Разрывать

Когда я вышел с работы, я повернул в центр города, а не наверх и прошел несколько миль.

В течение нескольких дней после того, как Риз снова уехал, у меня было такое чувство, будто я плыву в полусне и ходить было лучше, чем сидеть на месте.

Я искал Сид.

Грин писал сообщения, но половина людей, которым он пытался дозвониться, не отвечали и никто из тех, кто отвечал, не знал, куда она пошла после того, как ушла из магазина канцелярских товаров. Я ходил по району, искал... Я не знал, что именно я искал.

Около семи зазвонил телефон и я увидел, что мне звонит мама Риза. Она звонила и накануне, и я снова переключил на голосовую почту. Я не мог вынести, чтобы разочаровать ее тем, как основательно я испортил ее рецепт.

Я снова направился в верхнюю часть города, проделав петлю через Гарлем и Марипосу. Где-то по пути я свернул на запад, и теперь улицы были по-другому знакомы. Вашингтон-Хайтс. Я не был в своем старом районе с того года, как покинул St. Jerome's. Затем я вернулся, словно загипнотизированный, чтобы пройтись по улицам своей юности. Неделями я бродил по району, вспоминая.

Потом я заставил себя снова забыть. С тех пор я не возвращался.

Потому что это больше не твоя жизнь. Ты не тот мальчик, что жил здесь, не тот мальчик, которого бросили, не тот мальчик, не тот мальчик, не тот мальчик. Ты теперь мужчина.

Теперь я повернул за угол и остановился как вкопанный. Я подошел ближе, чем думал. Это была моя улица. Хотя уже давно стемнело, я почти мог видеть других детей, играющих в мяч на улице и белье, сушившееся на веревках на солнце, чувствовать запах жареного мяса, специй и выхлопных газов, слышать крики и музыку, льющуюся из открытых окон.

И вот оно. Переднее крыльцо, на котором я сидел тысячу раз. Когда мои кузены пробегали мимо меня. Когда соседские дети играли вокруг меня. Переднее крыльцо, на котором я сидел, повернув голову в сторону станции 181-й улицы, ожидая. Направление, откуда всегда приходила моя мама, когда она возвращалась.

Только однажды она этого не сделала.

Жужжание сообщения заставило меня подпрыгнуть. Грин: "Есть успехи?"

"Нет" - Ответил я. Через минуту я написал. 

- Я на своей улице.

Грин позвонил мне немедленно, но я не ответил. Я не мог ни с кем поговорить. Когда я не ответил, он вместо этого написал. 

"Ты в порядке?"

Я не ответил. Он бы понял, почему я не ответил.

------------------------

В пятницу вечером я вообще не мог спать, хотя гулял по городу несколько часов перед тем, как вернуться домой. Я надел одну из толстовок Риза и спустился в гостиную, чтобы взять книгу. Но я не хотел читать свою. Мне хотелось чего-то нового. Что-то от Риза.

На нижней полке лежала книга в твердом переплете, которую я никогда не открывал. Это была антология иллюстрированных рассказов, а на третьей странице лежала поздравительная открытка, похожая на закладку. На открытке была полная луна спереди, а сзади было написано: "Ты бы мне больше понравился с тыквой вместо головы! Поздравляю, братан." Это было от Морган. История с закладкой была "Легенда о Сонной Лощине". Должно быть, она подарила его ему, когда он купил здесь дом.

Я никогда не читал ее, хотя, живя в Сонной Лощине, не мог не знать об этой истории. Теперь я раскрыл книгу, откинулся на спинку дивана и начал читать. Там была иллюстрация всадника без головы, черный плащ развевался, глаза лошади были красными, небо над головой угрожающе кружилось. Ветви деревьев пересекали грозовое небо, а на заднем плане темнел лес.

Сама история оказалась всего на десять процентов жуткой, но на сорок процентов расистской и на пятьдесят процентов скучной, и фактор скуки, по-видимому, взял верх, потому что я уснул на диване, не дочитав ее и проснулся с ощущением, что угол обложки впился мне в шею.

Я сразу же был на грани — уставший от недосыпа, но взволнованный и я выскочил из дома, чтобы погулять. Я снова оказался на кладбище, только на этот раз вместо историй о Ramones я думал о всаднике без головы и Икабоде Крейне.

