Кровавая роза

Телефон на прикроватной тумбе отображал половину шестого. Первые лучи солнца даже не пытались пробиться в спальню. Я в одной постели с человеком, которого начинаю ненавидеть с каждым днем все больше. Арий лежит ко мне спиной, одеяло спадает с его мужественных мышц, открывая вид на все рельефы. Он дышал ровно и глубоко, ни один мускул не отображал напряжения. Хотя, должно ли оно быть? С годами мне пришлось привыкнуть к ранним подъемам, хоть и до сих пор это не приносило мне удовольствия. Но с приходом в этот дом я поняла, что рано вставать не просто начало моего распорядка дня, а одно из ключевых правил. Во сне человек уязвим, а свою уязвимость я не готова показать даже родным людям, Арию уж подавно.

Ступни вновь коснулись прохладных плит пола. Так странно осознавать, что за последние пару дней моя жизнь сумела кардинально измениться. Это должно пугать меня. И правда пугает. Но у меня нет шанса для того, чтобы поддаться своим страхам. Мне нужно быть сильной и готовой к трудностям.

Холодный душ привел меня в чувства, отгоняя назойливые мысли. Капли стекают по моему лицу к плечам, подтянутому животу и длинным ногам. Прохладные струи воды смывают остатки напряжения, но не тревоги. Я заранее захватила с собой короткие белые шортики, которые почти полностью открывали мои ноги, и голубую кофту с длинными рукавами, из мягкой, приятной ткани. Волосы оставила распущенными, лишь слегка просушив их, чтобы не казались прилизанными.

Выйдя из комнаты, я услышала легкий шум из кухни, куда и направлялась. Чашечка кофе с утра стала моей маленькой традицией, без которой мне трудно представить свой день. Я спустилась по широкой лестнице, ведущей в главный холл. Полумрак медленно прояснялся, уступая место мягкому свету, пробивающемуся сквозь окна. Пожилая экономка, имя которой я все забываю спросить, была на кухне, ее фигура была сгорблена над плитой.

— Доброе утро, — тихо произнесла я, подходя к барной стойке.

Старушка вздрогнула, затем обернулась. На ее лице мелькнуло удивление, а потом мягкая, почти материнская улыбка.

— Госпожа Аврора. Вы так рано. Не спится в новом доме? — в ее голосе не было осуждения, лишь легкое любопытство.

— Привычка. И много дел, — ответила я, садясь на высокий стул. Запах свежесваренного кофе и выпечки окутал помещение, создавая иллюзию уюта. — Можно просто Аврора.

— Верея, — представилась она, ее глаза, обычно потухшие, теперь светились теплотой. — Я работаю здесь уже более двадцати лет. Знаю этот дом лучше, чем себя.

— Двадцать лет? — я невольно удивилась. — Вы видели, как Арий и Лука росли.

— С самого их младенчества. Помню их маленькими сорванцами. — она улыбнулась, вдаваясь в прошлое, — Господин Арий часто проказничал, а Господин Лука был все таким же шутником.

Верея позволила себе хрипло посмеяться, вспоминая некие фрагменты первых годов своей работы в этом доме. Она поставила передо мной чашку ароматного кофе и небольшую тарелку с круассанами. Верея уже было потянулась за графином с молоком, но я остановила ее.

— Без молока, — горячая, бодрящая жидкость разлилась по телу, возвращая меня к реальности. — Спасибо.

— Господин Арий тоже пьет черный кофе, — хмыкнула экономка, открывая шкафчик.

Я наблюдала за ней и проскользнула мысль, что давно я не вела настолько непринужденную беседу. Эта женщина вызывала к себе доверие, а факт того, что она работает на Сен-Моров половину своей жизни укрепляло его.

— Это необычно. Быть здесь, — я провела рукой по барной стойке. — Чувствовать себя... чужой.

Верея усмехнулась, ее взгляд стал хитрым. Она выглядела, как бабушка, которая пытается откормить внуков на каникулах. Заботливая, аккуратная и вдумчивая.

— Арий свое никогда не отпускает, Госпожа Аврора. Этот дом — его, и все, кто в нем, тоже его. — сказала она, просеивая через сито муку, — Но со временем, поверьте, привыкаешь.

