая струйка горячего воздуха, которая растапливала снег на небольшом расстоянии. Однако, для прохода к воротам этого должно было хватить.

-Йонас, Астория! Иди за мной. -прокричал Регул сквозь бурю. - Хоть у меня и получается чистить путь, но буря похоже разыгралась не на шутку. В миг всё заметает. Быстро идите вслед за мной.

-Поняла.-кивнула девушка и быстро перешла на расчищенный путь.

— Вот же...и как я сам не догадался применить магию.-досадно проговорил Йонас, но его всё равно никто не услышал. Группа продолжила своё путешествие к городу.

Чем ближе авантюристы Полярной звезды подходили к месту назначения, тем в больше они смогли различать очертания города. Всем сразу в глаза бросился огромный, метров пять в высоту, деревянный частокол, который огораживал город от остального мира. Подойдя ещё ближе, все авантюристы увидели огромные ворота на больших чугунных петлях. В них была сделана небольшая маленькая дверь, видимо для входа, чтобы лишний раз не открывать большие ворота.

Регул, как ведущий группу, оказался первым у входа. Быстро оглядев их, он со всей силой постучал в неё, однако это не имело никакого эффекта.

-Эй, откройте нам дверь! -закричал Йонас во всё горло. Но и это осталось без какого-либо внимания. Всё также выл ветер, который становился всё холоднее.

-Наверное, нас не слышат.-предположила Астория. - Либо вообще рядом никого нет. В такую-то погоду...

— Это невозможно.-тут же отозвался Альберт.-На посту обязательно кто-то должен быть. Это правило. Тут есть два варианта: либо они нас не слышат, либо произошло что-то из ряда вон выходящее.

-Ты имеешь в виду нападение Чёрного Гайера?-прищурив глаза, спросил Регул у своего дяди.

-Всё может быть...-неопределённо ответил тот.

-Тогда я знаю, как это проверить.-неожиданно вмешался в разговор Марк. Он поднял правую руку вверх и уверенно произнёс:

-Магия Разрушения: Огненная стрела! - громко проговорил мальчишка, и из его руки вылетел огонь. Пролетев вверх примерно метров пятнадцать, он взорвался в воздухе яркими искрами.

-Весьма эксцентрично, молодой человек.-заметил старик Альберт.

-Зато эффектно.-ухмыльнулся Марк.

-А вот сейчас мы и узнаем это. - Регул смотрел на дверь и ждал.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом в маленькой двери неожиданно открылась смотровая щёлка, и на авантюристов уставились хмурые серые глаза.

-Вы кто такие? -из-за двери прозвучал вкрадчивый и холодной голос.

-Мы авантюристы гильдии "Полярная Звезда" из Лилиандинского королевства. - ответил Регул. - Нам надо попасть дальше в Нордкам. Можно нам остановится тут?

Серые глаза подозрительно осматривали всех за воротами, а потом человек, что был за дверью захлопнул створку и открыл проход лилиандинцам. Перед ними оказался мужчина среднего роста с длинными седыми волосами и крючковатым носом. Одет он был в серый плащ с меховой подкладкой, а в руке он держал алебарду.

-Давайте заходите быстрее.-торопливо произнес он. - За стенами сейчас не безопасно, а вы своим сигналом ещё, наверняка, их привлекли.

-Кого это "их»? -поинтересовалась Астория?

-Крысоволков.-мужчина сплюнул.-Эти твари в последние время окончательно распоясались: нападают уже не на отдельных путников, а на целые торговые караваны. Хоть отстреливай их из самострелов, хоть магией бей-никакого толку.

Когда все оказались внутри, мужчина быстро закрыл дверь и посмотрел на них.

— Значит вам нужно в Нордкам? Не в шахтерский посёлок случайно, где йотуны свою кампанию организовали? -спросил сторож.

-С чего вы это взяли? -Альберт подозрительно посмотрел на сторожа.

-А куда же, как не туда. Это единственно место в Нордкаме, где есть хоть какая-то цивилизация. На остальной территории заснеженные леса и замёрзшие озёра. Впрочем, сейчас путь туда всё равно закрыт. Все опасаются нападения крысоволков.

-Видать эти твари сильно вам досаждают.-отозвался Йонас.-Неужели их все так бояться? -с усмешкой в голосе задал он вопрос сторожу. Тот же посмотрел на него с укром и произнёс:

-Зря ты, парень, так говоришь. Эти твари очень умные охотники. Не стоит их недооценивать. Правда есть один фей, кто может вам помочь.

-И кто же это? -вежливо спросила Астория.

-Да есть у нас тут один. Безумным Максом называют...совершенно конченный тип...уж не знаю почему он такой, но попробуйте поговорить с ним. Может он и согласится. Вроде он сейчас в таверне "Кудлатый солдат". Там он обычно часто...время проводит. Идите прямо по улице, увидите красную вывеску. Это и есть нужная вам таверна.

-Понятно.-Регул поёжился от холода, а затем обратился к товарищам:

-Давайте быстрее найдём эту таверну. А то у меня уже руки от холода белеют.-и уверенно пошёл по указанном направлению.

Несмотря на метель и снег, Регул быстрым шагом направился по указанному направлению. Через некоторое время его нагнал Йонас.

-Ты доверяешь этому хмырю? -тихо задал он вопрос своему другу.

-Пока у меня нет повода для недоверия.-отозвался Регул.-А ты думаешь, что он что-то замышляет?

-Рожа мне его больно не понравилась.-Йонас скривился. - Да и сам посуди, почему он так долго дверь не открывал нам?

-Не слышал, наверное-пожал плечами Регул.-Сам же видишь какая метель.

Погода действительно была отвратительной, правда сейчас снежный буран постепенно утихал.

-Может и не слышал.-ответил Йонас.-А может он специально ждал пока нас крысоволки загрызут.

-Да ну, глупости.-отмахнулся Регул.-Зачем же он тогда нас пустил?

-Может он ещё что-то задумал. Йонас всё никак не мог избавиться от своих подозрений.-В любом случае, не нужно тут терять бдительность

-Да я тебя не узнаю, прям, Йонас.-Регул улыбнулся.-Обычно первым в драку лезешь, тебя на подвиги тянет. А тут ты меня сам к осторожности призываешь.

-Хочешь верь мне или нет, но у меня какое-то предчувствие дурное.-серьёзно посмотрел на него Йонас. - Как только мы тут оказались, что-то тревожит меня. В груди как будто холодный ком...

Регул посмотрел на своего товарища и похлопал его по спине.

-Всё будет хорошо.-уверенно ответил он. - Ведь мы же все вместе и поддержим друг друга.-Эй, а мы кажется уже на месте.-парень остановился, смотря на большую красную вывеску с надписью "Кудлатый солдат". Здание было деревянным, похожее на большой сруб. В окнах горел тёплый свет, а из самой таверны доносились крики, пьяные песни, пахло чем-то жареным. Время от времени из таверны выходили пьяные феи и люди, держась за стены и пошатываясь.

-А тут весело.-отметил Марк.

-Идёмте.-Регул уверенно открыл входную дверь и вошёл во внутрь. За ним последовали остальные.

В таверне было очень душно и жарко. У противоположной от входа стены стоял огромный камин, в котором весело потрескивали дрова, по всему помещению стояли круглые деревянные столы с грубыми табуретками. На стене возле камина авантюристы заметили чучела животных, шкуры медведей и рога. Несмотря на то, что на часах была середина дня, в таверне было много людей и фей. Все они весело разговаривали, поглощали еду и запивали её элем. Хозяин таверны же стоял за стойкой и что-то внимательно записывал в свою тетрадь. Когда Регул с товарищами вошли, он поднял взгляд на новых гостей и пристально посмотрел на них. Трактирщик махнул рукой авантюристам, чтобы они подошли к стойке.

-Нечасто у нас можно увидеть новые лица.-хрипло произнёс хозяин, когда Регул, Йонас, Марк, Астория, Саманта и дядя Альберт оказались рядом. - Что будите заказывать?

-Мы ищем кое-кого.-Регул проигнорировал его слова о заказе и перешёл сразу к делу. - Нам сказали, что вы знаете, где искать Безумного Макса.

Трактирщик на миг поднял брови, и его лицо приобрело удивленное выражение. Правда потом оно стало вновь усталым и бледным.

-У нас так дела не ведутся.-заметил он.-Сначала нужно заказ сделать, столик выбрать, а потом только о деле говорить. В ногах правды нету.

Регул посмотрел на него так холодно, что Астории стало немного не по себе, когда она увидела его взгляд. Тем не менее, парень решил не идти на конфликт в незнакомом месте. Мало ли какие у него тут связи. Да и не за этим они сюда пришли.

-Нам пожалуйста, две пинты эля, жаренного поросёнка, яичницу и белый хлеб. Надеюсь, у вас всё это есть?

-Обижаете, молодой человек. - трактирщик тут же заулыбался.-Вон ваш столик.-Он махнул рукой в дальний угол, где стоял длинный дубовый стол, а рядом с ним две такие же длинные жёсткие скамьи по обе стороны.

Кампания Регула села за стол и стала ждать заказ.

-Как думаете, стоит ли нам довериться этому человеку? -озабочено спросила Астория, нервно глядя на своих друзей.

-У меня это место тоже не вызывает доверия.-впервые за всё время пребывания в Нордкаме произнесла Саманта, сложив руки в замок. - Никак не могу отделаться от беспокойства в своей душе.

На эту фразу Йонас тут же в упор посмотрел на Регула выразительным взглядом, как бы говоря: "Видишь, не я один такой".

-Если честно, я тоже ощущаю смутное беспокойство.-призналась Астория. -Тут находится, нечто тёмное...страшное...Думаю, это как-то связано с тем, зачем мы сюда приехали.

-Видимо действительно происходит что-то серьёзное. - задумчиво произнёс Регул. Уже три члена его команды, говорят ему о каком-то беспокойстве. - Если Астория права, то нам нужно как можно скорее попасть в этот шахтерский поселок йотунов. Нужно любыми способами уговорить этого Макса доставить нас туда.

— Вот как? И какие же это будут "любые способы»? -произнес суровый голос сзади Регула. Авантюрист мгновенно обернулся на голос.

Перед ним стоял фей достаточно пожилого возраста с седой бородой и волосами. Одет он был в вязанную шерстяную накидку, льняную рубашку и штаны из парусины. Лицо его было испещрено мелкими шрамами и рубцами. Но куда больше Регула удивило отсутствие у фея левой ноги до колена и правого глаза. Вместо ноги у него был металлический протез, а глаз закрывала чёрная повязка.

-Так вы будите говорить, зачем я вам понадобился? -пробурчал старый феи, глядя на всю кампанию.

-Нам нужно в шахтёрскую деревню.-Регул вышел из оцепенения и начал диалог. - А вы значит Безумный Макс, да?

-Хе-хе, ну можно и так сказать.-оскалившись произнёс фей и сел за стол рядом с ним. - Только зачем вам туда надо? Раньше туда, итак, было тяжело добраться, а сейчас с этими крысоволками...Нет, лучше забудьте об этом и возвращайтесь домой.

-Так вы повезёте нас? -перебил его Йонас. -Мы готовы заплатить любую сумму, лишь бы туда попасть.

— Вот так и любую? -ехидно спросил одноглазый старик. - Тогда перевезу вас за миллион флоров.

-Я....не...-Йонас тут же растерялся от названной суммы денег.-А сильный пинок Саманты под столом заставил вообще замолчать юношу.

-Прошу простить моего друга.-вежливо произнесла она.-Он сказал это не подумав. Но позвольте узнать, почему вы так не хотите вести нас?

Старик внимательно посмотрел на синеволосую фею, тяжело вздохнул и начал говорить:

-Я недавно совершил туда путешествие и уже отвёз в это место людей. А они вместо того, чтобы заплатить полную стоимость за поездку, швырнули мне в ноги мешочек с пятью тысячами флоров и сказали, чтобы меня тут больше не было.

