Аромат невинности

— Диана, ответь! — сверлила я взглядом сорб. Первым делом с утра попыталась дозвониться до подруги, но уже второй звонок оставался без ответа. Когда я уже хотела отключиться, она приняла вызов.

— Да? — сонно спросила она.

— У тебя всё в порядке? — я рассматривала заспанное лицо подруги.

— Угу, — та полусонно кивнула. — Давай позже...

Вдруг в поле видимости появилась мужская рука, которая закрыла весь обзор и отключила сорб.

Диана не одна? Стужа?! И тут только до меня дошло, что в её ушах блестели знакомые серёжки. Именно те, что мы мерили, но так и не купили. Подарить ей их мог лишь один человек, вернее дейгасс и, похоже, ему уже удалось просочиться в её постель. Вот не думала я, что она так быстро сдастся!

Не желая портить подруге личную жизнь, я ей больше не звонила. Правда, во второй половине дня у меня возникло огромное желание прилететь к ней и настучать по буйной головушке. Удержала лишь мысль о том, что изъяви я такое желание, и Стуже пришлось бы выбираться от неё и лететь за мной.

Поэтому, пришлось выходной провести дома, находя себе занятия. У высокородного были дела, и я оказалась предоставлена сама себе. Что ж, хоть учёбе время уделила. При мыслях о подруге успокаивала себя аргументами, что раз она не звонит, значит всё хорошо. Тем неожиданней был её звонок на следующий день, когда она попросила меня приехать к ней. Выглядела Диана не ахти и на все мои вопросы так толком и не ответила.

Первым звоночком стало то, что у флайта меня дожидался новый пилот. На вопрос о Стуже получила ответ, что тот ушёл со службы по семейным обстоятельствам. Не зная, что и думать, я без дальнейших разговоров села, желая как можно быстрее добраться до Дианы.

* * *

— И после всего он предложил мне контракт! — с горечью воскликнула подруга. Мы сидели у неё на кухне, и я отпаивала её кофе, сдобренным хорошей порцией коньяка.

— Диана, они же дейгассы. Для него в порядке вещей интимные отношения оговаривать контрактом.

— Да предложи он мне просто встречаться... — горестно вздохнула она, — а так я себя шлюхой почувствовала, услуги которой покупают. А он ещё начал рассказывать о скором улучшении финансового положения семьи и что завалит меня подарками. Мне он нужен был, а мне о деньгах. Никогда ещё так тошно не было.

— И что ты сделала?

— Выгнала, сказав, что никогда не подпишу контракт.

При этих словах выглядела она такой несчастной, что так и хотелось её обнять. Я ведь её предупреждала о разных менталитетах! Так и хотелось сказать: "А я тебе говорила!", но промолчала, не желая её добивать.

— Давай по порядку, как ты с ним вообще в постели оказалась? Я думала, ты его побегать за собой заставишь. И как встреча с отцом прошла? — спросила у неё. Ведь стоило мне войти и упомянуть Стужу, как Диана разразилась слезами.

— Да что встреча, — скривилась она, — отец был в шоке и всё на что оказался способен — это заявить, что на моей машине теперь ездит его жена. Ей нужнее. А эта гадина стоит и лыбится, не забывая строить глазки Стуже. Свою грудь раз пять поправила, стараясь привлечь внимание к силикону. Я не стала устраивать скандал, а пошла на стоянку и изуродовала свою девочку. Побила всё. Пусть я не буду на ней больше ездить, но и эта тварь за её руль не сядет!

Диана сделала глоток кофе и отвернулась. Хотела казаться безразличной, но я видела в её глазах боль. Справившись с чувствами, продолжила рассказ.

— Мне после этого напиться захотелось, но не в той компании и мы поехали ко мне.

— А где твоя мать?

— Она со своим на выходные за город уехала. В общем, я набралась, Стужа сказал, что в моём состоянии он меня одну не оставит и остался на ночь.

— Диана, ладно бы на трезвую голову...

— А мы на трезвую. Он на диване спал. Я под утро встала попить...

— И мимо не прошла, — закончила за неё я, а она порозовела.

— А что с серёжками?

— Он вчера подарил, — коснулась она украшения, любовно погладив.

— Надеюсь, подарок безвозмездный?

