СВЯЗАНЫЕ

Я .Никогда. Не. Буду. Пить. Снова.
В голове такое ощущение, будто внутри рейв-вечеринка, ди-джей в ударе, и все на каблуках.
    Я устало вытираю глаза и тянусь к бутылке с водой, делая большой глоток, прежде чем кусочки вчерашней головоломки встают на свои места. Когда они это делают, по моим венам растекается ужас, как веревки боли, сковывающие меня, чтобы посмотреть замедленный повтор крушения поезда, который был моим поведением прошлой ночью.
    Он признался, что у него был секс вчетвером и участие в бесконечных связях на одну ночь.
Я бежала как маленькая идиотка, потому что он признался, что дурачился с другими женщинами, когда был одинок.
Я попросила его поцеловать меня.
Я икала, как дура.
Он отверг меня.
Я чихнула ему в лицо.
Он отвез меня домой и сбежал, спасая свою жизнь.
Я чихнула ему в лицо!
Затем я вспоминаю, как он заботился обо мне — как мило он укрыл меня, ибупрофен, поцелуй — и от этого мне становится еще хуже.

    Я прячу голову под подушку и глубже зарываюсь в простыни. Если бы я только могла исчезнуть под своим одеялом и вернуться с чужой жизнью (предпочтительно с Дженной Деван Татум), все было бы хорошо. Нет смысла плакать. У меня сегодня ранний урок, и я пообещала бабушке Марти, что зайду и поздравлю ее со свадьбой. У меня нет времени на жалость к себе.

С неохотой я слезаю с кровати и сажусь, обхватив голову руками, чтобы она не разлетелась по ковру (но только потому, что это лишит Иззи шансов вернуть свой залог). Я вижу, что мой мобильник на ночном столике издает звуковой сигнал, и проверяю его.
   Два пропущенных звонка от Шейна.
  Один от мамы.
Одно сообщение с неизвестного номера.
"Ты должна мне свидание"

Я не узнаю номер, но точно узнаю командный тон. Я хочу ударить себя по лицу за одурманивающие ощущения в животе, но ничего не могу с собой поделать. На самом деле он потратил время и усилия, чтобы взять мой номер и сохранить свой на моем телефоне под именем Чон Чонгук. Даже после моей маленькой пьяной сцены.

Я печатаю слишком быстро и слишком жадно для своего же блага.
"Ты должен мне это интервью."

Через мгновение я получаю его ответ .
"Я сказал, что дам его тебе, если у нас будет свидание. Это было не свидание. Это было открытое приглашение к изнасилованию. В лучшем случае."

Игнорируя его критику, я пишу.
"Мне нужно твое интервью. Помощник президента XWL уже прислал мне несколько цитат. Ты единственный человек, который у меня остался. Перестань быть девчонкой."

"Что ты делаешь сегодня вечером?"

"Просто зависаю."
Я нажимаю «Отправить», а затем добавляю «С бабушкой ».

"Звучит дико. Я заберу тебя с ее места."

"Так ты можешь рассказать мне больше о своих сексуальных достижениях? Нет, спасибо."

"Ты сама спрашивала. И я уже говорил тебе, ты другая. Я жду адрес бабушки."

   "Продолжай ждать" — я печатаю и сразу стираю.
  " Ты можешь продолжать спрашивать меня о свиданиях. Мы никогда не будем парой." — Снова стирая и громко выдыхая воздух, я наконец пишу:
"Не опаздывай."

О, Лиса, ты глупая маленькая девочка, — порицает Сердце.
Почему я иду на второе свидание с этим парнем? Его эго — последнее, что мне сейчас нужно. С другой стороны, я должна признать, что он был просто мил со мной.
Мои пальцы снова двигаются по экрану.
"Эй, спасибо за то, что ты джентльмен."

Я нажимаю кнопку отправки, прежде чем передумаю.

"Не привыкай к этому. В следующий раз меня не будет."

***
Мы с Шейном греемся на солнышке на нашей любимой красной скамейке, пьем кофе.
Я знаю, что выгляжу как похмельный беспорядок, потому что мои волосы взлохмачены, а глаза налиты кровью, но он не спрашивает, чем я занималась прошлой ночью, и я не поднимаю эту тему.

— Кому ты пишешь? — Я подозрительно смотрю на него, делая большой глоток из своего двойного эспресо.

— Никому.

— Привет, Бред, я Лиса. Рада встрече. — Я ухмыляюсь ему.
Он выглядит смущенным, натягивая свою толстовку на самый нос, так что я не могу видеть его лица.
— Шейн Панти-Кример Кинни! Скажи мне, кому ты пишешь прямо сейчас, черт возьми. — Моя ухмылка становится шире. Может быть, у него новое увлечение. Может быть, это серьезно. Может быть, я вышла из собачьей конуры.

