Свободный

— Диаз! А ну-ка стой!

Кривлюсь от звонкого женского голоса и замираю.

— Миссис Зишь, доброе утро. Выглядите потрясающе. Новая причёска? Неужели, решились на операцию по омоложению лица? — натягивая свою самую милую улыбку, поворачиваюсь к невысокой пухленькой женщине, надвигающейся на меня.

— Не лебези передо мной, Диаз. Я знаю все эти твои уловки, чтобы избежать выговора за то, что ты просрочил оплату квартиры на две недели. Теперь твоя хорошенькая внешность и эта улыбочка не сработают со мной. Я вычту задолженность из депозита, — грозится она.

— Но... я обещаю, что заплачу. Как раз еду на работу и...

— Я устала уже слышать это, Диаз. Последние два месяца ты только и делаешь, что бегаешь от меня, а мне надо платить по счетам. Моя дочь снова беременна, и они с мужем едва сводят концы с концами. Мне...

— Миссис Зишь, я клянусь, что заплачу вам в ближайшие дни. Дайте мне ещё немного времени. Пожалуйста, — прошу я.

— Мальчик, я не могу. Каким бы хорошим ты ни был, но мне тоже нужно жить на что-то. Поищи себе квартиру в менее дорогом районе. Ты не потянешь Манхеттен. Я это говорю, как человек, который сам живёт здесь долгое время. У тебя нет постоянной работы. Я нарушаю закон, сдавая тебе квартиру, и меня могут поймать на этом. Доброе отношение к вам, симпатичные парнишки, выйдет мне боком.

У меня внутри всё леденеет от страха. Переезд с Манхеттена сейчас означает потерю шанса на новую, лучшую жизнь. Став «Идеальным партнёром», я всегда жил здесь. Предыдущую квартиру я потерял, а эту... нашёл для меня Бёрдс и снял на своё имя. Боже мой, я не могу всё просрать прямо сейчас.

— Поэтому я даю тебе срок не больше десяти дней, Диаз, иначе мне придётся вызвать приставов и потребовать, чтобы тебя депортировали, как и начать дело против твоего друга. Я нашла покупателей на эту квартиру, и они предлагают хорошую цену. Так что, десять дней, и я ни цента с тебя не возьму. Тебе нужно съехать максимум через десять дней. Прости, но деньги правят миром.

Горько усмехаюсь, когда женщина похлопывает меня по плечу. Дело было не в просроченных платежах, а в продаже квартиры. Обычно арендодатели предупреждают о таком, но миссис Зишь этого не сделала, зная, что я просто не имею прав на возмущение, потому что я не американец, а приезжий. Да, никто не любит приезжих, даже в свободной Америке, стране иммигрантов. Лояльность здесь поверхностна. Для некоторых, как я, не белых, это может быть неприятно.

Я понятия не имею, что мне теперь делать. Прошло уже чуть больше двух месяцев с того дня, когда меня снова приняли в агентство с испытательным сроком, но заказов нет. Меня не покупают, потому что сейчас огромная конкуренция. Появились новые лица. Успех агентства с каждым днём требует расширения штата, к нам приходят даже состоятельные мужчины, желая хоть как-то скрасить свой досуг, и это отражается на моей работе. Я не могу заставить Эдди дать мне какой-нибудь заказ, тем более он предупреждал меня, что не в силах повлиять на выбор женщин, хотя со своей стороны он сделал всё, что мог. Мне написали потрясающую биографию, указав в ней все плюсы, разместили лучшие фотографии в профиле, но и это не помогло. До сегодняшнего дня. Эдди сам позвонил мне, чтобы сообщить, что кто-то выбрал меня для свидания. И я воодушевился этим. Я, как на крыльях, летел, чтобы вовремя успеть дойди до агентства. Но теперь мои крылья словно подбитые. Чтобы снять новую квартиру, мне нужен хороший финансовый балласт, а у меня его нет. Деньги есть, но они отложены на обучение. Я копил столько лет, чтобы получить образование, купить недвижимость в Америке и подать документы на грин-карту. И вот теперь придётся брать деньги оттуда, а это отодвигает ещё дальше мою мечту. Мне категорически запрещено ехать обратно домой. Меня убьют.

Делаю печальный вздох в лифте, стараясь обуздать разочарование в себе и в этой жизни. Сейчас я снова должен зацепиться. Всё повторяется, но теперь начинать с начала сложнее, чем это было раньше. Я упустил такой шанс из-за своей доброты и обязан стать жёстче. Намного жёстче и циничнее, чем был раньше. Я это сделаю. Хватит этих жалких разговоров с психотерапевтом. Я стану другим.