— Нет, — и прежде чем я успела высказаться, пояснила: — Ты бы его видела... Я когда дверь открыла, мы, наверное, минуту друг друга рассматривали, а потом он мне протягивает коробочку. Я обомлела, когда серёжки увидела. Представляешь, поднимаю на него глаза и жду положенных слов, а этот гад с самоуверенным видом заявляет, что подарок в обмен на танец. Не знаю, чего мне больше в тот момент хотелось: пристукнуть его или... поцеловать, — Диана отвела глаза.

Нда... я просто воочию эту картину увидела. Кажется, подруга влипла по самые уши.

— Танцевали?

— Угу, — кивнула Диана, повесив голову. — После того, как я машину разворотила, мы с ним зажгли. Затем я помахала ручкой папочке и несостоявшемуся женишку, и мы покинули сборище старых придурков.

— Диана, он касался твоей кожи при отце? — решила уточнить я.

— Да, — в замешательстве посмотрела она на меня, удивлённая вопросом. — Он меня обнимал, и я же говорю — мы танцевали...

Что ж, Стужа негласно дал понять, что претендует на неё. Согласно их правилам, за прикосновения к ней, отец должен был потребовать с него ответа, а если промолчал, значит, одобряет ухаживания. И не важно, что сам он об этом ни сном, ни духом. Обычно после этого следовало заключение договора или свадьба. Диане это я, понятное дело, не сказала, чтобы не травить душу.

— Может, зря ты его выгнала? — заикнулась я. Сама не думала, что скажу такое. — Ты знаешь, что он уволился?

Диана утвердительно кивнула головой, и устало сказала:

— Он говорил и звал лететь с ним.

— А ты?

— Мила, и кем я там буду? — вскинулась она. — Его игрушкой? Домашней кошечкой, которая ждёт своего господина? Ему надо решить семейные дела. Попроси он меня его подождать — я бы ждала, а лететь с ним в качестве любовницы... — она покачала головой и поникла.

В этом я её прекрасно понимала и спросила, чтобы перевести тему:

— А что с отцом?

Диана передёрнула плечами и ответила:

— Звонил сегодня. Как и ожидалось, заблокировал все карточки и лишил поддержки. Сказал, что подождёт, пока мной наиграются и бросят. Выразил надежду, что после этого я одумаюсь. Это он ещё не знает, что меня уже бросили... — произнесла она и расплакалась.

Дела... Подсев к ней, я её обняла, погладив по рыжей головушке.

— Ну, скажем, это не тебя бросили, а ты... — не бог весть какое утешение, но всё же. Даже не знала, что сказать. На неё столько всего навалилось.

— Это ещё не всё. — Взяв салфетку, она вытерла глаза и высморкалась. — Элька, наши дома рядом, мы выросли вместе, звонила сегодня. Заговорила о дне рождении, которое у неё через десять дней. Я уже думала, как бы вежливо отказаться, не хотелось светиться рядом с домом отца, а она сладким голосом предложила мне работу — обслуживать её вечеринку, раз у меня теперь проблемы с деньгами. Сучка!

— Забей! Сказала бы, что улетаешь со своим молодым человеком отдыхать.

— Я сказала, что приглашена на вечеринку на базе и мне нет дела до их тухлой тусовки.

— Умница!

Диана криво улыбнулась.

— Мила, она была первой ласточкой. Отец всем растрезвонит, что отказывается от меня и все друзья отвернутся или будут жалеть, а за глаза злорадствовать. Я же теперь нищая!

— Нафига тебе такие друзья? Нашла о ком переживать.

— Я от Эльки не ожидала. Мы же с детства дружили. Хотя, она всегда мне завидовала.

— Вот видишь.

— Отец ещё грозился матери жизнь испортить, — пожаловалась она. — Типа устроит её нынешнему проблемы в бизнесе, и тот сам её бросит. Не может поверить, тварь, что она так быстро его забыла.

— Пригрози ему мной. Пусть дейгассы в жизнь людей не вмешиваются, но уж несколько аудиторских проверок организовать можно.

— А ты? — посмотрела она на меня. — У нас сейчас разные социальные статусы. Я не слишком удобная подруга. Мне теперь нужно привыкать ездить на общественном транспорте и экономить деньги. Я пойму, если что.

— Дура ты! — беззлобно обругала её.