Лицо Регула побледнело от этих слов старого фея. Не было сомнения, что за этим стоит Чёрный Гайер. Убийцы опередили их и сейчас творят неизвестно что.

-Уважаемый Макс.-поклонился Регул. - Дело в том, что скорее всего те люди, которых вы сопроводили, представляют очень большую угрозу. Я прошу вас, помогите нам остановить их.

-Я это понял, юноша.-грустно ответил пожилой фей.-Они...они угрожали...не мне...у меня есть внучка...мой единственный лучик и моя надежда. Они пообещали, что если я нарушу их приказ, то они убьют её на моих глазах.-судорожно проговорил он и сжал в руке кружку с элем.

-Я понимаю ваш страх, уважаемый.- в разговор включился дядя Альберт.- Я тоже испытывал это когда-то...-он отвёл взгляд и на одно мгновение Регулу показалось, что по его щеки пробежала слеза.-Но знаете.-Альберт резко поднял голову и посмотрел старику-фею прямо в глаза.-Мне надоело бояться: моя трусость и страх не только не спасли моих родственников, но погубили не только их, но и огромное количество людей. Я больше не буду трусом.

-Какие красивые слова. - фей посмотрел на него со скривившимися губами. — Вот мне, в отличие от вас, есть что терять. И я не хочу рисковать этим напрасно. Кто защитит мою Эльзу, если меня не станет?

-Я прекрасно понимаю ваш страх за близкого человека.-Регул говорил тихо и немного хрипло, смотря в глаза старому фею. - Но если мы сейчас не отправимся за ними, то можем пострадать не только мы или ваша семья. Они доберутся рано или поздно до всех. Может они и вас чуть позже уберут, как лишнего свидетеля. Не отказывайтесь так сразу, подумайте.-закончил он уже добрым и мягким голосом.

-Уходите. Вам там не место.-ответил Макс и залпом выпил остатки эля.

-Ваше право.-Регул разочарованно вздохнул и встал со стола.-Но назад вернуться мы не можем. Я не могу позволить, чтобы Чёрный Гайер осуществил задуманное.

Старик-фей изумлённо посмотрел на красноволосого юношу с голубыми глазами. Такой внутренней силы и мощи он не видел очень давно. Когда-то он видел такой же взгляд и уверенность у одного человека.

-Пойдемте ребята, нужно спросить у трактирщика комнату, а завтра утром отправимся на место.-юноша кивнул и зашагал к барной стойке.

-Регул! -воскликнула Астория и побежала за ним.

-Я....не...-после слов Регула, этот фей был как громом поражённый.-Я, пожалуй, пойду.-он тихо встал и вышел на улицу.

-Тяжело нам будет.-Йонас залпом осушил свою кружку.

Все остальные ответили ему мрачным молчанием. У каждого из них были свои мысли, и никто не хотел ими делиться с окружающими. Так они просидели за столом примерно часа три и ближе к вечеру начали постепенно расходиться.

***

-Не ожидал тебя тут увидеть.-произнёс Альберт, когда пришёл на небольшую открытую веранду, расположенную на втором этаже трактира.

Они смогли найти у трактирщика две зашарпанные комнатушки на одну ночь. Перед тем как идти спать, они ещё раз обсудили свою стратегию. Марк очень устал и как только попал в комнату, лёг на кровать и мгновенно отрубился. Йонас храбрился и настаивал на том, чтобы пойти просто по снегу, используя источники тепла, которые купила Саманта. Однако, его предложение встретило резкое неприятие Астории и Саманты: девушки опасались, что на их пути встретятся крысоволки и всех убьют. Альберт внимательно наблюдал за спором, а Регул сидел в тени и о чём-то напряжённо думал. Когда спор стал переходить на повышенные тона, то он резко встал и объявил, что сейчас нужно идти спать.

-Да вот думаю на счёт завтрашнего дня.-отозвался юноша и шумно вдохнул морозного воздуха.

-И есть какие-нибудь идеи? - вежливо поинтересовался Альберт.-Вернёмся назад?

-Исключено! -тут же отозвался Регул и его черты лица на одну секунду приобрели резкое выражение. - Нельзя позволить этим подонкам завладеть глазурьком. Кто знает, что они могут сделать с ним.

-Тогда как нам достичь этого посёлка?

-Ты же знаешь, как туда добираются обычно?

-Вроде для такого места, как Норсгард йотуны смогли создать транспорт, который и используют при перевозках добытых материалов.

-Да, но вроде им очень тяжело управлять. Там какой-то сложный механизм.-почесал затылок дядя.-Никогда не интересовался этим, если честно. Стар я уже стал, раньше в наше время таких технологий не было.

-Принцип действия прост: в обработанный магический кристалл при помощи специального двимеритового стержня вливается мана. По сути своей, происходит синхронизация, и маг может управлять машиной также, как и другими магическими предметами. Тот же Клинок Маны работает по сходному принципу.

— Значит ты хочешь использовать свою магическую силу для управления? - удивлённо произнёс дядя.-Но...разве тут нет рисков? Это же невероятно сложно и затрачивает огромное количество маны волшебника.

-Думаю, справлюсь.-с некоторым сомнением в голосе сказал Регул. - Я же пользуюсь Клинком Маны и ничего, справляюсь.

-К-клинком Маны? - тут уж дядя Альберт вообще раскрыл рот от удивления и в шоке уставился на своего племянника. – Но....но как? Это же невероятно сложное оружие в освоении! Я, конечно, знаю, что семья Аврелианов очень талантлива, но чтобы настолько...

-Хе-хе, да не удивляйся ты так.-улыбка тронула лицо Регула, и он повернулся к дяде. -Всё будет хорошо.

-Так-то да...но всё же даже если так, то это скорее всего разные вещи. Клинок Маны и эта повозка.

-Выхода у нас всё равно больше нет. Завтра возьмем такую у трактирщика в аренду и отправимся в путь.

-Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.-отозвался Альберт и подошёл к Регулу. - Слушай, а я ведь хотел о другом поговорить. Скажи, что у тебя с этой волшебницей? Девушка она красивая, чем-то даже напоминает Луизу. Неплохая кандидатка, чтобы продолжить род Аврелианов, а? -ехидно добавил старик с коварной улыбкой.

-Дядя! -громко воскликнул красноволосый парень.-С этим я сам справлюсь! Не надо тебе лезть!

-Ладно, ладно.-примирительно поднял руки Альберт.-Но ты всё-таки присмотрись к девушке. Или она уже встречается с твоим другом Йонасом?

-Ещё чего? Не получит он её! Слишком жирно ему будет! -резко отозвался Регул, но тут же стушевался. По сути, он своей реакцией подтвердил всё то, о чём спрашивал его дядя.

-Йонас мой единственный друг, дядя.-Регул посмотрел на него.-Ты даже на представляешь, что мы пережили вместе. Мы оба любим Асторию, это правда. Но знаешь, мы решили, что признаемся ей, когда придёт время, и она сама выберет возлюбленного.

-Как интересно.-произнёс Альберт спустя несколько секунд после услышанного. - Видимо вас с Йонасом действительно связывает очень крепкая дружба, раз вы приняли такое решение. Одно только хочу тебе посоветовать, Регул: не откладывай признание. Кто знает, что может случиться, а твоё признание так и останется неуслышанным.

-Брось, дядя. Всё будет хорошо. Просто мы с Йонасом должны всё сказать Астории в подходящий момент.

— Вот как.-задумчиво произнес Альберт и тяжело вздохнул.-Ну как знаешь, жизнь твоя и я не могу в неё вмешиваться. Лишь дам скромный совет.-он как-то по-детски хихикнул.-Ладно, я пойду спать. Да и ты тут не задерживайся. Тебе завтра понадобятся силы.

-Я знаю. Скоро пойду.-ответил Регул.

Дядя Альберт развернулся и пошёл внутрь таверны. Регул же остался и ещё некоторое время дышал свежим морозным воздухом и смотрел на звезды.

***

-Так сколько вы готовы предложить за этот фросткарт? - трактирщик внимательным взглядом смотрел на Регула, изучая его лицо.

-Думаю на двух тысячах мы можем остановится.-спокойно ответил Регул.

-Всё равно больше вам никто не даст за аренду такого потрёпанного аппарата.-добавил дядя Альберт.-Может скинете хотя бы немного?

-Скинуть? -удивленно произнёс трактирщик.-Да этот фротскарт самый надёжный транспорт. Я им вообще не пользовался. Нет, ребятки, минимум 3 тысячи и точка.

-Но, пожалуйста, войдите в наше положение.-отчаянно залепетала Саманта.-У нас просто нет с собой столько. Мы всё потратили на снаряжение. Мы же вам рассказывали для чего нам нужно попасть в эти шахты. Мы обязаны остановить этих преступников.

Авантюристы уже час уговаривали трактирщика отдать им в аренду фросткарт, чтобы наконец-то добраться до этих шахт. Однако, мужик ни шёл ни на какие уступки. Трактирщик был очень жадным до денег и никак не хотел упускать свою выгоду, даже если эта выгода обернулась бы для других страшным кошмаром.

— Это уже ваши проблемы. Если вы не рассчитали свой бюджет, то это не моя головная боль.

-А ну слушай сюда, шкура! - весь разговор Йонас вёл себя удивительно тихо и за час не проронил не слово, слушая, как его друзья униженно просят этого зажравшегося жмота о помощи. А этот урод откровенно смеялся и торговался за какие-то жалкие флоры. Но теперь юноша не выдержал. Резко схватив его за грудки, он встряхнул его как тряпичную куклу.

-Ты совсем из-за денег человеческий облик потерял, гнида! -встряхнул его юноша.-Ты вообще понимаешь, что сейчас происходит? Ты в курсе, что такое "Чёрный Гайер" или до вас не доходит, деревенщина?

-Меня не волнуют ваши лилиандинские разборки.-с трудом прохрипел трактирщик. — Это вы так утверждаете, и я должен, по-вашему, верить в эти истории? Да вы сами небось те ещё прохвосты!

-Эх ты! - Йонас уже занёс кулак для удара, но его руку быстро перехватил Регул.

-Успокойся! - холодно сказал он своему другу, а затем обратился к трактирщику:

-Простите моего друга. Он очень несдержанный и эмоциональный. Мы заплатим вам 3 тысячи флоров.

-А вот нет уже. - лицо трактирщика покраснело и исказила гримаса ненависти. - Ваш друг напал на меня, угрожал меня избить. Да я сейчас жаловаться пойду. 5 тысяч и не меньше!

-Что?! Но...но это же уже чистый грабёж! -воскликнула Астория.

-Тогда я сейчас же пойду жаловать! - нагло произнёс трактирщик.

-Никуда ты не пойдешь! - неожиданно прозвучал голос откуда-то сверху. На собравшихся смотрел тот самый Безумный Макс, старик-фей. Сейчас его внешний вид резко отличался от того, как он выглядел вчера за обедом в трактире. Лицо приобрело резкие черты, а единственный глаз смотрел на всех со стальной решимостью.

-Регул, не нужно платить этому прохвосту. Я повезу тебя бесплатно. - ошарашил он всех авантюристов таким заявлением.

-Но...как...как такое возможно? -немного погодя спросил его парень всё ещё не отойдя от такого неожиданного предложения.

-Юноша, ты слышал что-нибудь про бригаду "Астра".- Макс посмотрел на него своим единственным глазом.

-Бригада "Астра"? -удивлённо сказал Регул.-Вроде это были феи-добровольцы, которые помогали Лилиандинскому королевству в последней войне с вранами. Но при чём тут они и наша ситуация.

-Бригада была укомплектована двумя тысячами первоклассных стрелков-фей, которые готовы были оказать искреннюю помощь всем лилиандийцам в борьбе против этих варваров. Среди них был и я.-он тяжело вздохнул. Наши воины специализировались на диверсиях и уничтожении коммуникаций противника. Кто знает, одержали бы победу люди под Монстармом, если бы не наши действия. Как-то раз нам дали секретное задание уничтожить крупный склад провианта вранов и совершить нападение на небольшой гарнизон, чтобы отвлечь противника от главного театра военных действия. Но как только мы под покровом ночи смогли приблизиться к цели, тут же маги вранов запустили световые заклинания и нас обнаружили. А дальше была простой бойня: со всех сторон на нас обрушился шквал огня.

