Глава 5. Шёпот дворца
Руби шагал по мраморным коридорам дворца, стараясь держаться в тени. Его сердце колотилось, а в голове звучали шёпоты слуг.
— Почему именно он? — прошептала одна служанка.
— Новичок, а уже так близко к наследному принцу…
— Говорят, принц сам потребовал, чтобы он его обслуживал.
Руби сжал кулаки. Он не хотел этого внимания. Его жизнь в рабстве научила его: чем незаметнее он будет, тем безопаснее. Но теперь его имя — или, вернее, его безымянность — звучало на устах придворных.
«Я не должен выделяться…»
Но уже было поздно.
---
— Наследный принц, ваше мнение?
Голос министра финансов вернул Тэхёна к реальности. Он сидел рядом с королём в тронном зале, слушая обсуждение налоговой реформы. Но его мысли были далеко.
Глаза цвета океана.
Хрупкие запястья в его руках.
Тэхён нахмурился, пытаясь отогнать воспоминания.
— Считаю, что необходимо пересмотреть систему сборов, — ответил он уверенно.
Король одобрительно кивнул.
В этот момент двери зала открылись, и вошла королева Сиель.
Тэхён внутренне напрягся.
— Ваше величество, — её голос был мягок, но её присутствие заставило всех в зале почтительно склонить головы.
Она заняла своё место, бросив на Тэхёна долгий взгляд.
— Дворец полон слухов, — сказала она, скрестив руки. — Говорят, наследный принц выбрал себе нового слугу.
В зале повисло напряжение.
Тэхён спокойно посмотрел на неё.
— Разве я не вправе решать, кто будет мне служить?
— Конечно, — королева слегка улыбнулась. — Но я надеюсь, что этот выбор не станет вашей слабостью.
Тэхён сжал кулаки под столом.
---
Руби опустил голову, когда вошёл в покои принца. Он знал, что это неизбежно.
— Ты пришёл, — голос Тэхёна прозвучал ровно, но в нём было что-то ещё.
Руби замер, не зная, что сказать.
— Да, ваше высочество.
Тэхён смотрел на него долго.
— Я не знаю твоего имени.
Руби напрягся.
— Моё имя не важно, — тихо сказал он.
Тэхён нахмурился.
— Важно.
Руби снова опустил голову.
Тэхён не понимал, почему его это так задевает.
Но он не собирался оставлять этот вопрос.