Ловушка Времени

Пробуждение Гарри было очень ранним, но приятным. Он ощутил, как его лица касается чья-то мягкая рука, нежно проводя пальцами по лбу и щеке. Мальчик открыл глаза, сонно улыбнулся и потянулся. Он помнил, как пришёл вчера к Снейпу на отработку, но совершенно не помнил, как мог уснуть прямо здесь. Но почему-то этот факт не вызвал в нем ни смущения, ни страха. Где-то глубоко в душе его внутренний зверь уже покорился сильному виверну, хоть пока в открытую этого и не признавал.

— Доброе утро, профессор, — беззаботно сказал он, — который час?

— Доброе утро, Гарольд, — мягко отозвался зельевар, — половина шестого. Тебе нужно возвращаться в свою гостиную, пока тебя кто-нибудь не хватился и не донёс директору, что ты отсутствовал ночью в своей спальне.

— Да, конечно.

Гарри стал нехотя подниматься и осознал, что лежит в постели в одном белье. Когда это Снейп успел его раздеть?

— Твоя одежда на стуле, — махнул тот рукой, не сводя хищного взгляда с гибкого, подтянутого и накачанного юношеского тела.

— Может быть кофе? — предложил зельевар, когда Гарри полностью оделся и привёл себя в порядок.

— Не откажусь, — ответил гриффиндорец, проходя за профессором в его личную гостиную.

— Так что же связывает тебя с Люциусом Малфоем? — как бы невзначай обронил Снейп, разливая горячий ароматный напиток по чашкам.

Гарри чуть прищурился, смотря на зельевара.

— Он весьма помог мне, — уклончиво ответил юноша.

— Это вчерашним избиением что-ли? — фыркнул Снейп, подавая Гарри чашку.

— Профессор, вы же вроде бы в хороших отношениях с Малфоем. Так почему вам так не нравится наше с ним общение? — мальчик пристально взглянул в тёмные глаза.

— Не пойми меня неправильно, Гарольд. Просто ваши тёплые отношения друг с другом для меня непонятны и странны.

Гарри несколько минут сидел, обдумывая что-то, буравя взглядом содержимое своей чашки, от которой поднимался приятный горячий пар.

— Что ж, ладно. Думаю, я могу вам рассказать, профессор, — юноша поднял на него зеленые глаза.

Спустя четверть часа Гарри замолчал, вкратце поведав Снейпу о том, что с ним произошло с того самого момента, как он коснулся кубка чемпионов на третьем задании турнира трёх волшебников в прошлом году. В гостиной повисла тишина, нарушаемая лишь мерным потрескиванием огня из камина.

— Значит, ловушка времени, — задумчиво проговорил куда-то в пустоту Северус. — Что ж, это очень многое объясняет. И значит выходит, что на самом деле тебе уже 16, — на лице зельевара появилась загадочная улыбка.

Гарри кивнул, не поняв, к чему клонит Снейп.

— Так, тебе и правда пора, — вдруг сказал он, вставая с кресла и подходя к Гарри. — И, Гарольд, спасибо за подарок. Для меня это действительно невероятно ценный дар, — казалось, Северус смутился на этих словах. — Но не стоило так истязать себя ради меня.

Гриффиндорец тоже встал, встретившись взглядом с тёмными глазами Снейпа.

— Мне просто хотелось сделать вам приятное, профессор, — тоже смутившись сказал он.

— Северус... Зови меня Северус, — глухо вымолвил Снейп, не отрывая взгляда от ярко-зелёных глаз.

— Северус, — попробовал Гарри новое имя и улыбнулся. — Мне пора.

Напоследок Снейп дал Гарри пару флаконов с укрепляющим и бодрящим зельями и взял с гриффиндорца слово, что тот придёт к нему, если вдруг почувствует себя плохо. Неделя для обоих начиналась просто волшебно.

***

А в просторном полукруглом кабинете встречал рассвет после бессонной ночи директор школы чародейства и волшебства Хогвартс — Альбус Дамблдор. Вид он имел грознее тучи в ненастную погоду. И если бы кто-нибудь сейчас неожиданно зашёл к нему, то ни за что бы не узнал в этом озлобленном и морщинистом старикашке с поджатыми тонкими губами, всегда сладко улыбающегося белобородого светлейшего мага. Дамблдор был в гневе и растерянности. Что-то шло не так.

