Глава 1 Проклятие крови
Меня зовут Афина. И в 19 лет я уже была киллером. За эти годы я привыкла к жестокости, которая стала частью моего мира, к той тирании, что окружала меня, и к жестким условиям, в которых я существовала. Я родилась не в семье, а в системе, где людей ценили по их способностям и готовности выполнять задачи. Мой отчим был тем, кто меня вырастил. Он не был для меня родным, не дарил мне заботу или внимание. Он просто использовал меня, как инструмент. Инструмент для выполнения грязных дел, не более того. И я научилась быть этим инструментом. Моё детство прошло под его строгим контролем, и я всегда знала, что моя жизнь будет заключена в рамки, которые он для меня построил.
Я вернулась домой поздно вечером с очередного задания. В моих ногтях оставалась кровь — след того, что я сделала, но я привыкла к этому. Не было ни сожалений, ни вопросов, только результат. Это был мой мир, и в нем не было места для ошибок. Я скинула с себя пальто, аккуратно повесив его в угол, стараясь не оставить следов. Это был мой второй дом — место, где я могла быть собой, где не требовались слова.
Отчим всегда встречал меня с такой сдержанностью, что порой мне казалось, что он даже не заметил, что я вернулась. Но сегодня что-то было не так. Атмосфера в доме была напряжённой. Я сразу ощутила это. Его молчание и взгляд, с которым он следил за мной, как будто оценивал каждый мой шаг.
— Ты вернулась, — сказал он, не отрывая глаз от того, что читал на столе. Его голос был ровным, но я заметила легкую напряжённость. Что-то было не так, и я не ошибалась.
— Всё чисто, как всегда, — ответила я, снимая перчатки и кладя их рядом с оружием, которое всегда носила с собой. Мне не нужно было подтверждений. Я знала, что в мире, в котором я жила, только результат имел значение.
Он не сразу ответил. Я знала, что он что-то скрывает, что-то важное, и мне нужно было узнать, что именно. Эти моменты молчания между нами всегда были прологами к чему-то значительному.
— У нас есть новый «партнёр», — наконец сказал он, не поднимая головы.
Я замерла, услышав это слово. Партнёр. Я не любила работать с кем-то ещё. Моя жизнь всегда была независимой, и я привыкла действовать одной. Никогда не было необходимости в других, особенно в чужих. И я не собиралась менять свои привычки. Работать с кем-то — это значит делиться информацией, рисковать. Я не рисковала.
— Кто он? — спросила я, уже предчувствуя, что отчим, возможно, решился на что-то необдуманное.
— Его зовут Матвей. Он мой сын, — добавил он с какой-то ноткой, которую я не могла понять. Это было странно. Я знала, что у него есть сын , но никогда не слышала о нём. И вот теперь он сказал, что этот человек — мой новый партнёр. И с этим я не могла смириться.
Я посмотрела на него с настороженностью. Отчим не привык рассказывать мне о своих «семьях» или связях, если они не касались работы. Почему он вдруг решил представить мне этого человека? Почему именно сейчас?
В дверь постучали, и в комнате появился он. Высокий, сдержанный, взгляд темных глаз скользил по мне, но не с любопытством. Нет, он смотрел на меня так, как будто уже знал, что я представляю собой. Что-то в его манере двигаться, в том, как он держался, сразу показалось мне неестественным. Он был слишком спокоен, даже слишком уверенный в себе. Это меня настораживало.
— Афина, — произнёс он моё имя так, как будто это был его ежедневный ритуал. Я ощутила лёгкую враждебность в его голосе, несмотря на его холодную улыбку. Он не был рад встрече, и я понимала, что с ним не будет легко.
— Приятно познакомиться, — добавил он с тем же равнодушным тоном, который я уже успела успокоить. Этот человек не был каким-то новичком, он был частью того мира, к которому я принадлежала, и я сразу поняла, что мне придётся с ним столкнуться.
— Как ты сказал? Матвей? — повторила я, не скрывая своего недовольства. Это имя оставило странное послевкусие. Я привыкла к новым лицам, но что-то в этом человеке заставляло меня чувствовать угрозу. Он не был другом. Он был кем-то, кого мне нужно было изучить. Изучить до мелочей, чтобы понять, как его контролировать.
— Да, — ответил он, его взгляд был холодным, и я заметила, как он едва ли посмотрел на меня как на равного. Матвей был уверен в себе. Он знал, что здесь он не просто гость, а тот, кто будет играть важную роль.
— Мы будем работать вместе, — сказал он, и в его голосе сквозила какая-то скрытая угроза. Он не сказал этого прямо, но я почувствовала, как его слова оставляют след. Он уже думал о том, как может меня использовать.
Это был момент, когда я поняла, что мой сводный брат стал частью моей игры, и он мог стать самой большой проблемой в моей жизни. Его уверенность и спокойствие скрывали нечто большее. Я ещё не знала, как он может повлиять на мои дела, но я чувствовала, что мне предстоит узнать об этом очень скоро.
Теперь, когда он был здесь, когда мы стояли друг напротив друга, я знала одно: это знакомство будет далеко не обычным. И я готова была к борьбе. Но как всегда, вопрос был в том, кто победит.