Хруст ветки заставил меня обернуться, но никого не было. Я продолжал идти и чувствовал, что за мной наблюдают. Вдалеке прогуливалась пара, но они не смотрели на меня. Ощущение становилось все сильнее и сильнее, но когда я обернулся, все, что я увидел, была упитанная белка, которая замерла, затем запищала мне и убежала в деревья.

Ты совсем с ума сошел, Ардженто — пробормотал я и засунул руки в карманы, чтобы перестать грызть ногти — привычка, от которой, как я думал, я избавился много лет назад, но которая в последнее время снова появилась, причем я этого почти не замечал.

Звонок телефона заставил меня вздрогнуть и схватиться за грудь, словно я какой-то дедушка.

- У меня чуть сердечный приступ не случился. — Сказал я Грину, отвечая.

- Хорошо, тогда мы квиты, потому что ты пугаешь меня, когда не отвечаешь.

- Извини... — Пробормотал я. Грин нечасто признавался в том, что он напуган. - Я на кладбище. — Добавил я, словно контекст мог помочь.

- О, Мэтти, у тебя снова готический момент?

- Заткнись, мне было пятнадцать и это длилось, типа, неделю. - У меня была неудачная встреча с брошенной черной подводкой для глаз в St Jerome's, которая преследовала меня годами. - Ты читал Легенду о Сонной Лощине?

- Нет. Хотя видел фильм с Джонни Деппом и той белой девчонкой, похожей на череп. А что?

- Ничего. Я читал ее вчера вечером. Книга была у Риза. Странно жить где-то, где есть история о привидениях.

- О Нью-Йорке, вероятно, ходит около пяти миллионов историй о привидениях.

- О. Это правда. Думаю, я просто не знаю ни одной.

Между нами повисла тишина и я пошёл по тропинкам на западной стороне кладбища. Представил, что случится, если из-за поворота на меня на коне нагрянет чёрный плащ из мешковины. Признался себе, что понятия не имею, что такое мешковина.

- Я думаю, тебе, возможно, больше не стоит ее искать. — Сказал Грин.

- Что? Почему?

- Потому что ты не собираешься случайно найти Сид на улице в ее районе, Мэтти. И потому что тебе нехорошо возвращаться в свой. Месяц после St. Jerome's? Ты был не в лучшем месте, братан. Ты был там чужаком тогда, а сейчас еще больше, итак, черт возьми и должно быть, потому что ты там больше не живешь. Хочешь чертову историю о привидениях в Нью-Йорке? Вот она.

Месяц спустя после того, как мы уехали из St. Jerome's, когда я снова и снова возвращался в свой старый район, как лунатик, именно Грин нашел меня. Мы тогда жили вместе в Чайнатауне, он и я, два ужасных брата, которые постоянно говорили и пятый парень, который никогда не говорил.

Грин следовал за мной однажды ночью. Следовал за мной в метро, ​​потом, когда я шел и я не заметил. Я ничего не заметил. Когда он нашел меня, я сидел на своем старом крыльце, размышляя, что, черт возьми, мне теперь делать. Мы все мечтали друг другу о своих планах на протяжении многих лет. Что мы будем делать, когда выйдем из St. Jerome's, разговаривая так, словно это тюрьма или школа, а не место, где мы живем. Но его стены казались такими определенными, наше присутствие там таким определенным, что мы все как будто знали, что наша жизнь не начнется, пока наше время там не закончится.

От спортивной славы и шикарных машин, до особняков и пляжной идиллии — мы мечтали обо всем этом. Чего нам никто никогда не говорил, так это того, как St. Jerome's давал негатив, против которого сложно было мечтать о позитиве. Как только у нас его больше не было, мы просто были в обычном мире. А обычный мир, не способствовал мечтам.

Ночь, когда Грин последовал за мной, была ночь, когда мы заключили пакт. Он сделал это для меня, потому что я его напугал, но мы оба крепко держались этого все эти годы. Это было просто: остаться в живых. Не попасть в тюрьму. Не быть долбаным мудаком-отступником, как все взрослые, которых мы знаем. Стать счастливым. Мы добавили "что-то в этом роде", когда пакт казался слишком подавляющим.

