Часть 9
Чернота перед глазами пульсировала вспышками тянущей боли. Наливалась багровыми пузырями и со звоном лопалась, окатывая тело волнами режущих судорог. Ее стон походил на хрип полузадушенного кролика. Язык прилип к небу и совершенно не хотел возвращаться на место. Лиса попыталась открыть глаза, но все, на что хватило сил, это чуть-чуть приподнять одно веко. О, как же больно! Разве может быть хуже? Но, оказывается, может. Это Лиса поняла, когда по глупости рискнула поднять голову. Мир перед глазами взорвался фейерверком огненных вспышек, а боль, закусив удила галопом пронеслась по телу и прочно осела в левой лодыжке. Заскулив, словно побитая собака, Лиса поджала ноющую конечность под себя. Попыталась поджать. Нога не сдвинулась ни на дюйм. Что-то острое и твердое мешало это сделать.
С тихим стоном Лиса откинулась навзничь. Высоко над головой, сквозь неровную, изломанную трещину проглядывал кусочек неба.
Вот и настал конец ее поискам. Фортуна не просто повернулась к ней задом, а со всего размаха им же и припечатала. Горькая безысходность и подступающий страх выжимали из глаз крупные слезы. Ей конец. Даже если бы нога не находилась в каменном капкане обломков, то добраться до первого зубчатого уступа она бы просто не сумела. Слишком высоко. А значит жить ей оставалось ровно до заката солнца, а дальше пойдет медленный и мучительный отсчет времени до ее гибели от холода.
Прекратив сдерживать рвущиеся из груди рыдания, Лиса громко разревелась. Она давилась жалкими всхлипами, размазывала по щекам влагу напополам с пылью и плакала, плакала, плакала... До тех пор пока проклятый дворец не дрогнул от громогласного драконьего рева.
Его Принцесса! Его драгоценная! Исчезла! Ушла! Деревья трещали под лапами, глубокие борозды от когтей обезобразили землю, а он не прекращал иступлено звать свою Принцессу.
Вместо рева из глотки рвалось пламя, но дракон судорожно глотал кипящую слюну, не позволяя огненной стихии уничтожить все вокруг. Потому что она должна быть рядом! У его Принцессы нет крыльев или острых, твердых когтей, позволяющих покинуть это место. Она рядом! Точно где-то рядом!
Кровавая пелена перед глазами неохотно светлела. Глубоко втягивая воздух, дракон снова закружил по полянке. И не останавливался до тех пор, пока не нашел, что искал. Тонкий, едва уловимый запах, ведущий прямо в сад. Стараясь не потерять слабой ниточки следа, он двинулся на поиски.
Ее исчезновение определенно не осталось незамеченным. Пусть сад был далеко, но Лиса слышала, как ревел дракон. А потом вдруг замолк.
Улетел, должно быть. Лиса опять всхлипнула и дрожащими руками обхватила коленки. Сесть-то у нее получилось, и даже нашлись силы попытаться сдвинуть булыжники, чтобы освободить ногу. Но наградой стали лишь обломанные до мяса ногти.
Громкий рев повторился уже ближе. Поразившая молнией догадка оставила с сердце искру надежды. Дракон ее ищет!
— Черныш! Я здесь! Здесь! Помоги!!!
Секундное затишье, а потом землю сотряс сильнейший удар. Каменная крошка проливным дождем ринулась сверху и Лиса даже испугалась, что ее могут похоронить заживо. Проем над головой загородила черная тень.
— Гр-р-а-а-а!!!
Бедные ее уши! Дракон замолк, но противный звон дребезжащей струной продолжал терзать слух. Она затрясла головой и тут же охнула от боли в затылке.
— Фр-р-у, — уже тише прошипел дракон, пытаясь просунуть морду в узкую щель, — Фр-р-р!!!
Порыв горячего драконьего дыхания взметнул осевшую пыль, которая щедро набилась в и без того сухое горло и воспаленные глаза. Вслед за шипастой мордой появилась крыло-лапа. Но подцепить когтем плиту перекрытия у дракона тоже не вышло. Его неудача была ознаменована расстроенным ревом и новым всплеском маленькой пылевой бури. Но сдаваться просто так ее зубастый спаситель не собирался. Послышалось громкое хлопанье крыльев, и дракон взвился в полуденное небо. А потом камнем рухнул вниз, тараня собой препятствие.