Ее слова были двусмысленными, но я поняла намек. Верея видела в будущем из нас с Арием супружескую пару, внутри которой царит гармония и страсть, нежная любовь и общие переживания. Арий не отпустит меня, как не отпускает свой дом, свою власть. Я лишь слабо улыбнулась в ответ, принимаю эту странную мудрость, у которой нет плодов.

Со второй чашкой кофе я направилась в свой новый кабинет. Он был расположен на первом этаже, как и обещал Арий. Просторный, с массивным дубовым столом, шкафами для книг и окном в пол, выходящим на сад. По моему указу сюда уже занесли все мои рабочие принадлежности. Это был новый старт, который я должна освоить. Мои книги по дипломатии и истории мафии заняли место на полках. Отчеты, договоры, папки со счетами — все было аккуратно разложено в ящиках стола. Это был мой маленький остров в чужом океане, место, где я могла быть собой. Прошло около часа, когда зазвонил телефон. Это был Пьер.

— Госпожа, — голос был напряженным, но сдержанным. — Есть новая информация. Нам удалось обнаружить подозрительную активность в пригороде Медон.

— Медон? — повторила я, мое сердце пропустило удар. Медон находится в непосредственной близости от моего штаба.

— Именно. Были замечены люди, расспрашивающие о подземных путях, старых туннелях, заброшенных бункерах. Намекают на что-то... большое. Наши источники сообщили, что эти люди ищут места, подходящие для хранения оружия или, возможно, создания новых тренировочных объектов.

Мои объекты. Мои склады. Мои люди. Враг не просто знал о моем новом адресе. Он знал о моих слабых местах. И верно приближался. Тревога росла с каждой минутой, а разум не до конца осознавал всю серьезность разворачивающихся событий.

— Усилить охрану, Пьер, — мой голос был твердым, без дрожи. — Немедленно. Удвоить патрули на всех объектах, особенно в Медоне. — я встала, свободной рукой закрывая ноутбук, — Проверить все подземные входы. Ни одна живая душа не должна проскочить.

— Будет сделано, Госпожа. Я уже отдал распоряжение. Что-нибудь еще?

— Да. Я еду в поместье. Мне нужно проверить некоторые документы. Будь на связи.

Я положила трубку. Холодный пот выступил на лбу. Это была не просто угроза, а приглашение к бою. Бою, в котором я должна была победить. Пулей вылетела из кабинета, поднимаясь в спальню, чтобы переодеться. Надела серые брюки и выпавший из шкафа бордовый свитер из тонкой шерсти. Спускаясь вниз я наспех собрала волосы в небрежный пучок. У входа охрана провела меня к моему сегодняшнему транспорту и водителю, который любезно открыл для меня дверь, опустив голову.

Поездка в мое фамильное поместье заняла около часа. Дорога была знакомой, каждый поворот, каждое дерево. Здесь я чувствовала себя немного более свободной. Особняк, в котором я выросла, была моя семья, мои люди. Место, в котором я провела все свои счастливые и тягостные моменты своей жизни. Мой дом.

Войдя в холл, я сразу же почувствовала давящую атмосферу. Вилен сидел в кресле, попивая из чашки чай. Я прошла мимо прислужников, которые сию минуту отдали мне честь. Какого черта люди Ария стояли на охране? Моя гвардия тоже была на месте, но их было меньше. Дядюшка только заметил меня, отчего его морщинистое лицо вмиг приобрело все краски раздражения.

— Аврора? Ты что здесь делаешь? — его голос был полон недовольства.

— Мне нужны документы по новым поступившим силовикам. Я должна ознакомиться со списком. — я была холодна, хотя внутри желала рвать и метать, задать вопрос о том, что уже успело произойти в доме за время моего отсутствия, — Если, конечно, ты помнишь, что я все еще отвечаю за этот штат.

Вилен фыркнул, нервно отпивая. Он разделял со мной нашу взаимную ненависть и неприязнь.

— Зачем тебе это? Ты теперь жена Дона. У тебя другие обязанности.

— Мои обязанности уже давно определены, Вилен, — я сделала несколько шагов в его сторону, разрезая душащую тишину стуком своих каблуков, — Или ты забыл? — мои глаза сверлили его, — Мои активы, рабочие, штат — все это остается под моим контролем. И если ты не предоставишь мне нужную информацию, я буду вынуждена напомнить тебе о твоем шатком положении.