— Может и дура, — вздохнула она. — Я уже ни в ком не уверена. А вот твой отец умный, что настоял на том, чтобы ты работала. Если бы я умнее была, то в своё время воспользовалась бы предложением отца. Хоть какой-то опыт был бы.

— Умный... Нет у меня никакого отца. Я детдомовская, — призналась Диане.

— Что?! — во все глаза посмотрела она на меня.

— Извини, что раньше не говорила, но не хотела, чтобы на меня смотрели свысока или жалели.

— Но как же так... А учёба?... Так тебя Денис обеспечивал?

— Нет. Сама. Если на чистоту, я работал не официанткой, а блюдом.

— Подожди, — Диана с трудом осмысливала новую информацию и смотрела на меня так, как будто впервые увидела. — Там же девственницей нужно быть!

— А я и была. До встречи с высокородным.

— Как это? А Денис?!

— Что Денис?

— Слушай, я уже ничего не понимаю! — воскликнула подруга. — Вы же встречались. Жили вместе. И ты его на расстоянии держала?

— Да.

— Но почему?!

— Понимаешь... — вздохнула я, решив рассказать с самого начала, — у меня была подруга. Тома. Мы с ней из одного детдома, но она старше меня. Я приехала к ней в гости. Она работала блюдом в ресторане и после одного выездного заказа пропала без следа. Я прибежала за объяснениями к ней на работу, а мне сказали, что она исчезла, дело расследует полиция и если она не появится, то ей грозят штрафные санкции, так как у неё контракт. Сама не поняла, как начала работать вместо неё. Сначала, чтобы ей не выкатили штраф, а потом нужны были деньги, чтобы нанимать частных детективов, так как официальные власти ничего не нашли. Затем случайно познакомилась с Денисом, мы начали встречаться и жить вместе. Он знал, что я ищу подругу и с пониманием относился к моей работе.

У Дианы отвисла челюсть, и она лишь хлопала ресницами, глядя на меня.

— Нужно выпить! — решила она и, встав, плеснула себе коньяка. Я так и не убрала бутылку, когда разбавляла ей кофе. Она выпила залпом и даже не поморщилась, а потом повернулась ко мне. — Вы же на моём дне рождении о свадьбе объявили! Как же так?

— Потеряв надежду найти Тому, я решила бросить работу и жить своей жизнью. Только меня в последний рабочий день высокородному преподнесли. Дальше ты знаешь.

— Так он у тебя первый?!

— Да.

— С ума сойти! Глядя на вас с Денисом, никогда бы не подумала, что вы ни-ни... А я всегда считала, что ты слишком хороша для него! — воинственно воскликнула она, вспомнив старые обиды, но натолкнувшись на мой взгляд, утихла и совсем другим тоном спросила: — Ты так и не узнала, что случилось с подругой?

— Плесни и мне, — попросила её. Диана налила мне щедрой рукой, и лишь взяв стакан, ответила: — Высокородный помог. Как оказалось, её похитил один из дейгассов, а после выкупил её контракт. Сейчас она влюблена в своего похитителя и беременна от него. Кстати, твой Стужа приходится ему дальним родственником.

От этой новости Диана села и плеснула себе ещё. Да уж, такими темпами мы быстро бутылку уговорим.

— Он не мой.

Я не стала спорить. Стужа считает её своей, а уж если они что-то втемяшат себе в голову... на своей шкуре я уже убедилась, к чему это приводит.

— Почему же она не дала о себе знать? Ты с ней виделась? — заинтересовалась судьбой Томы она.

— Да. Высокородный устроил нашу встречу. Как оказалось, её нынешний бойфренд ревнует ко мне. Когда её похитили, она очень достоверно убеждала его, что по девочкам, и мы с ней живём вместе. Так что он начал очень активно убеждать её в прелестях традиционных отношений, заделал ребёнка и пресёк все возможные контакты со мной, — рассказав, я выпила коньяк залпом, желая спиртным перебить поднимающуюся в душе горечь, и всё же не сдержалась: — А я как дура её по моргам искала!

— Мне жаль... Вы с ней общаетесь?

— После той встречи — нет. У меня не было ближе человека, чем она. Я её столько времени искала, а найдя — успокоилась. Пусть будет счастлива.

— Всё же твой молодец, что её нашёл.

