18. Карты раскрыты
С самого раннего утра, а именно с пяти, Элла занималась написанием статьи для своего нанимателя. Она никогда не испытывала недостатка сна и не страдала бессонницей, кроме тех дней, когда горели сроки сдачи работ или же много уважаемая Розалия требовала горячую сенсацию в утреннюю порцию газет.
Девушку это крайне возмущало, но отказа не потерпят, даже если ты будешь присмерти. Тогда, вооружившись небольшим чайником с кофе Эл принималась за работу, а утром бежала в офис словно гончая с парочкой синих кругов под глазами и отечным лицом от большого количества выпитого кофе.
В такие моменты Кристи благородно протягивала пудру, чтобы хоть как-то замазать следы кропотливой ночной работы.
Всякий раз, когда Элла упоминала личность Кроуфорда на белом электронном листе, девушка вспоминала моменты их встречи. Она пыталась связать его поступки в единую цепь, чтобы хоть так получить ясную картину с кем она имеет дело и в каком свете выставить этого человека.
Итан всегда был слишком непредсказуем и блондинка путалась в догадках о его скрытном и недоверчивом характере. Но больше всего он напоминал большой грузовик, который сносил все на своём пути, но делал это элегантно и в тоже время мощно.
Мужчина проявлял себя заботливым и галантным, но в миг мог сменить личность на холодного, безразличного, а порой и жестокого. Сколько же масок у Кроуфорда, Элла пока не могла разгадать этот ребус.
Все эти размышления вводили журналистку в транс из которого её могло вывести только что-то резкое и шумное, например звонок её собственного мобильного.
Она поморщилась из-за надоедливого звука.
-Кто там может быть так рано!?
На дисплее телефона высвечивалось слово «мама».
Элла не разговаривала с матерью с тех пор, как практически сбежала из дома, проведя вечер в компании своего бывшего и своей семьи, что так радостно поздравляли с будущей свадьбой Мэган и Тревора. Девушка вздохнула, нажимая на кнопку принятия вызова.
-Алло.
На другом конце трубки послышался тяжёлый выдох, будто долгие гудки стали привычным рингтоном.
-Здравствуй, милая. Это мама.
Сара разволновалась. И хотя не много прошло времени с приезда Эллы в родительский дом, осадок их прошлого разговора все же где-то давал о себе знать.
Женщина проглотила ком, который поднимался все выше и перекрывал доступ кислорода, от чего ей становилось тяжелее дышать.
-Да мама, я поняла что это ты. Что-то случилось?
Элла старалась говорить естественно, будто между ними никогда не было того импульсивного разговора на кухне. Но извиняться она не собиралась.
В тот день Сара встала на сторону Мэган и Эллу это сильно задело. Она не могла понять, да и не поймёт чувства своей дочери. Её решением было проигнорировать чувства Эл.
-Ничего не случилось. Я лишь хотела узнать, как ты.
Повисла не долгая тишина. Бейкер размышляла, с чего начать рассказ. С момента, как чуть не потеряла любимую работу. А может рассказать, как вдруг не стала жертвой насильника и через что пришлось пройти, по сей день ей снятся кошмары. Но Элла решила умолчать об этих двух фактах, выбрав для матери менее травмирующий.
-У меня все хорошо.
-Элла, ты же знаешь, что можешь мне все рассказать? Я всегда поддержу тебя.
-Я знаю, но думаю, что с поддержкой у тебя небольшие проблемы в последнее время. – Девушка старалась изо всех сил удержаться в позиции положительного героя, но сорвалась на первой же минуте.
- Знаю, что в последнюю нашу встречу я должна была тебя поддержать, но Мэган тоже моя дочь. И я хочу чтобы вы обе были счастливы, но каждая со своим человеком.
Голос Сары становился тонким и надрывистым, словно она собиралась излить море слез и затопить улицу на которой живут. Женщина переходила в наступление с помощью обманных трюков. Но Элла это прекрасно знала, знала то, каким её мать может быть искусным манипулятором.
-Но не с Тревором!
Сара тут же запротестовала, как только поняла, что стратегия пускания слез не сработает с дочерью.
