Глава 18
«Поводок», как оказалось, означал световую линию.
Я никогда не видела, чтобы кто-то использовал ее таким образом. Петля одним концом была застегнута на моей шее, а другой конец прикреплен к стене. Механизм управления был плотно заблокирован, и я застряла. Я скорее прогрызу зубами железные звенья, чем найду способ перерезать световую линию.
Хотя пираты шутили, что заставят меня мыть полы, на самом деле они притащили для меня коробку с деталями вместе с несколькими контейнерами со смазкой. Они сказали мне смазать каждую часть и положить их на ткань.
Это было хорошо. Они могли бы оставить меня жалеть себя и невозможно сказать, как долго я потакала бы этому. Но когда они сбавили обороты и высмеяли меня за то, что меня поймали, требуя, чтобы я работала… Ну, это меня разозлило. А гнев считает пораженчество легкой добычей.
Я сделала, как они просили, но как только я собралась с мыслями и решимостью, я начала искать своими цитоническими чувствами, ища Чета. Я нашла его разум относительно близко; Я подумала, что, может быть, он пробрался обратно к синему фрагменту джунглей, чтобы спрятаться, если он еще не уплыл.
- Чет?— сказала я его разуму.
- Ах,— сказал он, его «голос» был пронизан болью. - Мисс Ночная Тень. Приятно слышать, что у тебя все хорошо. Я опасался худшего!
- Ты ранен! – сказала я.
- Просто… маленькая рана, - сказал он. - Выстрел деструктора задел меня. Ничего такого, чего старая гончая вроде меня не испытала бы десятки раз! Ха…
Это была бравада. Я могла чувствовать, что он был законно в боли. И это была моя вина.
- Будь осторожен, - он предупредил меня. - Такие разговоры могут привлечь внимание искателей!
Это заставило меня задуматься. Он был прав. И все же у меня сложилось впечатление… С того момента на Пути что-то изменилось в моих силах или в моем понимании их. Я лучше знала, как спрятаться.
Я закрыла глаза и сосредоточилась. Когда я обращалась к кому-то вроде Чета, теперь я могла видеть, что всегда делала цитонический эквивалент крика. Так что я пыталась сосредоточиться, контролировать свой голос. Я вернулась к Чету и вместо этого мягко прошептала в его разум.
- Как это?
-Мисс Ночная Тень! – сказал он. - Это чудесно. Как ты научилась быть такой тихой?
- Я только сейчас учусь, - сказала я. - Но с другой стороны, у меня всегда был талант слышать звезды, и прошлой ночью я смогла уловить мысли, которыми Брейда не хотел делиться со мной. Я думаю, может быть, вам не нужно проецировать свои мысли на меня. Просто думай о них, пока мы на связи, и я их подслушаю.
- Это работает? - спросил он, явно пытаясь сделать то, о чем я просила.
- Работает - сказала.
- Превосходно! Какая у вас тогда ситуация?
- Захвачена, - сказала я. - Прикована к стене и смазываю некоторые детали для ремонта звездолета.
- Могло быть и хуже, — сказал Чет. – Каков план?
- Я действительно не зашла так далеко.
- Справедливо! — сказал Чет. - Но это должно быть лишь незначительной неудачей. На самом деле, это может быть к лучшему! Мы должны найти способ посетить следующее место на Пути Старейшин, которое находится глубоко на территории Бродсайдеров. Я беспокоился о том, что они выследят нас после того, как мы украдем корабль. Было бы трудно найти время, чтобы предаться мечтам, находясь под обстрелом.
- Но поскольку вы проникли на их базу, возможно, мы сможем найти способ предотвратить это. Не могли бы вы узнать, как они патрулируют свою территорию?
В его словах была какая-то натянутая неистовость. Подключенная к нему сейчас, я могла видеть это яснее, чем когда-либо. Он был не просто комком бесконечного оптимизма; он намеренно решил так говорить.
- Тебе больно, - сказала я ему. - Я беспокоюсь за тебя.
-Не надо. Просто сосредоточься на том, чтобы достать нам корабль. Ха! Должен сказать, эти пираты понятия не имеют, что они сделали, заманив тебя к себе.
Я поймала себя на том, что улыбаюсь. И… ну, он был прав. Я могла бы использовать это. Попасть в плен к пиратам было именно тем удивительным, что происходило в рассказах; это было просто еще одно интересное испытание, которое нужно было преодолеть. Кроме того, мне непреднамеренно дали шанс попрактиковаться в цитонических навыках.
Вот только я не могла не заметить, как моя ошибка привела нас к этой ситуации. Я должна была признаться.
- Чет, - сказала я. - Мне жаль. Я все это придумала.
- Вы не должны винить себя, мисс Найтшейд, - ответил он. - Иногда планы не сбываются.
