Глава 11
Ваша Холодность, выходите за меня замуж! - воскликнул Авулор, бухнувшись передо мной на колени. Ветер сейчас бушевал, так что демона быстро припорошило. Я отказалась вести его в сад. Не хотелось ходить в сад на свидания, не хотелось делить это место с кем бы то ни было. Разве что Ирэш перестал раздражать, когда там меня находил. А с Авулором мы прогуливались по двору перед замком.
Отряхнувшись, Авулор сбросил с себя целую шапку снега и снова посмотрел на меня щенячьим взглядом. На мольбу это не походило. Скорее, невероятное страдание читалось в светло-голубых глазах демона.
- Вы ведь не хотите за меня замуж.
- Не хочу... ой, то есть, хочу! Очень хочу! Простите, Ваша Холодность, я так волнуюсь, такую ерунду говорю... - Под моим взглядом Авулор быстро сдулся и замолк. - Не верите?
Усмехнувшись, я покачала головой.
- Она меня убьет, - демон понурился.
Сильный порыв ветра - и вместо него передо мной сугроб. Накануне перед последней Снежной ночью природа совсем разошлась. Настоящий ураган начинается!
- Кто убьет?
Сугроб встал. Отряхнулся, снова являя моему взору демона. Несчастного и помятого демона.
- Мама. Она настаивает, чтобы я вас очаровал и женился.
Я удивленно моргнула.
- Ваша мама хочет женить вас насильно?
- Да! Не проходит ни дня, чтобы она не повторяла, насколько перспективна Лайла ард Ригилон и как важно, чтобы я на вас женился.
- Боюсь, это неосуществимо.
- Так вы... не пойдете за меня замуж?
Большого труда стоило не рассмеяться. А то совсем бедолага расстроится.
- Не пойду. Я в ближайшее время не планирую замуж.
- Но что я скажу маме?!
О Темный... Вот уж действительно серьезный вопрос: что сказать маме.
Ответ пришел внезапно.
- Скажите, что я слишком беспокоилась о вашем здоровье и потому отказала.
- О моем здоровье? - не понял Авулор. - Это как?
- А вот так, - сказал Ирэш, выходя из-за угла замка. В ладони он подбрасывал и снова ловил огненный шар. Причем взлетал и опускался тот вопреки всем законам физики. Ветер дул, бушевал, снег пытался прицельно сбить магический шар, но тот даже на миллиметр траекторию полета не сменил. Любопытно! Как Ирэш это делает?
- Ваше Величество?.. - просипел Авулор. - Извините. Больше не смею.
И тут же ретировался, призвав снежный вихрь. Видимо, чтобы не получить огненным шаром прямо в спину, пока будет убегать.
Появление Ирэша, как и всегда, я ощутила сразу. Потому вот и ляпнула...
- Как ты это делаешь?
- Смотри. - Ирэш подошел ко мне и снова подбросил шар.
На этот раз, вблизи, я рассмотрела. Порыв снежного ветра снова попытался его сбить. Но вокруг огненного шара вспыхнул едва заметный ореол магии. Ореол этот был чуть больше размерами, чем сам шар. И без труда разрушил все потоки до того, как ветер коснулся самого шара. Так что шар ни ветра, ни снега не чувствовал, а потому летал четко, будто и не норовил его сбить начинающийся ураган.
- Снова следил? Мы ведь сейчас не в саду, чтобы ты набрел на меня просто потому, что я слишком часто хожу в сад.
- Не следил. Но заметил, как ты выходишь вместе с этим демоном. Решил, что вы подозрительно долго не возвращаетесь. Азалар не волновался, но, быть может, ты просто не успела сообщить ему об опасности.
- Авулор слишком долго решался сделать мне предложение, все что-то мямлил, мямлил. Бедняга. Он не хотел, а мама заставляла.
- Если тебе понадобится прикрытие, обращайся, - Ирэш широко и как-то совсем уж двусмысленно улыбнулся.
Я поспешила сменить тему:
- А ты, значит, волновался за меня? Думал, этот Авулор может что-то замышлять?
- Не стоит недооценивать возможных противников, даже если они выглядят нелепо и глупо. Я понимаю, Азалар вылавливает на тебя предателей. Но будь осторожна.
- Ты переживаешь?