— Ага, — криво улыбнулась я, испытывая всё что угодно в этот момент, но не благодарность. — Он ещё и моих родных настоящих отыскал. Мать через год после моего рождения умерла, а вот биологический папочка жив, и даже поспешил контракт с ним заключить, продавая меня. Понимаешь ли, встретиться предварительно со мной и поговорить он не счёл нужным!

— Так на тебе же дейгасс женился?!

— Сначала был контракт, по которому права на меня передали ему. В этом мы с тобой похожи: наши отцы оказались не прочь подороже нас продать, — отсалютовала ей стаканом и допила.

— Ты ему высказала?

— А зачем? Узнав обо всём, встречаться с ним я отказалась. Буду я ещё со всякими донорами спермы знакомиться!

— Козлы они все! — вырвалось у Дианы, а я была с ней полностью согласна. За что и выпили.

Признавшись во всём, я испытала облегчение. По крайней мере, Диана была настолько шокирована новостями, что на время отвлеклась от своих проблем.

В этот день мы с ней долго просидели за разговорами, пока мне не позвонил высокородный, тонко намекая, что соскучился. Он даже пригласил Диану к нам в гости, лишь бы я быстрее вернулась, но та отказалась куда-либо лететь. Не то настроение.

* * *

Шли дни. Я была полностью загружена учёбой, распределяя время между институтом и занятиями дома. Стужа пропал, и вестей от него не было. Спрашивать о нём высокородного я не решалась, помня его реакцию на моё внимание к другим мужчинам. Диана держалась. Отец полностью лишил её финансовой помощи, но она не унывала. Все угрозы в сторону её матери оказались пустыми. Не знаю что повлияло, то ли Дианина угроза аудитом, то ли просто решил оставить в покое бывшую жену. Его пассия оказалась беременна и у него появились новые заботы.

Диана ни с кем не встречалась, серьёзно взявшись за учёбу. О Стуже говорить не хотела, но было видно, что и забыть не могла. Вопреки ожиданиям, круг её знакомых сильно не сузился, но она сама не стремилась поддерживать отношения со старыми друзьями и намного реже выбиралась куда-либо. Конечно, наши заметили отсутствие у неё машины, но списали это на то, что мы с ней постоянно появлялись на занятиях вместе. Какие только предположения не делались на этот счёт, но мы не обращали внимания на них. Мне было не трудно залетать за ней с утра. Иногда после лекций мы устраивали себе прогулки по парку или просто заходили попить кофе в кафе, но это было редко. Следующая следом охрана привлекала внимание, да и Диана отказывалась, чтобы я платила за неё, а вводить её в расходы не хотела, прекрасно понимая, что у неё каждая копейка на счету. Поэтому, чаще посиделки устраивались у меня в гостях. Высокородный даже комнату гостевую для неё выделил, чтобы она могла оставаться с ночёвкой. На всё готов был пойти, лишь бы я поменьше отлучалась с базы.

Он по-прежнему оставался внимательным и заботливым, и всё таким же ненасытным в постели. И всё же между нами сохранялась незримая дистанция. Я отвечала на его ласки, поцелуи, но никогда сама не была инициатором их. Мне не хватало слов любви. Денис не уставал говорить о своих чувствах, и я знала, что любима. Высокородный же ни разу не заикнулся об этом, и я тоже не спешила к нему привязываться, заперев свои чувства на замок. Кем я была для него? Не знаю. Иногда мне казалось, что просто удачно приобретённой собственностью, с которой бережно обращаются.

Временами я задумывалась о своей жизни и наших с ним отношениях и понимала, что мне чего-то не хватает, а если быть точной — любви. Если представить мою жизнь с Денисом, я бы вела себя по- другому. В той же постели я бы соблазняла его и не стеснялась экспериментировать. В наших же отношениях с дейгассом инициатором всегда был он, а я ведомой. Несмотря на нашу насыщенную интимную жизнь, я принимала его ласки, а не дарила свои. Это он целовал каждый сантиметр моего тела, а не я его. Это он дарил мне оральные ласки, а я так ни разу и не прикоснулась губами к нему там. Он делал намеки о своём желании такого рода ласк, но я предпочитала игнорировать их.

Может, такое моё поведение было подсознательным демаршем за то, что он не оставил мне выбора. Не знаю. Так сложилось.

