16. Перекати поле
- Всё в прошлом, поэтому не стоит мне звонить. Не трать свое и моё время. - Голос мужчины был довольно ровным и спокойным. Но то, как он расхаживал по кабинету владельца поместья выдавало в нем раздражение. Его руки хаотично перемещались то на затылок, то взмывали в воздух, жестикулируя.
У Эллы всегда была необычная особенность, она все время становилась невольным слушателем чужих разговоров и тайн. С детства ребёнка учат не подслушивать чужие разговоры, но к сожалению блондинка не могла контролировать подобное стечение обстоятельств.
Бейкер не хотела мешать разгоряченному разговору мужчины, поэтому предпочла дождаться около приоткрытой двери.
-Не стоит меня провоцировать, ты знаешь, что ничем хорошим это не закончится. Наш разговор окончен!
Шатен не дождавшись ответа окончил разговор. По всей вероятности звонок принес ему негативные эмоции, потому как он сделал последний тяжёлый выдох. Будто выпустил весь накопившийся кислород, чтобы не задохнуться.
Элла посчитала, что это её шанс, что бы войти в кабинет.
- Что-то случилось?
И именно за этот вопрос Эл выругала себя. Так легко выдать себя. Всё равно, что киллеру заявить жертве, что он будет её убивать.
Девушка сжала губы, чтобы не выпалить ещё чего.
К удивлению Итан отреагировал на вопрос с улыбкой.
-Да, все отлично. Надеюсь, вы готовы возвращаться обратно?
-Конечно. Мы и так задержались.
Элла сцепила руки в замок, как маленькая девочка, которая не решалась задать вопрос.
В её голове было множество вопросов, но она не была настолько близка с Итаном, чтобы их задавать. Тем более, он для неё сейчас просто босс, о чем она начинала забывать.
-Тогда только после вас.
Элла прошла вперёд.
За всю обратную дорогу Итан так и не произнёс ни слова. Элла тоже не решилась на разговор.
А по прибытии к гостинице, Кроуфорд так резко вышел из машины и не обмолвившись ни единым словом исчез из поля зрения вместе со своим помощником.
Журналистка осталась одна, единственным её пристанищем стал небольшой ресторанчик на территории гостиницы, где она могла вдоволь наслаждаться своими мыслями. В данный момент мыслями об Итане Кроуфорде. Подобное поведение могло свидетельствовать только об одном, все-таки что-то случилось. И улыбкой он пытался скрыть проблему.
По тому, что Элла услышала за дверью, она сделала вывод, что Итан говорил с женщиной. Сложно было представить с какой именно, у него их скорее всего слишком много, чтобы держать их номера телефонов.
Если бы она спустилась вниз гораздо раньше, то могла бы услышать чуть больше, чем слышала.
Девушка слишком глубоко погрузилась в размышления.
-Элла? Элла Бейкер?
-Что простите?
Блондинка подняла глаза наверх. На неё смотрел мужчина с двухдневной щетиной и лукавыми глазами. Его лицо показалось ей знакомым, но где она могла его видеть, Эл не могла вспомнить.
-Я Чарльз Дикенс, мы с вами встречались в кофейне.
Блондинка уже рылась в своих воспоминаниях, она старалась, как можно быстрее вспомнить этого мужчину. Её молчание граничило с невежеством.
-Вы пролили на меня свой кофе - Чарльз без разрешения присел напротив Эл. - Конечно случайно. И дали свою визитку.
Здесь Бейкер озарило давним воспоминанием. Наконец-то она его вспомнила. Только ещё тогда Чарльз показался ей немного странным типом, возможно из-за его глаз.
Они были зелёного оттенка и смотрели как змей искуситель.
-Да, точно, я вспомнила вас.
Элла слегка натянула губы в улыбке.
-Я вас никогда не забывал.
И хотя лицо Чарльза оставалось серьёзным, его глаза смотрели, как охотник на жертву, с тонким прищуром.
Элле стало не по себе.