— Привет. Я здесь, — натягиваю улыбку, когда вхожу в кабинет Эдди, мрачно откладывающего в сторону какой-то журнал.

— Привет. Погода дерьмо, нога болит, — жалуется друг, откидываясь в кресле. После неудавшейся встречи с любовью всей его жизни, теперь он зачастую пребывает в унынье, но старается не показывать этого. А я делаю вид, что всё нормально. Вообще, мы все делаем вид на людях, что ничего плохого с нами не случается, а внутри при этом так паршиво. Поэтому лучше не лезть.

— Тучи уйдут, и выйдёт солнце. Оно уже появилось. У меня есть заказ? — перехожу сразу к делу, с надеждой глядя на Эдди.

Он кивает мне.

— Да. Вот, это её анкета, но она не в курсе того, что ты у нас специфический, — тщательно подбирает слова, передавая мне папку, а я усмехаюсь.

— Прекрасно, это защитит её от домогательств с моей стороны, — шучу и сажусь на стул, открывая папку. Поглядывая на Эдди, понимаю, что шутка не удалась.

Стефания Бейкер. Двадцать один год. Довольно симпатичная девушка с голубыми глазами и копной тёмных волос, с улыбкой смотрит на меня с фотографии. Здесь описаны её любимые цвета и пристрастия. То, где она училась и учится. С кем живёт. Какие цветы любит. Розы. Это популярный ответ. Она предпочитает средиземноморскую кухню и обожает ходить в клубы. Нормальная, среднестатистическая американка, оканчивающая обучение в университете.

— А откуда у неё деньги? — интересуюсь я.

— Богатая семья. Бейкеры — одни из самых популярных и известных адвокатских компаний на Манхеттене. У них несколько направлений.

— Вау, — восхищённо шепчу я.

— Ага, долго ловилась рыбка, но теперь она твоя.

— И что хочет?

— Свидание. По её интервью можно сказать, что эта особа готовит какую-то пакость, потому что она меняла свои «показания», путалась в ответах и очень нервничала, описывая своё идеальное свидание. К тому же она запросила личную встречу с тобой, чтобы всё обсудить. Обычно мы такое не позволяем, потому что мои мальчики всегда всё делают идеально, но она настояла на своём. Так что выглядит это подозрительно, и тебе надо всё обдумать, Ди, эта девушка может принести проблемы, и она искала внешность именно подобную твоей. Экзотику. Пока мы проверяем её данные и...

— Я согласен, — перебиваю Эдди, улыбаясь ему.

— Но, Ди. Информацию о себе она предпочла рассказать лично только тебе. Она не особо вдумывалась, чтобы дать честные ответы, и готова заплатить вдвое больше за свидание с тобой. Девушка красивая, яркая, богатая и молодая. Хотя я не заметил у неё каких-то ненормальных отклонений в психике, но она точно не хочет получить радость от свидания и, похоже, преследует другие цели. Тебе нужно быть осторожнее, понимаешь? Стефания из высшей лиги семей высококлассных юристов, а это на нашем этапе может быть проблемой. Мы не даём интервью прессе и категорически не пускаем открытую рекламу. Мы...

— Эдди, спасибо тебе за волнение, но я согласен. Мне нужна эта работа, и я хочу понять, чего этой девушке недостаёт в её богатом и роскошном мире, раз она пришла за мной сюда. Я справлюсь и готов сделать её счастливой. Я пойму, если нас захотят нагреть или выставить в плохом свете. Я сообщу тебе, если она будет вести себя подозрительно. Тем более, вы проверили её документы, и она совершеннолетняя. Она имеет полное право на свои желания.

— Да, но...

— Этого хватит, Эдди. Я благодарен тебе за всё, но я большой мальчик и сам решу, что мне делать с этим заказом. Нам уже назначили с ней встречу? — перебивая друга, твёрдо спрашиваю я.

— Нет пока, — тяжело вздыхая, Эдди сдаётся.

— Тогда пусть назначат на любое время. В каком-нибудь людном месте. Хочу поскорее встретиться со Стефанией и, наконец-то, снова стать частью счастья. Спасибо, Эдди. Я твой должник. До встречи во вторник в баре, — машу другу папкой, опасаясь, что он развернёт меня или передумает, снова сославшись на моё состояние, которое нормальное. Сейчас это успех. Если я получу вдвое больше минимальной ставки, то смогу на время снова снять где-нибудь комнату. Так протяну до следующего заказа. Ничего. Всё будет хорошо.