- Как ни странно, да, - Ирэш кривовато улыбнулся. - На самом деле переживаю.
Я смутилась. И даже язвить в ответ не стала.
На следующий день тренировки пришлось сократить. Только с Ирэшем позанимались с самого утра, а вот Наяра и Альхон сегодня не пришли. Потому как началась подготовка к последней Снежной ночи.
С вечера бушевала метель и, кажется, не собиралась успокаиваться, только усиливалась. На улице стояла белая пелена. Почувствовать сквозь нее что-то еще было можно, мы все-таки ледяные демоны, а вот увидеть - никак. Настолько плотно снег набился в воздухе.
- Сегодня будет пик энергии. Тебе понравится! - пообещала Эльдина и умчалась готовиться.
Служанки носились по замку и вокруг меня. По замку вообще много кто носился. Стража, слуги, Совэр...
- Что-то случилось? - спросила я брата, заметив, как он промчался по коридору и даже на меня внимания не обратил. Пришлось звать его мысленно.
- Все нормально, ничего необычного. Нужно укрепить защиту. Помогу страже.
Укрепить защиту? Помочь страже? И они говорят, что это нормально?!
- Нормально, - тут же поддакнула Эльдина. - Магия немного сходит с ума, приходится защищать замок. Но это ежегодное явление, мы уже привыкли. И ничего опасного в этом нет. Тебе понравится.
Когда так часто повторяют фразу «тебе понравится», невольно возникают сомнения.
Однако на размышления мне времени не дали. Трудно размышлять, когда вокруг тебя носятся толпы демониц-прислужниц, постоянно тянут куда-то, дергают, заставляют повернуться, поднять руку, опустить ногу... В общем, требовали все, что только можно, чтобы по итогам всех мучений я выглядела потрясающе.
Ну, что тут скажешь. Я не испытывала такой усталости за все дни Снежных ночей, а ведь служанки нападали... в смысле, готовили к каждому балу. Сегодня они особенно расстарались. В честь закрытия Снежных балов. В честь самой насыщенной магией ночи в этом году.
Пока творился весь этот целенаправленный бардак, я все больше жалела, что не удалось заскочить в библиотеку и все же прочитать хоть что-нибудь о предстоящем праздновании.
Когда нервы уже были почти на пределе, мне наконец позволили посмотреть в зеркало. Не удержавшись, ахнула. Слуги превзошли самих себя. А может быть, это я превзошла, засияв еще ярче, чем обычно.
Сегодня не было серебра. Великолепное белоснежное платье без рукавов нежно, идеально подчеркивая все прелести фигуры, облегало до талии. От талии юбка свободно расходилась, а за спиной тянулся воздушный, полупрозрачный шлейф, украшенный узорами снежинок. При движении ткань искрилась и переливалась, отчего создавалось впечатление, будто это и не ткань вовсе, а самый настоящий снежный покров под лучами солнца.
Распущенные волосы придавали образу некой стихийности, свободы. В белоснежных прядях переливались тонкие нити льдинок, между прочим, самых настоящих, пусть и выполняющих декоративные функции. В этот день и в эту ночь не потребуется ни капли дополнительных усилий, чтобы поддерживать в них необходимую температуру. Даже в замке концентрация энергии усилилась. Даже здесь стало холодно. Впрочем, для нас это только приятно, никаких неудобств.
В качестве украшений служили такие же льдинки. Браслет на правом запястье. Ожерелье на шее.
- Ваша Холодность, к вам пришел лестр Леоран ард Неалрон, - вдруг сообщила одна из служанок, вернувшись в комнату. - Примете?
Странно. Что ему понадобилось перед праздником? Наконец решился перейти к активным действиям? До этого меня даже на балы ни разу не сопровождал ни один из кавалеров.
- Приму, - кивнула я, бросив в зеркало еще один оценивающий взгляд. Похоже, я готова. Осталось только уточнить, где и когда именно встречаемся. О том, где сегодня будет проходить празднование, мне до сих пор не сказали.
- Что?! Леоран?! - поразилась Эльдина, когда я потянулась к ней с вопросом, заодно сообщив о визите демона.
- Наглец! - возмутился Совэр. Хм... о Леоране я на всякий случай сообщила только Эльдине и Азалару. Похоже, кто-то из них сказал Совэру. И теперь в моей голове снова проходной двор.
