Пока горит огонь...

«Привет, мой зайчик».
От этих слов, будоражащих давно забытые воспоминания, и просто его вида рядом нервы занимались самоуничтожением. Я глотала ртом воздух и не могла поверить в то, что это все происходило взаправду; что мой кошмар воплотился в реальность и Майкл стоял совсем близко как ни в чем не бывало с дразнящей ухмылкой, от которой у него всегда появлялись милые ямочки на щеках. Но они больше не привлекали меня как раньше, даже наоборот пугали и отталкивали.
Я представляла нашу первую встречу по-другому... Точнее вообще не представляла, потому что была уверена в его отъезде в Англию с концами. И наверное поэтому, когда это все-таки произошло у меня не было не единой мысли и оправдания, лишь мечты провалиться под землю, когда он так пристально смотрел мне в глаза, будто до сих пор не веря в свою находку. Ну что же... теперь он мог разорвать меня в клочья, и я бы поняла его. Но этого все еще не случилось, а значит мои поджатые губы и готовые к бою кулаки были не к месту.
- Коулман, черт тебя дери! - Оливия выскочила из-за спины, кинув руку мне на шею. - Какими судьбами?
Очевидно, она не знала о его возвращение. Кажется, весь город должен был содрогнуться, стоило ему переступить границу.
- Я владелец этого клуба, - засмеялся Майкл. И от этого пусть даже приглушенного музыкой смеха у меня кровь забурлила в жилах.
«А я официантка. Хотя лучше тебе не знать».
- Да ладно?! Ну, видимо, у тебя все хорошо, - подмигнула девушка.
- Оливия, я хотел бы переговорить с Хэйли, окей?
«Нет, нет, нет, нет!»
- Без проблем, - она отстранилась, и я почувствовала, как медленно подвергаюсь опасности. Джонс прищурилась, обращаясь к Майклу: - Но помни, я слежу за тобой.
Девушка утанцевала в самую глубь толпы, а я смотрела ей вслед, в то время как Коулман убивал меня одним только взглядом. Можно было уже в ту же секунду начинать оправдываться и молить о прощении или перетерпеть прелюдия типа «Привет, давно не виделись.», «А ты похорошел», « Прости, что не писала четыре года, но на это были свои причины. А теперь о них...»?
- Может выпьем? - первый нарушил неловкое молчание он.
- Сегодня мне кажется уже хватит, - глупо засмеялась я. Вдруг до меня дошло осознание того, что я совершенно протрезвела от его присутствия, которое было подобно холодному душу.
- Тогда просто поговорим. - Не унимался Майкл. Казалось от предстоящего общения с ним меня уже ничто не спасет, и чувство вины было абсолютно солидарно с этим мнением. Это все равно что, когда ты сделал человеку что-то плохое, а после потакаешь любым его прихотям, чтобы заслужить благословение на спокойную жизнь без угрызения совести.
- Хорошо, - я попыталась улыбнуться, но, честное слово, лучше бы этого не делала. Пародия на улыбку не удалась, правда Майкл не обратил на мой оскал внимание, ослепительно улыбнувшись в ответ.
Парень протянул мне руку, ожидая согласия на совместный поход к бару. И как бы я не хотела идти с ним, но, друзья, вы только что стали свидетелями очередной прихоти для провинившегося. Моя ладонь снова соприкоснулась с его после стольких лет. Я вспомнила, как мы гуляли по городу, сплетя наши пальцы, совсем как сейчас... Но мы больше не были теми Хэйли и Майклом, которые всегда держались вместе и являлись одной из тех парочек, о ком неустанно трепалась вся школа. Сегодня мы чужие друг для друга люди, взявшиеся за руки только из вежливости, а не от наплыва высоких чувств, которые сдуло как семена одуванчика порывом воздуха, вырвавшимся наконец из моих губ, в последний день.
- Ты давно здесь? - его вопрос вывел меня из горьких воспоминаний, которые начинали прокручиваться в голове, стоило взглянуть в его чужие светло-карие глаза.
- То же самое хотела спросить у тебя. - Я до конца не понимала, как Майкл мог вести себя так непринужденно, но старалась не отставать от него и делать вид, что пару лет назад не поступила как настоящая стерва.
- Ну, несколько месяцев точно. - Он сделал глоток Лонг-Айленда, не отрывая от меня взгляд.
- Ты хорошо устроился за это время, - я оглядела клуб с легкой ухмылкой. Где-то глубоко зародилась надежда в то, что старательно непринужденный разговор может перетечь в непринужденное оправдание. Но похоже Майкла сейчас не заботили причины нашего расставания. Он будто простил меня, и тоже хотел забыть все как страшный сон, оставшись просто друзьями. Хотя кого я обманываю, правда?
- Да, неплохо. А ты чем занимаешься?
- Я... пока не чем.
- Могу помочь с работой, - как бы невзначай сказал он, и меня просто вывела из себя его дружелюбность. Иногда лучше сразу выпустить пар, чем лепить никому ненужные разговоры и мучить собеседника. Но Майкл был человеком крайне осторожным, а его тактика безупречно отточенна.