Кивая и здороваясь со знакомыми, спускаюсь вниз и выхожу на улицу. Бреду по тротуару, читая скудную, на самом деле, информацию про Стефанию. И я радуюсь тому, что меня хоть кто-то захотел. Меня не особо волнуют причины, потому что идеальный партнёр — это фантазия. Мы появляемся из ниоткуда и пропадаем в ночи, оставляя после себя приятное послевкусие. Нам не положено углубляться в жизнь клиента. Мы просто должны дать ему то, что он хочет. А эта девушка хочет именно меня, значит, я с радостью сделаю всё, чтобы деньги были у меня на счёте, а рейтинг в агентстве возрос. Это просто мой последний шанс получить такие лёгкие деньги, а не пахать, как раньше. Здесь я хотя бы оформлен законно и благодаря этой работе получил рабочую визу с помощью связей Кента, старшего брата Эдди. Без них я бы пропал. Так что не имею права оплошать в этот раз.

Вернувшись домой, снова и снова просматриваю объявления о работе, готовлю себе ужин, ожидая сообщения от агентства о дате и времени встречи со Стефанией. У меня осталось только десять дней, а потом я окажусь на улице. Снова просить друзей о помощи не в силах. Стыдно признать, но как только арендодатель узнает, что я не американец, то сразу отказывает. Хотя я всегда плачу... по крайней мере с задержкой, но плачу деньги. Отношение к нам, приезжим, зачастую отвратительное. Нас видят исключительно рабочим классом. Грязным классом. Я никогда не мог понять, почему так происходит, ведь каждый из нас создан из плоти и крови. Мы наравне с другими работаем, платим налоги, хлеб ни у кого не отнимаем. Конечно, нам не всегда везёт, и порой мы падаем на дно. Ну а кто не падает? Любой человек может потерять смысл жизни и повестись на очень лёгкие и запятнанные кровью деньги, а для меня это табу. Это то, чем я никогда не буду заниматься. Никогда.

Встречу назначили на следующий день в три часа пополудни в «Старбаксе», находящемся недалеко от моего дома. Это хорошо. Тщательно готовлюсь, выбирая самые мягкие и пастельные оттенки в одежде. Если женщина видит агрессивные цвета, то пугается сразу же. Поэтому всегда на первые свидания мы надеваем или повседневную одежду мягких тонов или классический смокинг, в зависимости от места встречи и предложенного сценария. Кем я только не был на самом деле. Но всегда почему-то женщины видят во мне плохого парня, наркобарона или же криминального авторитета. Всё из-за моей внешности. Я колумбиец, и это сразу же бросается в глаза. Раньше меня не так заботило, кем я буду на свидании, сегодня я боюсь снова показаться гадом.

Вхожу в кафе и осматриваюсь. Нахожу взглядом Стефанию, нервно стучащую ногтями по стаканчику с кофе, и издали присматриваюсь к ней. Она красивая девушка. С годами её красота расцветёт лишь сильнее. Она утончённая, фигуристая и стильная. От неё буквально веет богатством, особенно от бросающихся в глаза брендовых вещей первой линии. У неё вся жизнь впереди, и это странно, что в двадцать один год она задумалась о найме идеального партнёра.

— Привет, — с улыбкой говорю я, оказываясь у столика. Стефания вздрагивает и поднимает на меня яркие голубые глаза, испуганно сжимая свой стаканчик. Точно она пришла сюда не за свиданием. Зачем?

— Оу... привет... ты... Боже, ты Сантьяго, да? — она издаёт нервный смешок, а затем прихватывает зубами и без того покусанную нижнюю губу.

— Да. Я Сантьяго, а ты Стефания. Приятно познакомиться. Я могу присесть рядом? — мягко интересуюсь, указывая на стул, стоящий напротив неё.

— Наверное, да... я... конечно, да. Ты будешь кофе или десерт? Ты голоден? Мне нужно тебе что-то покупать или...

— Эй, расслабься. Прими тот факт, что рядом с тобой мужчина и положись на него. Я буду счастлив сам угостить тебя ещё одним кофе или десертом, если ты захочешь. Главное, скажи, — произношу и никаких тактильных прикосновений. Только голосом нужно убеждать женщину, что ты ей не враг. Ты хочешь помочь. Ты здесь для этого. И она может тебе доверять.