- Да что случилось-то? - мысленно спросила я, выходя навстречу демону.
- Лайла, ты великолепна, - восхитился он. Поймав мою руку, которую я вовсе не собиралась протягивать, галантно поцеловал.
- Ни за что не соглашайся идти на празднование вместе с ним, - предупредила Эльдина.
- Мы встретим тебя на выходе из коридора, - добавил Совэр.
- Как скажете. Но почему так важно отказаться?
- Потому что на последнюю Снежную ночь вместе приходят только пары. Те, которые уже связаны брачными узами или только собираются пожениться.
- Что?!
Огромного труда стоило сохранить на лице приветливую улыбку и ничем не выдать возмущения. Это что же получается? Леоран надеялся на мою неосведомленность? Пытался поймать в ловушку, чтобы потом уже не отвертелась? Может, у него тоже есть мамочка, которая заставляет жениться на мне?
- Не откажет ли прекрасная лестрес в том, чтобы стать сегодня моей спутницей? - Леоран широко улыбнулся. - Я был бы очень рад, если бы мы пришли вместе.
Это предложение на местный лад, что ли?
- Благодарю, я польщена. Но тебе придется пойти без меня. Я обещала дождаться родных.
Наши взгляды столкнулись. Несколько мгновений Леоран смотрел на меня. Потом все же сдался:
- Вот как? Что ж, очень жаль. А я так надеялся...
- Надеялись на неопытность моей сестры? - спросил Совэр, появляясь рядом с нами в снежном вихре.
Спустя мгновение к нам присоединилась Эльдина.
При взгляде на Совэра на лице Леорана отразилось раздражение. Правда, демон быстро с собой совладал. Снова улыбнулся.
- Что вы, Ваша Холодность, я всего лишь надеялся на благосклонность Лайлы.
- Шустрый какой, - хмыкнул брат.
- Мы с Лайлой, может быть, вообще не собираемся в ближайшее время связывать себя узами брака, - сказала Эльдина, вставая рядом со мной.
- Планы - это одно. Но иногда планы могут быть нарушены, скажем, неожиданно вспыхнувшими чувствами, - сказал Леоран многозначительно, встречаясь со мной глазами.
Я на всякий случай улыбнулась, не давая обещаний и в то же время оставляя намек на то, что все возможно. Глаза Леорана сверкнули. Он понял.
- Что ж, не смею больше вас задерживать, - сказал демон. Перемещаться снежным вихрем он не стал - это в замке могли делать только мы.
Дождавшись, когда Леоран уйдет достаточно далеко, Эльдина заметила:
- А ты молодец, Лайла. Это правильно, что ты оставила ему надежду. Может быть, скоро проявит себя. И мы наконец поймем, что ему нужно.
- Может быть, он вовсе не преемницу Заирана ищет во мне?
- Думаешь, по-настоящему влюбился?
- Не знаю. Думаю, что он может считать меня выгодной невестой и без Заирана.
Эльдина молча смотрела на меня. Вместо нее ответил Совэр:
- Но согласись, гораздо выгодней убить всех нас и жениться на тебе, чем просто жениться на тебе.
- Он тебе понравился? - вдруг спросила Эльдина, не спуская с меня внимательного взгляда.
- Нет. Я вовсе не хочу, чтобы он влюблялся.
Но, может быть, немного мне все-таки обидно. Обидно от мысли, что все кругом ищут выгоды. Демоны знакомятся со мной только ради того, чтобы урвать кусок власти, большой или маленький, но всем им нужна не я. И пусть даже сейчас, когда эмоции вернулись ко мне, все эти мужчины не вызывают во мне особых чувств, но ведь хочется иногда искренности. Хоть немного искренности. Чтобы кто-то из них заинтересовался мной, потому что я - это я. Почувствовать себя привлекательной и по-настоящему желанной, не только средством для достижения цели.
А то начинает складываться впечатление, что со мной что-то не так. И то, что происходит между мной и Ирэшем, это лишь подтверждает. Но сегодня он не должен приходить. Последняя Снежная ночь слишком наполнена магически. Здесь нет места другим демонам, кроме ледяных.
В коридоре возник еще один снежный вихрь.
- Я освободился, - объявил Азалар. - Пора начинать.