Когда Грин переехал во Флориду год спустя, он все еще иногда писал мне сообщения посреди ночи. "Ты не там, чувак?" И он продолжал писать, пока я не отвечал. Я не осознавал, насколько он был напуган до тех пор. Пока он не оказался в тысяче миль отсюда и все еще беспокоился, не нахожусь ли я на этом чертовом крыльце.

- Я не знаю, что со мной не так. — Тихо сказал я, кладбище раскинулось вокруг меня. - Почему я такой? Я был в порядке. Я был в порядке. Я думал... Я думал, что теперь я другой. Я действительно думал, что я в порядке, чувак.

- Это из-за Риза? Что случилось?

- Нет. Да. Я не знаю. С тех пор, как он уехал, я... - Мой голос был таким тихим, что я не был уверен, что он вообще меня слышит. Я протянул руку к ближайшему надгробию, нуждаясь в том, чтобы почувствовать что-то твердое. - Я чувствую себя облажавшимся, чувак. Это просто как-то... подкралось ко мне. Я действительно, действительно думал, что теперь со мной все в порядке. — Повторил я.

- Бро, послушай. Я не так уж и шокирован тем, что ты чувствуешь себя разбитым. Наверное, ты чувствуешь, что он тебя бросил. Как, знаешь, как раньше.

Мир посерел и из-за шума крови в ушах было трудно что-либо слышать.

- Мэтт. Мэтти? Грим!

- Да.

- Ты там?

Я задыхался и во рту был кислый привкус.

- Он не бросил меня; он в турне и он вернется! - Слова вырвались в отчаянной спешке.

- Я знаю это, Мэтти. Твой парень чертовски влюблен в тебя. Конечно, он вернется. Просто говорю, звучит так, будто ты не веришь, потому что чувствуешь все эти старые чувства, понимаешь?

Точно. Это было всего лишь эхо. Неприятное напоминание. Пустота в доме, которая звенела, как пустой колокол. Оглушительное жужжание мухи в углу. Колющее чувство вечного ничто, простирающегося в четырех измерениях. Тошнотворная знакомость, когда мое тело снова изменилось, чтобы приспособиться к ним.

- Да.

- Эй, мужик. Ты хочешь, чтобы я приехал? Я могу найти автобус и...

- Нет, мужик, все в порядке. Но спасибо. Я... спасибо. Серьезно.

- Ты расскажешь Ризу, как все плохо?

- Нет, это... Я не хочу портить его тур. Он отлично проводит время, он так хорошо проводит время. Он так счастлив там. И он... это его мечта, братан. Музыка и женитьба. Я не могу... Я не могу испортить ему одно из них, другим. К тому же, я буду в порядке, когда он вернется.

Я буквально видел, как Грин кусает губу, как он делал, когда не говорил того, что хотел сказать, поэтому я подождал.

- Я понял. Но разве он не хотел бы знать? Ты сказал, что ему нравится знать все и... и это не значит, что он не поедет в большее турне в будущем, верно?

У меня скрутило живот. Конечно, он снова захочет гастролировать. Черт. Я стиснул челюсти.

- Тогда, думаю, мне лучше привыкнуть к тому, что все будет хорошо, когда его не будет.

------------------------

Но я был не в порядке.

Той ночью я проснулся от кошмара, где у Риза не было лица. Был только затылок и когда я развернул его, с другой стороны было то же самое. Его голос звучал нормально, успокаивающе, добро, но он шел из ниоткуда.

На следующую ночь мне приснилось, что он проводил меня на кладбище, к могиле, где Ramones снимали свой клип. Он ухмыльнулся той улыбкой, которая озарила мое сердце, а затем взял меня за руку и положил в могилу. Он все еще улыбался, когда первая лопата земли упала мне на лицо.

На следующую ночь мне приснился всадник без головы. Он был огромным и закутанным в черное, а у его лошади тоже не было головы, поэтому она в ужасе носилась по дому, разбивая окна и врезаясь в стены, оставляя за собой пятна крови и запах страха. Всадник молчал, с потусторонним спокойствием преодолевая неистовство лошади. Затем он спешился рядом с моей кроватью и зажал мне рот рукой в ​​черной перчатке. Другой рукой он надавил на мою грудину, пока мои ребра не начали ломаться одно за другим.