-Так вот значит, как вы получили эти травмы.-произнёс Йонас.-Знаете, а ведь наша Астория могла бы вас вылечить. Она талантливый целитель.

Однако на его реплику девушка лишь покачала головой, её голова поникла.

-Волшебство вранов в корне отличается от того, какое практикуют в цивилизованных странах. Мы до сих пор не понимает из-за чего, но если травма была нанесена магией вранов, то наши целители практически ничего не могут с этим сделать.-ответила она Йонасу.

-Спасибо лилиандинским целителям и моим некоторым познаниям в магии, я смог уцелеть.-кивнул Астории Макс.-Но не о моём здоровье сейчас идёт речь. Как вы думаете, кто отдал нам такой приказ? -спросил старый фей авантюристов.

-Генерал фон Кранц, так? -дядя Альберт буквально выплюнул это имя, и его лицо скривилось от омерзения.

-Догадались или знали? -спросил старик Макс у него.

-Дело в том, что я был знаком с одним офицером, который работал в главном штабе. Как-то раз, он между делом рассказал, что именно фон Кранц отдал приказ о проведении отвлекающего манёвра в тылу у вранов. Он проходил мимо кабинета генерала и слышала только то, что его собеседник очень хвалил его за это.

-Стойте.-вдруг неожиданно для всех вскрикнул Марк и на него разом уставились все присутствующие. — Это же получается генерал совершил государственную измену. Мы просто обязаны собрать все доказательства и его арестовать.

-А потом можно раскрутить его, чтобы он сдал своих подельников и хозяев.-продолжил Регул.-Но подождите, сейчас не об этом. -он тут же встрепенулся и посмотрел на Макса. — Значит вы повезёте нас?

-Да.-коротко ответил он. - Мой фросткарт готов, хоть сейчас отправится туда, куда вам нужно.

-Эй, а ну стоять! -закричал вдруг трактирщик.-Ты что это удумал, клиентов моих переманивать? Демпингом решил заняться, а?! Если вы не возьмете у меня фросткарт за 3 тысячи флоров, то я на вас донесу в компетентные органы, ясно? -самодовольно с ухмылкой на лице сказал он.

-Слушай сюда, Отто. - Макс бросил на него такой презрительный взгляд, что даже у Йонаса, который отличался достаточно непринуждённым поведением, стало некомфортно.-Думаешь я не знаю про твою подпольную торговлю и неуплату налогов? Ты можешь, конечно, сообщить обо всём, но не думай, что и я буду молчать!

-Ты...гад...-лицо трактирщика Отто побледнело, а кулаки бессильно сжались от злобы.-Хм, да и пожалуйста, больно-таки вы и нужны.-сплюнув на пол он ещё раз оглядел всех с ненавистью и зашёл внутрь своего заведения.

-М-да, какой мерзкий и неприятный тип.-заметила Астория.-Странно, что он до сих пор своё дело имеет, и от него клиенты не разбежались.

-Есть такое.-фей Макс кивнул и отправился к своему транспорту. -Как-нибудь я вам о нём подробнее расскажу. А пока, ребятки-авантюристы, готовьтесь. Нас ждёт интересное путешествие. Вас ждёт уйма впечатлений, рисков и страха. Но я с вами, я Безумный Макс, который знает эти места как свои пять пальцев. Так что не пропадём!

***

— Вот это да! Как же круто! -Йонас не мог сдержать своего восторга. Их группа уже как тридцать минут сидела в фросткарте, и Безумный Макс мчал их к цели путешествия.

-Йонас, прекрати вести себя как ребёнок.-строго сказала Астория, однако, было видно, что и ей доставляет удовольствие поездка.

-Не будь занудой! -выкрикнул юноша.-Мы сейчас в шаге от этих подонков. Жду не дождусь, когда смогу им надрать одно место. Да и посмотри, как тут красиво!

Природа в Нордкаме действительно была восхитительной: чистый белый снег ровно прокрывал землю, как будто это было огромное пушистое одеяло. Огромные вековые сосны и ели высотой несколько десятков метров, стояли, словно стражи-гиганты, образуя густой и непроходимый лес. Вдалеке можно было разглядеть вершины гор, которые тоже были покрыты снегом. Хотя сейчас и не было метели, мороз был очень крепкий, но тепловые кристаллы, которые приобрела Саманта исправно работали и защищали людей и фея от холода.

Макс же, сосредоточа всю свою магическую силу, вливал её в ядро фросткарта. Оно позволяло не только приводить транспорт в движение, но и образовывало защитный экран от нападения крысоволков. Про себя Регул отметил, что если бы у него и получилось завести ядро фросткарта для движения, то вот сил, чтобы создать защитный экран у него не нашлось.

-Скажите, а вы можете всё то, что сказали нам о войне написать в письменном виде.-обратился Регул к Максу. Тот, несмотря на инвалидность и сложность работы, выглядел вполне спокойным и расслабленным. Опыт и магические способности давали о себе знать.

-Напишу.-ответил он через некоторое время молчания. -Ты же ведь хочешь прижать этого ублюдка-предателя Кранца?

-Вы даже не представляете как.-тихо ответил Регул.-Он и барон Ранденфилден убили мою семью. И я заставлю их ответить за это. За всё то, что они сделали.

-Знаешь, я долго думал об этом.-фей смотрел вперёд немигающим взглядом. - Ты же ведь понимаешь, что эти двое сами вряд ли бы решились такое провернуть.

-Так значит вы тоже думаете, что за бароном и генералом кто-то стоит? -спросил Регул.

-Я в этом убежден. Ты должен не только доказать их виновность, но и выйти на тех, кто за этим стоит.

-И как же мне это сделать? -дурацкий вопрос вырвался у Регула.

— Ну, это уже самому решать надо.-его собеседник рассмеялся, но затем посмотрел на него уже более серьёзным взглядом.

-А вообще, я не представляю, как ты будешь это делать, но полагаю, тебе нужно обязательно захватить их живыми.

-Скорее сложно будет их вообще вывести на чистую воду.-рассуждал Регул больше сам с собой, нежели ведя диалог.-За свою жизнь эти трусы будут цепляться, как утопающий за соломинку.

-Я бы не был так уверен.-в разговор снова вмешался дядя Альберт, который тихонько подошел к двум собеседникам. - Есть Ранденфилден трусливый ублюдок, то вот фон Кранц...-он задумчиво почесал свой подбородок.

-А что с генералом? -живо поинтересовался Регул у своего дяди.

-Лично я его не знал и никогда с ним не пересекался.-ответил Альберт. - Однако, общался с некоторыми людьми, которые его знали достаточно близко. Из разговоров с ними я сделал вывод, что если ему поступит любой приказ, то он его исполнит не взирая на его содержание. Думаю, это говорит о многом.

Регул хотел ещё что-то спросить, но вдруг с правой стороны раздался пронзительный и жуткий вой.

-Крысоволки! Только этого ещё не хватало! -Макс от досады сплюнул на пол.-Держитесь, сейчас скорость прибавим.

Фросткарт представлял собой достаточно уникальное, но весьма узкоспециализированное транспортное средство передвижения. Прямоугольный металлический каркас. Кабина покрыта стеклом и адамантитом. Внутри кабины было достаточно просторно: машину делали специально для подобного климата. Большое пространство было необходимо не только для водителя, но и для охранников, которые защищали груз от нападения крысоволков. Для этого также было придумано специальное магическое поле, которое затрудняло доступ любым живым организмам, когда оно было активировано. При движении использовались четыре колеса, покрытые небольшими шипами, которые делали более устойчивым транспорт.

-Магия Разрушения: Огненная стрела! -первым в себя пришел Марк. Мальчик не растерялся и своим заклинанием попал в первую тварь, которая бежала ближе всех к фросткару и собиралась уже прыгнуть на него.

-Молодец, Марк! -Йонас хлопнул его по плечу, и уже сам начал бить заклинаниями по крысоволкам.

-Эй, парниша! -окликнул его Макс.-Крысоволки это стайные животные, и во главе каждой стаи есть вожак. Если его раните или напугаете, то они прекратят нас преследовать. Попытайтесь найти его.-крикнул он авантюристам.

-А как понять, что это вожак? -выкрикнул Йонас.

-Вожаки обычно несколько больше обычных крысоволков и прячутся за спинами других членов стаи.

-Похоже, я уже его вижу.-Марк показывал рукой на огромную тварь, примерно в два метра и которая держалась на некотором отдалении от фросткарта. У животного была колючая платиновая шерсть, сильные мускулистые лапы и вытянутая крысиная морда с острыми клыками и зубами.

Марк запустил в него огненной стрелой, но вожак увернулся и издал жуткий пронзительный вой. И тут же из леса на фросткарт в лоб полезли крысоволки поменьше.

-Бейте их на подходе! -закричал Регул.-Эти твари очень опасны в ближнем бою. Если такая тварь проникнет на транспорт, то легко мы не отделаемся. Йонас.-обратился он к своему другу.-Твоя цель — это вожак, ты обязан попасть в него.

-Я уже это сам понял! -огрызнулся тот. Он уже три раза использовал заклинания Разрушения, но ловкий вожак стаи, либо уворачивался, либо подставлял под удар других членов стаи.

Защитное поле сильно помогало авантюристам, но даже оно не могло в полной мере задержать животных. Судя по всему, вожак стаи, укрываясь за телами своих сородичей, решил приблизиться к транспорту и первым напасть на людей и фея. Уворачиваясь от заклинаний, он преодолел магический барьер, прыгнул на фросткарт и оказался на нём. Оскалив свою клыкастую пасть, он прыжками помчался на Асторию, которая была не сильна в магии Разрушения. Он сбил с ног волшебницу и угрожающе навис над ней. Громкий девичий вскрик заставил всех присутствующих обернуться на него. По всей видимости, дикий зверь хотел прокусить девушки шею, однако, за одно мгновение до того, как его зубы достигли цели, голова крысоволка отделилась от тела и упала на кузов фросткарта. Асторию тут же залило кровью, и она смотрела на обезглавленное тело с широко открытыми глазами, полными ужаса и страха.

-Ты в порядке, Астория? -спасителем девушки оказался Йонас. Своим световым мечом он легко перерубил шею агрессивном животному.

-Он...он чуть не убил меня...если бы ты...опоздал на секунду, то...-всхлипнула волшебница.

-Не думай об этом! -жёстко ответил Йонас. Он с легкостью поднял девушку с пола и обнял её и при этом успокаивающе гладил по волосам.-Я не дам тебя в обиду, ясно.-он посмотрел ей прямо в глаза.-Всё хорошо.

-Астория, ты как?! Он ничего тебе не сделал?! Ничего сломал?!- к девушке бросилась Саманта.-Ты же вся в крови! Какой ужас!

-Со мной всё хорошо.-девушка всё ещё дрожала в объятиях Йонаса, но смогла слабо улыбнуться подруге.

-Хорошо, что всё обошлось. Саманта, осмотри всё-таки Асторию, а то мало-ли что.-распорядился Регул и кивнул другу- Молодец, Йонас. Хорошо справился.

-Хе-хе, да я каждый день тренируюсь в фехтовании и владении магии. Вот увидишь, я тебя скоро превзойду! - даже в такой ситуации Йонас Циммерман оставался самим собой.

Оставшиеся крысоволки увидели, что их альфа-самец был убит и издали протяжный вой, после которого они трусливо побежали в лес.

-Отбились от тварей! -дядя Альберт вытер пот со лба и устало перевёл взгляд на старика-фея.-Эй, Безумный Макс, нам ещё далеко до посёлка?

-А мы уже на месте.-ответил фей-старичок, указывая своим пальцем впереди себя.

Регул внимательно присмотрелся к этому месту и увидел очертания построек и домов, которые становились всё ближе.