-Почему нет? Они любят друг друга. Я не понимаю почему они должны отказываться от любви ради одного недовольного человека.
-Недовольного человека? Я не какой-то недовольный человек, я бывшая Тревора.
У блондинки кончалось терпение. Её утро оказалось безвозвратно уничтоженным.
-Знаешь, как это мерзко выглядит. Спать сначала с одной сестрой, а потом с другой. Это не круто, иметь двух сестер.
Элла с трудом подбирала слова, она не заметила, как стала откровенной в собственных выражениях.
Перед глазами всплывали моменты, как Тревор пожирал её глазами, когда была в тонкой ночной рубашке. Как в винном погребе он прижимал её с силой, указывая что она принадлежит ему. И на кухне, оказывая первую помощь Тревор позволил максимально сократить расстояние между ними, как возбуждённо вздымалась его грудная клетка, а глаза блестели от похоти.
И с этим человеком решила связать себя узами брака сестра!? Он ничтожество. Как раньше Элла не могла этого заметить.
-Зря ты так говоришь. Не смотря на то, что ты устроила на ужине, Мэган все равно хочет видеть тебя на своей свадьбе. А ещё она хочет, чтобы ты присутствовала при выборе свадебного платья.
-Ты для этого мне позвонила? Сказать, что Мэган хочет видеть меня на примерке её свадебного платья?
Элла так и думала, что звонок с подвохом. Её мать постоянно пыталась манипулировать людьми в угоду собственным желаниям. На данный момент её желанием было осчастливить свою старшую дочь. Она хотела идеальную свадьбу для Мэг, но для этого надо было примерить Эллу с сестрой, хотя бы на момент свадьбы.
Девушка быстро её раскусила.
-Конечно нет, я правда хотела знать, как у тебя дела.
-Теперь ты узнала. Про помощь в выборе платья не обещаю, у меня много работы.
-Милая, ты слишком много работаешь. Надо и отдыхать. Нашла бы себе мужчину, глядишь и жизнь стала бы интересней.
Сара тараторила в трубку. Тем временем Элла боролась с желанием отключить телефон и больше не слышать про эту свадьбу и это наигранное беспокойство о ней.
-У меня нет времени на мужчин. У меня много работы и я в данный момент уже работаю. Мне надо закончить и идти по делам. Меня ждут люди.
Отмазка получилась так себе, но кажется на Сару это подействовало. Она быстро пожелала Элле хорошего дня и попросила снова найти время для Мэг и её подготовки к торжеству.
И кстати говоря о мужчинах. Один из представителей сильного пола ожидал Эллу для знакомства с нуля, как он это называл.
Бейкер как всегда выглядела не слишком вычурно, но приятно и элегантно. В конце концов это просто приятельская встреча и не больше.
Не нужно много слов, чтобы объяснить почему рядом с рестораном Latteria San Marco выстроилась большая очередь, чтобы попасть в изысканное заведение. Оно не отличалось дорогим интерьером или заморскими блюдами, но свой неповторимый шик имел.
Рестораном заправляет семейная пара Мария и Артуро, которые уделяют много внимания посетителям, восхищая и удивляя своими блюдами. Этот ресторан уже лучше многих тем, что блюда приготовлены самым лучшим и простым способом. Они используют посуду из серебра потому что Артуро уверен, что так раскрывается вкус многих продуктов, что пара выращивает на собственных грядках. А о тромбет с горчичным соусом вообще слагают легенды.
О подобных местах Элла только слышала, но и представить себе не могла, что вступит на порог изысканного ресторана о котором знают не только в Италии, но и в Америке. Насколько знаменито это место. Люди, работающие в ресторане настоящие профессионалы своего дела.
Чарльз не зря выбрал Latteria San Marco, только представив Эллу Бейкер ему на ум пришло именно это место. Ресторан был достаточно прост интерьером, но насыщен и изыскан своими блюдами. Совсем как Эл. Нет, она не была простой, серой или невзрачной, но имела скрытую сексуальность и притягательность, только настоящий гурман с тонким вкусом смог бы разглядеть в этой особе лакомый кусочек, которым не захочется делиться ни с кем.