Его любимая марионетка отбилась от рук и играла совсем не по правилам. С чего-то вдруг этот мальчишка изменил внешность, отдалился от друзей, прилежно учится, проявляя невесть откуда взявшиеся таланты и способности по всем предметам, ни во что не ввязывался. И даже присутствие в школе этой министерской розовой жабы Амбридж не сподвигло его к каким-то активным действиям. Ведь буйный гриффиндорец должен был возмутиться, что им не преподают никаких защитных заклинаний на уроках ЗОТИ и никак не готовят к борьбе с тёмными силами. Но нет, этот несносный юнец спокойно читал вместе со всеми скучные параграфы на уроках и никак себя не проявлял. Даже после того, как он лично рассказал Гарри о том, что Волан-де-Морт возродился.

И Темный Лорд что-то медлит с открытыми действиями, сидит себе где-то тихонько и не подаёт признаков жизни. Выжидает что ли? Но чего? А Снейп всё никак не идет с докладом о том, что откопал в мозгах этого гриффиндорца. И вообще ведёт себя как-то странно. Надо бы его вызвать на разговор.

Столько трудов, столько сплетённых ниточек паутины, а результата нет. Директор тяжело вздохнул. Пора было предпринимать активные действия. Нужно как-то расшевелить это болото.

***

Приближались осенние каникулы. И Гарри не знал, что ему делать. Конечно, он всегда мог остаться в Хогвартсе, тем более когда рядом был Снейп, к которому мальчик стал питать очень тёплые чувства, и не только как к потенциальному партнеру для гидры, но и как к человеку. Теперь, когда профессор больше не воспринимался врагом и у Гарри не было против него никаких предубеждений, Северус оказался при личных встречах очень приятным и душевным собеседником. В то время, как по мнению Дамблдора они должны были практиковать окклюменцию, Гарри и Снейп на самом деле вели приятные беседы в уютном кабинете зельевара. Теперь, когда Гарри обладал достаточными знаниями во многих областях, он мог поддержать любой разговор и любую тему, которую поднимал профессор. Они часто конструктивно спорили об экспериментальных зельях, просчитывая эффекты и результаты от добавления того или иного компонента. Снейп рассказывал ему о своей молодости, о его матери, об их отношениях с Тёмным Лордом. Гарри слушал и не мог поверить, неужели такую сильную любовь, такие невероятные чувства, которые питали друг к другу его родители, мог одним махом безжалостно разрушить тот, которого считали самым светлым магом современности, героем магического мира, победившем Гриндевальда. Ненависть к Дамблдору росла и крепла в нем с каждым днём всё больше.

И вот теперь Гарри лежал в своей постели с задернутым пологом и думал, что ему делать на этих каникулах. Конечно, ему бы очень хотелось увидеть отца. Но где он сейчас находится и чем занимается, было неизвестно, и никакого приглашения приехать на каникулы ему не поступало. А Гарри не знал, будет ли это уместно, чтобы он сам спросил Волан-де-Морта об этом.

«Отец, если ты не против, я хотел бы поговорить с тобой». Сконцентрировавшись подумал юноша, надеясь на ту самую связь, которая была между ними со дня возрождения Темного Лорда. И практически сразу после этого уснул.

***

Знакомая тьма окутывает его, ласкаясь и обволакивая. Вот появляется свет и к нему навстречу статной походкой подходит он. Его родитель, его отец, его Лорд.

— Здравствуй, Гарольд.

— Отец, — счастливо выдыхает Гарри. Ему хочется подойти, но это не реальность, только видение и он не может двинуться.

— Ты звал меня?

— Да. Я хотел бы узнать, — мальчик замолкает на секунду, обдумывая как бы лучше сказать. — В школе скоро будут каникулы, и мне хотелось бы провести их с тобой, если ты, конечно, не возражаешь.

