1. Час хулиганства.
Париж сиял, как и всегда. Яркие огни светили в глаза, живая музыка ласкала барабанные перепонки, а в нос бил аромат дорогих парфюмов и свежей выпечки. Миллионы туристов из разных частей мира приезжают за тысячи километров, чтобы посмотреть на город любви. Может, этот город кого-то разочаровал, или наоборот, вдохновил. Но я до безумия люблю свой город, свою страну. Каждый уголок Парижа хранит в себе историю, каждое кафе пропитано романтикой, а каждый мост — мечтами.
— Шарлотта, нам пора выходить, — серьёзный голос отца заставил меня отвести взор от города. Я вздохнула, понимая, что этот вечер не будет таким, как я мечтала.
— Отец, ты уверен, что мне обязательно ехать с вами? — спускаясь по лестнице, спрашиваю я, стараясь скрыть своё недовольство. Внутри меня бушевали эмоции, но я знала, что не могу открыто противостоять отцу.
— Это не обговаривается. Тебе исполнилось 21, пора отдавать замуж. На мероприятии будет достаточно хороших претендентов, — поправляя манжеты рубашки, ответил мужчина, его голос был полон уверенности. Он всегда знал, что делать, и всегда принимал решения за меня.
В жизни влиятельных людей так устроено. Свадьба не по любви, а по выгоде. Я птица в золотой клетке, ключ от которой всегда в рукаве лишь у отца. Он решает, кто я, с кем я, что желаю и имею. Я чувствовала себя как марионетка, которой управляют нити, и эти нити были натянуты слишком сильно.
Но я всегда мечтала о свободе. Она привлекает гораздо больше статуса среди… даже не знаю, как назвать людей, как мой отец. Я хотела быть не просто дочерью магната, а личностью с собственными мечтами и желаниями. Я мечтала о настоящей любви, о том, чтобы кто-то увидел во мне не просто наследницу, а человека с чувствами.
Когда мы вышли из дома, я почувствовала, как холодный вечерний ветер обнял меня. Я надела своё любимое вечернее платье, которое подчеркивало мою фигуру, но в то же время было достаточно скромным для светского мероприятия. Мы сели в лимузин, и я посмотрела в окно, наблюдая, как огни Парижа мелькают мимо. Каждый миг, проведённый в этом городе, был для меня как глоток свежего воздуха, но сейчас я чувствовала себя в ловушке.
— Ты должна быть на высоте, Шарлотта, — сказал отец, прерывая мои мысли. — Это важное мероприятие, и я надеюсь, что ты будешь вести себя соответственно.
— Я постараюсь, — ответила я, хотя внутри меня всё бурлило. Я не хотела быть просто хорошей дочерью, которая улыбается на фотографиях и кидает взгляды на потенциальных женихов. Я хотела быть собой.
Когда мы прибыли в роскошный отель, я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Огромный зал был украшен хрустальными люстрами, а на столах стояли букеты из свежих цветов. Гости в вечерних нарядах обсуждали последние новости, смеялись и обменивались комплиментами. Я почувствовала себя как в сказке, но эта сказка была не для меня.
— Шарлотта, — позвал меня отец, — подойди ко мне. Я хочу представить тебя нескольким людям.
Я кивнула и пошла за ним, стараясь не думать о том, как мне не хочется быть здесь. Вокруг меня были мужчины в дорогих костюмах и женщины в шикарных платьях. Я улыбалась, кивала, но внутри меня всё кричало о свободе.
— Это мой коллега из Италии, Риккардо Конте , — представил он меня одному из мужчин, — это моя дочь, Шарлотта.
— Приятно познакомиться, — произнесла я, стараясь выглядеть уверенно.
— Приятно, — ответил мужчина, его взгляд скользнул по мне. — Вы очень похожи на своего отца.
Я почувствовала, как меня передёрнуло от этого комплимента. Я не хотела быть похожей на него. Я хотела быть собой. Но в ответ мне лишь пришлось улыбнуться и кивнуть головой, в знак благорности.
Отец сидел за большим дубовым столом, погружённый в игру в покер с коллегами, обсуждая их дальнейшие шаги в бизнесе. Я стояла за его плечом, как статуя, не в силах оторвать взгляд от происходящего Вокруг царила атмосфера напряжённого ожидания, и я чувствовала себя неуместной в этом мире взрослых, где все были заняты своими делами.
Я обвела взглядом скучную обстановку в холле, но краем глаза заметила интересную личность. Кто это? Никогда раньше я не встречала этого мужчину. Он выделялся белым свечением среди остальной серой массы. Уверенная улыбка украшала его пропорциональное мужское лицо, а чёрный костюм идеально сидел на широких, спортивных плечах. Его грациозная походка привлекала взгляды окружающих, и я не могла отвести от него глаз.
— Привет, я Оливер, — вдруг произнесла мужская фигура, перекрывая мне доступ к разглядыванию.
— Здравствуй, — чуть в замешательстве ответила я, пытаясь скрыть своё недовольство.
