Приглашение в блюз

На следующее утро я проснулся, чувствуя себя опустошенным и взъерошенным. Мои ресницы слиплись и у меня, вероятно, был самый ужасный запах изо рта в истории. Фарон не проснулся, когда я скатился с кровати и пошел принимать душ.

Я получил сообщение от Кристофера прошлой ночью: "Чувак, помнишь Деррика Кейсона? Я говорил тебе, что он пришел сюда в прошлом году и испугался, когда понял, что я твой брат? Я думаю, что у него теперь действительно может быть парень... он пришел сегодня днем, такой уютный с этим парнем. Черт возьми, но я надеюсь на это!"

Затем он отправил эмодзи с глазами в виде сердечек.

Деррик Кейсон был первым парнем, с которым я когда-либо был. Я отключился от большинства занятий в школе. Я едва сводил концы с концами и вся моя энергия уходила на фортепиано. Кроме того, было легче не слушать, когда люди говорили тебе чушь.

Но отчаяние и страх Деррика прорвались наружу. Он был вдвое крупнее меня и на первом курсе играл за университетскую футбольную команду. Он был красив и уверен в себе, и люди в школе обожали его. У него все шло своим чередом, а это означало, что он чувствовал, что ему есть что терять.

Мы были партнерами по лабораторной на первом курсе и он смотрел на меня так, словно умирал с голоду. Прикасался ко мне так, словно я мог исчезнуть в любой момент. А я? Я хотел что-нибудь почувствовать. Что угодно.

Я написал в ответ: "Деррик Кейсон на самом деле был довольно милым парнем, если забыть о футболе. И о том, что ему было стыдно за то, что он хотел меня трахнуть... Секреты - отстой. Я надеюсь, что сейчас он счастлив."

Когда я вышел из душа, Фарон все еще спал и я подошел к кровати, чтобы взглянуть на него. Утреннее солнце освещало его, как благословение. Словно подтверждение того, что он заслужил внимание. На фоне мягких белых простыней его плечи выглядели такими сильными, а кожа сияла. Его обесцвеченные кудри ореолом обрамляли лицо, а рука все еще была раскинута, как будто даже во сне он освобождал для меня место.

Я скользнул обратно под простыни и свернулся калачиком на том месте, которое он мне оставил.

Он мгновенно проснулся.

- О, черт, извини. - Мои мокрые волосы на его обнаженной руке, должно быть, были шокирующими. Однако, как только он понял, что это было, он схватил меня и притянул к себе, крепко обхватив руками и положив подбородок мне на плечо. Я вдохнул его запах и он прижал меня ближе. Я чувствовал его утреннюю древесину у своей задницы, поэтому я отодвинулся бедрами назад и почувствовал, как он затвердел еще больше.

Я повернулся и скользнул вниз по телу Фарона, отбрасывая простыни и его боксерские трусы в сторону, и взял в рот его великолепную эрекцию. Это, по крайней мере, было то, что я мог сделать.

Он что-то говорил, но я не слушал, пока не почувствовал, как кто-то дернул меня за волосы, он откатился от меня и я понял, что он говорил

- Прекрати.

- Я...что случилось? - Спросил я, стоя на четвереньках.

- Ты не обязан... обслуживать меня. - Сказал он. Его эрекция исчезла и он выглядел действительно расстроенным. Стыд захлестнул меня. Он не хотел меня. Я выставил себя дураком.

- Я не собирался. Я просто подумал... - Я пожал плечами и отвернулся, чтобы сесть на край кровати.

Фарон сел рядом со мной.

- Ты думал, что чем-то обязан мне, потому что тебе плохо из-за прошлого вечера.

Это... было не совсем неправильно. Это всегда заставляло Каспара прощать меня за то, что я все испортил. После того, как он кончал мне в горло, он клал руку мне на голову и улыбался, как будто все снова было хорошо.

- Пожалуйста, не надо. - Сказал Фарон напряженным голосом. - Это оскорбительно.

- Я просто хотел, чтобы тебе было хорошо. - Сказав это, я понял, что это тоже правда. Я отчаянно хотел, чтобы Фарону было хорошо, потому что с ним я чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Но часть этого отчаяния коренилась в страхе. В попытке помешать ему злиться на меня. Испытывая ко мне отвращение. Я съежился. - Прости.