- Нет, спасибо, не надо. У меня куча предложений, - солгала я, дабы не разглагольствовать больше на неприятную тему, которая может привести к неуместным поблажкам от бывшего.
Правда, кажется, на этом наш и без того дурацкий разговор перестал клеится. Каждый из нас думал о чем-то своем. Я в тайне надеялась, что помимо двух этажного здания, набитого опьяневшей молодежью, в его жизни есть что-то светлое, к примеру...
- Майкл, а у тебя есть девушка? - выпалила я, спустя секунду осознав, что являюсь конченой идиоткой. Этот вопрос должен был быть самым последним, из всех в мире вопросов, которые можно ему задавать. И, клянусь, я бы галопом выбежала из клуба, если бы его отрицательный ответ застал меня врасплох.
- О чем ты? Конечно, есть, - Коулман нахмурил брови с поистине доброй улыбкой. Знаете, наверно, ни одна девушка не радовалась так как я, узнав о появлении новой подружки у своей бывшей любви. Ну, конечно, теперь я могу ощущать вину на один процент меньше благодаря милой особе, решившей приручить Майкла.
- О боже, я так рада! - моя улыбка растянулась до ушей, но рыжеволосому не показалось это странным. Наоборот, он усмехнулся над моей реакцией.
Спустя мгновение Майкл оказался возле моей щеки и, прежде чем сказать что-то, убрал прядь смоляных волос за ухо. Его жест заставил содрогнуться и не вникать в обрывки фраз, которые он пытался донести до меня в тот момент.
- Здесь слишком шумно. Пойдем наверх, там есть VIP-комната. Мы могли бы нормально поговорить, - все что уловила из его многочисленных слов, которые врезались в ухо вместе с горячим дыханием.
- Я никуда не пойду. Тут мои друзья, - отрезала я, настороженно вглядываясь в чужое, но до боли знакомое лицо.
- А кто для тебя я? Разве все, что между нами было ничего не значит? И к тому же мы не будем одни. У меня тоже есть друзья, представь себе.
Его слова звучали нелепо, и, несмотря на это, заставляли чувствовать вину.
- Майкл, прости, - я потупила взгляд на его колени. - Прости за то, что оставила тебя... Но думаю, нам больше не нужно общаться.
Почему я не отпустила его раньше? Сказать так легко, правда все, что следует после так больно.
- Нет, - его рука сжала мое предплечье. - Что ты такое говоришь? Я простил. Давно простил. Даже не думай об этом.
Голоса обоих столь жалки и срываются на писк, что кажется, будто мы разыгрываем какую-то драматическую сценку.
- Так нельзя, - глаза стали влажными, поэтому я больше не смотрела на него, пытаясь перебороть минутную слабость.
Еще мгновение мы молчали, пока Майкл опять не положил мою ладонь в свою, опустошив стакан.
- Пойдем, - чуть хрипловатый голос потянул за собой.

***
Бесчисленное множество людей сливались в одну разноцветную полосу, и шансы отыскать кого-то из друзей равнялись один к десяти. Плевав на статистику, я мысленно расталкивала народ в поисках любого знакомого лица, пока Майкл шел впереди, сжимая руку все крепче и крепче, до хруста костяшек. Казалось, они давно покинули клуб, оставив с несносным прошлым, которое преспокойно вело меня в свою обитель.
Оливия по-любому барахталась где-то в центре всего этого мракобесия. А вот по поводу Джейка и Моники я затруднялась ответить. Господи, а вдруг они решили остаться наедине? От такой мысли вымораживает изнутри; на лицо по неволе выползает гримаса отвращения.
- Что-то не так? - заботливо спросил Майкл, и до меня дошло, что мы уже стояли на втором этаже возле закрытой двери из красного дуба.
- Нет, просто боюсь, что потеряла друзей. - Собственные слова показались странными и двусмысленными.
- Ты не потеряла меня, - он нежно коснулся моей щеки, совсем не так как раньше. Поведение неприсущее Майклу Коулману спровоцировало стаю мурашек, электрическим током прошедшую по всему телу. Проигнорировав его действия, я отвела взгляд на дверь, и он тут же убрал пальцы с моего лица, подарив их золотой ручке.
Звонкий женский смех донесся до нас, стоило рыжеволосому повернуть ее. Майкл прошел вперед, и звуки затихли. Просторная тускло освещенная комната с кожаными диванами, столиком по середине и баром предстала за ним. На одном из диванов красовалась девушка с синими короткими волосами, сидящая на коленях у накаченного парня. Большие подведенные черным карандашом глаза расширились, а губы со вставленным кольцом недовольно сомкнулись. Она встала и, цокнув языком, пошла прямо на меня.
- Подожди, Бридж, - заволновался ее партнер, вскочив следом.
Девушка остановилась возле моего напряженного тела. Голубые глаза сверлили во мне дыру, пока я отчаянно пыталась додумать, чего она хочет.
