37 Глава
***
Руки. Они были везде. Куда бы ни шла, что бы ни делала они касались меня. Закрывали глаза, хватали за запястья, плечи, лодыжки. Каждый раз я отбивалась, и они отпускали, чтобы потом появиться вновь.
Все начиналось с легкого касания моей ладони, когда я шла мимо спящих деревьев. Еле ощутимое, наравне с миражом.
Чем дальше вела меня лесная тропа, тем чаще и настойчивее становились прикосновения. Это были старые, голые ветки деревьев, и я почти не обращала на них внимания, пока они не стали царапать меня по щекам, рукам и ногам. Я стала идти медленнее, расталкивая ветви, но с каждым шагом становилось все труднее пробираться дальше. Ветки не просто царапали, а разрывали одежду и кожу, хватали, обвивали и душили. Я вырывалась, кричала, но бесполезно.
Лес осветила луна, выбравшаяся из объятий облаков, и вместо ветвей я увидела руки. Страшные, синего оттенка, с острыми когтями они тянулись к артефакту и моим глазам. Уже обессиленная я упустила момент, когда одна из рук накрыла мои глаза, полностью лишая зрения и погружая во тьму. Резкая боль в районе груди, и я снова вижу - огненное сияние, исходящее от кольца, заставило зажмуриться. Но перед тем, как снова погрузиться в темноту, на границе света я увидела тонкий женский силуэт, что смотрел прямо на меня. Свет исчез также неожиданно, как и появился, оставляя о себя лишь воспоминания.
***
- Драг, иди ты в задницу! Дай спокойно принять утреннюю дозу кофеина! И так в логове вампиров обитаю, так еще и кошмары замучили, - сетовала на свою жизнь с утра пораньше.
А все потому, что кое-кому приспичило серьезно со мной поговорить. И ладно бы в обед, но нет! Это нужно сделать именно в 7 утра и именно в воскресенье. Сволочь клыкастая! И вообще, у меня походу дела скоро войдет в привычку лицезреть его красиво ухмыляющуюся морду самой первой за день. Вот как от него после этого отвыкать?
- И что за кошмары тебя мучают? Это случайно не какой-нибудь голодный вампир, который гонится за тобой с криками: "Девушка, вы кровушку пролили"? - ирония в перемешку с сарказмом так и прет из него.
- Знаешь, ты мне сейчас Жмура напомнил. По-меньше бы ты с ним общался, а то вдруг скоро хвост вырастет, - решила не оставаться у него в долгу.
Кстати о хвостатых...
- Это кто тут на кого похож? Я что-то не понял, какого вареного лосося вы еще здесь? - с криком и воплем на кухню ввалился Жмур и, не обращая внимания на сонную меня, присвоил себе мой кофе, который я поставила перед собой, - Драг, там родня твоя уже ногти от волнения грызет. Еще клыки сточат... Брр... Давай хватай ее и идите в кабинет, а я пока допью этот божественный напиток. Все утро о нем мечтал, - не слыша скрежет моих зубов, продолжал опустошать чашку этот... Ар-ррр!
Убью! Не посмотрю даже на его фамильярность и сомнительную пользу. Это кощунство!
Однако убийству не суждено было случиться, так как Драг перехватил разъяренную и брыкающуюся меня и заключил в стальные объятия, а фамильяр, почувствовав надвигающийся армагедон в виде злой и невыспавшейся ведьмы, скоропостижно слинял в коридор, не забыв напомнить о том, что нас ждут.
- Тшш, успокойся, злая ведьмочка. Будешь много злиться и драться - позеленеешь. Ау! Это было лишним! - я со всей силы наступила этому самодовольному гаду на ногу.
- Пусти меня, предатель! И хватит уже меня лапать! И без тебя есть кому. - треснула его по руке, которая находилась от чего-то выше талии, на много выше.
- Не понял, - растерялся вампир.
А затем меня резко развернули к себе лицом и, пристально глядя в глаза, ледяным тоном спросили:
- Кто?
Тааак, неужели это ревность?
- Да есть тут одни... неполные личности, - решила немного поиграть с вампиром.
- Какие? - руки на моих плечах сжались сильнее, доставляя небольшой дискомфорт.
- А вот такие, рукастые! Любят за все хватать, одежду на мне рвать и...
- Р-ррр! - меня перебили, но я продолжила.
- И пытаются задушить. Такие страшные синие руки с когтями, как у утопленника. Их было много, они хватали, царапали, душили и лишали меня зрения, стараясь забрать артефакт. Так что с кричащим вампиром ты ошибся. Мой кошмар - лапающие руки. Поэтому будь зайкой, убери от меня предметы моей фобии, - без особого энтузиазма пыталась освободиться.
Я бы еще так с ним в обнимку постояла, но я решила держать между нами дистанцию, да и нас там уже заждались.
- Ведьма, - чему-то улыбнулся Драг и, отпустив меня, побрел на выход, - Пошли, мы и впрямь задержались. Отец и так сегодня не в настроении.
- Почему? - я поравнялась с вампиром, и мы вместе пошагали в кабинет, где нас уже вовсю поминали нелестными эпитетами. Не знаю как у Драга, а у меня зверски горели уши.
- К нам пришло приглашение на бал, который состоится на территории другого клана.
- И что не так? Они ваши враги?
- Нет. Но у нас есть подозрения, что они в сговоре с охотниками и связаны со смертью Лиан.
Упоминание моей предшественницы заставило вздрогнуть. Читая ее дневник я ни раз встречала упоминание о каком-то вампире, который к ней был неравнодушен. Но я так и не поняла, кто он. Имен и конкретных описаний, к сожалению, не было.