Я чувствовал себя полным ничтожеством.

Он вздохнул и взял мою руку в свою.

- Спасибо, что хочешь доставить мне удовольствие. Я бы с удовольствием сделал это в другой раз. Давай поговорим сейчас.

Я кивнул, но не смог встретиться с ним взглядом. Неважно, насколько понимающим он был прошлым вечером, насколько ему, казалось, было небезразлично, при резком свете дня я не мог не выглядеть сейчас довольно плохой партией.

- Что произошло прошлым вечером?

- Просто иногда это случается. Я не могу.... У меня просто кончаются силы, и я больше не могу говорить. Я думал, что уже говорил тебе.

- Ты говорил. Я имел в виду то, что произошло на концерте.

Я плюхнулся на кровать на спину и прикрыл глаза рукой.

- Звонил Антонио, мой дирижер в Бостоне. У Маркуса и Селены. Он сказал, что, если я захочу вернуться, он наймет меня. Я думал... Я был уверен, что с меня хватит. Во всяком случае, там. Ты не убегаешь, не пропускаешь выступления и не возвращаешься. Но сейчас?

Я сделал глубокий вдох и выдохнул.

- Прошлым вечером я представлял, на что это похоже. Жар огней сцены. Момент, когда дирижер поднимает руки и все замолкает перед первой нотой.

Я открыл глаза и обнаружил, что Фарон пристально смотрит на меня.

- Я чертовски сильно скучаю по игре. - Выдавил я. - Это все для меня. Музыка... Я ее так люблю. И нанять меня непросто. Здесь царит конкуренция. Но... Бостон... - Я покачал головой. - И Каспар там. Все мои друзья там - его друзья. Я только начал думать о том, на что это было бы похоже, и я... я... Я почувствовал полную безнадежность. Наверное, я испугался. - Я снова прикрыл глаза рукой.

Я почувствовал, как Фарон смягчился. Почувствовал, как изменилась энергия между нами. Он сел рядом со мной и медленно положил руку мне на живот. Когда я не отстранился, он начал поглаживать меня. Не для того, чтобы возбудить, а чтобы успокоить. Он погладил мой живот и вдоль ребер, затем взял меня за руку.

- Ты расскажешь мне о Каспаре?

Мне даже не понравилось слышать, как его имя слетает с уст Фарона.

- Что ты хочешь знать?

- Я хочу знать, что он сделал, чтобы заставить тебя думать, что ты не заслуживаешь ничего хорошего.

Его голос был нежным, но мои глаза распахнулись. Он смотрел прямо на меня и все еще держал меня за руку.

Я открыл рот, но ничего не смог произнести. Но дело было не в том, что я не мог говорить. Дело было в том, что я не мог произнести эти вещи вслух.

Я жестом попросил его передать мне альбом для рисования на прикроватном столике. Я записал кое-что из сказанного Каспаром, что прокручивалось у меня в голове прошлым вечером. Я написал небрежно карандашом, чтобы потом стереть. Я не хотел, чтобы эти слова были в альбоме Фарона. Я передал ему альбом и повернулся спиной, чтобы не видеть его реакции.

- Это нехорошо. - Сказал он наконец.

- Я знаю.

- Это нехорошо, Джуд. - Сказал он напряженным и яростным голосом.

Я выбрался из постели, стыд кипел у меня в животе. Я не мог поверить, что рассказал ему.

- Я знаю это! - Я закричал. - Тебе не кажется, что я уже чувствую себя идиотом из-за того, что позволяю ему так со мной разговаривать? Ты думаешь, я не понимаю, как жалко, что я так отчаянно нуждался в чьей-то любви, что остался с ним? Я уже знаю!

Фарон вскочил на ноги, но я протянул руку, чтобы удержать его на расстоянии.

- Я знаю, что он мудак и я знаю, что он манипулировал мной!

- Но ты явно веришь ему.

- Или что? Иначе я бы ушел?

- Да!

- Я сделал это! Я пытался уйти! И тут я тоже облажался.