Как только Элла пересекла порок заведения, Чарльз тут же увидел её. Его взгляд был нацелен на утонченную фигуру с округлыми формами, которыми она умело пользовалась.
Чуть покачивая бёдрами, девушка достигла цели.
-Рад тебя видеть. – Мужчина одарил Бейкер лёгкой улыбкой, помогая девушке сесть.
Порой от слов Чарльза Элла немного робела, она не хотела грубить, но проявлять излишнюю вежливость было бы неправильно. Бейкер не знала слишком хорошо Чарльза и потому не хотела давать никаких двусмысленных намёков о лёгкости, чтобы не складывалось неправильное мнение о себе. Она не раз замечала, как брюнет смотрит на неё и его озорной блеск в глазах.
-Прекрасно выглядишь.
Чарльз все так же очаровательно улыбался в компании Эллы и разбрасывался комплиментами, но не слишком сильно, чтобы не закормить сладкими речами.
Мужчина обладал некоторым магнетизмом, как ещё можно было назвать то, что Элла уже несколько минут не могла оторвать глаз от этой лучезарной улыбки и живых глаз в которых то и дело вспыхивали маленькие огоньки.
А может это красное вино, которое паре подали в белом графине. Элле на мгновение показалось, что в помещении стало немного жарко.
- Вы пригласили меня сюда чтобы мы смогли познакомиться заново, но почему у меня ощущение, что вы знаете обо мне больше, чем я сама?
Бейкер посмотрела на брюнетка атлетического телосложения с лёгким прищуром, будто ждала подвоха.
-Поверь, это не так. Я знаю совсем малость, но хотел бы знать больше.
Чарльз расслабленно откинулся на спинку стула, но его глаза изучали, нет, сканировали девушку напротив и от этого Эллу бросило ещё больше в жар.
-Вообще я хочу знать о тебе все, Элла. Не буду ходить вокруг, я человек серьёзный. Ты мне интересна. Но я согласен узнать о тебе ровно столько, сколько ты посчитаешь нужным.
С каждой минутой разговор принимал все более интересный поворот. Чарльз не скрывал свой интерес за напускным дружелюбием и скромность не была его фишкой для покорения женских сердец.
И если его соперник Итан действовал холодом, то Чарльз был настоящим огнём, который охватывал и увлекал за собой в пламенный танец.
Элле стало уютно в компании Дикенса и может причина в том, что Чарльз был с ней открыт. Он не пытался надеть на себя маску и девушке не приходилось разгадывать.
Совершенно нормально, когда у человека есть несколько личностей, которыми он мог бы пользоваться в той или иной ситуации, но она никогда не сможет привыкнуть к резкой смене личности Итана Кроуфорда.
Чарльз был не такой и Элла быстро почувствовала себя комфортно рядом с этим мужчиной. И уже через какие-то пол часа они говорили обо всем на свете, смеялись и делились смешными историями из детства. Слишком лично для Бейкер с тем, кого знает не больше пары дней.
- Это очень хорошее место, здесь чувствуешь себя…- Элла замолчала не закончив фразу, она пока не могла подобрать более подходящего слова.
Чарльз наблюдал за блондинкой. В её глазах читалось вдохновение. Мужчина не прогадал с выбором и кажется расположил Эллу к себе чуть больше, чем на благотворительном приёме. Прямое попадание в цель, но Дикенс не торопился. Было бы не простительной ошибкой, посчитав, что она в его руках.
Для этого слишком далеко. А пока он упивался своим маленьким триумфом.
Брюнет закончил фразу за свою спутницу.
-как дома?
Бездонные глаза искрились всякий раз, когда Чарльз Дикенс без скрываемого интереса смотрел на блондинку.
-Именно, здесь слишком комфортно. Даже теряешь счёт времени.
-Но ты же никуда не торопишься?
Брюнет тут же щёлкнул пальцами, подзывая официанта и указывая, что они готовы покинуть заведение.
-Я хочу показать одно место. Уверен, тебе понравится.
Элла сузила глаза в попытке разгадать планы Чарльза.
Его обходительность и чёткое понимание собственных действий подкупали Бейкер. После спонтанных и нелогичных, как казалось девушке поступков Итана, Чарльз казался ей более понятным.
