Глава первая
Одним тусклым вечером в маленькой республике под именем Сильвария, скрываясь под сенью вековых дубов в скромной хижине небогато жил воин. Юноша носил имя Лейф, и сейчас что-то выводил пером на тусклом папирусе. "Двадцатое вечных морозов 1412 года четвёртой эры, меня изгнали из пехотинцев империи ровно два года назад, якобы я убил невинных людей." До этого в родной империи у него были друзья, один из них - Лео, его брат к несчастью погиб в бою, когда был бесчестно ранен в спину наёмником серебряного крыла, и после произошедшего Лейф лично выследил их логово, вырезал всех до единого и сжёг весь бастион до угольков. Серебряное крыло работали на императора, и о их предательстве никто кроме Лейфа не узнал. Из-за этого его хотели казнить, но император Вард смиловался, и вознёс ему самый мелкий приговор. После изгнания он больше не видел свой дом, купленный им незадолго до убийства. У города Сеффн в одной из стран империи, а точнее в Аурелиане была потрясающая архитектура, состоящая из трёх ярусов. Город властно возвышался над широкой рекой, которую все называли Вейла. Первый ярус города считался самым бедным, постоянная сырость, вечный запах рыбы и постоянные болезни. Второй ярус это торговый рай, стоящий на первом ярусе. А третий - пристанище богачей. Имперский дом Лейфа был слегка на отшибе, одиноко стоявший среди богатого района, двухэтажное поместье, под стать Лейфу. Вид с окон был на величавые горы, у подножия которых расположились фермерские поля и мельницы. Лейф посмотрел в окно своего нынешнего жилища. Ничего особенного, просто тихий лес, который разделяла тропинка, протоптанная только Лейфом, и исключительно для него же. Ему было одиноко, всех друзей он потерял. —Хоть бы весточку прислали что-ли...—Подумал Лейф. И снова перед глазами его родное поместье — На второй ярус уходил скромный погреб, в котором хранились отборные сорты вина, заботливо присылаемые с королевского двора как "Самому лучшему телохранителю и другу". Лейф был один из императорского конклава, а точнее носил почётный титул телохранителя самого Варда пятого. Он старался быть добр ко всем, но в то же время и серьёзен, но не эгоистичен. Он готов в любой момент умереть за свою родину, да и необязательно за свою... Сейчас вы наверное знаете всё, что следует знать о нашем герое.
Лейф злобно захлопнул дневник, ему не хотелось ничего писать с мыслями о павшем товарище и о лишённом, недоступном доме. Лейф бросил взгляд на единственную дорогую вещь в доме - меч, на ножнах был виден рисунок двух палочек выдубленных на стёртой, кожаной обмотке. Две белых палки - обозначение второй роты гвардии империи. Сколько же всего Лейф совершил этим мечом! Он не единожды спасал жизнь императора от убийц, захватывал крепости, убивал поклонников богов хаоса и вершил судьбы многих людей, во имя империи и справедливости. Он лёг на кровать и начал представлять империю. Он хотел вернуться в прошлое, спасти Лео - спасти своё доброе имя. Хотелось оказаться там, в империи, в месте где ему и надобно быть сейчас. Снилась ему родная империя, невообразимые красоты того мира.
Проснулся Лейф от стука в окно, расстроившись, что возвращение в империю всего только сон.
—Ворон? —Лейф сразу понял имперскую породу, необычные для воронов белые окончания перьев и вертикальный зрачок. В мифах поговаривали что это слуги самой Люмиэль, согласно балладе о вороне Ваа пелось, что такие птицы найдут получателя где угодно. Ошарашенный Лейф Быстро снял письмо с лап, прочитал послание.
"Уважаемый Лейф, чья фамилия и отчество мне неизвестны. Мы пересмотрели вашу судимость в связи с экстренной ситуацией. Вы были одним из лучших наших воинов, и мы готовы даровать вам прежнюю жизнь в империи, ежели вы соизволите приехать в указанную точку на прилагающейся к письму карте. Там испустил свою доброту и веру один богослужитель, предался тёмным силам. Один сильварийский землевладелец купил эту пещеру, но кого бы он не посылал туда, никто не возвращался. Вам придётся хорошо постараться чтобы убить чудовище засевшее в пещере. Искренне всеобщий Отан четырнадцатый, сын Варда пятого, а также один из самых добрых правителей Аурелиана, Касстелиума и Палатиума"
Руки дрожали, глаза сумбурно перечитывали письмо. При службе Лейфа правил Вард Сеффн, и Лейф понятия не имел о смене Императора. Император Вард писал менее официально, просил обращаться к нему на ты. А также, в первые дни правления, по рассказам дедов он прославился навыком заканчивать бои словом. "Если сменили власть, значит Вард мёртв! Жаль, хороший был человек. Войну с Сильварией закончил, налоги опустил, запретил брать в рабство поверженных граждан..." —Размышлял Лейф. Королевский род тянулся от великого полубога Тариума Сеффн, сына Люмиэль от смертного. Сейчас же ни один из его потомков не унаследовал ни единого божественного навыка. Единственное, что досталось от Тариума королям это фамилия и внешность. Тёмные, прямые волосы и полное отсутствие растительности на лице в комплекте с худощавым телосложением.