***

Они опоздали. Когда члены "Полярной звезды" оказались в шахтерском посёлке было уже поздно: всё население, состоящее из горняков-йотунов было вырезано и замучено. Все улицы были забрызганы кровью, тела валялись в беспорядке, с распотрошёнными внутренностями и оторванными конечностями. Все они были разбросаны по каменному тротуару, весели на деверьях. Кровь, из-за минусовой температуры застыла и напоминала ртуть красного цвета.

-Какой ужас...-тихо произнесла Астория. -Что тут вообще произошло?!

— Это почерк Чёрного Гайера. - мрачно заметил дядя Альберт. - Сразу могу узнать их почерк.

-А почему ты решил, что это именно они? - Регул подошёл к одну из убитых у которого отсутствовала левая половина черепа, из которого вытекала мозговая жидкость вперемешку с кровью.

-Когда я сидел в тюрьме, я общался с политическими противниками Ранденфилдена. Они рассказывали о том, как проводили зачистки нелояльных дворян со всеми их слугами и крестьянами. Всё один в один.-ответил Альберт. Хоть голос у старика был ровным и не выражал каких-либо эмоций, Регул заметил, как у его дяди тряслись руки. К таким вещам очень тяжело было привыкнуть.

-Давайте поскорее уйдем отсюда.-подала голоса Астория, а затем посмотрела на свою подругу-фею.-Ты говорила, что знаешь, где находится место с белым глазурьком?

-Д-да, конечно.-на молодую феечку разорванные тела йотнунов тоже произвели неизгладимое впечатление, но она смогла быстро собраться и взять себя в руки.

-По идеи, глазурёк должен расти глубоко в шахтах. Там создан уникальный микроклимат, который характерен только для такого места. Нужная нам шахта должна быть немного восточнее от нас. Обычно к ней ведет главная дорога.

-Тогда идём быстрее, нечего терять время. - Йонас достал свой меч и быстро зашагал по указанному направлению. За ним последовали и другие авантюристы.

Однако, они не успели пройти и пяти шагов, как услышали жуткий стон. Судя по всему, он доносился из стоящего рядом дома. Все резко замерли.

-Вы слышали это? -Марк обвёл взглядом присутствующих. Стон повторился. На этот раз он был более громким и отчётливым. Это привело в чувство Асторию.

-Кто-то выжил, ребята! Нам нужно спасти йотуна!-волшебница попыталась было побежать на звук, но её перехватил Регул.

— Это может быть ловушкой. - ответил он на удивленный взгляд Астории. -Сначала пойдём первыми мы.-он кивнул Йонасу, а сам достал Клинок Маны и аккуратно пошёл к жилому дому. Йонас также держал свой меч. Аккуратно, стараясь не производить лишнего шума, два друга приблизились к входной двери и замерли возле неё.

-На счет "три" резко врываемся в помещение.-едва слышно сказал Регул.

-Раз.-все наблюдавшие за ними соратники напряглись и сосредоточились.

-Два.-Йонас сильнее обхватил рукоять своего меча.

-Три! - Регул резко открыл дверь и первым ворвался в помещение. Тут же за ним последовал Йонас. Оба друга пропали из вида. Сначала все думали, что начнется битва и вздохи боли всего лишь уловка, но их не было. Не было слышно вообще ничего, кроме подвывания ветра на улице. Так продолжалось примерно три минуты, пока Астория, хмуря брови решила следовать за друзьями.

Уверенным шагом девушка подошла к входной двери и преступила порог дома. И тут же очень сильно об этом пожалела. То, что увидела волшебница не поддавалось вообще никакому описанию. По правде говоря, Астория вообще сначала подумала, что всё это неправда, и ей сниться кошмар. Сейчас она проснется в своей уютной комнате в Дюнтауне и всё забудет. Но время шло, а картина увиденного никак не желала изменяться. Первое, что увидела девушка был огромный круг, который был нарисован кровью йотунов. В самом круге был нарисован треугольник. В каждом углу была расположена отрезанная голова йотуна с вырванными глазами. Первая голова принадлежала мужчине среднего возраста, вторая женщине, а третья младенцу. Судя по всему, малышу не было и года, когда его убили. Обезглавленные тела лежали по углам с выпотрошенными животами и грудными клетками. Волшебнице стало дурно от того, что она сейчас увидела. В горле появилась тошнота, и её чуть не вырвало. В глазах потемнело. Казалось, что её уже ничего не сможет удивить, после того, что она увидела. Но как же она жестоко ошибалась.

"Нет, нельзя сейчас падать в обморок. Я нужна сейчас ребятам."-одна эта единственная мысль не позволила ей упасть в обморок. Она взяла себя в руки

-Они даже ребёнка не пощадили, ублюдки...-произнес Йонас, а потом со всей силой пнул рядом стоящий стул.-Твари! -закричал он. Астория заметила, как на глазах юноши выступили слёзы.

-Похоже, Чёрный Гайер провёл еретический ритуал культа Моркрейзера.- наконец-то ответил Регул. Он пытался говорить спокойным голосом, но Астория почувствовала стальные нотки в его словах.-Астория, посмотри на девочку, ей нужна помощь.

Волшебница тут же вспомнила, ради чего они вообще пришли в этот дом. Регул указывал на девочку лет 10-12, которая лежала около большого платяного шкафа. Ей была нанесена колотая рана, она истекала кровь и была без сознания. Она издавала громкие стоны и выглядела очень бледной: сказывалась большая потеря крови.

Астория мигом пришла в себя, недомогание отступило на второй план. Необходимо было помочь умирающему ребёнку.

-Магия Созидания: дай мне силы спасти людей от тяжелых травм. Высокоуровневое лечение 10. -решила она применить ту же магию, какой спасла Регула и Йонаса в Нафранге.

Регул, же тем временем, подошёл к мерзкому оккультному символу. Скривившись, он выставил правую руку и произнёс уверенным голосом:

-Магия Разрушения: контролируемое пламя! - и тут же кровавые рисунки и человеческие останки вспыхнули синим пламенем.

-Йонас, займись телами.-крикнул он своему товарищу. - А потом позови сюда остальных. План немного изменился.

Циммерман молча кивнул и принялся за работу. В нос тут же ударил мерзкий запах горелой человеческой плоти. Заклинания юношей работало только на определенной территории и дальше неё огонь не расползался. Астория предпочла не смотреть, как обугливаются останки йотунов и сосредоточилась на лечении.

-Регул, ты не знаешь, что за ритуал это был? -спросил Йонас своего друга, спустя некоторое время.

-Нет.-юноша мотнул головой. - Я впервые такое вижу. Думаю, стоит поговорить об этом с мастером Йомом. Ещё можно спросить девочку, что тут происходило. Вообще нужно сделать всё, чтобы она выжила. Она может здорово помочь нам.

Когда с телами было покончено, Йонас отправился на улицу, а Регул сел на деревянный стул и молча протёр лоб.

-Как думаешь, сможешь вылечить девочку? -спросил он Асторию.

-У неё очень большая потеря крови. - отозвалась целительница. Из её рук лился зеленоватый магический свет. - Сейчас я попытаюсь закрыть рану, а потом попрошу Саманту дать кровоостанавливающий настой. А дальше всё будет зависеть только от неё самой.

-Понятно.-коротко ответил Регул. Взгляд парня был сосредоточенным. Он как будто что-то просчитывал в голове, пытался решить какую-то сложную задачу. Он хотел было ещё что-то спросить у Астории, но тут его прервал Йонас, который вошёл в дом вместе с остальными членами отряда.

-Нам всё рассказал Йонас, что тут произошло. - сразу с порога начал дядя Альберт.-Как девочка?

-Ей сейчас занимается Астория.-Регул бросил взгляд на целительницу.-Прогноз 50 на 50. Слишком много крови она потеряла. Но не об этом сейчас речь.-парень встал со стула и обвёл всех присутствующих внимательным взглядом.

-В связи с новыми обстоятельствами, мы меняем план. Девочка нужна нам живой и здоровой. Она единственная, кто выжил в этой жуткой бойни и является ценным свидетелем. Её показания очень важны, если мы хотим прижать фон Кранца и Ранденфилдена. Так же я надеюсь, на вашу помощь.-парень посмотрел на Безумного Макса.-Если вы хотите, чтобы те, кто виновен в смерти ваших товарищей понесли заслуженное наказание, то пожалуйста, дайте показания, расскажите о том, как всё произошло.

-Об этом не нужно даже было просить, парень. -хмыкнул фей и добавил. - Надеюсь хоть так, мои товарищи обретут покой.

-Отлично. Тогда сделаем так. Вы и Марк остаётесь с Асторией и охраняете её, пока она лечит девочку. Я, Йонас, Саманта и дядя Альберт направляемся за глазурьком.

-Почему это я остаюсь?!-возмущенно начал Марк.-Ты что думаешь, что я плохой боец и не справлюсь?

-Марк, послушай пожалуйста. - Регул подошёл к нему. - Мы оставляем тебя, чтобы ты обеспечил надёжную охрану Астории и раненной девочке. Пойми, она нам очень важна, и её охрану я могу поручить только тебе, хорошо?

-Тогда ладно.-лицо у мальчика заметно просветлело. - Будь спокоен, братец. Я защищу Асторию и эту девочку.

— Вот молодец! -похлопал Регул его по плечу.-Настоящий авантюрист "Полярной звезды".

-Эй, Регул, а что делать мне? - Макс поднял свою искалеченную руку.

-Приготовь и осмотри фросткарт. Вполне возможно, что нам придётся быстро покинуть это место. К этому нужно быть готовым заранее.

-Скорей бы встретить этих ублюдков.-Йонас энергично разминал кулаки.-Этим тварям надо за такое кишки выпустить.

-Согласен. В живых их оставлять не следует.-кивнул головой Регул. - Но сначала нужно их допросить. Может, они что-то знают. А теперь не будем терять времени. Все за мной.-Регул уверенным шагом вышел из злополучного дома, за ним последовали Йонас, Альберт и Саманта.

Быстрым шагом, стараясь не смотреть на изувеченные тела, они нашли огромный арочный вход, который был выбит в горе. Проход был заставлен ящиками, тележками с рудой и большими тюками с непонятными материалами.

-Дальше должны быть расположены два подъёмника: один для горняков, а другой для тачек с рудой.-произнесла Саманта.

-А как мы будем искать этот глазурёк? -спросил Йонас.

-По легендам, эти растения встречаются в сырых помещениях.-ответила Саманта.-Вероятно, что шахтеры могли случайно найти проход в подземную галерею.

-А мы не можем просто найти кого-нибудь из этих ублюдков, вытрясти из него всю информацию, а потом прикончить? Разве так не будет проще и быстрее? -Йонас обвёл всех взглядом, в котором отражалось нетерпение и желание вступить в схватку.

-А твой друг дело говорит. - дядя Альберт посмотрел на Регула.

-Будем смотреть по обстоятельствам. Я тоже не горю желанием оставлять им жизнь, но и раньше времени себя обнаруживать не стоит.-Регул вошёл в лифт, а за ним последовали остальные. Нажав на ржавую кнопку, кабина заскрипела и медленно поползла вниз.

-Много шума.-с досады цокнул языком Регул и сморщил брови.-Провалилась наша конспирация.

-И что теперь делать? -Йонас в шоке смотрел на своего друга. Регул оглядел кабину лифта и окружающее пространство. Честно говоря, весь этот подъемник работал только на честном слове. Металл был ржавым и грязным, сетка была покрыта слоем копоти и сажи.

-Магия Созидания: Каменный щит! - уверенно произнёс парень, направляя магическую энергию на пол лифта.

-П-постой, только не говори, что...-Саманта во все глаза посмотрела на Регула, но сделать ничего не успела. Одним быстрым неуловимым движением, Клинок Маны авантюриста рассек трос, и кабина с грохотом понеслась вниз.

-Держитесь за что-нибудь! -прокричал Регул.-Сейчас будет немного трясти.

-И это ты называешь немного! -возмущено крикнула фея, но её голосок никто не расслышал. Шум стоял просто ужасный.