-Ещё бы, ведь я испортила наверняка дорогую рубашку.
Бейкер пыталась перевести тему в шуточную сторону и как можно чаще избегать прямого зрительного контакта.
Чарльз только рассмеялся на её слова.
-Это пустяк. Рубашка здесь ни при чем.
Чарльз, как-то по-домашнему расселся на стуле. Его поза была расслабленной и простой.
Одет он был совсем не по-деловому. Элла была уверена, что в этой гостинице останавливаются для деловых переговоров и встреч.
На Чарльзе красовался темно-синий джемпер и коричневые брюки, но не делового покроя.
-Так что вы здесь делаете?
-Я приехала по делам, работаю.
Мужчина потёр рукой свою легкую щетину и как бы немного задумался.
-Не знал, что журналисты заезжают для работы так далеко.
-Такая наша работа, но это интересный опыт. - Элла улыбнулась с нескрываемой веселостью.
Разговоры про свою работу она любила и могла говорить об этом часами. Настолько эта профессиональная увлеченность переросла в зависимость всей её жизни.
-Я бы с удовольствием послушал, наверняка вы знаете множество интересных историй.
-Не так много на самом деле. Позвольте узнать, что делаете здесь вы, мистер Дикенс?
-Прошу, называйте меня Чарльз. Мистер Дикенс звучит слишком официально. Я тоже по работе. Представляю одно небольшое мероприятие.
И все зубы блеснули в простой улыбке.
-Боже, я совсем забыла о делах.
Под делами Элла подразумевала вечернюю благотворительную встречу. Чарльз отвлек девушку разговором и Элла не заметила, как время буквально промчалось. Оставалось не так много времени на сборы и блондинка была вынуждена попрощаться со своим новым знакомым.
-Простите, мне пора идти.
Чарльз засуетился, когда девушка второпях начала уходить.
-Мы можем ещё встретиться, мисс Бейкер?
Мужчина кинул вдогонку девушке.
-Наверное, я не знаю. Простите. - Элла уже не задумывалась о дальнейшей встрече. Её мысли были направлены на предстоящие сборы.
Журналистка успела к срокам и её волнения были напрасными. Машина уже стояла у входа, а Итан смиренно ждал блондинку на кожаном сиденье элитного авто.
Элла так гармонично смотрелась в машине. Её чёрное платье растекалось по сиденью.
Итан снова молчал всю дорогу, его что-то тревожило.
-Нас будут снимать журналисты. На вопросы не отвечайте. И держите меня под руку.
На последней фразе Итан повернул голову к Элле, чтобы убедиться, что девушка все поняла.
-Разве это не запрещено нашим контрактом?
-Нет, это деловая встреча и мы считаемся компаньонами.
Он так был черств и официален, что Элле захотелось закрыться снова. Итан совсем не походил на того мужчину, что был с ней на виноградниках, который так открыто говорил с ней, улыбался и даже успокаивал во время грома.
-Как скажете, мистер Кроуфорд.
И вот они снова вернулись туда откуда начали. По крайней мере так показалось Элле.
Авто подъехало ко входу высокого здания. В окне засверкали вспышки фото камер. Элла чуть заерзала на сиденье. Все это для нее было не привычным и хотя она чувствовала себя какой-то голливудской звездой, это чувство пробуждало в ней некоторый дискомфорт.
Итан вышел первый, а вслед за ним открылась другая дверь автомобиля, приглашая Эллу явиться в свет бесконечных вспышек.
Девушка подобрала лёгкий шлейф платья и вышла из машины. Её спутник тут же оказался рядом и любезно предложил взять его под руку.
Журналистка сделала все так, как просил Итан. Вспышки камер стали ещё ярче от частоты, но уже через пару секунд глаза девушки привыкли к этому.
Кроуфорд будто не замечал ни вспышки, ни репортёров, которые кричали, перебивая друг друга.
