Украденный цветок.

Стоит нам с Дженни войти в пентхаус Нелли в одной из высоток Хьюстона, наши рты непроизвольно открываются от восторга. И это не преувеличение.

— Вот это да. — Произношу я, оглядываясь.

Как же светло и просторно! Столько места, что здесь не менее ста человек поместятся.

Пока Нелли проводит нам экскурсию по своими апартаментам, я завидую ей белой завистью. Ведь как здесь прекрасно. Столы и столешницы из натурального камня, панорамные окна, открывающие прекрасный вид на парк, живые цветы. Квартира наполнена солнечным светом. Мягкие диваны и кресла светлого цвета.

Позже мы устраиваемся в плетенных креслах на террасе. На круглом столе уже стоит бутылка вина, а в огромной тарелке разнообразная закуска, состоящая из сыра и различных ягод.

— Ты прям постаралась. — Дженни улыбается. — Я очень рада, что мы познакомились.

Нелли смущённо хихикает, откупоривая бутылку. Разливает напиток по бокалам, затем свой берет в руку. Далее разговор идёт веселее. Мы пьём дорогое вино, наслаждаемся вкусной едой и прекрасным видом на зеленеющий парк.

— Так, если не секрет, чем твой муж занимается? — Дженни закидывает в рот чернику, смотря на Нелли, которая, в свою очередь, откладывает полупустой бокал на стол.

— Он и его друг.. они, в общем, бизнес. — Она жмёт плечом, затем горло прочищает. — О, могу показать фотографию со свадьбы.

Она быстро берет телефон в руку, её щеки покрыты красными пятнами то ли от выпитого алкоголя, то ли от смущения. Я склоняюсь ко второму варианту. Посылаю Дженни взгляд, мол, я же просила не расспрашивать, но подруга лишь закатывает глаза.

— Вот. — Нелли разворачивает телефон к нам. — Это Гарри.

На фотографии рядом с красавицей Нелли красуется не менее симпатичный мужчина. Высокий, с широкими плечами, обтянутыми чёрным пиджаком. Светлые глаза устремлены точно в камеру, кудрявые волосы зачесаны назад. Выглядит мощно, но его взгляд слегка пугает. Мужчина обнимает Нелли за талию, она же смущённо улыбается. И даже в пышном свадебном платье она выглядит так миниатюрно рядом с мужем, словно Дюймовочка.

— Ты какая-то нервная на фотографии. — Бормочет Дженни, допивая остатки вина.

Шумно выдыхаю, еле заметно качая головой. Дженни иногда может быть немного бестактной.

— Я переволновалась. — Поясняет Нелли, убирая телефон.

— Вы смотритесь очень хорошо вместе. — Быстро говорю я. — Правда красивая пара.

— Да, спасибо. — Вновь взяв бокал в руку, Нелли расправляет плечи, устремляет взгляд вдаль. Тёплый ветер развивает её длинные волосы. — Замуж я выходила не по любви. Так надо было, но это уже неважно, потому что со временем с Гарри я обрела лишь счастье. С ним я как за каменной стеной, он радует меня каждый день нашей совместной жизни. Поэтому я не жалею и, наверное, никогда не пожалею о том, что когда - то сказала «да».

— Хотела бы и я так. — Мечтательно произношу, вздыхая. — Найти такого состоятельного мужчину, выйти за него замуж и, возможно, полюбить. Быть любимой. И судя по всему, такое бывает не только в сказках.

Нелли переводит на меня взгляд огромных глаз, затем начинает хохотать. Дженни косится в мою сторону, но я лишь плечом жму.

— О, Арлин, ты всегда была такой. — Нелли выдыхает, улыбается широко. — И это мне нравится в тебе. Да, такое бывает не только в сказках, только реальность суровее, чем хотелось бы.

— Не всегда все так сладко? — Спрашивает Дженни.

Но Нелли уже переводит тему. Вспоминаем наши школьные времена, Дженни рассказывает о своих. Через какое - то время, когда уже солнце садится за горизонт, оставляя после себя красную полосу в небе, у меня щеки от смеха болеть начинают. Даже самые нестандартные школьные моменты кажутся до жути смешными под действием алкоголя.

И в очередной раз, когда я подношу бокал к губам, Дженни рассказывает искрометную шутку. Прыскаю, от чего вино проливается из бокала, попадая мне на лицо и розовую футболку.

— О, черт возьми.

Дженни и Нелли одновременно заливаются хохотом. Да, мы все пьяны, и нам весело. Поэтому мне даже не особо обидно за футболку. Показываю девочкам язык, поднимаясь на ноги. Вытираю подбородок тыльной стороной ладони.