-Да! Вот это круто! Ты классно придумал, друг! - в отличие от Саманты, Йонас радовался как ребёнок.-Как только достигнем дна, сразу вылетаем из кабинки и начинаем драку!

-А ты читаешь мои мысли! -слегка улыбнулся Регул. Было приятно осознавать, что они с другом на одной волне. Хотя они столько раз участвовали в совместных миссиях, что знали всё о друг друге.

-Хотя бы и предупредить могли! -проворчал дядя Альберт.-Я же всё-таки пожилой человек, мне вредны такие стрессы.

-И поэтому ты отправился с нами на полное опасностей задание? -парировал его племянник.

Старик хотел сказать что-то ещё, но резкий толчок и удар о землю жёстко пресёк эту попытку. Несмотря на наложенный щит, Саманта больно ударилась плечом, а дядя Альберт упал на пол. Когда кабина лифта достигла низа, она при падении подняла тучу пыли, из-за которой ничего не было видно. Этим воспользовались два друга: используя хусанские браслеты и магию, они влетели со скоростью света и бросились на врагов. Как оказалось предположение Регула оказалось верным. Их действительно ждали. Напротив лифта стояло десять человек из Чёрного Гайера. Несмотря на то, что они готовили засаду и пытались атаковать первыми, жертвами стали они сами. Ни магические мушкеты, ни двимеритовое оружие не помогло им избежать своей судьбы. В считанные минуты вся засада была перебита. Кроме одного.

-Не...не убивайте меня! -в отчаяние воскликнул последний, из оставшихся в живых противников Регула и Йонаса.

-Говори, где остальные? -Йонас ударил его по лицу. — Это вы, сволочи, устроили резню в городе?! Да я тебя сейчас...

-Стой, Йонас.-Регул перехватил руку друга и посмотрел на Чёрного Гайера.- Рассказывай, зачем вы сюда пришли, сколько вас тут и почему вырезали посёлок.-вкрадчиво задал он вопрос человеку.-Если ответить на все наши вопросы, то обещаю тебя отпустить.

-К-конечно, конечно, господин. - наёмник стал буквально валяться в ногах Регула.-Мы...мы прибыли сюда на поиски белого глазурька по заданию генерала фон Кранца. Он...он велел нам во что бы то ни стало найти это растение. Нас возглавил какой-то плюгавый старикашка, он не из Чёрного Гайера. Всё, больше ничего не знаю! Отпустите меня, пожалуйста!

-Скажи мне вот что.-Регул пнул валяющегося у него в ногах человека и заставил того, посмотреть ему в глаза.-Зачем вы устроили резню в посёлке, зачем провели мерзкий ритуал в доме?

-Я....я ничего не знаю, я не участвовал в убийствах.-он уже буквально захлёбывался в слезах, а на его штанах образовалось мокрое пятно. Глаза у наёмника быстро бегали и мельтешили из стороны в сторону.

-Врёшь.-спокойно сказал Регул, но от его голоса повеяло таким холодом, как будто они сейчас бы находились на поверхности Нордкама без тепловых кристаллов.-В Чёрном Гайере нет тех, кто не убивает людей, там служат только добровольцы. Я не верю, что ты не убийца. Ты заслуживаешь смерти.

-Нет! Постой, ты...ты же обещал отпустить меня! - наёмник попятился от страха махая руками.

-Отпустить, но не сохранить жизнь. Это разные вещи!

Наёмник ещё хотел что-то промямлить, но не успел: изящным движением, Регул вскрыл горло наемнику с помощью своего Клинка Маны.

-Будь благодарен, что я быстро тебя убил. Ты легко отделался, учитывая то, что ты совершал.

-Он уже мертв, Регул.-отозвался Альберт. - Ты убил его.

-Осуждаешь меня за это? -отозвался Регул спокойным голосом. Но Йонас почувствовал в нём холодные нотки.

-Вовсе нет. Однако его можно было крепко связать и оглушить. А после доставить его для допроса в Лилиандию. Его показания произвели бы на членов Консорциума сильное впечатление. Я понимаю, что тебе тяжело относится к ним более человечнее, но всё-таки желательно, чтобы они оставались живыми.

- Ладно, я понял. Впредь буду осмотрительнее. - Регул уже не стал скрывать раздражения в собственном голосе. -Нам надо спешить. Думаю, остальные где-то дальше в пещере.

Регул вытер со своего лица кровь и пот, поправил растрёпанные волосы и отправился вперёд, прямо по узкому проходу шахты. Йонас, Саманта и дядя Альберт переглянулись друг с другом. В их глазах читалось беспокойство и страх. Особенно не по себе было Йонасу. Обычно его друг всегда вёл себя очень сдержанно и предусмотрительно. Но сейчас он был сам не свой.

-Йонас, Саманта. - тихо обратился к ним Альберт. - Мой племянник очень сдержанный человек. Но даже он может испытывать чувства и эмоции. Когда всё это закончится, помогите ему пережить эти воспоминания.

-Хе-хе, это даже не обсуждается, старикан. - лицо Йонаса тут же стало наглым и самодовольным. Я всегда помогу этому негоднику, хоть он и ведёт себя иногда очень нагло и высокомерно, но он мой лучший друг, и я не брошу его.

-Регул всегда может обратиться ко мне за помощью.-кивнула синеволосая фея.

-Рад это слышать. Замечательно, что у Регула есть такие друзья.

-Эй, ну вы там ещё долго? - голос Регула заставил его спутников прекратить разговор и отправиться вслед за ним. Впереди предстояла тяжелая битва.

***

Прошло уже несколько часов после того, как Астория начала лечение девочки. Магия волшебницы непрерывными потоками вливалась в тело. Также ей дали несколько укрепляющих настоев, которые оставила Саманта. Всё это привело к хорошему результату: девочка открыла глаза и недоумённо посмотрела на Асторию.

-Кто...кто вы? -слабым голоском спросила она у волшебницы.

-Мы авантюристы из клуба "Полярная звезда" из Лилиандинского королевства.-ответила Астория.-Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?

-Слабость...тело очень слабое...даже руки не поднять...а ещё очень холодно.-прерывисто ответила девочка.

— Это неудивительно.-заметил Макс, стоя на крыльце дома.-Девочка потеряла много крови. Может мне принести тёплое одеяло? У меня в фросткарте одно такое завалялось.

— Это было бы весьма кстати.-кивнула Астория и старик фей вышел на улицу.

-Ты можешь рассказать, что тут произошло? -Марк подошёл к девочке и посмотрел на неё.

-Марк, не сейчас.-строго отозвалась Астория. - Она очень плохо себя чувствует. Ей нужен покой и отдых.

-Нет...я помню...-слабо отозвалась девочка. Её бил озноб, и она дрожала от холода, но смогла посмотреть на Марка.-Был обычный вечер...я готовила ужин вместе с хозяйкой, и тут в дом ворвались они: они были в чёрных плащах и в серебряных масках. Я....оказалась первой на их пути. Они ударили меня и ранили какой-то рапирой. А потом я потеряла сознание. А где господин и госпожа, с малышом? -обеспокоенно спросила пострадавшая.

-Они...-Астория зажала губы и посмотрела на Марка, ища поддержки.

-Понятно...-Марк задумчиво посмотрел на неё.-Давай все вопросы потом. Астория права, тебе надо отдохнуть. Лучше поспи.

-Выпей, это.-Астория достала из своей сумки настой для сна, аккуратно открыла колбу и влила несколько капель девочки в рот. Девочка послушно проглотила лекарство и через несколько минут уснула глубоким сном.

-Расскажем ей всё, когда выберемся отсюда.-уверенно произнесла Астория.-Марк, тут нет случайно каких-либо дров. Можно огонь развести, а то холодно становится.-она кивнула головой на камин.

-Сейчас посмотрю в других комнатах.-мальчик встал со стула и неспеша отправился на поиски дерева. Дело шло к вечеру, температура понижалась. Не помогали даже кристаллы Саманты.

-Ничего, сейчас старик принесёт одеяло, и мы согреемся.-вслух сказала волшебница и улыбнулась.-Лишь бы только с ними всё было в порядке.

***

Они шли уже полчаса по тёмной, холодной и мокрой пещере, пока они не услышали какой-то шум и металлический лязг, а затем увидели яркий свет. Перед ними был выход из длинного туннеля, голоса раздавались всё более отчетливо.

-Старайтесь не шуметь, ясно? -едва шевеля губами произнёс Регул.

Они подошли к самому краю выхода и спрятались за огромным валуном. Теперь они могли уже отчётливо слышать всё то, о чём говорили люди.

-Надеюсь, вы всё захватили, сержант? -раздался высокомерный голос и Регулу показалось, что он его уже раньше где-то слышал.-Если нет, то я сломаю вам нос.

-Конечно-конечно, доктор Кюрлих, я ничего не забыл.-на вопрос отозвался мужчина с подобострастным голосом. Регул даже отчетливо представил, как он склонился перед своим начальником, пытаясь не совершить ошибки.

-Тогда доставай снаряжение и готовь контейнер. Задачу вы помните, нужно аккуратно откопать глазурёк с землей, не повреждая корневую систему. После этого аккуратно...-он сделал акцент на последнем слове. -...аккуратно положить в ящик и закрыть. Думаю, даже такие идиоты как вы, сможете справиться с этим.

-Да не переживайте доктор.-раздался второй голос. Судя по грубому басистому тембру, его обладатель должен быть здоровенной детиной.-Всё сделаем в лучшем виде.

-Тогда за работу. А я пойду к основному отряду, мне нужно проверить кое-какие исследования.-после этих слов послышались шаркающие шаги, которые становились всё тише и тише.

— Вот же, козёл.-послышался звук плевка.-И какого спрашивается, мы должны этому очкарику старому прислуживать, а? -раздался третий голос, которого раньше авантюристы не слышали. - Мы же Чёрный Гайер, мать его! Копаемся в земле, словно черви какие-то!

-Ну ты это, поосторожнее с такими словами.-обеспокоенно предупредил его первый голос. - Если сам фон Кранц дал приказ, чтобы мы ему подчинялись, то нечего обсуждать решение начальства.

-Да я не осуждаю нашего генерала.-сразу же отозвался третий. - Ты не подумай ничего такого, я его реально уважаю за всё, что он нам делает. Вот только скучно это. Нет развлечений.

-А как ты с жителями посёлка развлекался, а? Сколько ты себе намародёрил из магазинов и домов?

-Ну, подумаешь, своровал. Законная реквизиция. Раз помогать не захотели, то пусть и получают по полной.

-Ладно, давайте уже работать. А то если кто услышит наши разговоры, то уши наши на одно место натянут.-на этом диалог наёмников прекратился. Начал звучать стук лопат.

-Что будем делать, Регул? -прошептал Йонас.-Нападём на них и всех убьём?

-Я предлагаю пойти за этим доктором, поймать его и допросить.-высказал своё мнение дядя Альберт. - Видимо, он у них тут за главного. Если мы его захватим, то сможем не только узнать о планах и добыть глазурёк, но и получить свидетеля, который расскажет всем, что такое "Чёрный Гайер".

-Я согласна с господином Альбертом.-кивнула головой Саманта.-Думаю, это будет правильно.

-Есть ещё третий вариант! -вдруг неожиданно для всех раздался голос из темноты, как раз оттуда откуда пришли авантюристы.-Вы спокойно бросаете оружие, и мы с вами говорим о том, кто вы такие и что вы тут забыли? -к ужасу Регула и друзей из мрака выходил доктор Кюрлих в сопровождении двоих крупных солдат, которые наставили на них ружья. Йонас хотел было попытаться атаковать врагов, но один из охранников доктора выстрелил прямо перед юношей.

-Ещё одно такое движение и можете попрощаться с жизнью, юноша.-доктор ухмыльнулся. На его дряблом старческом лице застыла торжествующая улыбка.

-Ладно, мы не будем сопротивляться.-спокойно сказал Регул.-Мы сдаёмся.