Эльдина взяла меня за руку.
- Волнуешься?
- Да!
- Ты не представляешь, как приятно это слышать.
Переносились все вчетвером. Мы с Эльдиной не в первый раз проделывали этот фокус. Пока я не могла перемещаться сквозь пространство при помощи снежного вихря. Эльдина обращалась к моей магии, а я раскрывалась навстречу. Я выплескивала силу, Эльдина тут же ее подхватывала и обращала в снежный вихрь, который переносил меня куда нужно. Для этого, конечно, нужно было держаться за руки и перемещаться одновременно, зато посторонние чувствовали в снежном вихре именно мою магию и не сомневались в способностях.
Когда снежные вихри рассеялись, я увидела, что мы очутились в зале. Но в зале незнакомом. Мне еще не доводилось здесь бывать. Впрочем, замок огромный. Ничего удивительного, что я до сих пор не все места исследовала.
Зал оказался просторным и круглым. Со всех сторон закрытые окна с поблескивающей пленкой защиты от сильных порывов магии. Гости уже собрались. Наше появление объявил прозвучавший над толпой голос. И теперь все присутствующие демоны поворачивались к нам. На улыбчивых лицах читалось ожидание и предвкушение.
Я занервничала только сильнее. Вот почему мне никто не рассказал, как это будет проходить? А главное, что именно? Ведь наверняка не просто бал. Что-то должно быть еще. Торжественная часть? Выступление? Я уже многому научилась и держусь гораздо уверенней, в чем-то помогли дни, проведенные без эмоций под действием ледяной магии, но к публичным выступлениям я все равно не готова. Речь точно произнести не смогу!
- Лайла, - позвала Эльдина мысленно. - Не дергайся. Все в порядке. От тебя ничего не потребуется.
Мне нужно успокоиться. Да, просто успокоиться. И плевать, что все сейчас смотрят на нас. Пора привыкать. На нас всегда будут смотреть. Ведь мы правящая семья.
Ничего не оставалось, кроме как смотреть на них в ответ. Я скользила по демонам взглядом, отмечая, что все они одеты в белое. На этот раз в белом мы все. И наши наряды, пусть отличаются чем-то неуловимо, даже не роскошью, а чем-то совершенно иным, того же белоснежного цвета, что у всех демонов вокруг. Сегодня наша семья не выделяется, сегодня мы едины со всеми. Перед лицом этой силы, что бушует на улице неистовой метелью.
- Вот и настала последняя Снежная ночь в этом году, - произнес Азалар, и в зале воцарилась тишина. - Я вижу и разделяю ваше нетерпение, а потому не буду мучить долгими речами. Мы все знаем, что эта ночь - ликование нашей силы, ее пик, явление ее невероятной мощи. А потому поспешим присоединиться к этой силе. Выйдем в Снежную ночь.
Выйдем? Мы что, отправимся гулять по саду или вокруг замка?
Вместе со всеми я подняла глаза к потолку. И только сейчас заметила, что он совсем не такой, как в остальных залах и комнатах. Потолка, можно сказать, нет! Вместо него - магический купол, настолько плотный, что сквозь него не видно ничего, но все же это именно магия - ледяные переплетения, сверкающие, удивительно красивые узоры из застывшей благодаря заклинанию магической энергии.
Воздев руки над головой, Азалар запустил в купол ворох серебристых искр. А когда они достигли купола, тот ярко вспыхнул переливами радуги. Эти радужные блики волнами разошлись от самого центра, устремляясь во все стороны. За несколько секунд волны достигли краев купола и побежали вниз по стенам. В какой-то миг засиял весь зал, кроме, разве что, пола под ногами, а потом купол и стены пошли искристой рябью. Эта рябь стремительно растворялась, распадалась на мелкие искорки, которые почти сразу исчезали. Еще несколько мгновений невероятного, яркого зрелища - и не стало ни купола над головой, ни стен вокруг. Лишь открытая площадка на вершине башни.
Я увидела замковые стены внизу - мы оказались выше. Однако невероятный вид головокружительной высоты почти сразу скрылся. Все сильнее кружил и завывал снежный вихрь, застилая обзор. Только площадки он почему-то не касался - бушевал у самой границы.