- Может подвинешься, а? - прокуренный голос словно пощечина указал на оплошность. Я немедленно посторонилась, и синевласка выскочила из помещения. За ней поторопился и парень, который перед уходом, как бы извинясь, улыбнулся нам.
- Почему они ушли? - поинтересовалась я, когда мы так некстати остались одни.
- Их проблемы, - отмахнулся Майкл и направился к бару. - Ты можешь сесть.
Не знаю почему, но тогда мне показалось, что я вышла сухой из воды, и все еще можно наладить. Его искренняя улыбка успокоила нервишки, те самые, которые убились в первые секунды, как Майкл нашел меня. Я верила - он изменился.
- Твое, - словно змей, предлагающий Еве яблоко, прошептал Коулман и с нескрываемой ухмылкой протянул бокал красного полусладкого.
- Что-то не хочется, - честно призналась я.
- Да брось, - он вел свою хитрую игру. Вся жизнь для него была игрой, в которой ты либо победитель, либо мертвец.
В горле резко пересохло, и от одного вида вина у меня текли слюни. Представлять его на вкус стало еще той пыткой. Ах, да, Вы же помните про прихоти для провинившегося? В общем, это была идеальная ситуация, чтобы ответить «ДА».
- Я же сказала «нет», - но какая-то, возможно, единственная разумная извилина в моем мозгу решила, что лучше молча глотать слюни.
Он несколько секунд безэмоционально смотрел на меня, будто я загнала его в тупик.
- Так и быть, - наконец выдохнул Коулман и присел рядом.
- Я думала, здесь будет твоя девушка и друзья.
Его лицо побледнело на тон, и Майкл отрывисто произнес:
- Как видишь, их нет.
Вот это реально начинало напрягать. Мы молча смотрели друг друга. Челюсть парня была заметно стиснута, он словно сдерживал злобу.
- Ты... ты думаешь, что я эгоистичная сука? - Тихо спросила я, сама от себя не ожидая такой резкости. Но кто-то же должен был поднять эту тему.
Он непонимающе взглянул на меня, и вроде бы на секунду задумался. Представляете, задумался над моим вопросом. Либо он действительно считал меня сукой и не знал, как сообщить колоссальную новость, либо еще не решил.
- Майкл? - его имя прозвучало таким голосом, будто он уже раскаялся в своих мыслях.
- Что? - засмеялся рыжеволосый. - Нет, конечно.
- Ты врешь. Даже я так считаю.
- Это твои проблемы, зайчик. - Кажется, он специально объединил свои любимые словечки в одну огромную ностальгическую фразу, которая заставила воспоминания содрогнуться вновь. Майкл всегда говорил «это твои проблемы», «это их проблемы» или «это чьи-то проблемы», ну и, конечно, «это не мои проблемы». Я привыкла считать, что он заканчивает диалог так, когда не знает, что ответить, или просто не хочет продолжать разговор. Раньше он звучал круто и даже немного пафосно, но сейчас мне кажется, моя голова взорвалась бы, слушай я это каждый гребанный день. То же самое и с последним сказанным им словом. Думаю, не стоит объяснять, как действовало оно на меня тогда, и какие противоречивые чувства я испытывала сейчас.
- И что теперь?
- Ну, расскажи мне все, что с тобой произошло? Любую мелочь. Расскажи о себе.
- Это так странно, - улыбнулась я. - Мы будто знакомимся с тобой как в первый раз.
- Если бы это было правдой, - Майкл повторил за мной улыбку, но она вышла совсем не радостной. - Я хочу знать все, что придет тебе в голову прямо сейчас.
- Эм, ладно, - легкий смешок слетел с губ. Моя голова как пустая банка не выдавала каких-либо либо историй, которые в шутку требовал рыжеволосый. Хотя в последнее время моя жизнь состояла в основном из запоминающихся моментов. Никогда бы не подумала, что могла рассказать свои мысли Майклу, но меня неожиданно осенило, а язык опьяневшего человека, как известно, расплетается в такие моменты.
- Недавно я встретила человека, точнее несколько человек. И... даже не знаю как сказать... В общем, сначала у нас все было плохо... Потом хорошо, потом снова плохо, потом еще хуже, - мне показалось, будто я разговариваю сама с собой, потому что Майкл понятия не имел о чем идет речь, да и я не хотела изъясняться. Пожалуй, он был посредником между мной и мной. - Я просто мечтала их всех никогда больше не видеть, а лучше вообще не знать. Но теперь, когда это случилось, я скучаю по ним, пускай прошло и не так много времени. За пару недель они стали чем-то значимым для меня. А мне никогда не стать частью их жизни.
Потерев виски, я уставилась на опустевший бокал Майкла.
- Не понимаю, о ком ты глаголишь. Но, единственное, что я уловил, так это то, что прошло мало времени. Как говорится «время лечит». Взгляни на меня. Прошло четыре года, а я тебя не ненавижу.
- Что? - дрожь прошлась по телу, а голову заполонили кричащие думы «зачем я все это делаю и говорю?».