Как-то он заглянул на урок танцев, вернувшись раньше. При его появлении моя учительница тут же почтительно склонила голову. Он спросил о моих успехах и та меня похвалила. Посмотрев, как я двигаюсь, высокородный встал со мной в пару. Его рука властно легла мне на талию, а я свою положила ему на плечо. Моё тело привычно среагировало на его близость, и кровь побежала по венам быстрее. От него шла мощная мужская энергетика, и при всём своём желании я не могла оставаться безучастной.

Дейгасс повёл меня, двигаясь с неожиданной лёгкостью. Заученные движения окрасились новыми красками. Поворот, прогиб и его губы скользят в миллиметре от моей шеи, от чего сердце готово выскочить из груди. Не дав мне одуматься, он снова ведёт. Крутанул, резко отталкивая от себя, и тут же притянул обратно, заставив прильнуть к себе. Я обняла его за плечи, чувствуя под дорогой материей пиджака стальные мускулы тела. Обошла его, очерчивая пальцами линию плеч, и сделала два шага от него, но он удержал меня за руку. Я отступала, а он синхронно двигался за мной, затем опять привлёк к себе, закружив по залу.

Как же это было символично! Как и в жизни, он уверенно вёл, позволял мне сделать лишь несколько шагов от себя и тут же возвращал в свои объятия. Только в отличие от жизни, в танце мне это нравилось. Его прикосновения волновали кровь. Он впился в меня взглядом, как будто что- то искал в моих глазах. И когда с последними аккордами мелодии он ушёл, оставив меня взбудораженную нашим танцем, я не знала, что и думать.

Что он хотел этим показать? Что я хочу его? Но ведь каждый раз ему не составляло труда пробудить во мне желание. Почему тогда молчаливо ушел?

Впервые за долгое время я ужинала одна, и он так и не появился, когда я ложилась спать. Зато пробуждение вышло неожиданным. Резко открыв глаза, я узрела высокородного, сидящего на постели между моих ног. Одеяло было откинуто, а моя ночнушка сбилась на талии.

— Астарт?! — спросонья я не могла понять, в чём дело и привстала на локтях. Когда же увидела на постели цветок латисара, мои глаза удивлённо расширились и всю сонливость как рукой сняло. — Что ты сделал? Зачем?!

Трусики мои, в которых ложилась спать, бесследно испарились, и я была измазана в соке цветка.

— Следую традициям предков. Латисар является символом чистоты и любви. Его сок считается клеем, что соединяет мужчину и женщину, вступающих в брак.

— Ты забыл о моей аллергии?! — я растерялась и не знала, что делать. В прошлый раз я смыла сок, но это не помогло.

Следующие его слова полностью выбили меня из колеи:

— Не было никакой аллергии.

— Как это?!

— Милая, пусть тогда ты была невинна, но сейчас-то ты должна понимать, что происходило с твоим телом.

— Мне было плохо...

— Без мужчины, — закончил он за меня.

Я села на постели, отодвинувшись от него и одёрнув рубашку. Он меня не удерживал. Наоборот, покинул постель и стал неспешно раздеваться, избавляясь от одежды. Я же судорожно вспоминала всё, что со мной тогда происходило. Кожа была слишком чувствительной, между ног всё горело огнём и тянущее чувство внизу живота.

— Мне казалось, что я горела изнутри. Что-то не похоже это на возбуждение, — возразила ему.

— Тогда ты слишком долго была одна и все твои чувства обострились. Сейчас мы пройдём через это вместе. Верь мне.

— Зачем всё это? — указала я на цветок.

— Ты поймёшь, — кратко ответил он, упираясь коленом в кровать и надвигаясь на меня.

И я действительно поняла. Это была длинная ночь. Находясь под действием сока цветка, я забыла обо всём. Моральные принципы, страхи, недоверие... всё отступило в сторону. Существовало лишь концентрированное вожделение, рвущее на части тело и рассчитывать я могла лишь на высокородного. Его ласки дарили облегчение и вели меня сквозь волны возбуждения, которые накатывали одна за другой.

Не зря проводят корпоративные тренинги, призванные сплачивать коллектив. Разные конкурсы на взаимодействие, когда учат доверию, заставляя падать спиной, и лишь руки сослуживцев подхватывают, уберегая от падения. Вот и я зависела от него, нуждалась в нём и могла рассчитывать лишь на него. И он не подвёл. Ни разу.