- Не отставай.
Задумавшись, я не заметила, как отстала. Пришлось догонять.
- Слушай, а Лиан общалась близко с кем-нибудь из вампиров? Или кто-нибудь проявлял к ней знаки внимания? Кто-нибудь из другого клана?
- Был один, как раз из того клана, куда нас пригласили. Его вина в ее смерти не доказана, но мы подозреваем, что действовали через него. Слишком много совпадений.
Драг замолчал и стал к чему-то прислушиваться, а затем, запустив руку в волосы, как провинившийся мальчишка недовольно пробормотал:
- Мы заставили отца злиться, - а в следующий момент неожиданно спросил, - Ты верующая?
- Православная. А что?
- Перекрестись.
- Разве это поможет? - задала я вопрос, но на всякий случай перекрестилась.
- Возможно.
- Обнадеживающе, - высказала мысли вслух.
С таким настроем мы зашли в кабинет, где находились злой князь, встревоженная Ирэлия и задумчивая Илая. Увидев нас, Рагнар стал еще серьезнее.
- Вы слишком долго, а времени мало. Присаживайтесь, - приказал он.
Я села в кресло, что стояло напротив княжеского стола, а Драг предпочел подоконник. Ирэлия, посмотрев на это, лишь недовольно покачала головой. Сколько его не воспитывай, Драгомир останется все тем же.
- Ты ввел ее в курс дела? - спросила Илая у Драга.
- Немного, - буркнул вампир.
Что это за резкая смена настроения? Или он успел поссориться с отцом, пока я боролась с кошмаром? Ладно, потом узнаю, наверное.
Князь был явно не доволен ответом и бросил суровый взгляд из-под сведенных к переносице бровей.
- Кхм... Должен заметить, сын мой, ты стал плохо справляться со своими обязанностями, и, если бы не обещание, данное Харману, я бы уже давно поменял тебя с Владом. Он более ответственен, чем ты, и больше годится на роль Хранителя для Камелии! - акцент князь почему-то сделал именно на последних словах.
Мне это не понравилось. Я полностью довольна кандидатурой Драга и не променяю его ни на кого, тем более на Влада, который шкерится от меня по всем углам!
- Не надо никого менять! - слова сами слетели с моих губ, стоило мне только представить на месте моего горячо любимого вампира кого-то другого, - и что за обещание?
Но меня благополучно проигнорировали. Увидев, как заходили жевалки на лице Драга, поняла, что лучше мне молчать, а в идеале скрыться в бункере.
- О, неужели ваше превосходительство забыло про переворот? Тогда, когда я убивал убийц деда и мстил за смерть Армана, ты тоже считал меня безответсвенным и плохо справляющимся со своими обязанностями? Нееет, это ты! Ты должен был за этим следить, а не просить своего сына выполнять твою же работу. Смерть Лиан лежит не только на моих плечах, но ты почему-то предпочел забыть об этом, ведь так, отец? - все это он сказал спокойно, не повышая голоса, но его замогильный тон пробирал до костей.
- Не смей ТАК разговаривать с Князем! В том, что ты не уберег Лиан, только твоя вина, и не надо переводить стрелки! Я не хочу, чтобы мы лишились еще и Камелии, а на вас уже нападали охотники! И если бы не ее дар, она бы умерла от ножа юного охотника! А где в это время был ты? - небольшая пауза не предвещала ничего хорошего, -Мало тебе смерти Лиан, ты хочешь, чтобы она, - он кивком указал на меня, - повторила ее судьбу?
Воздух в кабинете прямо заискрился от напряжения. Слова Князя больно ударили по сердцу, но больше всего было обидно за Драга. Зачем его отец это сказал? Он ведь прекрасно знает, как его сын реагирует на воспоминания о смерти моей предшественницы. Я посмотрела на вампира. Его непроницаемое лицо сейчас выражало ярость, а глаза - боль и обиду. Он сжимал и разжимал кулаки, стараясь сдерживаться. Я порывалась подойти к нему и уберечь от всего, но это очень плохая идея, и вряд ли вампир это оценит.
- Этого не будет! Я не позволю, чтобы Лией что-то случилось. Она будет житья, - я не заметила, как он подлетел к моему креслу и сжал руками его спинку, как бы защищая.
- Прекратили оба! Рагнар! Драг! Семейные разборки нужно устраивать без свидетелей! А у нас и так времени нет! - непривычный властный голос миниатюрой Ирэлии отрезвил мужчин, которые вмиг успокоились и приняли серьезный вид, вспоминая о делах насущных.
А я стояла оглушенная словами Драга. "Она будет жить. Будет жить..." - так и вертелось в голове. И с такой уверенностью это было сказано, что я беззаговорочно верю, что так оно и будет.
- Камелия, - обращение Ирэлии вернуло меня в бренный мир, - У тебя, наверное, есть множество вопросов, которые ты хотела бы задать?
О-о-о, вы даже не представляете, как их много...
- Да, только многие из них были проигнорированы ранее. Например, что за обещание, которое вы дали моему папе? Драг однажды упоминал об этом и обещал позже рассказать о нем, но я со всеми этими занятиями забыла...
- Это правильный вопрос, Камелия, - впервые за все это время прозвучал голос Илаи, - и ты получишь на него ответ прямо сейчас. Драг? - обратилась она к вампиру, все также стоящему позади меня.
Он ответил не сразу, будто вспоминая детали того события.
- Это произошло за месяц до его и Юлии смерти.