Один за другим демоны подходили и даже подбегали к краю и прыгали, срываясь в белоснежную пропасть. Не падали, нет. Их подхватывали снежные вихри, тут же скрывая в бурных глубинах бесконечного холодного движения.
Великолепное, потрясающее зрелище. Оно проникало в тело дрожью нетерпения, заставляя жаждать того же. Броситься в эти потоки, слиться с ними, стать их частью.
- Ну, сестренки, наслаждайтесь! - воскликнул Совэр и с разбега сорвался в непроглядную пелену.
- Это все, что запланировано на сегодня, - Эльдина повернулась ко мне. - Кружиться с потоками магии, наслаждаться силой, энергией. Впитывать ее, летать вместе со снегом. Вернешься к себе, как только захочешь.
- И все? Больше никакой торжественной части, бала не будет?
- Не будет. Этой ночью каждый ледяной демон предоставлен самому себе. Один на один с ледяной стихией.
- Идите, дочери, - сказал Азалар. - Я буду последним. Как только вы прыгнете, я сниму защиту и предамся безумным пляскам, - он хмыкнул.
Оказывается, уже все демоны скрылись в снежной пучине, остались только мы втроем.
- Пойдем? - спросила Эльдина.
Я кивнула. Мы вместе подошли к краю площадки, как будто прочертившей границу. Еще один шаг - и разверзнется бушующая снежная пучина.
- Вместе?
Я помотала головой.
- Ты первая.
Не зря Эльдина говорила, что мы будем один на один со стихией. И прыгать тоже лучше каждому в одиночку. Так будет правильней. Я чувствую это.
- Ты становишься настоящим ледяным демоном, - Эльдина улыбнулась. - Послушай, Лайла. Я должна тебе кое-что сказать. Отец не счел нужным предупреждать, мне кажется, у него были на это причины. Но ты моя сестра. Мы кружим с ледяной магией один на один, но иногда два демона в этой снежной буре встречаются. Считается, это означает, что они предназначены друг другу судьбой. Это ни к чему не обязывает. Всего лишь знак.
- Хочешь сказать, я могу кого-нибудь встретить? Кого-нибудь, с кем могла бы быть счастлива?
- Возможно... Это происходит очень редко. Думаю, папа просто не хотел тебя волновать. Не относись к этому серьезно. Такое происходит очень редко. А ты... просто наслаждайся. Хорошо?
- Хорошо.
Всмотревшись в мое лицо, Эльдина неуверенно улыбнулась и все-таки сделала последний шаг - спрыгнула с площадки. Снежный вихрь тут же ее подхватил, скрывая от взора.
Честно говоря, лучше бы она этого не говорила. Только заставила сильнее нервничать. А впрочем... никаких обязательств. Просто знак, который появляется очень редко.
Я тряхнула головой и решительно прыгнула в снежный вихрь.
Невероятно мощный, тугой поток подхватил меня, не давая упасть. Сердце успело ухнуть вниз, но в тот же миг поток магии поднял меня вверх и закружил. Он не швырял меня из стороны в сторону. Просто нес куда-то сквозь пространство. Иногда подбрасывал, иногда опускал чуть ниже, чтобы почти сразу снова взмыть вместе со мной.
Я никогда не испытывала ничего подобного. Это не походило на вырвавшееся из-под контроля заклинание - слишком мощная, необъятная магия. Настоящая стихия. Свободная, непостижимая. Но что всем нравится в этом? Неужели приятно, когда тобой управляют? Когда не знаешь, куда тебя занесет: подбросит вверх в следующий миг, или угодишь в пушистую, полную снежинок воздушную яму?
А если...
Я прикрыла глаза, потому что все равно ничего не было видно. Зато больше не отвлекало бесконечное мельтешение снежных крупиц.
Погрузившись в ощущения, открылась навстречу бушующей стихии. И она услышала меня! Мощный, звенящий поток устремился в самые глубины тела, сути и души, наполнил меня до краев. Мне захотелось остановиться, прочувствовать момент. И сила послушалась меня. Вокруг по-прежнему завывали снежные вихри, а я зависла в воздухе. Потоки скользили вдоль меня, касались кожи, развевали волосы, но я сама не двигалась, меня больше не швыряло, не тянуло куда-то, куда вздумается стихии.
А закружиться?..
Теперь это кажется так просто.
