За чертой

Снег начал идти ещё засветло, и поздний зимний рассвет, прокравшись в комнату сквозь прикрытые ставни, сиял на стенах жемчужными отблесками.

Комната за ночь выстыла. Янис прошёл босыми ногами к окну, распахнул ставни — и перед ним открылся вид на бескрайнюю снежную равнину. Похоже, снегом засыпало до середины первого этажа — и снег продолжал падать на землю неторопливыми крупными хлопьями.

Никаких следов, никаких построек, только темнеет вдалеке припорошеный снегом лес.

В комнату постучали. Янис накинул рубаху и открыл дверь, но это не была служанка или даже хозяин постоялого двора, чтобы сообщить, что дорогу завалило.

Человек за дверью был незнакомцем. Судя по всему, лишь на пару лет старше Яниса. Черные волосы собраны на затылке на манер аристократов, черный камзол украшен тусклым аметистом у горла. Янис отметил тени, пролегшие под глазами гостя, бледность кожи, и больше всего — черноту его взгляда.

Определённо, он не был рад знакомству.

— Доброе утро, коллега, — взгляд гостя прошёлся по разобранной постели, сваленной в углу меховой куртке, оценивающе оглядел Яниса. — Вы встаёте... не рано.

— Специфика работы, — Янис проглотил все невежливые комментарии, так что ответ получился кратким.

Гость изогнул губы в якобы любезной улыбке. Назвался:

— Волк.

— Янис.

— Янис из Сашима?

— Что тебе нужно, Серый? — терпение закончилось. — Я уже понял, что мы здесь застряли. Но это не значит, что я приглашу тебя войти, достану карты и пошлю за закусками.

Волк, помедлив, кивнул.

— Одевайтесь. Я подожду вас внизу. Нужно поговорить.

***

Поправив на плечах камзол, Янис застегнул у ворота свою аметистовую брошь — знак гильдии. Носить их предписывал королевский закон — потому что каждый встречный предпочёл бы знать, с кем имеет дело.

Но Янису не нужны были символы ремесла, чтобы узнать собрата. Они чувствовали друг друга издалека, в спокойном крае можно было различить приближение за полдня пути. Удивительно, что сегодня он не почувствовал вторжения. Похоже, что-то оттеняло темноту, что-то таилось на постоялом дворе, а значит, работа найдётся.

Для одного из них — такие, как он никогда не работают в паре.

Коридор утопал в полумраке. Янис сбежал по ступенькам на первый этаж, завернул за угол, входя в общий зал, готовый заявить: я приехал первый, значит, задание будет моим.

Волк тенью шагнул ему навстречу от барной стойки.

А слова замерли в горле: взгляд Яниса соскользнул на пол, покрытый черными пятнами подсыхающей крови, и ещё дальше — где среди столов в кровавом озере лежало тело, частично выпотрошенное.

Он обежал взглядом зал. Свечи догорели, но темнота — не помеха. Судя по кровавому следу на стене за барной стойкой, ещё один труп был там.

Третий — та самая служанка — лежал поперёк порога на хозяйскую сторону, в двух шагах от неё – перевернувшийся поднос с лепёшками.

Переступая через влажные доски, Янис подошёл к девушке и присел на корточки, разглядывая раны.

Минимум двенадцать резаных ран — работа изогнутого и зазубренного лезвия. Смерть наступила около шести часов назад. Он мысленно отсчитал назад — получалось что-то около 4 часов утра.

Возможно, убийца всё ещё здесь.

Янис встал, выпрямился, медленно обернулся к Волку. Тот встретил его взгляд абсолютно спокойно — но, кажется, его лицо в принципе не было способно на эмоции.

— Вурдалак, — обронил Волк, и брови Яниса сами собой взлетели вверх. — Когти и клыки.

— Кривой нож, — возразил Янис почти потрясённо: с каких пор таким невеждам дают броши? Или Волк надеется его обмануть? — Ты на рану вообще смотрел?

— Это очевидно, — качнул головой Волк, — я о другом. Люди скажут, что это был вурдалак.

Янис недоуменно нахмурился, потом снова взглянул на девушку. Обошёл стол и присел над вторым трупом.