Но перед ней была вовсе не раскрытая книга, а ребус сложнейшего уровня. Стратег и манипулятор, который пойдёт на все, чтобы добиться своего. И в данный момент желанием коварного брюнета была утонченная и недосягаемая Элла Бейкер.
-Сегодня вы меня удивляете, приятно удивляете. Я доверюсь вам, Чарльз.
Впервые блондинка одарила Чарльза мягким взглядом.
За стенами ресторана все также продолжала стоять очередь из желающих вкусить невероятно вкусных блюд, но не у всех было терпение, простояв не одни час нервы начинали сдавать. Какой-то мужчина из толпы решил приблизить свою очередь путем расталкивания стоящих. Мужчина, размахивал руками и двигал плечами, люди сбились со своих мест, создавая хаос. В момент, когда Элла выходила из дверей, мужчина не обращая внимания на устроенный сумбур чуть было не толкнул блондинку. Чарльз подоспел во время, преградив собой. Дебошир встретился не с самым дружелюбным взглядом Чарльза. Его карие глаза прожигали насквозь и это стало красноречивей любых слов.
-Всё в порядке? Вы не ушиблись?
Чарльз обратился сразу к Элле после того, как разорвал свой убийственный зрительный контакт, заставив остановиться недовольного посетителя.
-Да, со мной все в порядке.
Элла последний раз окинула взглядом сумасшедшую очередь.
Всю дорогу брюнет бережно охранял спутницу, ни один прохожий не остался без внимания Чарльза. Он сканировал каждого, проходящего мужчину. И лишь раз какой-то смельчак одарил Эллу похотливым взглядом, что не ускользнуло от Чарльза.
Дикенс и так понимал, что девушка рядом с ним желанна в глазах других мужчин, но странное жгучее чувство в груди возникало всякий раз, когда на Эллу обращал свой взор очередной прохожий.
Телефон журналистки разрывался с тех пор, как они вышли из ресторана. Элла посмотрела на экран телефона, это звонил Итан Кроуфорд. Мужчина, который не давал ей покоя даже тогда, когда Эл оставалась наедине с другим мужчиной. Не менее притягательным и соблазнительным.
Хотя у неё и был выходной, но беспокойство возрастало с каждым пропущенным звонком. Сегодня она хотела отдохнуть от мучающих её вопросов. И Чарльз с этим прекрасно справлялся.
Они остановились на маленьком мосту, который соединял две улицы, а под ними протекал канал, который уходил вдаль и соединялся с небольшим прудом. Это место знаменито среди местного населения и туристов тем, что пруд был заселен множеством сортов водных лилий, многие из которых привезли из Азии, но сейчас на мосту не было ни одной живой души, кроме Эллы и Чарльза. Странное совпадение.
Некоторые из лилий были с закрытыми бутонами, но выглядело это не менее красиво.
Элла с восхищением и не скрываемой улыбкой смотрела на чарующие цветы. Ей стало настолько радостно в душе, что она расслабилась. Сняла внутренний барьер. Она почувствовала волну тепла, оно обволакивало её со всех сторон. Её спутник просто стоял рядом, как несокрушимая стена уверенности и силы. Но эта сила была не физической, что-то на ментальном уровне. Элла наклонилась ближе к цветам, чуть переваливаясь через периллу моста, чтобы вдохнуть сладостный аромат лилий. Чарльз же незаметно вытащив мобильный телефон из внутреннего кармана плаща сделал фото девушки на фоне прекрасный цветов. Она сама в этот момент была похожа на прекрасный цветок. Свежий, манящий и сладкий, который хочется поставить под стеклянный колпак и любоваться его видом. Её тонкие губы снова растянулись в улыбке и очередное щемящее чувство настигло Чарльза.
-Это прекрасное место, Чарльз. Спасибо, что показал мне его.
Блондинка обернулась на Дикенса все ещё продолжая улыбаться, нахлынувший поток ветра оживил белокурые волосы Эллы, перенося пряди вперёд на лицо.