На лице Вилена мелькнул страх. Он проворчал что-то себе под нос, но покорно протянул связку ключей от своего кабинета. Я взяла их и самодовольно усмехнулась. Он понимал, что не имеет такого влияния, как я. Что только благодаря моему молчанию он еще сидит на посту. Но всему когда-то приходит конец.

Замок двери щелкнул и я окунулась в помещение, наполненное гнилой атмосферой. Медленно осмотрелась, прикидывая, сколько же времени мне предоставит Вилен. Мои глаза скользили по полкам с папками, по комодам, многочисленным ящикам. Искала то, что могло бы выдать его. Могло бы доказать, его связь с предателем. Мои руки скользили по книгам, вазам и статуэткам. Я ощупывала каждый предмет, ища тайники.

Вдруг, за одной из папок, на полке с пыльными, старыми томами, я нащупала что-то. Небольшая записка. Свернутая в несколько раз. Мое сердце подскочило. Дрожь пробежала по телу, но я не выдавало этого. Развернула ее и поняла, что она явно не свежая. Но тем не менее, буквы на ней разборчивы:

«Встреча в полночь. Место то же, что и всегда. Не опаздывай, Вилен.
А».

А. Одна буква. Но я знала, что она означает. Мой «призрак». Это был он. И Вилен был с ним связан. Мой чертов дядя, который так долго и усердно играл роль защитника семьи. Мерзавец, отдавший меня в этот брак, надеясь избавиться. Мой мозг лихорадочно работал. Я открыла телефон, нашла камеру и сфотографировала клочок листка. Губы сжались в тонкую линию. Ярость. Холодная, обжигающая ярость. Что мне делать? Как защитить маму и брата, когда сообщник моего личного дьявола находится в одном доме с ними? Черт. Я вернула записку на прежнее место, чтобы Вилен не обнаружил пропажи и пошла прочь. Мне нужно было к Арману.

Я поднялась на второй этаж. Дверь в комнату брата была приоткрыта. Он сидел на кровати, читая книгу, но его взгляд был направлен в пустоту. Он явно думал.

— Ар, — позвала я.

Брат вздрогнул, поднял голову. В его светлых глазах отразилась тревога и облегчение одновременно.

— Ави, что ты здесь делаешь? Что-то случилось?

Он обеспокоен. Уверена, все время, что меня нет. Я прошла вглубь, приближаясь к его кровати.

— Я здесь, чтобы убедиться, что ты в порядке. И чтобы кое-что обсудить. — я села рядом с ним. — Что произошло за эти дни.

Он закрыл книгу, откладывая ее на тумбу у кровати. Я заметила в его ухе ватку — он закапал уши. Его взгляд стал серьезным.

— Вилен все еще злится. Он много раз заводил тему о том, что мне нельзя управлять северным легионом, но Марко ему не подчиняется. — я отметила и мысленно была благодарна за верность и отвагу Марко, — Я постоянно на чеку. Слежу за ним. Заметил, что он нервничает. Что-то скрывает.

— Он многое скрывает, Ар, — я вытащила телефон, показывая ему недавно сделанное фото.

Глаза Армана расширились. Гнев вспыхнул в них с новой силой.

— Что это значит? «А»? Он... он связан с ними?

— Я так думаю. — голос был тихим, но пронзительным, — Мне нужно, чтобы ты был настороже. Если что-то пойдет не так, если он попытается исчезнуть, ты должен сообщить мне. — отголоски боли проскальзывали в моих словах, но я не позволяла эмоциям завладеть мною. — И, Арман, не смей вмешиваться и самому пытаться предпринять какие-либо меры.

Я знала пыл своего брата. Он не будет сидеть сложа руки. Это меня больше всего бесило. Я не могу позволить, чтобы с ним что-то случилось. Он многого натерпелся, видел то, чего не должен был. Я не прощу себе, если не смогу уберечь его вновь.

— Я не могу сидеть сложа руки, Аврора! — он вскочил, голос был полон отчаяния. — Наш отец...