- Шутка. Шутка, - повторял Майкл, подняв руки вверх в знак отступления.
- Не смешно.
- Поэтому ты меня и бросила, да? - он снова улыбнулся, не осознавая, что мне неприятно слушать подобные «шутки».
Лицо помрачнело, и я уже собиралась встать, как он накрыл мою руку своей ладонью, прижав ее к кожаной обивке.
- Постой. Ты же знаешь, я часто бываю не в себе и несу всякий бред, - признался Майкл в том, что и так было очевидно. Хотя я бы назвала это «часто» - пожизненным состоянием. - Но я не хочу задевать твои чувства. Никогда не хотел. А ты не понимала.
- Но тем не менее ты делал это.
За час с момента нашей с Майклом встречи я испытала многое: и страх, и раздражение, боль, горечь и ненависть. Но единственное, что я почувствовала, когда Майкл приложил мою трясущуюся руку к своей щеке, - ничего. Он больше ничего для меня не значил. Лишь пустая оболочка, которая только с виду выбивала из колеи. Я больше никогда не увижу в нем того веснушчатого парня, который мог одной бескрайне прекрасной улыбкой растопить лед в моем сердце. Майкл совершенно не похож на него. Только теперь я вижу, что его не вернуть. Два разных человека. И ни один из них больше ничего не значил для меня настоящей.
- Я так скучал, - тихий шепот скребет по душе заместо тысячи кошек.
Его пальцы повторно коснулись моего подбородка и притянули ближе. Влажный поцелуй со вкусом вина и ароматом ментоловых сигарет, в котором принимал участие только Майкл, оставил липкий и неприятный отпечаток на губах и памяти. Раньше он кусал нижнюю губу и ухмылялся мне в лицо. Такой привычный дерзкий жест заставлял плавится у него на руках. Настолько он был очаровательным. Меня передергивает от одних только мыслей, и все тело коченеет под вдруг нависшим Коулманом.
- Какого черта, ты творишь?! - вскрикнула я, упираясь кистью в его будто бы бетонный торс. Он наклонялся все ближе, тянув вместе с собой вниз, что, я думала, мое запястье переломится пополам.
- У тебя же есть девушка! - осознав, что парня вовсе не колышет чей-то отказ, воскликнула первое, что пришло в голову. Его тело заметно напряглось, и Майкл неоднозначно взглянул мне в глаза.
- Мы ведь... - он замолчал на секунду, а после хрипло засмеялся, - ...и не расставались.
Слова пронзили сердце подобно кинжалам. Все это время он принимал меня за дуру и плел свою мстительную паутину. А я так наивно надеялась, что мы еще можем остаться друзьями, а не теми, кто просто проходят мимо друг друга на улице, делая вид, что вас ничего и не связывало вовсе. Но люди не меняются. Вообще никогда. Они могут лишь надевать маски, а внутри таить истинный лик.
Он навалился на меня всем телом, оставляя мокрые дорожки от поцелуев на шее, и поместил одну ногу меж бедер. Я изо всех сил пыталась столкнуть, казалось бы, неподвижного Майкла на пол, но он тут же перехватил запястья, до боли сжимая на них пальцы словно оковы. Те забытые чувства, которые запропастились где-то в глубинах подсознания и вернулись слишком поздно как еще одно доказательство его никуда не исчезнувшей невменяемости, накрыли подобно гигантской волне.
Тот день должен был быть последней нашей с ним встречей, и только я знала об этом. Поздним вечером он, как обычно, проводил меня до дома, а после сказал душераздирающую фразу «до завтра, зайчик», которая на мгновение привела в замешательство. Она прозвучала совсем по-другому и то ли заставила усомниться, то ли поставила точку в окончательном решении. Мне уже и не вспомнить. Я еще долго смотрела ему вслед, представляя, как завтра он возненавидит меня. А на следующий день семьи Конрад уже не было в городе.
Не знаю, почему я так поступила. Наверно, просто перегорела, взяла и перегорела, как спичка, которую уж точно нельзя зажечь вновь. Или устала, но побоялась сказать все в лицо. Ведь так бывает. Когда не можешь прекратить тягостные отношения и остается сделать это без слов. Просто молча уйти. Или даже уехать в другой штат. Сначала тяжело. Особенно звонки в час ночи с других номеров. А потом оба привыкают. Привыкают жить друг без друга. Но, как выяснилось, не всегда.
Помню, как Оливия указала пальцем на мой первый синяк, появление которого я и сама не заметила. Тогда я ответила, что Майкл не знает меры в своих шуточках. Она разозлилась, каким-то образом мне удалось ее успокоить. Только потом поведение парня стало еще агрессивней. Его улыбка больше не приносила мне радости; его присутствие раздражало. И карие глаза больше не вызывали трепета в душе. Но он не замечал этого. Майкл никогда не замечал ничего подобного.