Девушка впервые назвала мужчину по имени и кажется этого не заметила, но Чарльз запоминал каждое мгновение. Но ещё больше каждую мелочь в образе Эллы, теперь под несгибаемой волей и стойким характером он видел нежную и тонкую натуру, которую хочется оберегать, защищать и окружить аурой любви и заботы.
- Я хотел, чтобы ты хорошо провела время. Рад, что тебе нравится.
Брюнет сократил расстояние. Его вниманием овладела выбившаяся прядь от ветра, которая дразнила Чарльза, призывая прикоснуться. Бейкер не могла сдвинуться с места, так на неё действовала близость и исходившая от брюнета уверенность. Она почувствовала легкое покалывание на своей коже под пальцами красивого мужчины, который бережно заводил прядь волос за ухо блондинки.
Изучающий взгляд карих глаз скользил по бархатной коже спутницы и Чарльз поймал себя на мысли, как бы ему хотелось больше прикасаться к этой тонкой и невероятно красивой коже, ему было мало. Инстинкт охотника включился, разжигая в нем желание забрать эту женщину себе.
Элла разорвала цепь неловкого напряжения, отступая на шаг назад, как раз в тот момент, когда её телефон снова разрывал звонок от Итана Кроуфорда.
-Может надо ответить на звонок? Кто-то очень желает твоего внимания.
Чарльз улыбнулся, когда увидел на дисплее телефона имя своего конкурента по бизнесу.
-Простите, я отвечу. – Элла снова перешла на официальный тон.
Улыбка Чарльза Дикенса тут же спала, как только его желанный объект вовлеклась в разговор.
Чарльза и Итана объединяла долгая борьба за место под солнцем и по сей день они являлись соперниками, воинами на одном поле. Но теперь, с этой минуты Кроуфорд не только соперник по бизнесу, но и соперник за одну женщину в которой Чарльз Дикенс не может проиграть.
-Боюсь, что мне надо вернуться.
Элла выглядела обеспокоенной.
-Что-то случилось? – Чарльз изучающим взглядом прошёлся по тонким чертам лица девушки.
Последнее, что хотел бы мужчина, так это расставания с Эллой. Но причина была очевидной – Кроуфорд. От одной мысли у Чарльза проступила небольшая складка над переносицей.
-Ничего серьёзного, но того требует мой начальник.
Бейкер натянула улыбку, чтобы не показывать своего подавленного настроения.
У Итана Кроуфорда была одна удивительная черта, в нем помещалось столько противоречий, он мог в один миг окрылить, а в следующее спустить с возвышенных мечтаний жёстким способом. Он являлся одним большим противоречием.
-Кроуфорд вас не щадит.
-Иногда мне кажется, что ему доставляет удовольствие быть безжалостным. Вы же знакомы. Что вас связывает, кроме бизнеса? – Элла пытливо посмотрела на Чарльза, который уже приготовился к допросу.
Теперь в девушке проснулся журналист. Потратить такой прекрасный шанс и не выяснить историю знакомства было бы глупым упущением.
-Мы действительно знакомы давно, но наша история не такая давняя. Я пришёл в бизнес благодаря своему упорству. Когда твоя семья выживает каждый день, то приходится находить кратчайшие пути, чтобы не умереть с голода. Я находился в самых низах, пока не встретил Эмми.
Журналистка слушала внимательно, но анализировала каждое слово. Чарльз рассказывал с улыбкой на лице и Бейкер показалось, что мужчина вспоминает самые счастливые моменты, он был влюблен в неё. Такое заключение сделала блондинка.
-Она познакомила меня с Итаном. На тот момент он уже выстроил вокруг себя крепкую стену из статуса и уважения в обществе богатейших людей. А мне только предстояло это сделать. Он стал моим наставником.
За время рассказа выражение лица Дикенса менялось от счастливого до гневного из-за несправедливости жизни. Судьба посылала жестокие испытания для Чарльза, но лишь для того, чтобы сделать его стойким, выработать иммунитет.
-Я и Эмма, у нас были светлые чувства. Всё стало налаживаться. Моя семья больше не голодала. И я поднялся в статусе, теперь мне пожимала руку элита. Итан все это видел. Ему не понравилось, что какой-то ещё вчера забитый нищий так быстро добился успеха. Он решил показать мне моё место.