- Кроме, - сказала я, - это из-за меня. Я… изменила план в последнюю минуту, пробравшись в другой ангар, чем мы договаривались.
- Почему ты бы так поступила? – спросил он.
- Потому что… я не доверяла тебе, Чет. Я думала, ты собираешься предать меня и украсть мою икону.
Я почувствовала немедленный укол боли, который эти слова причинили ему.
- Ты что сделала?— сказал Чет.
- Мне жаль, - сказала я. - Я… ну, я позволила своим заботам взять верх надо мной.
Скад, было еще больнее, ощущая воочию его чувство предательства.
- Почему? - спросил он. - Разве я не пытался помочь вам во всех ваших поисках? Разве я не был достойным попутчиком?
- Так и есть! – сказала я. - Я просто… прости, Чет. Это моя проблема, а не твоя.
- Я понимаю, - отправил он обратно. - Да, гм. Что ж, надо двигаться вперед! Пусть прошлое останется прошлым, можно сказать. Эм. Да…
Никогда еще слова не звучали для меня так натянуто. Я могла чувствовать его боль; Ему было важно, чтобы ему доверяли, по причинам, которые я не могла понять, я могла чувствовать только то, что было на поверхности, а не его более глубокие мысли.
- Что ж, — сказал Чет. - Думаю, здесь я выздоровею. Ты, солдат, вперед! Да.
Я хотела еще раз извиниться. Я хотела объяснить, как меня ранило предательство Брейды, и как я поняла, насколько плохо я умею судить людей. Но он хотел, чтобы его оставили в покое. Я чувствовала это. Я должна была позволить ему это.
Я разорвала связь, чувствуя себя больной и бесполезной. Скад. Так что я бросилась смазывать детали и следить за пиратами, отвлекая себя от стыда, пытаясь узнать о них все, что можно.
В течение следующих нескольких часов я получила представление о том, что нужно, чтобы удерживать звено истребителей в воздухе без надлежащей вспомогательной инфраструктуры. Судя по тому, как они говорили, они потратили невероятное количество времени на техническое обслуживание космического корабля и на выяснение того, как сделать запасные части из вторсырья.
Я думала, что наше поселение на Россыпи было разрозненным, но у нас были кузницы и мануфактуры. У нас были десятки тысяч человек, и все наше общество было посвящено поддержанию в бою нескольких сотен истребителей. У Бродсайдеров ничего этого не было. Насколько я могла судить, их было меньше двадцати, и они летали на девяти истребителях.
К тому времени, как я прошла половину стопки деталей, ко мне вернулось самоуважение, и я сосредоточилась на стоящей передо мной проблеме. Да, я ошиблась. Да, я причинила Чету боль. Однако мне нужно было продолжать двигаться вперед. Лучший способ наверстать упущенное — украсть корабль, а затем провести нас через территорию Бродсайдера к следующей остановке на Пути Старейшин.
Верно. Первый шаг: попытаться узнать все, что можно, об этих пиратах. Это была такая же возможность, как и неудача. Я обратила внимание на остальные части и вскоре добралась до последней из них — большой шестерни. Я положила ее на ткань со звоном.
- Эй, — крикнула я пиратам, — я закончила.
Подошел человек с косматой бородой, к нему присоединился варвакс. Я уделяла этому особо пристальное внимание. Они были той расой, которая держала мой народ в рабстве, и я не могла им доверять.
- Мне не помешает еще немного работы, — сказала я им. — Что ты хочешь, чтобы я сделала дальше?
— Хочешь больше работы? — спросил человек.
- Лучше, чем сидеть и жалеть себя, — сказала я.
После совместного взгляда с варваксом человек перетащил одну из сборок шасси с все еще прикрепленным колесом.
— Ты знаешь, как разобрать это и заново смазать?
Я кивнула, роясь в ящике для инструментов, который предоставил варвакс. Я не была экспертом в ремонте или инженерии, Риг всегда был тем, кто разбирался в таких вещах, но он научил меня, как обслуживать оригинальный корабль М-Бота, пока мы его восстанавливали. Я могла бы справиться с поломкой узла шасси.
Варвакс вернулась к своей работе, но когда человек отвернулся, я спросила:
- Итак, какова твоя история?
Он помолчал, затем присел рядом со мной, наблюдая, как я несколько неумело разбираю механизм. Он осуждал меня за то, что я трижды использовала не тот торцевой ключ?
— Я не настолько интересен, — наконец сказал он. — Но у меня к вам тот же вопрос. Откуда вы знаете, как это сделать? Твой хозяин действительно разрешал тебе играть с машинами?
- Мой хозяин?
- Ты сказала, что ты вор, — сказал он. — Но до побега ты была домашним животным, верно? Как я? Содержанка? Или… нет, вы были в одной из исследовательских лабораторий?