— Конечно, сын, — улыбается мужчина. — Мои двери всегда открыты для тебя. Я отдам поручение чтобы один из моих приближённых перенёс тебя ко мне. Мой дом сейчас защищён и без сопровождающего ты не сможешь туда попасть.

— Спасибо, отец, — улыбается Гарри, его сердце бьется так часто. У него наконец то будут каникулы с родным отцом!

— Мой человек сам свяжется с тобой в первый день каникул.

— Я буду ждать, - выдыхает юноша и вновь тьма окутывает его, скрывая фигуру отца.

***

Первый день каникул. Гарри немного нервничая сидит в большом зале за завтраком. Кто этот человек, доверенное лицо отца? Как и когда он с ним свяжется?

Гриффиндорец заранее сообщил профессору МакГонагалл, что на время каникул в замке не останется. Декан не стала сразу расспрашивать его о том, куда он собирается, хотя всем уже было абсолютно ясно, что не к Уизли, с которыми Гарри уже давно не общался. По одному взгляду профессора Гарри догадался, что первым делом она пойдёт доложить об этом Дамблдору. К счастью, директор пока не выловил его чтобы засыпать вопросами самолично. И мальчик очень надеялся улизнуть из школы, прежде чем белобородый доберётся до него.

Выйдя из большого зала, Гарри нос к носу столкнулся со Снейпом.

— Прохлаждаетесь, Поттер? — своим обычным ледяным тоном, каким зельевар всегда обращался к Гарри на людях, спросил он.

— Я завтракал, — тупо ответил юноша, хлопая глазами.

— Я надеюсь, ты собрал вещи? Готов к отбытию? — понизив голос и наклонившись к уху мальчика, проговорил Северус.

— Куда? — Гарри никак не мог сообразить что к чему.

На лице Снейпа явственно читалось: «Поттер, ты идиот?». Но вслух он сказал лишь:

— К Мерлиновой бабушке, конечно же! Гарольд, проснись! Ты же к отцу собирался.

— А! — Гарри распахнул глаза. — Так это вы будете меня сопровождать?

— Нет, мантикора тебя на хвосте перенесёт! — Снейп начинал терять терпение. — Так, через 15 минут с чемоданом у выхода. Марш одеваться!

Гарри вытянулся по стойке «смирно», шутливо отдавая честь, и побежал в башню за саквояжем и дорожной мантией.

Ровно через 15 минут они с Северусом уже шагали к границе аппарационного барьера. Сердце Гарри прыгало в груди от счастья. Он отправляется к отцу, да ещё и со Снейпом, самая лучшая компания, которую он мог только пожелать.

Они трансгрессировали в незнакомое Гарри место. На крутом отвесном склоне возвышался величественный замок. Вокруг был глухой, непроходимый лес, настоящая чаща, по сравнению с которой Запретный лес у Хогвартса казался лишь тенистой аллеей.

— Северус, где мы? — спросил Гарри оглядываясь.

— Это твоё родовое гнездо — Мракс-мэнор. Кажется, ты уже бывал здесь?

— Да, только никогда не выходил за пределы, ловушка времени не позволяла.

Они подошли к резным воротам, прутья были сделаны в виде змей, которые чуть шевелились и угрожающе шипели на нарушителей их границ. Снейп крепко взял Гарри за руку и вскинул вверх левую руку, обнажая предплечье. При виде тёмной метки, змеи активно задвигались, расплетая свои плотные клубки, образуя некое подобие арки для прохода.

— Ссссвои... ссссвои... — расслышал Гарри шипение на парселтанге.

Юноша с профессором прошли внутрь и вошли в замок. Здесь Гарри было уже всё знакомо. За год проведённый в этих стенах, он успел изучить каждую комнату и коридор поместья. Они прошли длинный холл и остановились перед богато украшенными дверями, ведущими в главную гостиную. У дверей их встречал эльф Линки.

— Наследник Мракс, мистер Снейп, добро пожаловать, хозяин ждёт вас, — раскланялся домовик, касаясь длинными ушами пола. — Позвольте Линки отнесёт ваши вещи в спальни.