Элла не могла поверить в слова Чарльза. Конечно, она видела в Итане качества сурового, а иногда и жестокого человека, но поступить так с человеком, который доверял ему. Невидимый груз появился в её душе.
Дикенс замолчал в размышлениях. Он проживал этот момент снова и снова, но только в мыслях, его лицо становилось каменным.
-Он забрал у меня практически все, что было. Но в первую очередь Эмму. Она больше не питала ко мне тёплых чувств. Потеря места в компании, связей. Видишь ли, Элла, когда у тебя нет денег, ты не выгоден больше. Вчерашние друзья больше не замечают тебя или вовсе вышвыривают, как собаку из своей жизни.
Тоска и боль за того, кто открывает тебе душу особенно сильно чувствуется. Хочется накрыть своим теплом, чтобы вытеснить худшие моменты в жизни.
Элла положила свою руку на плечо Чарльзу, его глаза, устремленные на блондинку выражали благодарность.
-Итан был вхож в мою семью, он ни раз приезжал к нам и поддерживал всем необходимым. Моя мама принимала его как сына. Но когда отец узнал о том, что Итан так поступил, его сердце не выдержало. Он умер от сердечного приступа. Мама была безутешна. Брат начал увлекаться наркотиками, а потом и вовсе нашли с передозом в собственной комнате. Его не смогли спасти.
От изумления Бейкер прикрыла рот ладонью. Она пристально смотрела на Чарльза . Её пальцы дрожали.
Дикенс развернулся к девушке, её дрожь не ускользнула от внимания. Он аккуратно взял её руки в свои широкие ладони. Они были такими холодными, кровь отхлынула от конечностей девушки. Чарльз постарался вложить в свое прикосновение всю нежность и заботу.
-Прости, я не хотел пугать своим мрачным прошлым. Это было давно. Я смог найти выход и мир не без добрых людей. Одна из них стоит напротив меня.
Чарльз улыбнулся самой живой и добродушной улыбкой на которую был способен. Элла пробуждала в нем лучшие качества. Не только пальцы девушки отогревались от тепла, что излучали руки мужчины, но и сердце.
С ним она позабыла об утреннем звонке матери и назревающем скандале. Но после разговора с человеком, который смог выстоять судьбоносное испытание в своей жизни, встать крепко на ноги и продолжать жить, проблемы Эллы казались никчемными.
Единственный вопрос, который оставался открытым, как после всего, что она узнала, смотреть в лицо Итану Кроуфорду.
-Я просто сказала этому старому ублюдку, что он не сможет вывести деньги из страны. Он ещё пол часа брызгал слюной, что мы ему не указ. – Женский смех залил собой все пространство.
Красивая женщина со взглядом хищницы ловко расплескивала янтарную жидкость внутри гравированного стакана. Свет, что проникал в помещение отдавал солнечные лучи на её строгий костюм, от чего фигура выглядела ещё более стройнее. На высоких шпильках она мерила шагами комнату от края стола до панорамного окна.
-Как я скучаю по старым временам, Итан. Когда мы могли внушать страх только произнося наши имена.
Она смотрела на мужчину с обожанием. Туманный взгляд и низкий голос с лёгким придыханием, вероятно, загипнотизировал бы любого другого мужчину, но не Итана Кроуфорда. Они были одного поля ягоды, два зверя в одной клетке.
-Теперь боятся произносить только твоё имя.
Итан налил себе выпить в похожий стакан, что и у дамы.
Женщина издала глухой смешок.
-Я никогда не питал особой любви к тому, чем мы занимались.
-Да, ты больше предпочитал свои безделушки. Но Итан, дорогой, это ведь тоже деньги. Ты ничего не поменял.
-Возможно не поменял, но приобрёл нечто большее, чем у меня было. – Мужчина посмотрел сквозь виски в стакане, как через призму искажающую реальность.
-У тебя было все, деньги, власть, женщины. Что ещё нужно было?
-Свобода, Алисия, у меня не было свободы.