Ах… правильно. Он, должно быть, был человеком, как Брейд — некоторые из них хранились в качестве новинок вокруг Верховенства. Как будто короли держали львов на Старой Земле. Грозные существа из другого мира, превращенные в экспонаты. Я могла представить, как «цивилизованные» народы Верховенства были в восторге от опасных людей, которые когда-то пытались завоевать галактику.
- Я удивлена, что вас сюда поместили, — сказала я. — Вы, должно быть, были весьма ценны как диковинка.
- Да, это так, — сказал он. - Это все веселье и игры, пока ваш питомец не попытается украсть семейный звездолет и сбежать. Слишком агрессивно, решили они. Как будто они не знали, кем я был, когда меня купили. - Он протянул руку. — Я Максим.
— Спен, — ответила я, беря его.
- Не расстраивайтесь из-за того, что вас заперли, — сказал он, указывая на световую линию. - Бродсайдеры — хорошая группа. Покажи капитану, что ты не собираешься бежать при первой же возможности, и ты сможешь продвигаться вверх, как и все мы. Черт, если ты так хорошо разбираешься в ремонте, как говоришь, то скоро будешь командовать наземной бригадой.
Я посмотрела на свою посредственную работу над колесной нишей. Это то, что здесь считалось хорошим ремонтом?
- Что, если я никогда не доберусь туда, куда не побегу? – спросила я.
Он изучал меня.
- Ты новичок в нигде, не так ли? Тот другой парень, твой друг, у него было чувство. Как будто он знал, что делает. Но не ты, а?
— Я только что… — попыталась я вспомнить. – В течении… - Скад. Почему это было так трудно запомнить? - Неделя? Я думаю?
- Лучше не зацикливаться на времени, — сказал Максим. - Даже в группе нам сложно уследить. Я удивлен, что ты продержалась так же хорошо, как и там. - Он похлопал меня по плечу, затем встал. — Вот почему ты не будешь бежать. Здесь ты почувствуешь себя лучше. Больше похожей на себя. Вот увидишь.
Похоже, он даже не рассматривал возможность того, что я носила с собой икону реальности, несмотря на найденный ими пепел. Иконы, должно быть, действительно были такой редкостью, как сказал Чет.
Что ж, план атаки формировался. Я могла бы заслужить доверие пиратов, проработав здесь несколько дней, и все это время изучая, как они патрулируют свою территорию, как предложил Чет. Я также могла бы изучить механизмы полета различных кораблей и выбрать самый простой для кражи.
Затем, как только я почувствовала, что пришло время, я могла схватить M-Бота, украсть корабль, выкопать иконку и отправиться в путь. Возможно, со всем этим Чет простит меня за то, что я была полной дурой.
— Где ты так хорошо выучила механику? — спросил Максим. - И зачем они бросили тебя сюда? Если ты такая талантливая?
— Я не так талантлива, как ты думаешь.
Он улыбнулся.
- Я знаю, что иногда трудно открыться. Но если ты расскажешь нам о своей прежней жизни, мы сможем напомнить тебе о ней. Если ты забудешь.
- Скад. Что происходит? — сказала я, заводя светскую беседу. Мой разум был больше сосредоточен на планировании побега, чем на том, что я говорила.
- Все не так плохо, как кажется, — сказал он. - Особенно, если у тебя есть друзья, которые помогут тебе вспомнить.
- Ну, меня сюда не бросили, — сказала я, снова поворачиваясь к колесному механизму. - Я прыгнула сама. Хотя, по общему признаться, в то время меня преследовала группа солдат.
- Ха! — сказал Максим. - Они действительно должны научиться не держать нас в качестве домашних животных.
Я почти сказала ему, что я не домашнее животное. Что я из человеческого планетарного анклава. Он был так дружелюбен, что мне захотелось довериться ему и объяснить, что я солдат, сражающийся с Верховенством.
Да, это было бы плохой идеей, если бы я хотела украсть корабль. К счастью, я медленно усваивала урок. Лучше не сообщать похитителю о том, что я планировала. Конечно, что, если я ошибаюсь, не доверяя ему? Я слишком подозрительно относилась к Чету. Но отсутствие достаточной подозрительности к Брейд навлекло на меня огромные неприятности.
Чувак, я была дерьмовой в оценке людей, не так ли?
Во всяком случае, лучшим выходом было молчать о моих способностях. Максим оставил меня и пошел поболтать со своим другом-варваксом, периодически указывая на меня жестами. Скорость, с которой я делала свою работу, казалось, вызывала у них подозрения, и я поняла, что, возможно, мне следовало притвориться более невежественной.