Ясно, почему этот сок используют для молодожёнов. С тем, как они выбирают партнёров, можно оказаться замужем за совершенно чужим мужчиной. Он же помогает максимально сблизиться и раскрыться, закладывая основу будущих отношений.

"Я всегда буду рядом!" — шептал он мне, и я верила, отдаваясь без остатка, сплавляясь с его телом в единое целое.

И когда закончилась эта ночь и обессиленные мы уснули, я прижималась к нему как к единственно родному и близкому существу. Все возводимые мною стены между нами рухнули и я не знала к чему это приведёт.

Хорошо, что следующий день был выходной, иначе на пары я бы точно не встала. Наутро всё тело ломило, как после тяжёлых физических нагрузок. Мы провели весь день вместе, не расставаясь и на минуту. Дейгасс не выпускал меня из объятий, не давая и шага ступить, как будто я могла исчезнуть куда-то. Сам носил в ванную, сам сделал массаж, когда я пожаловалась на боль в мускулах. Я купалась в теплоте его взгляда, а от слов "единственная моя" теплело внутри.

Я всё же спросила у него, почему именно сейчас он воспользовался цветком. Ведь это далеко не первый раз между нами, и своей женой он меня уже давно объявил. И получила совсем неожиданный ответ:

— Я видел, что ты не полностью приняла наш брак, и искала лишь повод, чтобы отказаться от него. Настороженно ожидала от меня любого неправильного шага, чтобы иметь причину сбежать. Я не безупречен, но милая, ты единственная для меня и это навсегда. Ты боишься сближаться и довериться, но тебе нужно понять, что я тот, кто всегда будет рядом и твоё место рядом со мной.

Я отвела глаза. Всё это время он видел меня насквозь. Да я даже для себя не формулировала причины своего настороженного отношения! Он был прав. Мне нужен был лишь повод, чтобы отказаться от него и сбежать.

— А цветок...?

— Традиция наших предков, соединяющая двоих, но и без его сока я нуждаюсь в тебе. Для меня мир потеряет краски, если в нём не будет твоего аромата.

Последующий за этими словами нежный поцелуй окончательно выбил меня из колеи и обезоружил.

А вот следующий день стал испытанием для наших отношений. С личной жизнью мне было не до Дианы, но когда на следующий день я позвонила ей, она не взяла трубку. Сначала я не насторожилась. Мало ли, не слышит, но когда она не перезвонила и на мои последующие звонки не отвечала, я встревожилась и подняла охрану.

Новости были неутешительные. Её мать не находила себе места, так как сама не могла до неё дозвониться и понятия не имела, где она. За дело взялась служба безопасности Астарта, а мне оставалось лишь ждать. Металась по комнате, обзванивая всех её друзей и стараясь понять, куда она могла подеваться. Живо вспомнилась ситуация с Томой и я бы не пережила, если бы ещё раз пришлось обзванивать больницы и морги.

Когда дейгасс зашёл ко мне в комнату, по его замкнутому лицу я предположила самое худшее.

— Она жива? — сдавленно спросила его.

— Жива, — от этих слов меня отпустило, и я смогла нормально вдохнуть. — Вчерашним днём зарегистрирован контракт между Иллиусом иль Нархазом и ней, — я уже хотела мысленно отругать подругу, что мне ничего не сказала, но последующие слова меня припечатали: — заключённый её отцом.

— Где она сейчас? — побледнела я.

— Её нет на Земле. Он забрал её к себе.

— Ты видел контракт? Что в нём?

— Условия контракта известны лишь участникам сторон и доступ к нему можно получить только при официальном запросе, когда поступает жалоба. Удалось выяснить, что он не ограничен по времени и мои люди раскопали, что на счёт её отца поступила довольно круглая сумма.

— Мы можем как-нибудь его оспорить?

— Нет. Всё законно и на данный момент она его собственность.

— Она свободный человек! — со злостью воскликнула я, проклиная их дебильные законы. — Как же так?! А её учёба? Мама? Она же с ума сходит от неизвестности! Что я ей скажу? Что это я их познакомила?

— Милая, мне жаль. Не я заключал этот контракт. На данный момент он имеет все права распоряжаться её жизнью.