Я рассмеялась, раскинула руки и закружилась в ожившем подо мной снежном потоке. Теперь не он решал, куда нести меня. Теперь я сама решала, как и куда хочу отправиться.
Он слушался каждого мимолетного желания. Стоило об этом лишь подумать - он тут же выполнял. И я кружилась в ревущих от мощи снежных потоках, поднималась выше и падала вниз, скользила вместе с ними, танцевала и парила. Радостно смеясь, вдыхая безудержную силу, ощущая себя частью этой силы, неотъемлемой частью, но в то же время самостоятельной, со своими желаниями. С желаниями, которые эта сила выполняла, едва они возникали. Снежные вихри стали продолжениями моих рук. Безумные и надежные, необузданные и послушные.
В какой-то момент мне захотелось опуститься на землю. И поток меня опустил. Ноги коснулись снежного наста. Как всегда, не провалилась. Только заметила, что где-то потеряла туфли. Может быть, когда только прыгала с башни или во время безумных танцев. Не знаю. Все равно. Потому что стоять на снегу босыми ногами тоже приятно. Чувствовать его всем своим существом. Сливаться воедино, сохраняя себя.
Вокруг все так же кружили снежные вихри, а я как будто стояла в центре бури. Протянуть руку и коснуться их? Захотеть, чтобы снова подхватили? А может, еще немного так постоять в этом затишье среди восхитительного безумия?
Каждую клеточку наполняет сила. Все тело звенит от этой энергии.
А потом я увидела его силуэт в красном, совершенно неуместном в снежном мире сиянии. Силуэт, который узнаю всегда, даже если не вижу его. Достаточно лишь чувствовать присутствие.
Снежные вихри бились об него, об это сияние, обтекавшее тело тонкой и в то же время непроницаемой защитной пеленой. Преодолев эту силу, пройдя еще несколько метров, Ирэш вышагнул на островок спокойствия. Здесь сияние поблекло, позволяя лучше рассмотреть демона-дракона. Хотя нет, теперь уже просто демона. Появляясь в обществе до этого, Ирэш носил с собой иллюзию драконьей тени. Теперь ее не было. Передо мной стоял Ирэш без драконьей тени. Стоял и не отводил от меня непроницаемого взгляда.
- Ты сияешь еще больше, чем обычно.
Я подняла руки к лицу. Кожа действительно сияла даже ярче, чем всегда. Ее покрывали крохотные кристаллики льда, сплетаясь в затейливые узоры. Но, несмотря на это, я все прекрасно чувствовала. Сила больше не подавляла меня, наполняющий изнутри лед не скрывал под собой эмоций. А бушующая вокруг энергия по капле, по крупице уносила с собой так долго терзавшую меня боль. Уносила далеко-далеко, позволяя наконец ощутить облегчение. Не простить, но и не страдать.
Я больше не одинока. И я больше не пуста. Лед и холод - не равнодушие. Просто магия, не лишающая меня того, какая я есть. А где-то в этих снежных вихрях кружится моя семья. Сестра, брат. Папа. Кажется, только кружась в холодном урагане, я по-настоящему ощутила себя частью семьи.
А Ирэш... зачем он здесь?
- Ты так красива, - сказал он, шагая ко мне. Скользнув руками по плечам и выше, вдоль шеи, погладил щеки. Зарылся руками в волосы и, притянув меня к себе, поцеловал.
Я не ожидала этого поцелуя и не успела воспротивиться. Прикосновение горячих губ поразило, потрясло до глубины души. Ирэш, словно пламенный ураган, ворвался в ледяное царство. И это оказалось так ярко, так ошеломляюще, что я поддалась, раскрылась навстречу ему. Ирэш целовал столь жадно, столь неистово, будто пытался впитать каждое прикосновение, каждое мгновение, будто жаждал этого уже давно и очень сильно. Эта мысль слегка отрезвила. Какое давно?! Совсем недавно он отверг меня. А потом сам же вернулся, уговаривая дать ему шанс неизвестно на что.
Я разорвала поцелуй. Ирэш удерживать не стал, отпустил.
- Зачем ты пришел? - тихо спросила я. Вокруг нашего островка спокойствия по-прежнему завывал снежный ураган, но здесь и сейчас воцарилась поразительная тишина, как будто она тоже укрыла нас от всего мира.