Несмотря ни на что, мне нужно было связаться с M-Ботом. Поэтому я решила много бормотать и разговаривать сама с собой во время работы. Мне показалось хорошей идеей продемонстрировать остальным, что я постоянно болтаю, даже когда никого нет рядом. Таким образом, когда я в конце концов поговорю с дроном M-Бота, это не будет выглядеть так странно.
Я продолжала разбирать и смазывать механизм, пытаясь замедлить еще несколько часов. Пока, в конце концов, я не почувствовала, как разум нерешительно толкается в мой.
- Чет? – спросила я.
- Верно, - ответил он. - Я хотел бы поговорить с вами. Но, возможно, нам следует сделать это тише, как вы делали раньше…
- Сделано, - сказала я. - Но Чет, я...
- Пожалуйста, - сказал он. - Можно я начну?
- Вперед, продолжай, — сказала я, заставляя себя сдержать еще одно извинение.
- Я много думал о нашем предыдущем разговоре, - сказал он. - И я хотел кое в чем тебе признаться. Твои подозрения в отношении меня не совсем беспочвенны. Я был… неискренен, мисс Найтшейд.
- Каким образом? – спросила я.
- Я не все, чем кажусь, - сказал он. - Мне трудно признаться, объяснить. Видите ли, я говорил вам, что не помню, чтобы был коммандером Спирсом, но это еще хуже. Я… был здесь так долго, что потерял большую часть своей личности. Не только воспоминания, но и личность. Все, чем я был… рассыпалось, как грязь перед настойчивым потоком.
Когда это произошло, я испугался. Ужасно терять себя, и мне нужно было чем-то это заменить. И я вспомнил истории. Возможно, причудливые истории, но полные мужчин, которыми я восхищался. Аллан Куотермейн, лорд Джон Рокстон, Чет Каннистер. Когда я потерял себя, я… я заполнил пробелы, понимаете. Грань между героем-авантюристом и мной стерлась.
А так, вы правы, что подозреваете. Возможно, вы думали, что я лжец, и в каком-то смысле я лжец. Потому что я не мог показать тебе свою истинную сущность. Я забыл ее.
- Чет, - сказала я. - Это не делает вас лжецом.
- Возможно нет, - ответил он. - Но правду… трудно вынести. Я не совсем мужчина, мисс Найтшейд. Я коллекция историй, забитых в мозг без контекста, которые изо всех сил пытаются просто продолжать.
- Ты герой, - сказала я.
- Если бы это было правдой,— ответил он, - тогда я давно бы столкнулся с правдой Пути Старейших. Они… пугают меня, мисс Найтшейд… Спенса, они меня пугают. По причинам, которые я не могу объяснить, потому что я не совсем помню. Я думаю, что в них где-то скрыта часть меня, что-то, что меня пугает. Если бы я был настоящим героем, я бы давно прошел этот путь сам.
Я не знала, что с этим делать. Я чувствовала его искренность и его страх. Даже его замешательство.
- Неважно, откуда оно взялось,- твердо сказала я. - Ты спас меня, направил меня, помог мне. И теперь ты идешь по этому Пути со мной.
- Все за плату, - сказал он. - Вы… заметили, как я смотрю на вашу икону. Теперь я понимаю, почему ты… обращалась со мной именно так.
Я почувствовала очередной всплеск стыда. Отзеркаленный своим.
- Мы отличная пара, не так ли? – спросил он. - Я надеюсь, что нахождение рядом с иконой поможет мне стать более… цельным. Что прах реальности и связь с чем-то каким-то образом помогут мне. Я не могу полностью винить вас за то, что вы беспокоитесь о моих намерениях.
- Мое недоверие причинило тебе боль, - сказала я. - Все еще причиняет тебе боль.
- Да, признал он. - Это в личности, вы понимаете. Я… я должен видеть себя героем, джентльменом-исследователем, любимым и надежным. Потому что если я не такой, ну… Ну тогда… Это все, что у меня осталось от того, кем я когда-то был. Эти мечты, эти стремления.
Это был поразительно откровенный момент, когда я чувствовала, что он обнажен, напуган. Скад. Я не заслуживала его признания, но в тот момент я знала, что могу доверять ему. Лицо, которое он показывал, могло быть лоскутным одеялом из его воспоминаний об историях, но сердце внутри… это было хорошо. Твердый.
Я попыталась спроецировать это на него, и это сработало. Он оживился и в момент безмолвного общения принял мои извинения. Мы продолжим идти вперед, пройдем Путь Старейшин и найдем секреты.
Я прервала связь, а затем агрессивно атаковала последнюю часть моей работы над шасси. Наверное, я должна был устать, но я не устала, и не хотела пить. На самом деле, я понятия не имела, как долго я работала. Я не могла использовать свою усталость или даже голод как способ судить о течении времени. Здесь мне часто казалось, что я могу просто продолжать. Всегда.
Это было опасно. Я должна была внимательно следить за собой.