— Прости, я просто жутко нервничаю. Это мой первый и последний раз. Я, вообще, никогда людей не покупала и больше не собираюсь. Хотя, конечно, ваше агентство довольно интересное, и мне о нём рассказала подруга. Её старшая сестра заказывала там одного красавчика, чтобы он сходил с ней на приём. Она показывала фотографии и сказала, что в агентстве все красивые и идеальные. Такой выбор был, но все, наверное, обычные для меня. А мне нужен был... знаешь, кто-то очень и очень привлекательный, загадочный и с внешностью, которая всегда будет замечена. Кстати, на тебя все так смотрят. Ты очень красивый. Я говорила это? Ты... вау, потрясающие глаза и ты... ты... такой... милый... хороший, красивый. Очень...

— Стефания, остановись, — подавляя смешок, прошу девушку. Она резко замолкает, а потом часто дышит. Да она просто на грани паники.

— Я не буду тебя осуждать за твои желания. Я здесь для того, чтобы дать тебе то, о чём ты мечтаешь. И мне плевать, кто сейчас на меня смотрит. Я смотрю на тебя, и мне очень нравится то, что я вижу. Внутри ты хрупкая и романтичная, добрая и отзывчивая. И смею предположить, у тебя что-то случилось, раз ты решила прибегнуть к моим услугам. Расскажешь, что творится в твоей жизни, и зачем тебе нужен я? Мне нужно понять, как вытащить тебя оттуда, где ты не хочешь оставаться. Я буду с тобой, — медленно и с расстановкой говорю, чтобы девушка полностью услышала каждое моё слово и сконцентрировалась на своей проблеме. Я уже окончательно уверен, что Стефания попала в какую-то компанию или куда-то ещё, обманула кого-то о парне, который нужен ей сейчас, чтобы представить его. Это не обычное дело. Но такое бывает, и я с радостью ей помогу. Деньги не пахнут, но кровавые деньги смердят.

— Как ты понял, что я... ну, что я не просто свидание хочу, а мне нужно кое-что другое? — шепчет она.

— Практика. К тому же я люблю читать книги по психологии, и в моей профессии нужно сразу чётко видеть то, о чём не хочет говорить женщина, чтобы дать ей именно это. Обычно, стеснение это нормально. Мы не сразу начинаем доверять людям, но мне можно. Я буду держать всю информацию в тайне. Я подписал контракт, как и ты. Так что, рассказывай.

— Ладно. В общем, у меня есть семья. Думаю, ты слышал о нас. Я не скрывала своё имя. В этот уик-энд у моих родителей годовщина свадьбы, тридцать лет, и состоится большой банкет в нашем загородном доме. Там будут все, и я... я рассталась с парнем, с которым встречалась шесть лет. Мы со школы были вместе, а потом он просто ушёл, сказав, что он ещё молод для чего-то серьёзного. А я его очень люблю. Он будет там... там будут все. Его семья тесно дружит с моей, и я... короче, я подумала, что если приведу красавчика и представлю всем, как своего парня, с которым у меня всё серьёзно, то это подтолкнёт Льюиса к ревности. А кого-то из знакомых я попросить об этом не могу, потому что у нас общие друзья. Я вспомнила про ваше агентство и пришла в него. Вот... я выбрала тебя. Теперь ты меня пошлёшь? — Стефания кривится и снова кусает губы.

— Нет, я только учусь посылать людей, но тебя не пошлю. Всё в порядке. Я понял. Значит, ты хочешь, чтобы я сходил с тобой на свидание в дом твоих родителей, отыграл свою роль, вызвав ревность у Льюиса, дабы до него дошло, что лучше тебя никого в его жизни не будет? — уточняю я.

— Да-да, именно так. Я хочу, чтобы он локти кусал и валялся передо мной на коленях. Нет, не подумай, что я планирую его проучить или что-то ещё. Просто хочу, чтобы мы снова были вместе. Я безумно люблю Льюиса и знаю, что он тоже любит меня, но его друзья все свободны и вынуждают тоже вкусить некоторые радости жизни. Но он другой. Льюис заботливый, умный и не разгильдяй. Не принимает наркотики и прилежно учится, играет в теннис. Он хорошо воспитан и просто немного запутался. Я желаю его подтолкнуть обратно ко мне и создать семью. Это очень плохо?