— Вот и отлично. Значит так, парни, проводите мужчин в мою палатку, хорошо свяжите, а фею.-он бросил взгляд на Саманту, и та испуганно прижалась к Регулу.-Поместите её под охрану. С ней позже займёмся.

-Есть, господин доктор.-хором ответили наёмники и принялись исполнять приказ. Через какое-то время все авантюристы были связаны. Кюрлих возглавил процессию, когда их вели в его палатку. Спускаться вниз было очень рискованно. Один неверный шаг мог привести к падению и травмам. Но несмотря на то, что руки у лилиандинцев были связаны и их подталкивали в спины, они смогли благополучно спуститься вниз на место работ. Перед глазами у авантюристов возникла очень необычная картина. В небольшой впадине, испещрённой трещинами, буграми и другими различными неровностями, были расположены небольшие палатки, и вокруг находились солдаты Чёрного Гайера. Все они злобно косились на Регула и его друзей. Некоторые презрительно кривились, другие отводили глаза, а третьи предпочитали вообще не замечать пленников. Глазурёк был расположен восточнее от их местоположения. Только теперь можно было разглядеть его полностью. Красивое, длинное в половину метра, это растение совершенно не вписывалось в столь мрачный ландшафт. Бутон был нежно-белого цвета с розовым оттенком, а по середине располагались синий пестик и тычинки. На стебле было десяток листиков среднего размера.

-Восхитительно, не правда ли? - доктор заметил взгляды авантюристов, направленные на это чудо природы.-Думаю, я уже догадываюсь, зачем вы сюда прибыли. Осталось только узнать для какой цели вам он нужен.

Пленников ввели в палатку доктора. В ней не было ничего примечательного, за исключением большого количества химических колб, реактивов и растворов, а также справочной литературы. "У Астории, наверняка, потекли бы слюнки от зависти". - вдруг подумалось Регулу, и на его лице проскользнула мимолётная улыбка. Да, сейчас было не лучшее время для смеха. Мужчин усадили на стулья, а Саманту поволокли куда-то дальше.

-Урод старый, даже не смей трогать Саманту своими мерзкими ручонками.-Йонас буквально выплюнул эти слова в лицо злому доктору.

-Уверяю вас, молодой человек, пальцами я её трогать не собираюсь. - старикашка мерзко ухмыльнулся.-У меня для этого есть более надежные инструменты.

-Эх ты...-Йонас ещё хотел что-то высказать, но удар в лицо от наёмника быстро охладил его пыл. Из носа парня потекла кровь.

-Успокойся. - чуть было слышно прошептал Регул другу. - Или ты хочешь, чтобы они как-то навредили Саманте?

-Видимо, ваш коллега более лучше соображает и видит ситуацию. Лучше прислушайтесь к нему.-проговорил Кюрлих. - Давайте лучше заключим с вами сделку. Вы мне рассказываете, кто вы, зачем хотите получить глазурёк, а я отпускаю вас на все четыре стороны и дарую вам жизнь. Как вам? -он сел напротив них внимательно посмотрел на всех троих.

-Какие у нас гарантии того, что после того, как мы вам всё расскажем, вы нас не убьёте.-Регул с подозрением посмотрел на собеседника, давая понять, что он ни на секунду не верит его словам.

-Вам придется поверить мне на слово, юноша.-доктор Кюрлих притворно вздохнул и гаденько улыбнулся пленникам.-Ну, я жду.

— Это целиком моя инициатива.-неожиданно для всех подал голос дядя Альберт.-Я нанял этих людей, чтобы они похитили глазурёк и нанесли урон вашей организации.-на одном дыхании произнёс он.

-Нет, что ты такое говоришь дядя. Это...-тут уже даже Регул не выдержал. Закончить фразу ему не дал резкий удар по лицу. Из носа парня пошла кровь.

Доктор Кюрлих же внимательно смотрел на Альберта. Он, как будто, пытался что-то вспомнить, однако ему это никак не удавалось. Наконец, он через некоторое время резко изменился в лице: появилась злорадная улыбка, а глаза засияли нездоровым маниакальным блеском.

-Неужели это ты, Альберт Аврелиан? -задал он вопрос.-Ну, точно же, это ты! И как я раньше тебя не узнал. Тогда...тогда это всё меняет. -он задумчиво почесал свой подбородок. - Если я вас доставлю, то мой успех обязательно отметит ОН! И тогда я смогу убрать с дороги этого идиота Ранденфилдена и высокомерного генерала фон Кранца. Я фактически приобрету положение третьего в иерархии. - доктор начал говорить путанные вещи и при этом энергично жестикулируя руками. Казалось, что сейчас он говорит сам с собой и не обращает никакого внимания на происходящее вокруг.

-Откуда...откуда ты меня знаешь? -пораженно спросил Альберт.

-А, что? - этот неожиданный вопрос вернул Кюрлиха в реальность.-Ты про это. Я наблюдал за тобой во время той экзекуции с твоим братом. Мне было скучно, и я решил насладится столь восхитительным зрелищем. Видел бы ты своё лицо со стороны. Вот же хохма была!

-Так значит, ты был одним из тех, кто причастен к убийству моих родителей? -Регул сверкнул глазами.

-Ну можно сказать и так.-весело отозвался старикан.-Правда, часть их тел послужили мне хорошим материалом для моих экспериментов, так что я хочу тебя за это поблагодарить.-глумливо зубоскалил. Регула трясло от ярости.

-Ну да, впрочем, это не важно. По поводу пленников меняем план.-сказал он громилам из Чёрного Гайера. - После того, как получим глазурёк, мы убьём всех четверых, но не сразу. Сначала их всех живыми нужно доставить к нам на базу и там подвергнуть более «совершенному» допросу. Эх, жалко, что у меня с собой нету необходимого оборудования. Ну да ладно. Они в любом случае опасны для нашей организации и в дальнейшем создадут нам проблемы. А сейчас свяжите их, наденьте антимагические кандалы и глаз с них не спускайте. Всё ясно?

-Так точно, господин доктор.-хором отозвались охранники и поволокли пленников наружу.

-Тебе не жить, мерзкий старый ублюдок! -начал кричать Регул.-Ты...ты видел, как моих маму и папу пытали и убили. А потом глумились над их телами. Я выпотрошу твои кишки и засуну тебе их в глотку, урод!

-Да, конечно. Пустой трёп, за которым ничего не стоит.-учёный мерзко хихикнул и уже больше не удостаивал их своим вниманием.

Пленников повели чуть поодаль от основного лагеря Чёрного Гайера. Там, во мраке и сырости, авантюристы смогли увидеть небольшую яму, глубиной примерно метра три. Грубо спихнув их на самое дно, солдаты Гайера под дикий хохот и визг ушли от края. Регул ещё слышал некоторое время их разговоры и гогот.

-Эй, ребята, вы как? -раздался в темноте голос его дяди.

-Бывало и хуже.-проскрежетал Йонас. — Вот же гадство, они мне фингал под глаз поставили! Убью уродов!

-Надо как-то выбираться отсюда.-тихо прошептал Регул.-Нужно спасти Саманту и убить эту гадину. Кто знает, что он может ещё сделать.

-А что мы можем? -злобно огрызнулся Йонас.-Они же на нас антимагические браслеты надели, а все мечи забрали. Как ты предлагаешь нам выбраться отсюда?!

-Ну давай тогда помирать сразу, чтобы этому ублюдку легче жить было! -прошипел Регул. Такое поведение для него было очень нехарактерным. Обычно именно он в команде авантюристов оставался рассудительным и трезвомыслящим лидером. А сейчас Регула буквально трясло от злости и ярости.

-Регул, Йонас, а ну быстро оба замолчали.-шикнул на них Альберт. Хотя в яме было темно, но парни с удивлением увидели, что он уже избавился от антимагических оков и веревок.

-Дядя, как ты...-хотел было спросить Регул, но тот быстро отмахнулся.-Сейчас не об этом. У меня появилась идея, как нам выбраться отсюда. Слушайте внимательно.-и он вплотную подполз к ним.

-Вообще идея такая, ты Йонас должен стать предателем! -беззаботно произнес он.

-Что?!- авантюрист чуть было не закричал от такого предложения, но Регул вовремя заткнул ему рот.-Что ты этим хочешь сказать? -спросил он у своего родственника.

-Всё очень просто.-дядя Альберт вплотную пододвинулся к ним, чтобы исключить даже малейшую попытку подслушать разговор.-Йонас сыграет роль труса, который хочет спасти жизнь. Подождём некоторое время и сделаем вид, что мы оба уснули.-он кивнул своему племяннику.-Тогда Йонас начнет звать охранников.

-И что я им скажу? -голос парня немного подрагивал от волнения, но было очевидно, что сама идея ему нравится.

-Попытайся предстать перед ними в жалком виде.-начал давать советы Альберт.-Скажи, что ты очень хочешь жить, тебе нужны деньги и готов сам вступить в Чёрный Гайер в обмен на важную информацию.

-Допустим, Йонас всё так и сделает.-согласился Регул.-Однако, что он будет делать дальше? Как нам поможет?

-Всё просто. Сейчас я развяжу вам руки, а когда тебя будут вытаскивать, быстро оглуши их. Справишься?

-Думаю, что смогу.-уверенно произнёс Йонас.-У меня давно руки чешутся, чтобы набить их мерзкие морды.

— Вот это правильный настрой! -хлопнул по плечу Альберт.-Значит, так. Сейчас всем отдыхать. Можно часа три тихо сидеть, а потом начинать действовать.

-Постойте секунду.-вдруг в разговор вмешался Регул.-А вы случайно не забыли, что у них в плену ещё и Саманта. Кто знает, что эти ублюдки с ней сделают? Разве мы можем позволить себе ждать так долго?

— Вот же...она у меня совсем выпала из головы. Тогда, меняем наш план. Ты, Йонас, сделаешь так: сделаем вид, что ты первым освободился от пут, оглушил нас. Дальше твоя задача такая же: привлечь внимание охранников, чтобы они помогли тебе подняться на поверхность, а затем оглуши их всех.

-А вы легко подстраивайтесь под ситуацию, старик. - в темноте не было видно, но Регул сразу понял, что на лице его друга появилась ухмылка. - Тогда начнем как можно быстрее. Саманта нуждается в нашей помощи, и мы её не можем подвести.

***

Барка был обычным долговязым дурнем, который родился в глухой деревушке на севере Лилиандии. Деревушка была бедной, работы не было, и Барка решил попытаться найти работу и заработать деньги в Феоне. Однако, ничего хорошего из его затеи не вышло: попав в город, у него украли деньги, работу он найти не смог. Никому не был нужен деревенский парень без связей. Так бы и пришлось идти Барку ночевать на улицу, если бы его случайно не встретил странный мужчина в тёмном капюшоне. Именно он и предложил ему поступить на службу в определённую организацию. Вербовщик поведал ему о бесплатном обеспечении, высоком жаловании, а также возможности продолжить карьеру в других ведомствах королевства. Барке всё это очень понравилось, и он очень быстро втянулся в работу. Он и раньше любил издеваться над деревенскими детьми, отнимать у них сладости или игрушки, ради забавы даже утопил котёнка соседской девочки, которая, плача умоляла его пожалеть её питомца. Но теперь из обыкновенного дворового хулигана Барка превратился в настоящего садиста: по приказу фон Кранца, он вместе со своими коллегами занимался похищениями, пытками и убийствами неугодных людей. Таким образом генерал легко устранял тех людей, которые мешали планам организации. До Барки доходили слухи, что скоро им предстоит одно очень важное и ответственное задание, после которого власть барона Ранденфилдена и генерала фон Кранца над страной станет абсолютной. Он с нетерпением ждал этого и очень надеялся, что его обязательно отметят за верную службу. Именно поэтому он вызвался добровольцем в экспедицию доктора Кюрлиха. Барка никогда не понимал, зачем вообще этот сухой старый сморчок вообще нужен, но, однако, не смел сказать ничего против, прекрасно осознавая, что ему это будет стоить.