— Ты прав, — нехотя признал он. — Сработано под вурдалака.

— Я пришёл вчера, незадолго до полуночи, — Волк прошёлся вперёд-назад по скрипучим доскам. — Здесь была торговка с помощником, и два монаха. Странно, что я не слышал криков, обычно я сплю чутко.

Янис указал рукой на смазанные следы обуви, ведущие в сторону двери.

— Кто бы это ни был, он ушёл.

Волк несколько раз пнул сапогом дверь, потом дёрнул на себя. Дверь не поддавалась.

— Примёрзла.

— Ты проверял остальных живых? — Янис вернулся к девушке и, подобрав с пола две холодные лепёшки, кинул одну из них Волку. Тот поймал, но отложил в сторону.

— Нет. Я начал с вас.

Они одновременно посмотрели наверх, на потолок, за которым могли сейчас спать оставшиеся постояльцы.

— Два некроманта останавливаются на ночлег, а утром добрые люди находят три безвинных трупа, растерзанных вурдалаком, — Янис почесал щёку костяшками пальцев. — Это такая загадка. И вопрос: кого нужно забить камнями?

Волк не улыбнулся.

— Для начала давайте убедимся, что добрые люди вообще остались.

***

Из всех комнат только одна была заперта. У этой двери Янис и Волк снова сошлись, и остановились, прислушиваясь. Кто-то переговаривался. Кто-то, определённо, живой.

Янис дожевывал, стоя в стороне.

Волк постучал. Голоса мгновенно смолкли, а потом — через несколько крадущихся шагов — женский голос осторожно спросил:

— Кто там?

— Госпожа Теруни? — уточнил Волк. — Вы в порядке? Ваш спутник с вами?

Тихие переговоры за дверью, и снова ответ:

— Тут всё в порядке. Но мы не выйдем, Мариш видел трупы внизу.

— Убийца скрылся, — сообщил Волк. — Вам ничего не угрожает.

— Ага, скрылся, а ночью вернётся обратно! — в голосе Мариша явственно проскальзывали истерические нотки. – Это же нечисть, она всегда так!

— Ну так сейчас же не ночь, господа, — попытался воззвать к их разуму Волк. — Днём вам ничего не угрожает.

— Ну уж нет, — отрезала через дверь госпожа Теруни.

Янис на пробу ударил дверь — потёр занывшее плечо и огрызнулся:

— Или вы сейчас же откроете, и мы обыщем вашу комнату, или мы решим, что вы и есть убийцы!

Он пока не подозревал их всерьёз – но он видел зверски убитых людей внизу. И они тоже видели. Обыскать комнату было необходимо, они должны были это понимать – так зачем же устраивать из этого представление?

Вместо ответа послышались звуки мебели, баррикадирующей вход, и подозрительный-испуганный голос женщины:

— Там есть кто-то ещё? Кто там с вами?

Волк смерил Яниса красноречивым взглядом: "и стоило влезать?"

Янис мгновенно вспыхнул:

— Пока не увижу этих двоих, и их одежду, ничего не говорит о том, что не эти двое прирезали хозяев!

Вместо ответа Волк взял его за плечо пальцами — скорее уж, железными тисками — и почти силой увёл к лестнице. Там отпустил, и Янис отпрыгнул, гневно оборачиваясь.

— Какого...

— Тихо. Это не они. Вы сами видели следы.

Янис зашипел, растирая плечо.

— Выйти за порог, разуться, вернуться обратно. Интрига как раз на их уровне...

— Нет.

Они замолчали: взгляд Яниса полный злости, взгляд Волка напротив — раздраженный.

Янис опустил взгляд первым. Волк словно бы этого и дожидался — заговорил:

— Уберём тела на улицу. А потом один из нас отправится в город, за стражей, сообщить об убийствах. А второй останется с людьми — на всякий случай, — он умолк на секунду, а потом добавил, поясняя. — Плохая смерть.

Янис вздохнул, собираясь с мыслями.

— Тела можно вытащить через окно. И я пойду в город. С этими своими — сам оставайся.

— По рукам, — кивнул Волк, не делая, впрочем, попыток протянуть руку.