Они сдали свои саквояжи и одновременно вошли в большую гостиную. Волан-де-Морт сидел за столом и что-то писал, перо буквально летало над пергаментом, выводя каллиграфическим почерком какое-то послание. При звуке открывающейся двери, Темный Лорд поднял голову и на лице его появилась улыбка. Он встал и сделал пару шагов навстречу вошедшим.

Гарри подошёл первым, опустившись на одно колено, он поцеловал перстень Марксов, а затем руку отца.

— Мой Лорд, — с трепетом произнёс он, поднимая счастливое лицо на Волан-де-Морта.

— Здравствуй, сын, — тепло улыбнулся ему Томас, проводя рукой по щеке брюнета, а затем жестом приказывая тому подняться на ноги. Он взял Гарри за плечи, вглядываясь в лицо подростка, а затем обнял, мальчик всем телом прижался к отцу, не в силах унять неистово бьющееся сердце, которое каждый раз заходилось чечеткой при виде Лорда. Гарри отошёл чуть в сторону, давая возможность Снейпу тоже подойти.

— Мой Лорд, — произнёс зельевар, опускаясь на одно колено и целуя край мантии своего сюзерена.

— Северус, — Волан-де-Морт кивком головы позволил Снейпу встать. — Рад, что вы так быстро прибыли. Проблем не возникло?

— Нет, Милорд. Дамблдору сообщили, что Гарольд собирается куда-то отбыть на каникулы. А он в свою очередь тут же вызвал меня и поручил проследить за мальчиком. Что по сути я и сделал, — усмехнулся Северус.

— Да, забавно вышло, — Темный Лорд приобнял Гарри за плечи, а тот в свою очередь положил голову отцу на плечо, — но нам надо будет ещё придумать, что вы оба будете говорить директору по возвращении. Светлейший в любом случае потребует от тебя полный ответ, Северус.

— Да, мой Лорд, — кивнул Снейп.

— Теперь иди, располагайся, а я хочу пообщаться с сыном.

Зельевар поклонился и вышел. А Томас Мракс повёл Гарри к стоящему в дальнем углу дивану, усевшись на который, он ещё крепче прижал к себе мальчика.

— Сын мой, я так скучал.

— И я скучал по тебе, отец, — Гарри уткнулся носом в грудь Темного Лорда, обхватив того руками.

— Расскажи мне, как у тебя дела в школе?

Спустя полчаса Гарри уже взобрался на диван с ногами и лежал головой на коленях Волан-де-Морта, рассказывая об уроках, разговоре с директором, новом преподавателе ЗОТИ из министерства. Томас же слушал, любовно перебирая пряди угольно-чёрных волос сына, точно таких же, как и его собственные, только длиннее.

— Хмм, эта Амбридж интересная особа. Она может быть нам полезна. Надо бы наделить её властью, пусть наведёт порядок в этом упадническом месте. А насчёт Дамблдора, что он получил сведения о моём возрождении, так это было по моему же приказу. В этом мне очень помогает Северус. Удобно иметь двойного агента у себя на службе.

— Отец, — Гарри чуть повернул голову, чтобы видеть лицо Лорда, — ты полностью доверяешь Северусу?

Волан-де-Морт чуть наклонил голову, удивлённо приподнимая бровь.

— Да, Гарольд. Абсолютно. А почему ты спрашиваешь? Он вызвал у тебя какие-то подозрения? — на мгновение брови его сдвинулись, пронзительный взгляд рубиновых глаз устремился на юношу.

— Нет, отец. Он хороший. Он мне нравится. Теперь уже нравится, когда я узнал его лучше, — непроизвольный румянец чуть окрасил щеки мальчика, что не укрылось от взгляда Томаса. — Дамблдор поручил ему применить ко мне легилименцию под видом уроков окклюменции, чтобы выведать, что со мной произошло за лето. Но вместо этого мы проводим вечера в его кабинете, обсуждая зелья и многое другое. А директору Северус доносит, что ничего сверх того, что я сам ему рассказал, он в моей голове не нашёл, — Гарри улыбнулся, глядя на отца, но в ту же минуту замер, заметив напряженность, сковавшую красивые черты лица Лорда.

— Сын мой, — произнёс Томас после небольшой паузы, — ты рассматриваешь Северуса как своего партнёра?