— Нет, хотеть семью неплохо, но ты должна понимать, что ещё юна, как и он. Вероятно, из этой затеи ничего не получится, и не потому, что я или ты плохо сыграем свои роли, а потому что Льюис просто не готов к серьёзному шагу. И наверное, именно эти разговоры о совместном будущем послужили причиной расставания. Он испугался, как любой другой парень в двадцать один год не завершивший все запланированные вечеринки и попойки. Ты понимаешь меня?

— Да. Знаю, что мне не следовало давить на него, да я этого и не делала. Его родители твердили ему о свадьбе и о предложении. В следующем году мы оканчиваем университет, а затем будем работать в компаниях родителей. Этот брак своего рода удачное слияние бизнесов, но... я не свадьбу хочу, а его. Мне одиноко без Лью. Он был частью меня, а теперь её словно кто-то оторвал, и мне дышать нечем. Я даже готова просто жить вместе, но только бы быть рядом. Хочу снова ходить с ним на свидания, смеяться, вместе учиться и готовить ужины по вечерам. Свадьба у нас будет, но не скоро. Я, конечно, хочу, но если он боится, то я подожду. Ничего страшного. Сантьяго, помоги мне его вернуть. Пожалуйста.

Стефания тянется к моей руке и слегка сжимает её, умоляя взглядом, уже наполняющихся слезами глаз, заработать на своей бессмысленной затее. Я знаю всё наперёд. Они не будут вместе. Даже если Льюис и вернётся, то потом всё равно бросит её, или она его. Потому что любовь уже потеряна и возвращать её сложно, а порой просто страшно. И далеко не все люди могут побороть свои страхи. Я пока не смог.

— Я не могу дать тебе стопроцентную гарантию, что всё получится, Стефания. Могу лишь пообещать, что сделаю всё, чтобы вызвать ревность у Льюиса и поддержать тебя, — напряжённо отвечаю я.

Но девочка ещё маленькая. Не по возрасту, а по уму. Она не встречалась с сильной болью и разочарованиями. Она живёт легко и, к сожалению, не знает, что такое настоящая жизнь.

— Мне этого хватит. Я попытаюсь, верно? Даже если он не отреагирует, тогда смирюсь. А если увижу, что чувства остались, то буду и дальше бороться за нас. Кто-то же должен бороться. Поможешь?

— Стефания...

— Я заплачу, как и оговаривалось, в два раза больше ставки. Но ты именно тот, кто мне нужен. Мне с тобой комфортно. Я так боялась, что ты начнёшь приставать или же как-то сразу давить на меня, склоняя к близости. Но вот я вцепилась в твою руку, а ты просто сидишь. Чувствую себя такой дурой. Я не в твоём вкусе, да? Я ни с кем раньше не ходила на свидания, кроме Лью. И видимо, не пойду. Такие красавчики, как ты, выбирают не менее красивых девушек и...

— Стефания, я готов тебе помочь. Желание клиента закон, — усмехаясь, перебиваю её.

— А что до моего вкуса... Скажем так, женщины, вообще, не в моём вкусе. И зря думаешь, что ты некрасива. Уж я-то видел много женщин, и ты прекрасна, — добавляю, а девушка от изумления приоткрывает рот.

— То есть... ты... ты...

— Гей? Да. Я предпочитаю мужчин и легко нахожу общий язык с женщинами, потому что не пытаюсь их закадрить. Раньше это было моей особенностью и изюминкой. Так что тебе не о чем волноваться. Я буду максимум другом, а минимум твоим подставным парнем на один вечер.

— Боже мой! Это же здорово! — взвизгивает Стефания, дёргая меня за руку.

— Не для всех, но мне плевать. Итак, для начала нам нужно подготовить сценарий, по которому мы будем действовать. Я набросал несколько, предполагая истинную причину твоего обращения в наше агентство. Тебе нужно выбрать, кем я буду на этом празднике, и какое у меня будет имя. Вернём твоего парня обратно.

Достаю из рюкзака тетрадь и кладу её на стол между нами.

— Я тебя уже обожаю, — улыбается Стефания.

Быть геем среди натуралов — не самое лучшее, что могло быть в моей жизни. Но увы, предпочтения закладываются на генетическом уровне, и против них идти довольно сложно. Я принял себя вот таким, и надеюсь, что именно моя голубая сторона поможет мне заработать. Хотя чувствую себя таким подонком, обманывая эту милую девушку. У них ничего не получится. Любовь — не поле боя. Любовь — перемирие.