— Тебе показать, где ванна? — Спрашивает Нелли.

— Я вроде бы запомнила. Вернусь через несколько минут.

И нет, оказывается, что я не до конца запомнила расположение комнат в этом пентхаусе. И это неудивительно! Здесь столько комнат, что на самом деле заблудиться можно, тем более в пьяном состоянии.

Пока брожу в поисках хоть одной ванной комнаты, невольно рассуждаю о жизни Нелли. Она явно пошла по пятам своей матери. Ведь сказала, что не по любви замуж вышла. Ещё в школьные годы как-то упомянула, что её мама вышла замуж за её отца по расчёту. Что-то связано с семейным бизнесом. Похоже, и Нелли по расчёту вышла замуж за Гарри. И пусть это совершенно не моё дело. Но, кажется, сейчас Нелли правда счастлива со своим мужем.

А возможно ли такое со мной? Я бы и правда хотела попробовать себя в роли такой жены. Только вот проблема - в моих кругах не водятся такие состоятельные мужчины, за которых можно выйти замуж по расчёту. Да и какая из меня выгода? У моих родителей нет семейного бизнеса, нет каких-либо крупных накоплений. А сама я просто студентка журфака, не модель, не знаменитость, к сожалению.

Но я могу помечтать! Больная романтичная дура.

Наконец нахожу ванную комнату. Ахаю от красоты, на мгновение даже позабыв о неприятном ощущении от мокрой футболки. Осматриваюсь, понимая, что эта ванная комната больше моей комнаты в общежитии. Белый мрамор, джакузи, несколько раковин, душевая кабина и, черт возьми, огромное зеркало в пол. Куда я и пялюсь, осознавая, что в своих джинсовых шортах и в розовой футболке, на которой красуется светло - красное пятно, совершенно не вписываюсь даже в эту роскошную ванную комнату.

Но дурные мысли быстро покидают мою голову, особенно под действием алкоголя. Стягиваю с себя футболку, оставаясь лишь в шортах с высокой посадкой и в красном кружевном лифчике. Откидываю волосы через плечи, рассматриваю себя в зеркало, улыбаюсь пьяной улыбкой. Подумав, достаю телефон из заднего кармана шорт, делаю несколько фотографий напротив зеркала, принимая самые сексуальные позы. Представляю себя хозяйкой такого же пентхауса. И вновь улыбаюсь, словно дура. Ну и что? Помечтать ведь можно.

Пытаюсь отстирать пятно наверняка дорогущим жидким мылом. Слегка брызгаю холодной водой в лицо, в надежде освежиться. Из-за выпитого вина щеки горят, а внутри все так весело. Перед выходом ещё несколько раз смотрю на себя в зеркало, перкинув мокрую футболку через плечо. Решаю, что выйду пока что только в лифчике. В квартире все равно только девочки, никто косо не посмотрит. И в мокрой футболке идти не особо хочется. Дождусь, пока немного высохнет. А за вином и приятными разговорами время пролетит незаметно.

Когда иду обратно по направлению к террасе, заворачиваю на огромную кухню. Какая красота! И так чисто, хотя, я уверена, убирать здесь необходим не один час.

Нахожу стакан, набираю туда воду из графина. Поясницей облокотившись о столешницу, делаю несколько глотков прохладной жидкости. Чувствую себя такой мягкой и расслабленной. Даже хочется продолжение банкета, например в каком-нибудь хорошем заведении, с танцами и караоке.

Резко замираю, уперев взгляд в сторону двери, когда улавливаю движение. Слышу мужской голос, разговаривающий на неизвестном для меня языке. Даже прикрыться не успеваю, когда на пороге показывается высокий мужчина. И это явно не муж Нелли.

Темные глаза в меня впиваются, а мои округляются от шока. Мужчина так и стоит, смотрит, держа телефон возле уха. Говорит, но я все ещё ничего не понимаю, потому что это не английский. А я так и стою, не двигаясь, сжимая стакан в руке. И вроде бы прикрыться надо, но не делаю этого. Будто не могу под взглядом таких глаз.

Сказав ещё пару фраз, мужчина убирает телефон в карман чёрных брюк. А выглядит так хорошо! И это не действие алкоголя. Этот мужчина словно сошёл с обложки модного журнала! Чёрные брюки, чёрная футболка, еле заметная щетина на смуглом лице, волосы собраны в короткий хвост на затылке. А глаза, ох. Даже на расстоянии эти глаза кажутся мне волшебными. Тёмные, словно угольки. Красивый. Вот какой этот мужчина. Правда мужественно красивый, особенно с этим взглядом. Словно загадочный.