Он оглядывается.
— Я никому не пишу, я собираюсь сообщить о преступлении. Кто-то проколол мне шины и взломал мой Мустанг. И они проделали чертовски хорошую работу.

— Дерьмо. — Я вскакиваю со скамейки и смотрю ему в лицо.
— Ты обязательно должен написать заявление. Покажи мне, что они сделали.

— Порезали шины — серьезно заявляет он. — Пришлось ехать на автобусе. — Его голос намекает на что-то более серьезное, например, у меня рак четвертой стадии или грядет третья мировая война.

— Но ты все равно выжил, чтобы рассказать эту историю. — Я похлопываю его по руке.
— Вместо того, чтобы устраивать вечеринку жалости, ты можешь просто пойти в полицию.

— Я думаю, что это парень из ММА.

— Который из?

— Чонгук, — говорит он, рассеянно касаясь щек, как будто обдумывая это. — Кажется, я видел его Хаммер после того, как
сработала сигнализация.

Мне хочется сказать, что это может быть любой Хаммер, но машина Чонгука довольно уникальна, с черепами, пламенем и всеми остальными зверствами.

— Зачем Чонгук сделал это с тобой?

Шейн качает головой.
— Понятия не имею. Я знаю, что у него были претензии к моему соседу Джошу, но это было давным-давно. Может быть, он думал, что мой Мустанг принадлежит ему.

Я кладу руки ему на плечи и смотрю ему в глаза.
— Эй, приятель, поверь мне, это, наверное, какие-то панки. Там, где ты живешь в Окленде, ты должен быть благодарен, что они вырезали только твои шины. Сегодня я подвезу тебя домой.

Он вознаграждает меня натянутой улыбкой. Это немного, но я согласна. Я ненавижу видеть Шейна таким подавленным. Это на него не похоже.

— О, и хорошие новости. Иззи сказала, что будет рада помочь тебе. — Я немного искажаю правду, продолжая болтать. —Она спросила, что именно тебе нужно, и пообещала, что даст тебе все, что ты попросишь.

— Действительно? — Он подозрительно смотрит на меня, его нос сморщивается, чтобы скрыть раздраженную реакцию.
   Я изо всех сил стараюсь выглядеть восторженной, но я не совсем известна своим убедительным непроницаемым лицом.

— Ага. Все, что тебе нужно! Дай мне знать, и она передаст это через меня.

Шейн понимающе улыбается мне, и мы возвращаемся в здание университета.
— Конечно, передашь. Кстати, ты так и не ответила на мое сообщение.

Какое сообщение? Вот дерьмо.
Я торопливо вытаскиваю телефон из кармана и просматриваю входящие сообщения. По какой-то странной причине текст под именем Шейна выглядит так, будто я его уже открывала. Он пишет: «Не заставляй меня причинять тебе боль, Лиса. Ты пожалеешь об этом дне».

Я помню последнее сообщение, которое я отправила ему.
Это была тщетная угроза, что я устрою интервенцию для него и Иззи, заставив их вернуться в одну комнату, чтобы решить свои проблемы.

Понимание поражает меня, как молния. Чонгук видел сообщение, пока я храпела в Дранксвилле? Возможно, он даже воспринял это как некую угрозу. Но зачем резать шины Шейна? Единственное, что, кажется, интересует Чонгука, это его работа.
И теперь я.
Почему я?
Маленькая, крошечная часть меня теперь хочет это выяснить.

***
Я делаю остановку в квартире, чтобы привести себя в порядок или, грубо говоря, попытаться преобразиться, чтобы превратить меня из чего-то, что выглядит так, будто не вылезло из канализации в научно-фантастическом фильме. Объявляя перемирие в этой войне между Мозгом и Гормонами, я решила не делать поспешных выводов относительно разгромленной машины Шейна, пока у меня не будет возможности обкатать ее у Чонгука.

Я переодеваюсь и распыляю достаточно духов, чтобы оглушить стадо буйволов. После этого я пробую три разные помады и наношу свою фирменную толстую подводку для глаз. Я запихиваю пачку мятной жвачки в карман джинсов и выхожу. Первая остановка: посещение бабушки Марти. Конечная цель: свидание с Чон Чонгуком.
    Для интервью, конечно. Только для интервью.

Бабуля Марти живет в элитном доме престарелых в Окленде. Он выглядит как блестящий отель внутри и снаружи. Марта  не просто крутая, она смертельно опасна. Она прибыла в эту страну вскоре после Второй мировой войны, прямо на остров Эллис, и сказала офицеру, что ее зовут Мириам. Он изменил ее на Марту и дал ей конфеты. Вот почему она всегда говорила Иззи и мне «Всегда брать конфеты у незнакомцев, это вкусно и сладко. Просто убедитесь, что ваши родители рядом, когда вы это делаете».