Может, я поступила и неправильно по отношению к Майклу. Точнее, я уверена в этом. Но вы не представляете, какое небывалое облегчение я испытала, когда нас разделило расстояние длиною в несколько тысяч километров; когда выкинула симку и удалилась во всех соц. сетях; когда мне больше не нужно было терпеть мокрые поцелуи. И если бы мне дали шанс все изменить: то я бы просто не пришла в этот клуб.
Как жаль, что игнорирование проблемы - не самый лучший выход из ситуации.
- Ты настоящий ублюдок, Коулман, - процедила сквозь зубы я, изворачиваясь во все стороны и наровясь как-нибудь покалечить здоровенную преграду между мной и свежим, непропитанным приторным одеколоном, воздухом.
Будто бы разозлясь не на шутку, он мгновенно сжал мне щеки, что оставалось только мычать, но на лице Майкла, которое находилось всего в пару сантиметрах от моего, сияла наглая усмешка.
- А ты эгоистичная сука.
Горячее дыхание и прикосновения неприятно обжигали кожу. Потная рука проскользнула под платье. Кажется, он снова стал победителем, а я мертвецом.
- Знаешь, я часто жалел о верности и упущенных возможностях с более доступными девушками за все эти чертовы два года в ожидании чуда. Но ведь проще продинамить парня и свалить из города, чтобы уже там стать настоящей шлюшкой, так ведь, Хэйли? Так ведь? - Майкл хрипло рассмеялся мне в лицо, все еще до боли сжимая щеки. Нелепый смысл его слов подобно лезвию резал по сердцу.
- Ты не понимаешь о чем говоришь. Потому что ни капли не изменился. Все такой же чокнутый садист, как и пару лет назад, думающий только о себе, - мятые фразы красной тряпкой скользнули над бычьими глазами, неожиданно для обоих сторон ослабляя пыл и налитый кровью звериный взор.
- Я ни о ком еще так не думал, как о тебе.
Грохот у двери заставил парня замереть и поднять голову, в то время, как я чисто физически не могла узнать, что привлекло его внимание.
- Какого хрена? - грубый голос прозвучал со стороны выхода, и я была абсолютно солидарна с мнением вовремя появившегося незнакомца.
Слушая быстро приближающиеся шаги и глядя снизу вверх на ошеломленного Майкла, мне оставалось тихо молиться всем Богам на планете. В один миг я ощутила легкость. И не только физическую, когда колоссальная тяжесть надо мной весом где-то в центнер исчезла, но и душевное спокойствие.
Нескончаемые удары в прежде ухмыляющееся лицо и слабые стоны несостоявшегося насильника придали мне сил подняться. Кто-то, стоявший спиной, наносил увечья Майклу. Хватило доли секунды, чтобы довериться глазам, которые отчетливо видели силуэт Джейка. Его часто вздымающийся вверх кулак с бешенной силой летел обратно в вздрагивающего под ним парня.
- Джейк, - пискнула я, и он замер. На секунду убийственный взгляд остановился на мне. Переборов нескончаемую отдышку, брюнет снова вернулся к своему обидчику и поднял искалеченное тело за ворот. Из, кажется, сломанной переносицы сочилась кровь. Пусть Майкл находился в плачевном состоянии, но все же он пытался оказывать сопротивление, что определенно выбешивало Джейка еще больше.
- Выбью из тебя всю дурь, сукин ты сын, - прорычал Джейк, впиваясь рыжему в шею.
На мгновение я впала в ступор, наблюдая за озверевшим брюнетом. Но, пока на лице Майкла остались еще живые не распухшие места, мне удалось перехватить руку парня, которая буквально пульсировала от напряжения, порываясь вновь встретиться с челюстью виновника, и зацепить на себе разъяренный взгляд. Его дыхание было тяжелым и отрывистым, а глаза горели яростью, испепеляя своим вниманием.
- Джейк, не надо. - В горле резко пересохло от озлобленного вида друга. Мне никогда не приходилось видеть его таким, поэтому я действительно была напугана тем, что он может быть рассержен на меня за глупую опрометчивость; что он может ненавидеть меня, как и Майкла. Однако такое безрассудство не задержалось надолго в голове. - Давай просто уйдем.
Единственное, чего мне по-настоящему хотелось в тот момент, - это уйти из гребанного клуба и похоронить произошедшее. Плевать на Майкла. Плевать на долбанные намерения. Плевать. Я желала ненавидеть его, но скорее ненавидела себя.
Джейк некоторое время смотрел мне в глаза и, словно уловив мои мысли, понимающе кивнул. Брюнет с презрением оглядел Майкла, а после швырнул как ненужную вещь в сторону. Тогда я прищурилась, пытаясь побороть жалость, которая как некстати вступила в атаку. Теплое соприкосновение ладоней, сплетение трясущихся пальцев вернули в реальность, оставляя лицезреть только стиснутую челюсть и хмурый взгляд Джейка, который, как ни странно, успокаивал. Я потянула его за собой так осторожно, словно боясь разорвать наш зрительный контакт и вернуть внимание к Коулману, который все еще таращился на нас исподлобья. Мне безумно хотелось обнять друга, но я лишь сильнее сжимала ему руку с мыслью о том, что сделаю это, как только мы окажемся за пределами дьявольской комнаты. Все внутри ныло от истощающих событий, а гордость выводила красными чернилами корявую надпись «идиотка» мне на лбу, заставляя покрываться багровыми пятнами то ли от злости, то ли от стыда.