-Эх, скорей бы всё это закончилось и поехать бы обратно в Феон.-вслух сказал Барка. Сейчас ему поручили охранять пленников, которые сидели в яме. Как он понял, это были какие-то авантюристы, которые пробрались вслед за ними и попытались похитить белый глазурёк, который они с таким трудом смогли найти и сейчас готовили к транспортировки.-До чего же тут скучно.-он плюнул на землю от досады.

-Эй! Эй, тут есть кто-нибудь рядом! Отведите меня к доктору! - из ямы, где сидели пойманные люди, послышался голос. Барка нехотя решил подойти и посмотреть, что там происходит. Подойдя к краю ямы, ему открылось удивительное зрелище. Два пленника лежали без сознания, а третий стоял на ногах со свободными от магических оков руками.

— Это...ты чего разорался урод, а?! Хочешь по роже получить?!

-Да нет. Слушай, у меня...у меня к доктору Кюрлиху есть деловое предложение. - Йонас говорил немного волнительным голосом, чтобы его собеседник ему лучше поверил.-Как видишь, я оглушил своих товарищей, чтобы они не мешали нашему разговору.

-И чё ты хочешь, медаль? - Барка всё никак не понимал, в какую сторону клонит этот парень.

-Нет. Я хочу жить. Видишь ли, доктор приказал на всех тут убить, но в мои планы смерть не входит. Поэтому я решил бросить и оглушить своих товарищей-неудачников. В обмен на свою жизнь, я готов предоставить ценную информацию о клубе авантюристов, в котором я состою. Да и вообще, знаешь, надоело мне в нём быть.-Йонас попытался сделать раздражительную интонацию. - Доход маленький, перспектив никаких. Может доктор замолвит за меня словечко в вашей организации? -с надеждой в голосе обратился он к Барке.

-А, так вот что ты задумал.-Барка ухмыльнулся. Ему было понятно желание выжить и добиться успеха.-Ладно, сейчас спущу тебе лестницу. Забирайся по ней наверх и без глупостей. Отведу тебя к доктору, посмотрим, что он тебе скажет на твоё предложение.

Йонас неспеша поднялся и встал на ноги. Парень размял мышцы и стряхнул со своей одежды грязь. К счастью для Йонаса, ему попался человек, который не отличался умом. В такой ситуации нужно было связать пленнику руки и не спускать с него глаз. Вместо этого Барка уверенно зашагал вперед, надеясь, что именно он сможет доложить доктору Кюрлиху о перебежчике в выгодном для себя свете и получить поощрение. Однако, неожиданно он почувствовал удар в затылок, тупую боль и его сознание заволокла темнота.

-М-да, ну и идиот же мне попался.-Йонас с некоторой жалостью посмотрел на оглушённого им человека.-Ну, если в Чёрном Гайере все такие наёмники, то победа над ними не составит труда.

Оглушив своего противника, авантюрист аккуратно оттащил его тело за камень, подальше от любопытных глаз. Потом Йонас помог своим друзьям подняться.

-Чисто сработано, парень! -дядя Альберт похлопал Йонаса по плечу.

-Мог бы и лучше сработать.-немного высокомерно произнёс Регул, но по его выражению лица было видно, что он был рад тому, что его друг справился.

-Что дальше? -хрипло спросил Йонас у своих товарищей.-Идём искать Саманту?

-Именно. Но сначала нам нужно обзавестись каким-нибудь оружием. Наши клинки отобрали, а с голыми руками на бандитов идти совсем не вариант.-заключил Регул, разминая одеревенелое тело и руки.

-Предлагаю вернуться в палатку к доктору и обыскать всё там. Может ещё найдём там какие-нибудь важные документы. Потом находим Саманту, спасём её и уходим из этого места, не привлекая лишнего внимания.

-А как же глазурёк? -недоуменно спросил Йонас. - Мы же ради него сюда и пришли. Неужели оставим всё и вернемся ни с чем?

-Ситуация изменилась, друг.-мрачно отметил Регул. - Ты видел, что Чёрный Гайер устроил в городке, какие ритуалы он провёл и сколько живых существ погибло. Мы должны, как можно скорее, сообщить об этом в официальные органы Малии. А там уже вступят официальные лица и не дадут этим убийцам уйти от возмездия.

Йонас немного призадумался над словами друга, было видно, что он хотел возразить ему, однако всё же спокойно кивнул головой в знак согласия. Аккуратно и тихо три человека, которые несколько минут назад валялись в грязной яме, теперь шли отбивать своего товарища.

Судя по всему, они освободились в очень удачное время: либо у наёмников был отбой и все они отдыхали, либо все были заняты в других местах. Как бы то ни было, на пути к главной палатке доктор Кюрлиха, герои не встретили ни одного человека. Правда, когда они уже оказались ядом с палаткой, то обнаружили, что её охраняют два человека.

-И что нам теперь делать? -несмотря на вопрос, Регул был полон решимости. Йонаса же наличие охранников поставило в полный тупик. - Как же нам убрать соглядатаев без привлечения внимания?

-Кажется у меня есть одна идея.-дядя Альберт, прищурившись переводил свой взгляд с палатки и охранников на место, откуда они пришли. - На этот раз понадобиться уже твоя помощь, дорогой племянник.

-Что я должен сделать.-Регул сразу же перешёл к делу без лишних восклицаний.

-Помнишь наёмника, которого оглушил Йонас. Так вот, мы сейчас снимем с него обмундирование, потом ты наденешь его на себя. В таком наряде ты заманишь охранников в ловушку, а там мы с Йонасом нападём на них из засады. Сможешь такое провернуть?

-Всё гениальное просто.-Регулу даже стало немного стыдно за то, что он сам не придумал такой план, но тут же отбросил эти мысли.-Конечно смогу, дядя. Для меня это раз плюнуть.

-Тогда давай быстро нацепи форму и приходи сюда. Мы с Йонасом будем наблюдать за ними.

Два раза повторять не пришлось. Регул бесшумно и максимально быстро отправился за одеждой. Охранник, который их охранял и которого оглушил Йонас, всё также был без сознания. Регул аккуратно развязал ему руки и приступил к конфискации униформы Чёрного Гайера. В отличие от тех людей в чёрных плащах, которых они встретили в Фионе после выполнения задания по охране поезда, этот человек носил совершенно другие вещи. Грудь и живот закрывала тёмного цвета металлическая кираса, которая хоть и давала неплохую физическую защиту от атак противника, но зато делала своего носителя жутко неповоротливым. Под ней была чёрная рубашка, расписанная фигурным узором, а ещё был вышит белый треугольник в районе груди. Такой же символ был и на кирасе. Штаны на наёмнике были из добротного сукна весьма качественной выделки. На глаз Регул не мог определить, что это такое. Пришлось снимать и их. Переодевание заняло некоторое время. Регулу вещи были несколько великоваты и надевать их было очень неудобно.

-Что так долго? - Йонас с нетерпением накинулся на своего друга.

-Форма была большой, плюс надо было ещё снова связать этого бандита.-недовольно ответил красноволосый парень.-А что у вас нового?

-Удача нам улыбается, Регул.-ответил дядя Альберт.-Один из охранников отошёл от палатки. Сейчас там всего один человек. Это наш шанс.

-Тогда я пошёл.-уверенно произнёс Регул и уверенно направился к палатке доктора Кюрлиха.-А вы спрячьтесь. Когда я заведу его сюда, то сразу же оглушайте.-сказал он напоследок.

Не пройдя и десяти шагов, Регул в форме наёмника Чёрного Гайера замахал руками, стараясь привлечь к себе внимание.

-Эй, иди сюда быстрее! Тут один пленник сбежал, помоги мне!

-Что?! Ты что несёшь? Как он мог сбежать, он же в яме сидит?

-Да я сам не знаю.-Регул мастерски вжился в роль и пытался соответствовать своему образу.-Иди скорее сюда. Я один не справлюсь.

— Вот же... понаберут юнцов зелёных, которые ни на что не годные, а потом всю работу на нас, ветеранов сваливают.-недовольно ворча и ругаясь, охранник всё-таки послушался Регула и пошёл к нему на помощь. И как только он подошёл достаточно близко, тут же получил удар по голове, который отправил его в спокойный и сладкий сон.

-Готов.-удовлетворённо произнёс дядя Альберт.-Путь теперь совершенно открыт.

Все трое пленников быстро подбежали к палатке и ворвались во внутрь. Внутренние убранство осталось таким же, каким оно было во время их допроса. Единственное что изменилось, было конфискованное оружие, которое отобрали у авантюристов. Регул взял свой Клинок Маны и кинул Йонасу его меч.

-Спасибо, друг.-кивнул Йонас.-Они что-нибудь сделали с твоим мечом. Всё-таки Клинок маны....

-Вроде всё нормально. Наверное, ещё не успели залезть своими грязными руками.

-Тогда если всё хорошо, то берите свои мечи и идём быстрее к Саманте. Я знаю, где она.-дядя Альберт помахал документами. Когда Йонас и Регул забирали своё имущество, он решил не терять времени зря и проверить документацию Чёрного Гайера.-Сейчас её держат в какой-то палатке для персонала.

-Где она находится? -спросил Йонас.

-Палатка для персонала на другом конце пещеры.-заметил старик.-А ещё глазурёк находится как раз посередине дороги туда.

— Значит пройти незамеченными не получится? - с досадой Регул пнул стол, который жалобно заскрипел от такого физического воздействия.

-Может тогда сделаем по-другому: нападём на место раскопок, заберём глазурёк, возьмём в заложники доктора и потребуем обменять его на нашу Саманту.

-И как мы сможем незаметно подобраться к ним, Йонас? Опять ты предложил что-то и не подумал.

-Нет, Регул, Йонас дело говорит.-неожиданно Альберт встал на сторону друга своего племянника.-Нам только нужно сделать качественную дымовую завесу.

— Вот именно, дядя.-Регул немного огрызнулся.-Где нам это взять?!

-А вот это не проблема. У людей из Гайера есть в арсенале дымовые шашки. Я воспользовался одной из них, когда совершал побег из Лилиандии.

-Тогда это круто меняет дело.-оживился Йонас.-Может ещё осмотреть палатку, вдруг они тут тоже есть.

Поиск дал результаты: авантюристам удалось найти три дымовых шашки. У каждого оказалось по одной штуки. С таким боевым арсеналом у них был небольшой шанс на успех.

Прошло примерно полчаса пока герои снова не нашли место, где рос глазурёк. К нему было приковано внимание, не только доктора Кюрлиха, но и всех наёмников из Чёрного Гайера. Они все внимательно смотрели на манипуляции доктора, который аккуратно, при помощи специальных инструментов пытался выкопать определённую часть земли с корневой системой растения и поместить в специальный магический контейнер. И когда это было сделано, в сторону наёмников полетели три дымовые шашки, которые в одно мгновение заволокли своим туманом всё окружающие пространство.

— Это наш шанс, вперёд! -прокричал Альберт и первым бросился к доктору Кюрлиху. Недолго думая, за стариком рванули Регул и Йонас. Несмотря на эффективную дымовую завесу, члены отряда Чёрный Гайер быстро сориентировались и попытались остановить авантюристов. Первым их заметил здоровенный наёмник-верзила с огромной дубиной в руке. Его сила могла бы оказаться серьёзной проблемой, если бы не ловкость и скорость Йонаса. Ловко уклонившись от удара, он отпрыгнул в сторону, развернулся корпусом, подпрыгнул и нанёс точный удар ногой прямо по наглой морде наёмника. Тот, не ожидавший такого манёвра, пошатнулся и упал без сознания.

Регулу попался жилистый человек, вооружённый рапирой. Замахнувшись на него холодным оружием, он целился в голову авантюристу. Но его противник не учёл, что Регул имел при себе Клинок Маны. В одно мгновение парень достал и активировал своё уникальное оружие. Металлический клинок не мог сравниться с чистым потоком магической энергии. Рапира была порезана на две части, а враг был отброшен на несколько метров назад.

Дядя Альберт несмотря на то, что был далеко не молодым, тоже вступил в битву. С холодной яростью и точными ударами трофейного меча, расправлялся с солдатами Чёрного Гайера быстро и эффективно.