После этого я больше не спал. Я с отчаянным рвением окунулся в работу. Я бродил по улицам города и садился на поздний поезд домой, затем включил все огни в коттедже, пытаясь прогнать тени и устроился на диване, завернувшись в одеяло. Я перечитал все свои любимые книги и посмотрел ужасный телевизор. Я играл в бессмысленные, яркие игры на своем телефоне. Я принимал холодный душ, когда чувствовал сонливость и ходил на пробежки по утрам, чтобы проснуться перед работой.

А потом я повторял все снова.

Я слушал альбом Риза снова и снова, позволяя звуку его голоса проникать в меня, позволяя нитям нашей истории обвиваться вокруг меня.

"Back Row" — это как раз тот случай, когда мы пошли на ночной показ дрянного научно-фантастического фильма семидесятых и фильм сгорел на полпути, черное пятно пожирало само себя на экране. В песне мы наблюдаем, как горит снова и снова с каждым припевом. В реальной жизни я подпрыгнул, когда кинотеатр погрузился во тьму, а Риз пошутил о том, что лучевые пушки пришельцев бьют слишком близко к дому.

В "Long Ride Home" Риз был в туре неделями, месяцами, годами, только чтобы обнаружить таинственного возлюбленного, ожидающего его дома. Когда он впервые сыграл мне эту песню, я спросил, был ли возлюбленный Калебом и Риз посмотрел на меня наполовину смущенно, наполовину обиженно. 

- Нет. — Сказал он. - Это не Калеб. Это ты, Мэтти. Это всегда ты. - И я целовал его, как мне показалось, часами. Целовал его, пока он не стал умолять меня о большем.

Больше всего мне понравилась песня "Cross-Country Blues" — отчасти из-за мелодии, а отчасти потому, что она казалась таким личным взглядом на Риза. Его голос стал настолько низким в конце последнего куплета, что это было почти рычание и это заставляло меня дрожать каждый раз. Я слушал ее снова и снова.

Всякий раз, когда Риз звонил, я спрашивал о туре. Я задавал вопрос за вопросом, поэтому мы никогда не говорили обо мне. Он рассказывал мне, где он был, в каком ресторане он обедал или какими ужасными закусками на заправке они питались. Он рассказывал мне о концертах и ​​о том, насколько великолепным было то или иное соло или та гармония. Я впитывал это, позволяя себе только закрыть глаза и представлять сцены, которые Риз рисовал своим голосом, чтобы направлять меня.

Если нам нужно было поговорить обо мне, я рассказывала ему о работе, о прочитанной книге, о чем-то, что Грин мне прислал, или о забавной фотографии, которую Тео прислал, на которой Калеб был весь в грязи и смотрел в камеру после того, как упал в саду. Я рассказывала ему о том, как теперь стало прохладнее и я начал замечать первые признаки долгой и тщательной подготовки Сонной Лощины к туристическому сезону Хэллоуина.

Мы решили, что в этом году будем вырезать тыквы и может быть, даже раздавать конфеты. Мы согласились, что нам нужно нанять кого-то, кто будет чистить водостоки. Мы пообещали бегать чаще, когда погода станет прохладнее. Мы подтвердили, что не можем дождаться, чтобы трахнуть друг друга во всех направлениях до воскресенья. Мы обо всем договорились, вплоть до того, какие конфеты раздавать. А потом я вешал трубку и передо мной тянулась еще одна ночь, как марафон. Потом еще один день.

И я знал — я просто знал — что если я смогу пройти остаток тура Риза, то все снова будет так, как должно быть. Мы снова будем вместе и я снова буду спать, и Риз будет петь мне, и мы научимся готовить по-настоящему, и... и... все будет хорошо. Все будет просто хорошо.

Однажды в пятницу Имари поймала меня возле моего офиса во время обеда и спросила, не нужна ли мне помощь. Я не понял, что она имела в виду и она провела меня в туалетную комнату и поставила перед зеркалом. Она указала на синие синяки под глазами и тени под скулами. Она сказала, что если мне понадобится помощь, я всегда получу ее от нее. Я покачал головой, смиренный ее заботой и поблагодарил ее.