Юноша залился краской. Это был удар ниже пояса. Он не ожидал, что отец так быстро догадается о его истинном отношении к своему профессору.

— Честно говоря, отец, да... — мальчик встал с его колен и сел рядом, потупив взор. — Я, конечно, ещё не сделал окончательный выбор и планировал в будущем обсудить это с тобой. Но мне кажется... Что он мне подходит, — Гарри не смел поднять глаза на своего Лорда. Он, конечно, не боялся, что отец по традициям аристократического общества сам найдёт ему пару, нет, Волан-де-Морт был не таким. Но вести подобные разговоры с родителем было для него в новинку и очень смущало.

Темный Лорд провёл ладонью по щеке мальчика, затем зацепил его подбородок двумя пальцами и поднял лицо юноши вверх.

— Гарольд, ты ещё юн и неопытен, — когда он заговорил, голос его звучал мягко и успокаивающе. — У тебя очень сильное наследие и, конечно, тебе требуется такой же сильный партнёр. Но ты должен быть в нем полностью уверен, доверять ему больше, чем себе. Я приму любой твой выбор, сын, каким бы он ни был. Только не скрывай от меня ничего.

— Спасибо, отец! — в глазах Гарри заблестели слезы счастья, вне себя от радости он схватил руку отца и горячо прижал ее к губам. — Спасибо...

Томас вновь прижал сына к своей груди, вдыхая родной запах волос своего наследника, уткнувшись в его макушку.

— Ещё один важный момент, сын, — Волан-де-Морт чуть отстранился, чтобы видеть лицо Гарри, который уже справился с эмоциями и теперь вновь спокойно и внимательно слушал. — Я намерен официально представить тебя своим подчинённым. На этой неделе состоится церемония принятия метки одним юным наследником, и сразу после этого я хотел бы официально объявить о тебе среди моих приближённых.

Гарри счастливо кивнул.

— Хорошо отец. Что от меня потребуется?

Они проговорили ещё час, постепенно перейдя на тему политического устройства Британии и упаднического экономического положения в стране. Благодаря Люциусу и регулярным свежим статьям в газетах, на которые он был подписан с лета, Гарри теперь мог свободно и грамотно общаться на эту тему. Что вызвало одобрение Томаса и позволило ему ещё больше гордиться таким воспитанным и образованным наследником.

Наконец домовик пригласил их на обед. Стол, накрытый на три персоны, тесная душевная компания самых близких для него сейчас людей, и Гарри был счастлив, что всё сложилось именно так. Он обрёл своего отца и нашёл того, с кем, кажется, готов был разделить остаток жизни. В душе юноши царил покой и умиротворение.

Следующие дни проходили для всех обитателей Мракс-мэнора спокойно. Волан-де-Морт целыми днями либо находился в своём кабинете, ведя многочисленные переписки и переговоры через камин, либо отбывал по неотложным делам. В свои планы он не посвящал ни Гарри, ни Северуса, давая им возможность побыть наедине друг с другом. Гарри же проводил все дни в обширной библиотеке менора. Ещё со времени его проживания здесь в ловушке времени, юноша обнаружил целый кладезь хранившихся здесь ценнейших знаний, но даже за год не успел прочесть всего, что хотел. Северус же каждое утро спускался в лабораторию, находящуюся в подвальных помещениях менора, работал над экспериментальными зельями собственного изобретения, а к обеду приходил к Гарри в библиотеку и помогал тому в освоении различных заклинаний и ритуалов. А вечерами все мужчины собирались в главной гостиной перед камином и вели душевные беседы под мерное потрескивание поленьев в огне и бутылку старинного вина из запасов Мракс-мэнора.