Элла хотела скрыться от всего, подобная атмосфера утомляла и напрягала. Та, которая больше половины своей профессиональной жизни провела за столом офиса, вдруг оказалась среди элиты и теперь позирует с самым молодым, богатым, да ещё и невероятно притягательным мужчиной.
Коллекционер бережным движением руки накрыл ладонью руку Эллы, что напряжённо лежала на его сгибе предплечья.
-Это скоро закончится. Потерпи немного.
Голос мужчины оказался совсем рядом с ухом блондинки. Он лишь немного склонился к ней, а камеры уже устремились на их пару, щелкая все чаще.
Элла благодарно выдохнула, но не показала вида, что хочет скорее сбежать отсюда.
Теперь она видела всю картину с другой стороны. Журналисты, репортёры словно назойливые мухи, готовы топтать друг друга ради хорошего кадра.
Внутри здания оказалось намного спокойнее.
Как только Итан и Элла вошли, к ним стали подходить разные люди. Все они пожимали руку Кроуфорда. На Эллу никто не обращал внимания. Свою порцию внимания она получила за пределами помещения и теперь ей хотелось побыть немного невидимой.
Шатен плавно передвигался среди гостей вечера, словно акула рассекающая косяк мелкой рыбешки.
Его уверенность передалась и Элле. Всё это время она гордо шагала за мужчиной, которого едва знала, но его сильная энергетика позволяла блондинке чувствовать защищенность.
-Думал ты сегодня не появишься здесь.
Знакомый голос заставил Итана Кроуфорда развернуться.
При виде человека напротив шатен как - то неестественно напрягся. Элла почувствовала, как натянулись мышцы на его руке.
-И упустить такой шанс? Это не про меня, Чарльз.
-Что ж, без тебя было бы не так интересно, Итан.
Они сцепились взглядами, хотя оставались совершенно спокойными. Битва продолжалась до тех пор, пока Чарльз не заметил рядом с коллекционером миниатюрную блондинку, в которой признал свою знакомую.
-Элла, вы тоже здесь? Сегодня вечер сюрпризов. - Мужчина с изумрудный глазами издал смешок. В то время, как Бейкер попыталась убрать руку с предплечья своего спутника.
Но Итан не позволил ей этого сделать, он ещё сильнее прижал запястье девушки к себе.
Элла оставила попытки.
-Так вот про какие дела в этом городе вы говорили.
-Я работаю на мистера Кроуфорда.
Взгляд Чарльза скользнул на руки Эллы и Итана.
-Это я уже понял. Прошу меня простить. У меня ещё есть некоторые дела, надеюсь увидимся позже.
Чарльз учтиво склонил голову, его лукавая улыбка дала понять, что их встреча действительно не последняя.
-Откуда вы знаете Дикенса?
Взгляд Итана будто припечатал девушку к стене и под угрозой расстрела заставил отвечать.
-Мы познакомились ещё в Бруклине. Чисто случайно.
По непонятной причине Эл начала оправдываться. Говорить торопливо, восстанавливая события того знакомства.
-Хорошо, но не приближайтесь к этому человеку даже на дюйм.
-Это ещё почему?
Рука Эллы выскользнула из под руки шатена, что позволило ей встать напротив мужчины. Она в недоумении сверлила его взглядом.
-От этого человека одни неприятности и потому что я так сказал.
-Я не обязана вас слушаться!
Ещё немного и блондинка покраснеет от злости и возмущения, которое она копит, чтобы вылить на Итана.
Она никогда не подчинялась мужчинам и Итан не исключение. С чего вдруг он решил, что может распоряжаться ей. И решать с кем общаться.
-Это не обсуждается.
Блондинка только хотела открыть рот, чтобы возразить, но Итан ловко вышел из диалога и уже пожимал руки мужчинам преклонного возраста.
Все что ей оставалось это присоединиться к ним, дабы не пропустить ни единого момента, чтобы позже запечатлеть в своей статье.
Благотворительный вечер находился в самом разгаре, правда развлекательная программа всех достопочтенных господ состояла лишь в том, чтобы вложить на этом вечере как можно больше средств.