— Привет. — Наконец говорит он уже на английском. Склоняет голову набок, стоит на месте, смотрит. А я сглатываю от его тембра голоса. Такой бархатный, медленный.

— Привет. — Мой же голос почему - то дрожит, но не от страха. Выпрямляю спину, от чего грудь выпирает ещё больше.

Поспешно ставлю стакан на столешницу, прикрываюсь футболкой. Лицо горит, в горле - пустыня, хотя только что воду пила. И вроде бы так неловко, но по неизвестной причине даже не сбегаю.

А мужчина делает шаг в мою сторону. И ещё один. Подходит уверенно, останавливается напротив. Его запах улавливаю - приятные нотки кожи и коньяка. Голова кругом. Смотрю на него снизу вверх, а его тёмные глаза меня с головы до ног лениво рассматривают. Да так, что дикие мурашки по коже танцуют, фестиваль устраивают. И эти глаза! Боже, вблизи ещё прекраснее. Такие тёмные, глубокие. И эти густые ресницы. С ума сойти.

— И что же ты делаешь здесь, юная леди? — Мужчина задаёт этот вопрос, заглядывая в мои глаза.

— Воду пью. — Отвечаю спокойно, хотя внутри - ураган. Такое возможно от первой встречи, одного взгляда?

Он усмехается. Беззлобно, показывая ряд белоснежных зубов. Чертовски красив.

— Зейн. — Наконец представляется. — Зейн Малик.

— Арлин. — Прочищаю горло. — Для фамилии рановато.

— Думаешь? — Улыбается, а у меня сердце по грудной клетке барабанит. Нереально. Такого быть не должно. — Я видел твоё нижнее белье.

— Только одну часть. — Вспыхиваю.

— Думаю, до второй части мне все таки позволено будет услышать твою фамилию? — Тёмные глаза озорно блестят. И только сейчас замечаю у этого мужчины британский акцент. Звучит красиво, особенно из его уст.

— Посмотрим. — Выдыхаю, прижимая футболку ближе к груди. — Ты не муж Нелли.

— Возможно, я твой будущий муж. — Руками опирается о столешницу по обе стороны от меня. И руки красивые, сильные, даже с этим татуировками.

Внезапно до меня доходят его ранее сказанные слова. Не могу сдержаться, прыскаю. Вот теперь всему виной точно алкоголь. Смеюсь громко, не смущаясь.

Зейн смотрит, словно завороженно. Не уходит, подумав, что я ненормальная. Пялится на меня, темно - карие глаза каждую часть лица рассматривают. Обжигают и без того пылающую кожу.

И смех постепенно на «нет» сходит, остаётся лишь смущенная улыбка. И меня даже не волнует то, что я в кольце этих сильных рук. Нет, не касается, но личное пространство нагло нарушает. Только ему, кажется, плевать. Ведь не двигается, смотрит в упор, уголки губ слегка приподняты. В карих глазах - интерес вперемешку с чем-то незнакомым для меня.

— У тебя красивый смех, Арлин.

— А ты каждой девушке при первой встрече комплименты говоришь?

— Не каждой. — Вновь ухмыляется, затем губу нижнюю облизывает.

Теперь моя очередь смотреть завороженно.

— Ты подруга Нелли?

— Да. — Медленно киваю, смотря на Зейна снизу вверх. — И я не ожидала, что здесь будет мужчина, поэтому вышла в лифчике. Нет, точнее, я была уверена, что мужчин здесь нет.

— Оправдываешься?

— Возможно.

— Не стоит. — Зейн головой качает. — Я увидел прекрасное зрелище, остался доволен. Благодарю, Арлин.

— Такое зрелище не для тебя, Зейн. — Слегка огрызаюсь, пораженная его наглостью.

— Посмотрим. — Снова ухмылка расцветает на этом красивом лице.

Наглец! Но такой.. такой наглец, что с ним ещё немного времени хочется провести наедине. И плевать, что я ничего о нём не знаю. Сейчас совершенно не до этого.

— Значит, ты друг Гарри?

— Ты его знаешь? — Приподнимает брови.

Качаю головой, но словесно ответить не успеваю, нас прерывает голос моей подруги.

— О, наша Арлин уже нашла кого-то для себя! — Дженни смеётся, а мои щеки ещё сильнее гореть начинают.

Зейн переводит взгляд на мою подругу, которая стоит на пороге, сжимая в пальцах бокал с недопитым вином. Затем вновь на меня. И больше ни на кого.