И вот наступил день посвящения нового члена Пожирателей смерти. Церемония была назначена на шесть вечера. На пять часов был запланирован фуршет, а после церемонии — праздничный ужин для ближнего круга Лорда. После обеда в мэнор стали прибывать первые приспешники Темного Лорда. Гарри вышел из своей комнаты только когда собралось уже достаточно магов и волшебниц, и его появление не привлекло бы всеобщего внимания. Он ходил между беседующими людьми, одетыми в парадные мантии и платья. Бросив лишь один взгляд на зал приемов Мракс-мэнора, можно было сразу сказать, что сегодня здесь собрался весь свет магической Британии. Изящные манеры очаровательных леди в изысканных вечерних платьях, сопровождающих своих лордов, скромно стоящие рядом благородного вида юноши и девушки — наследники родов, и конечно же степенные лорды, объединившиеся компанией по 3-4 человека с бокалами шампанского, вина или виски, неспешно ведущих беседы, всё это произвело на Гарри неизгладимое впечатление. Именно так должны выглядеть настоящие уважающие себя маги и волшебницы, а не устраивать балаган и переполох одним своим появлением.

Многих присутствующих Гарри знал. Кого-то по плакатам и колдографиям «В розыске», а некоторых юных наследников — по школе. Почти все они были из Слизерина, и несколько человек из Когтеврана. Так странно было их видеть здесь, хоть они и не общались в школе, но осознание, что прямо под носом у Дамблдора находится такое количество наследников, чьи родители являлись приближёнными Темного Лорда, вызывало улыбку. Вот в зале появилось семейство Малфоев. Сиятельный Люциус, как всегда с изящной тростью, почти такой же, как трость отца (и кто, интересно, с кого взял пример, подумал Гарри) прошествовал в сопровождении ослепительно-красивой Нарциссы, вслед за ними степенно шёл Драко. От наглого и высокомерного юноши, которого Гарри привык видеть в школе, здесь не было и следа. Драко так и лучился благородством и скромностью, присущей наследникам древних родов. Он церемониально кланялся, приветствуя других наследников и лордов, одаривал улыбками дам и их дочерей, запечатлевая вежливые поцелуи на изящных пальчиках в ажурных перчатках. И Гарри уже в который раз удивился, как на самом деле меняются люди в зависимости от окружения.

И вот глаза Драко скользнули по Гарри. Блондин оторопело застыл, растеряв на мгновение всё своё изящество, но тут же взял себя в руки и уверенными шагами направился к Гарри, спокойно смотрящему на него.

— Поттер, — блондин поклонился, убрав левую руку за спину.

Гарри чуть скривился от этой фамилии, но всё же сделал ответный поклон наследника рода.

— Малфой, — и юноши пожали друг другу руки.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — произнёс Драко, немного настороженно смотря на брюнета.

— Рад, что ещё могу тебя чем-то удивить, — беззаботно улыбнулся тот.

— Нет, Поттер, ты серьезно? — чуть понизив голос сказал Драко. — Ты хоть в курсе, кто организатор и хозяин этого мероприятия?

Гарри не удержался от тихого смешка.

— Да, Малфой, в курсе, — ответил он, широко улыбаясь.

Драко лишь шокировано округлил глаза, чуть приоткрыв рот.

— Что-то с тобой не то произошло, Поттер... — протянул он.

— Наоборот, то что нужно, то и произошло, — дружески подмигнул ему Гарри.

В этот момент в зале появился Волан-де-Морт в сопровождении Снейпа, и все разговоры мгновенно стихли. Драко тут же поспешно подошёл к отцу, выглядел он взволнованным.

— Уважаемые дамы и господа! — в гробовой тишине голос Темного Лорда звучал громко и раскатисто. — Приветствую всех вас на сегодняшнем мероприятии. Сегодня мы принимаем в свои ряды нового члена. И пусть он ещё совсем молод, но его рвение и таланты заслуживают внимания. На самом деле это первый случай, когда в наши ряды официально вступает несовершеннолетний маг, но решение этого юноши полностью одобрено и поддерживается его родителями. Поэтому, Драко Малфой, прошу, подойди.

Юноша подошёл к Волан-де-Морту и они первыми прошли в следующий зал, остальные гости двинулись следом. В соседнем зале маги и волшебницы расположились кругом, в центре стояли Темный Лорд и Драко. Царила напряжённая тишина, Волан-де-Морт сделал сложный пасс волшебной палочкой и зал погрузился в полумрак. После этого Драко встал на одно колено, склонив голову.