Глаза Фарона расширились и я захлопнул рот с такой силой, что клацнули зубы. Я покачал головой.

- Это не... я не имел в виду. То есть, я хотел, но не... - Я отвернулся, проклиная себя.

Фарон развернул меня лицом к себе и его глаза сверкали. Я хотел, чтобы он ударил меня. Я хотел, чтобы он что-нибудь сделал.

Он взял каждую из моих рук и посмотрел на запястья. Он потянул мою рубашку так и этак, затем опустился на колени, чтобы проделать то же самое с позаимствованными у него спортивными штанами, ища шрамы, которые он не мог найти.

Его движения были отрывистыми, испуганными. Впервые его грация исчезла, глаза стали дикими. И, увидев его таким, я вышел из себя.

- Милый. - Сказал я. Я положил руку ему на плечо, а другой рукой откинул его волосы назад. Они рассыпались по его лицу. - Я не... я принял таблетки. Теперь я в порядке. Прости. Наверное, я думал, ты знаешь. Я думал, мой брат рассказал Джинджер, а Джинджер... черт.

Фарон прижался лицом к моему животу и крепко обнял меня. Я погладил его по волосам, надеясь, что это успокоит его, как успокоило меня.

Это был первый момент, когда я подумал, что, возможно, я понадоблюсь Фарону. Совсем немного.

- Мне жаль. - Пробормотал я. Затем я сказал это снова и на этот раз я говорил это не ему. Я говорил это Кристоферу, маме и папе. Черт возьми, даже Каспару, который нашел меня. Я говорил им это здесь и сейчас, потому что никогда не говорил им этого в реальной жизни. Не потому, что я не это имел в виду, а потому, что извиниться означало бы признать, что это вообще произошло. И мне было невыносимо видеть их лица.

Кристофер знал, потому что Каспар позвонил ему. Хотя бы за это я был благодарен Каспару. Но Кристофер никогда не говорил, что рассказал нашим родителям. Они должны были знать, даже если я не сказал этого прямо. Они знали о больнице. Они знали, что я уехал из Бостона, как будто он был охвачен пожаром. Они знали, что мне пришлось снова менять дозировку лекарств. Но я никогда этого не говорил.

Фарон встал и провел пальцами по моему лицу, но он выглядел потрясенным и его движения все еще были отрывистыми. Он пошел на кухню и поставил чайник, а я воспользовался довольно неловкой возможностью пошарить в кармане вчерашних брюк в поисках лекарства. Когда Фарон громко грохнул кружкой о стойку, я поднял глаза. Он поднял руки.

- Я не пытаюсь злиться. - сказал он. - Но, похоже, это так.

Я кивнул и скользнул на один из табуретов.

- Все мои лекарства были просрочены. - Сказал я. - Я был в действительно плохом состоянии, у нас был разгар выступлений и я переживал из-за нехватки времени, поэтому не пошел к своему врачу. Это знаешь... Становилось все хуже и хуже, и это ускользнуло от меня. И сейчас у меня все намного лучше.

Это был почти абсурдный способ подвести итог годичному процессу погружения, который происходил так медленно, что ил доходил мне до пояса, прежде чем я понял, что увяз в нем. Но в этих вещах не было повествования, никакой логики или объяснения. Никакого кода или символики. Я бы хотел, чтобы они были. Бесформенность была своего рода смертью.

Он некоторое время смотрел на меня, затем сказал:

- Это часть того, что пугает тебя в возвращении к игре в Бостоне.

Я кивнул.

- График для меня тяжелый. Я добиваюсь большего успеха, когда у меня немного постоянства. Когда я выступаю ночью, я сплю половину дня; когда я аккомпанирую, мне приходится вставать раньше; если я еду на выступление, все ставки отменяются. Я принимаю лекарства по утрам, чтобы они не мешали мне спать, но когда наш график не совпадает, это тяжело. Гастроли.... действительно тяжело. Когда я с людьми, живу в гостиничных номерах, нет уединения, нет реальной возможности зарядиться энергией вдали от всех, прежде чем вернуться к этому на следующий день. Когда я один... Так и так, легко потерять нить. Просто спрятаться.