Лиса не могла сдержать испуганного визга. Огромный обломок рухнул совсем рядом с ней!
— Черныш!!! — срывая голосовые связки, завопила она, — Сто-о-ой!!!
Дракон замер, прислушиваясь к доносящимся крикам. Его Принцесса кричала так испуганно! Но он хотел помочь! Сейчас проход станет шире и тогда ее можно будет легко вытащить. И дракон уже приготовился повторить свою атаку, да только крылья вдруг сами собой подломились и он тяжело осел на землю.
Нет! Принцесса же совсем не защищена чешуей! Камни могут поранить ее! Сломают хрупкие косточки, так же легко, как он ломает шеи огромных, шерстяных... медведей.
Боль от нового образа меркла по сравнению с охватившей его паникой. Он только что собственными руками чуть не уничтожил свое самое дорогое сокровище! Плевок огня оплавил остатки витражей на окнах. Опять эти руки! Что за настырная мысль?!
Притихшая Лиса вслушивалась, как на верху топает и рычит дракон. Гул стоял как в пустой бочке, но ее хотя бы больше не пытались похоронить заживо. Пока беснующийся ящер снова царапал перекрытие, Лиса еще раз внимательно осмотрела зажатую лодыжку. Присутствие рядом Черныша немного усмирило панику и отогнало безысходность. Мыслить стало легче и кое-что она вроде придумала!
— Черны-ы-ыш!!! — во всю глотку заорала Лиса, — Черны-ы-ыш, где... А! Вот и ты!
Внимательный глаз полыхнул алым огоньком. Если все пройдет удачно, то этот огонек осветит ей путь к свободе.
— Палка! Мне нужна палка. Вот такая. Нога застряла. Освободить ногу. Нужна палка. Помоги. Принеси палку.
Старательно жестикулируя, Лиса буквально на пальцах пыталась донести до дракона свою мысль. Рычаг позволил бы ей приподнять тяжелый обломок и освободить ногу. А там уж и до полного освобождения недалеко.
Дракон внимательно слушал. Иногда тихонько пофыркивал и терся мордой о расщелину. Лиса и сама ощущала себя полной дурой. Но ради спасения чего только не сделаешь. И с драконом в «угадайку» сыграешь.
Когда она по десятому кругу затянула свои литания, дракон все-таки сорвался с места. И ей оставалось надеяться, что улетел он действительно за палкой, а не сбежал от надоедливой просительницы, поджав шипастый хвост.
Сейчас он был рад боли. Острым лезвием она беспощадно вскрывала тугую, черную пленку забвения, извлекая на поверхность недовольные, все еще мутные, но живые знания. Он не мог сказать Принцессе, что понял ее. Что слова вместе со странными махами маленьких ручек обрели смысл и горькое отчаянье, еще секунду назад камнем висевшее на шее, вдруг искрошилось в мелкую пыль.
Как таран, дракон врезался в густой, зеленый частокол у подножья скал. Широкая борозда из сваленных деревьев отметила его путь, и, приземлившись, он со всех лап кинулся к своей добыче.
Так палка. Какую выбрать? Их так много... Тянущая боль, как злое ледяное море, волнами неслась по телу. Но с каждой секундой голова соображала все лучше и быстрее. Напрягая тело до скрипа чешуек, он постарался опять вызвать тревожащий образ про руки. Сначала выходило скверно, но потом дело пошло. Яркой вспышкой промелькнуло воспоминание, как он вырывал из чьих-то сухих пальцев тонкую, блестящую палку. Только с другим названием. Кажется, это было какое-то украшение, но очень ему неприятное, а еще ненужное. Ведь его тело было слишком молодым и крепким для... трости! Да! Понадёжней закрепив в ленивой памяти образ тонкой палки с драгоценным набалдашником, дракон стал выискивать нечто похожее. Несколько веток показались ему достаточно хорошими. Не тратя времени на выбор, он ударом когтя отсек их от ствола и, обкусив листья, поволок свою добычу обратно.