— Я знаю. Я знаю, Ар. Но сейчас ты должен быть моими глазами и ушами. Я не могу быть везде. — притянула его к себе, обнимая. — Я верю тебе. Ты — мой брат. И я не позволю ему навредить ни тебе, ни маме.

Арман крепко обнял меня в ответ, его тело было твердым и напряженным до предела. Я чувствовала его гнев, его боль.

— Мама где? — спросила, стараясь отвлечь его.

— На приеме у дока. Должна скоро вернуться.

Я лишь кивнула. Сожалела, что не встречусь с ней. Не смогу обнять, сказать, что все будет хорошо. Но у меня не было времени. Я оставила Армана, велев ему быть осторожным, и снова села в машину. Возвращение в новое логово. Когда я вошла, Верея уже ждала меня. Ее лицо было встревоженным.

— Госпожа Аврора, вы наконец вернулись, — она подскочила с места, подходя ближе в коротком поклоне, — Вы пропустили ужин... Накрыть для вас?

Мое сердце пропустило удар. Она беспокоится обо мне?! Это непривычно. За последние годы никто в открытую не говорил мне о своих переживаниях за меня. Я чувствовала заботу от Армана, который всегда проявлял волнение за меня через действия. Знала, что мама беспокоится, хоть и не говорит об этом. Это было чем-то новым для меня.

— Спасибо, Верея, — я позволила себе слабую улыбку, легонько сжимая ее плечо, — Я не голодна.

Она лишь закивала, пропуская меня внутрь. Я поднялась в спальню и не обнаружила в ней своего мужа. Отлично. Достала мобильный и набрала Пьера.

— Слушаю вас, Госпожа.

— Пьер, я нашла новую зацепку. — сбросила туфли с ног, присаживаясь на излюбленном Арием кресле, — Вилен сообщник моего монстра. Я нашла в его кабинете записку. Фото пришлю тебе.

— Отлично. Мы сможем это использовать, чтобы вы свергли своего дядю.

— Не сейчас, Пьер. — я запрокинула голову, делая глубокий вдох, — Я должна накопить достаточную силу.

— Уже два года всеми фамильными делами руководите вы, Госпожа, — консильери явно был ошеломлен моим заявлением. — Вы сильны, как никогда.

— Одно дело, когда я руковожу через голову полоумного Вилена, — начала говорить тверже, что объясняла самую очевидную вещь ребенку. — Другое — когда я буду являться ответственным лицом перед всеми и каждый второй захочет воспользоваться мной. Это опасно, когда мой враг начинает вновь проявлять себя. Нужно время.

Еще пару минут мы обсуждали план дальнейших действий и я бросила трубку. Погрузилась с головой в работу, пользуясь отсутствием Ария. Развалилась на кровати, подложив подушку под себя, открыла все каналы связи, начала отправлять сообщения своим людям. Сон не шел. Я работала, пока глаза не стали красными. Я чувствовала себя хищницей, загнанной в угол, но готовой разорвать любого, кто посмеет подойти слишком близко. Меня отвлек стук в дверь.

— Можно? — голос Луки.

Я поднялась, прикрывая ноутбук, чтобы он не заметил ничего лишнего. Дверь отворилась и из-за нее показался брат моего мужа. Я кивнула ему, в знак приветствия.

— Тебя сегодня не было весь день, я уже думал, что сбежала. — не удержался от очередной шуточки, — Пришел сказать, что Ария нет дома. И, скорее всего, он не появится до следующего утра.

Что могло произойти? Это связано с мафией? Мог ли «призрак» повлиять и на дела Ария?

— Добрых снов, Аврора. — с некой грустью произнес Лука, прежде чем закрыть за собой дверь.

Я осталась сидеть на постели. Мысли путались, стало душно. Я настежь отворила дверцы балкона, ступая на прохладный кафель, вбирая в легкие воздух. Я размышляла о том, что мне делать дальше. Я увидела на столике пачку сигарет и зажигалку. Хмыкнула, отмечая наше общее увлечение. Закурила, пытаясь привести себя в былое спокойствие. Ядовитый дым развеивался по дуновению весеннего ветра, заставляя меня съежиться. Я должна быть готова ко всему. У меня нет права на ошибку. От моих решений зависят жизни солдат. Я Донна, Аврора де Лямор, я принимаю твой вызов, Жак.