Но как можно просить о помощи с кошмарами, как ребенок? Как я могу сказать - я не принимаю наркотики, мне кажется, что всадник без головы преследует меня и если я засну, он меня раздавит или Риз похоронит меня заживо?

Я сказал ей, что мне просто нужны выходные и она вздохнула и сказала, что ей тоже нужны выходные, целый месяц. Я подумал об этом и не мог вспомнить, чтобы она когда-либо брала отпуск за те два года, что я работал в Mariposa.

Обычно я притворялся, что мой путь домой к Ризу не пролегает мимо моего старого района. Что я всегда сидел на берегу реки, потому что мне нравился вид на Гудзон, когда мы выезжали из города. Но, по правде говоря, был участок, когда мы шли вдоль реки Гарлем, где я закрывал глаза или смотрел в другую сторону, чтобы не видеть ее.

Черт, вот это красота Нью-Йорка. Срежь три квартала, сядь на другой поезд, повернись в другую сторону и целые кварталы, целые куски города, целые главы твоего прошлого исчезнут, словно их никогда и не было.

Сегодня в поезде домой я впервые посмотрел в сторону Вашингтон-Хайтс, когда мы проезжали мимо. Я представил, что могу заглянуть в самое сердце района. Я представил, что могу заглянуть в свой старый дом. Заглянуть на кухню, которую невозможно было содержать в чистоте, когда вокруг бегало столько детей. Заглянуть в гостиную с выдвижным диваном, который всегда был выдвинут, обувью, толстовками и одеялами, разбросанными повсюду. Заглянуть к моей тете, сидящую на краю кровати, с закрытыми глазами и прижатыми пальцами к вискам от шума.

Той ночью я уснул на диване, как только вернулся домой, вопреки себе и проспал шестнадцать часов. Когда я проснулся на следующее утро, у меня была куча сообщений от Тео, четыре пропущенных звонка и пять сообщений от Риза. Вот тогда я вспомнил, что должен была пойти к Калебу и Тео на ужин накануне вечером. Они, должно быть, сообщили Ризу, когда я не пришел.

Первое сообщение Риза было поддразниванием, он назвал меня космическим кадетом, но к последнему он был явно обеспокоен и зол, что я не ответил. Я ответил ему: "Фу, я космический кадет и я вырубился раньше, но все в порядке. Как у тебя?"

Потом я написал Тео и Калебу: "Мне так жаль, ребята. Я уснул. Я мудак."

Стук в дверь раздался еще до того, как сообщение прозвенело как отправленное. Я потащился к входной двери с затаившимся подозрением, что знаю, кого там найду.

- Калеб сказал, что это сердечный приступ в душе, но я подумал, что, возможно, это жуткое вторжение в дом людей в масках животных. — Сказал Тео. Потому что это было совсем не пугающее топливо для моего кошмарного огня.

Я откинул спутанные волосы с глаз. 

- Эм, нет. Извини, что разочаровал. Ничего такого уж драматичного. Я просто уснул, как только пришел домой и я — черт, я только что проснулся. Кажется, я немного заработался на этой неделе. Извини.

- Ничего особенного. Калеб сделал рагу с яйцами. А это, как ты знаешь, все, что Калеб может сделать. - Он закатил глаза, но в его раздражении было столько нежности, что у меня свело живот от зависти. - В любом случае, я пришел без звонка или приглашения, потому что... гм. У тебя явно не все хорошо. Что, да, я знаю, грубо говорить и я знаю, что ты супер-стойкий-все-хорошо-парень, что обычно я уважаю, но... очевидно, что это не так. Итак. Вот я.

- Что? Нет, я в порядке. — Автоматически ответил я и Тео ухмыльнулся мне.

- Чувак. Ты выглядишь как напичканный дерьмом. Никто не засыпает сразу после работы, если только долго не спал. У тебя на диване гнездо, которое еще хуже, чем то, что было у Калеба на его. И ты выглядишь так, будто потерял десять фунтов с тех пор, как я видел тебя в последний раз. А еще на тебе одна из рубашек Риза и ты ее явно не стирал... - Он наклонился и понюхал меня. - Да, давно.