— Астарт, ты хоть понимаешь, что это дикость?

Он подошёл ко мне и обнял, а я вцепилась в лацканы его пиджака, судорожно думая о том, что можно сделать. Тяжело было поверить, что Стужа так с ней поступил. Как же мы в нём ошибались! Он дейгасс и этим всё сказано. Получил наследство и решил отыграться.

— С ней можно как-нибудь связаться?

— Нет.

— Хорошо, а с ним-то можно поговорить?

— Что ты хочешь ему сказать?

— Узнать планы насчёт Дианы и посмотреть в глаза.

— Милая, он теперь не на службе и может отказаться с тобой говорить.

— И с тобой?

— Мне не по рангу с ним разговаривать. Мои люди могут связаться с ним и неофициально выяснить дальнейшие планы.

— Астарт, она моя подруга! Я не могу сидеть и ждать, когда совершенно чужие люди будут выяснять о её судьбе. Дай мне с ним поговорить, — я умоляюще посмотрела на него.

— Посмотрю, что можно сделать. И тут я взорвалась:

— Ты понимаешь, что это я виновата, что они встретились? Ты можешь хоть что-нибудь сделать? Где твоё влияние? Она же моя подруга! — ударила его по груди.

— Успокойся, — он перехватил мои руки. — Даже я обязан следовать нашим законам, и не могу так просто забрать её. Я не в ответе за поступок её отца. Да, я предполагал такой вариант развития событий, но единственное, что мог сделать для её защиты — это самому заключить с ней контракт. И подумай о том, как бы ты отреагировала, только заговори я об этом? Признай, ты бы такого себе надумала...

— Ты предполагал? — ахнула я.

— Милая, он предложил ей контракт, но она отказалась его заключать. Не трудно догадаться, как он поступит, уйдя со службы и получив наследство.

— Почему ты ничего не сказал об этом?

— Зачем? Помешать я мог лишь сам заключив с ней контракт, но это бы испортило наши отношения. Даже возьми я её наложницей ради защиты, это бы уязвило тебя. Я намекнул, чтобы отклонили его запросы на посещение Земли, но он решил выделить средства на благотворительность и тут уж ему не могли отказать.

— Почему? — что-то мой пыл несколько угас от удивления. Значит, Стужа хотел посетить Землю, а ему отказывали?! — Ты не пускал его сюда?

— Уйдя со службы, он стал гражданским. Для них все посещения Земли строго регламентированы. Им нужно посылать запрос и ждать разрешения. Если же кто-то желает поучаствовать в благотворительности, получает право на посещение Земли вне очереди.

Вот же дейгассы! И тут нашли способ заработать.

— Он прилетел, и заключил контракт с её отцом. Почему же он с ней не встретился?

— Не знаю. Был ограничен во времени и, возможно, решил действовать наверняка. Он звонил ей перед встречей с отцом.

Что ж, теперь я лучше представляла ситуацию. Он позвонил ей, и Диана вполне могла на эмоциях его послать. Ведь за всё время вестей от него не было. Тогда он решил пойти другим путём. Всё равно сволочь!

— Что ты можешь сделать для неё? — прямо спросила я.

— Сейчас ничего. Если только вызвать его на поединок и убить, а потом уже перекупить контракт у его наследников, но это потребует времени. Идти этим путём мне не хочется. Потерпи. Я найду рычаги давления на него, но это займёт время.

"Убить?!" — мне показалось, что я ослышалась, но он совершенно спокойно рассуждал об этом.

— Дай мне с ним поговорить, — повторила свою просьбу.

— Хорошо, — нехотя согласился он. — Я пошлю ему вызов и позову тебя.

— А через сорб связаться нельзя?

— Нет, они для местной связи.

Он ушёл, а я набрала номер матери Дианы. Не знала, как сообщить ей новости, но нужно было хоть сказать, что Диана жива. К моему удивлению, она уже была в курсе. Как оказалось, та позвонила бывшему мужу, чтобы сообщить о пропаже дочери, а тот известил её, что она на перевоспитании у дейгасса и радовался, что уж он усмирит её характер и научит послушанию.

У неё была истерика, и она ничего не понимала. Это мне пришлось объяснять ей про контракт, который заключил её бывший муж и что Дианы уже нет на Земле. Я даже не могла сказать ей, что с Дианой и когда она вернётся. Пообещала лишь сделать всё возможное, чтобы её вернуть.