— Драко Люциус Малфой, наследник рода Малфой, клянёшься ли ты в верности мне Томасу Марволо Мраксу, лорду рода Мракс, Темному Лорду Волан-де-Морту?

— Клянусь! — уверенно отозвался Драко. Ярко красная нить соединила руки юноши и Лорда.

— Клянёшься ли ты исполнять мои приказы и повеления безоговорочно?

— Клянусь! — вторая красная нить оплела их предплечья.

— Клянёшься ли до конца своих дней служить мне как своему сюзерену и повелителю?

— Клянусь! — третья яркая нить соединила их.

— Я — Томас Марволо Мракс, лорд рода Мракс, Темный Лорд Волан-де-Морт принимаю твою клятву и клянусь в ответ заботиться о тебе как о своём вассале, заботиться о твоём роде и твоих потомках, учитывать твои интересы и потребности, быть достойным сюзереном и повелителем.

Красные нити вспыхнули, озаряя зал багровым сиянием. Драко протянул левую руку с обнаженным предплечьем и Волан-де-Морт приставил к коже мальчика свою палочку. Воздух наполнил запах озона — сгустившейся магии. На руке Драко стал проступать рисунок — череп с пустыми глазницами, из которого извиваясь и шипя вылезала змея. Гарри видел, как побледнел Малфой-младший, как сильно стиснул челюсти, стараясь не проронить ни звука. Видимо, принятие метки было весьма болезненной процедурой. Наконец, рисунок проступил полностью, и Томас убрал палочку. Какое-то время Драко так и стоял на одном колене без движения, закрыв глаза и выравнивая дыхание, затем он пошевелился, поднял голову и взяв в руки край мантии Темного Лорда, поднёс ее к губам.

Зал взорвался аплодисментами. Гарри услышал, как стоящий рядом с ним Люциус облегченно выдохнул и захлопал вместе с остальными.

— Встань, Драко, — с улыбкой произнёс Волан-де-Морт, — ты достойный наследник своего рода, и я жду верной и преданной службы от тебя.

— Я не разочарую вас, мой Лорд, — сказал юноша, поднявшись.

Гости и Волан-де-Морт с Драко вернулись в банкетный зал. Домовики уже успели сменить подносы с закусками и принести новые бутылки с алкоголем. Драко стоял рядом с отцом и матерью и со счастливой улыбкой на лице принимал поздравления от подходивших к нему лордов и их наследников. Гарри тоже подошёл, пожав руку блондину.

— Поздравляю, Драко.

— Спасибо, — улыбнулся тот, всё ещё немного шокировано глядя на Гарри, будто не веря, что гриффиндорец ему тут не мерещится.

Спустя час основная масса гостей стала расходиться, остались только те, кто был в ближнем кругу Темного Лорда, самые доверенные и приближенные. Леди тоже покинули зал, поскольку на праздничный ужин были приглашены только Пожиратели Смерти. Из женщин в окружении Волан-де-Морта остались только Беллатриса Лестрейндж и Алекто Кэрроу. Драко тоже собрался уйти, ведь он не входил пока в ближний круг Лорда, однако, заметив, что юноша удаляется к выходу, Волан-де-Морт окликнул его.

— Драко. Останься, — коротко приказал он.

И блондин поклонившись вернулся к отцу, удивлённо на него смотря. Люциус тоже был в замешательстве. Когда за последним гостем, не входящим в ближний круг, закрылась дверь, Волан-де-Морт вновь обратился к оставшимся, стоящим теперь плотным полукругом перед ним.

— Сегодня не только день принятия в наши ряды юного наследника Малфоя. Также я хотел бы представить вам моего наследника.

В зале раздались удивлённые вздохи. Гарри сглотнул и приготовился, подняв голову.

— Гарольд Салазар Мракс, наследник Мракс, лорд Слизерин, лорд Пранкс, регент Поттер, прошу, подойди ко мне.

Гарри подошёл и опустился на одно колено, поцеловав перстень Мраксов и руку Темного Лорда.

— Мой Лорд.

— Встань, Гарольд.