- Я достану тебя из-под земли, Леман! - рявкнул Майкл, развеяв сомнения в его отключке. - ...И твою тупую шлюху тоже.
Щелк.
Парень порвал последнюю ниточку его терпения.
Я не успела заметить, как Джейк вернул все на круги своя. Мне удалось лишь дернуться за ним всего на секунду, стоило брюнету вырвать руку, забирая с собой чувство защищенности; но хруст челюсти, как хруст раздавленных чувств мгновение назад, помешал препятствовать и даже доставил мимолетное блаженство. И мне, как ни странно, стало досадно, что Джейк ограничил свою злобу повторной, но уже окончательной потерей сознания. И так снова тошно от самой себя. Однако это одна из самых противоречивых ситуаций, в которой я понятия не имела что хорошо, а что плохо. Возможно, разжигающаяся ненависть была ничуть не хуже жалкого прощения. А, может, и все, что я делала, говорила, думала было неправильно и глупо.
- Черт, ладно... Давай убираться отсюда. - Джейк впервые обратился ко мне за все время, но казалось будто до этого мы уже говорили друг с другом. Его взгляд значил тысячи слов.
Я смогла лишь кивнуть, потому что собственный голос виделся отвратительным и неуместным. Сознание содрогнулось стоило нам оказаться по ту сторону двери, словно выключать в мозгу наконец-то врубили, и я могла в полной мере хлебнуть реальность произошедшего. Музыка ударила с бешенной силой, вселяя надежду на то, что тяжелые басы выбьют из головы беспокоящие мысли одну за другой, которые заставляли съежиться и обвить себя руками подобно морозному ветру.
- Ты как? - Теплое покалывание в районе плеча, разносящейся по телу мелкой дрожью, приводит в чувства.
Робко взглянула на Джейка. Он выглядел непоколебимо; но мы оба были не на шутку встревоженными в тот момент, хотя по мне это читалось куда очевиднее.
- С ним же все будет нормально? - Меня совсем не тревожило состояние Майкла, скорее я больше боялась за проблемы, которые могли бы возникнуть у Джейка из-за меня.
- Какая разница? - вдруг огрызнулся парень, неправильно восприняв мое беспокойство. Будто вместе с шумным вздохом прогнав раздраженность, он вернулся к привычному мягкому тону. - От пары царапин еще никто не умирал.
Перед глазами пронеслось помятое лицо Коулмана, украшенное немного больше чем «парой царапин». Стряхнув из мыслей его неприятный бессознательный образ, я тут же убрала с плеча теплую руку и крепко сжала в ладонях.
- Ладно, проехали. Я провожу тебя до дома.
- Ты можешь остаться, если хочешь, - криво улыбнулась я.
- Не говори ерунды, - резко ответил он.
Когда мы проходили вдоль барной стойки, на которую мне просто нетерпелось накинуться в поисках чего-нибудь покрепче, Джейк неожиданно остановился и я по инерции вместе с ним возле мужской сгорбившейся спины. Сначала мне показалось, что он, как обычно, подумал о том же, о чем и я, решив разделить бутылку антистрессового напитка; но, как ни странно, это было не так.
- Дружище, - Джейк похлопал по плечу незнакомца, обращая на себя внимание. Не меняя расслабленного положения, тот лениво поднял белобрысую голову, отрываясь от размышлений и грустно тающих кубиков льда в остатке рома. И кто, по вашему мнению, мог удосужиться взглянуть на нас? Чья легкая улыбка играла в свете софитов? И чьи глаза мерцали в полумраке? По какой-то причине ему был рад Джейк, и обоснованно ошарашена я.
- Габ... - чуть не вырвалось вслух, и я предпочла прокашляться.
- Спасибо за бдительность, парень. - Они пожали друг другу руки, а я чуть не выкашляла легкие. До меня все еще не доходил смысл всей этой до ужаса странной картины. - Я у тебя в долгу.
- Тебе спасибо, - ухмыльнулся тот, сверкнув хищным взглядом в мою сторону. Габриэль выглядел уставшим, как выжитый лимон, и безразличным ко всему прочему, но, несмотря на это, умудрялся ухмыляться мне в лицо. Серые потухшие глаза ясно давали понять, что его существование больше не имеет смысла. Он сломлен, повержен, угнетен. Однако выход есть всегда, даже если все двери заколочены. Он нашел спасение во мне. И пусть кажется, будто Габриэль всеми силами пытается сохранить мою жизнь, хоть даже и во благо своей, - он разрушает ее окончательно.
Джейк немного удивился, но не предал значения его словам.
- Ну, бывай. - Он выдавил улыбку, которую обычно дарят сумасшедшим, и повел меня к выходу.

