5. The Tip Of The Iceberg
.........
Я прихожу в школу и направляюсь к входу, чтобы присоединиться к классу. Вдруг замечаю Элиаса, который идет к своим друзьям, собравшимся в одном месте. Сразу начинаю улыбаться.
Я направляюсь к ним, но что-то кажется странным. В воздухе витает напряжение. Они стоят в углу школьного двора, и никто не улыбается. Их лица скорее выражают беспокойство.
Элиас стоит спиной ко мне, и я не могу увидеть его лица, не могу понять, что он чувствует. Что происходит? Я начинаю волноваться, и мои шаги становятся быстрее.
"Стоит ли рассказать мистеру Ван Дэлю?" — едва слышу я слова Валери, когда подхожу.
"Что случилось?" — спрашиваю я, обеспокоенно глядя на Элиаса. Он смотрит в землю, неподвижный, как в трансе. Он полностью игнорирует мое присутствие. Я не могу понять, что он чувствует сейчас. Это похоже на смесь гнева и грусти.
Он держит что-то в руках. Это похоже на газету, но прежде чем я успеваю рассмотреть, что это, он прячет её.
Он даже не поднимает взгляд, поворачивается и уходит. Быстро направляется к зданию школы.
"Элиас, подожди."
Но он не ждет. Он даже не оборачивается.
Я возвращаюсь к его друзьям, но все они выглядят грустными и молчаливыми. Никто не решается что-то сказать. Я смотрю на Зои, надеясь, что она хотя бы даст подсказку о том, что только что произошло. Но безуспешно. Она избегает взгляда, и я понимаю, что они не собираются мне помочь.
В конце концов, я всё равно остаюсь для них просто «новым парнем».
"Алекс," — наконец, сдается Зои, когда я собираюсь уйти, — "это старшеклассники, которые постоянно достают Элиаса."
Элиас подвергается буллингу? Как и я?..
Я быстро направляюсь к зданию школы, куда только что зашел Элиас. Оглядываю коридоры. Никого нет. Он, наверное, пошел в туалет.
Я продолжаю идти к ближайшему туалету. Это занимает некоторое время, но в конце концов я прихожу.
Он должен быть здесь. Я захожу, у раковины никого нет. Но одна дверь закрыта.
Что я вообще здесь делаю, следя за ним как какой-то маньяк? Но мне нужно узнать, что происходит.
Дверь не открывается. Я решаю, раз уж я здесь, использовать туалет по назначению.
Когда я мою руки, наконец, слышу звуки из-за закрытой двери. Пора уже понять, в чем дело.
Дверь открывается, и я вижу, как Элиас медленно идет к раковинам.
"Привет."
Я сначала наблюдаю за ним в зеркале, а затем поворачиваюсь, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, опираясь на подоконник. На губах появляется небольшая улыбка. Знаю, что это не совсем уместно, но не могу удержаться от маленькой шутки, чтобы развеять напряжение.
"Твой папа тоже встал с головной болью?"
Он смотрит на меня с недоумением, но затем уголки его губ поднимаются в маленькой улыбке. Он хихикает.
"Он был на шезлонге. Считает, что это лучшее средство от похмелья."
Элиас мне нравится таким — улыбающимся и не позволяющим никому влиять на себя. Мы улыбаемся друг другу какое-то время. Но его взгляд снова опускается в землю, и на его лице появляется грусть.
"В моей старой школе меня тоже изводили два парня."
Я никогда не рассказывал об этом никому. Ну, кроме отца, немного рассказал, но не хотел его тревожить.
"Я занимался дзюдо год. Покажи мне их, и я их побью."
Я вижу, как взгляд Элиаса смягчается, и появляется слабая улыбка.
"Они старшеклассники. Ты не сможешь их победить."
Его тон серьезен. Мне немного больно, что он сомневается в моих силах. Но теперь я хочу доказать ему, что могу, и показать, что способен на большее, если кто-то достаточно меня вызовет.
"Ты вообще на меня нормально смотрел?"
Я встаю, шагаю к месту, где он опирается на раковину. Мой тон провокационный, но саркастический, что мгновенно заставляет Элиаса рассмеяться.
Наш смех смешивается, и вдруг все плохое кажется неважным.
В этот момент я поклялся себе, что буду рядом с Элиасом. Я не хочу, чтобы он переживал то, что переживал я, когда был еще в Брюсселе. Я сделаю все, что могу, чтобы защитить его, даже если для этого мне придется тоже подвергнуться буллингу, просто оставаясь рядом с ним. Я предпочту быть с ним рядом, чем видеть, как он страдает в одиночестве.
После того как урок заканчивается, мы с Элиасом едем на его дедушкину ферму. На велосипедах. Мы пересекаем знакомые широкие зеленые поля. Мне нравится, как мы всегда едем вместе. Без слов это стало нашей маленькой рутиной.
Проезжая мимо полей, я с провокацией смотрю на Элиаса. Его лицо выглядит раздраженным. Я сажусь на багажник вместо седла. Элиас смеется над моей глупой выходкой, прежде чем последовать моему примеру. Мы смеемся над тем, как же глупо мы должны выглядеть сейчас, едем на велосипеде, как на мотоцикле.
Именно такие моменты заставляют мое сердце трепетать. Я не могу объяснить это, но когда я с Элиасом, я чувствую себя беззаботно, как никогда раньше.