-По мне так ты просто зажрался, благодаря деньгам ты мог обладать и свободой. Если наигрался в благотворителя, то возвращайся. Пит тоже будет рад тебя видеть.
Шатен вальяжно расположился в кожаном кресле за столом. Перед ним стоял ноутбук, который периодически напоминал оповещениями о письмах, приходящие на почту. Итан напряжённо взглянул на циферблат швейцарских часов.
Они стоили как минимум небольшой остров, где можно было бы жить, как настоящий Робинзона Крузо, но только в современной варианте, с дворцом, личной прислугой и вертолетной площадкой.
За эти деньги можно накормить всех детей мира, так всегда думала Элла, когда видела очередную пару часов своего временного босса.
Элла, она была в мыслях Итана Кроуфорд постоянно. И даже сейчас, когда рядом с ним находилась такая шикарная женщина, как Алисия Стоун. С ней он прошёл огонь, воду и медные трубы, но ближе компаньонов не стали. Не смотря на то, что Алисия не раз предлагала соединиться не только общим делом, телом, но и душой.
Правда Итан всегда знал, что она не его женщина. Ему нужен был кто-то более недосягаем, строптив, но не утерял нежности, бескорыстия и душевной простоты.
-А он что здесь делает? – Прошипела Алисия, всматриваясь сквозь идеально наполированное стекло панорамного окна. Её глаза испепеляли объект ненависти. Сейчас она уже не была похожа на грациозную лань, скорее на медузу Горгону воплоти. И будь её воля, она превращала бы многих своих врагов в камень и украшала свой особняк в Марокко статуями.
-О ком ты?
Итан все так же неспешно сокращал расстояние скучающим шагом.
-Это же Чарльз Дикенс! - Не успокаивалась Горгона, но в один миг её тон смягчился и теперь она медленно испускала свой яд.
-Да он не один. Вы только посмотрите.
Хватило одного взгляда, чтобы узнать рядом с брюнетом тонкую фигурку Эллы Бейкер.
Грудь Итана прожгла яростная волна гнева. И теперь он поменялся местами с Алисией. Мысли так и рылись в его голове, пытаясь зацепиться хотя бы за одну благоразумную мысль, почему они вместе.
Почему она не слушала такого властного мужчину как Итан. Разве он не предупреждал её на насчёт этого подлого человека!?
Пульсирующая верна на шее мешала думать, когда вся огненная кровь за секунду добралась до сердца, заставляя его работать с бешеной скоростью.
Итан задержал дыхание чтобы прийти в себя, а после яростно нажимая по сенсорному экрану мобильного отправил сообщение.
-Спасибо за проведённое время, Элла. Я надеюсь что мы снова встретимся, только уже в Бруклине. Завтра я уезжаю.
Шатен взял своими ловкими руками свободную ручку Эллы, немного согнувшись в корпусе и не отрывая дегтярно-черных глаз поцеловал в белые костяшки.
Девушка не поспешила убрать руку, наоборот, как заворожённая искусителем она продолжала стоять и смотреть в чёрный омут глаз. Тело будто ослабло. Элла не понимала, как такое возможно. Как можно так проникать в душу. И пока этот мужчина не проник в её мысли и не завладел сердцем она прервала зрительный контакт.
-В Бруклине, конечно. Мы могли бы встретиться, почему бы нет.
Итан улыбнулся своей сияющей улыбкой, обнажая ровные и белые зубы, совсем как у чеширского кота.
Как только близкое расстояние сократилось и невидимая цепь разорвалась, Элла почувствовала легкую дрожь, ей нужно было срочно что-то тёплое. Она почти забыла, что Итан Кроуфорд ждёт её на верхнем этаже с отчетом.
Хорошо, что девушка принялась за работу ранним утром и ей есть, что показать своему боссу.
Перед дверью блондинка ещё раз поправила волосы и только после этого вошла. Итан был не один.
-Добрый день, мистер Кроуфорд.
Мужчина даже не взглянул на неё. Он продолжал упорно смотреть в окно, когда как его гостья вдоволь насладилась видом молодой и прекрасной журналистки.
Элла застыла на месте, ожидая хоть слова от шатена, чей стан выглядел мощной скалой, непробиваемой абсолютно ничем.