***
Прохладный ветер мгновенно остудил жар и будто освободил от оков здания. Безмерная толпа больше не душила своим присутствием. Слабые басы стали терпимы. Теперь для полного счастья мне требовались только кровать и горячий чай. Но все это стало заменимо одной лишь великоватой на пару размеров кофтой, которая так заботливо легла на плечи.
- Спасибо, - шепотом сорвался с обветренных губ.
Несколько метров мы прошли в молчании, пока я все-таки не решилась спросить.
- А кто это был у бара?
Джейк с удивлением взглянул на меня, будто бы знал, что я знала.
- Понятия не имею... Он просто намекнул мне, когда я подошел выпить, что какой-то подозрительный рыжеволосой тип увел мою подружку, так и сказал. Я даже не задумался откуда он знает про тебя и меня. Ну, может быть, твой знакомый. А теперь оказывается и ты его ни разу не видела. Странно. - Джейк замедлил шаг, словно только сейчас его осенило.
- Ой, стой, похоже мы пересекались пару раз... Кажется, его зовут Га-а-арри. Да, Гарри.
Не знаю зачем было придумывать Габриэлю другое имя, но это что-то вроде секретной миссии, понимаете? Если так, то я была бы отвратным шпионом.
На самом деле в мое голове перемешивались тысячи вариантов тех, кто мог любезно спасти мою задницу, сообщив Джейку о «подозрительном рыжеволосом типе». Начиная с Оливии, которая по-видимому и забыла о моем существовании, заканчивая синеволосой девушкой и всеми присутствующими. Но ни на одну секунду я не вспоминала о Габриэле или еще каком-нибудь кефи, хотя, как мне кажется, одно из их хобби - появляться в моменты, когда моя жизнь висит на волоске. Однако в этот раз он решил погеройствовать через посредника. И овцы целы, и ром выпит.
- Зачем ты вообще пошла с ним? - вдруг спросил брюнет.
Пришлось рассуждать вслух, так как я сама была не уверенна в причине.
- Не знаю... Наверно, из-за чувства вины. Я не думала, что он вот так вот слетит с катушек.
- Поверь мне, он давно слетел с катушек, - усмехнувшись, Джейк закатил глаза.
- Что ты имеешь ввиду?
Друг замолчал, осознавая, что зря ляпнул последние слова, так как мой сверлящий взор настойчиво требовал ответа.
- Помнишь я говорил тебе, что после твоего отъезда Майкл ходил раздраженный и психовал по любому поводу, - голос Джейка звучал как барабанная дробь перед ужасными новостями. Я лишь молча кивнула. - Через пару месяцев он избил до полусмерти незнакомого парня, который по воле случая задел его плечом. Все это, конечно, замяли. Но Майклу пришлось уехать.
- Почему ты не говорил мне об этом? - я с ужасом взглянула на брюнета, переваривая услышанное.
- А зачем? Чтобы ты лишний раз переживала? - Джейк грустно улыбнулся. - Если бы я знал, что он здесь, то не отпустил бы тебя ни на шаг.
Мы оба замолкаем, и получается так, словно его слова звучали как признание, которое нужно переосмыслить.
- Джейк ты был сегодня... - незаконченная мысль вырвалась из уст неожиданно даже для самой себя, что я не могла нормально сформулировать то, о чем долго размышляла. - То есть я никогда не думала, что ты можешь быть таким. - И все равно мозг выдал помятую, скомканую фразу, которая являлась лишь одной милионной от того, что извилины сохранили себе, будто пряча истинную правду.
- Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Но мне нравится... Продолжай. - Джейк ухмыльнулся краешком губ, заставляя меня багроветь и в то же время выдохнуть с облегчением, чтобы набрать побольше воздуха в легкие для полноценного комплемента, который, кажется, и был настоящим признанием.
- Когда все это произошло, ты будто в один миг изменился. Твои глаза помрачнели и...
- Я просто испугался за тебя, - перебил он, и моя душа ушла в пятки.
- Да, и я безмерно ценю это. Ты дорог мне, - на выдохе произнесла я, останавливаясь. - Я не смогу без тебя.
Джейк мгновение смотрел на меня, а после расплылся в улыбке на то, что мы безмолвно хранили в себе.
Нам оставалось пройти несколько кварталов по безлюдным переулкам. И это кажется таким коротким отрезком, что я не успею рассказать ему даже малую часть своих мыслей. Вот я уже хочу снова завязать разговор, чтобы не терять время впустую, но лишь замираю на вдохе, потому что и нечего говорить. Мне просто хорошо от того, что мы идем рядом.
На телефон пришло смс. Я не успела и открыть его, как Джейк стал спрашивать «Ну кто там?».
- Просто Оливия начала беспокоиться о моем отсутствии в последний момент.
- Может, она просто не считала это нужным, потому что тоже видит все через розовые очки? - усмехнулся он, намекая на мою доверчивость.
- Что значит тоже? Мои очки давно дали трещину.