- Но ты любишь музыку.

- Мне это так нравится. -Я грустно улыбнулся ему. - Я не хочу, чтобы это прозвучало так трагично. Просто это немного похоже на пытку, когда то, что я люблю делать, увязает в куче дерьма, от которого я чувствую себя ужасно. По крайней мере, так стало после Каспара.

Фарон вздохнул и протянул руку через стойку ладонью вверх. Я вложил свою руку в его и наблюдал, как он поднес костяшки моих пальцев к своим губам так медленно, что я почти убедил себя, что так будет всегда.

- Я знаю, что ты имеешь в виду. - Сказал он, касаясь губами моей руки.

- Да?

Он разлил чай и мы отнесли наши чашки на диван, и Вафля тут же положила лапы на ногу Фарона. Обычно Фарон не пускал ее на диван, но он просто вздохнул и Вафля, прихрамывая, залезла к ногам Фарона, колотя хвостом по спинке дивана, как молотком.

- Ты знаешь Маркуса и меня, мы знаем друг друга очень давно. Я работал подмастерьем в мастерской, где он делал татуировки в Нью-Йорке.

- Я не знал.

- Да, с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать или около того. Я делал татуировку по ночам, а днем ходил в художественную школу. Мои родители не были в восторге от художественной школы, потому что говорили, что я никогда не смогу зарабатывать на жизнь живописью. Они хотели, чтобы я поступил в четырехлетнюю школу, получил степень в какой-нибудь практической области. Нашёл нормальную работу. Но я получил стипендию, поступил туда и мне это понравилось. Всё, чем я хотел заниматься - это рисовать.

Я кивнул. Мне было знакомо это чувство.

- У моего школьного наставника были связи и он всегда приглашал галеристов и агентов на выставку для выпускников. Он свел меня с одним из галеристов, которому, как он думал, понравятся мои работы. Парню понравились мои работы и он попросил показать еще. Не успел я опомниться, как у меня появились три работы в галерее на Манхэттене. Это было совершенно нереально.

- Черт возьми, это невероятно.

- Да. Я закончил школу, поэтому у меня было больше времени на рисование и у меня было достаточно денег, поступающих от татуировок, чтобы платить за аренду, так что, когда я продал эти картины, я смог использовать эти деньги для покупки дополнительных принадлежностей. Это было идеально. Я подумал, что если бы я мог продолжать в том же духе, продолжать выставлять пару картин в той или иной галерее, я бы летал.

Он начал рассеянно поглаживать шерстку Вафли и Вафля радостно засопела.

- Татуировка не произвела особого впечатления на моих родителей. Но я зарабатывал достаточно, чтобы прокормить себя и не попадал ни в какие неприятности, так что они не устроили мне за это слишком много дерьма. Это было, когда Сабиен тоже вернулся в армию, так что мы были заняты, беспокоится не о чем.

Всякий раз, когда он произносил имя своего брата, в его голосе слышалась дрожь.

- Но когда я выставил еще две картины, они были..... они услышали обо мне. Они были впечатлены. Я никогда не производил на них такого впечатления. Они любили меня, я это знаю. Но мы с Сабиеном были самые младшие. У них уже была своя жизнь, другие их дети были взрослыми. С Сабиеном всегда было несладко. Я? Они в основном оставляли меня в покое. Я всегда заботился о себе сам.

Фарон закусил губу и когда он посмотрел на меня, вид у него был обиженный.

- Я хотел этого. Чтобы они гордились мной. На открытии выставки ко мне подошел этот агент. Сказал, что знает Байнарда — моего учителя. Я позвонил Байнарду и он подтвердил это. Сказал, что я должен подписать с ним контракт. На самом деле я ничего об этом не знал. Но я поспрашивал. Некоторые люди рассказывали поучительные истории, но все говорили, что этот парень был настоящим.

- И ты хотел, чтобы на твоих родителей это произвело еще большее впечатление. - Сказал я, переплетая свои ноги с его. Он кивнул.