Через некоторое время мы прибываем на ферму.
"Я никогда не был на ферме."
"Никогда?" — Элиас выглядит шокированным моим ответом, но где бы мне найти фермы в Брюсселе?
"Нет."
Мы сбрасываем велосипеды на обочину и идем в один из домов.
"Могу я тебе кое-что показать?"
Элиас ведет меня в сарай. По пути он постоянно оглядывается, и я вижу его яркую улыбку.
Его возбуждение заразительно, я не могу дождаться, чтобы он показал мне свой сюрприз.
Я слышу писк издалека. Чем ближе мы подходим к сараю, тем громче становятся звуки.
"Вот здесь."
Не может быть. Нереально. Мы наконец-то пришли, и я вижу стадо маленьких поросят. Не могу поверить своим глазам. Ты шутишь?
Элиас явно забавляется моим шокированным лицом.
"Хочешь подержать одного?"
"А можно?"
"Конечно. Давай."
Элиас сразу направляется к поросятам, перелезая через холмы сена. Я осторожно следую за ним. Он садится на сено и аккуратно берет одного из поросят. Я не могу сдержать восторга. Сажусь рядом с ним, ожидая, когда Элиас передаст его мне. Я слышу шаги издалека.
"Дедушка, это Александр, наш новый сосед," — слышу я, как говорит Элиас.
Я поднимаю взгляд и вижу пожилого мужчину прямо перед нами. Я был слишком увлечен, чтобы заметить, как он подошел. Его улыбка теплая, он с удовольствием смотрит, как мы обнимаем поросят. Я представляюсь, и он отвечает мне тем же, представляясь как Фред.
Фред, вероятно, отец матери Элиаса. Я вижу ту же доброту в этом человеке, которую замечал раньше в его дочери. В том, как он сразу же поправляет меня, когда я первым обратился к нему как «сэр», предлагая называть его просто Фредом. Я могу увидеть, как он относится к Элиасу. Это похоже на отношения отца и сына. Каждый мог бы только мечтать о такой связи с дедушками.
Чуть позже Элиас ведет меня глубже в сарай, пока мы не оказываемся в комнате, полной сена. Это просто холмы из сена. Я снова стою с открытым ртом, пораженный еще больше, чем за весь день.
"Ты достаточно смел, чтобы залезть на вершину?" — Элиас дразнит меня, уже на полпути наверх. Я вдруг выхожу из своего состояния шока. Подожди, Элиас. Я родился достаточно смелым для этого.
Я бегу к холму. У Элиаса в руках старый серый футбольный мяч. Неожиданно он позволяет мячу выскользнуть из рук. Он едва не попадает мне в голову. Если бы я не отреагировал так быстро, этот старый, вонючий мяч оказался бы у меня на лице.
"Эй!"
Элиас просто смеется, продолжая подниматься еще выше на холм из сена. Не могу поверить, что он только что сделал это. Я хватаю пригоршню сена рядом с собой.
Элиас взглядом предсказывает, что сейчас произойдет. Я кидаю сено как можно сильнее, и оно приземляется ему прямо на голову, оставаясь в его золотистых волосах. Оно идеально сочетается с цветом его волос. Я смеюсь над своей местью.
Но Элиас не сдаётся. Когда я добираюсь до вершины холма из сена, он повторяет мой пример и хватает еще одну пригоршню сена. Я успеваю остановить его в последний момент, когда он пытается потереть сено мне в волосы. Я крепко хватаю его за предплечья, и мы оба падаем обратно на сено, как на уютную кровать.
Элиас пытается отбиться, но не получается, так как я начинаю ложиться на него. Мой вес прижимает его, и он не может двигаться. Я чувствую, как его сердце начинает биться быстрее, точно так же, как и моё. Мы оба смеемся от нашей сенной битвы. Элиас все-таки успевает закинуть мне пару пучков сена.
Это продолжается некоторое время, пока мы оба не лежим рядом друг с другом на сене, задыхаясь от смеха и усилий. Я слышу тяжелое дыхание Элиаса. Мое дыхание, наверное, не намного отличается от его.
"Пора домой?" — нарушаю я тишину, когда оба успокаиваемся. Элиас кивает, все еще немного сбитый с толку от нашей игры.
Мы едем на велосипедах обратно домой. По пути домой Элиас настаивает, что он выиграл в нашей сенной битве. Я не могу удержаться и смеюсь, отвечая, что у него даже не было шанса против меня с самого начала.
Мы уже почти у наших домов. Несерьезность ушла, и теперь мы просто обменялись взглядами, делая это молчаливое, но понятное друг другу движение. Мы оба молчим, улыбаясь.
Я слышу крики и громкие звуки. Похоже, что какие-то подростки играют перед домом Элиаса. Присмотревшись, я замечаю старшего брата Элиаса среди этих подростков.
Элиас замечает их в тот же момент. Его улыбка внезапно исчезает.
"Увидимся завтра," — говорит он в последний раз, и увеличивает скорость, направляясь к своему дому.
Я могу только смотреть, как он уходит, не успевая отреагировать на то, что только что произошло. Что это было?
Его неожиданное исчезновение оставляет меня в недоумении.
Тогда я уже чувствовал, что что-то не так, но вскоре забыл об этом, когда вернулся домой. И я не знал, что это было только верхушка айсберга.
Ничто не могло подготовить меня к боли и холодности, которые еще предстояло пережить.
.........