На подготовленную сцену вышел молодой мужчина и организатор этого вечера. Все взгляды устремились на него.
Чарльз Дикенс стоял на сцене так, словно он был рождён, чтобы вещать с трибуны. Элле даже на мгновение подумалось, будь он революционером, то люди несомненно пошли бы за ним. Он излучал невероятную харизму, магнетизм явно в нем присутствовал в не скрытой форме.
-Добрый вечер, дамы и господа.
Начал он речь и тут же посыпались аплодисменты. Чарльз улыбаясь приподнял ладонь вверх, призывая к тишине.
-Сегодня мы собрались, чтобы привнести в этот мир немного добра. Своими благими поступками мы открываем наши сердца и души тем, кто так сильно нуждается в нашей поддержке. Так давайте же вершить добро во имя добра.
Я объявляют этот вечер открытым. И пожалуйста, не скупитесь, добро тоже стоит денег, которых у нас очень много.
Раскатистый смех заполнил помещение от шутки Чарльза.
В этот момент глаза Эллы и Чарльза встретились. Блондинка хотела отвести взгляд, но зелёные глаза приковывали к себе. Эл почувствовала странное покалывание, будто электрический ток наполнял её тело.
Мужчина уже спускался со сцены, но Итан увёл девушку в самую гущу, где разговоры становились все оживленней.
Элла старалась делать заинтересованный вид, но каждая проведённая минута среди разодетых богачей навевало только скуку.
В этот вечер она действительно была невидимкой, всего лишь красивым приложением к очередному богатому мужчине.
- Я не надолго отлучусь.
Не выдержав Бейкер шепнула Итану, который по всей вероятности и сам забыл, что пришёл не один.
-Конечно, только не уходите слишком далеко.
Блондинка стала лавировать между бесконечными гостями вечера. И поймала себя на мысли, что все это не для неё. Раньше она могла часами представлять себя на их месте. Постоянные вечеринки, званные ужины и светские приемы. Все это веяние телевидения и только побывав в подобных местах она поняла, что подобная жизнь не для неё.
Элла скорее предпочтет свободную жизнь, без напускного лоска и лицемерных улыбок.
В своих размышлениях блондинка дошла до шведского стола, но ни единый кусок из всего изобилия не лез в горло.
На данный вечер её упоением был алкоголь. Только он был способен отвлечь и расслабить девушку.
-Вам что-нибудь налить?
Бармен готов был обслужить Эллу.
-Содовую с виски, пожалуйста. - Эл устало облокотилась на барную стойку.
-Мне тоже самое. - Чарльз кивнул пареньку за стойкой.
Брюнет заговорил первым.
-Скучное сборище, не находите?
-Вряд ли кто-то так думает, вы же делаете благое дело. - Элла старалась не смотреть в эти глаза напротив. Будто боялась, что они могут ввести её в гипноз.
-А что думаете вы?
-Разве моё мнение играет какую-то роль? Я всего лишь гость и даже не из вашего круга.
Бармен подал два стакана с тёмной жидкостью, которая ещё немного шипела.
Чарльз посмотрел на Эллу с нескрываемым интересом.
-Для меня ваше мнение важно. Я хочу знать, что вы думаете.
Элла перестала бороться с желанием посмотреть в изумрудные глаза. Тяжёлый взгляд поднялся на обаятельного мужчину. Чарльз был неподдельно серьёзен и оттого становился ещё привлекательнее.
Бейкер выдержала паузу, но скорее для того, чтобы придумать более вежливый ответ, но ничего не придумав сказала, как думала.
- Здесь ужасно скучно.
Содовая с виски расслабило девушку.
Дикенс рассмеялся и Элла так же не выдержала. Они смеялись не обращая внимания на любопытные взгляды.
-Простите за мой ответ.
-Честно говоря, мне тоже довольно скучно. Я не любитель всего этого. И по поводу круга, то здесь не все рождённые с золотой ложкой во рту.