Я стянул рукава рубашки Риза вниз на кулаки и ссутулился.

- В общем. Я иду в дом, а ты прими душ, пожалуйста. Хорошо? Я сварю кофе. Нет, пожалуйста, позволь мне его сварить. — Сказал Тео, когда я открыл рот, чтобы возразить.

Несмотря на то, что я был слегка обижен на Тео, который появился без предупреждения и отдавал мне приказы, какая-то часть меня была так рада, что мне сказали, что делать и мне не пришлось выбирать, что я просто поднялся наверх и сделал, как он сказал.

Когда я спустился из душа в своей одежде, Тео сказал: 

- Мэтт. У тебя буквально нет еды.

- Напряженная неделя.

- Но я голоден. — Ворчливо сказал он и было бы совсем не мило видеть, как взрослый мужчина делает такое выражение лица.

- Ну, тогда, полагаю, тебе следовало остаться дома и попросить Калеба приготовить тебе еще рагу, вместо того чтобы приходить без приглашения.

- Да, хорошо, справедливо.

Он протянул мне чашку сладкого кофе и мне пришлось признать, что он был намного, намного лучше моего.

- Чёрт, как ты это сделал?

Тео рассмеялся и пожал плечами, отпивая кофе.

- Так что с гнездом? — Спросил он, метнув взгляд на диван. Я хотел возразить, но одеяла были скручены в убийственную конфигурацию, а вокруг них полукругом лежали книги. Это было чертово гнездо.

- Не мог уснуть. — Сказал я.

Тео обычно казался спокойным, или немного ворчливым, или странно возбудимым. Но сейчас он устремил на меня взгляд, полный чистой грусти. 

- Боже, ты, должно быть, так сильно по нему скучаешь. — Сказал он. - Мне правда чертовски жаль.

И под тяжестью этой сопереживающей доброты что-то во мне сломалось. Я оттолкнул свой кофе и попытался встать из-за стола, но моя нога запуталась в ножке стула и я неловко споткнулся. Тео протянул руку, чтобы поддержать меня и я отстранился. Если бы он сейчас ко мне прикоснулся, я бы потерял контроль.

Я издал звук, похожий на звук животного и возненавидел себя за это.

Тео снова сел, но подтянул колено и обнял его. Его серебристо-голубые глаза тупо уставились через комнату. 

- Ты знал, что меня вырастили бабушка с дедушкой? — Спросил он.

- Нет. - Я не думаю, что когда-либо слышал, чтобы он вообще упоминал о них.

- Да. Моя мама ушла сразу после того, как я родился и оставила меня с ними. Они не говорили мне до старшей школы, но... Я всегда знал, что что-то не так. Они были там и все такое, и у них были правила и ожидания, но... Я просто всегда знал, что им было все равно. Или, ну... Им было все равно, я думаю. Они просто, гм, на самом деле не... они не были теплыми и они не очень-то меня любили?

Его голос был неуверенным и хриплым, как у человека, произносящего незнакомые слова.

- Когда они мне сказали, я очень старался делать все, что они говорили. Как будто я мог... не знаю, заслужить их любовь или что-то в этом роде. Но... -  Он пожал плечами. - Не получилось. И я просто чувствовал себя жалкой марионеткой. Я не понимал, насколько это было плохо, пока не понял, как хорошо быть любимым Калебом. Знаешь? Звучит как что-то из книги по саморазвитию или что-то в этом роде, но я как-то не понимал, что любовь не должна быть чем-то, что нужно заслужить.

Он мило мне улыбнулся и я почти увидел мальчика, которым он, должно быть, был до Калеба. До того, как он стал Тео Декером, рок-звездой.

- В любом случае, я не так уж много знаю о твоей истории. Старый добрый Риз сказал Калебу, что это не его дело. Но, думаю, ты, может быть, понимаешь, о чем я? И если понимаешь, я просто хотел, чтобы ты знал, что я понимаю, как тяжело, должно быть, когда Риз уходит. Люди говорят, что это странно или... не знаю, созависимость или что-то в этом роде, нуждаться в ком-то. Но иногда с Калебом у меня возникает эта паника, если его нет рядом. Я не верю, что с ним что-то случилось или что он никогда не вернется. Но я как бы чувствую, как бы это было, если бы его никогда не было. Понимаешь?