Бабуля Марти имеет репутацию человека, которому плевать на то, что думают люди. В восемнадцать лет она направилась на запад из своего нью-йоркского дома и приземлилась в Сан-Франциско, где устроилась на работу в Fisherman's Wharf по продаже специй и трав. Она знала каждого моряка, проходившего мимо ее магазина (более чем одним способом, если вы спросите меня), и отказывалась поселиться ни с одним из них. Ее поведение было неслыханным.     Незамужняя молодая женщина, работающая и оплачивающая свой путь к независимости. Но она не хотела выходить замуж. Пока она не встретила дедушку Грэма, то есть.
     Грэм не был евреем или моряком. На самом деле он был состоятельным, выходцем из семьи импортеров спиртных напитков. Марти и Грэм полюбили друг друга, но его родители не были довольны тем, что она была необразованной, чертовски бедной. Грэм все равно женился на ней. Вскоре после этого бабушка забеременела близнецами — моей матерью и ее братом Грэмом-младшим. Она продолжала работать до последнего дня своей беременности, а когда близнецам исполнилось три года, ей и Грэму удалось вместе купить ее магазин.
    Грэм умер семь лет спустя от сердечного приступа.
    Марти устроила самые красивые похороны, высоко подняла голову, когда встретила его семью, и на следующий день вернулась к работе. Она никогда не просила ни копейки ни у них, ни у кого-либо еще.
   На протяжении многих лет у нее то тут, то там были бойфренды, но никто не мог заменить покойника. Особенно, когда этот покойник отказался от своей хорошей жизни и состояния, чтобы быть с тобой. Марти никогда этого не забывала.
    Бабушка Марти всегда говорит мне, что я очень похожа на нее. Независимая, упрямая и в корне сумасшедшая. Иззи, с другой стороны — Грэм насквозь. Беспечная, воспитанный человек.  
 
Мне всегда нравится навещать бабушку, а сегодня мне особенно не терпится услышать все сплетни. Я еду поездом в Окленд, зная, что Чонгук заберет меня, когда я закончу. Я приношу с собой банановый хлеб, свежеиспеченный из «Самого сладкого дела».
   Я захожу в жилой комплекс для престарелых и оглядываюсь, пытаясь поверить, что Саймон находится среди сонной толпы. Я иду по заросшим шалфеем коридорам, пока не дохожу до ее двери и дважды стучу, пытаясь не обращать внимания на затхлый запах нафталина, еды из микроволновки и детской присыпки.
Аромат стариков.
    Бабушка открывает дверь в кожаных штанах, черных ботинках и топе с леопардовым принтом. Выбеленные волосы, красные губы — эта женщина больше похожа на пин-ап, чем большинство моих двадцатилетних одноклассниц.

— Здравствуй, негодяйка. О, посмотри на себя, вся приодетая и готовая произвести впечатление. Кто этот счастливчик?

Бабушка Марти точно знает правила.
   Она хватает меня за воротник и тащит в свою квартиру. У бабули стильная комната с окнами от пола до потолка и абстрактными картинами. Чем больше похоже, что кого-то вырвало на холст, тем больше вероятность, что она повесит его на стену.
   Она наливает нам теплый сидр и жует банановый хлеб прямо из фольги. Сигнализируя мне сесть своим красным наманикюренным ногтем, она ходит взад-вперед, открывая бутылку красного вина, чтобы подлить сидр.

— Саймон здесь? Я бы не хотела вмешиваться во что-то… — Я сдерживаю ухмылку и делаю глоток своего алкогольного сидра. От меня не ускользает, что сегодня утром я пообещала никогда больше не пить. Но сейчас совсем другая игра, когда мне нужно устроить еще одно «свидание» с Чонгуком.

— Он у себя. Нам нужно наше пространство или мы сойдем с ума. Ты знаешь свою старую бабушку.

Да, на самом деле, потому что я почти такая же. Я не нуждаюсь в помощи, едва справляюсь с отношениями, и хотя я отдала свою V-карту, когда мне было семнадцать, моему первому серьезному парню, это было в основном для того, чтобы убрать
его с дороги и продолжить свою взрослую жизнь.

— Значит, женишься, да? — Спрашиваю я.

Она кладет кусок бананового хлеба на маленькую тарелку для меня, посмеиваясь про себя.
— Что я могу сказать? Он слишком сексуален, чтобы сказать «нет».

— Отвратительно, бабушка.

— Поверь мне, это хорошая новость, что твое либидо не умирает раньше тебя. — Она похлопывает меня по предплечью своей пятнистой рукой с синими венами, прежде чем поделиться историей о ней и Саймоне.