-А ну бросили оружие, авантюристы! - неожиданно на поле битвы прогремел голос доктора Кюрлиха. Казалось, очень странным и необычным, что такой щуплый и маленький старичок имеет такой властный голос. Все трое героев перевели на него свой взгляд и застыли от изумления: кто-то из подчиненных приволок к доктору Кюрлиху связанную Саманту, к горлу которой он подставил длинный кинжал.

-Ещё одно неосторожное движение, авантюристы, и я вскрою глотку вашей подруге.-зло произнёс он.-Живо бросайте оружие.

— Вот дерьмо! -в сердцах выругался Йонас, но нехотя бросил свой меч за землю. Его примеру последовал и Регул, который опустил свой Клинок Маны.

-Живее! -уже более резко крикнул Кюрлих и ещё сильнее прижал кинжал к горлу Саманты. На коже у феи появились капельки алой крови.

-Ублюдок, отпусти её живо! - рявкнул Йонас, но его слова лишь позабавили старикашку.

-Отпустить? Ха, большего бреда я ещё ни разу не слышал. Ваша подруга является прекрасным гарантом того, что вы не нападёте на меня и моих друзей.

-Чего тебе нужно, Кюрлих? - обратился к нему Альберт, притом имя врага было произнесено с таким презрением, что доктор неприятно скривился.

-Знаете, а пожалуй, вы можете мне помочь.-он злобно ухмыльнулся. - Мы исследуем глазурёк достаточно долгое время и пришли к выводу, что у этого растения очень необычная корневая система. Она, как будто, пронизывает всю шахту. Скажу честно, мы не знаем, что будет, если его сорвём.-он поморщился с досады.-Но ничего страшного, ведь именно вы и сделайте это. Точнее кто-то один из вас.

Авантюристы переглянулись друг с другом. Напряжение достигло крайне высокой точки. С одной стороны было страшно трогать растение, но с другой жизнь Саманты была в опасности.

-Ну, живее решайте! -речь доктора Кюрлиха приобретала истеричные нотки.

-Ладно, я вырву этот цветок.-устало произнёс Альберт и посмотрел на юношей.

-Вы ещё молоды, чтобы умирать. А я уже свою жизнь пожил. -сказал он Регулу и Йонасу.-Надеюсь, что ты не держишь на меня зла из-за родителей, Регул.

-Дядя, не надо! -эти слова Альберта вывели Регула из оцепенения.-Давай пойду лучше я!

-Нет, Регул! -резко ответил его дядя.-В прошлом из-за своей трусости и малодушия я уже потерял своего брата. И теперь не хочу ещё потерять племянника!

-Ой, как трогательно. Прям настоящие семейные узы.-оскалился Кюрлих.-Бери вон тот совок из адамантита и аккуратно подкапывай корневую систему цветка. Когда вскопаешь землю по радиусу, аккуратно вытаскивай его, не повредив его корни.

Неспеша дядя Регула подошёл к цветку. Глузурёк производил впечатление ничего не примечательного растения: зелёные листья и стебель длиной в полметра. Красивый голубой бутон с белыми полосками, был единственной примечательной частью этого растения.

Взяв совок, Альберт аккуратно начал копать. Движения его были очень осторожными и аккуратными, из-за чего процесс был слишком долгим и утомительным.

-Поживей давай, старый хрыч! -крикнул ему кто-то из Чёрного Гайера, однако Альберт совершенно не обратил на того внимания.

Наконец-то дело было закончено. Старясь не повредить корневую систему, старик аккуратно оторвал его от земли, отделил ненужные корни и положил его в приготовленный сосуд.

-Возьми его и принеси сюда, живо! -отдал приказ Кюрлих.

Альберту пришлось подчиниться. Лезвие всё также было приставлено к горлу бесчувственной Саманте. Однако, донести вырванный цветок у него всё же не получилось. После того, как глазурёк был извлечён из земли, ничего не происходило. Но Регул каким-то шестым чувством начал ощущать беспокойство. Он чувствовал, что сейчас произойдет что-то страшное и пугающее. И его предположение начало сбываться: когда его дядя практически донёс глазурёк до доктора Кюрлиха, раздался глухой скрежет под землей. Как будто где-то в недрах начали своё движение тектонические плиты. Наёмники из Чёрного Гайера стали нервно озираться по сторонам. По их рядам прошёл беспокойный шёпот и тревога.

-Не обращайте на это внимание, идиоты! -доктор уже перестал держать себя в руках. С вожделением и дрожью по всему телу, его взгляд был прикован к растению. И когда наконец он заполучил его в свои руки, он уже больше ничего не видел и не понимал.

-Как же долго я ждал этого! - тихо, почти любовно произнёс он, глядя на глазурёк.-Теперь я смогу достичь в своих исследованиях невероятных высот. Мы сможем...-и тут всё началось. Земля под ногами людей начала покрываться трещинами. Они словно паутина захватывала всё новые области, открывая огромные тёмные провалы, куда в первые мгновения упали практически все наёмники. Остальные пытались бежать к выходу, но их придавили тяжелые камни, которые падали с потолка пещеры. Одна из первых трещин образовала значительный провал, в который на глазах у Йонаса и Регула упали доктор Кюрлих, Саманта и дядя Альберт.

-Нет! -издал крик, полный отчаяния и злости его племянник и кинулся к краю обвала.

-Регул, подожди меня, я с тобой! - Йонас тоже кинулся вслед за ним.

Они словно не видели той смертельной опасности, которая угрожала их жизням. В сердцах этих юношей было лишь одно желание — спасти своих друзей и близких. Достигнув края разлома, Регул и Йонас увидели ужасающую картину. С левой стороны образовался небольшой выступ, на котором осталось лежать тело Саманты. С феей было всё в порядке, кроме того, что каменный выступ, на котором она лежала без сознания, был очень хрупким и вот-вот должен был разрушиться под тяжестью тела. Чуть поодаль, наблюдалась не менее драматичная картина. За край обрыва, двумя руками зацепился дядя Альберт, а за его одежду, с отчаянным упорством и фанатизмом, держался доктор Кюрлих. Одной рукой он пытался сохранять равновесие и не упасть, а другой держал в руках глазурёк.

-Йонас, быстро помоги Саманте! - рявкнул Регул, а сам побежал к своему дяде. Добраться до него было очень непростой задачей. Земля под ногами кусками сыпалась в пропасть, один раз сам парень чуть не сорвался в пропасть. Перепрыгнув на противоположный край обрыва, он всё-таки достиг своей цели.

-Дядя, быстрее хватай мою руку! -отчаянно прокричал Регул, протянув в Альберту свою руку.

-Быстрее хватайся за неё, придурок, или мы вместе упадем! -зло крикнул Кюрлих. Своими мерзкими скрюченными пальцами, он с удивительной ловкостью для пожилого человека всё ещё пытался не только удержаться за одежду Альберта, но и забраться по ней наверх.

Дядя посмотрел Регулу прямо в глаза.

-Знаешь, Регул. Ты...ты сказал, что не держишь на меня зла за то, что я предал твоих родителей. Но знаешь...меня до сих пор мучает совесть. Именно из-за меня, ты лишился любящих родителей.

-Что ты такое говоришь, дядя? Ты вообще тут не причём! -голос Регула уже начал переходить на высокие нотки, а в глазах появились слёзы! — Это всё уроды из Чёрного Гайера. Они во всём виноваты! Давай мне руку, и мы выберемся отсюда

-Не получится.-грустно произнес Альберт. Говорить ему становилось всё сложнее и сложнее. Когда я падал в пропасть, я повредил ногу. Боль просто адская, так что даже если ты меня вытащить, то далеко вы не уйдете. Поэтому я сделаю то, что давно должен был сделать. Вместе со мной я захвачу и этого урода. Так, что я хоть как-то отомщу за твоих родителей. Прощай, племянник...- он резко отпустил руки и полетел в пропасть вместе с доктором Кюрлихом.

-Нет! Дядя!!!-отчаянный крик парня пронзил окружающие пространство. Регул словно во сне наблюдал как пальцы его родственника разжимаются, и дядя Альберт падает в тёмную бездну с извиняющийся на лице улыбкой. Для парня время остановило свой бег, живот скручивали спазмы, руки дрожали, а зрачки глаз были расширены. Как будто не было ни обвалов камней, ни всё более расширяющихся трещин, в которые падали люди. Всё это не имело никакого значения. Регул чувствовал, что потерял, что-то важное. Как будто оно тоже упало в бездонную яму вместе с его дядей. В груди стало так невыносимо больно, что парень начал задыхаться.

-Регул, очнись Регул! - кто-то неожиданно потряс его за плечо. Повернувшись, парень обнаружил Йонаса. На свою спину он положил Саманту, и поддерживал её правой рукой, а левой тряс своего друга.

-Если мы сейчас же не уберемся отсюда, то погибнем, мне...жаль старика Альберта, но это не повод отчаиваться. Нас ждут друзья, мы должны спасти Саманту! -закричал он изо всех сил.

Эти слова подействовали на Регула, как ушат холодной воды. Резко встав, словно и не было этого минутного помешательства, он кивнул Йонасу и оглядел пространство.

-Похоже, вон там, открылся небольшой проход.-Регул показал пальцем на проход вверху из которого бил солнечный свет и сыпал снег.-Наверное, обвал как раз открыл его. Это наш шанс, вперёд!

И они побежали. Бежали так, как никогда ещё не бегали. Парням приходилось маневрировать, чтобы не попасть под камни, перепрыгивать трещины. До прохода можно было добраться, прыгая по огромным каменным выступам, что вели вверх. Особенно тяжело было Йонасу: Саманта всё также была без сознания, и она затрудняла движения парню.

-Давай её мне, ты устал, ещё сам вниз сорвёшься! -потребовал Регул, и Йонас аккуратно передал другу фею. Регул взял её на руки и побежал с ней. До спасительного выхода оставались считанные метры. Мгновение, и друзья оказались на снегу. Они успели очень вовремя: через секунду Йонас последним выскочил из пещеры, выход завалил огромный валун.

-Еле успели! -выдохнул Йонас и обессиленно упал на снег. Регул выглядел не лучше своего друга. На руках и ногах были ссадины и синяки от ударов и падений. Плюс ко всему у обоих болели мышцы так, что было трудно не просто бежать, даже сделать лишнее телодвижение.

-Ещё рано расслабляться, Йонас. До городка ещё нужно дойти.

-А никто и не думал об отдыхе! -с вызовом отозвался его друг и протёр лоб от пота и грязи.-Я вообще не устал, если хочешь знать.

-Ну-ну, охотно верю. Может ещё и Саманту вместо меня понесёшь?

-Да без проблем. - Йонас подошел к Регулу и аккуратно взял на руки фею, и они двинулись к своим друзьям.

Какое-то время они шли молча. Слышен был только скрип снега под ногами и тяжелое дыхание обоих парней. Наконец, Йонас решил нарушить тишину.

-Регул...твой дядя...наверное я тогда сказал слишком резко...

-Всё в порядке. Я сам виноват. Потерял самообладание.-спустя некоторое время отозвался он. -Что теперь об этом говорить. Его уже не вернуть.

-В такой ситуации это было не удивительно.-пожал плечами Йонас.-Мне тоже жалко твоего дядю, Регул. Судя по нашему недолгому общению, он был хорошим человеком. Мне жаль, что так всё обернулось.

-Спасибо тебе, Йонас! - Регул остановился и повернулся к нему. Знаешь, а ведь без тебя я бы вообще не смог выбраться.

— Вот именно! -немного сконфуженно произнес Йонас.-Так что не смей поддаваться отчаянию и унынию! Мы ещё отомстим этим уродам, которые сделали все эти вещи.

Регул слабо усмехнулся и снова начал движение. Йонас был прав. Дядя Альберт хотел расквитаться с Чёрным Гайером и его хозяевами. И он, Регул Аврелиан, продолжит его дело, несмотря ни на что.