Лейф начал быстро собираться, повесил меч на пояс, надел самое опрятное что только нашёл, это была простая, мешковатая одежда. Гардероб был скромный, пришлось продать броню ради хижины в первые дни изгнания. Завязал чёрные длинные волосы в пучок, повесил за спину мешок с припасами. Денег у него было немного, однако на поездку должно хватить. Воин вышел из хижины, и добежал до ближайшей конюшни именованной "крепкая кобыла" на дощечке у стойла была неаккуратно высечена надпись "Лошадь - 50 золотых." В кошеле Лейфа были 74 золотых, и он уж было обрадовался, но тут к нему подошёл управленец, и спросил.
—Лошадь никак ищешь? С тебя тогда сотня. Ни меньше. —Хрипло и зло пробухтел старик. —По какому поводу 100? Тут же написано "50 золотых"—А по такому, что ты имперец.—Лейф уже был готов отстаивать свои права, или просто дать управителю по морде, но к нему подошла небольшая компания, три человека. У Лейфа было ощущение, что они давно за ним наблюдают. Эльфийка и гном с местным. —Мы могли бы тебя подвезти за полцены —Предложила эльфийка. Лейф осмотрел компанию, хотел взглядом найти подвох. —Правда? Ну что же, это было бы очень великодушно с вашей стороны. Но путь мой немалого расстояния, и мне бы не хотелось злоупотреблять вашей добротой.
Одноглазый сильвариец недоверчиво глядел на нашего героя. И судя по всему обращаясь к эльфийке, сказал —Не нравится он мне, Эри.
—Ой, да ладно тебе. Если не слишком далеко, подвезём. Показывай куда. —Лейф достал карту и тыкнул пальцем на отметку. —Та-а-ак, расстояние приличное. Но нам приблизительно по пути. С тебя всего 25 золотых.
—А куда вам надо? — из вежливости спросил Лейф. —На восток. —Просто ответила Эри. —Ну что ж, давайте не будем терять времени попусту. Гург, загружай в повозку припасы. — гном засуетился и вышел с конюшни. Лейф проследовал за ним и сел в небогатую повозку. Гург загружал мешок за мешком, вскоре к нему присоеденился и одноглазый Сильвариец, его до сих пор никто не назвал по имени. Через минут десять, когда Лейф уже клевал носом Гург тронул коней. Лейф достал со спины булку, которая по ощущениям лежала у него несколько недель, и задумчиво принялся её жевать. Вскоре он заметил на себе взгляд Сильварийца, чьё имя до сих пор не было известно Лейфу. —Имперцы... —Прочёл по губам Лейф слова незнакомца. —И что же не так с имперцами? Если тебе станет легче, то сразу скажу что меня изгнали из империи. —Прошептал рыцарь местному.
—А то с вами не так, что вы против нас воевали на границе Вамп - Йорхелл. И судя по твоему мечу, ты приложил к нашему геноциду руку. Без разницы изгнали тебя, или нет. Это не меняет суть дела. Я сам, лично воевал против империи, и потерял там глаз.
—Мне искренне жаль твой глаз, но мне к счастью не пришлось с вами воевать. Мне тогда было не больше восьми лет. Однако мой отец, вырезал солдатов Сильварии дюжинами, и там же погиб. Ты будешь меня ненавидеть из-за того, к чему я не причастен? Расист чёртов. —Нет, конечно же нет. Я не расист, просто... Знаете, имперцы известны своим мягко скажем, несговорчивым темпераментом, я часто в этом убеждался. — Лейф предпочёл не отвечать. Просто недовольно хмыкнул. —За время оставшиеся дороги Лейф познакомился ближе с компанией, но чувствовал что-то не то.
Остаток дня Лейф либо спал либо ел. Когда они подъехали к местному трактиру, После очередного анекдота Гурга, а так же после оглушительного смеха, Эри дала Лейфу монетку, с необычной росписью. —Если ты будешь нуждаться в помощи, отдай эту монету статуе бога, неважно какого. —С загадочной улыбкой во все тридцать два зуба сказала Эри.