Саймон прибыл в комплекс около месяца назад. Неохотно было бы преуменьшением описать, как он относился к смене своего почтового индекса. Его сыновья вынудили его переехать сюда после того, как он поджег свой дом в третий раз за два года, когда устроил романтическую ночь с одной из своих любовниц. (Ага. Одна из его любовниц!) Не желая больше мириться с его выходками, трое его сыновей дернули своего овдовевшего отца за ухо и бросили его в дом престарелых.
  Учитывая, что Саймон проводил свои дни за азартными играми, изысканными блюдами и тренировками, он вскоре обнаружил, что ему до смерти надоели занятия, которые предлагалось в старшем здании.
Во-первых, он попытал счастья, играя в карты со всеми стариками, добавляя им в чай виски, когда они не смотрели, и жульничая, чтобы выиграть, пока он не убедил их играть на деньги. Руководство узнало и запретило ему играть, поэтому он переключился на тренировки.
Затем его поймали на попытке выжать вес слона, и руководство лишило его привилегий в спортзале.
   Инциденты просто накапливались, как дрова. Все, что делал Саймон, заставляло всех съеживаться, пока однажды его соседка Рут не увидела его в коридоре и не дала совет.

— Тебе действительно стоит познакомиться с Марти. Вы двое либо сожжете это место, либо переедете вместе и оставите нас в покое.

Решив, что он уже достаточно сжег за одну жизнь, Саймон выбрал вариант номер два. В тот же день он постучал в дверь моей бабушки. Он принес арахис, пиво и классические фильмы. Когда она открыла дверь и без слов ввела его внутрь, он понял, что она тоже знала, что это судьба.
    Вскоре они стали проводить вместе каждый второй день, играя в карты (на деньги!) и тренируясь (в стиле милитари!). Когда каждый второй день превратился в каждый божий день, Саймон опустился на одно колено и сказал:
— Марти, я понятия не имею, сколько мы еще проживем, но пока мы все еще ладим, я хочу сделать честную женщину вне тебя. Давай поженимся, выберемся из этой дерьмовой дыры и покажем миру, из чего мы сделаны.

Бабуля Марти сказала «да».
Слеза катится по моей щеке, когда она заканчивает свой рассказ.

— Святой Моисей, Лиса, перестань быть такой тряпкой. — Она одним глотком допивает остаток своего напитка с шипами.

— Я плачу не из-за концовки, — фыркаю я. — Я просто немного эмоциональна.

И что волнует мои эмоции, так это то, что я действительно похожа на свою бабушку. Я, видимо, тоже обожаю плохих парней.           Единственная разница в том, что я почти уверена, что в моей истории не будет долгой и счастливой жизни. Я борюсь с желанием вытереть сопли рукавом.
   Бабушка награждает меня самой широкой улыбкой, какую только может изобразить анатомически.

— Вот, промокни глаза, пока подводка не оказалась у тебя во рту. — Она протягивает мне салфетку. — А теперь расскажи мне все о нем.

Забавно, как я могу сказать бабушке то, что не могу представить, чтобы произнести перед собственной матерью. Моя мама — самый материнский человек, который не выходит из дома без свитера. Мама осуждала, потом беспокоилась, потом пыталась убедить меня открыть счет на JDate.
  
Но все же я напрягаюсь, когда
говорю бабушке, что ходила на свидание с парнем, который борется за жизнь в клетке и считает приемлемым разрисовывать дверцы своей машины пламенем и черепами, даже если тебе уже не шестнадцать. И что, несмотря на наше неудачное первое свидание, мы снова встретимся сегодня вечером. Но я не хочу с ним встречаться. Только, иногда, я вроде как хочу.

— Я думаю, он тебе нравится. — Бабушка Марти наклоняется вперед и обвиняюще тычет мне в ребра наманикюренным ногтем.
Я грызу ногти.

—  Может быть, да.

— Тогда иди и возьми его.

— О, нет. Я не могу. Не сейчас. У меня есть задание…

— Многозадачность. Ты женщина. Мы хороши в этом.

— И у него репутация кота…

— Он сейчас холост, не так ли? И он ясно дал понять, что интересуется тобой.

— Но…

— Никаких «но». Твои мать и отец со временем придут к этой идее. Их другая дочь красуется на обложках журналов, на ней только стринги и две ракушки, чтобы скрыть свою скромность. — Бабушка усмехается. — Они также привыкнут к твоему парню. Кроме того, ты всегда была маленькой бунтаркой. Ты должна подпитывать репутацию. Как и я.
— Она шевелит бровями.

Дай Бог здоровья бабушке. Она действительно умеет расставить все полки в моей захламленной голове.