Только напечатала ответ «все впорядке, я с Джейком», в голове тут же пронеслась мысль, которая слетела с языка раньше, чем я успела подумать.
- Может надо было предупредить Монику?
- О чем? - Джейк искренне удивился.
- Ну, о том, что ты проводишь меня? - Вся эта затея выглядела глупо и унизительно. Лучше бы мы дальше продолжали идти в тишине, чем спрашивать такую ерунду. Но почему-то совместное сотрудничество языка и сердца опережало деятельность мозга. - Вы же вместе...? То есть пришли вместе?
- Неужели, ты думаешь, что если бы я встречался с кем-то, то не сказал тебе? - говорит он, и внутри все сжимается. - И вместе мы тоже не пришли.
Я чувствовала себя ужасно неловко и поэтому решила заткнуться пока не поздно, правда, трудно не отметить то, что с души просто груз тяжеленный спал, предвещавший глобальные размышления на оставшуюся ночь. Только я до конца не могла отрыть причину, по которой мне действительно спокойно, когда Джейк не скован отношениями. Черт, почему мне хочется улыбаться?
- Ты завтра свободна? - задал он обыденный вопрос, который звучал совсем по-другому, нежели раньше. Или мне только казалось?
Пускай с новыми «обстоятельствами» сложно было предугадать расписание на завтра (оно могло выглядеть примерно так: 1) работа в кафе; 2) изучение новых магических заклинаний; 3) Габриэль спасает меня от вампира, оборотня или еще какой-нибудь интересной мифической личности; 4) спать), но я, не задумываясь, ответила: «конечно, у меня есть дела: умереть от скуки».
- Тогда, может, сходим куда-нибудь?
- Вдвоем?
- Ага, - подтвердил он.

***
Звездное небо начало менять свои краски. Когда мы подошли к моему дому, спать оставалось всего пару часов, хотя я могла бы продолжать бодрствовать. Ну, вот и последние мгновения перед расставанием. Джейк стоял передо мной сонный с самой милой на свете улыбкой, и серо-зеленные глаза будто тоже улыбались. Бездонный взгляд, в котором можно утонуть, заставлял сердце биться чаще, и не замечать насколько время быстротечно. И, как бы глупо это не звучало, я не переставала думать о том, как было бы замечательно коснуться его улыбки. Я пыталась вспомнить что-то важное, что могло задержать друга еще на минуту, но всегда наступает момент, когда нужно просто сказать «пока».
- По... - теплые губы поймали немой слог прощального слова, обезоруживая весь смысл. Робкий поцелуй обескуражил сознание, ставя на паузу вместе со всем миром. В голову вбивалась кричащая мысль о том, что наши губы впервые соприкоснулись. И она казалась настолько нелепой, что трудно было поверить ей, если бы это не происходило на самом деле. Сердце бешено вырывалось из грудной клетки, норовя переломать ребра и оглушить своим биением. А «бабочки в животе», которые, видимо, всю жизнь пребывали в спячке, решили устроить ядерную войну.
Довольствуясь нахлынувшей эйфорией, я позволила себе на миг забыться и раствориться в нарастающем поцелуе. Каждое прикосновение отдавалось электрическим током по венам к самому сердцу. Обвив шею брюнета руками, я наслаждалась цитрусовым ароматом мягкой кожи. Он был необходим мне как воздух, которого буквально не хватало в эти минуты.
И как я существовала без сладкого привкуса его улыбки?
Но стоило маленькой вечности кончиться, во мне что-то щелкнуло. Как только наши взгляды встретились, я осознала неправильность произошедшего, разрывая оковы из рук и зрительный контакт. Джейк выглядел совершенно спокойно и, будто находясь в неком трансе, глупо улыбался, поэтому я могла предположить, что действие алкоголя совершило роковой поступок за нас обоих. Хотя странно сваливать все на спирт, когда прекрасно понимаешь свои желания. Те же звонки в три часа ночи. Мы хотим чего-то в глубине души, и никогда не сделаем это трезвыми. Тем не менее я почти уверена, что завтра будет лучше проясниться, нежели сейчас, пока я нахожусь на пике счастья и не хочу чувствовать тягостность слов «это было ошибкой».
- Пока, - произнесла шепотом, в то время как Джейк еще не до конца осознавал услышанного, словно я говорила загадками. Но улыбка его потихоньку сползла с лица, стоило мне отстраниться, отдаляясь в сторону подъезда.
Он правда нравился мне. Однако это трудно - представить нас двоих кем-то больше, чем просто друзья после целой разделенной жизни. Точнее труднее представить, кем мы будем друг другу, если вся затея окажется крахом.
Я закрываю глаза и вижу веселого подростка с взъерошенными смоляными волосами, смех которого озарит любой грустный день. Открываю, и передо мной стоит высокий крепкий парень, при виде которого девушки не могут сдержать восхищенных вздохов. А каким он становится, когда кто-то из близких попадает в беду... Его душа бесконечно прекрасна.
Только тогда мне наконец-то открылся новый Джейк. Только тогда я заметила, как он изменился. Как изменились мы.