𝓨𝓸𝓾 𝓪𝓻𝓮 𝓶𝓲𝓷𝓮, 𝓮𝓿𝓮𝓷 𝓲𝓯 𝓪𝓰𝓪𝓲𝓷𝓼𝓽

Феликс бросился вперёд с яростным криком, вложив в удар всю свою боль, отчаяние и ненависть. Нож в его руке дрожал от силы хватки, пальцы побелели от напряжения. Он был готов на всё — ранить, убить, вырваться любой ценой.

Но Хенджин оказался быстрее.

Он уклонился с грацией хищника, словно предвидев каждый шаг противника. Рука Феликса пронеслась мимо цели, и в тот же миг что-то твёрдое и мощное врезалось в его живот. Оглушающий удар — и он отлетел назад, рухнув на спину. Воздух с хрипом вырвался из лёгких, перед глазами заплясали чёрные точки.

— Не торопись, — произнёс Хенджин с ледяным спокойствием, приближаясь. В его руке сверкнул меч — недлинный, но идеально сбалансированный, отполированный до зеркального блеска. — У тебя был отличный шанс. Но ты снова ошибся.

Феликс с трудом поднялся на колени, выплёвывая кровь. Он вытер алую струйку с губ, прижал ладонь к кровоточащей ране на боку. Дыхание вырывалось судорожными всхлипами, но в глазах по-прежнему горел огонь сопротивления.

— Я лучше умру, чем стану твоей марионеткой! — прохрипел он.

— Красиво звучит, — ответил Хенджин, неспешно приближаясь. — Почти благородно. Но видишь ли... я не намерен тебя убивать.

Его меч описал молниеносную дугу. Феликс едва успел подставить нож, металл зазвенел в отчаянном столкновении. Рука онемела от силы удара, по запястью пробежала острая боль. Он отступил, шатаясь, едва удерживаясь на ногах.

Удары сыпались один за другим — сбоку, сверху, снизу. Хенджин играл с ним, наслаждаясь каждым моментом, проверяя пределы его выносливости. Он не торопился, зная, что Феликс истекает кровью, что его силы на исходе.

— Ты слаб, — прошептал Хенджин, прижимая Феликса к стене. — Не потому что не умеешь сражаться, а потому что веришь в иллюзию выбора. Твоя так называемая свобода — всего лишь иллюзия. Ты просто ждёшь, когда кто-то придёт и спасёт тебя. Это не сила — это страх.

Феликс издал звериный рык и бросился на противника, но на этот раз Хенджин не стал уклоняться. Одним плавным движением он перехватил руку принца, вывел его из равновесия, развернул и швырнул на землю.

Голова Феликса ударилась о камень, мир закружился в безумном танце. Нож вылетел из ослабевших пальцев. Он услышал приближающиеся шаги Хенджина и вдруг...

Вспышка света. Металлический звон. И голос.

— Отойди от него! — прозвучало резко и чётко.

Хенджин резко обернулся. Перед ним стоял человек в тёмном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. В руках незнакомца сверкали два коротких изогнутых меча, похожих на когти хищника.

— Ты... — прищурился Хенджин. — Что ты здесь делаешь, «Призрак»?

— Пришёл спасти твою будущую головную боль, — ответил незнакомец, вставая между Хенджином и Феликсом. — А ты, принц, если можешь двигаться — поднимайся. В следующий раз мы можем не успеть.

Феликс закашлялся, с трудом открывая глаза. Его спаситель не собирался ждать.

— Побег ещё не завершён, — произнёс «Призрак», не отрывая взгляда от Хенджина. — Настоящая битва только начинается.

И в этот момент Феликс понял: его приключение только начинается, а судьба королевства всё ещё висит на волоске.

                                 ★★★

Туннель наполнился оглушительным звоном мечей, глухими ударами и яркими искрами от столкновения стали. Призрак двигался с нечеловеческой ловкостью: он бросался вперёд, крутился в воздухе, прыгал, отражал удары с такой скоростью, что клинки в его руках казались продолжением его мыслей, продолжением его души.

Феликс, всё ещё ошеломлённый и дезориентированный после падения, с трудом держался позади. Он кое-как нащупал в темноте свой нож и пытался отбиваться от случайных атак, но каждый его шаг сопровождался острой болью, пронзающей тело.

— Беги! — крикнул Призрак, одним движением оттолкнув одного из воинов и пронзив другого в шею. — Я их задержу!

— Нет! — закричал Феликс, задыхаясь от напряжения и боли. — Я не оставлю тебя!

Но в следующую секунду туннель наполнился тяжёлыми шагами. Десятки... нет, сотни ног. С обоих концов коридора послышались яростные боевые крики. Из теней вынырнула целая армия — тяжело вооружённые воины Вэна, как чёрная лавина, сметающая всё на своём пути. Это была не просто охрана — это была засада, тщательно спланированная ловушка.

Феликс обернулся и увидел его — Хенджина, спокойно идущего по центру с кровавой улыбкой на губах, наслаждающегося моментом триумфа.

— Думали, я не предусмотрю второй побег? — произнёс он с насмешкой. — Это стало... забавной привычкой.

Призрак зарычал, метнулся вперёд, пытаясь прорваться через живой заслон. Несколько солдат пали под его клинками — он был безупречен, словно ветер, убивающий всё на своём пути. Но их было слишком много. Один удар — и щит сбил его с ног. Второй — и копьё пронзило плечо. Он упал на колено, выронив один из мечей, из последних сил пытаясь защищаться.

Феликс бросился к нему, но был перехвачен двумя воинами. Он пытался вырваться, бился как загнанный зверь, но их было слишком много. Удары сыпались один за другим — по спине, по животу. Мир снова начал вращаться перед глазами, всё стало размытым, как в тумане, окрашенном кровью.

— Хватит! — заорал он, чувствуя, как горло саднит от крика, как кровь наполняет рот. — Оставьте его! Это я вам нужен!

— О, ты прав, — Хенджин подошёл ближе, глядя на Призрака, теперь уже лежащего на земле, истекающего кровью. — Но знаешь, он тоже интересный экземпляр. И полезный. Особенно в камере.

— Ты не человек... — прохрипел Феликс, выплёвывая кровь.

— Это ты всё ещё не понял. Я — реальность. И в моей реальности нет хэппи-эндов. Только мои правила. Только моя воля.

Второй раз за неделю тюремные стены снова поглотили Феликса. Камера была та же — холодная, сырая, пропитанная запахом смерти и отчаяния. Теперь в ней было два пленника.

Призрака бросили внутрь рядом с ним. Тот застонал, пытаясь подняться, но каждое движение вызывало новую волну боли. Он был жив, но тяжело ранен, и жизнь медленно уходила из него.

Феликс подполз ближе, опираясь на дрожащие руки, чувствуя, как боль пронизывает всё тело.

— Ты спас меня... — прошептал он, с трудом сдерживая слёзы.

— А ты — почти сбежал, — усмехнулся Призрак, даже сквозь боль находя в себе силы для шутки. — Неплохо для принца. Хотя, признаться, я ожидал большего.

Они оба замолчали, только их тяжёлое дыхание заполняло камеру, нарушая гнетущую тишину.

И где-то за стенами, в темноте, Хенджин снова наблюдал за ними. В этой партии он снова оказался на шаг впереди, снова доказал своё превосходство. Но игра ещё не закончена. О нет, она только начинается. И в этой игре ставки будут куда выше.