Я медленно кивнул, каждое его слово звучало как пуля.

- Мне без него хорошо. Ему без меня хорошо. Но когда я рассказал ему об этом, думая, что он скажет, что это глупо, на его лице появилось облегчение. Он сказал, что иногда притворялся, что я рядом, когда меня не было, чтобы не чувствовать себя одиноким. Что-то вроде того, что я там и наблюдаю за ним, заставляло его чувствовать себя в безопасности. Для него это безопасность от повторного употребления или от желания. Но все же. Я просто — да, я не думаю, что это делает нас менее... взрослыми или функциональными или что-то в этом роде, чтобы нуждаться друг в друге.

Он прикусил губу и наконец посмотрел на меня.

- И это не делает тебя хуже , если ты не совсем хорошо справляешься без него. Понятно?

Я вздохнул и ссутулился на диване. Я плюхнулся в свое гнездо и откинул голову назад. Потолок был неровно оштукатурен в углу. В мягком солнечном свете утра он был невидим. Ночью лампы, которые я зажигал против темноты, делали его ослепительно ярким.

- Мой лучший друг, Грин. — Наконец сказал я. - Он говорит, что я психую, потому что меня бросали в детстве и теперь мой глупый мозг думает, что Риз бросил меня. Хотя мой обычный мозг знает, что он этого не делал.

Тео подошел и сел рядом со мной, натянув одно из одеял себе на колени.

- Разумно. А Риз знает?

- Нет.

- Ты собираешься рассказать ему о своих глупых мозгах? И о своих обычных мозгах тоже?

Я и так навалил ему столько заботы. Он мог бы быть с кем-то гораздо проще.

Я покачал головой.

- Он становится таким грустным. Я знаю, что должен сказать ему... всё. Но иногда... я просто не могу. Я не могу сказать ему, что мир не блестящий. Понимаешь? Его мир такой блестящий. - И, черт, я не хотел быть тем, кто разочарует его. - Кроме того, он отлично проводит время. Я не хочу испортить его тур.

Тео кивнул. 

- Да, я тебя слышу и понимаю. Но это неправильный ответ.

Я посмотрел на него и он слегка улыбнулся.

- Ты не можешь защитить Риза от всего мира, Мэтти. Потому что ты — его мир и это, твой мир.

Я с трудом сглотнул, а Тео изящно сделал вид, что не заметил.

- Гастроли. — Продолжил он. — Кажутся действительно отчуждающими. Даже когда все хорошо, даже когда весело. Всегда есть ощущение, что ты не часть реальной жизни. Что люди делают что-то без тебя, а ты остаешься в стороне. Или что-то движется вперед, а ты где-то в космосе. Поэтому, как бы хорошо Риз ни проводил время, он, вероятно, хотел бы знать, что с тобой происходит. Иначе он будет чувствовать себя отрезанным от тебя. - Помолчав, он добавил: 

- И, очевидно, ты чувствуешь себя отрезанным от него. Но он твой муж. Ты должен ему рассказать.

Я закрыл глаза и за ними светило красное солнце.

Муж, муж, муж, я пытался успокоить себя.

- Я до сих пор не могу поверить, что он женился на мне. Я не знаю, почему он это сделал. — Прошептал я, а затем захлопнул рот. Господи, я, должно быть, все еще не выспался.

- Наверное, потому что ему нравятся твои штаны. — Беспечно сказал Тео.

- Вы с Калебом любите друг друга, но вы не женаты.

- Я бы вышел за Калеба, если бы он захотел, но ему все равно и для меня это тоже не имеет большого значения.

- Я просто говорю. Любить кого-то — это не то же самое, что жениться на нем.

- Нет. — Медленно сказал Тео. - Это не так. Но ты же знаешь Риза. Держу пари, ты знаешь, почему он женился на тебе, если ты действительно об этом подумаешь.