— Ты ведь Шарлотта? Дочь мистера Фибера? — спросил он, и я почувствовала, как меня передёрнуло от этого вопроса.
— Да, всё верно, — стараясь избежать разговора, скудно ответила я.
— Мне много рассказывал о тебе отец. Его зовут Греко Альвадоре, он коллега твоего отца, — продолжал он, и я почувствовала, как разговор становится всё более навязчивым.
— Славно. Извини, мне нужно отлучиться, — произнесла я, тронув его за предплечье. В ответ получила нелепый кивок головой.
Поспешив покинуть его общество, я направилась в уборную. Кладу свой клатч на мраморную столешницу раковины и подкрашиваю губы, параллельно оглядываясь, как выгляжу. Изящно. Как и всегда, впрочем.
Выйдя из уборной, я врезалась в стальную грудь внушительных размеров.
— Прошу прощения, я такая невнимательная, — подняв глаза на человека, я замираю. Это тот самый шатен. Его карие медовые глаза изучают моё лицо, а на губах появляется выразительная ухмылка.
— Ничего страшного. Как вас зовут? Никогда прежде не видел такой красоты на таких скучных мероприятиях, — бархатный голос мужчины обласкал мои уши.
— Лотта, — представилась я, используя сокращённое имя и избегая фамилии. Не хочу, чтобы он видел во мне только дочь мистера Фибера.
— Пэйтон Мурмаер, — представился он. Я проговорила его имя в мыслях по слогам, словно пробуя на вкус.
— Вы одна здесь? — спросил он, его интерес был искренним.
— С отцом. Он с коллегами обсуждает работу, а мне, если честно, это не интересно, — призналась я, чувствуя, как его взгляд не сводится с моего лица. От этого у меня подкашиваются ноги.
— Я вас понимаю. Здесь довольно скучно, поэтому предлагаю сбежать и прогуляться вдоль Сены, — предложил он, и в его голосе звучала уверенность.
— Не думаю, что отец одобрит такое..— в замешательстве ответила я, хотя сердце кричало: "Беги! Беги, пока есть возможность стать свободной хотя бы на час!"
— Чёрт с ним! Выйдем через чёрный выход, — резко произнесла я, схватив мужчину за руку и быстро направляясь к выходу. Слыша в ответ тихий смех, я почувствовала, как мурашки пробежали по коже.
Выйдя из отеля, прохладный ветер ударил по моим горячим щекам. Глоток свежего воздуха дарил расслабление, а взгляд на ночной город напрочь забивал мысли об отце.
— А вы хулиганка, оказывается, — с доброй насмешкой произнёс Пэйтон, и я смутилась.
Это абсурд. Я с незнакомым мужчиной сбежала со светского мероприятия, чтобы прогуляться вдоль Сены. Если об этом узнает отец, мне крышка.
— Надеюсь, это маленькое хулиганство останется между нами, — смотря ему в глаза, ухмыльнувшись, произнесла я.
Этот час был самым великолепным временем за последние пятнадцать лет. Я чувствовала себя живой. Я чувствовала себя Шарлоттой, а не дочерью мистера Фибера.
Между нами словно годы общения. Мы разговаривали, медленно плетясь вдоль набережной. Это было странно, что этот мужчина вызывает во мне столько эмоций. Но сейчас мне это нравилось. И плевать, если об этом узнает отец. Я никогда не пожалею об этом часе хулиганства.
Мы шли, смеясь и обсуждая всё на свете. Я рассказывала ему о своих мечтах, о том, как хочу путешествовать и исследовать мир, а он делился своими историями о жизни в Штатах.
— Знаешь, — сказал он, останавливаясь и глядя на меня, — иногда нужно просто сбежать от всего и позволить себе быть свободным.
— Да, — согласилась я, — иногда это необходимо, чтобы понять, кто ты на самом деле.
Мы продолжали идти, и я чувствовала, как между нами растёт связь. Это было что-то новое и захватывающее. Я не могла поверить, что всего лишь час назад я была в скучном зале, окружённая людьми, которые не понимали меня. А теперь я была здесь, с ним, и чувствовала себя по-настоящему живой.
— Как ты думаешь, что скажет твой отец, когда узнает, что ты сбежала с незнакомцем? — спросил он, его голос был полон игривости.
— Наверное, будет в ярости, — ответила я.
— Но, честно говоря, сейчас мне всё равно. Я хочу наслаждаться моментом.
Мы продолжали гулять вдоль Сены, и я чувствовала, как ночь окутывает нас своим волшебством. Каждый шаг, каждое слово, произнесённое им, заставляло моё сердце биться быстрее. Я не могла поверить, что нашла кого-то, кто понимает меня и разделяет мои мечты.
— Знаешь, — произнесла я, — я всегда мечтала о том, чтобы просто гулять по Парижу, не думая о том, что скажут другие.
— И вот ты здесь, — сказал он, останавливаясь и смотря мне в глаза. — Я уверен, ты заслуживаешь этого.
Я почувствовала, как внутри меня зажглась искра надежды.
_________
*Сена (фр. Seine, лат. Sequana) — река во Франции.