В расстроенных чувствах направилась в кабинет к мужу. На полпути от него пришло сообщение на сорб и я ускорилась.

— Садись, — встал он с места при моём появлении, уступая своё кресло. — Только держи себя в руках, — положил он мне руку на плечо и нажал на экран компьютера. Стоило пойти вызову, как он отошёл.

Ответили почти сразу, и на экране появился Стужа. При виде меня, в его глазах промелькнуло удивление, но он быстро взял эмоции под контроль, и лицо его превратилось в холодную непроницаемую маску.

— Скажи, зачем?

— Что именно? — сделал вид, что не понял он.

— Зачем ты так с ней? Зачем было заключать договор с её отцом, когда всё что нужно было сделать — это предложить быть твоей девушкой?

Последний мой вопрос нарушил его показное спокойствие.

— Не знал, что вы не в курсе того, что она отказалась заключать со мной контракт — чуть ядовито произнёс он.

— Мы отличаемся от ваших женщин. Для меня, неё, контракт — это унижение. За любовь платят шлюхам. Чувства дарят бесплатно. Ты мог получить её не потратив и копейки. Она ждала тебя несмотря ни на что.

— Это поэтому она не захотела меня и слышать?

— А за всё это время можно было сообщить о себе? Не можешь приехать — пришли цветы с запиской! Неужели на базе не было никого, через кого можно было бы передать послание? Не поверю!

— Мне дали ясно понять, что обо мне не хотят и слышать.

— О, да! Зато контракт с её отцом прекрасный выход разрешить ситуацию, — саркастически воскликнула я, только ответил он мне на полном серьёзе.

— Да. Это наши традиции, которые экономят время.

— Стужа...

— Стужи больше нет, — поправил он меня.

— А сердце у тебя есть? Её мать сходит с ума, так как дочь пропала. Я могу поговорить с Дианой?

— Я не считаю это целесообразным на данный момент. Пусть привыкнает к своему положению.

— А какое у неё положение? Кто она для тебя? — быстро спросила я.

— Это наши с ней отношения, — ушёл от ответа он.

— Я не оставлю так этого!

— Не вмешивайтесь. Она моя!

— Вмешаюсь я, — неожиданно вклинился в наш разговор высокородный, встав за моей спиной, — если через месяц моя супруга не будет уверена, что её подруга счастлива.

Лицо у Стужи вытянулось, и он тут же склонил голову в поклоне. Больше ничего не добавив, Астарт отрубил связь.

— Почему месяц? — спросила я, хотя было очень интересно узнать, почему он решил поучаствовать в разговоре.

— За это время я расшатаю его положение и найду, чем воздействовать на него.

— А я думала, это время им выяснить между собой отношения.

— И это тоже. Надеюсь, они будут делать это как можно чаще, — усмехнулся он и, выдернув меня из кресла, сел сам и устроил меня у себя на коленях.

— Та-а-ак, а тебе-то какая разница? — нахмурилась я.

— Милая, она твоя подруга?

— Да.

— Ты привязалась к ней?

Я бы поспорила с формулировкой, но судьба Дианы мне действительно была не безразлична и я кивнула утвердительно.

— Не забывай о наших особенностях. Род у него хоть и бедный, был, но благородный. Чем чаще между ними будет секс, тем дольше она проживёт.

У меня отвисла челюсть, и я во все глаза смотрела на высокородного. Мне это даже в голову не пришло, а он уже просчитал такой вариант!

— Почему ты вмешался в разговор? Сам говорил, тебе не по рангу.

— Зато теперь он знает, что ограничен по времени и будет действовать быстро. Через месяц она будет или счастлива с ним, или счастлива вернуться домой. В любом случае, срок жизни её увеличится, и ваша дружба продлится более долгий срок.

"И отчего он так уверен, что между ними будет секс?" — стало обидно за подругу. Да зная её, Стуже этот месяц придётся ходить в синяках и расцарапанной рожей. С другой стороны, если взглянуть под этим углом, то уж лучше бы он был.

— Ставлю на то, что он её приручит, — произнёс дейгасс, уловив мои сомнения.

— На друзей не ставлю! — гордо задрала я подбородок, на что он усмехнулся и поцеловал меня.