Гарри поднялся, встав по правую руку от Волан-де-Морта. На лицах всех присутствующих, кроме Снейпа и Малфоя-старшего читался настоящий шок. Они во все глаза смотрели на Гарри, не веря в то, что этот статный юноша тот самый известный всему миру Гарри Поттер, который по всем известной истории считался главным врагом Волан-де-Морта и причиной его исчезновения четырнадцать лет назад. И вот теперь этот мальчик с тем самым знаменитым шрамом на лбу стоял по правую руку от их сюзерена и оказывается был его сыном.

Северус и Люциус одновременно преклонили колено, приветствуя теперь уже официально представленного наследника своего сюзерена. Их примеру последовали потихоньку отходившие от первого шока и остальные Пожиратели смерти. Замешкавшегося Драко, Люциус дёрнул за рукав мантии, и тот тоже опустился на одно колено, склонив голову.

— Вассалы рода Мракс, — твёрдым голосом произнёс Гарри обращаясь к коленопреклоненным магам и волшебницам. Отец заранее подготовил его, рассказав, что будет происходить и как нужно себя вести. — Я — Гарольд Салазар Мракс, наследник рода Мракс приветствую вас, и как наследник вашего сюзерена клянусь заботиться о вас как о вассалах рода Мракс, заботиться о ваших родах и ваших потомках, учитывать ваши интересы и потребности, быть достойным наследником вашего сюзерена и повелителя. Встаньте.

Маги пришли в движение и постепенно один за другим поднялись, всё ещё неверяще смотря на юношу.

— Думаю, с формальностями покончено, — улыбнувшись и приобняв Гарри за плечо, сказал Темный Лорд. — Прошу всех пройти в следующий зал на праздничный ужин, сегодня нам есть, что отметить.

Приглашённые прошли в уже знакомый им зал, где к этому времени проворные домовики уже накрыли большой овальный стол, способный вместить всех гостей. Волан-де-Морт сидел во главе стола, по правую руку от него расположился Гарри, а по левую — Драко, как главные виновники сего торжества. Рядом с Гарри сидел Снейп, а с другой стороны от Драко — Люциус. Остальные Пожиратели смерти расположились в зависимости от степени их приближения к Тёмному Лорду.

Оправившись от шока гости оживлённо переговаривались, поглядывая то на Гарри, то на Лорда. Волан-де-Морт о чем-то беседовал с Люциусом и Драко, а Гарри немного смущённый таким вниманием с надеждой взглянул на Снейпа. Тот в свою очередь тепло ему улыбнулся и незаметно сжал под столом ладонь мальчика.

Когда через два часа, покончив с шикарным ужином, на котором было произнесено много тостов в честь достойных наследников двух таких великих родов, гости переместились на комфортные диваны и кресла, к Гарри то и дело подходили Пожиратели смерти, желая лично выразить своё почтение. К концу вечера мальчик был уже совсем утомлён и только выработанная воспитанием Люциуса выдержка не позволяла ему покинуть гостей и скрыться ото всех в своей спальне.

— Ты молодец, Гарольд, — сказал Волан-де-Морт, когда они проводили последнего лорда. — Ты достойно показал себя перед вассалами и не опозорил род Мракс. Я горжусь тобой.

— Спасибо, отец, — Гарри прижался к широкой груди Лорда. — Я постараюсь всегда быть достойным тебя.

Томас мягко поцеловал юношу в лоб.

— Иди отдыхай, это был сложный для тебя день.

Гарри поклонился и наконец-то направился к себе, устало повалился на кровать и почти сразу же заснул.

Остаток осенних каникул прошёл также спокойно, Гарри продолжал изучать старинные фолианты в библиотеке, иногда спускаясь в лабораторию к Северусу и проводя вечера в тёплой компании отца и Снейпа. Это были лучшие каникулы в его жизни. Немного напрягал его лишь тот факт, что его внутренняя гидра имея теперь в постоянном доступе своего потенциального партнёра всё больше давала о себе знать, призывая к подтверждению партнёрства. От подобных ощущений Гарри не знал куда деться, он не знал, как подступиться к Северусу, особенно, когда рядом был его отец. А сам Снейп, казалось, утратил всякий интерес к юноше как к партнёру с тех пор, как они переступили порог Мракс-мэнора.