- Хотел найти тебя.
- А ты знаешь, какая есть примета в последнюю Снежную ночь?..
О нет, я вовсе не претендую на Ирэша. Просто вдруг стало интересно.
- Какая?
Я поперхнулась.
- То есть ты не знаешь? Действительно не знаешь?
- Хм... - Ирэш всерьез задумался, - нет.
Я всмотрелась в его лицо. Шутит или нет? Он же не может не знать! Ведь не может? Но Ирэш смотрел с таким искренним непониманием, что мне захотелось слегка взвыть.
И что, теперь вот мне нести ему эту «радостную» весть?!
А впрочем... почему бы нет? Ирэш - опытный, жесткий демон, император. Его потрясло появление драконьего инстинкта. Он хотел избавиться от этого. Драконий инстинкт, по сути, навязавший чувства, которые Ирэш испытывать совсем не хотел. А вот теперь знак, который вроде как тоже навязывает. Пусть не обязывает ни к чему, но ведь навязывает мысль, что мы... получается, подходящая друг другу пара? Как Ирэш отреагирует на это? Даже интересно!
- Все ледяные демоны прыгают в снежный ураган по одному. И это не просто так. Дело не только в единении со стихией, которое мы можем испытать. Считается, что если один находит другого в этом снежном урагане, значит, эти двое предназначены друг другу судьбой.
Я говорила совершенно спокойно, но внимательно следила за Ирэшем. Как ни странно, он не разозлился. Не вскричал, что это ерунда, что никакие знаки его не касаются. Хмыкнул задумчиво.
- Это значит, что теперь я должен взять тебя в жены?
- Нет, не значит. Этот знак ни к чему не обязывает. Просто дает информацию. Для раздумий.
Дэрш. Какой-то идиотский получается разговор. И мне уже хочется зарыться в снег! Или броситься в метель? Второй раз Ирэш точно меня не найдет.
- Может, это не такая уж плохая идея, - вдруг сказал Ирэш.
- Ты о чем?
- О том, чтобы взять тебя в жены.
Я потрясенно моргнула.
- Ты шутишь?
- Нет. Я абсолютно серьезен.
Меня накрыло паникой. Мгновенной, не рассуждающей паникой. И я рванула в снежный вихрь, прочь с островка безумия. Пусть мощный поток подхватит меня, пусть унесет подальше от сумасшедшего демона!
Я больше не наслаждалась. Не могла расслабиться, раскрыться навстречу потокам магии и слиться с ними. Я просто убегала. Этого не могло быть, но все равно казалось, будто Ирэш рядом, будто преследует меня. А потому, не разбирая дороги, уже не думая, куда, я мчалась на снежных потоках. Вперед, в сторону, снова вперед. Запутать следы, которых нет. Просто подальше, бежать, бежать!
Он настиг меня внезапно. Закутанный в красный туман силуэт разорвал белоснежную пелену стремительным рывком. Бросок, от которого я не успела уйти. И вот уже сильные объятия прижимают меня к горячему телу, неестественно горячему в таком холоде!
- Попалась, - прошептал Ирэш, снова накрывая мои губы поцелуем.
На этот раз я не поддалась эмоциям. А может быть, как раз зашкаливающим эмоциям и поддалась, но они бились внутри безумным, непонятным ураганом. Я попыталась вырваться.
- Отпусти! Ирэш, прекрати! Отпусти меня! - я заколотила его по груди, пытаясь оттолкнуть. Но демон держал крепко.
Глаза вспыхнули изумрудным пламенем.
- Почему ты так боишься?
- Потому что это больно! Пожалуйста, хватит меня мучить. Ты наиграешься, а я потом не смогу снова собрать сердце. Я устала его собирать. Устала, понимаешь? - Сначала я кричала, но потом голос сорвался на шепот. Кажется, даже сердце колотилось громче моих последних слов.
Ирэш не выпускал меня из объятий. Прижимал к себе, смотрел внимательно, серьезно. Без тени улыбки. А потом вдруг сказал:
- Не наиграюсь.
- Что?..