-Положи отчёты на стол и можешь идти.
Громовой голос исходил из-за мужской спины. Элла покорно положила документы на стол и с гордым видом направилась к двери.
Алисия с любопытством наблюдала за происходящим, не проронив ни слова. Она, как многие другие женщины была не лишена драмы, сцены ревности или свежие сплетни пробуждали интерес. Её глубоко посаженные глаза с неистовым блеском наблюдали, переводя взгляд с одного объекта на другой.
-Подожди!
Скомандовал Итан.
-Что-то ещё? – Элла старалась быть учтивой с боссом.
-Я должен проверить каждое слово.
Гигантскими шагами Кроуфорд пересёк комнату. Впившись глазами в писанину журналистки, его нависшие брови столкнулись друг с другом на переносице.
-Переделайте! – Звучит, как приговор из уст мужчины.
-Вы даже не дочитали до конца страницы.
Элла возмутилась и даже не постаралась скрыть своего гнева. Это был лишь черновой вариант, но Итан даже не дошёл до середины, чтобы ставить крест на работе.
-Эта работа не годится. Я ждал от вас большего профессионализма, а не просто обывательскую третьесортную статейку.
-Что? Я являюсь лучшим сотрудником газеты. Мои статьи печатают в лучших журналах. А вы говорите о третьесортной статейке?
От охватившего гнева грудная клетка Бейкер покрылась пятнами. Она всегда работала на совесть, не жалея времени и сил. Всё время совершенствуясь в письме, девушка достигла не малых высот. Показатель тому её статьи в самых публикуемых журналах и газетах.
Лицо Итана было непроницаемым, холодным. Зато Алисия Стоун сполна наслаждалась представлением.
-Возможно вас переоценили и вам все же не хватает мастерства, а может и вовсе таланта.
-Знаете что? Это уже слишком.
В груди девушки кипела раскаленная лава, которая ещё немного и начнет расплескивать сжигающую на своём пути огненную массу. И под эту лаву попадет Итан Кроуфорд, хотя он и сам создан из огня и льда.
Бейкер подошла с Итану и выхватила из его рук черновую версию статьи. Она как маленький воин против сильного и могучего человека метала самые острые молнии взглядом.
-Пока вы прохлаждались в своих кабинетах, я каждый год стояла под окнами и дверьми таких зданий, чтобы взять интервью. Не спала ночами, переписывая свои работы, совершенствуясь. Мои работы лучшие, меня нанимают политики и спортсмены, лучшие люди в своём деле. А вы мне говорите, что мои работы отстой!? А кто собственно вы? Избалованный мажор, который только и может скупать побрякушки и вешать их на своих одноразовых женщин.
Шатен стоял в полном ступоре, но держал стойку смирно. На лбу мужчины проступила испарина. Эллу можно было тушить прямо на месте, она горела, искрилась и дымилась. Она часто дышала, словно после пробежки, шевеля ноздрями. Глаза блестели от гнева и несправедливо брошенных в её адрес слов.
Как она могла подумать, что Итан Кроуфорд за своим безразличием прячем тёплую натуру. Она глубоко ошибалась, он был настоящим демоном, который бил по самым больным местам без сожаления и угрызения совести.
Все уже и забыли о существовании зрителя. Алисия восторженно наблюдала за перебранкой.
Женщина звонко рассмеялась, прихлопывая в ладоши.
-Браво!
Её рот с ярко- красной помадой продолжал искажаться в улыбке.
Бейкер больше не видела смысла находиться в подобной компании. Её каблуки отчеканивали к выходу.
Алисия вынула тонкую сигарету из портсигара и хотела её закурить после того, как бросит последнюю фразу:
-Дорогуша, раз ты уходишь, принеси кофе.
Бейкер бросила на женщину уничтожающий взгляд, удерживая последние крупицы благоразумия.
-Я журналист, а не секретарша! – Голос резал так остро, что Алисия в изумлении подняла идеально изогнутую бровь.
-А эта киска умеет кусаться.
Дверь с грохотом захлопнулась и только после этого Элла смогла выдохнуть, но её настиг приступ паники.
-Что я сейчас натворила!