- Когда я сказал им, что у меня есть агент, они были на седьмом небе от счастья. Фрэнсис Алуэтт. Даже его имя звучало необычно. Оно что-то значило для них, этот признак профессионализма. Обоснованность. Заставил их подумать, что, возможно, я не просто жил в этой глупой фантазии, где я был бы следующим Кехинде Уайли. Фрэнсис выслушал, чем я хотел заниматься в своей работе. То, что имело для меня значение. И он был черным — он знал, как трудно ориентироваться в красивом белом мире. Поначалу он был великолепен. С ним я чувствовал себя комфортно. Он налаживал связи с владельцами галерей, добывал мне места на выставках, которые я не смог бы получить сам, помогал подавать заявки на гранты.

- Это потрясающе. - Сказал я, хотя было ясно, что история закончилась не очень хорошо.

- Я думаю, именно поэтому было так трудно понять, что пошло не так. Потому что я доверял ему. Я думал, что он мой друг

Мой желудок сжался при мысли о том, что кто-то предаст дружбу Фарона.

- В течение следующего года или около того я начал продавать больше картин и получать больше мест на выставках, а потом этот галерист — тот, кто впервые показал мои работы, когда я заканчивал школу,  устроил мне персональную выставку. Это большое дело. Я был на седьмом небе от счастья. Фрэнсис пригласил искусствоведов из "Таймс" и журнала "Нью-Йорк". Он прислал машину, чтобы забрать моих родителей в Бруклине и привезти их в галерею.

У него было отстраненное выражение лица, когда он вспоминал это, затем он покачал головой.

- Все прошло действительно хорошо и после этого все просто... изменилось. Фрэнсис отвечал на все эти звонки по поводу моей работы, но не держал меня в курсе. Он принял от моего имени заказ на большие деньги, даже не обсудив это со мной. Я никогда раньше не брал заказов, но он сказал, что предположил, что я захочу этого из-за денег. Он организовал еще одну персональную выставку и еще одну выставку сразу после этого, и мне пришлось рисовать так быстро, чтобы уложиться в сроки показов, что у меня едва хватало времени на татуировку, поэтому я отменил рабочие смены, что расстроило моих коллег.

- О нет... - Пробормотал я. Если и было что-то, что Фарон ненавидел, так это поведение, которое он считал неэтичным или бесчестным.

- Я поговорил с ним действительно серьезно. Сказал ему, что он не может продолжать заниматься этим дерьмом, не сказав мне. Он не мог организовывать выставки так близко друг к другу. Он извинился, согласился, что не будет торопиться, сначала все обсудит со мной. Казалось, он понял. И он сдержал свое слово, на какое-то время.

Рука Фарона крепче сжала мех Вафли.

- Но однажды вечером я пошел на открытие выставки художника, которым восхищался. Восхищался долгое время. И когда я пошел представиться, Деррелл даже не пожал мне руку. Я был... шокирован. Но, думаю, я понял еще до того, как он что-то сказал, что это имеет отношение к Фрэнсису.

Фарон вытер ладони о рубашку и поморщился.

- Меня тошнит от одной мысли об этом. - Сказал он. - Деррелл, наконец, отвел меня в сторонку, когда стало ясно, что я действительно не знаю, в чем суть. Объяснил, что дело в моей последней персональной выставке. Та выставка, которую Фрэнсис, казалось, раздобыл из ниоткуда. Предполагалось, что там будет место для него. Фрэнсис каким-то образом убедил владельца этой галереи, что я - лучший выбор.

Фарон выглядел больным и разъяренным.

- Я до сих пор не знаю, что он сказал и мне все равно. Я был подавлен. В ярости. Совершенно опустошен. Деррелл был художником, которым я восхищался много лет. И он был братом. Я... я не мог поверить, что Фрэнсис украл это у него. Облапошил другого чернокожего художника от моего имени. Я... черт, я плакал. Деррелл рассказал мне и я плакал, и умолял его поверить, что я бы никогда не позволил этому случиться, если бы знал.  Господи...

Дрожащей рукой он откинул назад волосы.

- Деррелл сказал, что верит мне, но бросил на меня такой жалостливый взгляд. Сказал, что успех в этом бизнесе - это змеиная яма. Он сказал, что Фрэнсис, возможно, перехитрил его - связавшись со мной. Но Фрэнсис не был исключением. Таков был ход бизнеса. Если ты хотел добиться успеха, ты должен был брать и брать, и брать все, или кто-нибудь отнимет это у тебя. Здесь не было места этике или благим намерениям. Все сводилось к деньгам и политике.