-------------------------

Мы с Ризом ехали по стране в холодную февральскую субботу. Прошло чуть больше двух месяцев с тех пор, как мы встретились. Накануне вечером у нас был такой взрывной секс, который, как я только сейчас узнал, не был чем-то аномальным с Ризом и мы уснули, переплетаясь и проснулись, бормоча "Я люблю тебя" и другие вещи, которые я никогда не думал, что услышу или скажу.

Риз остановился, чтобы пописать и я увидел что-то за рощей деревьев и потянул его за руку. Мы пошли туда, Риз поддразнивал меня, что я такой городской парень, что считаю полуразвалившийся амбар туристической достопримечательностью. Я подтолкнул его и побежал к тому, что действительно оказалось полуразвалившимся амбаром.

Мне всегда нравилось исследовать переулки и узкие улочки города, но все заброшенные здания в моем районе, когда я был ребенком, были притонами или ночлежками, и я с юности усвоил, что как бы ни было заманчиво исследовать их, заходить в комнату, где на каждом углу сидят наркоманы, того не стоит.

Поэтому я потащил Риза в амбар, чтобы пошарить там. Слабый солнечный свет падал косыми лучами, пыль кружилась в его лучах, придавая месту ощущение волшебной страны. 

- Ух ты. — Сказал я и повернулся, чтобы увидеть Риза, смотрящего на меня так, будто я был волшебным. Он скользнул рукой по моему затылку и внезапно поцеловал меня, как будто давая клятву. Клятву.

- Мэтт, женись на мне. — Сказал он, его глаза горели, а губы были в нескольких дюймах от моих. Я рассмеялся над ним, уставившись в землю. Но даже в качестве шутки это пробудило во мне что-то, о существовании чего я даже не подозревал. - Я абсолютно серьезен. — Сказал он. А потом, когда он обхватил мое лицо, я это увидел. Увидел, что он был серьезен. Что он протягивал мне это и все, что мне нужно было сделать, это принять это.

- Выходи за меня. — Снова сказал он. Затем: 

- Пожалуйста.

И вместо того, чтобы рассмеяться, вместо того, чтобы не поверить, у меня был единственный, непостижимый момент уверенности, я сказал: 

- Хорошо.

- Подожди, правда? - Он замер, уставившись на меня. - Серьёзно, правда, ты сделаешь это?

И момент уверенности испарился. 

- Я — ты не это имел в виду?

- Я имел это в виду, но я думал, что ты заставишь меня ждать намного дольше, прежде чем я тебя уговорю. — Сказал он, неудержимо ухмыляясь. - Мэтт, правда? Повтори еще раз. - Он прижал меня к себе.

- Я... ладно. Да, я имею в виду.

- Что, да?— Прошептал он мне на ухо.

Я закатил глаза. 

- Да, я выйду за тебя. Придурок.

Риз издал радостный вопль, который вспугнул скорбящих голубей, гнездящихся на стропилах и взлетевших ввысь, схватил меня за талию и закружил. Когда мы закружились и рухнули на пол, он посмотрел мне в глаза и сказал: 

- Спасибо. Я так счастлив.

И я поцеловал его, желая дать ему что угодно, чтобы сохранить это счастливое выражение на его лице. Но каждую секунду я ждал, что пузырь лопнет. Что он скажет, что мы поговорим об этом позже или что мы разберемся с этим когда-нибудь в будущем.

Но когда мы вернулись в грузовик, Риз поехал прямо в город к зданию суда. Он пять раз спросил, все ли в порядке, хочу ли я кого-нибудь пригласить, что-нибудь, что мне нужно получить. Но никого не было. Ничего.

- Я просто так взволнован. Я не хочу, чтобы ты передумал. — Сказал Риз. Таким уязвимым я его еще не видел. Он сиял, как солнце.

Как я это видел - это я воспользовался шансом на что-то официальное и законное, чтобы связать нас вместе; я должен был спросить его, уверен ли он, поскольку у него на самом деле была семья, которую он мог бы пригласить. Но когда я спросил его, он просто снова улыбнулся и сказал: 

- Нет. Я просто хочу тебя. Сейчас.

В ту ночь, впервые в жизни, когда я засыпал, я не думал, что утром буду совсем один. Я заснул с каким-то ошеломленным счастьем, которое, как я думал, может быть монументальным, но ощущалось таким же теплым и легким, как рука Риза на моем затылке.