Лейф попрощался с компанией, решил спросить в трактире как дойти до нужной пещеры. Он узнал от трактирщика о том самом богослужителе, он не выходил из пещеры, не давал народу входа до родника, будто что-то сторожил. К счастью к имперцам тут относились лояльнее, так как деревушка стояла на границе с империей, и чуть ли не каждый день мимо селения проезжали имперские караваны. Если в Сильварии ему часто грубили, иногда толкали, то в деревушке максимум пара неприятных взглядов, а чаще всего к нему относились также, как и к другим нациям. Когда Лейф добрался до пещеры, схватив меч и фонарь он увидел вдали едва заметное свечение. "Оно." Подумал воин и направился вниз по ручью. Свечение резко исчезло, и из темноты неожиданно что-то вдарило по шее, рана не от когтей, не от зубов и даже не от меча. Кровь тоже не текла. Лейф выронил фонарь, и направил меч на показавшегося противника — похож на человека, однако руки слишком длинные а кожа белее нужного. Лысая голова с красными, зловещими глазами. Тело уродца было покрыто кровавыми как глаза трещинами, изливающие свет. Чудище хотело нанести второй удар, но юноша с необычайной лёгкостью шагнул в сторону и рубанул руку уроду вертикальным секущим ударом. Шея Лейфа пульсировала, скорее всего в ударе по ней было что-то магическое. Жертва на секунду потеряла равновесие, плоть его была жёсткая, однако Лейф обладал недюжинной силой. От ярости чудовище бездумно бросилось на воина, что было ошибкой. Лейф уклонился и оказался за спиной чудища, затем обратным ударом перерезал связки с обратной стороны колен. Чудище упало на колени, а Лейф ложным лезвием срубил шею чертяге. Голова глухо пала на камень, и обратилась в прах. Из груди чудовища выкатился небольшой шарик кроваво красного цвета, Лейф с любопытством подошёл, и только дотронувшись до него, шар взлетел, и направился на Лейфа. Лейф упал. Перед глазами воина встала необычайная картина, ведение показывало мужчину, чёрные глаза, серые волосы, на скулах присутствовала жёсткая щетина. Мужчина схватился за шею, по которой стекала чёрная кровь. Убрав окрававленую руку, незнакомец провёл по ране пальцами, прочитав на древне эльфийском Оха'рдэ фразу "Враг Лейфа кровавого" усмехнулся, в его руке появился будто из ниоткуда бокал с вином, или же кровью?
Лейф очнулся, шея болела в том же месте, где находилась рана незнакомца в видении. Древних языков Лейф не знал, сочёл буквы за рваную рану. Достал немного шёлка из карманов, коих в мешковатой одежде Лейфа было сполна, забинтовал шею. Вместе со сценой в видении, он понял что его, и не только его жизнь в большой угрозе. Это не так просто объяснить, он просто знал. Лейф взглянул на руку, она была идеально белой по плечо, а на кисти виднелся тот самый шар, принявший форму вытянутого ромба, который слегка был затянут белой кожей."Что за чертовщина?"Лейф встал и поднял меч, который резко обернулся красными, как артефакт пластами, которые обхватили меч. Воин теперь был с ним одним целым, меч пульсировал в такт его сердца. —Есть ещё два...—Понял Лейф ни с того ни с сего, без всяких на то причин. В глазах снова потемнело, и с ним заговорил молодой голос. Сначала Лейф ничего не понимал, звучание менялось с каждым словом, юноша, а может и не юноша... Неизвестно что ожидать от голоса в голове, наверное подбирал язык, коем надо говорить с Лейфом. Услышав слово гва'абах на родном имперском, что означало "Эй ты" Лейф произнёс "А'бэ" что означало "что?" Это единственное слово которое он вспомнил из родного языка, он привык разговаривать на всеобщем, даже думать на нём. После этого Лейф перешёл вновь на всеобщий. —Ты... кто? —Тупо, будто спросонья спросил Лейф. —Слушай, времени мало. Ты, теперь избранник самого Тариума великого. Убей Левиана. Убей, и спаси Ноктис. Ты сделал первый шаг, осталось два.—Потом шло неразборчивое бормотание и тишь.
Лейф решил, что лучше дойти до трактира и всё хорошо обдумать. Сердце колотилось как бешеное, сильно хотелось пить и спать. Ну зачем он вообще пошёл в пещеру! Лучше в лесу Сильварии, чем быть в розыске, среди демонов!
В трактире он заказал комнату, вообще-то в его кошеле не хватало 25 золотых, но увидев, что гость сейчас снова грохнется на пол, трактирщик уступил. Бухнувшись в кровать, а точнее на жёсткую деревянную доску с оленьей шкурой, он провалился в сладкий, долгожданный сон.