Мужчина приблизился ближе, сокращая расстояние. А после уже рассказывал Элле про отдельных личностей и их мини биографию.
-Вот тот мужчина в сером пиджаке работал курьером, а та дама бывшая стриптизёрша, но ей посчастливилось удачно выйти замуж.
Элла удивлялась всякий раз, когда Чарльз показывал на очередного человека. В её глазах все эти люди владели большими деньгами и занимали не последнее место, но их происхождение действительно поражало.
- Дорогая оболочка может скрывать многое.
Взгляд мужчины скользнул по лицу Эллы и остановился на губах. Эл смутило пристальное внимание к её губам, жар прильнул к щекам.
Это не осталось незамеченным Чарльзом. Он улыбнулся.
Многие гости уже пересели за свои столы, в ожидании подсчёта своих благотворительных вложений, но лёгкая музыка ещё не стихла.
В голове Дикенса вспыхнула гениальная мысль.
-Почему бы мне не попробовать развеять вашу скуку?
-Боюсь это будет стоить вам слишком больших усилий. - Эл провоцировала мужчину. Она скинула пару волнистый прядей с плеч.
-Я все же попытаюсь.
Чарльз взял девушку за руку и повёл в центр зала, где стояли столы. Площадка между сценой и столами обладала достаточным местом для танцев. Элла не противилась.
По пути мужчина дал знак человеку около сцены и в следующую минуту заиграла музыка.
Под действием алкоголя тело Эллы стало податливым и пластичным. Всё напряжение и дискомфорт ушли. Теперь она находилась в руках мужчины, которого совершенно не знала. И его крепкие ладони прижимали к себе так сильно, что Эл почувствовала через одежду его рельефный пресс.
Блондинка предположила не меньше восьми кубиков на животе Чарльза и жар в её теле только усилился.
Со стороны смотрели любопытные глаза, шептания тоже не остались не замеченными, но Элла не силах была это остановить. Её партнёр слишком уверенно вёл в танце.
Ещё несколько пар вышли для танца, площадка стала наполняться танцующими.
Брюнет с зелёными глазами не позволял ничего лишнего, но его близость уже нарушила личные границы девушки.
Бейкер незаметно для себя улыбнулась в тот момент, когда Чарльз позволил себе покрутить девушку и грациозно вернуть в свои объятия, медленно раскачивая в ритме музыки.
-Мне удалось скрасить вашу скуку?
Элла заметила, как горячи его руки, она ощущала их на своей коже.
-Скорее да, чем нет.
-Я этому рад. - Дикенс скорее прошептал слова, чем сказал.
И в следующую минуту их танец оборвался. Итан вырвал блондинку из рук Дикенса. Он прикрыл её собой, словно защищал от чего-то или кого-то.
От свирепого взгляда Кроуфорда самой Элле стало не по себе.
-Что вы делаете?
Она попыталась вырвать свое запястье из цепких рук шатена, но его хватка была слишком сильна.
-В чем дело, Итан? - Чарльз надвинул брови, отчего выглядел суровым, но тут же смягчился в лице.
-Я думаю ты должен отпустить Эллу. Ты делаешь ей больно.
-Тебя это не должно никак волновать.
-Но меня волнует. Она, как и все здесь моя гостья.
Чарльз оставался внешне спокойным, но то, как сокращалось расстояние между ним и Итаном выдавало желание помочь Элле выбраться из пут Кроуфорда.
-И здесь не место подобному поведению.
Шатен ослабил хватку, но не выпустил руку Эл.
-Я вправе сам решать, что уместно, а что нет. И как обращаться со своими подчинёнными.
Кроуфорд не стал продолжать дальнейшее противостояние. И чтобы не привлекать ещё большего внимания, он увёл Эллу в другую сторону помещения.
Чарльз проводил взглядом Эллу и Итана, растянув губы во многозначительной улыбке. В его глазах уже зажегся всепоглощающий огонь.