Фарон пожал плечами и я увидел на его лице то же разочарование, которое испытывали многие музыканты, когда они понимали, что оркестр может быть таким же беспощадным ударом в спину, как любой государственный переворот или политическая гонка.

- Я больше не знаю, правда ли это. - Продолжил он. - Но в то время, это, черт возьми, казалось правдой. На следующий день я встретился с Фрэнсисом, чтобы выпить, готовый расспросить его о том, как обстоят дела. Надеясь, что ему есть что сказать - что угодно - что заставит меня понять. И прежде чем я успел спросить его, он достал свой телефон и показал мне приглашение показать свои работы на выставке "Предлог". Выставку, которую он украл у Деррелла, он украл потому, что знал, что люди с этой выставки ее увидят. Это не было ужасной ошибкой или даже неосторожной жадностью. Это был просчитанный ход, за который, как он думал, я буду ему благодарен.

- Господи, он тебя совсем не знал.

- Да. Я уволил его. Даже не задержался, чтобы посмотреть на выражение его лица. Просто сказал: "Теперь мы закончили" и смирился, черт возьми.

- Хорошо. Пошел он..

Он кивнул, но прикусил губу.

- Мои родители сказали, что я был дураком, уволив его. Чтобы перечеркнуь все, ради чего я работал.

- О, нет.

- Когда я сказал им, что уезжаю, что еду в Филадельфию? О боже, они подумали, что я все испортил. "Кто получает шанс заработать деньги на рисовании и выбрасывает его на ветер?" - спросила моя мама. Я не рассказал им подробностей. Мне было слишком... стыдно.

Он покачал головой с выражением горечи на лице.

- Я не навещал их с тех пор, как уехал. Я был близнецом, о котором им не нужно было беспокоиться и они подумали, что я взял и все испортил.

Во сне Вафля подползала все ближе к краю дивана, и теперь она проснулась на краю пропасти, размахивая лапами и виляя хвостом, прежде чем упасть на пол.

Мы с Фароном оба расхохотались, когда Вафля улизнула.

- Ты жалеешь, что ушёл? - Спросил я, когда наш смех перешел в хихиканье. - Я имею в виду, уход из мира искусства.

Некоторое время он молчал, затем покачал головой.

- Нет. Мне пришлось оставить эту версию картины, иначе я возненавидел бы себя. Было легко увлечься всем, что не касалось живописи, потому что мысль о том, что я могу зарабатывать на жизнь, была такой дикой. Процесс превращения живописи в профессию привел к тому, что я стал чувствовать себя менее связанным с искусством. Когда Фрэнсис шептал мне на ухо, рассказывая, с кем он собирается сравнить меня для этого пресс-релиза, или спрашивал, какими тремя словами можно охарактеризовать мою работу для интервью, я начал думать о своей собственной работе именно таким образом. Пока я рисовал. Я начал отвергать идеи, потому что они не соответствовали концепции выставки, которую я уже имел в виду, или изменять фрагмент, чтобы он соответствовал ей.

Он встал и подошел к своему мольберту, и я последовал за ним.

- Я не говорю, что верю в невозможность быть честным и при этом успешным. Я уверен, что можно. Но это заставило меня почувствовать себя... недостойным, я полагаю.

- Из-за всеобщего внимания?

- В области искусства.

Я обнял его за талию, когда мы стояли перед моим портретом. И снова я был поражен его талантом. Черт возьми, нужно быть гением, чтобы заставить меня думать, что моя картина прекрасна.

- Но теперь,  я снова рисую. - Тихо сказал он. - И мне это снова нравится. По правде говоря, я не знаю, что произойдет в будущем. Но это не для Фрэнсиса и это никому не следует видеть. Пока. И я чувствую, что достоин сделать это снова, потому что я делаю это из любви.

Его рука крепче обняла меня за плечи.

- Любви. - Сказал я. - Из любви к делу.

- Да и это тоже.