- Не наиграюсь, - повторил он, со всей серьезностью глядя на меня. - Я думал, что это драконий инстинкт. Только он. Я не хотел жить инстинктом, не хотел сходить с ума, как одержимый страстью к своей паре дракон. Но теперь никакого инстинкта нет. Нет ни дракона, ни инстинкта. Но чувства остались. Поначалу я думал, что они почти исчезли... Но я ошибался. После того, как не стало дракона, чувства начали разгораться. Снова. Меня тянет к тебе. Я думаю о тебе. Я жажду тебя. Я горю, не в силах к тебе прикоснуться.
- Демоническая страсть?..
- Демоническая. Страсть. Но не только. Теперь уже не только.
- А что тогда? Что?
- Я не нахожу названия этому чувству. Уже не инстинкт, но притяжение почти столь же сильное.
- Но демоны ведь тоже способны испытывать притяжение. Жаждать кого-то, кто сильно их зацепит. Просто... все эти чувства... Пойми, Ирэш. Я демон только наполовину. И это не определяющая моя часть. Еще я человек. И жила среди людей. Страсть проходит. Она может быть обжигающей, может сжигать дотла. Но она проходит. Демоны рано или поздно надоедают друг другу. А я... я не создана для этого.
- Не создана для страсти? - Ирэш улыбнулся. Так, будто я маленькая девочка, сказавшая несусветную глупость.
- Просто мне будет этого мало. А потом - только боль... Ее уже слишком много в моей жизни. Хватит. Я больше не хочу.
Одной рукой продолжая обнимать меня, Ирэш приподнял вторую, погладил обнаженное плечо, обводя на нем ледяные узоры. Запустив пальцы в волосы, ответил мерцающим, каким-то проникновенным взглядом.
- А теперь послушай меня, Лайла. Я чувствую не только страсть. И я хочу понять тебя. Твою человеческую половину. Хочу быть рядом, узнавать, чем ты живешь. Что для тебя дорого. Быть частью этого. Заботиться, оберегать. - И вдруг усмехнулся, впрочем, взгляд его оставался серьезен. - Как видишь, мне нужно не только твое тело.
У меня перехватило дыхание.
- А демоны так могут?
- Похоже, что могут. Проверим? - Ирэш весело улыбнулся. - Лайла, я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы не причинять тебе боль. Я постараюсь понять тебя. Постараюсь больше не быть самоуверенным скотом, который дальше своего носа и своих желаний ничего не видит. Но для этого мне нужен шанс. Я учел прежние ошибки.
- О каких ошибках ты говоришь?
- Помнишь, как ты открылась мне, когда разговаривала с Дайтом, - Ирэш ласково улыбнулся. - Чтобы изобразить нужные эмоции, ты вспомнила, как хотела сбежать от меня. И почему. Да, я заслужил. Заслужил, даже если ты сейчас меня оттолкнешь. Может быть, это будет правильно. Но если ты дашь мне шанс быть рядом с тобой... я обещаю, что постараюсь. Сделаю все возможное, чтобы ты была счастлива.
Я смотрела в глаза Ирэша, посверкивающие зеленоватыми искорками, и теперь на фоне снежной пелены они уже не были такими неуместными. Теперь они казались похожими на звезды, которые всегда подскажут путь...
Глупо? Может быть.
Но чего я хотела? Чтобы Ирэш поклялся в вечной верности? Чтобы пообещал, что эти чувства никогда не утихнут? Этого не могут обещать даже люди! Вот в чем дело. Люди тоже не могут знать наверняка, как долго продлятся их чувства. Ирэш тоже не может этого знать, но сейчас, пока его тянет ко мне, он обещает попытаться. Если я позволю. И я больше не могу его оттолкнуть. Потому что тоже хочу попробовать. Хочу быть рядом с ним, даже если потом он уйдет, оставив чудовищную боль и разбитое вдребезги сердце. Никто не застрахован от боли. Ни люди, ни демоны. Никто не застрахован от угасания чувств. Но, как бы там ни было, отказываться от возможного счастья тоже будет неправильно.
Мы должны попытаться. Вместе. Насколько хватит наших чувств.
Снег вырос под моими ногами небольшим сугробом, чтобы наши лица с Ирэшем оказались на одном уровне. Положив ладони ему на плечи, с удовольствием погладила. Я потянулась к его губам и прошептала:
- Давай попробуем.
Глаза Ирэша изумленно расширились. Но растерянность долго не продлилась. Прижав меня к себе, Ирэш ответил горячим поцелуем.